«Игры теней: Запретный код»

Нижние уровни мегаструктуры. Заброшенные секции, где не работают сенсоры, а свет мигает как нервный тик системы. Рай двигался без шума, с точностью выверенной многолетней практикой — он не оставлял следов. Архивный коридор, в котором он оказался, давно был вне доступа обычных пользователей. Или, по крайней мере, так считалось. Он уже закрыл доступ к последней консоли, когда что-то изменилось в воздухе. Легкое, почти неощутимое сдвижение. Он выпрямился, чуть склонив голову — кто-то приближался. — Ты плохо прячешься, — сказал Рай, не оборачиваясь. Ответом была тишина. Но шаги не прекратились. Чужое присутствие ощущалось не агрессивным, но настойчивым. — Заметил, — послышался голос. Спокойный, низкий, уверенный. — А ты движешься, как фантом. Ни запаха, ни шума. Даже система не реагирует. Кто ты? Рай обернулся. Фигура в черной униформе системы. Альфа. Высокий, сдержанный, с аналитическим взглядом. Его глаза зацепились за Рая, будто пытаясь считать что-то за пределами обычного восприятия. — А ты кто? — Рай склонил голову набок. — Один из охотников? Или просто любопытный? — Каэль, — коротко ответил тот. — А ты не значишься в реестре. Рай не шелохнулся, но его мышцы слегка напряглись. — Много кто не значится. Особенно на нижних уровнях. — Особенно если они... — Каэль сделал паузу, — интересны. Тишина повисла между ними, густая и неуютная. В воздухе словно искры начали трещать. Рай изучал лицо Каэля — нет, он не знал, кто он. Пока. Но инстинкты Рая — обострённые, отточенные — чувствовали угрозу. Не физическую. Что-то другое. Он не мог это описать. — Ты меня поймаешь? — спросил Рай с полуулыбкой. — Или просто поговорим? Каэль не ответил сразу. Он сделал шаг ближе. Рай не отступил. — Поймать? — он слегка прищурился. — Пока я даже не знаю, кто ты. И это раздражает. Рай усмехнулся, прищурился. — Раздражение — опасное чувство. Особенно для альфы. — А ты слишком расслаблен для... кого бы ты ни был. Они стояли в метре друг от друга. Двое — словно из разных миров. Рай знал, что в любой момент может исчезнуть. Уйти в тень. Но он не делал этого. Почему-то. — Мне нравится этот коридор, — тихо сказал он. — Здесь никому нет дела, кто ты. Каэль чуть дернул уголком губ. — До тех пор, пока ты не вмешиваешься в систему. — Кто сказал, что я вмешиваюсь? — Рай ухмыльнулся. — Может, я просто ищу свою правду. — Правда — не код, — сказал Каэль. — Её не скачиваешь с терминала. Рай резко шагнул в сторону, растворяясь в полутени, его голос остался висеть в воздухе: — Иногда именно код — и есть правда. Каэль метнулся вперёд — но коридор был пуст. Рай исчез. Он выругался себе под нос. Этот человек — или кто он там — был странно... иной. Не похож на омегу. Не альфа. Но точно не обычный человек. Он поймал себя на том, что хотел бы встретиться с ним снова. *** Каэль стоял один, под мерцающим светом аварийных ламп, глядя в пустоту коридора, где только что исчез тот странный парень. Никаких идентификаторов. Ни цвета метки, ни сигнатуры. Ни капли страха. Наоборот — в его взгляде было что-то большее. Неподконтрольное. Каэль провёл языком по сухим губам. Рука сама нащупала край внутреннего кармана, где был спрятан небольшой планшет-передатчик. Но он его не достал. В голове гудело. Слишком быстро. Слишком не по протоколу. Но почему... это казалось правильным? Он вспомнил, как глаза того парня — стальные, насторожённые — на мгновение встретились с его. Как будто Рай искал ответ в его лице. Как будто проверял. «Не доверяет никому, — подумал Каэль. — И правильно делает». Он задержал дыхание, глядя в ту же точку. И впервые за долгое время не знал, что делать дальше. — Кто ты вообще?.. — тихо выдохнул он в полумраке. Но внутри него будто что-то защёлкнулось. Щелчок невидимого механизма. Чужая фигура отпечаталась в памяти. И почему-то он знал: это — не конец. Это была только первая тень. Первая искра. ............