Arknights: Reunion's Black Knight

Прошло около двух месяцев с тех пор, как Альтаир присоединился к Воссоединению. Два долгих месяца с тех пор, как Талула решила начать поиски Эгиды Инфицированных. Партизаны Патриота, о которых Альтаир мало что слышал, были единственным, о чем могла думать Талула, единственным, на чем она могла сосредоточиться. Альтаир решил спросить ее об этом в один из редких случаев, когда он сталкивался с ней в лагере. Талула описала их как элитных воинов из Имперской армии Урсуса, которые дезертировали вместе со своим командиром, Вендиго по имени Патриот. Могучий воин, не имеющий себе равных. Все это послужило мотивацией для самого Альтаира, он почти хотел сам отправиться в тундру в поисках этих легендарных воинов. Увы, он не мог этого сделать. Пока Талула была в отъезде, на Альтаира, наряду с несколькими более опытными бойцами, легла обязанность защищать лагерь и обучать новобранцев, в то время как Алина стала главным учителем Воссоединения. На нее легла обязанность обучать молодежь, оставляя ей меньше времени для других занятий в лагере. Альтаир хотел поговорить с ней. Последний раз они разговаривали пару дней спустя после возвращения из деревни у реки. "Без обид, Перси, но я просто думаю, что ты не воспринимаешь это всерьез. Мы находимся в сложной ситуации, и если ты не можешь с ней справиться, я думаю, лучше, если ты уйдешь сейчас. Чем раньше, тем лучше." Свет свечи упал на лицо Алины. Она посмотрела на свои руки, в пальцах она держала иглу, которую пропускала через серую ткань плаща, предназначенного для Талулы. "Что это должно значить?" Альтаир сидел напротив нее, Талула сидела сбоку. Лицо Альтаира было обеспокоенным, оно напоминало лицо ребенка, который верил, что сделал что-то не так. "Что я думаю, что ты не создан для этого. Это не игра, Альтаир." Она привыкала произносить его имя и хотела, чтобы он знал вес ее слов. "Я думаю, у тебя благие намерения, но я также думаю, что ты не знаешь, насколько тяжело может быть здесь, в тундре. Последние несколько дней были довольно удачными для нас в плане еды, что произойдет, когда нам не так повезет?" "Тогда я помогу собирать еду! Я пойду на охоту, я могу поспрашивать в деревнях или... или что-нибудь придумать!" Альтаир говорил с преданностью в голосе. "Не в этом дело." Алина снова пропустила иглу через ткань. "В чем дело? Извини, я просто не понимаю." "Дело в том, что ты уйдешь, когда станет тяжело, а это рано или поздно произойдет." Алина сказала мрачно, не поднимая взгляда от плаща, который она шила. Талула наконец заговорила. "Или, может быть, он будет стоять рядом с нами с еще большей мотивацией." Талула положила руку на плечо Альтаира, он посмотрел на нее, нежная улыбка расплылась по ее лицу. "Я доверяю тебе, Перси." Эти слова много значили для него. «Не обязательно уходить из Реюньона, просто игнорируй Алину.» Талула хихикнула и дружески толкнула в плечо Альтаира. «Я не говорю, что ему нужно уходить, я просто советую ему, что ему и всем будет легче, если он уйдет сейчас.»Алина отложила иглу в сторону. «Значит, ты говоришь, что ему следует уйти?» «Нет, Талу… забудь. Что ты будешь делать, зависит от тебя, Перси.» Алина закончила и протянула плащ Талуле, которая тут же его надела. Плащ идеально ей подходил, она даже примерила капюшон. «Вот и все. Я ухожу завтра же утром.» Талула снова села, опустив капюшон. «Пока меня не будет, я оставляю Реюньон на вас. Перси займется тренировкой бойцов и охраной лагеря, а Алина будет присматривать за детьми, хорошо?» Талула посмотрела на Алину, потом на Альтаира, оба молча кивнули. «Ну же, вы двое, мы так хорошо ладили последние пару дней! Когда я вернусь завтра, вы двое снова должны разговаривать друг с другом.» «Дело не в этом, Талула… я имею в виду, мы же не ненавидим друг друга или что-то в этом роде, верно?» Альтаир пожал плечами. «Тебе не о чем беспокоиться, просто не попадай в неприятности, пока ищешь партизан.» Алина кивнула, Талула похлопала их обоих по голове, встала и пошла в свою комнату. Альтаир и Алина еще пару минут сидели в темноте, ничего не говоря. Альтаир пожелал ей спокойной ночи и вскоре отправился в свою комнату. И это было все, последний раз, когда они двое разговаривали. Возможно, дело было не в том, что Алина не хотела с ним разговаривать, возможно, Альтаир просто не удосужился подойти к ней. Он взял на себя больше обязанностей по лагерю, например, рубил дрова и даже помогал на кухне в свободное время. Все это оставляло ему мало свободного времени для себя, единственное свободное время, которое у него было, приходилось на ночь, когда он сидел один в постели, пытаясь чем-нибудь себя занять, прежде чем устать настолько, что больше не мог держать глаза открытыми. Он боялся сна, его кошмары были частыми. Хотя иногда он был слишком уставшим, чтобы даже видеть сны, что приносило ему некоторое облегчение. После того, как они нашли эту заброшенную деревню и перебрались в нее, Альтаир был рад возможности снова спать в постели, пусть даже и недолго. Каждую ночь его навещал призрак человека, которого он убил, чтобы защитить Алину, каждый раз он оправдывал свои действия. Призраков не волнуют оправдания. Альтаир направился к старому большому дому на краю лагеря, этот дом был отведен под школу. Вероятно, он принадлежал мэру или какому-нибудь торговцу, уже неважно, кому он принадлежал. Положив руку на рукоять меча, он остановился примерно в дюжине метров от школы. Алина сидела на стуле, на ее коленях сидел ребенок, двое других рядом, она читала им. Остальные дети носились друг за другом или строили снеговиков. Альтаир приблизился. Теперь он слышал, как Алина читала детям сказку о дружбе, историю о том, как разные существа объединились, чтобы помочь друг другу. Сказку о том, как три медведя, собака, кошка и ящер объединились для достижения общей цели. Детям так понравилась история, что после того, как Алина закончила, они разразились радостными криками. «Но почему медведи не вытащили репку сами?» — спросил один из детей, маленький медвежонок лет восьми. «Да, мой папа говорит, что медведи очень сильные! Зачем дедушке и бабушке понадобилась помощь кошки?» — спросила маленькая медвежонок того же возраста. Алина хихикнула и погладила их по головам. «Потому что мы должны помогать друг другу в беде. Неважно, кошка ты, медведь или ящер, мы должны помогать друг другу, когда это необходимо». «Так же, как брат Перси и сестра Талула помогают нам, хотя они и драконы?» — снова спросил мальчик. Алина подняла глаза и наконец заметила Альтаира, стоявшего сбоку от небольшой группы. «Да, так же, как ваш брат Перси и сестра Талула». «И так же, как ты, сестра Алина», — ответила девочка, тыкая Алину в оленьи рога. Алина хихикнула. «На самом деле я не дракон», — признался Альтаир с нервным смешком. «Но у тебя такой же хвост, как у сестры!» — один из детей указал на черный, чешуйчатый хвост Альтаира. «И у тебя тоже есть рога, как у сестры Талулы!» — заметила маленькая девочка. «Ну, у Алины тоже есть рога, но это не значит, что она дракон», — возразил Альтаир. «У нее другие рога», — возразила девочка. «Ты умная девочка... помоги мне, Алина, пожалуйста...» — взмолился Альтаир, даже сложив руки. «О, но зачем могучему дракону помощь от меня?» — Алина хихикнула и пожала плечами. «Так ты дракон!» — воскликнул медвежонок. «Зачем ты солгал?» «Я не... Алина, помоги!» — снова взмолился Альтаир. Его проигнорировали. Он видел улыбку на лице Алины, ей нравилось это, ей нравилось наблюдать, как он мучается под градом детских вопросов о драконах. «Ты умеешь дышать огнем? Сестра Талула умеет дышать огнем? Если ты прикоснешься к чему-то горячему, ты обожжешься? Каково это — быть драконом?» Это были лишь некоторые из множества вопросов, которыми его засыпали, вопросов, на которые он не мог ответить. «Послушайте, послушайте, я вуивр, а не дракон!» — таков был его ответ, но это не удовлетворило детей, а лишь вызвало у них еще большее любопытство. «В чем разница? Ты умеешь дышать огнем? Почему ты тогда выглядишь как дракон?» И еще много вопросов, пока не вмешалась Алина. Ей надоело смотреть, как Альтаира мучают дети, и она разогнала группу. «Ну-ну, ваш брат Перси занят, а вы все еще более заняты, я дала вам много домашнего задания на завтра. А теперь бегом по своим комнатам и учитесь!» Дети послушались ее ласкового голоса, не протестуя и не хныча. Они просто сделали то, что им приказали. «Они могут быть настоящей головной болью, да…» — сказал Алтаир, наблюдая, как дети разбегаются по домам, которые им выделили. Некоторые остались перед школой, служившей им одновременно общежитием и учебным заведением. «И никаких беготней по снегу!» — крикнула Алина. «Можете поскользнуться и упасть!» Алтаир прикрыл правое ухо, когда Алина повысила голос. «Ты не могла бы не кричать так близко к моему уху, пожалуйста?» Алина вскрикнула, когда ее голова повернулась к Алтаиру. Она положила руку ему на плечо и встала на цыпочки, пытаясь лучше рассмотреть его ухо. «Прости, Перси, ты в порядке? Больно?» «Нет, все хорошо, просто больше так не делай, пожалуйста.» Алтаир потер правое ухо и вздохнул, ему казалось, что она делает это нарочно. «Слушай, я… Алина, мы можем поговорить наедине.» «Мы и так разговариваем.» Она снова села на качели, положив книгу на колени. «Сказки медвежьих фей» — гласило название книги. «Да, но не наедине.» «Ты боишься, что дети или кто-то еще из лагеря подслушают какой-нибудь грязный секрет между нами?» Она откинулась на спинку стула. «Не то, что я имею в виду. Я хотел поговорить о… знаешь… о том, о чем мы говорили после возвращения из деревни у реки. Я знаю, это было давно, но я просто хотел…» Его прервала Алина. «Спросить, что я думаю?» Ее голос стал серьезнее, насколько это было возможно, а выражение лица — нейтральным. «Ну… нет… да, вроде того. Я просто хотел поговорить, вот и все.» Алтаир запинался на собственных словах. «Мое мнение остается прежним, Перси, но это всего лишь мое мнение. Есть люди в Реюньоне, которым ты не безразличен, одна из них – Талула, и ты очень помогал в лагере, я и все остальные это ценим.» Алина говорила прямо. «Да, я знаю, но насчет того, что ты сказал… это просто…» Алтаир изо всех сил пытался подобрать слова. Это была проблема, которую нельзя было решить мечами и бравадой. «Перси, почему мое мнение так важно для тебя? Без обид, но мы едва знаем друг друга. Я благодарна за то, что ты сделал, за то, что заступился за меня, в мире не так много людей, которые заступились бы за зараженного, так что я искренне это ценю, но твои разговоры о рыцарях, сражающихся за слабых, и о славе делают остальные твои слова пустыми.» Алтаир открыл рот, чтобы заговорить, но остановился. Она была права, он говорил об этих вещах, о рыцарях, которыми восхищался, и хотел, чтобы им так же восхищались. «Если ты хочешь, чтобы мы поговорили еще, приходи в школу после ужина. Мне нужно помочь на кухне, а тебе нужно вернуться к своим обязанностям.» Алина встала со стула, одной рукой сжимая книгу, другой — взялась за стул и начала тащить его к школе. Алина застыла на месте, когда Альтаир схватил стул и поднял его. «Дай-ка я занесу его внутрь, тебе нужно поспешить на кухню, а у меня еще есть немного времени до следующей тренировки». Он нервно улыбнулся ей, ожидая, что она возразит, но, к его удивлению, она этого не сделала. «Тогда занеси и книгу, и проверь детей, убедись, что они делают домашнее задание». Альтаир взял книгу в руки и кивнул, запоминая полученные указания. «Ах да, положи книгу на стол в кабинете, чтобы я потом знал, где ее найти. Это вторая дверь справа. Если я не прочитаю им сказку на ночь, эти дети не дадут мне досмотреть до конца». Альтаир усмехнулся в ответ, а Алина ушла. У него не было времени расслабляться. Альтаир выполнил приказ. Стул был занесен внутрь, книга оставлена на столе в кабинете. Самыми сложными были дети. Он проверил их и сказал делать домашнее задание, но в ответ получил надувшиеся лица, обещания сделать уроки позже и просьбы дать еще пять минут поиграть, чтобы закончить игру, в которую они играли друг с другом. Альтаир наклонился, не выдержав их шквала мольб и обещаний. «Ладно, ладно… еще пять минут, а потом сразу за уроки, хорошо?» Дети взорвались радостными криками, провозглашая его лучшим взрослым в Реюнионе. Для него эта похвала звучала пусто. Закончив с этим, Альтаир вернулся на тренировочную площадку на краю лагеря, где большинство бойцов уже ждали его. Большинство их оружия было грубым, самодельным или добытым у побежденных патрульных. Текущая боевая сила Реюниона едва ли могла считаться армией. Альтаир подождал, пока остальные ученики не вернутся. Этот момент отдыха был для него особенно ценен — он использовал его, чтобы вспомнить уроки матери и мастеров оружия, которые его обучали. Он смотрел на учеников — мальчиков его возраста и мужчин старше, готовых взять в руки оружие, чтобы защитить себя от собственной страны. Ответственность была на нем — превратить их в убийц. «Перси, Талула уже вернулась?» — спросил один из старших мужчин, медведеподобный с усами, глядя в небо за деревьями. «Нет, но она скоро должна вернуться, почему?» — Альтаир посмотрел на него, чтобы увидеть, как тот указывает на небо за покрытыми снегом деревьями. «Посмотри на небо, надвигается буря. Было бы разумно, если бы все заперлись дома с большим запасом дров на ночь». Глаза Альтаира сосредоточились на темных облаках на горизонте. Он хотел было усомниться, но у него не было опыта жизни в тундре. «Сколько времени осталось до бури?» «Пару часов», — ответил мужчина. Альтаир, поднимаясь, отдал распоряжения: «Отправьте несколько бойцов на поиски Талулы, пусть приведут её обратно в лагерь. Остальных отправьте собирать дрова и доставлять их в дома. Не думаю, что мы сможем устроить хороший ужин в столовой, так что лучше, если каждый возьмёт еду и поест дома. На всякий случай, если шторм не утихнет к ужину.» Он вытащил из кармана куртки шляпу и надел её, рога неудобно торчали наружу. «Тебе бы шляпу побольше поискать, товарищ!» — рассмеялся мужчина, похлопав Альтаира по спине. Альтаир оттолкнул его. «А тебе бы Талулу начать искать, томавич.» «Пока я её ищу, заодно поищу и словарь Урсуса, тебе он может пригодиться.» В итоге, урсинец остался в выигрыше. Альтаиру действительно не помешали бы уроки урсинского для некоторых менее искушённых членов группы. В те несколько часов, что оставались до прихода бури, он помогал по лагерю, рубил дрова и разносил их по жилым домам. Альтаир направлялся в школу с очередной охапкой дров, когда увидел возвращающуюся Талулу, закутанную в плащ, в сопровождении нескольких бойцов, которых он отправил ранее. Он бы помахал ей рукой, если бы не дрова, которые он держал. «Талула!» — окликнул он, привлекая её внимание. «Ты как раз вовремя, буря близко. Алина скоро придёт с едой из кухни.» Альтаир почувствовал, как у него потекли слюнки при мысли о тёплой, вкусной еде. Талула подошла к нему, даже предложив разделить его ношу, но он отказался. «Звучит хорошо, Перси, но я ненадолго, я…» «Что?!» — Альтаир перебил её, не дав договорить. «Талула, приближается буря, ты не можешь просто так уйти, ты что, с ума сошла?!» «Я буду в порядке, смотри, я нашла остатки одного из их лагерей, мы близко, Перси, мне нужно это сделать, иначе мы никогда не добьёмся никакого прогресса.» «Но ты можешь погибнуть там от холода!» — возразил Альтаир, но его слова остались без внимания. «Или мы все можем погибнуть, когда силы Урсуса нападут на нас.» Её слова вразумили Альтаира, но он не был полностью убеждён. «Тогда ты можешь пойти после того, как буря пройдёт, или завтра!» «К тому времени будет слишком поздно, что если они переместятся, что если нам придётся потратить ещё два месяца на их поиски? Я не могу рисковать, Перси.» Альтаир искал слова, но не мог найти их; он сам посеял семена решимости в Талуле, теперь он не знал, как их вырвать. «Просто… будь осторожна там, если станет слишком холодно, возвращайся, хорошо?» — уступил Альтаир. «Обещаю, но ты пообещай мне ничего не говорить Алине, хорошо? Она сойдёт с ума, если узнает, что я решила это сделать.» Талула уверенно улыбнулась, но сам Альтаир не чувствовал такой уверенности. «А я потеряю свою жизнь, если Алина узнает, что я ей об этом не сказал.» «Не волнуйся, когда я вернусь, я позабочусь, чтобы она не отрубила тебе голову! »– Талула рассмеялась и хлопнула Альтаира по спине, отчего тот выронил дрова. «Черт возьми… » «Прости, дай помогу. »– Альтаир опустился на колени, чтобы собрать упавшие поленья, покачал головой и посмотрел на нее. «Нет, думаю, тебе лучше идти. Алина скоро будет, и она тебя не отпустит.» Талула сняла шляпу с Альтаира, обнажив его уши и голову холодному ветру. Она взъерошила волосы между его черными рогами виверны. «Я найду способ отплатить тебе за это, Перси.» «Ты можешь отплатить мне, не снимая мою шляпу! » Когда Альтаир потянулся, чтобы вернуть свою шляпу, Талула подняла руку выше, и ее радостный смех эхом разнесся в открытом пространстве, пока Альтаир наконец не выпрямился, возвышаясь над драконьей женщиной. Он схватил свою шляпу, вырвал ее из ее рук и снова надел. « Тебе нужна шляпа побольше. » Талула рассмеялась, увидев, как его рога мешают шляпе, оставляя бока головы открытыми. «Думаю, тебе будет приятно узнать, что у тебя такое же чувство юмора, как у медведя лет пятидесяти.» «Что это значит?» «Ничего, забудь.» «Перси.» «Забудь об этом.» Альтаир снова опустился на колени, чтобы подобрать дрова с земли, скрывая смех. « Я слышу, как ты хихикаешь, как идиот, я ведь рядом. » «Должно быть, это ветер. »ответил Альтаир, его голос дрожал, сквозь него прорывались смешки. « Комедийный гений Воссоединения, может, это станет твоим официальным титулом.»фыркнула Талула. « Так точно, мадам, для меня честь быть вашим шутом, я даже могу украсть пирог и запустить им в вас, моя госпожа! » Альтаир закончил собирать дрова и выпрямился, все еще хихикая про себя. Его встретило серьезное выражение лица Талулы, когда она оттолкнула одно полено из его рук; оно упало на землю с громким стуком, врезавшись в снег и грязь под ними. «Взаимно, леди Талула. »Радостное выражение лица Альтаира исчезло, когда он снова опустился на колени, уронив еще дров. «Черт возьми! »Он снова принялся их собирать. Теперь, когда дрова были у него в руках, он отнес их в школу, в кучу для главной комнаты. Большая и просторная комната, по крайней мере, сравнимая с остальными комнатами в доме, посередине стоял стол, по бокам – стулья. Если посмотреть в угол комнаты, можно было увидеть старый, порванный диван и небольшой журнальный столик перед ним. Остальная мебель была слишком изношена, чтобы быть полезной, остатки старых шкафов, разобранных на дрова после прибытия Воссоединения, аккуратно стояли рядом со старой печкой в углу комнаты. В ожидании Алины с едой, он помог детям разжечь печи в их комнатах, оставив им дрова и предупредив не класть слишком много сразу. Дети, по крайней мере, его послушали. Закончив с этим, он принялся за печь в главной комнате. Альтаир сел на стул, прислонив меч к стене. По мере того как комната нагревалась, он расстегнул куртку, снял её полностью и бросил на соседний стул. Его старый шерстяной свитер теперь заменила белая рубашка, найденная в одном из заброшенных домов. Он расслабился, позволяя теплу окутать его, ожидая Алину, которая вскоре прибыла. Она не стала объявлять о своём приходе, чтобы не звать детей раньше времени – для ужина было ещё слишком рано. Войдя в главную комнату, она поставила металлическую кастрюлю на печь, чтобы та оставалась тёплой до поры. «Спасибо, что растопил печи, Перси.» «Не за что,» – сказал Альтаир, потягиваясь и заложив руки за голову. Алина села на стул напротив него. Она устало вздохнула, откинувшись на спинку. «Сегодня был такой изнурительный день,» – сказала она. «Да, день был долгий,» – признал Альтаир и тут же пожалел об этом, почувствовав, как взгляд Алины прожигает в нём дыру. «О, правда? И что же ты делал весь день?» Алина скрестила руки, дело принимало серьёзный оборот. «Ну, я начал с утренней тренировочной программы для бойцов, которую, заметь, разработал лично, а потом я рубил и собирал дрова, чтобы мы могли пережить бурю в тёплом доме.» Альтаир поднял подбородок, положив руку на грудь. «Мне пришлось собрать детей, приготовить им завтрак, отвести их в школу, провести следующие 4 часа, обучая их, потом присматривать за ними, пока они играли во дворе, а затем идти помогать на кухне и принести еду сюда, чтобы дети и наш дракон-хранитель не легли спать голодными.» Объяснение Алины больше походило на отчитывание Альтаира, который откинулся на спинку стула. «Дракон-хранитель, о, это так мило с твоей стороны… подожди, я не дракон!» Голос Альтаира наполнился раздражением. «Так тебя называют дети, с тех пор как вы с Талулой поставили ту пьесу, они называют тебя Драконом-хранителем, а её – Злым Драконом.» «И э-э…» Альтаир потерял всю свою браваду, он наклонился вперёд, положив руки на стол и слегка постукивая по нему. «Это проблема?...» – спросил он дрожащим голосом. «Нет.» «О, я думал, что…» «Перси, это просто то, как дети говорят о вас двоих. Талула знает об этом и не возражает, ей даже это кажется забавным.» Алина и Альтаир оба замолчали после этого. Они оба слушали треск огня, сжигающего дрова в печи. Альтаир тем временем поглядывал на кастрюлю за Алиной, его нос опьянялся вкусным ароматом, исходящим от неё. «Ты можешь помочь мне и Талуле сделать это снова?» — нарушил тишину Альтаир, выходя из пищевого транса. «Что?» — с недоумением посмотрела на него Алина. «Я имею в виду ту пьесу, где она была злым драконом, который хотел навредить детям, а я — добрым драконом, который их защищает. Детям очень понравилось. За эти два месяца «Воссоединение» сильно выросло, многие из детей, которые сейчас здесь, не были здесь, когда мы с Талулой ставили эту пьесу», — объяснил Альтаир. Алина слушала его, и идея показалась ей забавной. Не только детям, но и всем в «Воссоединении» не помешало бы поднять боевой дух. Альтаир вспомнил тот вечер: на самом деле он просто копировал истории, которые слышал от матери, и те, что читал в детстве в библиотеке отца. «Да, как только Талула вернется, я поговорю с ней об этом. Возможно, даже уговорю ее остановиться и отдохнуть пару дней», — Сказала Алина, Альтаир тем временем улыбнулся, уже мысленно репетируя пьесу. «Но пока нам понадобятся деревянные мечи для меня и детей, костюм для Талулы, у меня уже есть шлем, и этого мне будет достаточно, а также…» Алина заставила его замолчать. «Подожди, подожди, подожди». Она встала и пошла в комнату, где проходили занятия. Вскоре она вернулась с ручкой и бумагой, чтобы записать все необходимое. «Продолжай». «Ну, как я и говорил, костюм для Талулы, может быть, какая-нибудь самодельная броня для детей, фальшивые языки пламени, не забудь про фальшивые языки пламени, это добавит реалистичности! Что еще… О, и плащ для меня, ярко-синий плащ!» Альтаир ухмыльнулся, но Алина не была так довольна. «Ярко-синий плащ? Может, ты хочешь, чтобы на нем были золотые украшения и твой герб?» — она усмехнулась, но Альтаир кивнул с глупой улыбкой на лице. Они продолжали обсуждать пьесу, планируя каждую деталь, которая приходила им в голову, а Алина записывала. Алина и Альтаир говорили об этой гипотетической пьесе, забыв о своих проблемах, объединенные одной целью. Однако это не могло длиться вечно, так как они услышали, как дверь с грохотом распахнулась. Они оба поднялись со своих мест, Альтаир схватил свой меч. Альтаир шагнул вперед, наполовину вытащив меч из ножен, прежде чем столкнуться лицом к лицу с запыхавшимся бойцом «Воссоединения». Синяк на правом глазу и кровоточащий нос. Боец поднял руки в знак сдачи. «Подожди, Перси!» Крикнул боец. «Что случилось?» — быстро спросил Альтаир, опуская меч в ножны. «Армия… они были поблизости… поймали меня во время патрулирования… они… они…» — боец с трудом дышал, он бежал так, словно за ним гнался сам дьявол. Алина подбежала к Альтаиру. «Где… Талула…?» — нервно спросил боец, его конечности дрожали, когда он сделал еще один шаг вперед, споткнувшись. Альтаир поймал его. «Мы… мы должны идти… и найти ее…»- прохрипел Боец. «Алина, у тебя есть здесь какие-нибудь медикаменты?» «Да, просто принеси его на диван, я пойду за припасами». Альтаир помог бойцу дойти до дивана, боец крепко сжал плечо Альтаира. В этот момент он услышал, как скрипнула дверь, Альтаир повернул голову и увидел группу детей, высовывающих головы из своей комнаты. «Старший брат Перси, что-то случилось?» — спросил один из детей. «Все в порядке, все возвращайтесь в свои комнаты. Алина придет проверить ваше домашнее задание, а вы ведь не хотите, чтобы она сейчас на вас злилась, не так ли?» Альтаир сделал свое лучшее невозмутимое лицо, чтобы убедить их, что ничего не случилось, хотя они, казалось, не были убеждены. «Просто вернитесь в свои комнаты, хорошо?» Альтаир продолжал тащить бойца к дивану. Он уложил его как раз вовремя, когда Алина вернулась с бутылкой спирта и бинтами. «Если они… доберутся до Талулы…» — пробормотал боец. «Отдыхай сейчас, я пойду и поищу Талулу». Альтаир утешил его. «Что?!» Алина повысила голос. «На улице бушует буря!» Альтаир слышал ее слова, но не придал им значения. Он схватил свою куртку, шляпу и пристегнул меч к бедру. «Алина, позаботься о его ранах, я вернусь с Талулой». «Ты сошел с ума?!» — крикнула Алина на него. «А что бы ты хотела, чтобы я сделал?» — крикнул Альтаир в ответ. Оба замолчали, пока Альтаир не нарушил тишину между ними. «Алина, позаботься о его ранах, я вернусь с Талулой, если не через несколько часов, то к завтрашнему утру. Я тебе это обещаю». Больше слов между ними не было. Альтаир направился к выходу, поправляя шляпу. «Перси». Алина остановила его. «Приведи ее целой и невредимой». Альтаир почувствовал сомнение в ее голосе. Он просто помахал Алине, прежде чем выйти из школы. На улице бушевала буря. Дикие ветры пронизывали его, мороз ударял по щекам. С опущенной головой он начал пробираться сквозь снег, одна рука была перед лицом, другая крепко сжимала рукоять меча наготове. Он шел, и шел, и шел сквозь снег, не в силах разглядеть ничего перед собой, будь то деревья, кусты или даже люди. «Талула!» Он звал снова и снова, но безрезультатно. Альтаир прислонился к дереву, тяжело дыша. Он собрал все оставшиеся силы и издал крик. «ТАЛУЛА!» Ничего. Ни звука, кроме воя ветра. Альтаир продолжал идти, спотыкаясь в снегу. Он упал лицом в холодную землю, тысячи крошечных, холодных иголок пронзили его лицо. Он поднял голову, дрожащий и замерзший. Перед ним он увидел силуэт, который становился все ближе и ближе. «Талула!» Он крикнул, но это была не Талула. Когда силуэт приблизился, он заметил, что он выше Талулы. Альтаир вытащил свой меч, и силуэт обнажил клинок. Когда он приблизился, Альтаир смог разглядеть высокую, внушительную фигуру, почти такую же высокую, как он сам, одетую в длинное, тяжелое пальто. Альтаир сосредоточил взгляд на своей цели, направив на нее меч, а затем. Она сорвалась с места и бросилась прямо на Вуивера, быстрее, чем кто-либо, кого Альтаир когда-либо видел. Однако лязг их клинков стих довольно быстро. Всего одна ошибка — и Альтаир оказался обезоружен, во власти своего противника, который нанёс ему удар в живот, затем ещё один в лицо, а потом добил ногой в подбородок, отправив в нокаут. Последнее, что он увидел, было, как нападавший поднимает его, прежде чем Альтаир окончательно потерял сознание.