Arknights: Reunion's Black Knight

Альтаир сидел на старом поваленном дереве у теплого костра, напротив него расположились Алина и Талула. "Нам следовало пойти вместе", - заявила Талула. "Тебе повезло, что Перси был там, кто знает, что бы с тобой сделали эти бандиты". В голосе драконицы слышалась нотка беспокойства, хотя она и старалась говорить твердо и авторитетно. "На самом деле, это моя вина", - поднял голову Альтаир. "Если бы я не отвел ее в свой лагерь за вещами, они бы не устроили нам засаду". Голос Альтаира дрожал, он поднес к щекам шкуру животного, чтобы укрыть их от холода. Он коснулся рукой повязки, обернутой вокруг головы, скрывавшей синяк. "Сколько раз я должна тебе говорить не трогать это!?" Резкое повышение голоса Алины заставило Альтаира отшатнуться. Талула хихикнула. "Она довольно страшная, да?" "Это еще мягко сказано", - признался Альтаир. "Эй!" - воскликнула Алина, и драконица с вуивиром рассмеялись в унисон, привлекая внимание других обитателей лагеря, которые смотрели на них с добрыми улыбками. «Мне не пришлось бы быть такой «страшной», если бы мне не приходилось присматривать за таким безрассудным Драко!» Алина ещё больше повысила голос; она была единственной, кто защищал себя у их костра. «А теперь тебе придётся присматривать ещё и за безрассудной Виврой», — возразила Талула, заставив Альтаира присоединиться к их спору. «Эй! Не втягивай меня в это, Талула, я здесь временно, пока не найду остальную часть своей брони, а потом я…» Альтаир замолчал, он посмотрел в костёр. Наблюдая, как искры танцуют в воздухе, прежде чем быть поглощёнными ночью, он не планировал так далеко вперёд; пока его единственным планом было вернуться в Викторию, но как он этого добьётся, было совсем другим вопросом. «Ты останешься с нами», — Талула закончила предложение, которое Альтаир не смог. Алина посмотрела на Талулу, не говоря ни слова. Альтаир посмотрел на них: сначала на Драко в военной форме, с которым он познакомился около часа назад, затем на Элафию рядом с ней, которую он знал всего полдня. Предложение Талулы было добрым, но мог ли он принять такую доброту? «Нет, я не могу, не поймите меня неправильно, идея звучит неплохо. Иметь кого-то, с кем можно поговорить в этой тундре, кажется хорошей идеей, но вы, ребята, уже испытываете трудности с ресурсами, я не хочу вас обременять». Алина, казалось, почти обиделась на его скромное оправдание, она схватила Талулу за один из её рогов и потянула её голову в сторону. Талула начала препираться со своей подругой, но Алина её проигнорировала. «Видишь этого ленивого Драко? Даже если бы ты бездельничал целую неделю, ты бы не достиг её уровня лени». «Перестань тянуть меня за рога, Алина!» «Тогда перестань бездельничать и займись своими Обязанностями!» Талула продолжала сопротивляться, но Алина не сдавалась. Талула даже встала со своего места, пытаясь отступить назад, но безрезультатно. Как только Алина почувствовала, что Талула вложила всю свою силу в следующее сопротивление, она отпустила её, отчего Драко споткнулась и упала прямо на задницу в снег. Из палаток справа от Альтаира послышался смех. Когда он повернул голову, то увидел группу детей, не старше тех, что были в деревне раньше, смеющихся и указывающих на Талулу. «Старшая сестра Талу упала на попу!» — провозгласил один из детей, и их смех наполнил холодную, пустую ночь. «Разве вы все не должны спать? Ох, это нехорошо, теперь старшей сестре Алине придется вас отругать, верно, Алина?» — возразила Талула в свою защиту Алине, которая пожала плечами и высунула язык Драко. Алина повернулась к их гостю, всё ещё улыбаясь. «Ничего страшного, если ты останешься, даже если дела пойдут плохо, мы всё равно найдём способ выкрутиться». Альтаир наблюдал со стороны, видя, насколько оживлённым казался лагерь даже сейчас, он улыбнулся из-под тёплой шкуры. Это принесло ему чувство комфорта, и Алина была права. Мысли Альтаира метались, пытаясь найти предлог, который позволил бы ему ускользнуть от этих людей, не то чтобы он имел что-то против них, просто он не знал, как относиться к тому, чтобы быть для них обузой. Хотя он чувствовал, что если он скажет это им прямо, то следующим упадёт на задницу в снег. «Разве вы все не Заражённые? Не то чтобы я имел что-то против Заражённых, просто... некоторым из них, вероятно, будет некомфортно рядом со мной». «Я бы не беспокоилась о таком, большинство людей в лагере не против незаражённых», — возразила Алина. «Просто многим из нас не везёт, но это лишь означает, что мы должны помогать людям в похожей ситуации». Тем временем Талула поднялась с земли, а дети снова спрятались в своей палатке от надвигающегося гнева дракона. «Некоторым из нас больше, чем другим…» — добавила Талула, бросаясь к детской палатке. Когда она наконец добралась до входа в палатку, дети разразились смехом и игривыми криками. «Вы, сорванцы, просто не могли не посмеяться над драконом!» Талула вскоре вывалилась из палатки, отброшенная детьми, которые размахивали подушками, словно мечами. Они били и рубили Драко, который не сдавался. «Блеееех, я огонь, я смерть!» Талула понизила голос и издала зловещий смех, подхватив одного из детей и взъерошив ему волосы. «Большой злой дракон меня схватил! Помоги мне, старшая сестра Алина!... Неттттт» Ребенок смеялся вместе с Талулой и остальными. Алина наблюдала за происходящим. Хотя их припасов было мало, а ночи были холодными, такие моменты приносили тепло ее сердцу. Алтаир наконец снял шкуру с головы, явив радостную улыбку. Алина краем глаза увидела, как их гость поднялся и взял неподалеку палку. Хотя в это время он был рыцарем без доспехов, кроме нагрудника и шлема, лежавшего у его ног, он был готов сразить дракона. Алтаир надел шлем и поднял забрало, чтобы его голос был слышен громко и ясно, он направил свой «меч» в небо. «Стой! Злой дракон отпусти этого ребенка или встретишь свою погибель!» Дети возрадовались, когда рыцарь присоединился к схватке. Талула же, напротив, ухмыльнулась дьявольской улыбкой и притворилась, что дышит огнем в сторону Алтаира. «О? Я вижу рыцаря, пришедшего убить меня за свершение правосудия?» «Это не справедливость, а её извращение, злой дракон! Возвращайся в свою пещеру, это моё последнее предупреждение!» — провозгласил Альтаир, опуская забрало. Талула подняла смеющегося ребёнка, используя его как щит, а затем снова сделала вид, что выпускает огонь. «Спаси меня, добрый дракон!» — смеясь, произнёс ребёнок. «Не бойся, юный оруженосец!» — ответил Альтаир и, закончив разговор, ринулся вперёд, нанося удар «мечом» по ноге Талулы, из-за чего она уронила юного оруженосца, который тут же схватил свой «меч». «Отойдите, мои оруженосцы! Этот дракон слишком силён для вас, оставьте его мне!» — дети радостно приветствовали своего доброго дракона, который гордо стоял на страже их защиты. Альтаир нанес ещё один удар, на этот раз по её левой руке. Талула ответила ударом правой руки, который добрый дракон увернулся, и они обменялись несколькими ударами, пока вокруг собиралась толпа, чтобы посмотреть на их игру в драконов, рыцарей и оруженосцев. Пока продолжалась их дуэль, дети задумали план: один из них взял свой «меч» и подкрался к злому дракону. Пока Талула сражалась с противником, ребёнок нанес удар ей в спину, и она опустилась на колени. «Нееееет!» — воскликнул дракон. «Меня одолела хитрость этих противных оруженосцев!» Альтаир нанес последний удар по её груди, и Талула положила руки на место, где должно было быть сердце, издав несколько звуков «блех», чтобы показать, что она мертва. Оруженосцы ликовали в своей победе, а Альтаир поднял забрало. Алина хлопала им сзади, вскоре к ней присоединился весь лагерь. Альтаир воткнул свой «меч» в землю и сделал вежливый поклон, к нему присоединилась и Талула, также поклонившись зрителям. «Ещё!» — начали скандировать дети. «Давайте сыграем снова, это было так весело!» — умолял один из них. "Ну-ну, вам нужно только лечь спать, иначе вы не вырастете", — сказала Талула, поставив руку на бедро и выпрямившись. Альтаир снял шлем и держал его в свободной руке. "Это неправда!" — возразил один из детей. "О да, это так, спросите Алину". Дети посмотрели на Алину, скорчили самые жалобные гримасы и умоляюще посмотрели на нее, ожидая, что она уступит и уговорит злого и доброго драконов поиграть с ними подольше, но Алина не дрогнула. "Вы слышали Талулу, вам нужно лечь спать, иначе вы не вырастете". Дети выразили свое огорчение тем, что не смогут снова сразить злого дракона, и, направляясь обратно в свою палатку, Альтаир упал на колено, держа шлем в одной руке, а "меч" — в другой. "Мои оруженосцы, вы сегодня храбро сражались", — заверил он их, прежде чем положить шлем на землю и протянуть им "меч". В этот момент это все еще был не просто прут, а могучий меч, покрытый теплой кровью дракона, закаленный огнем и испускающий пар. "Вот, возьмите мой меч и владейте им, чтобы защищать невинных!" "От других злых драконов?" — спросил один из детей. "От других злых драконов", — подтвердил Альтаир, когда ребенок протянул руку, чтобы взять меч, но Альтаир отдернул его. "Но только если вы пообещаете лечь спать, как вам сказала ваша старшая сестра Алина. Вы все обещаете?" Глаза детей засияли, как звезды, когда они закивали своими маленькими головками, Альтаир склонил голову и снова протянул руки, позволяя детям взять «меч» в свои руки. Когда они это делали, Альтаир заметил, что у детей из кожи торчат черные кристаллы. Владение «мечом» доставляло им радость, тот, кто ударил Талулу в спину, был первым, кто взял его в руки, он поднял его точно так же, как Альтаир, прежде чем присоединиться к драке. Он посмотрел на них и вспомнил, как Саша обошелся с Алиной сегодня утром. Если незараженные люди так обошлись с бедной девочкой, которая искала помощи, были ли дети, по крайней мере , освобождены от этого? В мире есть такие же инфицированные дети, как они, дети, которым не повезло, что за ними присматривают такие люди, как Талула и Алина. В этот момент Альтаир принял решение, он схватил свой шлем и поднялся на ноги, он смотрел на шлем в своих руках не с выражением жалости или печали, а с выражением решимости. «Мы должны идти спать слишком он был длинный день». Ноги Алины хрустел снег под ней, как она подошла к Альтаир и Талула. Талула кивнула в знак согласия с Алиной, и когда они направились к своей палатке, Альтаир остановил их. «Алина, Талула». Они оба повернулись к нему, ожидая услышать слова своей гостьи. Альтаир отвел взгляд от своего шлема, а затем посмотрел прямо в глаза Алине, прежде чем переключиться на Талулу, и они увидели, что выражение его лица изменилось. «Я принял решение, я останусь, если это предложение все еще в силе. Эти дети….одна только мысль о том, что где-то есть инфицированные дети , о которых некому позаботиться или защитить, не укладывается у меня в голове, я решил стать рыцарем, чтобы помогать нуждающимся, и если быть с вами, ребята, лучший способ достичь этого , то я принимаю это. Дайте мне все, что у вас есть, ребята, в плане работы, я имею в виду, может, я и не умею многого, кроме как махать мечом, но я могу научиться, и я клянусь вам обоим могилой моей матери и именем моего отца, что до своего последнего вздоха я не повернусь спиной ни к тебе, ни к этим людям. »Голос Альтаира был наполнен решимостью и в глазах горели яркие языки пламени, которые Алина уже видел раньше, тот же огонь, что горел внутри Талула по глаза всякий раз, когда захочет поступать правильно. Талула протянула руку в сторону Альтаир. «Если это так, Перси, то я с радостью приветствую тебя в Воссоединении, заражен ты или нет, но мы все рады видеть тебя здесь.» Альтаир пожал ее руку, она была теплой на ощупь, что удивило его, но это было приятно после того, как его руки так долго оставались на холоде. После нескольких быстрых рукопожатий он отпустил ее руку только для того, чтобы Алина протянула ему свою. «Спасибо, Перси.» Альтаир тоже пожал ей руку, хотя рука Алины была такой же холодной, как и у Альтаира. Талула объяснила, что можно поискать палатку, извинившись, что не упомянула раньше, что пока несколько человек делят одну палатку, и выразила надежду, что это не проблема для Альтаира. Альтаир кивнул, сказав, что всё в порядке и он понимает. Талула и Алина попрощались с Альтаиром, пожелав ему доброй ночи и до встречи утром, и ушли. Альтаир снова посмотрел на свой шлем и вздохнул. Было приятно вновь обрести цель, но он также признавал, что нервничал. Он много говорил, но сможет ли он подтвердить свои слова делом? Этот вопрос требовал ответа в другой день. Альтаир собрал свои вещи у костра и прогулялся по лагерю. Лагерь был небольшой, около дюжины палаток. Многие люди ещё не спали, разговаривали друг с другом – молодые и старые, охотники и фермеры, все собрались в одном месте. Хотя их занятия различались, их объединяла орипатия – ужасная инфекция, медленно разрушающая человека. Альтаир слышал о ней, но за всю свою жизнь до этого момента видел лишь одного заражённого. Это был молодой человек на улицах Лондиниума много лет назад, когда его родители навещали друга в столице. Альтаир из окна трамвая заметил юношу, которому, вероятно, было около шестнадцати, хотя он мог быть моложе или старше. Его руки были покрыты чёрными кристаллами, и люди избегали его, пока не прибыли власти. Альтаир не видел, что произошло дальше, так как отец заставил его отвернуться, но когда ему разрешили снова посмотреть в окно, юноши уже не было. Он не понимал. Люди говорили о Заражённых так, будто они величайшее зло на планете, будто даже мысль о них вызывает тошноту. Но вот он, в лагере, битком набитом Заражёнными, и все они разговаривали и смеялись, некоторые даже пригласили Альтаира посидеть и поговорить с ними. И он согласился, пообещав уделить им пару минут своего не столь ценного времени. Эти несколько минут превратились в полчаса, а полчаса – в целый час. Прежде чем он осознал это, наступила полночь, и лагерь становился всё тише. К счастью для себя, Альтаир нашёл людей, которые были готовы позволить ему провести ночь в их палатке, так как знали, что ему больше некуда идти. Но даже тогда Альтаир не мог уснуть. И дело было не в том, что палатка была переполнена – нет, он был одним из трёх человек в ней, и у него было достаточно места, чтобы не чувствовать себя некомфортно. Альтаир снова и снова пытался уснуть, он заставлял себя закрыть глаза и не открывал их несколько минут, но, казалось, это не помогало. Решив, что прогулка пойдет ему на пользу, Альтаир медленно и осторожно выбрался из палатки. Холодный воздух обдал его, когда он поднял голову, яркая белая луна осветила его. Альтаир шел, шел и шел, пока его шаги не проложили тропу вокруг лагеря. Холодный воздух не вызывал сонливости, прогулка не утомляла его, он просто продолжал идти, не замечая, как палатки вокруг него расплываются, а взгляд медленно смещается в сторону, даже если он смотрел прямо перед собой. Альтаир тряхнул головой, но это не помогло, его ноги волочились по земле, тяжелые, как бетон, но по какой-то причине он не чувствовал страха. По какой-то причине Альтаир оказался сидящим на земле, прислонившись спиной к дереву, стене или чему-то еще, он не был уверен, что это было. Что-то провело холодными пальцами по его руке, робко прижимая пальцы к шерстяной рубашке, но ему казалось, что холод проник сквозь нее. Когда Альтаир повернулся к фигуре, сидевшей рядом с ним, его зрение вернулось в норму, и он оказался лицом к лицу с Урсином из сегодняшнего дня, тем, чью челюсть он отрубил своим мечом. Когда мир вокруг них схлопнулся в размытое пятно, детали лица мужчины становились все более четкими, он видел, как искаженный язык извивается и движется в стороны, словно пытаясь произнести слова, для которых не было рта, чтобы произнести их вслух. Альтаир проснулся утром, тяжело дыша, пот стекал по его лицу. Палатка была пуста, люди, которые его забрали, ушли раньше, чтобы начать свои дела по лагерю. Альтаир встал, взяв свой меч, сжимая его крепче, чем когда-либо. Он вытер пот со лба, прежде чем выйти из палатки. Погода лгала, несмотря на яркое солнце и чистое голубое небо, было так же холодно, как вчера, возможно, даже холоднее. Пот на лице Альтаира замер, превратившись во множество игл, пронзающих его кожу. Он потер плечи, прогуливаясь по лагерю, и в конце концов наткнулся на Алину, сидевшую у костра и готовившую завтрак вместе с другими женщинами из лагеря. «Доброе утро, Алина.» Альтаир помахал ей, она помахала в ответ. «Доброе утро, Перси, ты в порядке?» Алина заметила, что Альтаир обнимает себя, чтобы сохранить тепло, и также заметила пот, стекающий по его лицу. «Я в порядке, просто немного прохладно снаружи, вот и все.» Он солгал, стараясь не беспокоить ее своими проблемами, и сел поближе к костру. «Угу, а твое лицо?» «Я проснулся уже таким красавчиком.» Альтаир усмехнулся, поднося руки к костру. Алина ответила, положив руки на бедра, проявляя свою строгую, материнскую сторону. «О, отлично, теперь в лагере два умника, повезло мне.» «А кто второй умник?» Голос Талулы раздался сзади, Альтаир увидел, как она приближается к группе, и помахал ей. «Доброе утро.» Талула помахала в ответ и ответила тем же. «Утро.» Алина не видела смысла отвечать Талуле, она подняла крышку кастрюли, выпуская сладкий аромат овощей и мяса. Один только запах заставил желудок Альтаира заурчать, а глаза загореться, как звёзды. «Смотри, не утонешь там», — пошутила Талула, садясь рядом с ним у костра. Альтаир покачал головой, приходя в себя. «Приятно пахнет». «Пахнет прямо как бабушкин суп, ты используешь её рецепт?» Алина кивнула в подтверждение. Альтаир посмотрел на Талулу; несмотря на то, что её форма плохо подходила для холода, это её не беспокоило. Талула заметила пот на его лице и прижала руку ко лбу, ощущая, как тепло разливается по его лицу и отгоняет холод, что Альтаиру было приятно. «У тебя, кажется, нет температуры, ты в порядке, Перси?» «Я то же самое спросил, и его ответ был прямо из твоего словаря». «О?» «Да, он сказал, цитирую: «Я проснулся уже таким красавчиком»». Алина подошла к небольшому столику, который был установлен сбоку для подготовки блюд и приборов, к протесту остальных женщин, некоторые из которых были пожилыми. «Сядь и отдохни, Алина, ты этим занимаешься всё утро». Это было бесполезно, Алина приняла решение. Талула засмеялась и похлопала Перси по спине, на этот раз он почувствовал тепло её руки, разливающееся по его спине, пусть и всего на несколько секунд. «Это хорошо, Перси, я это запомню». «Эй, можешь сделать это ещё раз? Похлопать меня по спине, я имею в виду». Альтаир покраснел, это была странная просьба, да, и на мгновение он подумал, что Талула тоже нашла это странным, она покраснела и снова похлопала его по спине. «Ты это имеешь в виду?» Альтаир кивнул, уткнувшись нижней частью лица в предплечье, чтобы скрыть своё смущение. «Мальчик мёрзнет, но слишком стесняется признаться». Одна из пожилых дам заговорила, издав старый, хриплый смех. «Таковы мальчики, всегда скрывают свои заботы, чтобы казаться крутыми перед девочками, некоторые вещи никогда не меняются». Бабушка нежно произнесла, предаваясь ностальгии по старым временам. «Талула, будь добра, принеси ему куртку». Старушка оторвалась от своей ностальгии, чтобы приказать Талуле, которая кивнула и встала, она пошла за курткой для него и оставила его в странном состоянии, он мог бы просто попросить куртку, или просто не забывать ту шкуру, которую он всегда носит с собой. Голова Альтаира опустилась ближе к груди, пока он размышлял. Идиот. Одна из женщин объявила лагерю, что завтрак готов, и люди начали собираться. Алина с другими женщинами разливали суп по мискам, раздавая их вместе с ложкой и куском хлеба. Детям доставались куски хлеба побольше, чем взрослым. Альтаир заметил, что на завтрак собралось значительно меньше людей. Он повернулся к Алине, которая передавала миску одному из пожилых мужчин, чье лицо было покрыто орипатийными поражениями. «Эй, Алина, клянусь, вчера вечером в лагере было больше людей.» «О, большинство из них отправились на работу по лагерю: собирать дрова, охотиться и так далее. Они вернутся к обеду.» В этот момент на Альтаира сзади опустилась тьма – это Талула накинула ему на голову старую куртку. Куртка повисла на его рогах, закрывая половину обзора, прежде чем он взял ее в руки и надел. Холодная ткань прижалась к коже его рук, когда он просунул их в рукава; теперь только его внутреннее тепло могло согреть куртку, чтобы она начала выполнять свою функцию. «Вот, скажи, если она слишком велика или мала, и я принесу тебе другую.» Талула снова села рядом с ним, терпеливо ожидая своей очереди на завтрак. «Или если тебе снова понадобятся мои руки, чтобы согреть спину,» — поддразнила Талула, заставив Вуивира покраснеть. «Слушай, прости, мне просто было холодно, ладно?» В ответ Талула рассмеялась и толкнула его плечом, но на этот раз тепло не достигло Альтаира; вместо этого внешняя сторона старой кожаной куртки насладилась им на долю секунды. Куртка была сделана из шкур животных, чем-то напоминая его верную шкуру, которая так долго его грела. У нее даже был капюшон, хотя надеть его было трудно из-за рогов, но это была проблема для другого раза. Наконец подошла очередь Альтаира и Талулы, им обоим выдали по миске супа, ложке и куску хлеба. Приятный аромат супа ударил ему в ноздри, Альтаир наблюдал, как из миски поднимается пар. Он зачерпнул ложку, поднес ко рту, несколько раз подул, чтобы остудить, прежде чем отправить ложку в рот и проглотить. Его глаза широко распахнулись, вкус был потрясающим, приготовленная еда, роскошь, которой он не наслаждался очень, очень давно. Он откусил от своего скромного куска хлеба, а затем снова принялся за суп, вскоре поднеся всю миску ко рту. Несмотря на то, что он был одним из последних, кто получил свою еду, он оказался среди первых, кто ее доел. Алтэр погладил живот после сытной трапезы, на его лице появилась глупая улыбка. "Аххх, как вкусно!" Алина хихикнула, ей еще предстояло попробовать свою еду. "Кто-то голоден." "Ты и понятия не имеешь!" Алтэр поднял руку, словно одержав победу над великим врагом. "Это лучший суп на свете!" - заявил он. Талула тем временем погрузилась в свои воспоминания. "Это напоминает мне бабушкин суп, будто я снова в деревне и... ну, ты знаешь..." Выражение лица Талулы внезапно изменилось, она посмотрела на миску, помешивая ее ложкой. Алина тоже посмотрела вниз, ей нравилось иметь цель в жизни, заботиться об инфицированных детях и направлять их, но иногда ей хотелось вернуться в более простые времена. Алина и Талула больше не обменялись ни словом, пока не закончили есть, Алтэр не стал расспрашивать их о подробностях, он знал, что для них он все еще чужой, и что они не обязаны ему объяснять прошлые трагедии или ошибки. Время шло, и пока все занимались своими делами, Талула легонько пнула Алтэра по ноге, заставив его поднять на нее взгляд. "Пойдем, пойдем." "Куда?" "Искать этих бандитов, помнишь?" "На самом деле не нужно, Талула, все в порядке, я просто обойдусь без доспехов." Он пытался ее убедить, но Талула не обращала внимания, она потянула его за руку. "Ну же, кроме того, что ты предпочитаешь? Прогулку по деревням со мной и Алиной или домашние дела?" «Некоторые люди серьезно относятся к своим обязанностям.» Алина заговорила раньше, чем Альтер успел высказать свое мнение. «Эй! Я очень серьезно отношусь ко ВСЕМ своим обязанностям!» Талула словесно защищалась от клеветы Алины. Алина, однако, лишь улыбнулась и, держа в руках корзину, направилась к краю лагеря. «Эй, куда ты собралась, ты… ты… Элафия!» закричала Талула ей вслед, но Алина небрежно помахала ей рукой. «Ох, что это, Талу? Я тебя не слышу, тебе придется подойти поближе!» поддразнила она. «Хорошо, как лидер Воссоединения, я приказываю тебе, Перси, пойти со мной и встать только на мою сторону, независимо от того, что скажет Алина!» Талула подняла Альтера на ноги, к его большому удивлению, она оказалась сильнее, чем казалась. Альтер нервно кивнул, не желая наживать себе врагов ни с одной из них. «Хорошо!» ответила Талула, схватила меч Альтера и потянула его в направлении Алины, заставив его спотыкаться на ходу. «Ух ты, ух ты, ух ты, Талула… она действительно умеет тебя вывести из себя, да?» «Охохохо, вот почему мы сделаем это вместе, тебе просто нужно согласиться со мной, понял?» Дьявольская улыбка играла на ее лице, когда она тащила Альтера, оттачивая свой план в уме. «Я не думаю, что это хорошая идея, Талула, может, просто… отпусти?» «Эта Элафия в последний раз назвала меня ленивой, вместе мы позаботимся о том, чтобы она больше не связывалась со мной.» «Во что я снова ввязался?» причитал Альтер, которого тащили за собой. Алина все еще была впереди. «О? Еще не догнали? Должно быть, потому что ты всегда отлыниваешь», - снова поддразнила Алина. «О да? Это все, что у тебя есть, Алина? Я думала, ты лучше, но опять же, это, вероятно, похоже на твои навыки рисования, даже дня не прошло, а ты уже сдалась. Что ты думаешь, Перси? Разве она не такая ленивая, Мисс Всезнайка?» «Его там даже не было!» парировала Алина, ее спокойствие испарилось в одно мгновение. «Эм… наверное…» Взгляд Алины был как ножи, направленные на Альтера. «Видишь!? Видишь!?» Талула указала на своего пленника. «Его там даже не было!» повторила Алина. «О, но если бы не эти кулинарные книги, что бы мы делали? Мы бы остались с хлебом и ледяным супом! Верно, Перси? Ты бы не хотел есть ледяной суп каждый день.» «Ух… да, ледяной суп звучит не очень аппетитно, но суп, который ты приготовила, был очень вкусным, Алина!» Альтаир чувствовал, как взгляд Талулы прожигает дыру в его голове. В этот момент он ходил по тонкому льду. «Ты должен был согласиться со мной, а вместо этого пытаешься играть в нейтралитет», - прошептала Талула Альтаиру, сверля его взглядом. «Что ты сказала? Талула, это ты его подговорила?» Алина остановилась и повернулась к ним обоим, крепко сжимая корзину в своих нежных руках, и Альтаир почувствовал худшее. «Нет! Я… что? Что ты вообще обо мне думаешь, Алина?» Талула прибегла к своей лучшей защите, чувствуя, как ее план рушится на глазах. «Верно, Перси?» Перси посмотрел на Талулу, затем на Алину. Его варианты были ясны: разозлить дракона или оленя. Любой другой мужчина мог бы выбрать разозлить оленя, ведь драконы – опасные, могущественные существа, но в данном случае олень оказался более грозным. «Талула велела мне согласиться с ней». И, в конце концов, как рыцарь мог солгать? Взгляд Алины переместился на Талулу, которая знала, что ее план рассыпался в прах, так и не успев завершиться. Альтаир упал на землю, когда корзина полетела на расстояние, казалось, со скоростью света, ударив Талулу прямо в лицо и заставив ее упасть на спину в снег. «Перси, будь добр, принеси мне корзину», - попросила Алина сладким тоном, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть хихиканье, и закрыла глаза. Ее милая натура скрывала, насколько свирепой она могла быть порой, и теперь Альтаир знал, что лучше ее не злить. Он принес ей корзину, и она похлопала его по плечу. «Какой вы галантный, мистер Рыцарь». Алина продолжила свой путь, а Альтаир следовал за ней, однако он не мог избавиться от ощущения взгляда Талулы позади себя. Он почувствовал, как она приблизилась к нему и прошептала: «Помни, что сейчас у меня в руках два меча, Перси». «А у Алины – корзина!» - возразил Альтаир. «Бойся ночи, Альтаир… ведь именно тогда олени ложатся спать и оставляют свои корзинки.» - злобно прошептала Талула ему на ухо, прежде чем снова стать веселой. Альтаир сглотнул и держался рядом с Алиной до конца их спокойной прогулки. Группа достигла первой из нескольких деревень в этом районе. Эта была не только меньше, но и дружелюбнее предыдущей. Хотя они не видели никого, кто подходил бы под описание людей, разграбивших лагерь Альтаира. Впрочем, и зацепок было немного: их лица были скрыты балаклавами, а единственное, что у них было, это то, что один из них был урсином, другой — либери, а урсин был очень высоким и массивным. Если в этой поездке и был какой-то плюс, то это то, что Алина и Талула подружились с некоторыми жителями деревень. Вся ситуация вызывала у Альтаира головокружительное замешательство: жители другой деревни были гораздо враждебнее, выставив Алину из таверны только из-за ее орипатии, но здесь жители были добрые и понимающие. Эта тенденция продолжилась и в следующей деревне, где большинство людей были дружелюбны. Хотя некоторые запирали двери и отказывались разговаривать с ними. После второй деревни Талула и Алина решили разделиться, чтобы охватить большую территорию. Алина и Альтаир отправились в следующую деревню вместе, а Талула расспросит в деревне у реки, которая также была назначена их местом встречи позже. Алина и Альтаир направились в следующую деревню, но их поиски снова оказались безрезультатными. Пока к ним не подошел один из охотников из деревни. «Эй, я слышал, вы двое спрашиваете о двух бандитах, один из них либери, другой урсин, верно?» Охотник перекинул лук через плечо и опустил кусок ткани, прикрывавший его рот. Это был мужчина с приятным лицом, около тридцати. «Один из них хромал, а другой держался за живот», - продолжил он. «Да, это они!» - воскликнул Альтаир. «У них была сумка или что-то в этом роде?» Охотник кивнул. «Большой Урсин держал коричневый мешок, я окликнул их, но они меня не услышали. Казалось, они попали в серьезную беду». Охотник усмехнулся. «Можно сказать и так, они украли у меня кое-что, но убежали, прежде чем я успел это вернуть». Альтаир объяснил охотнику, его рука покоилась на рукояти меча, туго обмотанного веревкой вокруг пояса. «Очень надеюсь, что это было нечто ценное, я видел, как они бежали на запад. Вероятно, они уже далеко отсюда. С таким снегом и непредсказуемой погодой ты можешь их не догнать, прости, парень». Альтаир вздохнул, сел на ближайшую скамейку и откинул голову назад, уставившись на чистое, ярко-голубое небо. Алина села рядом с ним. «Прости, парень, жаль, что не могу помочь больше. Ты всегда можешь обратиться к властям, но не жди многого. Единственное, чем здесь занимаются Патрули и Военная полиция, это избиение зараженных до смерти». «Все в порядке, я смирился», - сказал Альтаир, побежденный. Он не знал, почему ожидал лучшего исхода, хотя и надеялся, что те люди истекут кровью, а кто-то из крестьян вернет его вещи. «Кстати говоря», - охотник посмотрел на Альтаира, затем на Алину. «Вам лучше уйти, не то чтобы я против вашего присутствия, но ходят слухи, что Патрули обходят деревни одну за другой, будьте осторожны». Алина поблагодарила охотника, и он ушел. Затем она посмотрела на побежденного рыцаря рядом с собой, ее локоть пару раз толкнул его, отвлекая от ярко-голубого неба. «Эй, не выгляди так уныло». Алина оставалась лучом позитива, как и подобало Матери Воссоединения, как он стал называть ее про себя. В этот момент она была больше похожа рыцаря, чем он. Ведь рыцарь должен не только защищать людей, но и вдохновлять их, а Алина делала и то, и другое, даже если ее способ защиты заключался не в пролитии крови или ломании мечей. Несмотря на то, что она выросла в этом жестоком мире и снова и снова сталкивалась с его злом, она не цеплялась за надежду, а проецировала ее на всех вокруг. «Я чувствую себя глупо», - прямо сказал Альтаир. «Вот я, пытаюсь быть рыцарем, и это второй раз, когда я чувствую себя так, будто меня ударили под дых, и второй раз, когда тебе удается заставить меня почувствовать себя лучше». Альтаир усмехнулся. «Я начинаю думать, что тебе следует носить этот меч». Он постучал по рукояти своего меча, Алина посмотрела на него и покачала головой. «Я не очень-то люблю мечи, да и насилие тоже». Она подняла корзину своими нежными руками, показывая, что она была заполнена по крайней мере наполовину едой и другими припасами, которые она купила или получила от крестьян. «К тому же, я думаю, моя корзина лучше твоего меча». Ее улыбка становилась все ярче, и они оба рассмеялись. «Я обязательно спрошу Талулу, сильнее ли ее меч, чем твоя корзина, когда мы ее встретим». «Талу уже привыкла получать по лицу. » Алина пожала плечами. «Вы начинаете меня пугать, леди Алина.» «Не будь как Талула, и тебе не будет причин меня бояться, господин Рыцарь~» Алина подняла палец и помахала им перед его лицом, словно отчитывая. Они снова рассмеялись, но их смех прервал урчащий звук в животе Альтаира. Они уже несколько часов бродили из деревни в деревню и не заметили, как быстро пролетело время. Однако Алина была готова: она залезла в корзину и достала алое яблоко. Она протянула его рыцарю, который потянулся за ним и взял его в руку, но Алина не отпустила. «Вот, награда за то, что вы сорвали план Талу, ноооо….» «Ноооо?.....» – спросил Альтаир, сглотнув от страха. «Если ты еще раз пойдешь против меня, будут последствия.» Алина наклонилась ближе и заговорила тихим голосом, стараясь изо всех сил выглядеть устрашающе. «Например?» «Что-то похуже, чем корзина по лицу.» Глаза Альтаира расширились. «Есть что-то хуже, чем корзина по лицу?» Алина кивнула, уголки ее губ дрогнули, и, не в силах больше сдерживаться, она громко рассмеялась, откинувшись назад. При этом она разжала пальцы, державшие яблоко. Альтаир тоже рассмеялся, он толкнул Алину локтем. «Я так и знал! Нет ничего хуже корзины, ты просто выдумала?» «О? Неужели?» «Да.» Алина пожала плечами. «Посмотрим.» Альтаир поднес яблоко ко рту и впился в него зубами. Немного горькое, но в то же время очень сладкое. «Что такое?» – спросил Альтаир. «Люди в последних парах деревень были так добры, но вчерашние… мне казалось, они готовы были нас линчевать.» «Вот такие здесь люди, одни очень добрые, а другие готовы выдать зараженных патрулям просто так, ничего не получая взамен. Они нас боятся, и некоторые — по делу», — призналась Алина, отодвигая прядь волос за ухо. «Боятся чего? Вы ведь просто пытаетесь выжить», — попытался утешить ее Алтаир, но она покачала головой. «Я имею в виду, что мы носители орипатии. Некоторые считают, что, просто находясь рядом с нами, они заразятся». Алтаир задумался и вспомнил шестнадцатилетнего парня, которого видел в Лондиниуме много лет назад. Он помнил, как власти окружили его в один момент, а в следующий он исчез. Его разум мог лишь представить, что с ним сделали в таком городе, как Лондиниум, и насколько хуже обстоят дела здесь, в тундре Урсуса. «Перси, могу я задать тебе личный вопрос?» — тон Алины стал серьезным, и ее яркая улыбка исчезла, когда ее слова вырвали Альтаира из раздумий. «Каково это… отнимать жизнь?» Альтаир замер, медленно пережевывая яблоко, пытаясь осмыслить ее вопрос. Он вспомнил вчерашнего человека, тому, чью челюсть он отбил. Яблоко во рту стало казаться странным, когда он почувствовал ком в горле, просто думая о том человеке и о том, как его изуродованный труп явился Алтаиру во сне. «Я… не знаю, это был первый раз, когда я кого-то убил. Я не ожидал, что все будет… я не знаю, как это сказать». Он пытался несколько раз, но не мог подобрать слов, чтобы объяснить, что имел в виду. «Так кроваво?» — добавила Алина. «Да, они не особо говорят о том, насколько это кроваво. В историях, я имею в виду», — Альтаир попытался проглотить, это было утомительное занятие, словно его тело пыталось отвергнуть пищу. «Я почувствовал, что мой меч стал тяжелее, словно он тянул меня вниз в снегу, и… ну…» Альтаир с трудом подбирал слова, Алина положила руку ему на плечо, давая понять, что ему не обязательно говорить об этом дальше, если он не хочет. «Я видел его лицо, знаешь? Человека, который пытался тебя убить, я имею в виду». «Почему?» «Из любопытства я так много раз читал о славе защиты невинных, но в тот момент я не чувствовал, что меня омывает слава с головы до ног, только страх.» «В убийстве нет славы, Перси, только выживание», — сказала Алина, и по тону ее голоса было ясно, что она говорит из личного опыта. Она была права, но в то же время… слава? Какое отношение слава имеет к убийству? Что такого славного в том, чтобы отнять жизнь, даже если это ради спасения другой? Есть ли в этом действительно слава? Почему слава первой пришла ему на ум? Эти мысли поливали семена сомнения внутри Альтаира, но, глядя на Алину, он видел женщину, которая заботилась об инфицированных из «Воссоединения» не потому, что жаждала славы или хотела, чтобы ее запомнили как их героя, а потому, что им нужно было плечо, на которое можно опереться, кто-то, с кем можно поговорить о своих бедах, кто-то, на кого они могли бы положиться, и она была всем этим для них. Никогда никого не обидев. Альтаир встал, снова надкусив яблоко, ожидая, пока Алина тоже поднимется. «Пойдем», — сказал он. «Талула ждет нас в деревне у реки». Он протянул ей свободную руку, она вложила в нее пальцы, и он помог ей подняться. Когда Алина встала на ноги, она подняла взгляд на вуивира, который был почти на две головы выше ее, на человека, которого она узнала как Перси, который отнял жизнь, чтобы защитить ее. Даже если ей нравилось его общество, она не могла не беспокоиться, что он не воспринимает это так же серьезно, как она или Талула. Были ли его намерения помочь инфицированным искренними? Были ли его слова Талуле прошлой ночью искренними? Она не могла его понять, да и не пыталась больше в тот день. Время покажет, был ли Альтаир искренен в своих намерениях или просто позер, жаждущий любой славы, которую он мог получить. «Пер… то есть Альтаир», — предприняла она еще одну попытку произнести его имя, приближаясь к нему. «Д-да?» То, что она назвала его по имени, застало его врасплох. «Неважно, мы поговорим позже, когда догоним Талулу». Они не обменялись ни словом, пока не достигли холма с видом на деревню у реки, и Алина издалека увидела знакомую картину на окраине деревни. Огненный шар поглотил мужчину в форме солдата Урсуса, а вдалеке — смутную фигуру Талулы, размахивающей мечом. Все это напомнило ей тот день, всего несколько месяцев назад, когда их жизни изменились навсегда.