Выбор без сожалений

      …       В голове, поверх грохота собственных шагов, звучало только одно: «Рейвы... У наших нет зачарованного оружия.» Эта мысль впивалась в сознание.       Рубиана помнила день сборов, когда они вместе с Урсулином утверждали снаряжение. Мечи, арбалеты — лучшая сталь. Толстые кожаные куртки, усиленные металлическими пластинами. Сухие пайки, походные котлы, запасное снаряжение для лошадей. Всё продумано до мелочей, кроме зачарованного оружия. На северо-восточных рубежах никогда не водилось магических тварей. Обычные волки, медведи, изредка с гор спускались гоблины, с которыми без проблем можно разобраться обычной сталью. Клинки с наложенными рунами и заклинаниями тут казались излишней роскошью. Артефакты пылились в арсенале замка, дожидаясь серьезной войны или рейда на магических монстров.       «Я сама сказала, что можно обойтись без них — пронеслось в голове. — Сама решила, что риск минимален…»       Она сжала кулаки до боли. Ошибка. Непростительная ошибка, за которую сейчас расплачиваются её люди.       — Чёрт! — выкрикнула она на бегу. — Чёрт, чёрт! Без барьера Рута они мертвецы.       Её тень неслась по каменным коридорам замка. Слуги расступались и прижимались к стенам, провожая госпожу недоуменными взглядами.       Наконец, она выбежала на открытый тренировочный плац — просторный, вымощенный камнем двор, где даже хлещущий дождь не останавливал занятия.       Звон стали стихал волной. Первая пара у арки застыла в немой сцене. Удивленные взгляды скользнули с клинков на высокую фигуру госпожи. Следом за ней поочередно начали прекращать спарринги соседние пары. Шум стихал, уступая место настороженному молчанию.       Рубиана остановилась перед входом, молча ища глазами Хебарона Нирту. В следующее мгновение она встретилась взглядом со своим рыжим товарищем, стоящим на другом конце плаца. Этот большой весельчак заменял роль командующего рыцарями во время отсутствия Рифтана и Урсулина. На самом деле, удивительно было видеть его здесь, а не в каком-нибудь кабаке, куда он норовил сбежать вместо тренировок. Мужчина улыбнулся и уже было открыл рот, чтобы по привычке бросить шутку, но его взгляд застрял на серьезном лице Рубианы. В мгновение Хебарон стал серьезным и собранным, а в уголках глаз залегла та же тень, что висела над всем двором. Мужчина отложил тренировочный меч и настороженно двинулся к госпоже, но Рубиана заговорила первой:       — Отряд Урсулина атакован рейвами в километре от реки на старой дороге, — её голос, холодный и режущий, пронесся над рядами мужчин, на лицах которых возникло неподдельное удивление, услышав, о каких монстрах идет речь. — Время на исходе, поэтому срочно выдвигаемся в лес. Берите магические артефакты, броню, лошадей. Хебарон поведет отряд поддержки. Повозки и все необходимое уже готовят у ворот.       Первые несколько секунд рыцари молча смотрели на свою госпожу, но, осознав серьезность ситуации, в их глазах вспыхнуло понимание, а затем готовность и стальная решимость. Хебарон без лишних вопросов громогласно рявкнул свои указания, и недавно застывший плац взорвался движением. Были слышны лязг застегиваемых лат, топот сапог, короткие, рубленые команды временного командующего.       Из группы новобранцев выскочили двое парней, едва достигших пятнадцати зим — Юриксон Лобар и Гару Ливакон. Юные глаза горели азартом, в отличии от мрачных лиц остальных рыцарей.       — Госпожа! Возьмите и нас в отряд поддержки!       — Мы покажем себя! — почти в один голос выкрикнули мальчишки, перекрывая шум.       Юношей быстро настиг голос Хебарона, окончательно потерявший следы привычного балагурства:       — А вы куда полезли?! Это вам не учебный поход и не рейд под присмотром опытных рыцарей. Вы еще даже не прошли посвящения. Лучше помогите седлать лошадей! Быстрей!       Мальчишки виновато склонили головы и посмотрели на старших рыцарей, вовсю готовившихся к опасной вылазке. Рубиана подтвердила слова Хебарона и добавила:       — Сделайте доброе дело. Сбегайте в мой кабинет и принесите карту со стола, отдадите ее командиру — после этих слов Юриксон и Гару немного приободрились и одобрительно кивнули.       Рубиана не желала больше терять ни единой секунды, которая вполне могла стоить кому-то жизни.       — Я полечу первой — бросила Хебарону и, не дожидаясь ответа, отошла в тень. Воздух вокруг стал сгущаться. Со всего тренировочного плаца начали стягиваться тени, которые обвивали ее силуэт и образовывали кокон. Пряди волос темнели до черноты воронова крыла, превращаясь в длинные, отливающие синим глянцем перья. Тело девушки перестраивалось, одежда растворялась, вплетаясь в темную материю и становясь частью нового облика.       Секунда — кокон дрогнул и рассыпался, а на месте девушки оказалась ворона. Ее оперение было цвета ночной бездны, где в каждом пере отливала синева, словно в нем застыло отражение звёздного неба. Порхая тяжелыми крыльями, птица взмыла в небо и растворилась в грозовой мгле.       Юриксон и Гару, впервые видевшие магию превращения, замерли с открытыми ртами, забыв о своих обязанностях. Но увесистый подзатыльник Хебарона вернул их к суровой реальности       — Не время глазеть, шевелитесь!       …