Молчание пташек

Почти три года назад. На улице уже давно стемнело. Эрвин сидел на диване в гостиной. Лёгкий треск камина придавал уют, пока за окном падал первый снег. Он сосредоточенно уставился в телефон и, нахмурив брови, сделал свой ход ферзём. На самом деле ему не совсем нравилось играть с бездушной машиной. Слишком быстро она отвечала на ход, будто совершенно не думала. Пустая, безликая вычислительная техника. Он тяжело вздохнул и уже было хотел пойти спать, но тут вспомнил про слова Глена об онлайн-сессиях. Палец нажал на значок в правом углу — «Выбор соперника онлайн». «Что я теряю?» — с этой мыслью он кликнул на значок. Приложение показало крутящийся шар — и вот противник найден. Что-то внутри встрепенулось. Азарт? Волнение? Может быть, и то и другое. Спустя почти полтора часа Эрвин снова немного разочаровался в предлагаемых соперниках. Все они были слишком слабы для него, некоторые вообще заканчивали игру, понимая, что не выиграют у него. Из груди снова вырвался вздох разочарования. «Ладно, последняя игра — и пойду спать», — решил он и нажал на «поиск». И тут появился соперник под ником «Professor Z». «Как пафосно», — усмехнулся Эрвин. Но, на удивление, его соперник оказался сильным. Ему пришлось пожертвовать не одной фигурой, чтобы не проиграть. Мозг работал на максимум — как и любил Эрвин. И к его удивлению, игра закончилась патом. Проще говоря — ничьей. Это было большой редкостью для Эрвина. Но истинное изумление он испытал, когда увидел уведомление: «Новое сообщение» от Professor Z. Эрвин даже не обратил внимания на то, что здесь можно было переписываться с оппонентами. Естественно, он сразу же его открыл. «Хочу сказать, что давно не встречал такого интересного игрока. Пожертвовать почти всеми фигурами, оставить одну и не проиграть… Это достойно высших похвал». Эрвин уставился на это сообщение и с минуту размышлял, что ответить этому человеку. Он и раньше слышал похвалу в свою сторону за игру в шахматы, но от незнакомца — да ещё и в приложении — никогда. Это было странно и приятно, поэтому он решил ответить. «Благодарю, но хочу заметить, что и вы сильный игрок. В этом приложении сложно найти достойного соперника, но вы действительно заставили меня напрячься». Professor Z сразу же прочитал его ответ и уже печатал новое сообщение. «Спасибо. В этом мире действительно сложно найти человека, который может думать и видеть глубже, чем просто чёрно-белые фигуры и доску. Вы не против, если мы завтра повторим партию? Примерно в это же время». Когда Эрвин прочитал это, его брови немного взлетели вверх от удивления — приятного удивления. Его пальцы уже отбивали ответ на клавиатуре. «Конечно. Я с удовольствием ещё раз сыграю с вами и надеюсь, что выиграет сильнейший». С лёгкой улыбкой ответил Эрвин. «Если только мы оба не окажемся сильнейшими. Всего доброго». Ответное сообщение заставило Эрвина задуматься, насколько умным был человек на другом конце. Откуда он? Он даже захотел написать что-то ещё, но зелёный значок «онлайн» погас. Поэтому он закрыл приложение, но ещё какое-то время просто смотрел на огонь в камине, размышляя о новом знакомом. Что-то в нём было. Что-то интригующее. Эрвин встряхнул головой. «Ты просто слишком долго был одинок. Вот теперь цепляешься за незнакомцев в интернете. Что с тобой стало, старина Эрвин?» — усмехнулся он про себя. Наши дни. На улице была глубокая ночь. Яркая луна освещала тёмную спальню. Зик, полностью обнажённый, сидел на полу под приоткрытым окном и курил. Его взгляд был прикован к Эрвину. Тот, в свою очередь, облокотился на спинку кровати в одних спортивных штанах. Его взгляд был направлен на тело, лежащее на животе посередине кровати. Рыжие волосы были влажными и растрёпанными. Лицо Флока было уткнуто в матрас, а на коже виднелись синяки и красные следы. Руки были завязаны за спиной, а глаза закрывала чёрная повязка. Он издавал приглушённые звуки — то ли стона, то ли плача. Вообще Эрвин не любил запах сигарет, но всегда разрешал Зику выкурить одну после бурной ночи. — Поверни ему голову, а то будет как с Марко, — почти скучающим голосом сказал Зик и выпустил дым из лёгких. Эрвин протянул руку и, схватив парня за волосы, повернул его голову набок. Теперь звуки стали чётче. Это были всхлипы. — Боже мой, мы уже давно закончили, а он рыдает, как дитя, — усмехнулся Зик и наконец затушил сигарету. — Сколько ты ему вколол? — спросил Эрвин. — Как обычно, — ответил Зик и поднялся на ноги. Свет луны осветил его подтянутое тело. — Возможно, мы сегодня заигрались, и лекарство уже отпускает его, — с лукавой улыбкой продолжил он и, нагнувшись над парнем, наигранно заботливо убрал прядь волос с его лба, отчего тот вздрогнул. Глаза Эрвина теперь ни на секунду не отрывались от Зика. — Я не понимаю, зачем ты вообще его притащил. Мы же договаривались, что пока остановимся. Рука Зика замерла, и он уже более серьёзно посмотрел на своего партнёра. — Эрвин, ты же помнишь моего брата Эрена? В голове сразу же всплыл образ высокого парня с длинными каштановыми волосами и пронзительными глазами. — Конечно помню. Тот, кто под запретом. Эрвин ляпнул это специально. Он и не скрывал свой интерес к парню, но Зик был категорически против. Ведь он его родня. Табу. — Так вот… Этот мелкий ублюдок начал бегать за ним, втираться в доверие. Он даже свою названную сестру стал игнорировать из-за этого засранца, — ткнув пальцем в парня, вещал Зик. — Промывал ему мозги… А я предупреждал его держаться подальше. Но он не слушал. И вот итог, — закончил он и слегка хлопнул парня по щеке. А Флок издал ещё один всхлип. Эрвин внимательно слушал его, но его аргументы были неубедительными — тот совершил слишком много ошибок. — Это всё прекрасно, но ты сорвался. Украсть его прямо из университета — это перебор. Ты понимаешь, что мне придётся сделать, чтобы на тебя не вышли? Зик глянул на него, и его лицо смягчилось. Он забрался на кровать через Флока и положил руку Эрвину на грудь. — Прости… Это было действительно импульсивно, но обещаю, я заглажу свою вину… — с этими словами он прильнул губами к его губам, а потом переместился на щёку, затем на шею. Естественно, его действия отозвались жаром внизу живота, поэтому Эрвин остановил его рукой. — На сегодня хватит, скоро будет светать. Давай уберём его. Зик поднял взгляд и в последний раз чмокнул его в губы. — Как скажешь. Когда Зик оделся, они взяли измождённого Флока под мышки и потянули вниз, в подвал. Когда они открыли дверь, в углу, как обычно, сидел Армин. Его глаза щурились от света, хлынувшего из-за их спин. Они бросили Флока возле Армина. Эрвин методично закрепил ошейник на его шее и пристегнул цепь к стене. Зик в это время принёс из подвала ведро с водой и тряпку. Он поставил это рядом, затем присел на корточки. — Армин, ангел наш, ты знаешь, что делать, — с кажущейся нежной улыбкой произнёс Зик, хотя ни доброты, ни нежности в ней не было. Армин нервно кивнул и потянулся за тряпкой, чтобы намочить её в ведре. Его цепь на лодыжке громко звякнула в изолированном помещении. — Простите… А можно мне немного еды?.. — почти шёпотом спросил он, когда его глаза со страхом бегали по двум мужчинам. — Ах, пташка хочет кушать? — усмехнулся Зик. Эрвин же закончил возиться с ошейником и посмотрел на пленника. Руки Армина замерли в воде. — Сначала вымой его, а потом я принесу вам еду, — как приказ произнёс он. Армин сразу же опустил глаза и начал нервно мочить тряпку уже дрожащими руками. — Да, сэр, я всё сделаю. На следующий день. Команда детективов собралась в переговорной для обсуждения расследования. — Итак, что у нас известно о Кенни? — спросил Эрвин. Николо открыл свои записи. — Мы нашли несколько вариантов документов на разные имена и фамилии. Естественно, поддельные. В трейлере найдены ножи, относящиеся к холодному оружию, и огнестрельное оружие разного калибра. Сейчас они проходят проверку на следы крови и баллистическую экспертизу. — Отлично, что ещё? — В базе данных мы не смогли найти его отпечатки или ДНК. Эрвин нахмурился, постукивая ручкой по столу. — Человек явно с криминальным прошлым, а его нет в базе данных полиции? — Возможно, он не из местных, — добавил Леви, задумчиво глядя на фото в деле. — Хорошо, с этим разберёмся. Что насчёт его убийства? — Вскрытие показало, что ему нанесли удар чем-то в районе затылка, скорее всего, когда он зашёл в трейлер, а потом задушили какой-то верёвкой. Она не была найдена на месте преступления, — подключился Глен. — То есть преступник поджидал его внутри, — задумчиво протянул Эрвин. — Признаки взлома? — Нет, но там такой замок, что сложно сказать, открывали ли его отмычкой. — Понятно. Что говорят свидетели из парка? Глен тяжело вздохнул. — Ничего. Никто ничего не видел и не слышал. С самим Кенни никто не общался, говорят, он был слишком нелюдим. Посторонних не водил. Наш убийца просто призрак какой-то. — Возможно, наёмный убийца, если верить Нордалу. Я имею в виду, что его убили за долги, о которых он говорил. — Вполне может быть. Надо будет проверить эту теорию. А что насчёт Флока Форстера? — Два свидетеля видели его в последний раз в кабинете Зика Йегера. — Так, а что с видеозаписью того дня? Тут Глен подался вперёд, облокотившись локтями на стол. — Это самое интересное. Записи с двух камер наблюдения исчезли. Теперь брови Эрвина поднялись вверх. — Что ты имеешь в виду под словом «исчезли»? — О, ну их нет. Больше тебе скажу: наш специалист по цифровой безопасности сказал, что они полностью уничтожены. Их даже нельзя восстановить с жёсткого диска. — Какие камеры? — уточнил Эрвин. — Камера из правого крыла главного корпуса и со стоянки. — Теперь у нас есть все основания думать, что преступник — работник университета. Только у него мог быть доступ к камерам, — резюмировал Николо. — Это Зик Йегер, — внезапно произнёс Леви. Все замолчали и посмотрели на него. — Почему ты так решил? — спросил наконец Эрвин. — Это очевидно. — Леви, я понимаю твою неприязнь к нему, но нам нужны доказательства, а не предположения. — Его последним видели с Флоком Фостером, а потом пропали записи именно из его крыла и со стоянки! Эрвин провёл руками по волосам, понимая, что его напарник теряет терпение. — Да, это очень подозрительно. Но нам нужны улики. Ты сам это понимаешь. Вдруг Леви резко встал, отчего стул чуть не упал. — Я найду их, — с этими словами он собрался уже уйти, когда Эрвин его окликнул: — Леви! Куда ты? Тот обернулся через плечо, кинув раздражённый взгляд на него. — Я иду требовать ордер на обыск у Зика Йегера. Я переверну всё, к чему он прикасался, — с этими словами он выскочил из переговорной, громко хлопнув дверью.