Лопата против Плети

После завтрака отец ненадолго задержал меня в столовой. Когда слуги убрали посуду и тихо покинули зал, граф откинулся на спинку кресла и некоторое время молча разглядывал меня. Казалось, он всё ещё пытался понять, действительно ли его сын изменился или перед ним очередная прихоть, которая исчезнет через несколько дней. — До отъезда в академию осталось три дня, — наконец произнёс он. — Этого времени достаточно, чтобы привести себя в порядок. Надеюсь, мне не придётся краснеть за тебя перед другими дворянами. Я спокойно выдержал его взгляд и коротко кивнул. — Не придётся. Ответ вышел слишком уверенным даже для меня самого. Граф слегка приподнял бровь, но ничего не сказал. Лишь поднялся из-за стола и направился к выходу. — Через час тебя будет ждать управляющий. Он покажет поместье и расскажет о делах рода. Если собираешься когда-нибудь стать графом, пора хотя бы узнать, чем живут наши земли. С этими словами отец покинул столовую. Я же ещё несколько минут сидел на месте, обдумывая услышанное. Вчера я был обычным инженером, чьи заботы ограничивались сроками сдачи проектов. Сегодня же мне предстояло изучать управление целым поместьем. Жизнь умела удивлять. Покинув столовую, я неторопливо направился во внутренний двор. Утреннее солнце уже поднялось над крепостными стенами, освещая тренировочную площадку, где несколько рыцарей упражнялись с мечами. Звон стали разносился по всему двору, а молодые оруженосцы старались не отставать от своих наставников. Я остановился возле деревянного ограждения и некоторое время наблюдал за тренировкой. Прошлый Лойд, судя по воспоминаниям, редко появлялся здесь. Его больше интересовали пиры, музыка и охота. А вот я невольно оценивал совсем другое. Расстояние между мишенями. Качество деревянных стоек. Состояние ограждения. Привычка инженера никуда не исчезла. Мозг сам начинал анализировать всё, что видел вокруг. — Молодой господин? Я обернулся. Ко мне подошёл пожилой мужчина в простой, но аккуратной одежде. Его волосы уже полностью поседели, однако осанка оставалась прямой, а взгляд — внимательным. — Меня зовут Эдмунд. Я управляющий вашего рода уже почти тридцать лет. Ваш отец просил показать вам владения семьи. Я вежливо кивнул. — Тогда не будем терять времени. На лице старика промелькнуло удивление. Похоже, раньше подобные слова от молодого господина он слышал редко. — Как пожелаете. Мы медленно направились по территории замка, и впервые за всё время я начал смотреть на него не как на красивое сооружение, а как инженер. Толщина стен. Высота башен. Расположение ворот. Склады. Колодцы. Каждая мелочь невольно привлекала моё внимание. «Интересно... Если когда-нибудь этому месту придётся выдерживать осаду, насколько долго оно сможет продержаться?..» Я сам усмехнулся этой мысли. «Похоже, профессиональная привычка останется со мной до конца жизни.» Я ещё не знал, насколько скоро этот вопрос перестанет быть обычным любопытством и станет вопросом жизни и смерти.

***

      Покинув внутренний двор замка, мы вместе с управляющим направились к хозяйственным постройкам. Эдмунд шёл неспешно, время от времени рассказывая об истории рода и людях, которые здесь служили уже не одно поколение. Было видно, что старик искренне гордится этим местом. Для него замок являлся не просто работой — он был его домом. Первым делом мы посетили конюшню. В просторном деревянном помещении находилось несколько десятков лошадей самых разных мастей. Конюхи занимались своим делом: кто-то чистил стойла, кто-то готовил корм, а кто-то проверял сбрую перед очередной поездкой. — Наш род всегда славился хорошими скакунами, — с лёгкой гордостью произнёс Эдмунд. — Многие рыцари предпочитают покупать лошадей именно у нас. Я молча кивнул, но внимание привлекло совсем другое. Пол конюшни оказался сырым, а стоки для воды были устроены крайне неудачно. После сильного дождя здесь наверняка скапливалась грязь. «Если изменить уклон пола и выкопать нормальный водоотвод, работать станет гораздо проще», — машинально отметил я про себя. Сам того не замечая, я снова начал смотреть на всё глазами инженера. Следующим местом стала кузница. Ещё издалека нас встретил звон молотов и запах раскалённого железа. Несколько кузнецов трудились возле горнов, не обращая внимания на происходящее вокруг. Я некоторое время наблюдал за их работой. Инструменты были добротными, однако сама мастерская вызывала вопросы. Склад древесного угля располагался почти вплотную к печам. Рядом лежали заготовки из дерева. «Очень рискованно… Если искра попадёт куда не нужно, пожар охватит всё здание за считанные минуты.» — Что-то не так, молодой господин? — спросил Эдмунд, заметив мой задумчивый взгляд. — Нет… просто задумался. Пока ещё не стоило делиться своими выводами. Я слишком мало понимал местные порядки, чтобы начинать кого-то учить. Мы продолжили прогулку. Склады с зерном, амбары, мастерские, казармы стражи… Каждое новое место лишь подтверждало мои мысли. Замок выглядел крепким. Люди трудились добросовестно. Но организация оставляла желать лучшего. В моём мире подобные мелочи давно стали привычными нормами безопасности, а здесь о них, похоже, никто даже не задумывался. Когда мы закончили осмотр, солнце уже поднялось высоко над крепостными стенами. — На сегодня достаточно, молодой господин, — произнёс Эдмунд. — Если пожелаете, завтра я покажу вам деревню и поля. — Обязательно, — искренне ответил я. Старик на мгновение замер. Кажется, он не ожидал услышать подобный ответ. — Рад это слышать, господин. Вернувшись во двор, я заметил тренировочную площадку. Несколько молодых рыцарей упражнялись с мечами под присмотром седовласого инструктора. Я остановился возле стойки с учебным оружием. — Можно? Один из оруженосцев удивлённо посмотрел на меня. — Конечно… молодой господин. Взяв деревянный меч, я несколько раз осторожно взмахнул им. Тяжёлым он не казался. Но уже через пару минут плечи начали неприятно ныть. Ещё несколько ударов. Поворот корпуса. Шаг вперёд. И дыхание заметно сбилось. Я опустил меч и невольно усмехнулся. — Ну и досталось же мне тело… Прошлый Лойд явно не утруждал себя тренировками. Если сравнить его физическую форму с моей прежней жизнью, разница ощущалась сразу. Тогда я мог целый день провести на строительной площадке, поднимать оборудование и почти не чувствовать усталости. Теперь же несколько минут с деревянным мечом заставили меня тяжело дышать. «Ничего», — подумал я, возвращая оружие на место. — «Любое тело можно изменить, если заниматься регулярно.» Главное — не ждать мгновенного результата. Оставшуюся часть дня слуги готовили мои вещи к поездке в академию. Когда я вошёл в комнату, на кровати уже лежал открытый дорожный сундук. Несколько комплектов аккуратно сложенной одежды, тёпкий плащ, письменные принадлежности и книги. Молодая служанка бережно укладывала всё внутрь. Увидев меня, она сразу поклонилась. — Молодой господин, мы почти закончили. Я подошёл ближе и поднял одну из книг. История человеческих королевств. «Интересно…» — Положите её тоже. Служанка удивлённо моргнула. — Книгу? — Да. — Но… раньше вы говорили, что книги занимают слишком много места. Я невольно улыбнулся. — Значит, раньше я ошибался. Девушка растерянно кивнула и осторожно положила том в сундук. Похоже, сегодняшний день удивлял не только моего отца. Когда солнце уже клонилось к горизонту, меня догнал Эдмунд. Старик некоторое время молчал, словно не решаясь начать разговор. — Молодой господин… — Да? Он немного замялся. — Простите старика за дерзость… но вы стали совсем другим человеком. Я посмотрел на него и спокойно улыбнулся. — Люди иногда меняются, Эдмунд. Старый управляющий внимательно изучал моё лицо, словно пытаясь понять, шучу я или говорю серьёзно. — Хотелось бы верить, что эти перемены останутся с вами надолго. — Я тоже на это надеюсь. Эдмунд поклонился и молча ушёл. Я же подошёл к окну своей комнаты. За крепостными стенами простирались зелёные поля, небольшая деревня и извилистая дорога, уходящая к самому горизонту. В лучах заходящего солнца всё это выглядело удивительно мирным. Красивое место. Настолько красивое, что невольно хотелось сохранить его таким навсегда. «Надеюсь… однажды я смогу защитить всё это.» Я тихо усмехнулся собственным мыслям. — Защитить? От кого? Ведь я всё ещё не знал, в каком мире оказался. Но почему-то внутри появилось странное чувство, будто впереди меня ждёт нечто гораздо более страшное, чем обычные заботы молодого дворянина. И именно с этой мыслью закончился мой первый настоящий день новой жизни.