Лопата против Плети

До отъезда оставалось совсем немного. Последние три дня пролетели на удивление быстро. За это время я успел немного освоиться в новом теле, познакомиться с жизнью поместья и даже составить для себя небольшой план. Конечно, назвать его полноценным было сложно — слишком мало я пока понимал об этом мире. Однако сидеть сложа руки тоже не собирался. Проснулся я ещё до рассвета. Во дворе замка уже слышались голоса слуг. Кто-то запрягал лошадей, кто-то переносил сундуки к карете, а стражники проверяли дорогу перед отъездом. Судя по всему, к поездке здесь относились со всей серьёзностью. Я оделся без посторонней помощи и в последний раз окинул взглядом свою комнату. За несколько дней она успела стать почти привычной. Странно... ещё совсем недавно это место принадлежало другому человеку, а теперь стало частью моей новой жизни. Когда я спустился во внутренний двор, приготовления были почти закончены. Возле богато украшенной кареты стояли четверо вооружённых всадников — личная охрана нашего рода. Рядом распоряжался Эдмунд, внимательно проверяя, всё ли погружено. Увидев меня, старик заметно оживился. — Доброе утро, молодой господин. Мы уже почти готовы. Осталось только дождаться графа. — Доброе утро, Эдмунд. Он тепло улыбнулся. — Признаться, никогда бы не подумал, что однажды услышу от вас такие слова. Я лишь усмехнулся. — Похоже, мне ещё долго придётся удивлять окружающих. Эдмунд тихо рассмеялся, однако почти сразу вновь принял серьёзный вид. Всё-таки сегодня был важный день. Через несколько минут двери замка открылись. Во двор неспешно вышел граф. Даже без парадных доспехов он производил внушительное впечатление. Высокий, широкоплечий мужчина со светлыми волосами двигался уверенно и спокойно. Стоило ему появиться, как разговоры во дворе сразу стихли. Слуги почтительно поклонились, а стражники вытянулись по стойке смирно. Отец остановился передо мной и несколько секунд молча рассматривал моё лицо. — Значит, всё-таки решил ехать. Я слегка улыбнулся. — После стольких разговоров было бы странно отказаться. На лице графа промелькнула едва заметная усмешка. — Хорошо. Надеюсь, это не очередная прихоть. Некоторое время мы просто стояли друг напротив друга. Я чувствовал, что отец хочет сказать что-то ещё, но подбирает слова. Наконец он тяжело вздохнул. — Академия — это не место, где будут смотреть на твою фамилию. Там соберутся наследники лучших родов Лордерона. Некоторые превосходят нас богатством, другие — влиянием. Если хочешь заслужить уважение, придётся добиться его собственными силами. — Я понимаю. — Надеюсь, что действительно понимаешь. Он сделал небольшую паузу. — И ещё кое-что. Не позорь имя нашего рода. Я уже хотел ответить, но граф неожиданно положил руку мне на плечо. Жест был коротким, почти незаметным. Однако в нём чувствовалось гораздо больше, чем во всех словах, сказанных за последние дни. — И... не позорь память своей матери. На несколько секунд я замер. Воспоминания нового тела тут же всплыли в памяти. Добрая женщина с каштановыми волосами и карими глазами, от которой Лойд унаследовал свою внешность. Она умерла несколько лет назад, и с тех пор отец словно стал ещё строже и молчаливее. — Не подведу, — тихо ответил я. Граф убрал руку и коротко кивнул. — Хорошо. Тогда отправляйся. Эдмунд подошёл ближе и протянул мне дорожную сумку. — Все ваши вещи уже уложены, молодой господин. Книги тоже на месте. Я невольно улыбнулся. — Спасибо. Старый управляющий поклонился. — Возвращайтесь другим человеком. «Если бы вы знали...» — промелькнула мысль у меня в голове. Я поднялся в карету, выглянул в окно и ещё раз посмотрел на замок. Несколько дней назад это место казалось чужим. Теперь же я поймал себя на мысли, что уже называю его своим домом. Кучер щёлкнул поводьями, лошади тронулись с места, и ворота медленно начали открываться. Так закончилась первая глава моей новой жизни. Впереди меня ждала академия.

***

Карета медленно покинула территорию замка и выехала на главную дорогу. Несколько минут я молча смотрел в окно, наблюдая, как родовое поместье постепенно скрывается за кронами деревьев. Странное чувство поселилось где-то внутри. Ещё несколько дней назад это место было для меня совершенно чужим, а теперь я уже воспринимал его как дом. Дорога оказалась намного оживлённее, чем я ожидал. Навстречу постоянно попадались крестьянские телеги, доверху нагруженные мешками с зерном и овощами. Иногда нас обгоняли купеческие караваны, охраняемые вооружёнными наёмниками, а возле небольших деревень можно было увидеть работающих в поле людей. Кто-то пахал землю, кто-то косил траву, а женщины развешивали бельё возле аккуратных деревянных домов. Я невольно улыбнулся. Несмотря на отсутствие современных технологий, в этой картине чувствовалась какая-то удивительная гармония. Не было автомобильного шума, бесконечных пробок и серых многоэтажек. Только бескрайние поля, свежий ветер и размеренная жизнь людей, привыкших жить своим трудом. Конечно, романтизировать средневековье я не собирался. В прошлой жизни мне доводилось читать достаточно книг по истории, чтобы понимать, насколько тяжёлой была жизнь простых людей в подобную эпоху. Однако наблюдать всё это своими глазами оказалось гораздо интереснее, чем смотреть на фотографии или документальные фильмы. Спустя несколько часов пути я начал замечать вещи, на которые остальные пассажиры, казалось, вовсе не обращали внимания. Мы проехали по деревянному мосту через небольшую реку. С виду он выглядел вполне крепким, но я сразу обратил внимание на отсутствие нормального отвода дождевой воды. Доски уже начали темнеть от сырости, а некоторые балки покрылись трещинами. «Через несколько лет придётся менять половину конструкции, — машинально подумал я. — Если бы строители сделали небольшой уклон и организовали водоотвод, дерево прослужило бы значительно дольше.» Чуть дальше дорога стала заметно хуже. После недавних дождей на ней образовались глубокие колеи, заполненные водой. Колёса кареты несколько раз неприятно подпрыгнули, заставив меня крепче ухватиться за сиденье. Я выглянул наружу. По обеим сторонам дороги тянулись неглубокие канавы, однако они практически не выполняли свою задачу. Где-то их уже размыло, а где-то вода вообще не могла попасть внутрь. «Вот в чём проблема... Дренаж сделан неправильно. Вода остаётся на дороге, постепенно разрушая основание. Неудивительно, что покрытие приходится постоянно ремонтировать.» Я тихо усмехнулся. Похоже, профессия инженера останется со мной навсегда. Даже после смерти мозг автоматически продолжал искать недостатки в строительстве. Ближе к полудню наша карета слегка замедлила ход. Навстречу двигался небольшой конный отряд. Все всадники были облачены в сияющие серебристые доспехи, а на их плащах красовался необычный символ. Несмотря на жаркую погоду, никто из них не выглядел уставшим. Они ехали спокойно и уверенно, словно люди давно привыкли к подобным путешествиям. Я проводил их заинтересованным взглядом. — Кто это? — спросил я у одного из сопровождавших нас стражников. Тот удивился вопросу, но всё же ответил: — Рыцари Серебряной Длани, молодой господин. Лучшие паладины нашего королевства. — Серебряная Длань... — тихо повторил я. Красивое название. Наверное, какой-нибудь рыцарский орден. Стражник кивнул и больше ничего не добавил. А я снова перевёл взгляд в окно, даже не подозревая, насколько важную роль эти люди однажды сыграют в истории этого мира. К вечеру солнце уже начало медленно опускаться к горизонту. Дорога сделала очередной поворот, и впереди показался большой город. Вернее, сначала я увидел высокие каменные стены. Затем сторожевые башни. Над ними развевались бело-синие знамена с гербом Лордерона. А чуть дальше возвышалось большое здание с просторным внутренним двором и несколькими учебными корпусами. — Мы прибыли, молодой господин, — произнёс кучер. Карета медленно остановилась возле главных ворот. Я вышел наружу и на несколько секунд замер. Ворота академии были открыты настежь. Во дворе уже находились десятки молодых юношей и девушек в сопровождении родителей и слуг. Кто-то знакомился друг с другом, кто-то осматривал территорию, а преподаватели встречали новых учеников. Я глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. — Ну что, Лойд... — тихо сказал я самому себе. — Пора начинать новую жизнь. С этими словами я сделал первый шаг навстречу своему будущему.