Исповедь Черного Соловья

      Особняк из белого камня. Огня нет. Роскошный красный ковёр на мраморной лестнице не заляпан пятнами крови, а резные перила не тронуты пожаром. Я стою на верхней ступеньке. Трудно дышать. На мне то самое красное платье? Внизу гости в изысканных дорогих одеждах. Зал залит светом. Слуги в светлых ливреях разносят белое вино на подносах. Сегодня важный день. Страшно.       Я стою на верхней ступеньке. Трудно дышать. Я держу кого-то под руку. Тепло. Кто это? Впереди спускающийся по лестнице силуэт обернулся, чтобы посмотреть на меня. Такая веселая мальчишеская улыбка на его лице. Тепло. Дышать стало легче. Кто это?       Я спускаюсь. В ушах эхом отдаются стук каблуков, шепотки, музыка. Толпа расступается, пропуская меня вперёд. Нет. Не хочу. Но тот, кого я держу под руку, и молодой мужчина, с мальчишеской улыбкой, всё ведут меня сквозь толпу гостей. Или это темнота подталкивает меня вперёд?       Иди. Ты хотела узнать.       Темнота говорит со мной.       Толпа расступилась. Человек напротив улыбается мне и протягивает руку. Серые глаза холодные как лёд. Я не хочу! Наши пальцы соприкасаются.       Вокруг полыхает огонь. Всё в тумане. Мраморная лестница уходит вверх, пожар уже сожрал витиеватую резьбу на перилах. На ковре снова растёкшиеся тёмные пятна. Холодные серые глаза.       Вспышка. Боль. Ярость. Страх.       С лезвия кинжала в моей руке кровь стекает прямо на мягкий ковёр.       — Исповедница, — скандируют испуганные голоса, — Исповедница Дома До`Элленас.       — Дара!       Так непривычно взволнованный голос Каэдэ вырвал меня из лап вязкой темноты. Очередная вариация сна об особняке из белого камня всё еще яркими картинками билась в голове, но мне не дали возможности хоть как-то прийти в себя после кошмара. Двадцать четвертый день моего пребывании в Царстве Мелум начался неожиданно резко.       — Вставай! Быстрее!       Я подскочила и едва успела поймать торопливо всученную мне охапку вещей. Подруга тут же схватила меня за руку и потащила вон из комнаты.       За порогом творился хаос. Обитатели замка торопливо выбегали из комнат и заполняли коридор. Кто-то одевался на ходу, кто-то уже был при полной экипировке. Громкие голоса, топот, стук падающих предметов и мечущиеся пятна света от факелов. До рассвета было еще далеко. Мои мысли путались в голове, руки с трудом справлялись с попыткой застегнуть перевязь с кинжалами на талии. Неужели опять проверка от Совета Гильдий?       Закон о Попечительстве Иномирцев должен был вступить в силу через неделю, но даже официально не принятым он уже начал доставлять проблем.       Со времени первой встречи в Маленькой Гостиной, в замок уже дважды наведывалась Комиссия по иномирцам с проверкой. Анонимное донесение о том, что гильдия скрывает незарегистрированных — вот что ответили Соманну, когда он затребовал официальных объяснений.       К несчастью или к радости, информационная сеть Гильдии Злого Сыра работала не хуже, и “агенты” Нила успевали предупредить замок за несколько часов до проверки. Тогда мы, иномирцы еще не принявшие решение, прятались в катакомбах под замком. А те, кто вступил, гордо предъявляли комиссии татуировку зло ухмыляющегося треугольника сыра, знак гильдии. Таких становилось всё больше. Один за другим иномирцы примыкали к рядам Сырков. Почему?       Причиной тому я считала мужчину-иномирца решившего сбежать. Его тело нашли через несколько дней в канаве на окраине Вафейна, города раскинувшегося в нескольких часах пешего пути от замка. Сплетни в гильдии разносились с невероятной скорость, и хотя никаких доказательств не было, но все чаще звучали догадки, что Совет приложил руку к устранению слишком самоуверенного иномирца.       А еще был Грегор. Немолодой иномирец, присутствовавший тогда с нами в Маленькой Гостиной, один из тех, кто все же решил отправиться на регистрацию. Но всего через несколько дней после своего решительного ухода он вновь появился в замке, и нас снова созвали в Маленькой Гостиной.       Грегор стоял, опираясь на спинку стула, и словно с трудом держался на ногах. Расширенные зрачки, покрасневшие глаза, темные круги вокруг его глазниц сразу приковали к себе мое внимание. Нил сидел в кресле рядом и, так же как и все, рассматривал гостя. Я невольно стала вглядываться и в самого мастера. Настороженное, серьёзное выражение лица. Кроу лишь объявил, что Грегор хочет нам что-то сообщить и, приглашающе махнув рукой, дал ему знак начинать.       Он говорил отрывисто, и каждая его фраза словно разрезала воздух. Я чувствовала его ужас и его гнев. Но более всего я чувствовала его решимость.       — Меня зовут Грегор Клык Горы. Многие на родине называют мою расу расой хранителей времени. Наш мозг отличается от вашего, хоть на вид мы обычные люди. Но в отличии них, мы не способны что-либо забывать. Наш разум хранит безграничную массу информации, воспоминаний, знаний. Мы Хранители этих сокровищ и только мы решаем, кому их передавать. То как реализуется Закон о Попечительстве нанесло мне личное оскорбление. Но дело даже не во мне. Я считаю то, что они делают неприемлемым.       Грегор на несколько секунд замолчал, будто бы давая себе возможность перевести дух.       — Они залезут вам в голову, — тихо продолжил он — Маги. Маги Пламени Эдема. Не сразу. Сначала попросят выпить “зелье правды”, проведут беседу, где вы расскажете им то, что сами захотите. Но на середине вы внезапно заснёте и тогда… Тогда они залезут вам в разум. Утаить не удастся ничего. Вас вывернут наизнанку и изучат. Скопируют, запишут всю вашу память, все знания, а потом разбудят и как ни в чем не бывало продолжат подставную встречу. Вы же даже не будете подозревать о том, что произошло. Вы забудете обо всем, что было во сне, забудете, что засыпали. А потом вас оценят как товар, решат насколько вы полезны и продадут тем, кому захотят. Но вся ваша память и знания останутся навсегда в их власти. Они будут знать не просто все, что знаете вы. Они будут знать вас. Они скопируют вас самих, вашу личность. Я не способен что-либо забыть. Они знают об этом и я не должен был выйти живым с этой встречи. Побег дался мне дорого и я не проживу долго. Именно поэтому я поспешил к вам.       Грегор внезапно обернулся к Нилу и уставился на него лихорадочно горящими глазами.       — Кроу. Вам я обязан жизнью, и прошу принять эту информацию в оплату долга, что не был мною уплачен. Они украли у меня меня самого. Не позвольте сделать этого с другими.       Не смотря на предложение Нила предоставить ему защиту и укрытие, остаться в замке иномирец отказался. Уверив Нила, что тот и так слишком много сделал, иномирец попрощался с нами и ушел. Больше мы его не видели.       Именно после этого случая, один за другим иномирцы приняли посвящения в сырки. Все кроме нас троих.       Причин, по которым я все ещё не хотела связывать себя с сырками было несколько. В первую очередь, во мне ещё теплилась надежда найти возможность вернуться в свой мир и привязывать себя к чему-либо столь важному здесь, я не хотела.       Кроме того, рассказ Грегора заставил меня задуматься еще об одном: могли ли маги Пламени Эдема вернуть мне мою память? Мысль пойти на регистрацию и заключить с ними своеобразную сделку всё чаще и чаще вспыхивала в моей голове. Но были ли у меня какие-либо гарантии? А ещё своим поступком я бы предала Злых Сырков и Нила, ведь если Пламя Эдема получит доступ к моей памяти, то точно узнают, что Сырки скрывали у себя иномирцев в обход закона. Учитывая напряженные отношения между гильдиями, они наверняка воспользуются этой информацией, чтобы прижать Нила. На это я не могла решиться.       Но я не могла и с уверенностью сказать, что найду ответы на свои вопросы, оставшись в замке.       Почему всё ещё не вступили Каэдэ и Саймак, я не знала. В итоге, только мы трое всё еще были “чужими” в гильдии.       — Гасите свет! Никакого света! Тихо!       — Каэдэ! Дара! — отблеск от последних погашенных факелов успел выхватить лицо Миэля, спешившего к нам.       — Что происходит?!       — Замок атакуют. За мной.       — Кто? — выпалила я первый же вопрос вспыхнувший в голове.       — Пока не знаем! Вниз. Быстро!       Едва переглянувшись, мы поспешили за другом.       Я была уверена, что в замке намного меньше людей, но толпа в коридоре показывала, как я ошибалась. Успеть увернуться, отступить, не потерять в темноте спины Миэля и Каэдэ — это стало моей первостепенной целью. Если атака связана с подозрениями в сокрытии иномирцев, тень которых все ещё висела над гильдией, нельзя допустить, чтоб мы трое были каким либо образом замечены.       Распахнулась дверь прямо передо мной, и я чуть не столкнулась с Нилом. В следующую же секунду его ладони сдавили мне плечи и резко развернули.       — Больно… — сквозь стиснутые зубы выдавила я, пораженная невероятной силой, с которой была впечатана в стену.       — Не стой на пути! Какого хрена еще не внизу?!       — Вот как раз спешу, — проскрипел мой ответ.       Янтарные глаза словно прожигали меня насквозь. По коже пробежала горячая волна, мышцы словно окаменели, а сердце пропустило удар. Его тяжелое дыхание щекотало мне лицо. Слишком близко! Я поймала себя на том, что снова раздражаюсь.       — Лиззи.       Лиззи? Что? Кроу еще несколько мгновений всматривался мне в глаза, затем посмотрел в сторону двери. Мой взгляд скользнул вслед за ним.       Из комнаты, откуда ранее вышел Нил, опасливо выглядывал ребенок. Девочка лет одиннадцати с пышной копной рыжих кудряшек.       — Пойдешь с ними, — приказал Нилион малышке, я снова почувствовала его дыхание на собственном лице. — Присмотри за ней, Дара.       Раньше, чем я успела что-то ответить, Кроу вложил мне в руку ладонь девочки и подтолкнул нас вперед.       — Бегом!       Все это время Каэдэ и Миэль стояли чуть впереди в ожидании, когда Мастер наконец отпустит меня, и вот мы снова побежали. Но теперь маленькая теплая ладошка крепко сжимала мои пальцы, напоминая, что на этот раз я отвечаю не только за свою жизнь.       Нужно было заставить свой мозг работать, и я выровняла дыхание. Хаос больше не казался хаосом. У каждого поворота стоял кто-то из “старших” и отдавал приказы. Четкие, короткие. Они тут же принимались и исполнялись. Все двери комнат по правую руку от меня были распахнуты, и в лунном свете я видела, как “сырки” занимают позиции у окон. Оранжевая вспышка. Маг огня? Раздался громкий щелчок и по коже словно волной пробежало электричество, а пространство заполнил едва уловимый стрекот.       — О! Эниа активировала защиту. Отлично! — успела я услышать чей-то комментарий.       На замок напали. Кто? Зачем? Как? Неужели Пламя Эдема? Это из-за иномирцев? Как в этой ситуации поведут себя другие гильдии? Совет?       Мы нырнули в новый коридор, и я заметила мелькнувшую чуть в стороне знакомую маску Саймака. Теперь вниз по лестнице.       Внезапно ярко вспыхнул свет, пол содрогнулся и стену впереди разорвало взрывом. Мы едва успели пригнуться.       Меня будто парализовало. Все вокруг потеряло значение и единственное, что я могла, это замерев смотреть на полыхающий впереди пожар. В висках стучало, помутнело в глазах, я чувствовала, как пульсирует кровь в венах. Словно призрак из огня на меня шел человек с серыми глазами. Страх, гнев, ненависть, ужас. Эмоции сковали меня, мои разум и тело будто бы мне уже не принадлежали. Зато в мутной пелене пожара я уже различала широкий холл, мраморную лестницу с резными перилами, пятна лежащих на ковре тел. У самых ступеней вяло двигались тени, словно все еще продолжая бой, а силуэт с серыми глазами неумолимо приближался ко мне. Ужас достиг пика.       — Дара, беги! — закричала одна из теней, заставив мое сердце сжаться. На его лице больше не было той мальчишеской улыбки. — Дара, беги! Дара...       — Дара!       Я словно вернулась в реальность.       — Не останавливайся! — голос Саймака заставил заметить, что мы сильно отстали от Миэля и Каэдэ. Вокруг снова были стены замка Гильдии Злого Сыра, а пожар не был таким всеохватывающим, как в моем видении. Мотнув головой, в попытке отогнать остатки наваждения, я шагнула вперед. Спины друзей мелькали спускающимися по лестнице на нижний уровень.       Грохот! Брызнули осколки стекол и камня. Весь замок тряхнуло от еще одного взрыва. В голове оглушающе завопил колокольчик, и я отскочила. С потолка посыпались камни, разрушая ступени лестницы впереди и осыпая нас осколками и пылью.       — Назад! — Саймак попытался оттащить меня, но я вырвалась. Рыжеволосая девочка зажав уши сидела у самого края образовавшегося провала и истошно кричала, перекрывая голоса всех остальных. Когда я успела потерять ее? Когда выпустила ее руку?       Каменные плиты вокруг пошли трещинами.       Один рывок, и я успела подхватить ребенка. Под грохот рухнувшего вниз пола мы отползли на безопасное расстояние.       Шум обвала стих, но в ушах все еще стоял звон, заглушая звуки продолжающихся на замок атак. Сердце колотилось в груди, воздух словно тяжелые комья застревал в легких. Меня трясло. Но еще сильнее я ощущала, как дрожит маленькая хрупкая фигурка Лиззи, которую я все не решалась выпустить из рук.       — Эй! Вы в порядке?! — голос Миэля донесся с противоположной стороны обвалившейся лестницы.       — Да! — крикнул в ответ Саймак, пытаясь поднять меня с пола.       Я оглянулась. По эту сторону остались только Саймак, Лиззи и я.       — Лиззи?! — снова позвал Миэль.       — Я-я... — малышка заикалась и едва сдерживала слезы. — С-со мной всё х-хорошо.       Я еще крепче прижала ее к себе. Маленькая ладошка до боли впилась в мое предплечье.       — Перепрыгнем? — Саймак деловито заглянул вниз.       — Не надо! Слишком далеко! — услышала я обеспокоенный голос Каэдэ, — Можно… Можно обойти через северную лестницу! Лиззи, ты знаешь этот путь?       Я наконец заставила себя посмотреть на девочку и встретилась с ее взглядом. Чувство вины захлестнуло меня, от вида широко распахнутых от страха заплаканных глаз.       — Прости, — прошептала я.       — Спасибо, — раздался ответный шепот, малышка решительно протерла глаза и громко выкрикнула ответ для Мори, — Знаю.       Теперь мы бежали только втроем. Согильдийцы Лиззи, едва завидев бегущую девочку расступались, пропуская нас и словно в защите смыкали ряды за нашими спинами. Их настороженные, строгие взгляды наводили меня на мысль, будто они сомневаются, достойна ли я сопровождать малышку. Мне показалось это странным, но задумываться и обдумывать новый вопрос времени не было.       Поворот. Лестница вниз. Еще поворот. Ладошка Лиззи все крепче сжимала мои пальцы. Очередная арка перехода в другой корпус, но в отличии от других таких же в ней установлены тяжелые двустворчатые двери, возле которой стоял на посту один из магов и двое вооруженных до зубов бойцов Гильдии Злого Сыра.       — Лестница в западном крыле обрушилась, а нам в подземелье! — выпалила Лиззи.       — Уверена? — запнувшись спросил малышку маг.       Он явно хотел сказать что-то еще, но после кивка Лиз только плотно сжал губы, окинул нас настороженным взглядом и открыл дверь.       — Придется обходить через нежилое крыло. Там не восстанавливали ничего после заселения и кое-где нет кусков стены. Поэтому обычно не ходим так, — потянула меня за рукав Лиззи, когда я замешкалась. — Быстрее.       Я услышала, как маг приказал одному из воинов проводить нас, но Саймак остановил его, дав понять, что мы и сами справимся. И я не могла не согласиться с ним. Сейчас у гильдии каждый боец на счету. А мы… Мы просто иномирцы. Дверь за нами со скрипом захлопнулась.       — Веди, — попыталась я ободряюще улыбнуться малышке.       Глухой, лишенный окон коридор был абсолютно безлюден. Мы с Саймаком переглянулись. Как и я, Маска прекрасно понял, что сейчас этот путь не только длиннее, но и опаснее. Почему Каэдэ предложила именно этот вариант? Или других не было? Откуда она вообще о нем знала? Понимала ли она, что нападающие могли уже проникнуть в нежилой корпус? Зачем же еще Нил выставил у входа стражу. Пусть эта сторона стен выходила во внутренний двор, пусть оборона замка еще не была прорвана, пусть пока нападения с этой стороны не ожидалось, тревога меня не отпускала.       Возможно, именно поэтому я первая услышала их. Едва различимый шепот и шелест шагов.       Я дала знак спутникам, и мы замерли. Лиззи зажала рот ладошкой и мертвой хваткой вцепилась в мой рукав. Саймак сразу затушил взятый у мага факел и погрузился в слух.       Враги? Рука неосознанно потянулась к рукояти кинжала на поясе, но раньше, чем я успела на что-либо решиться, Саймак не скрываясь шагнул вперед. Я схватила его за рукав, сверля непонимающим взглядом непроницаемую маску. Что он задумал?       — Будьте здесь. Разберусь. Их мало, — едва слышно сказал Маска, и меня словно снова успокаивающе окутала тьма. Прямо как во снах.       Я разрывалась между между острым желанием последовать за ним и страхом снова оставить Лиззи одну. Но маленькие пальчики слишком крепко стискивали мою ладонь, и, пока я металась в сомнениях, из темноты впереди раздалось лязг железа и несколько хриплых всхлипов.       — Чисто, — сообщил Саймак, выходя из-за поворота.       Я осторожно сделала шаг. Еще один. Моя интуиция молчала. Пусть тревога еще была, но опасности я больше не чувствовала.       Тела двух мужчин и женщины лежали прямо под ногами. Трое? И всё? Я остановилась и проверила пульс. Мертвы. Короткий осмотр заставил моё недоверие к Саймаку взвиться с новой силой.       — Как ты это сделал?       Не было крови, ран, следов от ударов, шеи не сломаны. Как он это сделал?! Еще и так быстро. Все трое лежали в таких позах, словно просто упали замертво, едва успев выхватить оружие из ножен. Мой взгляд скользнул по кривому мечу на на поясе у Саймака, но я готова была поклясться, что он его даже не касался.       — Нам лучше поспешить, — казалось тени на маске сложились в нечто похожее на улыбку, но я ясно слышала язвительный смех в его голосе.       Лиззи настойчиво потянула меня за рукав, явно желая поскорее выбраться. Один взгляд на широко распахнутые полные слёз глаза и я прикусила язык. Нам и правда лучше поспешить.       К моему удивлению, дальнейший путь прошел без приключений. Под звуки взрывов, отсвет пожаров и отдаленные звуки боя, мы выбрались из старого коридора через такую же дверь и благополучно добрались до подземелий.       Только один раз за весь путь по темноте нам попалось окно. Вернее даже не окно, а маленькая бойница под самым потолком, в которую едва ли мог протиснуться человек. Я заметила ее только потому, что подняла голову, чтобы отдохнуть от яркого света факела Саймака. В окне сидела сова.