Исповедь Черного Соловья

      Маленькая фигура в плаще уверенно целилась в нас из лука. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — она совсем не такая беспомощная, какой была я, едва попав в этот мир.       Найти общий язык удалось ещё там, на месте встречи. Едва Кроу вскинул ладони в мирном жесте, фигура в плаще опустила лук, хотя я была уверена, что даже в противном случае она бы не выстрелила. Почему? Я не знала. Но интуиция подсказывала, что нашим жизням ничего не угрожало. Недолгое общение знаками и жестами, Кроу вручает «гостье» шнурок с толмачом, далее следует короткое, но ёмкое объяснение Нила о происходящем, и вот мы уже сидим вокруг костра и слушаем очередную вдохновенную речь от Кроу.       Пока наш проводник по Эдему говорил, я старалась повнимательнее разглядеть новую спутницу. Каэдэ Мори, путешественница из Великого Леса Аркира. Так она представилась.       Там, у костра, ею же и разведенного, девушка откинула таки капюшон, что ранее скрывал лицо. Я была удивлена. Нежные, мягкие черты, спокойный взгляд из-под длинных пушистых ресниц, светлая кожа и золотистые пряди волос с вплетёнными в косу перьями и бусинами. Совсем не похожая на матёрого путешественника, она скорее напоминала прекрасную и хрупкую фарфоровую куклу, однако привычки заставили меня рассмотреть её экипировку, и тут уже Каэдэ полностью оправдала своё звание. Добротно сшитый тёплый плащ, мягкие сапоги, позволяющие передвигаться бесшумно. Одно только наличие у неё своих запасов воды и еды, огнива, лука с полным колчаном стрел характеризовали путешественницу с положительной стороны. Она определённо знала, как выжить в лесу, и была к этому готова.       — Ну вот как-то так и живём, Каэдэ Мори. Добро пожаловать в Мелум, — закончил Кроу, заставив Мори вежливо улыбнуться нам. — Теперь твоя очередь. Кто ты и каким ветром к нам?       Я встрепенулась и приготовилась внимательнее вслушаться в ответ путешественницы, но она ответила не сразу. Смеркалось, и в отсветах костра молчаливая Каэдэ и правда выглядела как фарфоровая кукла.       — Дома… У моего народа есть традиция. При достижении определённых навыков молодых представителей моей профессии отправляют за границу, в другие миры. Дабы мы увидели жизнь и набрались опыта в нашем деле. После, вернувшись в племя, мы получаем новый ранг. Вот почему я здесь.       — Подожди! То есть, ты осознанно пришла в Эдем? И можешь вернуться в любой момент?! — не выдержав, шокировано спросила я.       — Да. На оба вопроса.       Вежливая улыбка снова коснулась губ Мори, но мои мысли плыли уже по другому руслу.       Она может вернуться! Вернуться! Почему я раньше не спросила Нила? Как мне вернуться?       Закусив губу, я перевела взгляд на нашего проводника, и, наверное, весь мой вид в этом момент говорил: «я хочу домой». И это была чистая правда. То, что память категорически отказывалась возвращать мне моё прошлое, отнюдь не мешало мне всей душой тянуться туда, назад. Туда, где я оставила нечто дорогое сердцу…       — Вы не сможете вернуться.       Мы обе замерли, когда Кроу произнёс роковую фразу.       — Я увере…       — Не сможешь. Какие бы средства у тебя не были за пазухой. В Эдеме граница между мирами открывается только в одну сторону. И из этого мира только один путь.       — Смерть.       Мы произнесли это слово вместе. Все трое. Вопрос, удивление или осторожное предположение — трудно было выделить что-то одно, что прозвучало в наших голосах. Только голос Кроу произнес это слово с твердой обреченностью. Словно осознание коснулось нас с Каэдэ одновременно, словно мир вокруг на мгновение замер, позволяя нам в полной мере ощутить ловушку, в которую мы забрели. Шелест листьев в кронах деревьев эхом отдавался в моём сознании, и на мгновение показалось, что густой сгусток тени, петляя между стволов, пронёсся вокруг нашей стоянки, будто олицетворяя призванную нами сущность…       Я тряхнула волосами, отгоняя наваждение.       — Ты не можешь этого знать наверняка, — тихо произнесла я, не поднимая взгляда на Нила.       — О, смугляшка, поверь, я знаю.       Мы с Каэдэ переглянулись. Спокойное выражение лица. В тот момент я впервые задумалась о том, всегда ли она так безмятежно непоколебима. Было что-то во взгляде нежно-зелёных глаз, что заставило меня понять, что она ещё надеется, надеется вернуться. Но сама я слишком четко ощущала, что Кроу не лжёт.       — И что ты тогда предлагаешь? — спросила Мори Нила.       — Идти со мной, конечно!       В дальнейший разговор я уже не вслушивалась. Нил повторял ту же историю, что рассказывал мне ранее иными словами, но тепло в его голосе чувствовалось всё так же отчетливо. Похоже, гильдия это самое дорогое, что у него есть…       Наконец, все детали были оговорены, и решение принято. Мы с Каэдэ согласились следовать за Нилом и принять помощь от его гильдии со странным названием «Злые Сырки». Ответить нам на вопрос, почему именно Сырки и почему Злые, Глист так и не смог. Просто пожимал плечами, отшучивался и уходил от темы, заставив меня взять такое поведение на заметку, чтоб позже докопаться-таки до правды.       Выдвигаться к замку гильдии было решено утром, а пока первую ночную стражу Нил доверил мне.       Я вскинула было бровь в удивлении, но Глист быстро объяснил такое доверие тем, что я всё ещё под действием «лекарства» и всё равно пока не засну, так что лишать отдыха кого-то ещё просто не было смысла. Лучше бы он не напоминал о лекарстве…       Мои спутники уснули, Каэдэ завернувшись в свой плащ, Нил полусидя развалившись под деревом, а я всё злилась на без сомнения спасшее меня зелье и на Кроу, его всучившего.       Тихое потрескивание костра, шуршание листвы где-то там наверху, редкие вскрики совы и темнота ночного леса. Мир вокруг казался обманчиво безмятежным и спокойным, но я всё не могла расслабиться.       Мысли всё возвращались к попыткам вспомнить тот мир, что я оставила за границей. Старательные убеждения себя в том, что раз вернуться нельзя, то и вспоминать прошлое смысла нет, совершенно не помогали справляться с вновь нахлынувшими эмоциями. Совсем скоро ледяное одиночество захватило моё сознание. Я пыталась отвлечься, разбирая по полочкам впечатления минувших дней. Новый мир, новые знакомства, новые перспективы… Всё происходило настолько быстро, что вся странность и необычность ситуации просто выбивала из колеи.       Новый мир. Эдем. Я ещё не вполне понимала, что меня здесь ждёт и как мне поступать. Не знала, чего опасаться и какие цели ставить. Пока я хотела одного — выжить. И если Нилион Кроу и его гильдия смогут мне в этом помочь, то я готова пойти за ним…       Час проходил за часом, а я всё так же упорно всматривалась в темноту леса и вслушивалась в его звуки. В какой-то момент поймала себя на том, что снова подмечаю мелькающую среди стволов тень, но моя интуиция молчала, я не чувствовала опасности.       Пришлось признать самой себе, что это из-за зелья, теряющего свой эффект. Однако меня не покидало ещё одно чувство. За нами следят. Я чувствовала на себе чужой взгляд, цепкий, внимательный, любопытный… Паранойя или усталый бред? Я продолжала высматривать тени в лесу, но мой взгляд всё сильнее и сильнее мутнел.       — Эй, смугляшка.       Голос Нила заставил вздрогнуть и будто вырвал из некого транса, в котором я находилась.       — Иди поспи.       Шаг. Ещё один. Чувство, будто к ногам прикован весь груз вселенной и каждое движение требует огромных усилий. Нечем дышать.       Я всё равно изо всех сил тяну руку, стремясь коснуться серой каменной плиты, закрывающей проход в дом. Она так близко. И так далеко…       Не надо.       Чужая, холодная мысль в тумане моего разума. Но почему? Я должна. Я должна войти туда! Должна узнать, что оставила за ней!       Ты ещё не готова.       Нет! Я готова! Это моя жизнь! Я хочу знать, кто я!       Тяжесть, сковывающая моё тело, стала ещё неподъёмнее, и холодные потоки теней словно щупальца опутали меня.       Ты ещё не готова.       Я резко открыла глаза. Вокруг был лес, шелест ветвей, шуршание и звуки суеты. Тонкий силуэт возился рядом, сворачивая нашу стоянку — это Каэдэ Мори, Нил, потягиваясь, стоял чуть в стороне.       — Готова? — покосился он на меня.       — Да.       Короткий ответ это всё, что я смогла выдавить из себя. Тело опять ломило, в горле першило, а в висках неприятно пульсировало. Моя усталость вернулась. Однако от предложенного пузырька с зельем я отказалась. У меня было достаточно сил, чтоб выдержать путь без помощи наркотика. Короткий завтрак из объединённых запасов Кроу и Мори. Мы тронулись в путь.       На этот раз дорога давалась мне не так легко. Навеянные сном переживания, явно подхваченная за дни моего одинокого скитания простуда, общая усталость и всё нарастающая паранойя никак не давали успокоиться. Мне продолжало казаться, что на меня неустанно кто-то смотрит, пусть я и не чувствовала угрозы в этом взгляде. Скорее любопытство…       С другой стороны, сам путь был удобнее, лес всё редел, а разговоры со спутниками периодически помогали отвлечься. Нил старался как можно больше рассказать нам о новом для нас мире и о своей гильдии, мы же с Мори слушали и задавали вопросы. Иногда Каэдэ вставляла в нить разговора рассказы о своём мире, и спустя короткое время я поняла, что выделяюсь. Но никто из новых знакомых не спешил забрасывать меня вопросами, хотя косой взгляд охотницы заставлял меня думать, что она уже догадалась о моей проблеме.       Через несколько часов Нилион Кроу вывел нас к ещё одному ручью, на берегу которого мы остановились наполнить фляги и перекусить.       Прохладная вода и мелодичное журчание помогли взбодриться и придали мне сил. Но моя паранойя всё продолжала давить на психику. Ощущение чужого взгляда не исчезало, и, дождавшись момента, когда Кроу присядет рядом, чтобы ополоснуть лицо водой из ручья, я невзначай коснулась его руки и тихо произнесла:       — За нами наблюдают.       — Я знаю, — ответил Нил, заставив меня удивлённо скосить на него взгляд. — Пока что ему нечего ловить, и от слежки он не получит ничего. Не боись! Да что он узнает? То, что вы иномирцы и вас подобрала наша гильдия? То, что я выпил? Будто это что-то ему даст. Пока вы со мной, вам ничего не угрожает. На данный момент это ему нужно опасаться меня.       С каждым словом голос Нилиона Кроу звучал всё громче. Он поднялся и выпрямился, встав лицом к лесу. У меня сложилось впечатление, что он разговаривал не со мной и тихо замершей рядом Каэдэ, а с тем существом, что следило за нами.       Тем не менее, я очень надеялась, что весь сарказм и сомнения, вызванные пафосной речью Глиста, не отразились на моём лице, хотя спорить я смысла не видела. Почему-то меня до безумия раздражала его непоколебимая уверенность в себе.       Однако мне пришлось закусить язычок и сдержать уже готовые сорваться с губ язвительные слова. От деревьев отделилась тень, и к ручью вышел человек.       Действительно ли это был человек? Уверена, что никогда не видела подобного. Я не могла отвести взгляда от лица незнакомца. Вернее, от того, что его скрывало. На гладкую белую маску, полностью закрывающую лицо и череп, падали тени от листвы, от деревьев. С тенями смешивались пятна полуденного солнца и рождали ежесекундно меняющийся рисунок. Свет и тень словно перетекали из одного узора в другой. Маска была словно живая… Она и пугала, и завораживала одновременно.       — Прекрасная речь! Но я всего лишь гость, который попал в ваш мир совсем недавно. Мне показалось, что вы именно таких и ищете. А раз так, не против еще одного потерянного? — раздался низкий мужской голос из-под маски.       Почему-то на последней фразе Маска повернулся ко мне. Это он! Это его взгляд я чувствовала всё это время! По коже пробежала неприятная волна мурашек. И я была уверена, что там, под маской, он ухмыляется.       Тряхнула волосами, стремясь избавиться от наваждения, и бросила взгляд на Кроу. На его лице ни унции удивления. Да что с ним не так?! Его непрошибаемость и самоуверенность снова разбудили во мне волну раздражения и вывели на очередную дерзость.       — Привет. У него спроси, — бросила я, указав пальцем на своего «спасителя».       Свет и тень на белой маске перетекли в новый узор… Действительно ли это просто тень отбрасываемая окружением и отпечатки солнечного света?..       — Уважаемый? — незнакомец повернулся к Нилу, только вместо уважения в его я отчетливо чувствовала только насмешку.       Внезапно опустившаяся на мою голову тяжесть заставила ойкнуть от неожиданности. Засмотревшись на Маску, я даже не заметила, как Нил подошёл и положил ладонь на мою макушку. Я обернулась, готовая выдать очередную колкость, но наткнулась на смеющийся взгляд янтарных глаз и сдержалась.       — Двери моей гильдии всегда открыты для тех, кто нуждается в помощи! — с азартом произнёс Глист, и, обращаясь уже к Маске, усмехнулся в ответ. — Но ты не выглядишь потерянным, уважаемый.       — Возможно я выгляжу таким, потому что уже нашел то, что искал.       Вопросительный взгляд Нила заставил Маску продолжить.       — В Мелуме слишком много говорят о Гильдии Злого Сыра, которая подбирает иномирцев по всему царству и дает им кров и поддержку. Однако, я совсем не ожидал, что в своих поисках наткнусь сразу на их легендарного главу, Мастера Сыра Нилиона Кроу.       Мастер?! Глава?! Я вытаращившись заглянула в смеющиеся глаза Кроу. Это он-то?! Глист — глава гильдии?! И этот… Маска знает об этом.       — Без понятия почему меня так называют, но ты действительно везунчик, — усмехнулся в ответ Нил и оттянул край высокого воротника, показывая нам татуировку на шее. Зло ухмыляющийся треугольный кусок сыра.       Татуировка выглядела предельно глупо и несуразно, но что-то в голосе Нила всё же заставило меня сдержать очередную едкую насмешку. Этот рисунок так важен для него? Или важно то, что этот сырок символизирует? Гильдия. Это её символ?       Пятна на «лице» незнакомца изобразили некое подобие улыбки. Неужели я одна вижу странность поведения стоящего перед нами? Неужели я одна сомневаюсь в его намерениях? Почему Нил продолжает источать уверенность, а Каэдэ всё с таким же безмятежно-бесстрастным выражением на лице стоит рядом? Мне одной всё это кажется неестественным и настораживающим? Раздражение и непонимание снова охватили меня.       Тяжесть руки Кроу всё ещё давила на голову и отвлекала. Зачем он вообще это сделал? И поза, и момент, когда был произведён жест — всё это наводило на мысль о покровительстве. Словно Нил хотел показать, что я под его защитой.       — А теперь представься и ты. А то смотри, как много претендентов на помощь моей гильдии.       Нил многозначительно посмотрел на меня, словно указывая на то, что мне это необходимо больше, чем остальным. С чего бы это?!       — Саймак к вашим услугам, — козырнул двумя пальцами незнакомец.       Едва заметная заминка перед произнесённым именем заставила меня засомневаться, настоящее ли оно. Этот мир продолжал сбивать меня с толку.       Несколько долгих мгновений Кроу и Саймак неотрывно смотрели друг на друга. Вернее смотрел Нил, куда действительно был направлен взгляд Маски я могла только предполагать. А затем Мастер Гильдии Злого Сыра поднял взгляд на высоко поднявшееся в небе солнце.       — Ну тогда добро пожаловать, везунчик.       Везунчик на это только коротко кивнул, вызвав у меня только новый прилив сомнений и недоверия от увиденной сцены.       — Всё, котятки, — внезапно зычно объявил Кроу, — погнали! К вечеру будем у замка. В гильдии вас покормим, умоем и спать уложим.       Словно в ответ на его слова у меня заурчало в животе.       Новый порядок движения мне не нравился. Кроу шёл впереди, за ним Каэдэ, снова накинувшая капюшон на золотые пряди, далее я, и замыкал шествие Саймак. Последнее напрягало сильнее всего. Я продолжала чувствовать его любопытный взгляд на себе. Какого чёрта? Этот вопрос никак не давал мне покоя. Так же, как и вопрос, почему никто не потребовал у Саймака показать лицо? Своего рода вежливость или беспечность? Или в этом мире все такие?       Идущая впереди Каэдэ споткнулась, заставив меня оторваться от раздражающих мыслей. Я едва успела подхватить девушку под локоть, не дав упасть в траву, но она лишь мягко улыбнулась мне и зашагала дальше. Это событие заставило меня повнимательнее присмотреться к Мори. Потребовалась всего пара минут, чтоб понять, что охотница хромает.       — Ты в порядке? — тихо спросила я её, но вместо девушки обернулся Кроу.       — Может, тебя даже понести? Раз нога всё же болит.       Он знал?       Похоже, слова у Нила с делом не расходились, потому что он тут же подошёл к путешественнице и присел, подставив спину, куда та, не теряя времени, и залезла, сохраняя всё то же безмятежное выражение лица. Ошеломленная простотой такого поведения, я невольно застыла на месте.       И только тогда я, наконец, обратила внимание на своё собственное состояние. Усталость и боль уже давно захватили власть в моём теле, а в разуме творился полный хаос, и никакие попытки проанализировать происходящее не могли унять моей растерянности и раздражения от собственной беспомощности. На мгновение захотелось, чтоб и меня понесли и побаловали, но я быстро подавила это желание. Признаваться в своей слабости мне сейчас хотелось меньше всего на свете. Даже самой себе. Даже несмотря на то, что вот уже четвертый день я в полной растерянности от происходящего. То, что все вокруг сильнее, опытнее, увереннее заставляло меня злиться ещё сильнее. И всё равно я была рада, что не являлась единственной, кто обратил внимание на слабость Каэдэ и её хромоту. Убедить себя в том, что помощь Нила ей нужна гораздо больше, чем мне, не составило труда. Хотя было в его жесте что-то нахальное и наглое.       А я не сдамся. Так подумала я, стрельнув взглядом в Нила, который, знаком позвав нас за собой, зашагал по тропе дальше.       — Ну что? Ты идёшь?       Низкий голос Саймака заставил вздрогнуть.       — Не бойся, Дара, я тебе не враг, — усмехнулся он.       Козырнув в ответ на мой наверняка исполненный сарказма взгляд, Саймак зашагал вслед за лидером гильдии.       — Иду.       Наш путь занял намного меньше времени, чем я ожидала. Однако к тому времени, как мы вышли из леса, на этот мир успела опуститься ночь, а на меня — дикая усталость. Ноги с трудом преодолевали каждый шаг, а урчание в животе раз за разом заставляло краснеть. Я стала спотыкаться и была в шаге от того, чтобы попросить у Кроу заветный пузырёк с лекарством.       — Тебя понести, Дара? — предложил Саймак, который шёл на несколько шагов позади меня.       Казалось бы голос его звучал вежливо. Только вежливость эта была словно пустая. С самого своего появления Саймак вызывал у меня недоверие, и на протяжении всего пути я не переставала краем глаза следить за ним. В отличие от Нила, который при всей своей наглости и изменчивости был явно искренним и читался как открытая книга, Маска был сплошной загадкой. Каждое его действие, каждое из тех немногочисленных слов, что он произносил, настораживало меня не меньше, чем плавающее лицо. Я чувствовала в нём нечто чужое, инородное, неправильное, ненастоящее, и гадала, насколько он может быть опасен.       Я мотнула головой, отгоняя подозрения и тревоги. Ни Нилион, ни Каэдэ, похоже, не видели в Саймаке врага, его образ и поведение их не смущали. Возможно, в этом мире такое в порядке вещей. Мне еще больше захотелось сбежать из Эдема. Как можно скорее. Но ведь Каэдэ, как и я иномирец…       Лес тем временем сменился холмами и полями, и я даже не успела понять, когда мы вышли на хорошо утоптанную широкую дорогу. Впереди возвышалась тёмная громада замка, к которому нас и вёл Кроу.       Когда мы подошли к воротам, мои силы уже были на исходе, но всё же я успела заметить крупные буквы, вырезанные над створками и освещённые факелами.

«Восставшие из пепла, они с новыми силами будут покорять свои вершины.»

      Забавно, толмач и с текстом хорошо справляется, подумалось мне тогда. Но сама фраза четко отпечаталась в моём сознании и вызвала волну томящейся боли в душе. Почему? Я не успела задуматься об этом. Мы едва заступили за ворота, как мой взор затуманился, и на этот раз справиться с головокружением и удержать сознание при себе мне не удалось.       Каменная плита совсем рядом. Я почти касаюсь её пальцами, но тени всё ещё опутывают меня, не позволяя продвинуться вперёд. Тёмные пятна вокруг перетекают из одного в другое, словно узоры на маске Саймака.       Отпусти меня! Мне нужно туда!       Ты уверена?       Да!       Будто по чьему-то молчаливому сигналу, путы распустились. Обрывая последние истончившиеся нити, я вырываюсь вперёд и касаюсь каменной поверхности.       Вспышка. Боль. Страх. Почему?       Вокруг полыхает огонь. Всё в тумане. Где я? Что произошло?       Я знаю. Особняк из белого камня. Я внутри. Мраморная лестница уходит вверх, но пожар уже сожрал витиеватую резьбу на перилах. На ковре растёкшиеся тёмные пятна. Все в тумане. Не могу разглядеть. Ещё один силуэт впереди. Он идёт ко мне. Боль. Почему так больно? Словно тысяча кинжалов снова и снова вонзаются в сердце. Кто это? Он смотрит на меня? Такие холодные… Такие холодные серые глаза.       Вспышка. Боль. Ярость. Страх.       Я стою среди полыхающего пламени, и с лезвия кинжала в моей руке кровь стекает прямо на мягкий ковёр.       Вспышка.       Ты не готова.       Что? Нет!       Восставшие из пепла… Восставшие из пепла?       Темнота, словно мягкое одеяло, накрывает меня. Всё исчезает.       Я проснулась, но открывать глаза было страшно. Образы из сна всё ещё мелькали в голове, а звук учащённо бьющегося сердца набатом отдавался в висках. Пришлось усилием воли заставить себя выдохнуть и переключиться на реальность.       Тепло. Я чувствовала нежные солнечные лучи на лице, запахи утра и комнатной пыли. Мягкий матрас и одеяло будто бы убаюкивали, стремясь вернуть меня в царство снов. Ну уж нет!       Медленно, с неохотой, мои глаза открылись. Потребовалась минута, чтобы зрение привыкло к яркому свету, и я, наконец, смогла рассмотреть, где оказалась.       Маленькая уютная комната, залитая солнцем. Моя цепочка с печатью лежала на небольшом столике рядом с кроватью. На расстоянии вытянутой руки.       Душа рухнула в пропасть. Я резко схватила печать и повесила обратно себе на шею. Сразу стало спокойнее. Осознание того, что этот маленький предмет — моя самая главная связь с прошлым, немного пугало.       Отдышавшись и уняв колотящееся сердце, я продолжила осматриваться. Сумка, перевязь с кинжалами, моя одежда, чистая и аккуратно сложенная, тут же рядом. Хорошо. Камешек-толмач на шнурке лежал все на том же столике, где была и печать. На секунду засомневалась, но все же накинула на шею это странное устройство. Мне не нравилась мысль, что магия этой штуки меняет мое восприятие окружающего мира, но трудно было поспорить с ее полезностью.       Взгляд снова обшарил комнату. Помимо моей кровати была ещё одна напротив. Аккуратно заправленная, но приставленные к стене рядом колчан и лук в чехле говорили, что у кровати есть хозяин.       Скрипнувшая дверь заставила меня вздрогнуть.       — Ты проснулась, — произнёс спокойный знакомый голос.       — Каэдэ?..       Мори присела на край моей кровати, расправив складки на юбке.       Видимо, вся моя растерянность была ярко отражена на лице, потому что мягкая снисходительная улыбка коснулась губ соседки по комнате.       — Стоило сказать Нилу о своём состоянии. Мы были удивлены, когда ты потеряла сознание. Благо, на территории гильдии помощь подоспела быстро. Тебя сразу перенесли в замок, позвали целителя. Оказалось, что твой организм не воспринял один из ингредиентов зелья, что дал тебе Мастер Кроу, и это усилило побочные эффекты. Сейчас всё в порядке, тебе просто нужен был отдых. Я рада, что ты очнулась.       Её голос звучал ровно и успокаивающе. Мне оставалось только продолжать растерянно хлопать глазами.       Отдохнувшая и полная сил? Да. Но разум пока с трудом воспринимал поступающую информацию. Мастер Кроу?.. Точно. Он же и есть глава этой гильдии. И всё-таки чертов Глист меня отравил.       — Сколько я спала? — спросила я, так же тепло улыбнувшись охотнице.       — Почти три дня.       — Сколько?!       Голос сорвался на хрип. Три дня!       — Ты была довольно сильно изнурена. И, как сказала госпожа Эниа, больше пострадала твоя психика, чем тело… Ты даже бредила во сне.       Все мои мышцы в мгновение ока напряглись, и сердце снова гулко застучало в висках.       — Я что-то говорила?       — Не совсем, — задумчиво ответила Каэдэ, и я готова была поклясться, что почувствовала нотки любопытства в её голосе. — Обычно это было что-то неразборчивое, на языке, которого я не знаю. Но я бы сказала, что ты скорее кого-то звала… Ты называла имена. Мне так кажется.       — Какие?       — Ты звала кого-то по имени Кэл. И ещё «атта». Я не знаю, что это значит, только это не звучало как имя. Ещё чаще ты называла имя Шедар. И в эти моменты мне казалось, что ты умрёшь.       Закусив губу я сидела уставившись на собственные пальцы вцепившиеся в простыню. Тот кто снял с меня шнурок с артефактом-переводчиком с одной стороны спас меня от разоблачения, а с другой… Может быть тогда Мори лучше бы поняла мой бред и я бы узнала чуть-чуть больше о себе самой. А может быть и нет.       Тряхнув головой, я отогнала бесполезные сожаления и подняла взгляд на сидящую напротив хрупкую фигуру. Из-под дрожащего обода ресниц она рассматривала меня. Всё такое же, казалось бы, безмятежное лицо, что я запомнила по походу в лесу, но я будто улавливала эмоции Каэдэ. Я чувствовала, что девушка заинтересована. Ей любопытно? Было несколько неприятно чувствовать себя объектом такого интереса, словно я некий подопытный зверёк, а она учёный, который пытается препарировать меня и узнать, как я устроена. Но больше меня волновало другое.       Имена… Я закусила губу, пытаясь унять боль в сердце. Почему? Почему сердце помнило, а мой разум отчаянно отказывается подсказывать мне, кого же я звала в своём бреду? «Атта»… Нет. Неправильно. Мори произнесла это слово неправильно! Ад`таа. Отец. Я звала своего отца?       Пришлось спрятать лицо в ладонях, с усилием прижимая пальцы к глазам, но это никак не могло отвлечь от мешанины чувств и эмоций, разрывающих душу. Мне просто необходимо было переключиться на что-то иное.       Словно желая спасти меня от меня же самой желудок громко заурчал.       — Прости, ты, должно быть, голодна как волк. Одевайся, я покажу тебе кухню и замок, — тут же среагировала моя новая подруга и потянула меня за собой.

***

      Оказалось, что Кроу предоставил нам практически полную свободу передвижения по замку, чем мы с Каэдэ и воспользовались. Шагая рядом с охотницей по залитых солнцем коридорам, я не могла перестать рассматривать её.       Маленькая и тонкая фигурка выглядела необычайно хрупкой без своего плаща. Нежная светлая кожа, блестящие зелёные глаза и светло-золотистые волосы — всё это так контрастировало с полной безмятежностью и отсутствием эмоций на её лице и в голосе. Прямая спина, расправленные плечи, чуть приподнятый подбородок, аккуратно сложенные одна на другую ладони у пояса.       Почему-то ее манера держаться вызвала во мне ассоциации со степенными монахами, которые с отрешенными взглядами шагают по коридорам монастырей. Ранее в комнате, наедине со мной, Мори держалась более открыто, но ступив за порог вытянулась и будто бы надела маску отчужденности.       Пока я наблюдала, как она мягкой летящей походкой скользит рядом, мне захотелось узнать, кем же была Каэдэ у себя на родине, связана ли эта ее отрешенность с традициями и правилами родного мира или это только способ защититься от реальности… Мне захотелось это узнать, но от вопросов пока решила воздержаться.       Большая кухня встретила нас запахами еды и древесных углей. У противоположной от входа стены пылал жаром большой каменный очаг, возле которого сновала полная женщина, то помешивая что-то в котле, то со стуком нарезая овощи на каменной столешнице.       Каэдэ жестом указала на место за одним из трёх длинных пустующих столов, а сама направилась к поварихе.       Едва я опустилась на лавку, в животе снова заурчало, заставив меня смущенно съежиться, но к моему величайшему удивлению урчание вовсе не разнеслось эхом по всему залу. Огромному, пустому, просторному залу.       Это место не было похоже на кухню в моем понимании этого слова. Скорее это был огромный банкетный зал, переоборудованный в кухню. Четыре высоких стрельчатых окна, шесть больших каминов (это не считая главного очага), пылающие факелы, четыре колонны, словно выделявшие центральную часть зала, где расположились три длинных деревянных стола на полсотни человек каждый, потолки высотой в пару этажей и две поистине гигантские кованые люстры — использовать такое помещение под кухню казалось мне расточительством. Но к стенам были прислонены мешки с мукой, крупами и овощами, вязанки сушеных трав и грибов свисали даже с колонн, а стены из сложенных друг на друга бочонков образовали справа от входа едва ли не новую комнату, которую, видимо, использовали как склад. Нет, это была именно кухня.       Каэдэ со стуком опустила передо мной миску с пряным супом и тарелку с теплым благоухающим хлебом.       — Интересный выбор помещения под кухню, — произнесла я, махнув рукой в пространство.       Мори села рядом и отщипнула от хлеба кусочек мякиша.       — Ах да, я тоже обратила внимание. Говорят, что так само собой вышло. Когда четыре года назад Сырки заняли этот замок, это было самое целое и пригодное для жизни помещение. Сейчас, конечно, отремонтированных комнат намного больше…       Девушка замолчала и сосредоточилась на скатывании оторванного кусочка в ровный маленький шарик.       — Говорят? — я старательно поглощала пищу, но бесконечно ждать, пока моя проводница сама все же продолжит вводить меня в курс происходящего не хотелось. — Кто говорит? Что вообще происходило, пока я спала?       Медленно, но верно Каэдэ стала рассказывать о том, что я успела пропустить. Оказалось, что Сырки легко и доброжелательно приняли трёх заблудших. Пребывавшей в бессознательном состоянии мной и травмой Каэдэ сразу занялась гильдейская целительница Эниа и ее помощники, а после нас расселили в свободных комнатах, коих было много. Большая их часть пустовала, именно потому что нуждалась в качественном ремонте и продувалась всеми ветрами. Так что в замке было принято делить одну комнату с еще с несколькими соседями. Гильдейская обитель комфортом и обустроенностью была наделена… выборочно. Именно поэтому нам с Мори отвели одну комнату на двоих, а Саймака подселили к кому-то из «старичков».       — Сейчас в гильдии Мастера Кроу почти две сотни человек и с прошлого года им даже удалось получить статус одной из тринадцати основных гильдий в Совете.       — Ух ты, какие молодцы!       Я изобразила бурное восхищение, по необразованности своей не имея возможности постичь всей важности такого достижения. Видимо вкусная еда и отдых пошли мне на пользу и вновь проснулась моя любовь к сарказму. К тому же, хотелось немного расшевелить Мори.       — И где сейчас эти две сотни человек?       Каэдэ на мою шуточку только едва заметно улыбнулась.       — Днем почти никого не встретить на основных этажах. На сколько я поняла, большинство либо работают в мастерских, либо в городе, либо в поле. Многие еще и на заданиях. Рассказать и про Совет?       Я удивленно замерла, поймав слегка прищуренный довольный взгляд Мори.       — Что?       — Да нет, Дара, ничего. Просто я рада, что ты приходишь в себя. Пойдем, я покажу место, что даст ответы на часть твоих вопросов.       Библиотека, куда привела меня Мори, было практически зеркальной копией кухни. Разве что, окон тут видно не было за многочисленными рядами стеллажей с книгами и стол был только один и не такой большой, как те, что на кухне.       Похоже, моя новая подруга проводила большую часть своего времени именно здесь. Девушка уверенно скользила по рядам, снимая с полок одну за другой несколько книг. На первый взгляд могло бы показаться, что Мори выбирает томики наугад, но почему-то я была абсолютно уверена, что она точно знала о чем каждый из них и какие ответы мы можем там найти.       К тому времени как мы снова оказались у стола в нашем распоряжении оказалось не менее десятка увесистых фолиантов.       Следующие несколько часов утонули в активном изучении карт, летописей и реалий Эдема в целом и Царства Мелум в частности.       Впечатления эти материалы оставляли неоднозначные. Мир Эдема показался мне миром, полным противоречивых и необъяснимых явлений. Проживало здесь неисчисляемое количество рас, причём, какие из них являются коренными жителями земель Эдема или же иномирцами, было не понять, так как граница между мирами по всей планете отличалась крайней нестабильностью. Порталы в иные миры прорывались слишком часто, принося с собой новых жителей.       Всё, как он и говорил. Но я всё-таки была поражена масштабами описанного. Невольно пришлось задуматься об упомянутой Нилом фразе «мрут как мухи». Это сколько же иномирцев погибает, чтобы уравновесить такой прирост населения?.. Нестабильность, противоречивость и какая-то неправильность этой планеты пугала меня.       — Помнишь, Мастер Кроу сказал, что Эдем как будто сам есть живое существо? — произнесла Каэдэ, развернув передо мной маленькую книжку в кожаном переплете, больше похожую на потрепанные дневниковые записки. — Есть легенда, что когда-то в Эдеме не знали, что такое магия и не было иномирцев. Но потом боги-создатели заключили в недрах Эдема своего проклятого брата, который был слишком жаден до магии. Он вытягивал магию отовсюду вокруг себя и пожирал ее. В Эдеме не было магии, поэтому проклятый бог стал притягивал сюда магию из других миров. И пожирал уже ее, не позволяя ни единой капле утечь за пределы своих владений.       — Похоже на страшную сказку для детишек, — я не совсем понимала почему Мори решила показать мне именно это.       Девушка как будто ждала этих слов и сразу придвинула огромный том с пожелтевшими страницами и постучала пальцами по изображению некоего подобия грозди остроконечных кристаллов.       — А некий маг Пилум Тевикус, проводил целые исследования, чтобы разобраться почему же в Эдеме столько иномирцев. Согласно его теории, что-то в этом мире действительно вытягивает магию из пространства и особенно из тех, кто прибывает сюда. Есть еще несколько работ других авторов, где подтверждено, что абсолютно все коренные жители Эдема, не имеющие иномирной крови, не обладают способностями к магии, но вот абсолютно все иномирцы магически одарены.       — А вот и нет, — возразила я, все еще не совсем понимая целей Каи, но заразившись ее интересом, — у меня нет никаких магических способностей!       — Я думаю, ты ошибаешься, Дара, — Каэдэ Мори уверенно вскинула подбородок, а потом чуть приподняв бровь добавила, — Может быть ты этого просто не помнишь, разве нет?       Моя рука замерла над книгой. Она знает.       — Ты так и не рассказала, кто ты, когда мы были в лесу, всё время отмалчивалась и избегала вопросов о прошлом. Я убедилась сегодня, когда ты не узнала тех, кого звала в бреду.       Переубеждать и спорить я не видела смысла. К тому же, рано или поздно все равно пришлось бы признаться в том, что я потеряла память о собственном прошлом. Но все же так хотелось оставить эту свою слабость в секрете.       — Не говори никому, пожалуйста…       — Конечно, я не скажу, Дара! — Каэдэ обиженно вскинула подбородок еще выше.       — Да… Спасибо, — помолчав несколько секунд, я снова тряхнула головой, и, возвращаясь к прежнему разговору, кивнула на страницы с изображением кристалла. — Но зачем ты мне это все показываешь?       — Потому что ты, как и я, хочешь вернуться домой. Мы найдем выход.