Нет жизни без тебя

Сознание нахлынуло волной раздирающей, невыносимой боли в груди. Каждый вдох причинял страдания. Тони с усилием разлепил тяжелые веки, словно присыпанные песком и обожженные. В открывшейся ему темноте было видно каменный потолок и убогую тусклую лампочку с неприкрытым проводом, тянувшимся куда-то в сторону. Потолок переходил в такие же каменные стены. Старк повращал глазами, но больше ничего видно не было. Он собрал крупицы оставшихся сил и приподнялся на локтях, часто и поверхностно дыша. Тони лежал на каком-то прохудившемся грязном матрасе, брошенном прямо на пол в углу какой-то пещеры без окон. Света почти не было. Лампочки не хватало, а узкая полоска света, пробивавшаяся через дверной проем, освещала только тошнотворное багровое пятно на грязном полу. Дверь? Куда она ведет? Было душно, на зубах скрипел песок, который словно летал в здешнем воздухе. Пахло чем-то металлическим. Тони попытался встать, но грудная клетка взорвалась болью. Он с трудом отлепил от матраса дрожащую руку и медленно задрал ткань черной майки, в которой лежал. Увидев причину боли, Старк стиснул зубы, чтобы не заорать от ужаса. Жалкого света лампочки хватило, чтобы увидеть, что прямо в груди Тони был врезан странный металлический механизм. Края раны уже слегка затянулись, но все еще были воспаленными и покрытыми запекшейся кровью. Тони поднял глаза к потолку, пытаясь сдержать накатившую тошноту, и опустил майку обратно. Локти подкосились. Тони с глухим стуком рухнул обратно на матрас, который отозвался скрипом прогнивших пружин. В голове замелькали догадки о том, что произошло — одна страшнее другой. Старк стал жертвой экспериментов какого-то злобного гения? Потерял память? Или таким изощренным способом его просто-напросто пытались убить? Дверь вдруг распахнулась, прервав хаотичный поток мыслей. Сил не хватило даже на то, чтобы отодвинуться подальше и выставить руки в защитном жесте. В пещеру ввалились человек семь. Все с автоматами наготове. Неужели жизнь Тони закончится прямо сейчас? Вот так, от выстрела, непонятно где, и никто никогда не найдет его тела? Но пришедшие не спешили стрелять. Самый крупный из них, с широкой черной бородой, в штанах цвета хаки и высоких армейских ботинках отделился от толпы и подошел к Тони. — Ты строить ракета? — на ломаном английском отрывисто спросил он. Ракета? Тони судорожно сглотнул. Вдруг вернулись воспоминания о том, что произошло до потери сознания. Старк Индастриз представили новую ракету «Иерихон» на международном рынке. Испытания прошли успешно, и на них вышло правительство Афганистана. Тони лично полетел на переговоры. Конечно, не один. С ним была целая толпа военных под руководством его лучшего друга, полковника Роуди. Тони провел роскошную демонстрацию боевой мощности своего детища, и уже ехал подписывать контракт, как вдруг на дороге раздались звуки взрывов, джип перевернулся, а Тони вырубился. На самом деле он даже и испугаться почти не успел. Запомнил только резкую вспышку боли, и все, темнота. Но ведь тогда еще в его тело не был вживлен незваный гость… Так что, черт побери, происходит?! Пока Тони думал, бородач потерял терпение. Он пнул матрас Тони тяжелым ботинком и чудом не попал по ребру. Тони почему-то был уверен, что такого удара бы не пережил. — Отвечать! — заорал бородач, для убедительности вытащив автомат из-за спины. Тони быстро закивал. — Да, — односложно ответил он. — Иерихон? — с акцентом спросил здоровяк. — Да, Иерихон, — снова кивнул Тони, тревожно вглядываясь в черные безжалостные глаза. Удовлетворенный ответом, бородач повернулся к своим и что-то рявкнул на незнакомом языке. Вдруг из-за спин террористов — а Тони не сомневался, что это были именно они — отделилась какая-то тень. Тень подошла поближе, не поднимая головы, и то и дело спотыкаясь о собственную ногу. Тони не мог определить ни пола, ни возраста, потому что ветхая одежда висела на этом худеньком, почти бесплотном существе, как мешок, и только спутанные кудряшки своим тусклым каштановым цветом выдавали, что это не глубокий старик. Террорист что-то резко проговорил тени и махнул рукой в сторону Тони. Вдруг тень нервно сглотнула и заговорила на чистейшем английском. — Они хотят знать, можете ли вы построить «Иерихон» здесь, в пещере. Материалы и инструменты они вам дадут. Голос тени был глухим и мертвым. Кажется, это был паренек, почти мальчишка. Что он забыл в этой дыре? Наверняка тоже пленник. «Переводчик», — догадался Тони. От прозвучавшего вопроса Старк опешил. Если он ответит, что не сможет, то его сразу же убьют. А если ответит, что сможет, то ему придется построить прототип, а затем его все равно не оставят в живых. Но таким образом он сможет выиграть немного времени в том случае, если его ищут. А его наверняка ищут. Роуди, если он жив; Хэппи, может быть даже Пеппер… Поколебавшись мгновение, Тони отозвался: — Да. — Бале, — бросил переводчик, слегка повернув голову к террористу. Лица мальчика Тони так и не смог рассмотреть, как ни пытался. Бородач отрывисто кивнул. Он поднял ладонь вверх, и все семь человек вышли из пещеры с автоматами наперевес. Паренек поплелся последним. На самом пороге он поднял руку, чтобы придержать дверь — Старк успел увидеть тоненькое, как зубочистка, запястье, дрожащие пальцы и большой свежий кровоподтек, — как вдруг обернулся и поднял голову. Тони встретился взглядом с его огромными испуганными глазами. В этих глазах не было ничего, кроме боли и отчаяния. Даже слез не было. Господи, да это же совсем малец! Ребенок. Сколько ему, пятнадцать? Старк во все глаза смотрел на него, не в силах оторвать взгляд. Сердце Тони сжалось от чего-то, чему он не мог дать название. Забылась даже собственная боль. На мгновение Старку показалось, что паренек приоткрыл рот, чтобы что-то сказать. Но мальчика вдруг выдернула за плечо чья-то грубая рука, и дверь пещеры захлопнулась. Прозвучал металлический лязг защёлкнувшегося замка, и снова стало темно и тихо. Тони не шевелился, не в силах отвести взгляд от того места, где только что стоял худенький паренек. Старк никогда не верил в высшие силы, но почему-то ему казалось, что он только что видел ангела.