Враг моего врага

      Ночь окончательно вступила в свои права, накрыв Лютный переулок плотным покрывалом тьмы, лишь изредка разрываемым тусклым светом редких фонарей. Воздух был густым и тяжёлым, пропитанным запахами гниения и старой магии — словно сама атмосфера здесь была отравлена веками тёмных дел, творившихся в этих стенах. Гермиона шла следом за Беллатрикс, стараясь ступать бесшумно, но каждый шорох казался оглушительным в этой напряжённой тишине. Её сердце билось учащённо, а ладони слегка вспотели, несмотря на прохладу ночи.       Здание хранилища возвышалось перед ними — мрачное, угловатое, с узкими окнами, напоминающими бойницы. Каменные стены были испещрены рунами, мерцающими багровым светом, который пульсировал в такт какому‑то зловещему ритму. Даже на расстоянии Гермиона чувствовала пульсацию защитных чар — мощную, древнюю, пропитанную тёмной энергией. Она невольно сглотнула, осознавая масштаб задачи. — Вот оно, — прошептала Беллатрикс, останавливаясь в тени соседнего дома. Её глаза сверкали в полутьме, отражая багровое свечение рун. — Сердце его силы. Здесь он хранит артефакты, подпитывающие его власть. И главный среди них — тот самый кристалл, поглощающий магию.       Гермиона внимательно изучала здание, стараясь не выдать охватившего её волнения. Её взгляд скользил по сложным узорам защитных чар, пытаясь найти слабое место. Она мысленно отмечала каждый элемент защиты: первичные руны крови, вторичные заклинания «Вечного огня», третичные чары подчинения…       — Здесь минимум пять уровней защиты, — тихо сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Комбинация древних рун и современных заклинаний. И все настроены на уничтожение любого, кто попытается проникнуть внутрь. Любое несанкционированное воздействие вызовет мгновенную реакцию — от магического взрыва до призыва стражей. — О, как познавательно, — саркастически протянула Беллатрикс. — А я‑то думала, что это просто милый домик с гостеприимными хозяевами. Или ты собираешься провести здесь всю ночь, анализируя красоту защитных чар?       Гермиона проигнорировала её тон. Она знала, что сейчас важнее всего — сосредоточиться. — Мне нужно время, чтобы разобрать структуру чар, — терпеливо объяснила она. — Если я смогу найти основной узел, то смогу его нейтрализовать. Но это рискованно — любая ошибка активирует тревогу, и тогда нас здесь раздавят, как насекомых. — Времени у нас нет, — отрезала Беллатрикс жёстко, без тени юмора. — Охрана делает обход каждые пятнадцать минут. У нас максимум десять, пока они не вернутся. И я не собираюсь торчать здесь, пока ты любуешься магическими узорами.       Она сделала шаг вперёд, но Гермиона схватила её за рукав с неожиданной для себя решимостью. — Стой! Ты что, собираешься просто ворваться внутрь? Без подготовки? Это самоубийство!       Беллатрикс резко повернулась к ней, её глаза сверкнули гневом, а пальцы непроизвольно сжали палочку. На мгновение Гермиона увидела в них тот самый безумный огонь, который так хорошо запомнила со времён войны. — А ты предлагаешь сидеть здесь и обсуждать красоту защитных чар, пока нас не обнаружат? — прошипела Беллатрикс. — У нас договор, Грейнджер. Ты разбираешься с магией, я — с охраной. Или ты уже передумала? Может, тебе пора вернуться в своё уютное Министерство, где всё так безопасно и предсказуемо?       Гермиона сжала губы, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Но она заставила себя успокоиться. — Я не передумала, — твёрдо сказала она. — Но бездумное действие — это самоубийство. Дай мне пять минут, и я найду способ обойти защиту. Я смогу создать временный разрыв в структуре чар — достаточно долгий, чтобы мы успели проникнуть внутрь.       Несколько долгих секунд Беллатрикс смотрела на неё, словно оценивая, стоит ли тратить на неё время. Затем резко кивнула: — Пять минут. Не больше. И если ты меня подведёшь… — Я не подведу, — перебила Гермиона. — Доверься мне хоть немного. — Доверие? — Беллатрикс рассмеялась коротким, лающим смехом. — В нашем деле нет места доверию, грязнокровка. Есть только выгода и необходимость. Но пока ты полезна — я дам тебе эти пять минут.       Гермиона опустилась на корточки, достала из кармана мантии тонкий серебряный стилус и начала рисовать в воздухе сложные символы, анализируя структуру защитных чар. Её пальцы двигались быстро и точно, создавая магическую схему, отражающую систему защиты здания. Она шептала заклинания, едва слышно, но чётко, каждое слово было выверено годами учёбы и практики. — Так, — бормотала она себе под нос. — Первичный барьер — руны крови, питающиеся от центрального кристалла. Вторичный — заклинание «Вечного огня»… Третичный — чары подчинения, реагирующие на магический отпечаток… А вот и основной узел…       Она замерла, вглядываясь в созданную схему. Линии света переплетались перед ней, образуя сложную сеть, и Гермиона видела, где эта сеть наиболее уязвима. — Есть слабое место, — наконец произнесла она. — Руны крови питаются от центрального кристалла, который находится где‑то внутри здания. Если я временно дестабилизирую его, вся система защиты даст сбой на несколько секунд. Этого должно хватить, чтобы проникнуть внутрь. Но нужно действовать мгновенно. — Отлично, — Беллатрикс встала рядом, её палочка была наготове. — Делай. И постарайся не устроить взрыв, который разнесёт половину переулка.       Гермиона глубоко вдохнула, сосредоточилась и начала произносить заклинание. Её голос звучал тихо, но уверенно, слова лились плавным потоком, сплетаясь в сложную магическую конструкцию. Серебряный стилус в её руке начал светиться голубым светом, рисуя в воздухе замысловатые узоры, которые накладывались на существующую защиту, искажая её структуру.       Багровое свечение рун на стенах начало меркнуть, затем дрогнуло и погасло на мгновение. В воздухе повисло ощущение вакуума — магия отступила, оставив после себя лишь лёгкое покалывание на коже. — Сейчас! — крикнула Гермиона, бросаясь к двери.       Беллатрикс не отставала. Взмахнув палочкой, она произнесла короткое заклинание — замок с треском вылетел из гнезда, а дверь распахнулась с пронзительным скрипом. Они ворвались внутрь, оказавшись в тёмном коридоре, стены которого были увешаны магическими факелами, отбрасывающими зловещие тени. Воздух здесь был ещё тяжелее, пропитан магией до такой степени, что казалось, его можно было потрогать. — Охрана на первом этаже, — шепнула Беллатрикс, прислушиваясь. — Я разберусь с ними. Ты иди к хранилищу — оно на третьем этаже, в конце западного крыла. Встретимся там. — Подожди, — Гермиона схватила её за руку, на этот раз более настойчиво. — Мы договаривались действовать вместе. Я не могу позволить тебе рисковать в одиночку.       Беллатрикс резко выдернула руку. Её лицо исказилось от раздражения. — Вместе — значит, каждый делает свою часть работы, — прошипела она. — Или ты забыла условия? Я занимаюсь охраной, ты — артефактами. Не мешай мне, Грейнджер, если не хочешь, чтобы нас обеих здесь прикончили. У тебя есть задача — иди и выполняй её.       Не дожидаясь ответа, она скользнула в боковой коридор, растворившись в тени так быстро, что Гермиона едва успела заметить движение.       Осторожно ступая, Гермиона начала подниматься по лестнице. Каждая ступенька скрипела под её весом, и этот звук отдавался в ушах оглушительным громом. Она накладывала на себя чары невидимости и заглушающие заклинания, стараясь двигаться как можно тише.       На втором этаже она услышала голоса и замерла, прижавшись к стене. Двое охранников в чёрных мантиях проходили мимо, не замечая её благодаря чарам. Гермиона задержала дыхание, пока они не скрылись из виду, затем продолжила путь.       Третий этаж встретил её гулом магической энергии — здесь защита была ещё мощнее. Но теперь, зная структуру основных чар, она могла обходить их, используя слабые места, которые обнаружила ранее. Запахи гнили и магии здесь стали почти невыносимыми, а воздух казался вязким, словно сироп.       Западный коридор был пуст. В конце его виднелась массивная дверь, украшенная сложными узорами, которые переливались всеми оттенками фиолетового и чёрного. Гермиона подошла ближе, изучая защиту. Это была не просто дверь — целый комплекс защитных заклинаний, переплетённых между собой в сложную сеть.       «Так, — думала она, анализируя чары. — Здесь комбинация рун подчинения и заклинания „Вечного льда“. Основной узел должен быть где‑то в центре узора… Да, вот он — едва заметный завиток, питающийся от скрытого источника магии».       Её палец скользнул по одному из символов, активируя заранее подготовленное заклинание нейтрализации. Дверь с тихим скрипом открылась, издавая звук, похожий на вздох древнего существа.       Внутри находилось хранилище — просторное помещение с высокими сводами, покрытыми фресками с изображением тёмных ритуалов. В центре, на постаменте из чёрного мрамора, лежал артефакт: древний кристалл тёмно‑фиолетового цвета, пульсирующий слабым светом. Он словно поглощал окружающий свет, создавая вокруг себя зону мрака. Воздух в помещении был густым и вязким, а магическая энергия давила на плечи, заставляя дышать чаще.       Гермиона медленно подошла ближе, чувствуя, как её собственные силы слегка ослабевают рядом с кристаллом — тот действительно поглощал магию. Она осторожно протянула руку, но в последний момент отдёрнула её.       «Слишком просто, — подумала Гермиона. — Наверняка здесь есть какие‑то ловушки».       Она достала из кармана мантии маленький серебряный амулет — детектор проклятий, который она так удачно прихватила из Министерства. Амулет засветился тревожным красным светом, подтверждая её опасения. — Так я и знала, — прошептала Гермиона. — Впечатляет, не правда ли? — раздался за спиной голос Беллатрикс.       Гермиона резко обернулась. Беллатрикс стояла в дверях, её палочка была направлена не на кристалл, а куда‑то в сторону — видимо, она проверяла помещение на наличие других ловушек. Её лицо в отблесках магического света выглядело ещё более измождённым, чем обычно, под глазами залегли тёмные круги. — Ты… ты справилась с охраной? — спросила Гермиона, стараясь унять дрожь в голосе. — Конечно, — Беллатрикс вошла в комнату, не отрывая взгляда от кристалла. — Пара проклятий — и они спят сладким сном. Надолго. Но нам лучше не задерживаться — чары пробуждения могут сработать раньше времени.       Она подошла к постаменту, протянув руку к артефакту. — Не трогай! — воскликнула Гермиона, хватая её за запястье. — Мы не знаем, какие чары на нём наложены. Может быть, он проклят. Или это иллюзия, а настоящий артефакт где‑то в другом месте.       Беллатрикс резко развернулась к ней, глаза её сверкнули гневом. — Отпусти мою руку, Грейнджер! — прошипела она. — Я не собираюсь красть этот проклятый кристалл для себя. Ты что, до сих пор думаешь, что я только и мечтаю, как бы тебя предать? — Я не знаю, чего ты хочешь, — Гермиона не отступила, хотя внутри всё сжималось от страха. — Но я знаю, что ты непредсказуема. И я не позволю тебе рисковать нашей миссией из‑за своей импульсивности. — Импульсивности? — Беллатрикс рассмеялась резким, лающим смехом. — О, как мы теперь запели! Думаешь, я хочу его для себя? Этот кристалл — ключ ко всему. С его помощью мы сможем отследить источник силы нового мага. Но если ты так боишься, что я тебя обману, то держи.       Она оттолкнула руку Гермионы и отошла на шаг. — Бери его сама. Раз ты такая умная и осторожная. Посмотрим, сможешь ли ты справиться с его магией.       Гермиона помедлила, затем медленно подошла к постаменту. Кристалл пульсировал всё сильнее, словно чувствуя её приближение. Она глубоко вдохнула, сосредоточилась и произнесла очищающее заклинание, снимая возможные проклятия. Затем осторожно подняла кристалл. Тот оказался неожиданно тяжёлым и холодным на ощупь — настолько холодным, что пальцы начало покалывать. — Получилось, — выдохнула она. — Наконец‑то, — Беллатрикс подошла ближе. — Теперь уходим. Пока они не очнулись и не подняли тревогу.       Они поспешили к выходу. Но когда они достигли лестницы, раздались крики — охрана начала приходить в себя. — Проклятье! — выругалась Беллатрикс. — Они очнулись раньше времени. Должно быть, у них есть какой‑то чертов магический будильник. — У меня есть план, — быстро сказала Гермиона. — Я создам отвлекающий манёвр, а ты проложи нам путь наружу. Используй «Дымовое заклятие» — оно даст нам время скрыться. Беллатрикс на мгновение задумалась, затем кивнула. — Хорошо. Действуем. Но если твой план провалится, Грейнджер... — Он не провалится, — перебила Гермиона. — Доверься мне хоть раз, Мерлин тебя дери.       Гермиона взмахнула палочкой и создала иллюзию взрыва в дальнем крыле здания. Крики охранников усилились, послышались топот ног и команды. В этот момент Беллатрикс произнесла заклинание, и густой чёрный дым заполнил коридор, скрывая их от преследователей. — За мной! — крикнула Беллатрикс, хватая Гермиону за руку.       Они бросились вниз по лестнице, пробираясь сквозь дым. Гермиона чувствовала, как кристалл в её руке становится всё тяжелее — он словно пытался вырваться, поглощая магию вокруг.       На первом этаже их уже ждали: трое охранников в чёрных мантиях преградили путь, направив на них палочки. — Стоять! — крикнул один из них. — Вы не выйдете отсюда живыми!       Беллатрикс усмехнулась. — О, как пафосно, — протянула она. — А теперь — «Петрификус Тоталус!»       Двое охранников застыли на месте, но третий успел уклониться и метнул проклятие в ответ. Гермиона рефлекторно поставила щит — заклинание отскочило в стену, оставив на ней обугленное пятно. — «Экспеллиармус!» — выкрикнула Гермиона. Палочка охранника вылетела из его руки. — Отлично сработано, грязнокровка, — бросила Беллатрикс. — А теперь бежим!       Они выскочили на улицу. Ночной воздух показался удивительно свежим после затхлой атмосферы хранилища. Гермиона глубоко вдохнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение. — Куда теперь? — спросила она, сжимая кристалл в руке. Тот продолжал пульсировать, но уже не так сильно. — В безопасное место, — ответила Беллатрикс, оглядываясь по сторонам. — Где‑то в этом переулке есть тайный проход. Я знаю короткий путь.       Она повела Гермиону через лабиринт узких улочек, сворачивая то влево, то вправо, пока они не оказались у старой деревянной двери, почти незаметной в тени домов. — Сюда, — Беллатрикс постучала в дверь особым ритмом. — Это убежище одного моего… знакомого. Здесь нас не найдут.       Дверь открылась, и их впустил молчаливый мужчина в потрёпанной мантии. Он лишь кивнул Беллатрикс и пропустил их внутрь.       Оказавшись в небольшой комнате с голыми стенами и единственным столом, Гермиона наконец смогла перевести дух. Она положила кристалл на стол — тот продолжал слабо пульсировать, отбрасывая фиолетовые блики на стены. — Итак, — сказала Беллатрикс, опускаясь на стул. — Теперь, когда мы его добыли, нужно понять, как его использовать. И как остановить того, кто за всем этим стоит.       Гермиона кивнула, глядя на кристалл. Впервые с начала их союза она почувствовала, что, возможно, они действительно могут добиться успеха — если научатся доверять друг другу хотя бы немного. — Да, — тихо ответила она. — Пора разобраться, что за сила стоит за этим кристаллом. И что ещё скрывает новый маг.