Отсюда никто не выйдет прежним

Я медленно окинула глазами сегодняшнюю игровую арену. Передо мной возвышалась стеклянная громада: бизнес-центр. Любопытство медленно расправило плечи внутри меня: в таком месте игр я ещё не проходила. Раздражающий звук лазеров, что очерчивал игровую арену ясно дал понять: пути назад больше нет. Я взяла в руки единственный оставшийся телефон на столе. Пространство тут же заполнил уже знакомый мне звук:

«Идёт распознавание лица. Подождите…»

и следующий не заставил себя ждать:

«Регистрация закрыта.

Игра: Сердцевина

Уровень сложности :

5 червей ♥️

Правила:

В каждом раунде в центре стола появится шар. До истечения времени нужно выбрать на экране цвет его наполнения. После окончания таймера цвет раскрывается.

Всего 5 раундов. Победят те, кто безошибочно укажет все цвета».

Ровно в ту же секунду, как только женский роботизированный голос закончил объявлять нам приговор, звонко прогремел звук лифта. Двери разошлись и на стене показалась записка с одним-единственным словом: «Начало». Не раздумывая, я вошла. Только сейчас я поняла, что даже не присмотрелась к остальным игрокам. Парень, вошедший сразу после меня оказался блондином в белой толстовке. «Не слишком ли много белого?» —мысленно усмехнулась я. Он, держа руки в карманах, со спокойным лицом зашёл в лифт. За ним – коротковолосая девушка в джинсовой юбке с обеспокоенным видом. Она кусала губы так нервно, будто те вот-вот начнут кровоточить. После — грузный мужчина средних лет с отталкивающим лицом , и последняя — высокая женщина с распущенными волосами и длинным платьем, которое почти касалось пола. Звук лифта объявил 5 этаж. Двери раскрылись, и перед нами возник просторный конференц-зал. На дальней стене висел огромный телевизор, где на белом фоне чёрные буквы правил предстоящей игры жгли глаза своей бездушностью. Посередине зала стоял круглый стол. Подойдя ближе, мы молча начали занимать места. Ремни охватили мою грудь моментально, болезненно сдавив грудную клетку. Я попыталась пошевелиться, сама не знаю зачем, ведь я прекрасно понимала, что это бесполезно. Стул ожидаемо не поддавался, так как был прикреплён к полу. Как только нас зафиксировали ремни, механический голос произнёс слова, которые тут же послушно отобразились на экране на дальней стене:

«Игра начинается. Первый раунд длится 5 минут»

В тот же миг в центре стола раздался резкий металлический щелчок. Поверхность разошлась по кругу, и из-под неё медленно поднялся серый шар. Коротковолосая девушка напротив меня подалась немного вперёд, глаза её метнулись от шара ко мне, а затем к остальным: — То есть… мы просто должны угадать? — её голос сорвался на дрожь, она нахмурилась и бросила взгляд по сторонам, будто ища подтверждения, что ослышалась. — Целых пять раз? — Это же невозможно! — рявкнул грузный мужчина рядом с ней и со злостью ударил ладонью по столу. Ремни не позволили ему даже наклониться вперёд, и от этого он только сильнее побагровел. Я наблюдала за ними. Паника. Предсказуемо. Однако, я перевела взгляд на беловолосого парня слева. Он сидел неподвижно, со спокойным и даже надменным выражением лица. «Так выглядит уверенность в себе?» Мои глаза переместились на женщину в длинном платье: её пальцы судорожно вцепились в волосы, как будто она была в шаге от того, чтобы вырвать их с корнем. С округлившимися глазами она смотрела на шар. Она ещё не сказала ни слова. Понятно, она из тех, у кого баталии разворачиваются внутри. «Хм… пять минут… это время не дано нам просто так. Это значит, что есть что-то… что должно помочь нам. Должна быть какая-то подсказка?» Я осмотрела всё помещение. Оно было достаточно уютное и ничем непримечательное. Белый потолок, чёрные стены с парой картин. Большие окна размером с потолка до пола. Тёмно зелёный ковёр, который покрывал всю площадь конференц-зала, отдалённо напоминал мох, мирно растущий в глубине леса. Я так и вижу здесь людей в костюмах, важно рассуждающих об офисных делах прямо за этим столом. Этот зал привык видеть офисную рутину, а не кровь и кишки. — А вы чего сидите такие спокойные? —прервала мои мысли коротковолосая, она смотрела то на меня то на блондина. — Вы… Вы имеете отношение к созданию этой игры? — на этой фразе её глаза налились яростью. — Точно! — подхватил тучный мужчина, снова пытаясь рвануться вперёд, но ремни лишь скрипнули. — Что? Создали? — с недоумением в глазах прошептала женщина в платье, —игры создают люди? Пожалуйста…расскажите… если вы что-то об этом знаете? Их голоса вибрировали вокруг меня, мешая думать. Размазывали мои мысли по стенам. Я перевела взгляд на экран. 3:47 Надо перестать слушать их. Блондин сидел неподвижно, но глаза его были прищурены. Он точно не смотрел ни на шар, ни на экран, ни на паникующих игроков. Почему-то его внимание было приковано к стене. Я проследила за его взглядом и поняла: он смотрит … на одну из картин. Крики коротковолосой девушки и грузного мужчины уже звучали как фон. Я специально не вслушивалась в них, чтобы не отвлекаться. Я вернула свой взгляд к картине. Там изображена какая-то серо-черно-белая абстракция на коричневом фоне. И подпись художника. И что в ней такого особенного? Моя взгляд метнулся к экрану: 2 минуты 43 секунды Я начала лучше всматриваться в эту картину. Глаз искал за что зацепиться. Подпись художника гласит… Мне стоило напрячь своё зрение, ведь картина была на достаточно большом от меня расстоянии. Через пару секунд усилий я различила: “Истина отражается, если умеешь смотреть”. Сердце пропустило удар. Это не подпись художника, это подсказка! Тогда моя взгляд вернулся к серому шару и… «И как же, чёрт побери, оно может отражаться? Ведь то что нам нужно находится внутри шара?!» Я рыскала глазами по помещению: картины, стены, окна, потолок… Потолок. На потолке, прямо над шаром, есть небольшой участок, чуть отличающийся цветом. А также микроскопическая синяя точка, обрамленная серым цветом. «А если у шара есть крошечное отверстие в самом центре — настолько маленькое, что его не видно с наших мест? И наверху, та часть, что немного темнее белоснежного потолка является зеркалом… или… какой-то отражающей поверхностью?» Что ж, в любом случае это моя единственная теория, так что придётся её проверить. Оставалось 45 секунд. Я перевела свой взгляд на блондина. Он был единственным, кто не говорил ни слова. Парень оставался спокойным, что, признаться честно, успокаивало и меня. Остальные же трое игроков продолжали паниковать. — Я вижу вы уже сделали выбор, какие цвета вы выбрали? — пробормотал толстяк, судорожно вытирая пот со лба. — Может быть выберем один и тот же? Мы ведь не можем все сразу умереть? — спросил он. — Можем. — равнодушно произнёс своё первое слово парень в белом. — Но остаётся всего 37 секунд! Нам нужно что-то выбрать! — вскрикнул толстяк. Я хотела рассказать о своей теории, но не стала. Я ведь не знаю верна ли она? — Чёрт бы вас побрал! — взревел тучный мужчина. — Вы знаете ответ, вы точно знаете и не говорите! Трое судорожно ударили по экрану. Время вышло. Вокруг шара медленно выросли стеклянные лепестки. Сомкнувшись, они вонзились в его гладкую поверхность, создав трескающийся звук и на месте проколов показался синий цвет. «Хм, по виду кажется, что шар заполнен полимерной глиной. Та самая, которую используют для антистрессов. Как иронично.» Длинноволосая женщина и тучный мужчина вдруг выпучили глаза. Их ремни начали врезаться им прямо в грудь до тех пор, пока не разделили их тела на две половины, из которых полился кровавый фонтан. Но механическому голосу было всё равно: « Второй раунд длится 1 минуту». Появился следующий шар. Такого же серого цвета снаружи. — Я угадала! — вскрикнула коротковолосая девушка, однако её восторг мгновенно рассыпался. Лицо побледнело, а глаза метнулись к таймеру: — Одна… минута? Я взглянула на потолок и воскликнула: — Это жёлтый! Девушка резко повернула на меня голову и я увидела её глаза, которые до краёв наполнила надежда: — А? — её брови мгновенно взметнулись. На потолке, прямо над шаром. — я вытянула руку вверх, пальцем указывая точно в центр. — Жёлтая точка, окруженная серым цветом. Видимо, в центре шара есть маленькое отверстие, которое мы не можем увидеть из-за угла нашего обзора, которая отражается на потолке. Такая же была в прошлом раунде — только синяя. И раз я всё ещё жива… Я не стала заканчивать предложение, лишь подарив девушке многозначительный взгляд. Девушка недоверчиво взглянула наверх, прищурившись. Несколько секунд она всматривалась в потолок, хмуря брови. И вдруг с торжеством вскрикнула: — Точно! Она резко выдохнула, будто раньше сдерживала дыхание. Но затем в её взгляде показалось сомнение: — А если это было просто совпадение? — У тебя есть варианты получше? — я изогнула бровь, позволив себе чуть язвительный тон. Она сжала губы, растерянно опустив взгляд на экран. На несколько секунд пальцы зависли над монитором, но затем один из них всё же неуверенно опустился, нажав на вариант ответа. Она рисковала, ведь палец коснулся экрана когда оставалось всего лишь 3 секунды. Увидев жёлтый цвет, коротковолосая облегченно выдохнула и озарилась торжеством. Она сложила руки в уважительном жесте и чуть наклонив голову произнесла: — Спасибо! «Третий раунд продлится 1 минуту». Мы одновременно посмотрели на потолок и нажали на варианты. — Какая скучная игра, — вдруг лениво произнёс любитель белого. Коротковолосая девушка вдруг нахмурила брови: — Ты псих? — вспыхнула она. — Вместо того чтобы радоваться, что мы прошли игру, ты… — она пожала плечами. — Тебе скучно? — она смотрела на него ошеломленными глазами. Блондин медленно повернул к ней голову — очень медленно, так, будто ему было лень даже это движение. Однако ничего не ответил, лишь уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. Девушка отшатнулась назад, насколько позволяли ремни: — А ведь это уже моя пятая игра, —проговорила она тише, переведя взгляд куда-то перед собой, — но… я всё ещё впадаю в панику… Она подняла глаза на нас, и в этом взгляде смешались усталость, зависть и беспомощность: — Хотела бы я быть как вы. Вы оба… Да вы и бровью не повели! — девушка вопросительно вскинула руками. — Как можно оставаться такими спокойными в этой ситуации?! Я чуть наклонилась вперёд — ремни натянулись, и ткань сильнее прежнего впилась в ключицы: — Паника снижает когнитивные способности, это давно научно доказано, —отрапортовала я и сложив руки в замок продолжила: — Самой первой вещью, которую я поняла про это странное место так это то, что нельзя позволять страху управлять тобой, а иначе, — я указала глазами на трупы. Однако девушка продолжила свой монолог: — Думаю, я никогда такой не стану… — она опустила глаза, а тон её голоса заметно помрачнел, — за это время, что я здесь мне так надоело бояться... Даже если я пройду эту игру, мне ведь всё равно через несколько дней придётся проходить новую? — она взглянула на меня. Безнадёжность смяла её черты, оставив только голый, пронзающий страх. Время вышло. Всё по кругу: лепестки, хруст и полимерная глина, которая в прежнем мире служила людям как антистресс. «Четвертый раунд длится 1 минуту». Сразу посмотрев на потолок я выбрала правильный ответ, блондин сделал то же самое. А вот коротковолосая девушка замешкалась: её пальцы зависли в воздухе над экраном, так и не коснувшись его. Откинувшись немного назад, что сопроводилось недовольным скрипом ремней, я спросила: — Разве у тебя нет надежды, ради которой ты проходишь эти игры? Чего-то, ради чего выживаешь? — я всматривалась в её лицо, пытаясь поймать хоть намёк на ответ, но это было тщетно. — Я верю, что мы вернемся в прежний мир… — Я больше не могу, — перебила она меня. Она перевела взгляд и уставилась перед собой. — Сейчас, оправившись от паники, я понимаю: у меня нет места, куда бы я хотела вернуться. В прежней жизни я много думала о… — её взгляд остановился на тонкой, но красноречивой отметине на запястье. — Я даже предприняла попытку один раз…— она провела пальцем по этой линии, —почему тогда я паникую здесь? Я такая жалкая и не изменюсь… Я не такая как вы. Я не такая сильная. Даже если я сейчас пройду, то через несколько дней снова… И снова… Её глаза застыли. На протяжении нескольких секунд она смотрела будто в пустоту перед собой. Это было само олицетворение обречённости. Вдруг её брови взметнулись: — Я же ещё не выбрала… Её грудная клетка резко вздымалась рваными вдохами. Затем, быстрым рывком, она нажала на экран и посмотрела на меня. На её лице изобразились страх и смирение, но губы тронула лёгкая улыбка освобождения. Улыбка человека, который наконец перестал бороться. Этот взгляд я запомню навсегда. И снова лепестки вонзились в шар. Девушка выпучила глаза, тело дёрнулось. Ремни начали врезаться в неё с протяжным безжалостным скрипом, вслед за которым последовал звук рвущейся плоти, в который вмешался механический голос: «Пятый раунд продлится 1 минуту». Я несколько секунд продолжала смотреть на коротковолосую девушку, а точнее на то, что от неё осталось, не веря в то, что только что произошло. Блондин вернул меня в реальность: — Это было неожиданно, — вдруг заговорил он. Парень слегка наклонил голову, смотря на то, что осталось от девушки, словно рассматривал какой-то эксперимент, а не человеческие останки. — Ещё пару минут назад она паниковала, а теперь добровольно нажала на неверный ответ, — задумчиво произнёс он. И добавил: — Я, наверно, никогда не пойму людей. «Не пойму людей? Кем он себя возомнил?» Я коснулась экрана. После нескольких секунд тягучего молчания я медленно выдохнула и произнесла: —Тебя… совсем не впечатлило то, что только что произошло? — Я взглянула на парня. — Мне не нравится копаться в человеческих душах. — Он говорил со мной, но смотрел перед собой. — Во всяком случае, поздравляю тебя. Ты смогла одержать вверх над паникой, а это ключ в пограничье. — Па… пограничье? — повторила я за ним, недоумевая. Он коротко взглянул на меня, но тут же отвёл глаза обратно: — Ты до сих пор не знаешь, как называется мир, в котором находишься? —усмехнувшись, произнёс он. — Это моя третья игра. Так что я понятия не имею, что здесь делаю. Растрескивающийся звук шара вмешался в мой ответ. «Поздравляем. Игра пройдена». Ремни, до этого впивавшиеся в нас, резко ослабли и скользнули к бокам стульев, принеся физическое облегчение. Я опустила взгляд: на коже груди проступили красные следы, которые я машинально начала растирать, когда мы поднялись со стульев и зашагали в лифт. — Видишь ли, — начал блондин. Он положил руки в карманы. — Я живу вместе с множеством других игроков. И у нас есть информация. — Информация? — переспросила я, чувствуя холод кнопки вызова лифта под пальцем. Он перевёл взгляд на меня и хитро улыбнулся, будто знает куда больше, чем собирается сказать, и шагнув в кабину, произнёс: — Если тебе так интересно, можешь сама всё узнать. Шагнув в элеватор следом за ним, я спросила: — Что ты имеешь в виду? Всё ещё держа руки в карманах, он прислонился спиной к стене лифта, теперь стоя ровно напротив меня: — В нашем отеле есть горячая вода, еда, электричество, удобные кровати, даже алкоголь и бассейн. — Его взгляд был поразительно спокойным, настолько, что веки казались чуть прикрытыми. Я скрестила руки на груди, но как только услышала его слова, они невольно разжались: — Отеле? Электричество? Горячая вода? «Что он несёт? Электричество здесь включается только на играх. Горячей воды я не видела с того самого момента, как очутилась здесь. О чём он вообще?» — Подожди. — Я сделала останавливающий жест рукой. — Еда здесь испорчена, пригодны только консервы. Ты хочешь сказать у вас склады консерв? Лифт звякнул и двери разъехались. Ступив в коридор, блондин ответил: — Нет, я имею в виду нормальную еду. У нас есть ресторан на первом этаже, выбор огромный, — произнёс он с лёгкой довольной улыбкой. «Ничего не понимаю. В смысле нормальная еда? Ресторан? Огромный выбор еды? Что происходит?» Остановившись у круглого маленького столика, стоящего прямо напротив выхода, блондин поднял лежащую на нём карту и ловко зажал её между пальцами, демонстрируя мне: — После каждой игры мы забираем их и приносим в отель. В этот момент погас свет, снова оставив нас в полной темноте. Выйдя на улицу, прохлада ночного воздуха коснулась кожи, а освежающий воздух наполнил лёгкие. Удивительно, как теперь мне казалось, что лунного света достаточно. За эту неделю мои глаза привыкли видеть в темноте. Мы, люди, так быстро привыкаем ко всему новому. Парень продолжил: — Обычно игроки объединяются в группы, чтобы отправиться вместе на игру, но как видишь, я здесь один. Мой мозг разрывался от такого количества новой и неожиданной информации, так что я всего лишь посмотрела на него вопросительно. Он поднял руку и продемонстрировал мне ключ с номером «011», который был прикреплён к его кисти как браслет, скрывавшийся до этого под рукавом толстовки. — Я принадлежу руководствующему составу, поэтому мой номер приближен к единице. И именно поэтому я могу выбирать с кем ездить. «Руководствующий состав? Приближен к единице… Видимо там работает какого-то рода иерархия. Выходит, это не просто группа людей, а целое сообщество, и, судя по всему, немаленькое. Интересно, сколько их там всего?» Парень посмотрел на меня, чуть прищурившись: — Так что… ты со мной? Он снова спрятал руки в карманы, словно давая мне пространство для решения. Предложение звучало заманчиво: там есть удобные условия, другие игроки, доступ к информации. Единственное, что вызывало тревогу — это их внутренняя иерархия. Однако, по большому счёту, я ничего не теряю. А сведения, которые могу там получить, вполне способны помочь мне выбраться отсюда. А если так, то я готова. — Пошли, — решительно сказала я. По его лицу быстро скользнула хитрая улыбка и мы двинулись с места. Он сказал столько всего. Голова плыла от количества информации и я не знала какой из тысячи крутящихся в голове вопросов задать. Всё же я выбрала один: — Для чего вы собираете карты? — Я оставлю это для номера 1. У него это лучше получается. «Не поняла…» — Что лучше получается? — уточнила я, недоумевая. — Рассказывать об общей цели, —загадочная улыбка тронула уголки его губ. Я вообще не понимала о чём идёт речь. «Какая общая цель? Почему бы ему просто мне сейчас об этом не рассказать? И вообще… Звучит как бред. Но если этот бред поможет мне выбраться отсюда, то … это того стоит». А ещё… перед глазами стояла коротковолосая девушка. «Могла ли я ей помочь? Она, казалось, заразила меня своим отчаянием. Она была права: мы не знаем когда всё это закончится. И что это вообще? Кто всё это дела…» Вдруг два круглых луча света вонзились в тёмное пространство, вырывая меня из моих тревожных мыслей. Мы остановились. Это была машина, которая сбавляла ход. «Машина? Эта ночь не перестаёт мне удивлять. Я не видела работающих машин с того самого момента, как попала в этот странный мир, кругом только заброшенные и неработающие…» Мужчина с суровым лицом, что был за рулём сказал: — Садись, Чишия. « …хотя… Если у них есть все удобства того мира, то совсем неудивительно, что есть и машины.» Блондин подошёл к водителю: — Я не один, у нас новая желающая присоединиться к «Пляжу». — Понял, — сказал мужчина, не меняя выражения. Блондин открыл мне дверь и указал на пассажирское сиденье. Сам же он занял сиденье рядом с водителем. «Он сказал к «пляжу»? Пока что я не вижу никакой логики в происходящем». Я закрыла за собой дверь и устроилась на дальнем сидении. Салон встретил меня неприятным запахом бензина. — Чишия, значит? — протянула я. Парень слегка повернул голову, бросая на меня быстрый взгляд: — Верно. А ты…? — Хитоми. А ты…? — обратилась я к водителю. Тот лишь коротко произнёс: — Агуни. Затем он взял в руки рацию, что лежала справа от него и проговорил: — Нираги, я возвращаюсь с Чишией и новым человеком. Собери всех у Шляпника. Будем через 15 минут. — Окей, — прозвучало на том конце. Водитель положил аппарат на прежнее место и завёл машину. — Шляпник? — усмехнулась я. — В прежней жизни он владел шляпным магазином, — отозвался Чишия, не оборачиваясь.