heartlines [нити судьбы]

Эндрю стоял на балконе и курил. Кевин болтал с Би и параллельно методично напивался. Ники куда-то исчез вместе с Эриком, а Аарон бесцельно бродил по огромному банкетному залу. Нил всё это время оставался на балконе их комнат в компании треклятых шавок и надоедливых крылатых пакостников. По связывающей их нити Эндрю ощущал его состояние — глухую, тяжёлую тоску. Сейчас Шагающий дал волю магии и плёл какое-то сложное, замысловатое заклинание. Такой силы Эндрю прежде никогда не встречал, отчего по его коже пробежал холодок, и приближаться к одному упрямому засранцу ему что-то не хотелось. К засранцу, который оказался настоящим магнитом для неприятностей. Его нельзя было оставить одного и на пять минут. Он одним своим появлением притягивал внимание каждого второго ублюдка из Эвермора или кого похуже. Но Эндрю всё равно решил дать Нилу немного пространства. Он прекрасно чувствовал, насколько Тенью шагающий раздражён предстоящим представлением, и «раздражён» — это ещё мягко сказано. Эндрю понадеялся, что теневые волки смогут отбить у назойливых уёбков желание к нему лезть. Но стоило ему вдруг ощутить волну удивления, раздражения и ярости, как он понял, насколько сильно ошибся. Эндрю мгновенно выхватил Нила взглядом в зале и увидел его, танцующего среди других недовольных фейри. Он танцевал с Жаном Моро из Эвермора, и почему-то от этого его ярость немного утихла. Нил оставался спокойным, когда Жан притянул его к себе и, кружась с ним, что-то прошептал на ухо; спокойным даже тогда, когда Жан нагнулся, чтобы поцеловать его. Забавно, что Нил с трудом переносил близость с кем-либо другим, но Жана терпел, несмотря на все его заверения Кевину, что между ними ничего нет. Эндрю ненавидел жгучий ком ревности, расползающийся в груди. Ненавидел то, что кто-то вообще сумел заставить его испытывать такую бесполезную эмоцию. Ненавидел то, что Нил снова и снова вынуждал его чувствовать и делать то, на что он раньше не пошёл бы ни при каких обстоятельствах. Всё потому, что этот идиот был невозможным, слишком необыкновенным. Он был несбыточной мечтой. Эндрю знал, что нельзя надеяться на то, что Нил останется с ним надолго, даже несмотря на связующие их нити, клятвы и всё это дерьмо с «Наследием». Он докурил сигарету и едва успел сделать глоток виски, как к нему подошёл Аарон с бутылкой бренди. — Так значит, вот где ты прячешься, — хмыкнул близнец, оглядываясь по сторонам, будто кого-то высматривал. — А где же ходячая катастрофа? Ха, интересно, про кого это он, а? — Нил решил оказать нам всем величайшую милость и удалился в наши комнаты до конца этой ночи. — Что ж, как бы мне ни хотелось посмотреть, как далеко Морияма решатся зайти, не могу сказать, что я не рад это слышать. — Аарон прищурился, оценивающе оглядел Эндрю, сделал пару глотков бренди и вытер рот тыльной стороной ладони. — Тогда почему ты всё ещё здесь? Когда Эндрю в ответ лишь бросил на него невпечатлённый взгляд, Аарон надулся. — О нет, даже не пытайся отпираться. Я своими глазами видел, что ты сегодня устроил. — Он махнул в сторону банкетного зала, и лицо у него сразу стало злым. — Ты всегда говорил, что твой дружок из клуба ничего не значит, а теперь перед всем Царством фейри делаешь публичное заявление о серьёзных отношениях с уродцем. Мало этого — с уродцем, который оказался таким же испорченным, как и ты, если не больше. Как, собственно, и всегда, Аарон всё понял не так, потому что он не знал и даже не понимал Эндрю. — Всё, что я сделал сегодня, — это не дал одной бестолочи устроить кровавую баню посреди танцпола. Вот и всё. А не то, что ты себе там напридумывал. Между мной и Нилом ничего нет. — Не пизди, — усмехнулся Аарон и ткнул Эндрю пальцем в грудь. — Ты никогда ничего не делаешь просто так. Так что не надо мне тут затирать про «не было другого выхода» или что ты «сделал то, что должен был». Эндрю безразлично смотрел на брата и потягивал виски, не имея ни малейшего желания спорить. — Тебе-то какое дело? — спросил он, опуская бутылку. — Ты едва ли интересовался появлением Нила при нашем Дворе, а на меня тебе тем более похуй. Услышав это, Аарон скривился так, словно в нём вскипела ревность. Эндрю в который раз поразился тому, что они вроде как должны быть «одним целым», но при этом едва ли могут терпеть друг друга. — А мне и похуй. Просто я не собираюсь смотреть, как ты бегаешь за тем, кого ещё недавно считал смертельной угрозой для всех нас. И это после того, как ты не позволил мне даже такой малости, как сходить с девушкой в кино. (ложь и в то же время правда.) Эндрю позволил приторно-слащавой ухмылке расплыться по лицу. Пара его духов старательно отгоняла других фейри от балконной ниши, чтобы их не прервали и чтобы Аарон не смел уйти. — О нет-нет-нет, это совсем не малость, дорогой мой братец, — промурлыкал он. — Не тогда, когда речь идёт о тебе и твоих маленьких возлюбленных — невежественных человечках, которым ты так удачно научился вскруживать головы. Эндрю быстро накинул на себя чары иллюзии. Для всех вокруг он теперь был в джинсах и простой футболке, с ровным тоном лица без синяков под глазами, а его кожа казалась здоровой и сияющей. — Тебе ведь так нравится разыгрывать с ними весь этот спектакль, да? С твоими дрожащими человечками. Ты воображаешь, будто играешь во взрослую жизнь. Ипотека на домик, свадьба, даже работа. Воображаешь, будто проживёшь где-нибудь в убогой дыре мира смертных. Будто осядешь там, заведёшь домашних любимцев и, может быть, даже детей. Но позволь поинтересоваться, что будет, когда она состарится? Что будет, когда прелестные гены фейри проявят себя в очередном ребёнке-подкидыше? А если кто-то захочет сыграть с ним в увлекательную игру? С чем-нибудь из железа, а? Аарону никогда и в голову не приходило, насколько пиздецки тупо было с его стороны раздувать этот мыльный пузырь с выдуманным убогим мирком. И то, как сильно его же иллюзии потом ранят его самого. И то, что Эндрю всего-навсего защищает брата. — Ты конченный мудила, — прошипел Аарон. На мгновение Эндрю показалось, что тот сейчас швырнёт в него бутылку бренди. — А что насчёт тебя, а? Тебя и твоих отношений с чистокровным фейри? Я видел, с каким благоговением на него тут все пялятся, даже несмотря на эти его уродские уши и глаза. И ты правда думаешь, что они позволят кому-то вроде тебя быть с ним? Тому, кто даже сам не знает, к какой родословной он принадлежит — к Светлой или Тёмной? Неудивительно, что Роланд трахался с тобой только в подсобке за закрытыми дверями, пряча вашу связь как какой-то постыдный секрет. Не желая, чтобы стальные узнали, что какой-то там подкидыш… — Его глаза расширились от страха, когда дух вдруг выбил бутылку у него из рук. — Довольно, — отрезал Эндрю, обращаясь не столько к брату, сколько к духам, которые, как и всегда, встали на защиту. — Оставьте его. Аарон умолк. Он прижал правую руку к груди и старательно выискивал глазами хоть малейший намёк на духов. — Я не буду стоять в стороне и бездействовать, когда ты в очередной раз подвергнешь всех нас опасности ради какой-то человеческой шлюхи, — предостерёг Эндрю, напоминая Аарону о его последнем «увлечении». Это только разозлило близнеца ещё сильнее, и он хрипло рассмеялся. — Ты ничего не знаешь. — Он покачал головой и отступил на шаг. — И на твоём месте я бы лучше побеспокоился о своих отношениях, если их вообще так можно назвать. Об этом тут уже все шепчутся — о грязнокровке-подкидыше и внуке самой королевы Мэб. — Тебе уже давно следовало бы понять, что фейри вечно болтают обо всём и ни о чём, — огрызнулся Эндрю. Его духи позволили брату уйти, пока их перебранка не переросла в драку и они не поубивали друг друга. Впрочем, ничего удивительного не случилось. Аарон, как и всегда, пытался найти, куда ударить побольнее, пытался заставить Эндрю расплатиться за смерть Тильды. А ведь Эндрю убил её ради этого неблагодарного засранца. С чего бы Эндрю вдруг заботиться о смерти этой бесхребетной суки? Что ж, пожалуй, и не так уж удивительно, что Нилу удалось так легко пустить корни в душе Эндрю после стольких лет, прожитых бок о бок с Аароном. В конце концов, он уже давно возится с безнадёжными случаями. Вот только Аарон ошибся в своих выводах. Нилу было кристаллически похуй на то, что Эндрю — подкидыш. Но почему тогда он так напрягся и смутился, когда они танцевали вместе? Неужели дело в том, что во внутреннее кольцо танцующих его вывел Эндрю, а не Жан? Жан… минутку, один из духов что-то шептал про этого Жана. Про Жана и Нила… Какого это хуя лианнан-сидхе забыл в комнатах Эндрю, да ещё и наедине с Нилом? Оставив бутылку с виски на полу, Эндрю рванул через весь банкетный зал в крыло, где были их комнаты. Он собирался наконец прикончить одного рыцаря Эвермора — плевать ему было на ебучие правила нейтрального Двора. Он как раз добрался до середины зала, когда к нему, шатаясь, доковылял пьяный Кевин, скорее всего, в поисках алкоголя. — Эндрю, а где тут… — Не сейчас, — бросил Эндрю и послал духа убрать Кевина с дороги. — Но Ваймак, он… О, кого это ты собрался прикончить? — Кевин шустро перебирал своими чертовски длинными ногами и умудрялся не отставать. — Ты выглядишь очень злым. Я бы даже сказал, взбешённым. И почему-то мне кажется, что это один из тех случаев, когда ты именно в ярости, а не просто зол. — Тебе кажется. Моро сейчас с Нилом, — процедил Эндрю. Духи бесцеремонно отпихнули нескольких фейри с пути, отчего в спину ему тут же полетели изощрённые ругательства, но Эндрю было плевать. — Что? — Кевин даже споткнулся и едва не упал, а после резко протрезвел и зашагал рядом, сверля Эндрю взглядом исподлобья. — Ты же не убьёшь его, правда? Жана, я имею в виду. Погодите-ка, а значит, Нила, по его логике, убивать можно? — Убивать не буду, просто немного покалечу. — Нет, ты оставишь его мне. — Глаза Кевина на миг ярко вспыхнули зелёным. — У тебя уже есть Нил, так что Жана предоставь мне. Нил не принадлежал Эндрю, и они не были вместе, на что только что активно намекал Кевин, но какая к Бездне разница? Сейчас им нужно было добраться до комнат и выяснить, чем, блять, занимаются эти двое наедине, если не считать нескольких теневых волков и ораву пикси. Эндрю попытался выпытать у духов больше информации, но фон от заклинания, которое Тенью шагающий плёл накануне, не давал им пробраться внутрь. Духи смогли только подтвердить ему, что Жан всё ещё там. Заодно они донесли, что в банкетном зале фейри уже активно перемывают Эндрю кости. Шепчутся про «подкидыша», и явно не тем самым благоговейным шёпотом. Не то чтобы ему было не поебать, но это точно принесёт ещё проблем, а проблем у Эндрю и так хватало. Единственное, что имело значение, — это уберечь Нила от Рико, сорвать его ебанутый план и убедиться, что он больше никогда не причинит вреда Шагающему. Эндрю и сам видел, как на Нила пялились. Поэтому и решил, что, если бы они узнали, что хотя бы в этом плане Тенью шагающий был им недосягаем, то, возможно, они хоть ненадолго оставили бы его в покое. (ложь.) А один назойливый кусок металла может дошептаться до того, что отправится на переплавку. Наконец они добрались до своих комнат. Эндрю не стал терять ни секунды и распахнул дверь. В общей гостиной сразу поднялся яростный визг пикси, а следом во все стороны разлетелось облако сверкающей пыльцы. Они с Кевином тут же закашлялись и прошагали дальше, прямо в спальню. Жан стоял у одной из их кроватей с клинком в руке. Нил же сидел на перилах балкона. Перед ним раскинулись волки, а вокруг роились пикси. — Что случилось? — встревоженно спросил Нил, озираясь по сторонам, будто выискивал угрозу. — Что-то произошло? Он успел расплести свои косички и вытащить из волос большую часть цветов, снял сапоги, но остался одет так же, как и раньше, только рукава закатал. Жан окинул Эндрю и Кевина пренебрежительным взглядом и опустился обратно на кровать, убирая клинок. Он тоже снял сапоги, но по-прежнему был одет в цвета Эвермора: чёрная рубашка с красной каймой и чёрные брюки. Выглядел он тошнотворно идеально, и у Эндрю почти невыносимо чесались руки подпортить ему этот вид. — Вопиющее отсутствие манер, — фыркнул лианнан-сидхе. — От него я иного не ожидал, но ты, Кевин… Он пренебрежительно махнул в сторону Эндрю и пожал плечами, когда Нил тихо сказал ему что-то по-французски. — Что ты здесь забыл? — Эндрю обвёл комнату взглядом и не увидел ничего необычного. Кровать стояла на месте и была заправлена. Всё выглядело так же, как он оставил. Даже гнездо из одеял и подушек в углу, которое служило Нилу кроватью, не было тронуто. Во внутреннем дворике ещё держался запах трав. У балконной двери валялись листья, кусочки стеблей и лепестки. Похоже, Нил всё это время только и делал, что плёл амулеты. — Не твоего ума дело, — сказал Жан и потянулся к своим сапогам. Лицо у него оставалось совершенно пустым. — Мне пора, Натаниэль. — Конечно. — Нил кивнул, спрыгнул со своего насеста и полез за чем-то в мешочек на поясе. — Вот, возьми, пока не… Он растерянно моргнул, когда теневые волки разом поднялись и перегородили ему путь. Нил попытался вразумить их на старофейрийском и оттеснить Пильера и Нуита, но те не сдвинулись ни на шаг. Он тяжело вздохнул, поднял что-то подозрительно похожее на маленький амулет и перешёл на язык пикси. Аррант подхватил амулет и понёс его Жану. Моро посмотрел на пикси с откровенным недоверием, но всё же протянул руку, чтобы крошечный фейри смог передать ему вещицу. Потом он глянул на Нила и задал какой-то вопрос по-французски. — Этому меня научила мама. Считай, это что-то вроде защитного заклинания, — Нил неопределённо пожал плечами. Его перчатка к тому моменту снова превратилась в обычный браслет на правом запястье. — Используй, если понадобится. Жан смотрел на него несколько долгих секунд, затем коротко кивнул и, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел. Эндрю на мгновение показалось, что Кевин сейчас всё-таки рискнёт что-то сказать и даже схватит Жана за рукав. Но Моро упрямо смотрел прямо перед собой и исчез за дверью раньше, чем трус успел набраться смелости хоть на что-нибудь. Когда за лианнан-сидхе закрылась дверь, Нил медленно выдохнул. Теневые волки наконец отступили, но тут же поймали на себе его недовольный взгляд, когда Шагающий покачал головой. — Завтра всех нас ждёт тяжёлый день, — сказал Нил и провёл правой рукой по волосам. — Мне бы хотелось… Эм, я устал. Сегодня много чего произошло, а я ещё и магию свою использовал, так что… — Он махнул левой рукой на своё гнездо в углу. — Так что я, пожалуй, лягу спать, если вы не… — Почему он был здесь? — голос Кевина стал угрожающе низким, когда он шагнул к Нилу. От его прежней расслабленности не осталось и следа. — Зачем Жан приходил сюда? Нил нахмурился и покачал головой. — Не твоего ума дело, — огрызнулся он, повторив то, что совсем недавно сказал им Жан, и попытался обойти Кевина, шагнув в сторону. Уйти он не успел. Эндрю схватил его за подбородок. — Не-а, ответ неверный, — отрезал Эндрю и пригрозил ему указательным пальцем правой руки. — Это и наши комнаты тоже, а ты впустил сюда очередного выродка из Эвермора. Так что давай, признавайся. — Признаться, прошу прощения, в чём? — Нил нахмурился сильнее, когда Йорея оскалилась и враждебно уставилась на Эндрю со своего любимого насеста у идиота на плече. — Почему ты ведёшь себя так, будто я в чём-то виноват? О, точно, кто-то же из них тут был непроглядным олухом. Или же этот кто-то просто усердно разыгрывал невинного агнца, и это выбешивало Эндрю ещё сильнее. — Напомни-ка мне, сколько времени прошло с того момента, как он помог заманить тебя в ловушку, чтобы его Господин Рико поимел тебя прилюдно, а? — Кевин скривился от его выбора слов, но что поделать, если это правда. — Он тебе не друг, Нил. Ты ведь сам нам так сказал, разве нет? — Я в курсе, — огрызнулся Тенью шагающий. Умбре тут же прижалась к его боку, а он зарылся пальцами в её густой мех, как делал всегда, когда нервничал или расстраивался. Понимал ли он вообще, о чём это может сейчас говорить? — Он пришёл предупредить меня, что разумнее будет, если я сам сдамся и добровольно вернусь в Эвермор этой ночью. Что Тэцуджи обещал защитить меня от Рико, если я присягну ему этой ночью. (правда и в то же время ложь), — зашептала гривна в голове Эндрю. Значит, Жан и правда пришёл к нему с каким-то предложением, но этот полудурок явно что-то недоговаривал. — Есть что-то ещё, о чём ты молчишь, — Эндрю пристально посмотрел Нилу в глаза, потом снова окинул комнату взглядом, выискивая хоть какую-то подсказку, что на самом деле происходило между ними. — Что ты от нас скрываешь? — С чего ты взял, что я… — начал Нил. Эндрю резко обернулся, когда Нил вдруг разразился шквалом ругательств на старофейрийском, и замер, пока тот не выдохся. — Ты же, блять, обещал, что не будешь использовать против меня свою гривну! — лицо Нила покраснело от злости, а расширенные зрачки почти полностью проглотили радужку. — Мне бы не пришлось, если бы ты просто сказал мне то, что я хочу знать! Шагающий издал низкий рык. Все пикси, кроме Йореи, тут же взмыли в воздух, а теневые волки приподнялись. Эндрю же не отвёл взгляд и продолжал смотреть Нилу прямо в глаза. — Значит, слушай сюда, ты и твоя цепочка можете… — Чем вы тут занимались с Жаном? — перебил его Кевин. Он подошёл к Нилу с сжатыми кулаками и перекошенным от злости лицом. Тенью шагающий пару раз моргнул, но так ничего и не сказал, отчего Кевин растянул губы в неприятной ухмылке. — Если бы в этом не было ничего такого, ты бы просто ответил Эндрю. — Он предупредил меня о Тэцуджи, — осторожно повторил Нил. На лице у него теперь явственно читались и злость, и страх. О да, совсем не подозрительно, правда? — Хватит уже увиливать! — рявкнул Кевин, и Нил вздрогнул, а волки мгновенно оскалились. — Мне это осточертело. Ты правда думаешь, я не замечу, что ты недоговариваешь? А теперь выкладывай! — Нечего выкладывать. — Нил весь напрягся, будто ждал удара, но не отступил ни на шаг. (правда и в то же время ложь.) Да что, блядский рот, здесь вообще происходит? Почему Нил не скажет прямо? И почему Кевин ведёт себя как баран? Почему Эндрю до сих пор не вмешался? — А я говорю тебе, что есть, — прорычал Кевин и поднял кулак. — Ты отдал ему амулет, отдал ему частичку своей магии! Ты не имеешь права так делать, когда у тебя уже есть Эндрю. Когда у тебя уже есть всё. — Он хрипло рассмеялся, разжал пальцы левой руки и тут же снова стиснул их. — У тебя есть это невинное личико, которое так обожает Жан. У тебя есть Эндрю, который таскается за тобой повсюду. У тебя есть теневые волки и пикси. У тебя, в конце концов, есть Ваймак, который предстал перед Верховным судом, пошёл против всего Царства фейри и сделал он всё это ради тебя. Ради того, чтобы ты остался цел и невредим. — С каждым словом он распалялся всё сильнее. — У тебя уже есть Эндрю, и потому ты не заберёшь себе ещё и Жана, Бездна тебя пожри. Ты слышишь меня?! (ложь. правда. правда. правда. правда…) Шёпот в голове выдернул Эндрю из оцепенения, и он наконец осознал, что вообще здесь творится. Что Кевин буквально орёт на Нила, а по комнате уже расползаются запахи ракитника и вишни, роз и опавших листьев. Что пикси визжат, теневые волки утробно рычат, а Нил изо всех сил дёргает связующую нить, пытаясь соскользнуть на Тёмную тропу, и только Эндрю удерживает его в Царстве фейри. Одно неверное слово или движение — и волки бросятся на Кевина и разорвут его на мелкие кусочки, а Нил сбежит и больше уже никогда не вернётся. (правда.) — Угомонились! — рявкнул Эндрю и дал волю своей магии. Запах свежей земли и плюща накрыл чары обоих фейри. Кевин вздрогнул и растерянно моргнул, словно очнувшись и наконец придя в себя. Нил же просто опустился на пол, подтянул к себе колени и спрятался в кольце теневых волков. — Просто… просто завалитесь уже, — выдохнул Эндрю и провёл обеими руками по волосам, сжимая их на затылке. Он отметил про себя, что гривна на шее отчего-то стала горячей. — Кровь Оберона, — прошептал Кевин, прижимая дрожащие руки к лицу. — Что… что это было? Вопрос хороший, только ответа у Эндрю не было. Он попытался подойти к Нилу, но его оттеснили взбешённые пикси. Их визг только подлил масла в огонь, отчего Нила накрыла новая волна паники. Он уже утонул в мехах теневых волков, которые заботливо прижались к нему, закрывая от всего мира. — Надо выпить, — сказал Эндрю и отвернулся. — И мне тоже, — глухо согласился Кевин. В комнатах оставалось ещё достаточно бутылок, которые брауни притащили утром. Кевин забрал себе остатки водки и даже не стал искать стакан. Эндрю помедлил, потом налил в стакан немного сладкого ликёра. Он видел, что это единственное, что Нил вообще пил. Себе взял бутылку виски и подошёл к стае. — Вот, выпей, — сказал он и бросил на пикси предупреждающий взгляд, чтобы им и в голову не пришло мешать. Пикси зашипели, но всё же разошлись, позволяя ему подойти ближе. Эндрю поставил стакан рядом с Дансере, которая в упор смотрела на него, демонстрируя внушительные клыки. За непробиваемой стеной из своих шавок Нил свернулся так, что Эндрю видел только кончик его заострённого уха. Благодаря нити Эндрю чувствовал его панику, растерянность и недоверие. — Послушай, до этого не должно было дойти, — попытался объясниться Эндрю. Что бы, блять, ни на них ни повлияло, это не должно было закончиться орами и бранью. Кевин должен был держать себя в руках. Они не должны были пускать магию друг против друга и… Эндрю махнул рукой и сделал глоток виски. — Да, всё это не должно было выйти из-под контроля, — глухо согласился Кевин и отпил водки. Голос у него был хриплый, а лицо напряжённое. — Я не… Я правда не знаю, что на меня нашло. Это же Жан, понимаешь? — его лицо исказили горечь и растерянность. — Он же никогда… За все годы, что я его знаю, он никогда… Я просто подумал… Я не знаю, что я подумал. Йорея спикировала вниз, туда, где за грудой меха сидел Тенью шагающий, и затараторила на языке пикси. Несколько крошечных пикси пронзительно завизжали и вылетели в сад, но Нил так и не шелохнулся и не сказал ни слова. Он никак не отреагировал даже на это невнятное подобие извинений. Эндрю уже предчувствовал, что ночка будет длинной. Что теперь, по его вине, они с Нилом, возможно, снова откатились к самой отправной точке. Он даже успел подумать, не найти ли и не врезать ли ему одному лианнан-сидхе, когда в дверь постучали. Если это очередной член семьи Нила, заявившийся к ним с очередным «дружественным» визитом, Эндрю пустит в ход ножи. Если это кто-то из его семьи, он даже церемониться не станет и хорошенько приложит визитёра об стенку. У него не было ни малейшего желания сейчас возиться ни с Аароном, который отказывается смотреть правде в лицо, ни с извращённой тупостью Ники. Что ж, он не угадал. На пороге стояли Дэн и Мэтт, и, честно говоря, это было не многим лучше. — Съебитесь, — сказал Эндрю и уже собирался захлопнуть дверь у них перед носом, но матушка-природа, к его величайшему сожалению, силой Мэтта не обделила. Тот придержал дверь, и Дэн успела прошмыгнуть первой, а следом протиснулся и он сам. — И почему я не удивлена. Крайне гостеприимно с вашей стороны, — съязвила Дэн, упёрла руки в бока и огляделась. Эндрю прикинул, не отправить ли духов пару раз приложить этих двух увальней об стену. — У нас проблемы, так что Ваймак собирает всех у себя. Где остальные? — Не самое подходящее время, так что повторяю: съебитесь в закат, — сказал им Эндрю, призывая духа на помощь. — Всего доброго. — Кровь Оберона, Эндрю, это, блять, приказ! Все вы трое, живо в комнаты Ваймака! — запротестовала Дэн, тщетно отбиваясь от духа. Эндрю стиснул зубы, покачал головой и велел духу отступить. Закатив глаза, он отпил ещё виски. — Хорошо, мы будем через пять минут. Дэн и Мэтт быстро переглянулись. Эндрю громко выругался, когда вокруг него вспыхнул огонь, и эти два гиперопекающих придурка тут же рванули в спальню. Он услышал, как Дэн гневно окликнула Кевина, а следом до него донеслась отборная ругань Мэтта. Неудивительно, что после этого Дэн направила всё своё негодование на Эндрю. — Что, во имя Мэб, здесь происходит? — прошипела дриада, указывая на кольцо из шавок, в центре которого затаился Нил. Вокруг него кружил Мэтт и пытался достучаться до этого полудурка. — Что ты ему сделал? Ну вот, снова его обвиняют во всех смертных грехах. Никогда такого не было, и вот опять. Прежде чем он успел послать Дэн прогуляться в Бездну, Кевин вдруг подал голос: — Это всё моя вина. Ну, я думаю, это из-за меня. Бля, это просто пиздец… Очевидно, объяснения не входили в число талантов Кевина. После его невразумительных бормотаний яснее ситуация не стала ни на йоту. Дэн, судя по её выражению лица, подумала так же. Она в целом выглядела так, будто готова была придушить Кевина прямо на месте. Мэтт тем временем метался вокруг теневых волков так близко, как только это позволяли обстоятельства, и выпытывал у Нила, не сбегать ли ему за Эбби. Это наконец заставило Нила отозваться и прошептать тихое «нет». Дэн тут же оставила мысль об убийстве Кевина и развернулась к Мэтту, встав рядом с ним. — Нил? Эй, ты в порядке? Что эти двое с тобой сделали?! — Ты ведёшь себя так, будто мы тут по очереди пытали его весь вечер, — буркнул Эндрю. Не успел он даже закончить свою мысль, как треклятые пикси ворвались обратно в комнату и вывалили Нилу на голову охапку сверкающих лавандовых цветов. Что ж, хотя бы так из Нила удалось вытащить первую настоящую реакцию. Он протяжно застонал, выругался на старофейрийском и сел, пытаясь распутать взъерошенные волосы. Умбре заскулила и принялась вылизывать ему лицо. Нил судорожно вдохнул и обнял её за шею, тогда как Мэтт широко ему улыбнулся. — Ты в порядке, приятель? Нил только пожал плечами. Похоже, он нарочно избегал взглядом Эндрю и Кевина. — Я в порядке. (ложь.) Ага, ничего нового. — Слушайте, я не знаю, что тут произошло, но Ваймак должен сообщить всем нам кое-что важное, — сказала Дэн. — Тебе тоже нужно пойти с нами. А там Эбби сделает тебе успокаивающий чай, договорились? — Она бросила на Эндрю выразительный взгляд. — Если захочешь, можешь переночевать у нас с Мэттом. Нил ей не ответил, медленно поднявшись. Йорея снова сидела у него на плече, а шавки жались к его ногам. Он всё-таки слабо качнул головой на предложение дриады. Дэн, похоже, осталась этим недовольна, но всё равно пошла к двери. Мэтт задержался рядом с Нилом, убедился, что тот по крайней мере держится на ногах, и только потом последовал за ней. Эндрю дождался, пока Нил шагнёт вперёд, и только тогда направился к нему. Но он резко остановился, потому что Йорея вдруг сорвалась с плеча Нила и метнулась к Эндрю, а остальные пикси тут же рванули за своей предводительницей. — Держись от него подальше, — в который раз крикнула она по-английски. Она явно была в ярости, что хорошо слышалось в её боевом тоне и читалось в холодной стали глаз. — Отъебись, — прошипел Эндрю и снова поднял руку, пытаясь отогнать её. Дэн и Мэтт остановились и обернулись, чтобы посмотреть, что у них опять происходит. — Нет, это ты отъебись. Думаешь, раз я Тёмная, то я недостаточно хороша, да? — Йорея оскалила свои острые зубки и зависла в воздухе. Её серебряные крылья трепетали так быстро, как у колибри. — Думаешь, Светлые лучше нас? Это ты недостаточно хорош для Тёмных. Держись от нас подальше! После этого она выдала в его адрес череду ругательств на языке пикси, крутанулась на месте и вернулась Нилу на плечо. По связующей нити Эндрю уловил лишь замешательство, усталость, неуверенность и глубокое разочарование, что, по сути, не проясняло абсолютно ничего. Он снова попытался подойти к Шагающему, но его тут же осыпали пыльцой пикси, да так, что у него закружилась голова. Кевину пришлось оттащить его и нацепить на него амулет, чтобы нейтрализовать действие этой дряни, пока Эндрю не рухнул на пол и не начал захлёбываться собственной слюной. — Что ты им такого сделал? — поинтересовался Кевин, открывая дверь в коридор. Эндрю бросил на него уничтожающий взгляд. Он старательно прятал нарастающее беспокойство из-за поведения пикси и из-за той сильной обиды и разочарования Тенью шагающего, которые отчётливо чувствовал по связи. Блять, а ведь казалось, что теперь всё будет нормально. Казалось, что всё наконец наладилось… Ха, Эндрю должен был догадаться, что рано или поздно всё равно всё испортит. До комнаты Ваймака они дошли в гробовом молчании. В общей гостиной Кевин крепче сжал бутылку водки. Нил поспешил забиться в самый дальний угол, и волки тут же улеглись перед ним, выстраивая пушистую, но смертельно клыкастую стену. Похоже, они всерьёз не собирались подпускать к нему остальных «Лисов», когда те начали подтягиваться в большую общую комнату. Эбби и Рене заметили это сразу. Целительница сразу бросилась к Нилу, точнее, подошла настолько, насколько ей это позволили шавки. Рене же посмотрела на Эндрю с нескрываемым любопытством. Эндрю отметил, что Сета по-прежнему нигде не видно и что Эрик, как ни странно, отлепился хоть на пять минут от Ники. А вот Ваймака по-прежнему не было. Эндрю ещё пару секунд оглядывал комнату, потом развернулся к выходу, но дорогу ему тут же преградила Дэн. — Он просил подождать пару минут. Он ещё занят, разговаривает с кем-то. — Мне плевать. — Меньше всего на свете Эндрю хотелось торчать здесь с этими имбецилами и ждать, пока Ваймак осчастливит их своим присутствием. — У меня есть дела поважнее. — И какие же? Напиваться и бесчинствовать, ты криворукий гном? — громогласно раздался голос Ваймака. Дверь в спальни распахнулась, и на пороге появился даойн-сидхе. Рядом с ним стоял неожиданный гость, чья лучезарная улыбка вызывала у Эндрю одно-единственное желание — ударить. Удивительно, что Кевин ещё не подпрыгнул и не разулыбался, как последний придурок, но сомнений у Эндрю не было. Перед ними стоял Джереми Нокс из Двора Океанского Края. — Приветствую, рад всех видеть, — сказал он и счастливо помахал присутствующим рукой. Взгляд на мгновение задержался на Кевине, затем скользнул по комнате. Светло-голубые глаза расширились, когда он заметил Нила. — О, вау-вау. В кои-то веки слухи оказались правдой, да? Он ухмыльнулся и направился к углу, где притих Нил. Эндрю успел преградить ему дорогу раньше, чем теневые волки ощетинились и угрожающе зарычали. — Привет-привет, — сказал Джереми и снова помахал рукой. — Давненько не виделись, Эндрю! — Не так давно, как мне бы хотелось. А теперь свали, — отрезал Эндрю, поправляя нарукавные повязки. Джереми глупо моргнул, но не успел ответить, поскольку Ваймак деликатно оттащил его в сторону. — Веди себя прилично, Бездна тебя пожри. Джереми пришёл по поручению Джеймса Ремана и должен передать нам важную информацию. — Ага, — Джереми сложил руки на груди. — При Дворе многое сейчас происходит, а слухи о вашем деле разлетелись со скоростью ветра и наделали немало шума. Он бросил быстрый взгляд в сторону Нила. — И что с того? — спросил Кевин. Он наконец отставил пустую бутылку водки и поднялся на ноги, слегка пошатываясь. — Почти все ключевые фигуры уже здесь. — Вот именно. — Джереми покачал головой и посмотрел на Кевина со скрытой тревогой. — Почти все ключевые фигуры Северной Америки здесь. Реман послал меня предупредить вас, что к утру сюда прибудет Ичиро Морияма. (правда.) Эндрю медленно обвёл взглядом всех присутствующих в комнате, отмечая реакцию каждого. Кевин побледнел. Дэн и Элисон выругались. Мэтт поморщился. Рене закрыла глаза и, похоже, начала молиться всем Богам, которых знала. Ники и Аарон, судя по лицам, понимали не больше него. А вот Нил… О, а Нил совсем не удивился, и разве это не занятно? (правда.) — Ладно, похоже, мне всё-таки придётся спросить. Кто такой этот Ичиро Морияма? Это какой-то горячий кузен Рико, о котором мы никогда не слышали? Пожалуйста, скажите, что он просто горячий красавчик, а не очередной псих, — выдал Ники, наградив всех нервной улыбкой. — Ну, в последний раз, когда я его видела, он был довольно горяч, — протянула Элисон, постукивая длинными ногтями по своему креслу. — Но ты угадал, он и правда тот ещё псих и мудила. Это семейное, можно смело сказать, что любые отклонения у них передаются по наследству. — Как мило, — пробормотал Ники и сник. — Так кто он такой? — подал голос Аарон, отвернувшись от кузена. — В чём проблема? — Это старший брат Рико, — объяснил Кевин. — Их семья всегда делилась на две ветви: одна второстепенная в США, другая — основная в Японии. Старший сын остаётся в Японии и возглавляет семью, младшего отправляют в США. Так тут когда-то оказался Тэцуджи. Когда у Кенго, брата Тэцуджи, родились двое сыновей, он отдал младшего на воспитание Тэцуджи. И что бы Тэцуджи ни сделал за эти столетия, в глазах Кенго он навсегда оставался никем. — Можно и так сказать, — добавил Ваймак. — Только вот Кенго умер, а его место теперь занял Ичиро. Я не знаю, что там у них происходит в семье, но для всех в Царстве Ичиро едет сюда блюсти закон. И это выглядит крайне подозрительно, учитывая то, как Тэцуджи в последние дни только и вертится, как уж на сковородке. И снова Нил не удивился. — Ладно, перефразирую. Это значит, что завтра нас ждёт ещё один весёлый день. Мы уже поняли, — сказал Эндрю. Он не стал слушать ворчание Ваймака и направился к Нилу. Несколько пикси тут же метнулись ему наперерез. — Пойдём, — тихо сказал он. — Нам нужно поговорить. — Эндрю, — окликнул его Ваймак, в тихом голосе явно прозвучало предупреждение, от которого Эндрю беззастенчиво отмахнулся. Наконец Нил поднял голову и посмотрел Эндрю прямо в глаза. Лицо его ничего не выражало, а эмоции были спутанными, но одна ощущалась сейчас особенно остро — страх. — Мне не понравился наш последний «разговор». (правда.) Что ж, справедливо. — Клянусь, в этот раз мы обойдёмся без криков. Я обещаю, что не буду кричать на тебя. Нил ещё пару мгновений не мигая смотрел на него, потом тяжело вздохнул и медленно поднялся. — Если ты не сдержишь своё слово, я велю Умбре укусить тебя. Услышав это, волчица довольно гавкнула и завиляла хвостом. — Уверен, я ужасен на вкус, — предупредил её Эндрю, отступив в сторону, давая Нилу пройти к двери, и вскинул бровь, когда Йорея шикнула на него. Он оставил несколько своих духов присмотреть за семьёй и Кевином. До своих комнат они снова шли молча. Уже внутри Нил поднял оставленный бокал с ликёром, а Эндрю подхватил полупустую бутылку виски. Он сделал несколько больших глотков обжигающего пойла, пока Нил старательно давился своими. Потом Эндрю проследил за тем, как этот дурень снова устроился на своём насесте на перилах балкона. Эндрю вытер губы тыльной стороной ладони и заговорил. — Жан приходил, чтобы рассказать тебе про Ичиро. Он был здесь не затем, чтобы уговаривать тебя вернуться в Эвермор. — Эндрю умолк, аккуратно подбирая слова. — Точнее, он приходил не только за этим. Нил вздохнул и опустил голову, уставившись в полупустой стакан. Остатки пыльцы пикси на лице и в волосах засверкали. — Я не могу сказать… — Нил покачал головой и пожал плечами. — Потому что он попросил тебя молчать. В ответ на это Эндрю получил настороженный взгляд из-под густых ресниц. — Жан… — Нил выждал секунду и, увидев, что Эндрю не взвился от одного имени, выдохнул. — Жан оказался в крайне паршивом положении. Он разрывается между присягой, которую из него буквально выбили, и нежеланием, чтобы то же самое случилось со мной. Ему велели прийти к нам и переубедить меня, велели заставить меня присягнуть Тэцуджи до того, как завтра огласят приговор Суда. — Нил снова пожал плечами. — На это есть определённая причина, и я уверен, ты уже догадался, какая. — Тэцуджи хочет всё замять до приезда племянника. — Эндрю задумался, вспоминая то немногое, что успел рассказать им Кевин. Про две ветви, про то, кто на самом деле держит в своих руках власть — в первую очередь Кенго, а теперь же Ичиро. — Погоди, только не говори мне, что Ичиро тоже считает, будто ты принадлежишь ему. — Я не знаю, — признался Нил, и сейчас это, похоже, было правдой. По крайней мере, той правдой, в которой он сам уверен. — Я даже не знал, что мой отец пообещал меня Тэцуджи, пока не оказался у него в лапах, так что… — Он снова пожал плечами, отчего Йорея недовольно застрекотала. — Мой отец присягнул Тэцуджи, но тот, вероятно, служит главной ветви. Скорее всего, Ичиро узнал о Суде и решил, что раз так, то я был обещан и ему. Обещан ему… Но Нил не был вещью. Не был чем-то, что можно было обменять, не говоря уже о том, чтобы перепродать по дешёвке. И вообще Нил уж никак не мог обойтись никому дёшево. Он был одним из двух ныне живущих фольу-сидхе и мог убить любого фейри одним только прикосновением. Он был единственным фейри, который мог скользнуть из теней в любое место Знающих и без труда обойти их защиту. Он был наследником Мэб. А ещё Нил был первым и единственным, кто сумел пробраться Эндрю в душу и пустить там корни, как грёбаный сорняк, от которого нет спасения. Нил вздрогнул и снова уставился в стакан с ликёром. — Ты, кажется, вот-вот начнёшь кричать. — Нет, — ответил Эндрю и поднёс бутылку виски к губам. — Ты выглядишь так, будто вот-вот начнёшь кричать. — Нет, — буркнул Эндрю и сделал глоток неожиданно неплохого пойла. Похоже, брауни и правда хотели выслужиться перед Кевином. — Ты даже говоришь так, будто вот-вот начнёшь кричать. — Ты не помогаешь, — заметил Эндрю, изо всех сил стараясь не огрызаться. — Точно. Ты прав, — вздохнул Нил, выпил ещё пару глотков ликёра и снова скривился от отвращения. — Думаю… я не то чтобы фанат алкоголя. — Нил, — Эндрю замолчал, пока Нил не поднял на него взгляд. — Пусть волки и пикси оставят нас наедине. Тенью шагающий насторожился. Всё его тело мгновенно напряглось, и по связующей нити Эндрю накрыла волна спутанных эмоций. — С чего бы? — в тусклом свете комнаты его зрачки были расширены. Они отражали свет звёзд и только сильнее подчёркивали его дикую красоту. — Потому что нам нужно поговорить, — Эндрю медленно обвёл рукой вокруг пространства себя, указывая на духов, которые всегда были с ним. — Я отошлю и их. Останемся только мы, а они все побудут в соседней комнате, совсем рядом. Нил молча взвешивал его предложение, старательно разбирая эмоции Эндрю по нити. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он всё-таки кивнул. Умбре протестующе заскулила, а Йорея зашипела, когда Нил коротко бросил им что-то на старофейрийском. В следующий миг шавки растворились в тенях, а пикси вылетели в сад. — Твой черёд. Эндрю кивнул и велел духам ждать его в общей гостиной. Двое из них замешкались, но всё же оставили их наедине. Теперь в спальне остались только он и Нил. — Теперь мы можем поговорить о ваших с Жаном отношениях без криков и ругани? — С чего бы? — Нил выглядел по-настоящему озадаченным. Он спрыгнул с перил балкона и поставил пустой стакан на прикроватный столик. — С того, что тебе не нравится, когда на тебя орут, — сухо заметил Эндрю. Нил посмотрел на него как на умалишённого. — Нет, с чего бы нам вообще говорить о Жане? И почему вы с Кевином так на нём помешаны? Что ж, пора было признать, что Эндрю недостаточно пьян для всего этого дерьма. Поэтому он отошёл и допил свой виски. Когда бутылка опустела и парень смог снова взять себя в руки, Эндрю попробовал зайти с другой стороны. — Я хочу понять, почему он целует тебя при всех, а потом рискует попасть под горячую руку Морияма ради тебя. Почему ты даришь ему свои амулеты и не даёшь шавкам убить его. Почему ты не позволил шавкам убить Рико, только чтобы спасти Моро? — И что тут такого? — начал Нил, но тут его глаза округлились. Похоже, он решил пересмотреть своё отношение к алкоголю, потому что сам потянулся к последнему глотку ликёра. — Вот же гадость… Бездна, — прошипел он, вскинув взгляд. — Когда это Жан меня целовал, да ещё и при всех? Эндрю с минуту просто смотрел на него. Благодаря нити он почувствовал растерянность и искреннее замешательство, после чего нахмурился. — Нил, между вами что-то есть? — Нет же, — Нил вытер рот, будто пытаясь стереть неприятный привкус. — Мы, вроде как, друзья. Так почему вас с Кевином так волнует, общаемся мы или нет? (правда.) Значит, он и правда не понимал, даже не догадывался, как это выглядело со стороны, то, что было между ними на танцевальной площадке и после… Блять, похоже, Нил реально идиот. — Ты сделал для него амулет с защитным заклинанием. Что это была за магия? Нил пробормотал что-то себе под нос по-французски и несколько раз провёл ладонью по волосам. — Этому меня когда-то научила мама. Оно помогает выиграть время, когда… — Нил судорожно вдохнул и покачал головой. Копна его волос скрыла большую часть лица, отчего прочитать на нём что-то стало невозможным, но благодаря связующей нити Эндрю чувствовал всю переполняющую Шагающего бурю эмоций. — Это тёмная и крайне опасная магия, ясно? Я подумал, что Жан мог бы воспользоваться зачарованным амулетом в случае крайней необходимости. Он потёр левое плечо и снова пожал плечами. — А я тогда как раз сплёл несколько штук. Подумал… подумал, что будет неплохо раздать их, — закончил Нил, отвернулся от Эндрю и рассеянно оглядел комнату пустым взглядом. (правда.) Бля. Значит, Нил сидел у них в комнате и плёл свои амулеты, когда Жан зашёл предупредить его об Ичиро. Он просто хотел отдать ему защитный амулет, как вдруг в комнату влетели Эндрю и Кевин, как два ревнивых барана, и накинулись на него. Эндрю до сих пор не мог понять, что тогда на них нашло, но он знал только одно — от одной мысли о Ниле и Жане внутри всё вспыхивало адовым пламенем. И это было смешно, потому что Нил не вещь, чтобы кому-то принадлежать, а уж тем более Эндрю. А ещё Эндрю так и не мог понять, что заставило Кевина сорваться с цепи и вдруг взбеситься. И всё же Нил снова заговорил с ним. Только вот разговоры никогда не были сильной стороной Эндрю. (правда.) Ёбаный кусок металла… — Я понял. Тогда вопрос с Жаном закрыт, — сказал Эндрю. Он уставился в пустую бутылку виски и не поднимал глаз на Нила. — По крайней мере, между нами, а Кевин пусть разбирается с этим сам. Имя Кевина заставило Нила насторожиться, и он посмотрел на Эндрю в упор. — Да, насчёт Кевина… — Тенью шагающий прикусил нижнюю губу и сжал в руках пустой стакан. — Кевин тогда сказал, что… Блять. Эндрю так надеялся, что Нил не разобрал и половины того, что Кевин орал в своём приступе идиотизма. Но Судьба никогда не была к нему милосердна. — Он много хуйни наговорил. Например, что между тобой и Жаном что-то есть. — Возможно, но ты, похоже, тоже так думал. — Нил испытывал от этого факта смесь боли и растерянности. Он нехотя поставил стакан и обхватил себя обеими руками. — Но это же не может быть правдой, да? Ты же с Рене. Эндрю хотел было кивнуть. Хотел было согласиться, но решил не лгать, даже если всё пойдёт прахом. — Я уже говорил тебе, что между мной и Рене ничего нет. Нил едва заметно вздрогнул. — Ты тогда сказал, что не хотел бы танцевать с Рене, — возразил Нил. — Но это не значит, что… — Мне не нравится Рене, — рыкнул Эндрю. — Мне вообще не нравятся девушки, а Рене не нравятся парни. Ты всё неправильно понял. — О. — Взгляд Нила стекленел, он вцепился ногтями в свои предплечья, а среди его смешанных эмоций зазвенела паника. — Но тогда выходит, когда Кевин говорил о… И ты почувствовал… А потом ты решил… И танец… — Я не таскаюсь за тобой, — огрызнулся Эндрю. — Если ты забыл, между нами треклятое связующее заклятие. И при всём желании у меня нет другого выбора, кроме как держаться где-то поблизости, иначе мне станет хуёвей некуда. И да, представь себе, я не слепой. Я заметил, что ты очень привлекательный. Шагающий снова вздрогнул, и это только сильнее разозлило Эндрю. От этого он чувствовал себя неправильно, и его злость тут же смешалась с отвращением к самому себе. — Что, для тебя признать чужую привлекательность — это что-то омерзительное? То, что ты чувствуешь мои эмоции, не значит, что я не имею права их испытывать, и я не собираюсь за них оправдываться! Это не значит, что я собираюсь распускать руки или предлагать тебе отсосать. Если я вижу того, кто в моём вкусе и с кем мне гипотетически хотелось бы покувыркаться, это не значит, что я когда-нибудь его и пальцем трону. И это не значит, что я когда-нибудь трону тебя! Он продолжал вываливать на Нила всё разом: досаду из-за связующей нити и злость из-за того, что из всех именно Нил был недосягаем. И ещё из-за того, что он был таким, блять, непрошибаемым слепцом до тех пор, пока Нил не сгорбился и не отвёл взгляд. После этого в комнате повисла звенящая тишина. Пару минут спустя Нил всё-таки решился её нарушить: — Ты же говорил, что не будешь кричать. И, конечно, после всего, что ему только что довелось услышать, Нил решил повести себя как законченный придурок. Ну разве не чудо? Эндрю бросил на него испепеляющий взгляд, швырнул пустую бутылку виски в распахнутую балконную дверь и полез в карман брюк за сигаретами. — Упс. — Да… Нил обвёл комнату взглядом, пока не нашёл начатую бутылку бренди. Пока он наливал себе, руки у него слегка подрагивали. Нил выпил залпом, отчего его щёки тут же вспыхнули, и ему пришлось побороться с тошнотой. Судя по тому, что сейчас чувствовал по нити Эндрю, его переполняли смятение и неуверенность. Он исподлобья наблюдал за Тенью шагающим, затягиваясь. — И что теперь? Отправишься в место Знающих твоей матери? Или натравишь на меня шавок? Убежишь от меня без оглядки, как только разорвём связующую нить? Нил тихонько буркнул что-то на старофейрийском, видимо размышляя, не стоит ли ему выпить ещё бренди, прежде чем всё же отставить пустой стакан. — Признаю, соблазн велик, — медленно проговорил Нил, обернувшись. Голос у него сейчас был хриплым, а выражение лица озадаченным. — Это бы всё упростило. Ха, никогда такого не было, и вот опять. Старая добрая истина жизни Эндрю: похоже, он навечно обречён доставлять всем вокруг неудобства. — Мне жаль, что так вышло, — проворчал он и выпустил струйку дыма туда, где стоял Нил. Как и всегда, Шагающий разразился шквалом ругательств на старофейрийском, развернулся и решительно зашагал к балкону. Но, не ступив и пары шагов, он вдруг остановился и снова повернулся к Эндрю. Его глаза сверкнули в тусклом свете комнаты, и он упрямо вздёрнул подбородок. Нил подошёл и остановился прямо перед Эндрю. — Нет, мы должны со всем разобраться сейчас, — твёрдо выпалил он, стоя так близко, что Эндрю даже смог различить запах его магии, несмотря на витающий вокруг табачный дым. Парень даже смог разглядеть намёк на редкие веснушки под пыльцой пикси на носу и скулах Нила. Пальцы Эндрю так и чесались от желания стереть треклятую пыльцу, выдернуть цветы, оставшиеся в непокорных кудрях Нила. Но вместо этого он прищурился и стряхнул пепел на пол. — Разобраться в чём? В том, что ты тот ещё идиот? Ну, тогда нам тут и ночи не хватит. — Бездна тебя пожри, — прорычал Нил. — Ты не можешь просто… Почему я тебе нравлюсь? Гнев Тенью шагающего быстро сменился растерянностью. — О, я бы не был так уверен, — насмешливо протянул Эндрю. — Ты — никто, просто назойливый раздражитель, навязанный мне Судьбой и тупостью Рене, но который приятно радует глаз, вот и всё. (ложь.) Один кусок металла так и нарывается отправиться на переплавку, не так ли? И всё же Эндрю отчего-то не смог проигнорировать этот назойливый шёпот. Нил же тем временем снова прикусил нижнюю губу и вытянул вперёд правую руку. — Ты… Ты намеренно раздражаешь меня, выбешиваешь и всячески сбиваешь с толку, но мне приятно находиться рядом с тобой, — признался Нил своим тихим, вкрадчивым тоном, заставляющим Эндрю замирать и ловить каждое слово. — Мне правда нравится быть с тобой. И такое я чувствую только с тобой. (правда.) Услышав это, Эндрю решился сделать то, чего хотел с тех самых пор, как в его жизнь ворвался один идиот (но признаться себе в этом он, конечно, не собирался ни за что на свете). Двигаясь медленно и осторожно, чтобы хоть раз в жизни ничего не испортить, Эндрю взял Нила за руку. Тенью шагающий вздрогнул, но не отпрянул и смотрел Эндрю в глаза, пока тот поднимал его руку к своему лицу. — Только здесь, — тихо сказал Эндрю. — Не ниже. Нил резко выдохнул, когда его пальцы мягко коснулись левой щеки Эндрю. Прикосновение поначалу было почти невесомым, словно призрачная ласка. Тогда Эндрю сам провёл правой рукой по щеке Нила, и тот с улыбкой кивнул ему. — Всё в порядке. Пальцы Эндрю скользнули в растрёпанные кудри Нила и потянулись к одному из цветков, выглядывающих из волос. Улыбка Нила стала ещё шире, когда его пальцы погладили едва заметную щетину на подбородке Эндрю. Тот закатил глаза, почувствовав, как по связующей нити его накрывают очарование и восторг Тенью шагающего. — Это же просто волосы. — Неправда, они отличаются от обычных волос, — возразил Нил. Он поглаживал большим пальцем угол челюсти Эндрю, а потом вздрогнул от волны удовольствия, когда костяшки пальцев Эндрю осторожно прошлись по кончику его левого уха: — О, Бездна! — Отличаются, — повторил Эндрю, продолжая нежно поглаживать ухо, наслаждаясь звуками, которые издавал Нил, видом его раскрасневшихся щёк и прикосновениями. Больше всего на свете Эндрю хотелось запустить пальцы в волосы этого тугосоображающего Тенью шагающего и притянуть к себе, чтобы поцеловать, но что-то подсказывало ему, что для такого ещё слишком рано. Эндрю давно заметил, что Нил тактильный. Он постоянно зарывался пальцами в мех волков, чтобы успокоить их, а ещё всегда позволял пикси прижиматься к себе и садиться на плечи. Учитывая, сколько времени Нил провёл в одиночестве на Тёмной тропе и учитывая его детство, лишённое родительской ласки, всё это выглядело вполне логично. Парень тянулся к тем немногим существам, которые, как он знал, не причинят ему вреда (чаще всего это, конечно, были шавки). Поэтому, если всё происходящее не было плодом больного воображения Эндрю и если Судьба не решила в очередной раз посмеяться ему в лицо, торопиться не стоило. Не после того, что с Нилом сделали в Эверморе. Не с прошлым самого Эндрю. Не тогда, когда они оба, как парочка ослеплённых жестокими людьми глупцов, все эти годы беспомощно брели по жизни. Но теперь они решились сделать шаг друг к другу. Не спеша, крайне осторожно, маленькими шажками вперёд. Нил взял в ладони лицо Эндрю, его пальцы гладили и изучали, казалось, каждый сантиметр. Пальцы Эндрю сверкали от пыльцы пикси после того, как он провёл по острым скулам и удлинённым ушам, после того, как собственными руками расчёсывал рыжие кудри Тенью шагающего. Нил дрожал и тихо стонал, а Эндрю изо всех сил держал себя в руках, чтобы не выдать своих эмоций. Давалось это титаническим трудом, поскольку по проклятой нити до него то и дело долетали вспышки удовольствия, удивления и радости, а ещё гул желания. Эндрю осторожно притянул Нила к себе и коснулся своим лбом его лба. Глаза Нила были закрыты, а губы растянуты в полуулыбке. Эндрю провёл большим пальцем по кончику левого уха идиота, как вдруг раздался звук открывающейся входной двери. — Эндрю? Ты… О, Оберон! Подождите, я не собираюсь… Мне надо позвать их… ААА!!! Эндрю и не знал, что Кевин умеет визжать на таком ультразвуке. Впрочем, если тебя одновременно атакуют разъярённые духи и теневые волки, это, наверное, помогает раскрыть в себе новые таланты. Повернув голову и глянув в сторону криков, Нил выругался на старофейрийском, тогда как Эндрю тяжело вздохнул и поспешил отозвать своих духов. — НИЛ!!! Эндрю легонько щёлкнул тупицу по уху. Нил насмешливо хмыкнул и подозвал к себе волков на старофейрийском. Громкое рычание мгновенно стихло, а в следующее мгновение шавки вышли прямо из тени в спальне, навострив уши и виляя хвостами. Тогда-то в общей гостиной и послышались новые голоса. — Кто здесь? Где угроза? Это снова Морияма? — затараторил Мэтт. — Ты в порядке, Кевин? — голос Ваймака звучал крайне обеспокоенно. Кевин что-то нечленораздельно бормотал, пока Эндрю и Нил отступили друг от друга на шаг. Эндрю заметил, что теневые волки теперь снова стали терпимо относиться к нему. Они прошли мимо него, не рыча и не скаля огромные клыки, направившись к Нилу за новой порцией тепла и ласки. Нуит прижался к ногам Тенью шагающего, когда тот потрепал за уши Умбре и Дансере, и в тот же момент дверь в комнату распахнулась, а в спальню ворвались Лисы. — Что здесь, к Бездне, творится? — спросил Ваймак, окидывая комнату настороженным взглядом и держа нож наготове. Всё выглядело так, будто он ожидал увидеть здесь как минимум кровавую бойню. Кевин стоял по правую руку от него, бледный как мел, утирал холодный пот со лба и смотрел перед собой пустым взглядом. Выглядел он так, словно эту самую бойню только что пережил. Рене бросила очередной любопытный взгляд на Эндрю и Нила и как-то уж слишком подозрительно счастливо улыбнулась им. — О, так вы хорошо поболтали? И как вообще ей это удаётся? Эндрю кинул на неё один из своих убийственных взглядов. — Ну поговорили и поговорили. Нил рядом начал переминаться с ноги на ногу, а Эндрю вдруг почувствовал его пристальный взгляд на себе, словно Шагающий что-то выискивал на его лице. — Вот и прекрасно. Вам следует делать это почаще. Это хорошо сказывается на связывающих узах. О, видимо, у них тут завелась шутница. Похоже, Эндрю и вправду стоит рассмотреть варианты, как прибить одну всем им небезызвестную наяду. — Мы как-нибудь сами разберёмся. Кстати, почему бы тебе не последовать своему совету? — невинно поинтересовался Эндрю, бросив многозначительный взгляд на Элисон. Ваймак хмыкнул и убрал нож. — Чем бы вы тут ни занимались, снизьте уровень шума и выкрутасов до минимума. Если вы вдруг запамятовали, то я напомню: мы тут вроде как пытаемся убедить Царство фейри, что все мы находимся в здравом уме. Он внимательно глянул на своих вассалов и развернулся к выходу. — Ведите себя прилично, дурни. — Тебе уже получше? — спросил Мэтт у Нила с нескрываемым беспокойством и широко улыбнулся, когда Нил кивнул. — Это радует. Я хотел предложить тебе переночевать в нашей комнате, но дополнительная защита тебе, видимо, не нужна. — Он кивнул в сторону волков. — Ну, до завтра. Элисон и Рене задержались на выходе. Валькирия окинула Нила оценивающим взглядом, а Рене кивнула Эндрю на прощание, после чего они обе покинули их. В комнате теперь остались только Кевин, Нил и Эндрю. Эндрю вышел из спальни, запер входную дверь и на всякий случай наложил на неё несколько охранных заклинаний. Когда он вернулся, Нил уже сидел в кресле. У его ног разлеглись Умбре и Дансере, а Кевин где-то откопал ещё одну бутылку водки. Нил встал и мягко улыбнулся Эндрю, проходя мимо него к кроватям. Разумеется, Кевин это заметил. — Итак, Нокс сказал ещё что-то важное после того, как мы ушли? — спросил Эндрю. Кевин опустил бутылку и покачал головой. — На самом деле нет. Хотя… может, и да. — Щёки Дэя порозовели, как это всегда бывало, когда речь заходила о Ноксе, несмотря на то, что бы у них там ни было с Моро. — Он сказал, что немало Знающих жалуются на историю с гоблинскими фруктами. Он нахмурился, уткнувшись взглядом в бутылку. — Поговаривают, что Верховный суд может быть в сговоре с Морияма. А если фейри решат, что Суд недостаточно беспристрастен, это может разрушить вековые устои Царства фейри. Он поднял на них покрасневшие глаза. — А ещё ходят слухи о возвращении Трёх. По крайней мере, так сказал Джереми. Поразительно, и что же могло стать причиной этих слухов, усмехнувшись, подумал Эндрю. — Надеюсь, собравшиеся тут не настолько глупы, чтобы сидеть и ждать этого, затаив дыхание в надежде на чудо. Король и его Королевы бросили их давным-давно. Неужели фейри всерьёз думают, что Эндрю и Нил примут «своё Наследие» и «вступят в игру» только потому, что парочка безделушек выбрала их? Ну уж нет. Нет и ещё раз нет. Эндрю было плевать с высокой колокольни на распри фейри, а Нил только и мечтал о простом покое и тихой жизни. — Но как же… Ну, ты спросил, сказал ли он что-то ещё, я ответил, — пробормотал Кевин, не отрывая взгляда от бутылки. В комнате по-прежнему стояла тишина. Ни Нил, ни Эндрю ему ничего не ответили. Кевин сделал ещё несколько глотков, после чего снова полез к ним с расспросами: — Так что насчёт вас двоих? Когда Нил и Эндрю продолжили молчать, он тяжело вздохнул. — Как я погляжу, выглядишь ты уже лучше, значит, всё в порядке, да? Нил в ответ демонстративно проигнорировал его и потрепал Дансере за уши, отчего волчица довольно поскулила. Кевин ещё раз вздохнул и снова приложился к водке. — Приму твоё молчание за положительный ответ. — Выждав ещё пару секунд, Кевин поднял взгляд на Нила и продолжил: — Так, раз у вас с Эндрю всё хорошо, то тебе больше не нужен Жа… — Даже не думай! Если бы не связующая нить, по которой Эндрю всегда чувствовал, когда Нил использует дар Тенью шагающего, он мог бы поклясться, что Нил нырнул в тень и оказался прямо перед Кевином. Но нет, поразительно, но это была просто врождённая скорость Нила. — Не смей, — прошипел он. Его тело затряслось мелкой дрожью от едва сдерживаемой ярости. Волки последовали за ним и закружили вокруг так, что казалось, будто тень раскололась на четыре злобные рычащие фигуры. Пикси заметались в воздухе, как обезумевшие колибри. — Не смей даже имени его упоминать при мне, — предостерёг Нил, сжав руки в кулаки. — Ты ничего не знаешь. Ни о том, что со мной случилось там, ни о том, что… Ты, блять, даже не понимаешь! Кевин вздрогнул. Зелёные глаза с опаской следили за тем, как Нил развернулся и пошёл к углу, где было его «гнездо». В ворохе одеял он нащупал небольшой мешочек и вместе с ним утопал в ванную, бормоча себе под нос ругательства на старофейрийском и французском. Теневые волки, разумеется, последовали за ним, а пикси запорхали вокруг него. Когда дверь за этим бродячим цирком захлопнулась, Кевин медленно выдохнул и поражённо посмотрел на Эндрю. — Я просто хотел узнать о… — Молчи уже, — перебил его Эндрю. Он бы, может, и позабавился, наблюдая за тем, как трус корчится в своих потугах, если бы не чувствовал, насколько сильно Нила это разозлило и расстроило. Кевин допил последний глоток и потянулся было встать, явно собираясь искать новую бутылку, но Эндрю снова подал голос: — Не-а, даже не думай об этом. — Но… — Я сказал нет. Сегодня он не был в настроении терпеть Кевина, пьяного в стельку. Дэй вздохнул, отставил пустую бутылку и скрестил руки на груди, но всё же кивнул. — Кстати, с каких это пор ты страдаешь параноидальной одержимостью Жаном Моро? Эндрю решил воспользоваться моментом, пока Нила нет рядом, и докопаться-таки до истины. — Это не одержимость, — буркнул Кевин, потирая левый глаз и плюхаясь на кровать. — Ну, не совсем. Просто то, что было между ним и Нилом… Он бросил на Эндрю любопытный взгляд, будто ожидая от него какой-то реакции. Не дождавшись желаемого, Кевин снова тяжело вздохнул. — Ты же сам видел, какой он. Всё то время, сколько я его помню, в Эверморе он был таким. Тихим, смышлёным и благородным. Кевин посмотрел на свою испещрённую шрамами левую руку и поморщился. — Думаю, мы могли бы стать… лучшими друзьями, если бы не Рико. По правде говоря, если бы я не таскался повсюду за Рико, а он не строил бы из себя отрешённого праведника. Наверное, я наивно полагал, что он всегда будет таким. Что никто и ничто не пробьёт эту броню. Кевин провёл большим пальцем по толстому шраму на тыльной стороне руки, а взгляд у него стал совсем отрешённым. — Но что я вижу? Тогда в клубе он ни с того ни с сего проявил неподдельное беспокойство о Ниле. А потом я увидел их вместе среди танцующих, и всё, о чём я мог думать, — это то, что между Жаном и Нилом что-то есть. Эндрю ослепила вспышка ярости. Ему захотелось встать и встряхнуть Кевина за то, что он был таким слепцом. Он искренне не понимал, как можно быть таким невнимательным кретином? Как можно было не понять, почему Жан строил из себя «отрешённого праведника»? Нил намекнул, что лианнан-сидхе страдал от грязных лап рыцарей Эвермора даже больше него. Похоже, Рико доставляло особое удовольствие ломать то, что он считал своим. Тех, кого называл своей «собственностью». Эндрю знал, что Кевин бывает одержимым, и в приступе этой одержимости он не замечает ничего, кроме единственно важного для него — учёбы и тренировок. Но он и представить себе не мог, что тот способен в упор не замечать кромешного ада вокруг. С другой стороны, были же люди, которые не замечали страшных синяков на теле Эндрю, когда он был ещё мальчишкой. Они и правда попросту не замечали их… Что ж, у его духов были действительно веские причины встать на его защиту, не так ли? Причины, по которым теневые волки толклись рядом с Тенью шагающим. Причины, по которым Жан и Нил по-настоящему заботились друг о друге, даже если мысль о Ниле и Жане всё ещё отзывалась болезненным уколом в груди Эндрю. Даже если теперь он уже понимал, что причин для беспокойства у него нет. — Просто они оба не понаслышке знают, каково это — быть куклой в руках Рико. Между ними ничего нет, — сказал Эндрю. — И да, вздумаешь ещё хоть раз орать на него так, я вырву тебе язык, чтобы орать было нечем. — Ты ведь не всерьёз? — Кевин нервно рассмеялся, решив, что Эндрю шутит. Через мгновение он резко побледнел, поняв, что тот говорит абсолютно серьёзно. — Ты же знаешь, я и не собирался на него кричать. — Кевин наконец оставил руку в покое и принялся теребить одну из пряжек на тунике. — Я не знаю, правда не знаю, что на меня тогда нашло. Я просто хотел услышать внятный ответ, почувствовал, как что-то внутри меня жаждет узнать правду, а потом всё стало как в тумане… — Кевин нахмурился и теперь даже выглядел немного смущённым. — У меня было ощущение, будто что-то в груди воспротивилось тому, что у него есть то, чего хочу я. (правда.) — Ну, судя по всему, ты хочешь Жана. Удачи тебе с этим. — Как бы мелочно это ни было, Эндрю порадовало, что кто-то тут влип похлеще него. — Но он не Нилу присягнул, и Нилу он не нужен, так что отъебись уже от него. Кевин ещё с минуту смотрел на Эндрю, потом показал ему средний палец и принялся снимать сапоги. Он как раз успел отставить их в сторону, когда из ванной вышел Нил. Лицо у него было дочиста отмыто от пыльцы пикси, волосы расчёсаны и впервые за долгое время приведены в порядок. Он переоделся в свободную рубашку и леггинсы, в которых удобно было спать. Кивнув Эндрю, Нил направился в свой угол, устроился там вместе с волками и пикси и затих. Эндрю взял все свои банные принадлежности и сам пошёл умыться. Он решил не задерживаться, поскольку смертельно устал за сегодня, а завтра их ждал долгий и не менее изматывающий день. Перед тем как почистить зубы, он задержался у зеркала и разглядел щетину, проступившую на лице. Он вспомнил пальцы Нила, осторожно гладившие его щёку, и то, как это было трепетно. Вспомнил, как по нити чувствовал чистое наслаждение и счастье Тенью шагающего, когда в ответ касался своего недоумка. Когда Эндрю вышел из ванной, Кевин уже читал книгу. Только подойдя к своему месту, Эндрю заметил, что на его кровати что-то лежит — на подушке мерцали два небольших малахитовых амулета. Он поднёс их к лицу и уловил едва заметный аромат магии Нила. И ещё стоило признать: ничего хорошего эти амулеты не сулили. Не лично ему, конечно, а тем, против кого их можно было бы использовать. Эндрю вспомнил слова Нила о том, что использованная магия была крайне опасной. Он бросил взгляд в угол Тенью шагающего, но Нил уже спал, в отличие от Йореи. Та вытянулась вдоль острой линии его подбородка и одарила Эндрю презрительным взглядом, прежде чем прикрыть глаза. Эндрю было абсолютно плевать на её «высокое» мнение о нём. Единственное, что имело значение, так это то, что Нил подарил ему целых два амулета. Эндрю спрятал их в нарукавные повязки, чувствуя фантомные прикосновения заботливых пальцев на своих щеках и вдоль линии челюсти. А ещё в голове всё крутился шёпот, твердивший ему, что признание Нила было правдой. Он лёг на кровать и решил выспаться как следует. Потому что, если верить закону подлости, после такой хорошей ночи следующий день не обещал им ничего хорошего.

***

Нил то и дело проваливался в неглубокий сон. С рассветом волки вдруг вскочили и тут же исчезли в тенях, стоило входной двери открыться. Рядом выругался Эндрю и сел на своей кровати. Под бубнёж некроманта о том, что это брауни опять вломились к ним в комнаты без предупреждения, Нил потёр заспанные глаза и поднялся, наблюдая, как Йорея распекает других крошечных фейри. Когда Эндрю распахнул двери, в комнату ворвались запахи еды, и у Нила сразу заурчало в животе. Кевин взвизгнул и подскочил, когда духи тряхнули его, стаскивая с кровати, чтобы разбудить Туатха де Дананн. Нил отошёл от двери, давая брауни пройти. Те деловито протиснулись внутрь и осмотрели Кевина с ног до головы. Нил тяжело вздохнул, покачал головой и направился к Эндрю, но обнаружил, что некромант уже уплетает свежий круассан. — Они его слишком избаловали, — пожаловался он. Нил заметил тени под янтарными глазами Эндрю и заставил себя не чувствовать за это вину. Скорее всего, Эндрю не выспался из-за Нила, который всю ночь ворочался, думая о вынесении ему приговора. Но тут взгляд зацепился за светлую щетину вдоль челюсти некроманта и за то, как губы Эндрю дрогнули в намёке на улыбку. — Ты серьёзно? Нила накрыла волна недоверия, веселья и трепетного тепла. Эндрю хмыкнул, отправил в рот последний кусочек выпечки и потянулся к рукаву рубашки Нила. Он почти ухватился за ткань, но Йорея яростно метнулась прямо к его лицу. — Забудь, — прошипела она на языке пикси. — Он слишком переменчив, слишком ненадёжен. Пусть держит свои грабли подальше от тебя, — и зло зыркнула на Нила. — Какого хуя? — тихо спросил Эндрю, явно уловив раздражение Нила. Нил только покачал головой и, не пряча свой гнев, холодно посмотрел на пикси. — Не смейте трогать Эндрю, — сказал он на их языке. Да, Эндрю мог быть тем ещё засранцем, но доверие парень заслужил. — Ты ошибаешься насчёт него. Я ему верю, и этого должно быть достаточно. Нил не сводил с Йореи пристального взгляда, пока она не зашипела и не перекинула через плечо свои длинные серебристые волосы. — Ладно, будь по-твоему. Но если он причинит тебе боль, я лично наложу на него проклятие импотенции до конца его жалкой жизни. Нил почувствовал, как лицо мгновенно вспыхнуло, но всё же неуверенно кивнул. Они же не… хотя, может быть… О, Бездна! — Хочу ли я знать? — флегматично поинтересовался Эндрю. Он всё-таки дотянулся до рукава рубашки Нила. — Думаю, нет, — пробормотал Нил. — Хм… — Эндрю проводил Йорею настороженным взглядом. Она улетела к другим пикси, рассевшимся на столе. Только тогда он смог притянул Нила ближе к себе. — Да или нет? — спросил Эндрю, подняв левую руку к левому уху Нила. От такого простого вопроса Нил невольно улыбнулся. — Да. Пальцы Эндрю легко прошлись по чувствительной коже, и Нил вздрогнул, тихо простонав. Эндрю отпустил его рубашку и аккуратно взял парня за левую руку. — Только здесь, как вчера. — Понял. Нил снова вздрогнул и, не удержавшись, провёл большим пальцем по подбородку Эндрю. Он тихо рассмеялся, когда некромант устало выдохнул, и запустил пальцы в его взъерошенные волосы. Короткие густые пряди легко скользнули между пальцами, а тепло кожи Эндрю обожгло ладонь. Эндрю ещё раз дразняще коснулся его уха, отчего с губ Нила сорвался тихий стон. Он потянулся навстречу руке некроманта, но этот засранец тут же отстранился. — Выпей чаю. Ты выглядишь так, будто на ходу уснёшь. И не вздумай сегодня давать что-то со стола этим мелким пакостникам. Нил сперва насупился, но в следующую секунду на его губах уже появилась игривая ухмылка. Он потянулся к тарелке с оставшимися круассанами. — Что-что, может, я тебя не расслышал? Поделиться сладостями с пикси? А ну, летите сюда, — позвал он крошечных фейри на их языке и придвинул им тарелку. — Наслаждайтесь! Из-за упрямства кое-кто бросил на него недобрый взгляд. А когда он поставил на пол тарелку с пирожками для волков и рассмеялся, Эндрю налил ему большую кружку чая. — Пей, тебе же так хотелось чая. Давай-давай, до дна, — велел некромант. Нил успел сделать всего один глоток, когда Кевин наконец вышел в общую гостиную. Чай действительно немного взбодрил Нила. Он настороженно глянул на Туатха де Дананн, пока Эндрю, устроившись рядом, доедал очередное пирожное. — Я в порядке, можете идти, — сказал Кевин брауни, которые умилялись, глядя на него. — Вы и так уже многое для меня сделали. — Мы уже подали еду остальным и разыщем для тебя подкидыша, — торжественно объявил брауни с белым шарфом на шее и отвесил Кевину церемониальный поклон. Не говоря больше ни слова, маленькие фейри ушли из их комнат. — Ты поручил им найти Сета? — спросил Эндрю, подтолкнув Нила локтем, чтобы тот не отвлекался и пил треклятый чай. — Да, вчера Ваймак попросил меня поговорить с ними. Он очень переживает из-за этого долбодятла, — скривился Кевин и налил себе кофе. — Хотя, если так подумать, это довольно странно. Он тот ещё засранец, конечно, но раньше никогда не забивал на свой долг перед Двором. Нилу было трудно в это поверить, но, с другой стороны, не сказать, что он так уж хорошо знал подкидыша. — Найдёшь, где здесь раздобыть гоблинские фрукты, и отыщешь неподалёку Сета. — Неплохо сказано, — заметил Эндрю и подтолкнул Нила ещё раз. — Поменьше умничай, быстрее пей. — Мудак, — беззлобно отозвался Нил. — Я всё ещё не вижу, чтобы содержимое твоей чашки убавлялось. — Эндрю наклонился и постучал по краю кружки. — Давай-давай. Вздохнув, Нил на секунду задумался, не попросить ли у Йореи какое-нибудь проклятие безмолвия, чтобы хотя бы ненадолго заткнуть одного некроманта, но всё же уступил. Он очень старался удержать содержимое желудка на месте. Вода в заварнике была не с Тёмной тропы, отчего чай на вкус получился просто омерзительным. Когда Нил допил последний глоток, Эндрю протянул ему небольшую лепёшку. — Ты сейчас серьёзно? — Ешь. Нил уже собирался возмутиться, но некромант нахмурился: — Нил, ты за последние несколько дней не ел ничего, кроме пары долек фруктов. Пусть эта еда и не с Тёмной тропы, тебе всё равно нужно поесть. Нил был категорически не согласен с этим утверждением, но времени спорить у него уже не было. Он молча давился маленькой лепёшкой, которая когда-то, в далёком детстве, ему вообще-то приходилась по вкусу. Кевин всё это время потягивал кофе и с нескрываемым удивлением наблюдал за их перепалкой. — Что-то не так? — бесстрастно уточнил Эндрю. — Нет-нет, — поспешно ответил Кевин и тут же засуетился, накладывая себе овсянку. Эндрю съел ещё пару пирожных и допил кофе, после чего ушёл в спальню собираться. Наконец расправившись с этой пресловутой лепёшкой, Нил съел пару кусочков фруктов, которые принёс с собой, и выпил немного воды. Закончив завтракать, он отправился в ванную. Эндрю как раз вышел оттуда. Как и всегда, Йорея вместе с другими пикси бросилась к Нилу, стоило ему переодеться и вернуться в спальню. Они заплели ему волосы и украсили их цветами. Только Тени знают, как сильно он хотел уже вернуться к нормальной жизни в их месте Знающих… Общий сбор снова объявили в комнатах Ваймака. Там стояла напряжённая тишина, и Нил списал её на отсутствие Сета. Мэтт, завидев Нила, оживился и пожелал ему удачи. Дэн, даже пересилив страх, наклонилась к Пильеру, чтобы погладить его. А когда все наконец собрались, Ваймак велел им шевелиться и не опускать головы. Сегодня они увидят, как Морияма впервые потерпят поражение. Нил не был так уж уверен в этом, даже несмотря на то, что они сделали всё возможное, чтобы выиграть дело, но на этот раз он решил удержать язык за зубами. Эндрю, почувствовав его внутренний раздрай, потянулся и слегка сжал ему затылок. Нил от неожиданности выдохнул и тут же ощутил, как напряжение уходит из тела, даже несмотря на то, что Йорея всё бурчала про самонадеянных лжекоролей. Многие фейри почему-то толпились в коридорах вместо того, чтобы собираться в зале Суда, но Нилу было откровенно плевать. Умбре и Дансере порыкивали, требуя его внимания, Йорея щебетала о новых идеях для сглазов, а Кевин пытался уговорить Эндрю отправиться на Тёмную тропу для поисков кольца. Туатха де Дананн хотел отправиться туда сразу после Суда, не теряя ни секунды, но Эндрю с явным удовольствием ему отказывал. И всё же Нил заметил фейри, стоявших прямо у входа в зал, где должно было пройти заседание Верховного суда. Его сразу пробрал знакомый ледяной ужас от отцовской магии. Когда Кевин резко притих и шагнул ближе к некроманту, Нил поднял глаза и изумлённо вскинул брови. Перед ними стояли фейри из Двора Морияма, но одежда на них была измята, а несколько рыцарей выглядели так, будто их вытряхнули из постели и погнали в зал Суда. Их волосы были всклокочены, а сапоги — все в грязи. Даже на Натане и его вассалах было видно, что брауни прошлись по ним немилостью, пусть и не так заметно, как по рыцарям Морияма. Их тёмно-красные одежды сидели не так идеально, как обычно, сапоги не блестели, а некоторые едва сдерживали зевки от недосыпа. Единственный, кого, похоже, не настигло недовольство маленького народца, стоял в стороне. Он был одет во всё чёрное, если не считать вышитого красного ворона на камзоле. Чёрные волосы были уложены аккуратно, а взгляд его был устремлён прямо на Нила. Он выглядел ненамного старше Рико. Черты лица у него были тоньше, и всё в нём выдавало тенгу из рода Морияма. Ичиро Морияма. Нил застыл, вспомнив слова Жана, сказанные накануне вечером. В те годы, когда ему пришлось жить с матерью в Европе и прятаться от отца, он много слышал о молодом Лорде. Кенго Морияма построил могущество клана на продаже опиума смертным, гоблинских фруктов фейри и оружия — и тем и другим. Он прославился безжалостностью и острым умом, а его наследник, судя по слухам, унаследовал это сполна. Глядя на фейри перед собой, Нил понял, что слухи оказались правдивы. И что-то подсказывало ему, что служба у Ичиро была бы ничуть не лучше, чем служение Тэцуджи. Ичиро несколько секунд смотрел Нилу прямо в глаза. Потом перевёл взгляд на теневых волков и, будто решив что-то для себя, коротко кивнул. Эндрю потянулся к краю серой туники Нила и притянул его поближе. Тогда Ичиро окинул оценивающим взглядом и некроманта, после чего глянул и на Кевина. Не сказав ни слова, он развернулся и прошёл в зал. — Так это и есть тот самый брат? — спросил Эндрю. Голос у него был совершенно спокойный, но эмоции, которые накрыли Нила по связующей нити, заставили надеяться, что эти двое никогда не пересекутся. — Да, — ответил Кевин внезапно осипшим голосом и потянулся к поясу, будто надеялся нащупать там меч, которого теперь не было. — Ичиро Морияма. — А он непростительно горяч, — проговорил Ники с неуверенной ухмылкой. Похоже, он пытался разрядить обстановку, но Аарон с силой ткнул кузена локтем в бок. — Ай, ну а что? Злодеи же тоже могут быть сексуальными. — Уму непостижимо, как с таким скудным умом ты дожил до своих лет, — простонал Аарон, но при этом не отрывал взгляда от Эндрю. — Конечно же, для того чтобы озарять этот мир моей неземной красотой, — парировал Ники, за что получил подзатыльник от Ваймака, который велел ему захлопнуться хотя бы на время. Нил заметил Жана среди рыцарей Эвермора, но не стал привлекать его внимание, чтобы не подставлять. После прошлой ночи Нилу хватало того, что Жан отделался синяком на правой скуле, но в остальном выглядел и двигался нормально. А вот Кевин терпением не отличался. Увидев синяк у Жана, он сразу метнул яростный взгляд в сторону Рико, когда тот последовал за братом в зал. Эндрю протянул руку и дёрнул Нила за одну из его хитроплетёных косичек, и Нил слабо улыбнулся. — Предупреждаю сразу, я сегодня не в настроении вытягивать из-за грани для тебя очередного почившего родственника. Единственное исключение — твой отец. Вдруг нам повезёт, и этого мудилу сегодня прикончат. — Не обнадёживай меня. Почувствовав себя заметно спокойнее, Нил кивнул ему и вместе с Ваймаком и Бетси поднялся к помосту. Эндрю и остальные «Лисы» устроились там же, где сидели вчера. Теперь Нил снова оказался перед Верховным судом. Волки расселись вокруг него, а пикси устроились где кому было удобнее. Под пристальными взглядами собравшихся Нилу было не по себе. Это напоминало ему ненавистные прикосновения грубых пальцев. Ему так хотелось вздрогнуть, сутулиться, спрятаться от этих глаз, скользнуть в тени и сбежать на Тёмную тропу. Но он пообещал, что не сбежит и примет приговор Верховного суда. Он мог признать, что Эндрю и мать, возможно, были правы, когда называли его идиотом. Нил быстро глянул на своего ближайшего друга. Эндрю сидел в первом ряду с каменным лицом, скрестив руки на широкой груди. Рядом с ним устроились озабоченный Кевин и угрюмый Аарон. Ники, сидевший по другую сторону от Аарона, весело помахал Нилу, а Мэтт и Дэн ободряюще улыбнулись ему. Нил едва заметно кивнул им и посмотрел на Умбре. Он намеренно не смотрел на левую трибуну, туда, где стояли отец и Морияма. Ему хватит того, что совсем скоро он услышит их, когда придётся выслушать приговор Верховного суда. Нил вполне имел право насладиться остатками покоя, пока ещё мог. Прошло ещё несколько минут, прежде чем представительница Суда Туатха де Дананн прошла мимо фейри на помосте и вышла вперёд. Её зелёно-белая мантия выглядела ещё более замысловатой, чем вчера, а тёмно-синие волосы теперь были заплетены в корону и украшены белыми цветами и драгоценными нитями. — Просим всех сохранять тишину во время оглашения приговора. Она быстро глянула на Ваймака, который стоял в шаге от Нила. — Вчера мы выслушали свидетелей, как живых, так и мёртвых, а также самого обвиняемого, после чего собрались для прений. Она сделала паузу и спрятала руки в рукава своего богато расшитого одеяния. Лицо у неё стало торжественно серьёзным, и Нил мысленно приготовился к худшему. — Тэцуджи Морияма, вы утверждаете, что Натаниэль Веснински — весьма могущественный фейри. При этом вы ставите под сомнение ясность его разума и настаиваете, что он нуждается в особом контроле и опеке. Тэцуджи уверенно кивнул, тогда как Натан злобно оскалился Нилу. Ичиро же всё это время молчал и изучал его прищуренным, хищным взглядом. — Дэвид Ваймак, вы утверждаете, что Натаниэль Веснински находится в здравом уме и нашёл у вас убежище, потому что при Дворе клана Морияма ему нанесли тяжёлые увечья. Вы также заявляете, что под вашей опекой он и другие фейри нашего мира будут в безопасности. Ваймак хмыкнул, явно собираясь ответить, но сдержался, когда Бетси быстро положила правую руку ему на локоть, чтобы он не сказал лишнего, и кивнула за него. Представительница Суда обратила свой взор на Натаниэля. — Вы, Натаниэль Веснински, заявили, что не хотите иметь ничего общего ни с вашим отцом, ни с кланом Морияма. Вы также обвинили своего отца в убийстве вашей матери, его жены. Это обвинение подтвердила тень души Мэри Хэтфорд-Веснински. Что ж, звучало это обнадёживающе, но желание сбежать у Нила никуда не делось. Оно всё так же грызло его изнутри, как и желание укрыться в тенях. Что-то ему совсем не понравились взгляды некоторых фейри на помосте. В их глазах слишком ярко горели жажда власти и тяга к контролю. — Мы приняли решение, — объявила представительница Суда, и её голос звонко разнёсся по огромному залу. — Натаниэль Веснински находится в абсолютно здравом уме. «Лисы» взорвались радостными криками, но те тут же стихли, когда представительница Суда подняла правую руку. — Однако мы сочли разумными доводы Тэцуджи Морияма. Натаниэль представляет угрозу для Царства фейри, поскольку обладает способностями, которые, без сомнения, требуют особого контроля. — Бред сивой кобылы! — прорычал Ваймак, шагнув вперёд. — Да чем вы только… Ещё один взмах руки заставил его замолчать, тогда как Тэцуджи растянул свои тонкие губы в мерзкой улыбке, а Рико уже откровенно насмехался над Нилом. — Значит, вы приняли решение в нашу пользу? — Нет, — холодно отрезала представительница Суда, медленно опустив руку. Самодовольная ухмылка на лице Тэцуджи быстро сошла на нет. — Ваш вассал убил собственную жену, а вы лично нанесли Натаниэлю тяжёлые увечья. Оба эти факта неоспоримы, и потому мы не можем передать его под вашу опеку. Ичиро подался вперёд, чуть склонив голову, когда по залу пошёл ошеломлённый шёпоток. Нил же изо всех сил старался держать себя в руках и не поддаваться панике. — Тогда передайте его под мою опеку. Я не такой, как мой дядя, и не настолько глуп, чтобы так обращаться со столь ценным инструментом, как Веснински. — Он вам не вещь! — выкрикнул Мэтт, но его тоже заставили умолкнуть. — Решение принято, — продолжила представительница Суда, покачав головой и проигнорировав Ичиро. — Натаниэль Веснински остаётся при Верховном дворе. Для него будет назначен опекун из местной Знати. У нас есть… — Вы просто хотите заграбастать его в свои лапы, — прошипел кто-то из зала. — Какая же это справедливость?! Вы просто… Она оборвала говорящего, не дав ему закончить, и раздражённо нахмурилась. — Всем было велено сохранять тишину. Это решение принято после долгих обсуждений, когда стало очевидно, что… — Я не останусь при вашем Дворе, — прошипел Нил. Волки быстро сомкнулись вокруг него, оскалив зубы, а пикси взметнули в воздух шквал радужной пыльцы. — Неужели вы наивно полагаете, что сможете удержать меня? Прежде чем Туатха де Дананн успела ответить, к ней подошёл боквус. На его лице под белилами читалось едва сдерживаемое раздражение. — Почему же наивно? Ты же не станешь рисковать вассалами Лисьего Двора, верно? У Нила в крови вскипела ярость. Волки тут же зарычали, пикси посыпали проклятиями в адрес представителей Верховного суда, «Лисы» зачертыхались, а Ваймак снова попытался рвануться к председателям. Рико расхохотался вместе с несколькими рыцарями Эвермора. Лола хихикала громче и противнее всех, и даже Натан теперь в открытую насмехался над ним. — Надо было соглашаться на вчерашнее предложение, — негромко сказал отец, но Нил всё равно его услышал. Он сжал правую руку, когда перчатка вновь сверкнула жидким серебром и поползла по коже. — Я вам этого не позволю. Даже не мечтайте, — процедил Нил, дав волю магии, что текла в его жилах. Он не позволит им тронуть единственных фейри, которые протянули ему руку помощи и подарили ему дом. Не позволит снова запереть себя в клетке. И уж точно не позволит им использовать себя. Пусть даже для этого ему и волкам придётся наглядно продемонстрировать всем, как сильно они ошиблись в своём приговоре. — У тебя нет выбора, — отрезал боквус, в то время как в зале поднялся возмущённый ропот. — Да что ты… Нил вздрогнул, совсем упустив момент, когда Эндрю оказался рядом. Вместе с ним пришло спокойствие, и Нил смог взять себя в руки, чтобы унять магию. — Кто-то явно не учёл пару моментов, — сказал Эндрю. Он помолчал, затянулся сигаретой, которую держал между средним и указательным пальцами левой руки, и выпустил тонкую струйку дыма. — Вы правда думаете, что кто-нибудь из присутствующих молча это проглотит? Думаете, вам дадут забрать главный приз себе? Высокий худощавый гилли-дху в мантии, покрытой мхом, торопливо подошёл и встал рядом с боквусом. — Мы всего лишь хотим предотвратить войну между всеми Знающими. Фейри непременно захотят заполучить Натаниэля себе, а мы пытаемся не допустить очередной кровавой бойни. Эндрю насмешливо хмыкнул, словно специально давая возмущению в зале накалиться до предела. С лож и балконов уже летели шипение и осуждающие свисты вперемежку с ругательствами. — Ох, вот только не надо. Избавьте нас от вашего лицемерия и вранья, — промурлыкал Эндрю и отбросил сигарету к помосту. — Вы прекрасно знаете, кто он и на что способен. Вот почему вы хотите заграбастать его силу себе, вот и всё. — Мы хотим сохранить мир в Северной Америке, — упрямо повторила Туатха де Дананн, сверля Эндрю взглядом. Эндрю снова насмешливо фыркнул. — Лапшу мне на уши вешать не надо. Поведайте всем нам правду. Все фейри на помосте вздрогнули от его приказа. Глаза у них округлились, когда магия некроманта, магия гривны, зажала их в тиски. Они изо всех сил пытались сопротивляться, но было ясно, что силы неравны. В воздухе повисла нестерпимая вонь, когда они разом навалились на магию Эндрю, давя её общими усилиями. Некромант наблюдал за их жалкими попытками, покачал головой и цокнул. — Скажите. Мне. Правду, — медленно повторил он и вложил в эти слова ещё больше силы. Тёмная ткань рубашки у него на шее начала тлеть, и сквозь неё уже проглядывало золото. — Он наследник Мэб! — первым сломался гилли-дху. За ним сдались гиллин-ведж и мэрроу, а затем и Туатха де Дананн с остальными фейри. Нил вздрогнул, услышав их признание. В ту же секунду тёплая рука Эндрю легла ему на затылок. Он снова дёрнулся, но уже от неожиданности, когда Кевин встал справа от него. — Совершенно очевидно, что справедливость этого приговора Верховного суда вызывает сомнения, — взял слово Туатха де Дананн. — Мы доказали, что Натан Веснински повинен в смерти Мэри Хэтфорд-Веснински. Это преступление касается его и только его, а не его сына и не его Лорда Тэцуджи Морияма. — Следи за своим языком, Дэй, — бросил Натан. Он стоял с острой ухмылкой, а руки уже сжимались в кулаки, будто мужчина вот-вот потянется за оружием. Кевин проигнорировал его предупреждение и обвёл огромный зал серьёзным взглядом. — Многие из вас знают Дэвида Ваймака. Вы знаете, что он фейри слова. И если уж кому-то и передавать опеку над Натаниэлем, то только ему. Пусть он отправится с нами обратно в Лисий Двор. Почему он вообще должен жить под чьей-то опекой? Нила это бесило, но в кои-то веки парень прикусил язык. Этому немало поспособствовало быстрое, предупреждающее сжатие на затылке. По залу прошли одобрительные возгласы. Некоторые фейри даже начали скандировать имя Ваймака. Несколько членов Верховного суда хотели было возразить, но, понаблюдав за происходящим пару секунд, молча вернулись на свои места. Похоже, Тэцуджи и Натан тоже не собирались молчать. Они явно рвались высказать своё недовольство, но Ваймак шагнул вперёд и покачал головой. — Ты проиграл, прими это. Ты наделал слишком много ошибок и нажил себе немало врагов. А после всей той хуйни, что ты вытворял последние несколько дней, их стало только больше. — Да как ты… — начал Тэцуджи, но мгновенно умолк, когда рядом с ним встал Ичиро. Лицо Ичиро оставалось холодно-отстранённым, а тёмные глаза невозможно было прочесть. Тэцуджи быстро склонил голову перед племянником. Нил с удивлением заметил, что и его отец, словно опасаясь, не сводил взгляда с молодого тенгу. — Мой Господин. — Он прав. Сейчас не время и не место для разборок, — сказал Ичиро. Он взглянул на Ваймака, признавая его правоту, а затем перевёл взгляд на Кевина, Эндрю и Нила. — Вы слишком молоды. Вам ещё многому предстоит научиться, в том числе и тому, что грубая сила не имеет ничего общего с подлинной властью. Скоро вы поймёте, где ваше место. — Уж точно не у твоих ног, — бросил Эндрю и потянул Нила ближе к себе. Ичиро в ответ только загадочно улыбнулся и зашагал прочь. Тэцуджи и Натан поспешили за ним. Рико задержался, чтобы одарить Эндрю злобным взглядом, а после него — и Кевина, и лишь после этого двинулся следом за старшими. Лола глумливо ухмыльнулась и помахала Нилу. От одного её вида внутри у него вспыхнула жгучая ненависть, и, видимо почувствовав это, Нуит утробно зарычал на неё, оскалив зубы. Помня, что на них всё ещё смотрят собравшиеся фейри, Нил склонил голову и шагнул к Эндрю. — Ну что ж, это было довольно… может, чуть слишком демонстративно? — Нил кивнул на гривну, которая теперь была выставлена напоказ. — Я предпочитаю называть это эффективным, — парировал Эндрю, отмахнулся от Нила и нашёл глазами Кевина. — Кевин, не могу поверить. У кого-то внезапно появился внутренний стержень, а мы всё пропустили? Кевин показал ему средний палец, а Дэн, подошедшая и вставшая рядом с Ваймаком, звонко рассмеялась. — Так мы выиграли, да? Значит, можем наконец свалить отсюда и вернуться домой? — Не так быстро. Нам ещё нужно найти Сета, — напомнил Ваймак, когда Эбби смело шагнула к волкам, чтобы поскорее заключить в объятия Нила. — Ты поговорил с брауни? — Да. Они сказали, что помогут нам его найти. — Хорошо, — Ваймак кивнул и махнул всем на выход, но перед этим он внимательно осмотрел Эндрю и Нила с ног до головы. — А вы трое сидите на попе ровно в своих покоях, пока мы не обшарим каждый дюйм этого места Знающих в поисках этого долбодятла. Ясно? — Вы двое держитесь вместе, — сухо велел некромант кузену и брату, на что Аарон демонстративно скривился, а Ники весело ухмыльнулся. — Конечно-конечно. В крайнем случае с нами будет Эрик, так что тебе не о чем волноваться! — А мне вот есть о чём, — простонал Аарон. — Кто возместит мне ущерб за нанесённую психотравму? За последние сутки я вдоволь насмотрелся на то, как вы двое сосётесь, и теперь не забуду этого до скончания веков. Ухмылка Ники стала лукавой. — Слушай, а ты поговорку не слышал? Кто громче всех бесится… Может, ты не такой уж и натурал, а? Ники весело рассмеялся, когда Аарон попытался ткнуть его в живот, но сразу притих, стоило Эндрю отправить между ними духов. Элисон тем временем будто ушла в себя и о чём-то напряжённо думала. — Скорее всего, мы найдём его в каком-нибудь винном погребе с бочкой гоблинского фруктового вина, — сказала она Ваймаку. Рене тут же потянулась к ней, поддерживая. — И выползет он оттуда, только когда там закончится всё пойло. Ничего нового. Похоже, Элисон больше успокаивала себя, чем остальных. — Может, и так, но он «Лис», и мы его здесь не бросим, — отрезал Ваймак. — Реман нам поможет, так что найдём мы его быстро. А если надо будет, и из-под земли достанем. Нил почувствовал на себе пристальный взгляд Эндрю, такой, что его невозможно было проигнорировать. Он вздохнул и аккуратно похлопал Йорею, устроившуюся у него на плече, по ноге. — Поможешь нам? Чем быстрее мы его найдём, тем быстрее выберемся отсюда. Йорея нахмурилась, обдумывая его просьбу, потом усмехнулась и клацнула зубами. — Ладно, мы поможем. Но только при одном условии: ты больше не будешь ныть и отпираться, когда мы будем приводить твои волосы в порядок, — потребовала она и потрепала его по голове. Нил сразу понял, чем ему это грозит. С этого момента придётся смириться с настырными и неугомонными пикси, из-за чего он тяжко вздохнул. — А Сет нам правда так нужен? — спросил Нил. Он тут же досадливо поморщился, наткнувшись на укоризненные и обиженные взгляды «Лисов». — Всё, забудьте, что я это сказал. — Он один из нас, — тихо сказал Мэтт, потупив взгляд. — Если бы ты оказался в беде, он бы помог. Нил почему-то очень сильно в этом сомневался, но, катись он во мрак Теней, подкидыш был «Лисом». — Я согласен, — сказал Нил Йорее, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица и не выдать своих истинных эмоций. Крошечная фейри рассмеялась с неприкрытым ликованием, взмыла в воздух, и остальные пикси тут же рванули за ней. Эндрю выругался себе под нос, когда на них посыпалась пыльца. Нил же к этому уже давно привык. А вот к чему он не привык, так это к тому, что фейри склонялись и делали глубокие реверансы, когда они пробирались к единственному выходу. Они выстраивались вдоль стен зала и ждали, пока он пройдёт мимо. Они глазели на Нила, на Эндрю и даже на Кевина, а после перешёптывались у них за спиной. Шептались про «гривну Оберона» и «грязнокровку-подкидыша», про «перчатку» и «внука Мэб». Шептались про «внешнее сходство с королевами» и про «ребёнка открывательницы Кейли Дэй». Нилу захотелось скрыться в тенях, сбежать на Тёмную тропу, где всегда царил покой и не было других фейри, но не мог. Эндрю взирал на всё это со скучающим видом. Кевин высоко держал голову и упрямо глядел прямо перед собой, будто вокруг ничего не происходит. А Нил позволил теневым волкам стать для него щитом между ним и остальными фейри. Он положил правую руку на голову Умбре и опустил взгляд в пол. Когда кто-то бросил им под ноги букет из роз и лавра, Нил даже не успел толком понять, что делает. Он среагировал инстинктивно и скользнул в тень. Обещанием Верховному суду Нил больше не был связан, отчего угрызениями совести решил не мучиться. На Тёмную тропу он сбежать не мог, как и не мог окончательно оставить Царство фейри позади. Поэтому просто вернулся в их покои, где было тихо и спокойно. Нил застонал от облегчения, даже ощутив по нити гнев и раздражение Эндрю. Он прошёл по общей гостиной и опустился в ближайшее кресло. Нужно было стянуть треклятые сапоги и хотя бы ненадолго выдохнуть. Парень как раз устроился поудобнее и прикинул, не съесть ли пару кусочков фруктов, когда в дверь постучали. Поразмыслив, Нил пришёл к выводу, что Эндрю просто вломился бы без стука. Точно так же поступил бы его отец или кто-то из вассалов Морияма. Вздохнув, он пошёл открывать вместе с теневыми волками. Даже если кто-то и решил бы причинить ему вред, волки разберутся с тем, кто нарушил их покой. За дверью стоял дядя Стюарт, так что, похоже, можно было обойтись и без незапланированной бойни. — Эм, привет? — Нил неуверенно улыбнулся и отступил в сторону, пропуская его в гостиную. Когда дядя Стюарт вошёл, Нил почувствовал, как в комнату влетел по меньшей мере один из духов Эндрю. Похоже, его друг решил за ним приглядеть. — Я так и знал, что ты сбежал сюда, как только исчез, — Стюарт бросил на него недовольный взгляд и покачал головой. — Не то чтобы это был великий секрет, но скажи мне вот что: этот подменыш совсем идиот? Он правда решил, что лучшим решением будет объявить всему Царству фейри, что ты наследник Мэб? Нил не успел толком порадоваться, что кто-то кроме него тоже признал Эндрю идиотом, как Стюарт продолжил: — Ну, с другой стороны, он умудрился сам провалиться в яму, которую выкопал, и заодно раскрыл, что он наследник Оберона. Хоть что-то хорошее, да и, по крайней мере, с тебя благодаря этому снимется часть ответственности и всеобщего внимания. — Да уж, чудно, — мрачно буркнул Нил, почёсывая Дансере по голове. Стюарт на это только хмыкнул. — Чудно-чудно, — он оглядел комнату и направился к тайнику Кевина со спиртным. — Прошу, скажи мне, что вы собираетесь свалить отсюда, как только сюда вернутся твои соседи? — Не совсем. Нам нужно кое-кого найти, — Нил пожал плечами, встретив его вопросительный взгляд. — Всё из-за этой истории с гоблинскими фруктами. — На редкость мерзопакостная дрянь, — кивнул Стюарт, наливая себе виски. — Конечно, после того, что эти старые распиздяи пытались провернуть у нас под носом, торчать здесь не лучшая идея, но зато это даст нам немного времени. Он серьёзно посмотрел на Нила, приподняв наполненный стакан. — Я просто хочу, чтобы ты помнил: у тебя есть дом. В моём месте Знающих, при моём Дворе, тебя примут с распростёртыми объятиями. Твоя мать, как ты слышал, только и ждёт, чтобы ты снова открыл тайны её места Знающих и занял своё законное место. Когда Нил опустил взгляд, Стюарт устало вздохнул. — Но я также наслышан о твоём Ваймаке. Я навёл о нём справки и знаю, что фейри хорошо о нём отзываются, так что я настаивать не буду, ладно? Просто знай, что у тебя есть выбор, малыш. Враждебность, что сидела у Нила в груди, мгновенно испарилась и он смог смущённо улыбнуться. — Я… правда ценю это. Стюарт, похоже, тоже наконец расслабился, услышав это. — Я всё равно считаю, что для тебя лучшим было бы уехать со мной в Великобританию, но ты уже давно не ребёнок, — он отпил виски, будто оттягивая время и собираясь с мыслями. — Я говорил, что нам нужно поговорить перед твоим отъездом. Думаю, сейчас самое время. Я так и не смог добиться того, чтобы Мэри поделилась со мной своими тяготами, — горечь в его голосе никуда не делась, и Стюарт снова качнул головой. — И почему-то мне кажется, что тебе она тоже ничего не рассказывала. — Да, — согласился Нил. При мысли о матери, о тени её души и обо всём, что случилось, внутри отозвалась тупая боль. — И почему я не удивлён, — Стюарт хмыкнул и потёр левый висок. — С чего же, во имя мрака Теней, начать? Он старательно собирался с мыслями и уже открыл рот, чтобы начать, когда дверь распахнулась. На пороге показались хмурый Кевин и абсолютно бесстрастный Эндрю. — Что, сказка на ночь и без нас? Как грубо с вашей стороны. Нил почувствовал по связующей нити пылающий гнев и застонал. Он только и думал о том, сможет ли выпить достаточно бренди, чтобы это пережить, и при этом не блевануть, но всё же напиться до нужной кондиции.