heartlines [нити судьбы]

Уже завтра им предстояло отправиться в Верховный суд, который, вот ведь ирония, находился при Верховном Дворе. Эндрю же был на грани того, чтобы устроить массовое убийство, нарушить все данные клятвы и заодно избавить Рико Морияма от лишних хлопот с Лисьим Двором. Пикси планомерно выводили его из себя. Эти светящиеся разноцветные пакостники без конца кружили вокруг Нила и безостановочно верещали. Теперь, когда появился кто-то, кто мог их понять, они принципиально трещали на своём тарабарском языке, хотя Эндрю отлично знал, что они в совершенстве владеют английским. И это при том, что у него под каждой повязкой уже было по крошечному пузырьку с пыльцой пикси. И, конечно же, был Кевин, который всё время метался между «о, чёрт, мне придётся иметь дело с Морияма» и «разберусь с Морияма и попаду на Тёмную тропу, а там смогу вдоволь поиграться с древними артефактами». Эндрю не мог сказать, с кем ему было сложнее уживаться: с Кевином-трусом или с Кевином- помешанным-придурком. Но одно он знал наверняка — ему хотелось прикончить обе личности Туатха де Дананн. Да и семья Эндрю была не лучше. Ники стал ещё большей занозой, чем обычно, поскольку до одури радовался встрече с Эриком. Только и делал, что болтал о том, что возьмёт с собой и что сделает с халдафолком, когда они прибудут в место Знающих Верховного Двора, а Эндрю знать это было совершенно не обязательно. Ему и без того приходилось воздерживаться из-за чёртовой связующей нити между ним и Нилом. Между ним и забывчивым полудурком, который носился по месту Знающих в облегающих леггинсах, с пыльцой пикси на чертовски привлекательном лице, с цветами в волосах и… О, Эндрю уже устал отмокать в холодных ваннах и проклинать Рене. Если Ники был гиперактивным и озабоченным вредителем, то Аарон вёл себя как последний мудак. Он таращился на свой «сдохший» телефон, дулся и изо дня в день ныл всем, что застрял в Царстве фейри. Ах да, кое-кто, похоже, не слишком обрадовался, когда узнал, что Эндрю выбрался из Лисьей Норы, чтобы раздобыть кое-какую информацию из «Сумерек». Теперь он выносил мозги Знати тем, что его кинули, хотя сам Эндрю пробыл там от силы минут десять, не больше. Кое-кто также не обрадовался и тому, что в обозримом будущем они больше не вернутся в клуб. Особенно если учесть то, что некоторые из завсегдатаев были готовы нарушить древние правила нейтральной территории, лишь бы заграбастать себе ко Двору Нила. А Эндрю чисто физически не мог отправиться туда без Шагающего и не испытать при этом весь спектр незабываемых ощущений. Что-то определённо было не так, и Эндрю это ясно видел. Был кто-то, из-за кого Аарон судорожно вертел в руках телефон и то и дело порывался ступить на тропинку, ведущую в мир смертных, когда думал, что на него никто не смотрит. Неужели он снова привязался к очередной человечке, которая решила, что Аарон очарователен со своей «причудливой» манерой речи и «изысканными» манерами? И ох, знала ли она, что у него ещё и заострённые ушки? Ещё одна симпатичная мордашка, которую Эндрю придётся отвадить, прежде чем Аарон рискнёт поставить под удар их Знать. Прежде чем ему снова сделают больно. Когда, блять, его брат наконец усвоит этот урок? А теперь ещё и Нил, тот, кому Эндрю дал очередное обещание. Дело было не столько в самом Тенью шагающем, если не считать участившихся походов к холодным источникам и эмоций, которые накрывали Эндрю с головой из-за связующей нити. Дело было в том, как остальные в месте Знающих отреагировали на появление Нила при Дворе. Треклятые пикси и Эбби носились вокруг него, будто он был их давно потерянным и внезапно найденным ребёнком, чем только сильнее сбивали его с толку. Дэн и Мэтт торчали рядом с Нилом при любой возможности, когда не были заняты своими обязанностями, и пытались подружиться и заслужить его доверие. Сет как был мудилой, так и остался (да о чём вообще говорить, если этот фейри и дня не мог прожить, чтобы не схлопотать новый сглаз), что жутко бесило Нила. Всё, что вспыхивало в душе при каждой встрече с подкидышем, — это вспышки боли, которую Шагающему так и не удалось забыть. Вот так Эндрю и застал их снова в саду, неподалёку от одного из цветников. Сет выглядел откровенно жалко — на его висках выступила испарина, он весь сжался и стиснул кулаки, но держался заметно увереннее, с учётом того, что Умбре и Нуит уже стояли перед Нилом с оскаленными клыками, а пикси носились вокруг и шипели от ярости. Должно быть, подкидыш понял, что раз Нил присягнул Ваймаку, то не может убить Сета, если только тот не полезет к нему первым. Но даже Сет не был таким тупицей. Эх, а жаль… — Нам не нужен здесь подброшенный котёнок вроде тебя! Рано или поздно ты навлечёшь беду на всех нас, — прошипел Сет, уставившись на Нила. Тот ответил ему безучастным взглядом, хотя внутри его распирали гнев, ненависть и боль, причём не только его, но и Эндрю тоже. — Так что сделай всем одолжение и вернись к своему хозяину! С минуту Нил молчал, а потом оскалился в такой жестокой ухмылке, что Сет невольно отступил на шаг. — Ты ведь пришёл сюда за травами для настоя валерианы, да? О, я не раз видел, как слезают с гоблинских фруктов. А подкидышам приходится и того хуже, так что тебе, должно быть, сейчас очень, очень паршиво. Только вот травы-то тебе не помогут. — Нил насмешливо хмыкнул, когда ему на плечи опустилась пара хихикающих пикси. — Все тут твердят, что я идиот, раз питаюсь тем, что даёт Тёмная тропа, но ты на себя посмотри… Нил быстро глянул на Эндрю, а значит, хотя бы он заметил, что у них есть зрители. Лицо Сета, покрытое испариной, вспыхнуло, и он заорал: — Завали своё хлебало, чистокровный выблядок! Не смей сравнивать меня с собой! Я хотя бы не уродец, и мне не нужен Монстр, за чьей спиной прятаться, как ободранному, уличному котёнку! — Может быть, зато тебе, похоже, жизненно необходим наркотик, чтобы смириться с тем фактом, что пусть я и котёнок, но породистый, чего о тебе не скажешь. Нил легко спрятал то, как это слово обожгло ему язык, точно попав в самое слабое место подкидыша. Сет зарычал и рванул вперёд, но тут пикси с пронзительными воплями набросились на него и принялись метать свои крошечные копья. Эндрю тоже не стал отставать и послал духа присоединиться к их «веселью». Когда этот уёбок наконец убрался, лицо Нила сразу изменилось. Он опустился на одно колено и уткнулся лицом в шею Умбре. Эндрю тихо подошёл, протянул Нуиту левую руку, чтобы тот обнюхал её, и вопросительно приподнял бровь, когда тот лизнул её. — С каких пор ты стал экспертом по слезанию с гоблинских фруктов? Тенью шагающий вздохнул и поднял голову. Пикси снова бросились вплетать ему в волосы цветы, а маленькая, но явно важная пикси с серебристыми волосами снова уселась Нилу на плечо. Эндрю пару раз слышал, как Нил называл её Йореей, и почему-то был уверен, что именно она возглавляет «клан» Знающих пикси. — Всё благодаря моему папаше. — На мгновение его лицо помрачнело. — Обычно он предпочитал пытки клинками, но порой, когда ему хотелось продлить садистское наслаждение и заставить страдать не только провинившихся подкидышей, но и тех, кто был им дорог, он прибегал к гоблинским фруктам. «Насильно запихивал их в глотки, а потом наблюдал за тем, как они мучились ломкой», — мысленно закончил Эндрю. О да, он с огромным нетерпением ждал встречи с отцом Нила, с тем самым фейри, который сумел убедить одним своим существованием единственного ребёнка, что Междумирье чудное и вообще лучшее место для жизни, в сравнении с другими мирами, где его мог бы отыскать Натан Веснински. Эндрю закурил, думая о том, что чем больше он узнаёт о «Мяснике», тем лучше понимает любовь Нила к Серым землям. Он даже не мог его за это винить. — У меня, у Аарона и у Ники никогда даже желания не возникало попробовать эту дрянь, — признался он, продолжая их обмен истинами. — Наши родители, ну моя мать и отец Ники, — добавил он с горечью, — достаточно знали о наследии нашей крови, чтобы раздобыть пару простецких рецептов настоек для подавления магии и с превеликим удовольствием начали пичкать нас ими, особенно отличилась, конечно, Тильда. — Он пожал плечами, затянулся и вдруг заметил, что Нил чувствовал душевную печаль и горечь, когда вдыхал запах едкого дыма. — Мы усвоили урок и с тех пор с опаской относимся ко всему фейрийскому. В особенности к тому, что может губительно влиять на подкидышей. Они быстро смекнули, что это за хуйня, и быстро прознали о том, что гоблинские фрукты делают с нечистокровными фейри. О том, что они вызывают привыкание, и о том, что от этого нет спасения. — Фейри и так жестоки и предвзяты к подкидышам, а допустить существование такой мерзости — это уже просто зверство, — пробормотал Нил и на мгновение прикрыл глаза. — Наверное, мне не стоило говорить об этом Сету… Ха, и тем не менее он что-то не слишком уж терзался угрызениями совести. — Почему же не стоило? Ты сказал ему чистую правду, и он уж точно не думал о том, какую боль причиняет тебе своими словами. — Эндрю помолчал, затягиваясь, решившись спросить: — Почему ты так остро реагируешь на то, как он тебя назвал? Лучше выяснить это до того, как они столкнутся лицом к лицу с Морияма. Нил вздрогнул, и пикси тут же обругали Эндрю. Но Тенью шагающий прикусил нижнюю губу и всё-таки ответил: — Потому что… — Он глубоко вдохнул, услышав, как Умбре жалобно заскулила. Вместо слов он указал на свои глаза, потом на левое ухо. — В Эверморе было несколько рыцарей. На самом деле это были верные псы Рико, и они… Нил снова закрыл глаза, обхватил себя руками, а перчатка быстро обвила его кисть и потекла вверх по правому предплечью, хотя в саду были только он, Эндрю, шавки и пикси. Эндрю вдруг словил себя на мысли, что не хочет знать, что Рико приказал тем уёбкам сделать с Шагающим. — Котёнок, — продолжил Нил хрипло. — Так они меня называли. Будь хорошим котёнком, и мы не станем вырывать тебе коготки, не станем… Он оборвал себя на полуслове и покачал головой. — Всё, понял, — быстро сказал Эндрю, сдерживая ярость, которая клокотала внутри. Духи успели выдрать несколько первоцветов с корнями, прежде чем он велел им утихомириться. Он и так догадывался, что эти твари сделали с Нилом, но теперь, услышав от самого Шагающего подтверждение своим догадкам… Ох, Эндрю уже знал, что сделает с рыцарями, которые осмелятся назвать Нила «котёнком». На территории Верховного Двора он мало что сможет, но даже такой «жалкий подкидыш», как Эндрю, проживёт достаточно долго. Достаточно, чтобы продемонстрировать им свою изобретательность и заставить этих ублюдков молить о пощаде за то, что они посмели коснуться Нила своими грязными лапами. — Понял? — Нил открыл глаза и удивлённо посмотрел на Эндрю, потянувшись, чтобы вытереть светящуюся пыльцу со своей правой скулы. Эндрю помедлил секунду, прежде чем заговорить. — Я терпеть не могу слово «пожалуйста», — сказал он, глядя на Нуита, а не на Нила. Ему и так хватило эмоций этого идиота после своего признания. — Он сказал мне, что если я хорошенько попрошу его, он прекратит. Парень услышал судорожный выдох и почувствовал, как в Тенью шагающем нарастает леденящий душу ужас. А Нил оказался не таким уж идиотом и быстро сложил всё воедино. И всё же, к удивлению Эндрю, в его эмоциях не было и намёка на жалость. Той самой жалости, которая неизбежно взбесила бы Эндрю и заставила его развернуться и уйти. Вместо неё он почувствовал нечто другое — глубокое понимание и яростный гнев, и именно это сподвигло Эндрю остаться. Он продолжил молча смотреть на Нуита, а тот смотрел на него в ответ своими жуткими, слишком умными для обычного зверя, глазами. — Сколько тебе было? — Семь. Тогда духи только едва слышно шелестели у Эндрю в голове, и он ещё был бессилен. Но они быстро набрали силу, когда его дар пробудился. Каким-то образом Эндрю нашёл способ взять свою магию под контроль и подпитать духов настолько, чтобы обеспечить себе безопасность задолго до того возраста, когда большинство фейри — чистокровных или нет — учатся нормально управляться с только что открывшимся даром. Хм, и всё это благодаря Уильямсу. Они молчали, пока Эндрю докуривал сигарету. Нил не задавал вопросов, не спрашивал его ни про Уильямса, ни почему Эндрю больше не произносит слово «пожалуйста». Может быть, потому что Нил и сам хорошо знал, каково это — стать безвольной марионеткой в руках безжалостного садиста. И знал, что словам таких выблядков верить нельзя. Тенью шагающий просто стоял рядом с Эндрю, приходя в себя, пока к нему не вернулось ощущение покоя и хрупкого доверия. По крайней мере до тех пор, пока не появилась Рене. В руках у неё была небольшая корзинка и секатор, когда она весело помахала им. Нил вдруг почувствовал смущение и даже мимолётную грусть. Он пробормотал что-то про то, что вообще-то должен был помогать пикси, и не успел Эндрю и глазом моргнуть, как этот придурок уже исчез. Ха, а ведь и правда… Стоило на горизонте появиться наяде, как Тенью шагающий молниеносно спасался бегством. — Ты что, умудрилась его чем-то взбесить? Что ты такого ему сделала, что он от тебя по кустам бегает? — поинтересовался Эндрю, бросив окурок на землю. — От меня? — Рене выглядела оскорблённой. — Вообще-то, когда мы одни, он никогда не прочь поболтать со мной. Ага. Значит, Нил начинал вести себя по-идиотски только тогда, когда Эндрю и Рене оказывались рядом. Эндрю уже собрался уйти, но остановился, когда наяда окликнула его. — Чего тебе? Стоя на коленях и подрезая окопник, она кивнула на сад перед собой. — Ты не замечал ничего странного в последнее время? Эндрю вздохнул и размял шею. Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько устал и как сильно ему хочется побыть одному. — Послушай, милая моя болотница, я сейчас не в настроении играть в весёлые угадайки. Ему ещё предстояло собрать свои вещи, отыскать одного неуловимого Тенью шагающего, убедиться, что Кевин не напился до потери пульса в библиотеке, а ещё встретиться с Би. И это только малая часть списка его дел. — Ладно, приму это за «нет», — разочарованно вздохнула Рене. — Тогда позволь попросить тебя черпнуть немного энергии из земли. Она посмотрела на него с вызовом. Поняв, что наяда не собирается уступать, Эндрю хмыкнул — в любом случае лишняя подпитка ему бы не помешала. Только вот вместо эквивалента американо он получил скорее двойную, если не тройную, порцию эспрессо. Никогда ещё он не чувствовал такой мощной отдачи от земли их места Знающих. — Это ещё что за хуйня? Рене удовлетворённо хмыкнула и продолжила: — Да, я сама заметила это только на днях, работая с водой в моих бассейнах, а Дэн почувствовала это вчера. — Она отложила травы и посмотрела прямо на Эндрю. — Насколько я могу судить, это связано с пикси. Ты же в курсе, что всего за последнюю неделю их клан увеличился как минимум вдвое? Их стало больше, и они уже успели отвоевать немалую часть садов места Знающих. Поправочка. Не они отвоевали, а это Нил помог им отвоевать. Неудивительно, что Эндрю всё чаще замечал Шагающего в компании мелких вредителей. Но ведь место Знающих сейчас было «под замком»… — Я всё ещё не услышал внятного объяснения, — сказал он, сложив руки на груди. Рене снова вздохнула и положила ладони на колени. — Пикси — Тёмные. И хотя некоторые из них живут в смертных городах, их естественная среда — это сады и леса. — Она обвела вокруг себя правой рукой. — Все мы, дети Мэб, так или иначе связаны с природой. Со стихиями, флорой или самой жизнью. Лицо Рене ожесточилось, а в тёмных глазах на миг вспыхнул опасный золотой блеск. — Нас считают «безобразными», дикими тварями из-за этой связи. Нас записывают во вселенское зло только потому, что природа не всегда бывает благодатной. Грозы, шквалы, метели и цунами оставляют после себя разрушения, но многие забывают, что океан не только забирает, он ещё и многое отдаёт. Смерть наполняет жизнь смыслом, а тени делают свет ярче. — Да-да, бедных Тёмных очернили в глазах общества и не поняли, — Эндрю изо всех сил старался не закатить глаза. Ему было плевать на распри между Тёмными и Светлыми. Лично он считал, что все фейри те ещё гандоны, независимо от их родословной. — К чему ты ведёшь? Рене прищурилась, долго смотрела на острые ножницы у колен, после чего медленно выдохнула, собираясь с мыслями. — Многие фейри пренебрегают пикси, потому что они крошечные. Считают их хилыми и бесполезными, поскольку те не владеют сильной, в общепринятом понимании, магией. Но пикси живут во всех местах Знающих, а ещё могут без проблем жить и в мире смертных, и неспроста. — Она снова указала на сад вокруг. — Может, в бою они и не самые могущественные союзники, но сильна сама суть их магии. Именно благодаря ей места Знающих процветают. Как думаешь, почему Ваймак позволяет им жить здесь? — Девушка склонила голову набок. — Потому что он сердобольный болван, — насмешливо ответил Эндрю, но всё же внимательно оглядел пышные кусты роз и цветущую рябину. Рене была права, за последние пару недель сады действительно разрослись и расцвели. — Ты хочешь сказать, что всё это дело рук пикси? — Отчасти, — Рене взяла ножницы и продолжила свою работу. — Просто у нас, Тёмных, появился новый Правитель. Пикси первыми признали его, а он в ответ проявил к ним благосклонность. Эндрю на мгновение застыл, пока смысл, сказанных ею слов, не дошёл до него. Он резко сократил разделяющее их расстояние и навис над Рене, когда та без тени страха взглянула ему в глаза. — Откуда ты знаешь о Ниле? Тебе рассказал Ваймак? От мысли, что Ваймак или Эбби могли раскрыть Рене этот секрет, в груди вспыхнула ярость. Гривна запульсировала на шее, вгрызаясь в наяду своей магией. Рене лишь моргнула, когда правда сорвалась с её губ, даже не попытавшись сопротивляться: — Никто мне не говорил, я сама догадалась. Она отложила свой секатор и глубоко вздохнула. — Я Тёмная, — укорила она Эндрю, убирая со лба светлую прядь. — Тёмная, которая выросла, боготворя Мэб, помнишь? — Её взгляд на миг стал отрешённым. — Королеву моей расы, мать обоих моих родов. Ту, что не боялась противостоять Титании. Королеву, которая защищала своих детей от Светлых и смертных. Она снова пристально посмотрела на Эндрю и медленно покачала головой. — Я сразу узнала её перчатку, как только увидела. Я уже тогда знала об особенностях Тёмной тропы, поскольку не раз читала о ней в древних трактатах о Мэб. И когда-то давно я краем уха слышала легенду о том, что Трое оставили после себя Наследников. — Рене вдруг виновато отвела взгляд. — Если бы я знала, что ты наследник Оберона, я бы ни за что на свете не стала связывать вас нитями связующего заклинания. Но не могу не признать, что это довольно неожиданно. Она бросила внимательный взгляд на гривну на его шее, а шёпот в голове у Эндрю твердил одно единственное слово: (правда.) — Что, не думаешь, что я достоин такой чести? Рене пожала плечами и начала складывать срезанную зелень в корзинку. — Тебя же ничто и никогда по-настоящему не интересовало. Я всегда думала, что наследник Оберона должен быть… Хм, хотя, если так подумать, Оберон и сам не был самым заинтересованным и понимающим королём, не так ли? (правда.) Эндрю так и не решил, оскорбляться ему или нет. — И кому ты успела рассказать о Ниле? Ему не нужно было угрожать, Рене знала его лучше, чем кто-либо из их Знати. Поэтому она просто выдержала его взгляд и серьёзно проговорила: — Никому. Да и потом, что-то мне подсказывает, что он не особо хочет принимать своё Наследие. А пока он сам не захочет об этом рассказать, кто я такая, чтобы идти против его воли? То же самое касается и тебя. — Умница, — кивнул Эндрю и порадовался тому, что гривна подтвердила правдивость слов наяды. — Подожди, ты же сказала, что его присутствие влияет на место Знающих? — Всё верно, — Рене нахмурилась, оглядывая буйную растительность. — С его появлением Знающие становятся сильнее, а пикси могут свободнее пользоваться своей природной магией. Дэн и Мэтт это чувствуют, хотя и не до конца понимают. Очевидно, что его сила влияет и на Сета, но тот скорее встревожен, чем действительно осознаёт, что происходит. Ха, а если Сет ещё и продолжит наступать на больные мозоли прошлого Нила, рано или поздно угодит в могилу, которую сам же себе и выроет. — Предупреди меня, если они вдруг начнут соображать и приблизятся к разгадке, — сказал Эндрю, уже собираясь уйти. Ему показалось, что Рене сказала всё, что хотела. — Но дело ведь не только в них, — донеслось ему в спину. — Есть ещё Элисон. — Но Элисон не Тёмная, — бросил через плечо Эндрю. — Не Тёмная, верно. Она одна из твоих, — Рене хмыкнула, собирая стебельки валерьяны. — Нил не единственный, с кем Сет ведёт заведомо проигрышный бой. Теперь его донимает и Элисон. Она чувствует, что стала сильнее. Чувствует, что может бросить вызов тому, чего раньше боялась. Она хочет, чтобы он перестал употреблять гоблинские фрукты. Хочет вместе с Би и Эбби поискать лекарство от его зависимости. — От этого нет ни лекарства, ни спасения, — отрезал Эндрю. Ему оставалось только насмехаться над теми имбецилами, которые добровольно подсели на это дерьмо. — Но никто раньше не думал, что Тенью шагающие способны обходить защиту мест Знающих, верно? — Рене мягко улыбнулась, но тут же нахмурилась, глядя на аккуратную горку трав перед собой. — Элисон считает, что у них нет шанса на будущее, если он не переборет зависимость. Ну разумеется, а о каком, собственно, будущем можно говорить, если этот придурок сокращает и без того сравнительно короткую жизнь подкидышей? — Разве это не сыграет тебе на руку? — спросил Эндрю, перекатывая в пальцах пузырёк с пыльцой пикси. Услышав его вопрос, Рене метнула на него полный негодования взгляд. — Что? Если Элисон увязнет в этом болоте, у вас с ней тоже не останется ни шанса. Её, похоже, совсем не удивило, что он догадался о её влюблённости в валькирию. — У нас и так не будет шанса, пока она не разберётся в своих отношениях с Сетом. — Рене одарила его ехидной ухмылкой и продолжила: — А у вас с Нилом как дела? Я заметила, что вы в последнее время стали довольно близки. Дух подхватил её корзинку и высыпал содержимое ей на голову. Рене даже не отреагировала, только смахнула несколько травинок с лица. — Не суй свой нос в это, — предупредил Эндрю. — Не ступай на и без того тонкий лёд. Она покорно подняла правую руку, замирая. — Эндрю, прости. Я не должна была. Просто я слишком остро отреагировала на твои слова об Элисон. Но ведь это же правда. Ты единственный из нас, кого Нил подпустил ближе всех. Да, и Эндрю не собирался всё испортить, выпалив этому недоумку, что на самом деле был бы не прочь прижать его к себе и свести с ума поцелуем. Вот только Тенью шагающий даже не думал о таком. А если бы Эндрю решился рассказать об этом открыто, Нил бы тотчас вспомнил о пережитом в Эверморе. — Лучше за собой следи… — начал Эндрю, но поморщился, когда чужие паника и растерянность сжали грудь. — Что-то не так? — Нил, — выдавил он и послал духов на поиски Тенью шагающего. — Он сейчас крайне обеспокоен. Рене вздохнула, вертя в пальцах росток валерьяны. — О нет, похоже, Элисон решила сдержать слово и заняться-таки его внешним видом перед судом. Просто чудесно. Эндрю отправил ещё одного духа к комнатам, которые выделили Нилу, но в которых тот почти не бывал, и пошёл прочь из сада. Он успел дойти до главного дома, когда дух вернулся и подтвердил, что Рене оказалась права. Нил был там, и его принудительно просвещали в вопросах дворцовой моды. На самом деле этот полудурок мог бы спокойно сбежать, скользнув в тени, но там была Эбби, и поэтому он, видимо, решил страдать молча. Хотя, может быть, и не совсем молча. Когда Эндрю добрался до его покоев, он смог расслышать яростное шипение даже через закрытую дверь. — Да чего ты ко мне прицепилась?! Какая вообще разница? Я могу просто наложить чары иллюзий! Открыв дверь, Эндрю увидел занятную картину. Нил был загнан в угол, а теневые волки стояли перед ним, но пока не скалились. Пикси кружили у его головы, жадно поглядывая на груду одежды на кровати. Эбби держала в руках какую-то тёмно-оранжевую тряпку, а Элисон, беснуясь, постукивала правой ногой по полу. — А я тебе в сотый раз повторяю, что чары иллюзии — это явный признак плебея, — с отвращением выплюнула Элисон. — Ты Ната… — Я Нил! — Ладно, — фыркнула она. — Ты Нил, сын Мэри Хэтфорд, дочери Перворожденных Элии и Сайласа, наследник Храма Ночи и Теневого Предела, сын Перворожденного Натана Веснински. Ты истинный чистокровный, в тебе течёт кровь Мэб. И я, блять, не позволю тебе предстать перед Верховным судом Северной Америки неотёсанным оборванцем! От негодования она даже топнула ногой, давая волю своим эмоциям. Йорея выдала замысловатую трель и тут же полезла ворошить волосы Нила. — Я… — Нил бросил на Эндрю умоляющий взгляд, а руки сжал в кулаки. — Я и так дал вам себя подстричь. Что вам ещё от меня нужно? — Она права, — вмешался Эндрю. Он сделал вид, что не почувствовал по нити передавшуюся ему бурю эмоций, будто только что смертельно предал Шагающего. — Они хотят поставить тебя на колени и выставить полоумным перед всем Царством фейри. Не думаешь, что отсутствие нормальной одежды может сыграть им на руку? Нил поник и вздохнул, погладив Нуита за ухом. — И что мне тогда надеть? — Он тревожно посмотрел на Эндрю. — Только не эти… ты их называл джинсами, верно? Эндрю попытался удержать эмоции под контролем, вспомнив, как Нил выглядел в зауженных джинсах той ночью. Эбби тем временем расплылась в мягкой улыбке, а Элисон торжествующе ухмыльнулась. — Нет, обойдёмся без таких новшеств. Я перебрала всё, что ты принёс с Тёмной тропы, и выбрала самое подходящее для появления при Верховном Дворе. И ещё попросила брауни сшить для тебя несколько комплектов. — На мгновение в её глазах мелькнула зависть. — Вещи, которые ты принёс, действительно отличного качества. Теперь надо только подобрать то, что лучше всего сядет и выгодно оттенит твой тон кожи. Эндрю проследил за её рукой. Она показывала на несколько сложенных комплектов одежды: тёмные леггинсы и брюки, несколько искусно сшитых кожаных, замшевых и тканевых накидок, сделанных по меркам стройного тела Нила, и пару рубашек, правда не таких просторных, как он привык носить. К этой же куче Элисон докинула новые вещи в бело-оранжевых цветах. Ничего слишком яркого, так как Нил предпочитал более тёмные оттенки, в которых в любой момент можно было спрятаться в тенях. Элисон долго распиналась о том, что с чем лучше сочетать и что стоит надевать на различного рода мероприятия. Нил всю эту лекцию слушал с мрачным, отстранённым лицом, а вот Эндрю всё запомнил и решил, что сделает всё возможное, чтобы этот идиот не опозорился перед собравшимися фейри и выглядел пристойно. — Ладно, а теперь давай посмотрим, как это на тебе… — Нет, — отрезал Эндрю, уже понимая, к чему она клонит, и успев прочувствовать вспышку паники Нила. — И так видно, что всё будет ему впору. Брауни знали своё дело, а Нил ни за что не стал бы переодеваться при других. — Но я же должна… — Он прав, — мягко перебила её Эбби и бросила на Нила сочувственный взгляд. — Ты проделала отличную работу, Элисон. Валькирия фыркнула, щёлкнув пальцами. — Я сделала всё, что могла. Не вздумай меня опозорить, Нил, — предупредила она, развернулась на каблуках и вышла. Эбби подошла к Нилу и ободряюще улыбнулась ему, после чего медленно подняла руку и легко коснулась его левой щеки. Эндрю с интересом отметил, что Нил позволил ей это. Шагающий явно удивился, но не испугался и, кажется, даже смутился, когда внутри у него шевельнулось тёплое чувство привязанности к целительнице. — Завтра у тебя всё получится. Вся наша Знать на твоей стороне, и ты теперь намного сильнее, чем раньше. Они тебя и пальцем не тронут. Нил чуть склонил голову и глубоко вздохнул. — Надеюсь. — Эндрю, подойди и успокой его, — позвала Эбби, отходя в сторону. — И проследи за тем, чтобы он сегодня вечером поел. Она ещё раз улыбнулась Эндрю и закрыла за собой дверь. Он бросил на Йорею суровый взгляд, но пикси так и осталась сидеть у Нила на плече, тогда как шавки уже разошлись по комнате и устроились где кому было удобно. — Ты что, волнуешься? С каких это пор ты стал подражать Кевину? Услышав это, Нил тихо рассмеялся и улыбнулся Эндрю. — Просто я не хочу видеть своего отца. Я знаю, что он собирается сделать всё, чтобы задеть меня за живое, чтобы заставить меня страдать только за то, что я посмел сбежать и не подчиниться ему. Нил покачал головой, не давая Эндрю возразить. По нити до него донёсся такой клубок противоречивых эмоций, что Эндрю с трудом мог разобрать отдельные из них. — Но я не позволю ни ему, ни Морияма снова победить, — решимость постепенно вытеснила все остальные эмоции, и Нил прямо посмотрел Эндрю в глаза. — Мне не страшна боль, к ней они меня хорошо подготовили, так что желаемого они не получат. — Они никогда не получают того, чего так жаждут, — пообещал Эндрю. Он положил правую руку Нилу на затылок и ободряюще сжал. Шагающий едва заметно вздрогнул, но не от страха и не от отвращения. Сердце Эндрю забилось чуточку быстрее, когда по связующей нити он почувствовал доверие и слабый, почти неуловимый проблеск удовольствия. — И даже если они попытаются нанести удар, ты позволишь мне встать между тобой и ними, ты понял меня? — Но… — Никаких но, — настойчиво повторил Эндрю, чуть сильнее сжав пальцы. — Мы с шавками разберёмся с этими уёбками, это наша работа. А ты тем временем сделаешь невозможное и докажешь Верховному суду, что ты находишься в здравом уме. Ну или хотя бы что ты вменяемый, разница не так уж велика. Нил буркнул что-то на старофейрийском, но не отстранился. Только когда Йорея пронзительно затараторила, он наконец отвлёкся, и Эндрю убрал руку. — Она сказала, что пикси тоже отправятся с нами. Нил повернулся к Йорее с широко распахнутыми глазами, а Эндрю мысленно застонал. — Прелестно. Что ж, если ты уже закончил психовать, то я пойду. Мне ещё нужно найти Кевина. — Ага. Нил слабо улыбнулся и принялся собирать оставленную Элисон одежду. Эндрю же отправился выполнять длинный список дел, которые надо было успеть сделать до отъезда. Хорошо хоть Кевин не успел упиться. Он был в библиотеке и заканчивал приготовления к завтрашнему дню. Приятно было знать, что он решил повременить с выпивкой, чтобы подготовить нужные им заклинания в лаборатории Би. Потом Эндрю ещё раз обошёл территорию вместе с Ваймаком и Дэн, чтобы убедиться, что к их отъезду к Верховному Двору уже всё готово. Он заглянул в лабораторию Эбби, проверить, что Нил зашёл туда перекусить. После этого Эндрю проверил Ники и Аарона, а вечером занялся сбором вещей и выпил немного так необходимого ему виски.

***

Наступило утро. Переодевшись в чёрные брюки, ботинки, найденные на Тропе, и искусно сшитую чёрную льняную рубашку, Эндрю собрал вещи и вышел из комнаты. Ножи и посох пришлось оставить в покоях, так как Верховный Двор считался нейтральной территорией, и наказание за бойню там сделало бы зелье, от которого он мучился последние десятилетия, детским лепетом. Но любой запрет можно обойти, если знать, как, так что Эндрю прихватил несколько полезных безделушек. С ними, со своими духами и магией, он всё равно мог причинить врагам немало вреда. Он зашёл за Кевином. Тот тоже был во всём чёрном, но наряд выбрал куда более вычурный. Его сюртук был увешан ремнями и серебряными пряжками, штаны — кожаные, и в довершение — высокие сапоги до колен. Эндрю закатил глаза на эту примадонну и с удивлением понял, что от Дэя совсем не пахнет алкоголем. Зато он едва не поперхнулся от количества одеколона, которое Ники вылил на себя с утра. Кузен надел белый ремень и ярко-оранжевые сапоги, демонстрируя свою принадлежность к Лисьему Двору, но в остальном он тоже был одет в чёрное. Аарон был одет почти как сам Эндрю, только на поясе у него висел тёмно-оранжевый мешочек — подарок Эбби. Во дворе уже собрались остальные. Все вассалы Двора оделись церемониально для прибытия к Верховному Двору, а собранные сумки лежали у их ног. Элисон была в тёмно-оранжевом платье с белыми вставками из паучьего шёлка. Рядом с ней стоял Сет и неловко переминался с ноги на ногу. На нём был тёмно-коричневый костюм с оранжевой рубашкой. Рене надела белое платье, по подолу которого тянулась оранжевая вышивка. Дэн была в белой рубашке, подчёркивающей её спортивную фигуру оранжевым корсетом, и тёмно-коричневых брюках. Мэтт был в такой же облегающей рубашке, только с оранжевым поясом и тёмными штанами. Эбби и Би обе были в оранжевых платьях с белой изысканной вышивкой, только у целительницы по ткани распускались цветы, а у лианнан-сидхе шли руны. Ваймак был в светло-коричневом камзоле с оранжевыми вставками. На груди у него был вышит герб Лисьего Двора — отпечаток лисьей лапы в обрамлении слов на старофейрийском. Кевин шепнул Эндрю, что они означают: «Мы не сдадимся — мы будем бороться до конца». — Неужели мы уже умудрились потерять одного из идиотов. Чудесное начало, — сказал Эндрю Рене, укладывая вещи и уже собираясь отправить духов на поиски Шагающего. — Я видела Нила у бассейнов утром. Думаю, ему просто нужно чуть больше времени, чтобы собраться, — заверила его Рене. Эндрю слушал её, проверяя связующую нить, чтобы убедиться, что с Нилом всё в порядке. Хм, ничего серьёзного он не почувствовал, только беспокойство и слабый гул тревоги. Как раз в этот момент к ним подошёл Ваймак. — Куда он, блять, запропастился? Он там утонул, что ли? Мы уже опаздываем. — Вероятно, решил поберечь свои глаза от такого количества омерзительного оранжевого, — протянул Эндрю и выразительно глянул на камзол Ваймака. — Ты, маленький паршивый демон, — прорычал Ваймак. — Это называется гордиться своим… Он осёкся, поскольку из теней к ним вышел Нил. Его окружали четыре теневых волка и несколько пикси. Эбби, Мэтт и Рене радостно поприветствовали его, Ники присвистнул, а Элисон медленно захлопала в ладоши, завидев его. На нём был комплект, который она для него подобрала. Мягкие чёрные замшевые сапоги до колена, тёмно-серые брюки, свободная рубашка. Сверху — тёмно-терракотовый камзол, от которого его волосы казались ещё ярче и который сразу указывал всем на то, что он принадлежит к Лисьему Двору. Его одежда подчёркивала стройную фигуру и визуально делала его чуть выше, по крайней мере до тех пор, пока он не вставал рядом с кем-то действительно высоким. Его волосы были теперь убраны от лица в сложное плетение из множества косичек. В них, судя по всему, были драгоценные камни, цветы сирени и несколько белых цветков. А ещё в волосах и на его лице было полно светящейся пыльцы, так что Эндрю не сомневался, что за всем этим великолепием стояли пикси. Да и довольный вид Йореи выдавал её с головой. Ваймак аж опешил, увидев Нила, после чего прикрыл глаза рукой. — Я спрошу только одно: какого хрена, Нил? Тенью шагающий поморщился. — Они были очень настойчивы, — он потянулся к волосам, но вовремя остановился. — Он выглядит великолепно, — сказала Эбби и похлопала Ваймака по руке. О, Нил выглядит не просто великолепно. Он выглядит так, будто пикси заявляют права на нового повелителя Тёмных, как и положено беспринципным летающим пакостникам, подумал Эндрю, подойдя к Шагающему. — О да, ты, конечно, изо всех сил стараешься не привлекать к себе внимания. С пикси вокруг, с ручными теневыми волками у ног, с этими ушами и глазами, с, ярко сияющей, перчаткой на правом запястье, любой, кто хоть что-то знал про всю ту мутатень с Наследием, догадался бы о связи Нила с Мэб за считанные секунды. — Ты пробовал когда-нибудь отбиваться от дюжины пикси? — раздражённо спросил Нил. — Они были очень настойчивы. — Он мрачно глянул на Йорею и тяжело вздохнул. — Мы идём или как? Ваймак снова вмешался. — Что значит мы? Только не говори мне, что вы всей этой процессией собрались заявиться к Верховному Двору, — он выразительно оглядел волков — Эндрю решил, что это должны быть Дансере и Пильер, — и пикси в придачу. — Это серьёзное дело, ребёнок. Это не… Он закашлялся, когда Аррант в замысловатого кроя фиолетовом камзоле под цвет своих волос пролетел над ним и щедро осыпал его пыльцой. — Они все отправляются с нами, — устало сказал Нил. — Думаю, они могут быть полезны, — мягко заметила Рене, подходя к Нилу. — Фейри редко обращают внимание на пикси. Она учтиво склонила голову перед Йорей, и та церемониально кивнула в ответ. — Рене права, — добавила Би. — Нам нужны свои тузы в рукаве, когда мы предстанем перед Верховным судом. Ваймак наконец перестал отплёвываться и уставился на них троих, как на умалишённых. — Отличный план. Только бы они не навели сглазов на половину этого самого Суда, — огрызнулся он, потом тяжело вздохнул. — Ладно. Хотя бы сделайте так, чтобы Верховный суд не смог доказать вашу причастность, ясно вам? Яйца Оберона, всё летит в тартарары, а мы ещё даже не покинули место Знающих! И как мне, во имя Трёх, оставаться в трезвом уме? — Если тебя это хоть как-то утешит, то Нил — единственный, чья трезвость ума вызывает у них сомнения, — добавил Эндрю, поднимая сумки. Это, кажется, ничуть не успокоило Ваймака, так как его взгляд стал только яростнее. — Кевин, готовь, блять, уже заклинание переноса, чего встал истуканом? А все остальные — захлопнитесь и дайте мне хотя бы минуту тишины. Ха, кто-то с утра был явно не в духе. Когда Эндрю убедился, что Аарон и Ники готовы, а Кевин уверен в своём заклинании, он подошёл к Нилу. Примечательно, что шавки расступились, пропуская его к Шагающему. Нил же нервничал с тех пор, как Дэй начал плести заклинание переноса. Он сам подступил на шаг ближе к Эндрю, так что они почти касались друг друга. Две пикси даже зависли у самого уха Эндрю, а несколько его духов, пересилив себя и свой страх, подлетели к Нилу. В последнее время они держались рядом охотнее, то ли из-за связующего заклинания между ними, то ли потому, что Нил больше никого из них не осушал. Когда Кевин велел всем им встать кучнее, Рене и Эбби были единственными, кто отважился встать рядом с Нилом, и дело тут, конечно, было не в нём, а в его ручных пёсиках. После этого Дэй активировал своё заклинание, и их перебросило на территорию места Знающих Верховного Двора. Эндрю отметил, что ему куда больше понравилось шагать через тени. Заклинания переноса Кевина всегда были более… жёсткими. От них внутренности словно сворачивались в узел, и на пару секунд Эндрю даже терял ориентацию в пространстве, что особенно его раздражало. Судя по всему, Нил переживал сейчас примерно то же самое. Они оказались в большом внутреннем дворе, забитом стражниками в бледно-зелёном и белом. Белый мрамор под ногами был испещрён золотыми и серебряными узорами, а решётчатые белые трельяжи, увитые плющом с белыми душистыми цветами, выглядели даже симпатично. Только вот у стражников на поясах висели мечи, а в руках они держали алебарды. Милый приём, ничего не скажешь. Впереди них стоял Туатха де Дананн в замысловатой бледно-зелёной тунике, и, судя по всему, ожидающий их появления. — Приветствую тебя, Дэвид Ваймак из Лисьего Двора, — церемониально начал он и поклонился, отчего его серебряные волосы сверкнули на солнце. — Добро пожаловать к Верховному Двору. Будьте желанными гостями ты и те, кто присягнул тебе на верность. Он, казалось, кого-то искал взглядом, и его тёмно-карие глаза широко распахнулись, когда он заметил Нила и его «процессию». — Пока вы здесь как участники Верховного суда Северной Америки, вы обязаны соблюдать его правила, принимать его решения и оставить любые личные обиды и вражду. Когда никто не проронил ни слова, он снова кивнул. — Натаниэль Веснински, ты здесь, чтобы предстать перед Верховным судом. Нил негромко выругался, явно недовольный тем, что его назвали старым именем, но промолчал и шагнул вперёд. Туатха де Дананн побледнел, когда разглядел всех его теневых волков, которых до этого удачно прикрывали Мэтти Дэн. — Что это… почему они здесь? — Они всегда таскаются за ним по пятам, — раздражённо объяснил Ваймак. — Я пока не придумал, как их разлучить, так что если вы вдруг найдёте способ, дайте знать. Туатха де Дананн недовольно нахмурился. — Вы находитесь на нейтральной территории. Здесь действуют свои правила… — Если на меня никто не нападёт, проблем не будет, — сказал Нил, положив руку на голову Умбре. Руку, которая уже целиком была покрыта серебром. — Если все здесь будут соблюдать правила, они просто будут сопровождать меня. Он окинул мужчину равнодушным взглядом, а Нуит в ответ продемонстрировал всем свою фирменную «улыбку». Туатха де Дананн несколько секунд сверлил Нила недовольным взглядом, но в итоге всё же склонил голову, решив отступить. — Я Тейдеас. Позвольте проводить вас в ваши комнаты. Он жестом позвал их за собой, но уже через пару шагов их остановил стражник, тоже Туатха де Дананн, чтобы досмотреть. Эндрю держался ближе к Нилу. Хм, что-то никто из вассалов Верховного Двора не рвался подходить к нему и к его волкам. Стражника даже передёрнуло, когда он заметил перчатку Нила. Как же хорошо, что высокий воротник сейчас скрывал его гривну. Другой же стражник почтительно кивнул Кевину, что Дэй принял как само собой разумеющееся. Вскоре они вошли в главный замок Верховного суда. Там всё было белое и сверкающее, так что у Эндрю зарябило в глазах. Он мог сколько угодно язвить про цветовую гамму Лисьего Двора, но она и рядом не стояла с этим «великолепием». Пусть другие Дворы шепчутся у них за спиной и посмеиваются над тем, что Лисья Нора была всего лишь деревянным особняком, но Эндрю всё равно предпочитал обычные половицы и тканевые гобелены. По крайней мере от них не слепнешь на каждом шагу от вопиющего богатства, выставленного всем напоказ. С каждым шагом беспокойство Нила только росло, а шавки заботливо прижимались к его ногам. Правда, часть пикси куда-то исчезла сразу после их прибытия. Пока Эндрю думал об этом, один из духов, которых он отправил разведать обстановку, вдруг в панике вернулся к нему. И что же, Эндрю совсем не удивился, когда в одном из фойе, куда вели многочисленные коридоры замка, они наткнулись на фейри, явно их поджидавших. В груди Нила полыхнули ненависть, страх и паника, а по связующей нити эта волна смешанных чувств с головой накрыла и Эндрю. Умбре и Дансере тут же прижались к ногам Шагающего, тогда как Нуит и Пильер шагнули вперёд, оскалились и прижали уши, готовые напасть в любую секунду. Йорея и Аррант с яростными визгами взмыли в воздух, когда остальные пикси зависли позади Нила. Эндрю быстро узнал Рико и Жана — оба они были одеты во всё чёрное и красное. Пожилой тенгу рядом, должно быть, и был Тэцуджи Морияма. Тогда сидхе в тёмно-красном, с рыжими волосами и кожей на тон темнее, чем у Нила, мог быть только Натаном Веснински. Они были поразительно похожи, особенно пронзительной голубизной глаз, но лицо Натана не было столь точёным, как у Нила, а ещё он был заметно крупнее и выше сына. На губах Натана играла острая ухмылка, почти такая же, какую Эндрю недавно видел у самого Нила. В его глазах не было ничего, кроме ненависти, когда он смотрел на своего сына. Рядом с ним стояли Лола и фейри, сильно на неё похожий. Они самодовольно ухмылялись, наблюдая за тем, как приближается Лисий Двор. — А я-то думал, Рико и Лола преувеличивают, Младший, — насмешливо протянул Натан низким баритоном. — Что эта сука сделала с тобой? Нил стиснул зубы от ярости и ненависти, которые переполняли его, так что со стороны могло показаться, будто ему с трудом удаётся держать себя в руках. Нуит и Пильер уже оскалили клыки и утробно зарычали, а пикси зашипели, словно разъярённые змеи, готовые нанести смертельный удар, но пока что не атаковали, потому что любое нападение сыграло бы на руку этому выблядку. Поэтому, пока Нил дрожал, пытаясь не потерять самообладание и не позволить своим защитникам наброситься и разорвать уёбка, который причинил ему столько боли, на мелкие кусочки, Эндрю осторожно протянул руку к затылку Нила. — Не провоцируй моих вассалов, — гаркнул Ваймак, бесстрашно выйдя вперёд и остановившись прямо перед Натаном Веснински, как если бы у него был шанс противостоять Мяснику. Дэн и Мэтт быстро обошли его и встали рядом, в то время как Элисон с Рене остановились напротив Рико. — Ты посмел послать одну из своих приближённых в моё место Знающих, чтобы посеять смуту, но здесь этот трюк не пройдёт. Натан бросил на Ваймака презрительный взгляд и отмахнулся от него. — Я с тобой говорю, Младший. Отвечай. Нил вздрогнул, качнув головой, и крепче сжал мех Умбре и Дансере, пока перчатка медленно покрывала всю его руку, защищая. — Отвечай, — повторил свой приказ Натан, и в воздухе тут же запахло кровью и раскалённым металлом. От его подавляющей магии Сет выругался, Ники вздрогнул, а Нил лишь смерил отца невпечатлённым взглядом своих необыкновенно голубых глаз, зрачки которых сузились до тонких щелей. На губах у него заиграла насмешливая ухмылка. — Кто ты такой, чтобы он отвечал тебе? — отрезал Эндрю, чуть сильнее сжав затылок Нила. — Он не будет отчитываться перед таким мудозвоном, как ты. — Я думаю, будет лучше… Натан перебил Тейдеаса, обратив своё внимание на Эндрю. — Я говорю со своим сыном, а не с грязнокровкой, который суёт свой нос куда не следует. — Он не твоя собственность, — парировал Эндрю. — Больше нет. — Он дитя моей крови, — отрезал Натан, кивнув на Нила. — Безродному коротышке вроде тебя этого не понять, Доу. О, кто-то не поленился и порылся в его прошлом, ну не чудо ли? Но прежде чем Эндрю успел ответить, Тейдеас протиснулся между ними и подал голос: — Здесь запрещены перебранки в любом их виде! — отчеканил он и даже рискнул бросить на Натана холодный взгляд, как раз в тот момент, когда из трёх ближайших коридоров вышли вооружённые стражники. — Ваши комнаты находятся в другом крыле Суда, поэтому я настоятельно рекомендую вам вернуться туда. Натан с нескрываемой насмешкой посмотрел на фейри, а затем бросил ещё один взгляд на Нила. — Ты знаешь своё место, Младший. Советую вернуться поскорее, а иначе… ты знаешь, что будет. — А может, ему просто нравится стоять на коленях, — кинул Рико, разворачиваясь, чтобы уйти. — Он просто нарывается и ищет повод, чтобы ему напомнили, каково это. Эндрю крепче сжал затылок Нила, чтобы удержать его, когда тот разразился чередой проклятий на старофейрийском, но, к счастью, бормотал их себе под нос. Натан, видимо, всё равно услышал, потому что рассмеялся, уходя. За ним последовала противно хихикающая Лола, а вот её брат на мгновение замешкался, чтобы бросить на Эндрю оценивающий взгляд. Тэцуджи тоже задержался, глянув на него своими чёрными глазами, и затем пошёл следом за племянником и притихшим Жаном. Когда все они ушли, Эндрю отпустил Нила. — Твой отец тот ещё уёбок. Нил невесело рассмеялся. — Да уж, мне уже не раз об этом говорили. — Он потёр глаза, затем наклонился, чтобы обнять Нуита и Пильера, когда они вернулись к нему. — Что ж, заседание будет весёлым. Эндрю ничего на это не ответил и просто ухватился за рукав Шагающего, чтобы потянуть его за собой, когда Тейдеас повёл их к комнатам, в которых им предстояло жить. В коридорах стояли охранники, вероятно, чтобы блюсти соблюдение «мира». Хотя, учитывая то, что при Дворе был Мясник, Эндрю не был уверен, что всех здешних охранников хватит на то, чтобы сдержать его, если что-то пойдёт не так. Заметив, что им придётся делить комнаты, он снова ухватился за рукав Шагающего, велел духу подтолкнуть Кевина к ним, а остальных духов, Аарона и Ники отправил в комнаты по соседству, подальше от выхода в общий зал. — Вы двое в эту комнату, а мы займём эту, — скомандовал он и почувствовал, как Нила пронзили страх и замешательство. — С чего бы? — Нил снова ухватился за загривок шавки, но та никак не отреагировала на его приступ паники. — Просто потому, что я хочу, чтобы обе мои занозы в заднице собрались в кучку и мне было проще следить за вашим идиотизмом, — ответил Эндрю, пока Дэй стоял и потирал левую руку так, словно его мучили фантомные боли. — Ты можешь занять спальню, а мы с Кевином поспим в гостиной, если для тебя это проблема. — С хрена ли?! — возмутился Кевин. — Почему это я должен… Его глаза удивлённо округлились, когда дух заткнул его. — Кевин, прими тот факт, что в кои-то веки мир вращается не вокруг тебя, — спокойно ответил Эндрю, а затем окинул Ники и Аарона недовольным взглядом. — Чего стоим? Кого ждём? — Пойдём, — буркнул Аарон Ники, явно не скрывая отвращения. — Кое-кто тут решил играть в местного тирана, а меня от этого сейчас стошнит. — На самом деле, я думаю, что это очень даже горячо, — протянул Ники, отчего Аарон подавился и закашлялся. — Нет-нет, ты не так понял, я это не про себя. Я в общем говорю. Я же его кузен! — Блять, да заткнись уже, ради всего святого, — буркнул Аарон, затолкал Ники в комнату и захлопнул за ними дверь. Рене помахала Эндрю рукой, выбрав комнату напротив, которую она, похоже, будет делить с Би. Все остальные, как и ожидалось, разошлись по парам: Ваймак с Эбби, Мэтт с Дэн, Элисон с Сетом, а Эндрю остался наедине со своими двумя «занозами». Нил пару секунд пристально сверлил его взглядом, словно выискивая что-то на его лице, а после величественно прошествовал с теневыми волками и пикси в комнату. Некромант нахмурился и пошёл за ними, таща взбешённого Кевина на буксире, пока не вспомнил о духе и не махнул ему, веля втащить Дэя в комнату. — Нет, ты мне скажи, с хрена ли кровать должна достаться Нилу? Почему именно ему? — Потому что он не славится трусостью. Прояви хоть раз характер, и, может, в следующий раз повезёт и тебе, — отрезал Эндрю, ставя сумки на ковёр. Комната была без преувеличения роскошной, под стать этому месту Знающих: просторная, с гобеленами на стенах, удобными диванами и креслами, изящными столиками и лампами. В спальне всё выглядело примерно так же: две кровати с балдахинами, пара кресел и несколько комодов. Нил огляделся и покачал головой. — Забирайте себе с Кевином кровати, а я устроюсь на полу, — сказал он, кивнув на шавок, и Кевин с явным облегчением выдохнул. — Только дайте мне пару одеял. — Я надеюсь, ты не собираешься спать в саду или на деревьях, как обычно, — предостерёг его Эндрю. — Мы держимся вместе. Все мы. В это «мы» он включил и Кевина, особенно если учесть, что трус уже полез за своей фляжкой. — Я тебя и с первого раза услышал, — буркнул Нил, оставляя вещи в углу, и распахнул двери в сад, чтобы пикси могли облететь местные угодья. В спальне вдруг потянуло розами и палой листвой, и Эндрю решил, что так могут пахнуть наложенные охранные чары. — Ну и каков наш план? Что у нас дальше по программе? Эндрю посмотрел на Кевина, потому что сейчас именно он был самым компетентным специалистом в вопросе придворного этикета. — Они не рискнут сунуться к нам раньше завтрашнего дня, так что нам нужно постараться не пересечься с Рико и Натаном, — задумчиво протянул Кевин. — Обычно подобные заседания Суда устраивают с размахом, поскольку на них съезжаются фейри со всех Дворов. Ой, ну не прекрасно ли? Нил у них как раз слыл светским ловеласом, а Эндрю, конечно же, был душой компании. — Отрадно слышать. У нас же тут собрались одни любители и завсегдатаи светских раутов. — О непроглядные Тени, и почему мне не сиделось на Тропе, — буркнул Нил, усаживаясь в одно из кресел, рядом с которым Умбре свернулась калачиком. — Там, к счастью, мне не приходилось бывать ни на тупых вечеринках, ни на не менее бесполезных светских чаепитиях. Ой, ну надо же, кто-то тут шутить изволит, вот только Эндрю сейчас был не в том настроении. — О, не переживай, лисёнок, мы обязательно прикрепим к твоему ошейнику красивый бантик, и ты будешь пользоваться большим спросом у всех гостей. Получив в ответ средний палец и вспышку негодования вперемешку с весельем, Эндрю решил оставить Нила на некоторое время играть с шавками, а сам занялся тщательным осмотром комнат. Он как раз убедился, что нигде не наложено ни чар, ни проклятий, когда Кевин каким-то чудом уболтал служащих при Верховном Дворе брауни принести к ним корзинку с бутылками водки и виски, а заодно фрукты и выпечку. Эндрю наблюдал за этой сценой и находил в ней немало сходств с тем, как пикси обычно вели себя с Нилом, когда в дверь раздался громкий стук. Тенью Шагающий только-только устроился со своими фруктами, которые притащил с собой, а Кевин уже потянулся к бутылке водки, когда Эндрю одним взглядом велел им обоим оставаться на месте, пока он сам разберётся с незваными гостями. Смахнув крошки (он всё же признал, что в Кевине как наследнике Светлых и его связи с брауни есть свои плюсы, потому что яблочные пирожные были превосходны), Эндрю направился к двери. Следом за ним для подстраховки двинулся и Нуит. Открыв, Эндрю увидел на пороге незнакомца с грозным и крайне недовольным взглядом. — С дороги, Бездна тебя пожри, — гаркнул фейри глухим басом с отчётливым британским акцентом и попытался протиснуться внутрь, но Нуит быстро остановил его, оскалив внушительные клыки. — Чтоб мне провалиться во мрак Теней, — выдохнул мужчина, уставившись на теневого волка, а после, глянув поверх плеча Эндрю и заглянув в комнату, рявкнул: — Натаниэль, а ну живо иди сюда! — Вон отсюда, — велел Эндрю, одновременно приказав духу оттеснить мужчину от двери, только вот фейри, стоявший там секунду назад, уже исчез. В следующее мгновение он вышел из тени в общей гостиной и огляделся, явно выискивая Нила. Когда Эндрю выхватил припрятанный нож, а Нуит бросился на очередного ублюдка, Нил сам вышел из теней, и его глаза мгновенно округлились, стоило ему увидеть их гостя. Он быстро отозвал волков на старофейрийском, так что Нуит застыл в шаге от второго Тенью шагающего, а Эндрю успел перебросить нож между пальцев ровно за секунду до того, как метнуть его. Эндрю уже открыл рот, собираясь спросить у Нила, знает ли он этого фейри, но так и замер, растерянно уставившись на происходящее, когда Тенью шагающий рванул к Нилу, явно намереваясь обнять его. Впрочем, в этом он не особо преуспел, поскольку Йорея всадила в него свой маленький колышек. Почувствовав дрожь Нила и то, как его накрыло удивлением, растерянностью, паникой и душевной болью, Эндрю в кои-то веки решил, что может даже гордиться летающей вредительницей. — Натаниэль, что это, блять, было? — Привет, дядя Стюарт, — Нил слабо улыбнулся фейри и махнул Нуиту рукой. Тем временем Кевин тихо подошёл к Эндрю, всё ещё держа в правой руке бутылку водки. — Это Стюарт Хэтфорд, чистокровный скат-сидхе и, по совместительству, родной дядя Нила, — заговорщически прошептал он, как будто Эндрю и сам уже не догадался. Теперь, когда они стояли рядом, Эндрю наконец заметил очевидное сходство. Одинаково стройное, невысокое телосложение, полные губы, длинные тонкие руки с длинными пальцами, а ещё изящный изгиб брови. — О Бездна, до меня, конечно, долетали слухи, но я им не верил. Нил, ты что, и правда позволил Тропе принять тебя? — обескураженно спросил Стюарт. Нил вздрогнул и протянул руку, чтобы погладить Нуита, чем невольно привлёк внимание Стюарта к своему правому запястью. Увидев перчатку, фейри побледнел, покачал головой и заговорил на старофейрийском, отчего Нил снова вздрогнул, а паника захлестнула его с новой силой. Когда фейри наконец выговорился, Нил ответил ему так же на старофейрийском, упрямо вздёрнув подбородок. У него даже порозовели щёки от праведного гнева, прорвавшегося сквозь панику. Эндрю ткнул Кевина под рёбра и кивнул в сторону двух Шагающих, чтобы тот перевёл ему, о чём они говорят, но прежде чем нахмурившийся Дэй успел сформулировать мысль, Стюарт резко развернулся и направился прямо к ним, а точнее к Эндрю. — Он говорит, что не уйдёт со мной отсюда. Говорит, что уже присягнул другому Лорду, а ты обеспечишь ему защиту, — прошипел он Эндрю, сжимая кулаки так, будто иначе непременно схватил бы Эндрю за глотку или выхватил бы кинжал, чтобы эту самую глотку ему перерезать. — Но он, видимо, и вправду сошёл с ума, раз наивно полагает, что такой коротышка, как ты, сможет спасти и защитить его от фейри, которые придут за ним. (ложь и в то же время правда), — отозвалась гривна, и Эндрю совершенно не оценил её неверия в него. Что это вообще за нож в спину от треклятого куска металла? — Ты не знаешь, на что я способен, — спокойно сообщил Эндрю наглому ублюдку. — А теперь свали нахрен из наших комнат. Стюарт в ответ лишь презрительно фыркнул. — Что ж, похоже, теперь я понимаю, откуда он этого понабрался. Послушай меня, он не такой, как ты. Он не безродный подкидыш и не никчёмный Светлый, который даже собственного отца не знает… Нил яростно прошипел что-то на старофейрийском, и его гнев, передавшийся по связующей нити, обжёг Эндрю так, что у того на миг свело челюсть. Кевин поперхнулся и прожёг Хэтфорда взглядом, в котором пылал непривычный огонь. — Он, чтоб вас всех, Хэтфорд и чистокровный Тёмный, — твёрдо заявил Стюарт. — И прямо сейчас он вернётся со мной домой, туда, где его законное место. Быстро приведи сюда своего Лорда. На каком вообще основании он заставил его дать клятву? Он мой наследник, и его уже давным-давно ждёт его собственная Знать. — Никуда я с тобой не пойду! — гаркнул Нил, взмахнув правой рукой, а его перчатка снова вытянулась. — Ты услышишь меня наконец? — Это для твоего же блага, малыш, — покачал головой Стюарт, отмахиваясь от криков Нила. — Ты всё поймёшь, когда мы доберёмся до Теневого Предела. — Но он обязан быть здесь до конца заседания Верховного суда, — вмешался Кевин, пока Эндрю прикидывал, сможет ли вырубить Стюарта парой ударов, а потом списать всё на то, что тот просто неуклюжий пройдоха. — Мы спорим о… — Да, если дело касается фейри, подвластного североамериканскому Верховному суду. Но он Хэтфорд, и его истинная Знать в Европе. Это, блять, не в их юрисдикции, простым языком. А теперь бегом, Натаниэль. Шевелись уже! Стюарт потянулся к Нилу, который как раз подошёл, чтобы встать рядом с Эндрю, но тут же осёкся, поскольку Пильер грозно клацнул на него зубами. — Тени вас поглоти, я пытаюсь его спасти, как же вы не понимаете? — крикнул он теневому волку. — Вот уж точно нет. Не надо втирать нам тут про великодушное спасение, — протянул Эндрю, потирая гривну, спрятанную под рубашкой. — Зачем ты здесь? Что тебе нужно от Нила? — Вот только перед тобой я ещё не… — серые глаза Стюарта расширились, он запнулся, его взгляд быстро метнулся от Эндрю к Нилу, но потом всё-таки вернулся к Эндрю. — Я хочу уберечь его. Он всё, что у меня осталось от Мэри. Он моя семья. Я должен увезти его отсюда как можно скорее, пока фейри не догадались, что он Насле… Как и Лола, он попытался заткнуть себя, зажав рот руками так сильно, что даже прикусил себе пальцы. Видя, как его дядя мучается, пытаясь скрыть от них правду, Нил устало покачал головой. — Всё в порядке. Можешь говорить при них, они в курсе. Выражение лица Стюарта исказилось от ярости, а его окровавленные губы сжались в тонкую линию. — Тогда ты тем более должен пойти со мной! Нила накрыла смертельная усталость. Он серьёзно посмотрел на дядю, тяжело вздохнул и сказал: — Дядя Стюарт, я правда ценю твою заботу, но я останусь здесь, с ними. На этом разговор для себя он посчитал закрытым. Нил шагнул в тень и исчез, а по тому, что Эндрю не пронзила знакомая острая боль и что Нуит с Пильером тут же устроились перед дверью в спальню, стало ясно, что Шагающий, скорее всего, спрятался именно там. — Натаниэль! — гаркнул Стюарт вслед идиоту, а потом снова развернулся к Эндрю. — Не знаю, как тебе удалось провернуть этот трюк, но тебе понадобится нечто большее, чтобы защитить моего племянника от Натана. От него и от других древних фейри, как только они узнают то, что было скрыто от них веками. Он должен уйти отсюда со мной, покинуть это место Знающих и быть со своей Знатью, которая обеспечит ему безопасность. (ложь и в то же время правда), прошелестел голос в голове, и Эндрю понял, что Стюарт действительно верит в то, что говорит. Только вот с ним Нил всё равно не будет в безопасности. — Нил сам решит, где ему быть. Он уже взрослый мальчик, — ответил Эндрю и добавил напоследок: — А теперь катись-ка ты на хуй отсюда. Духи, как и всегда, встали на его защиту и буквально вытолкали Стюарта из комнат, пока тот ругался на старофейрийском. Ещё мгновение — и он тоже исчез, скрывшись в тенях. — Вероятно, он теперь присядет Ваймаку на уши, — неуверенно заметил Кевин, глотнув водки. — Они друг друга стоят. Кевин почему-то бросил на Эндрю глубоко оскорблённый взгляд, но тот просто проигнорировал его и пошёл в спальню. Шавки отступили, пропуская его вперёд, и последовали за ним внутрь, к Нилу, который сидел у распахнутой двери на балкон, свесив ноги наружу. — Ну что ж, надежда на то, что хотя бы по материнской линии гены засранцев обошли тебя стороной, только что сдохла в страшных муках. Похоже, в твоём случае характер действительно можно оправдать генетикой. Нил поднял на него скептический взгляд, когда Эндрю прислонился к стене рядом, но всё-таки не настолько близко, чтобы дотронуться до него. С этого расстояния Эндрю видел редкие веснушки под пыльцой пикси на носу Шагающего и даже замысловатое переплетение его косы. — Стюарт не плохой. Сравнивать его с моим отцом было бы несправедливо, — тихо сказал Нил. — Думаю, он правда хотел как лучше. Просто… ну, он мог бы быть повежливее. Нил поморщился и снова окинул взглядом благоухающие сады. Мог бы быть повежливее? Ну да. Он мог бы хотя бы сначала спросить, чего хочет сам Нил, вместо того чтобы приказывать племяннику, что делать, а ещё мог бы не оскорблять мимоходом Эндрю и Кевина. Чем больше Эндрю общался с Нилом, тем сильнее убеждался, что тот и правда не страдает предрассудками и не презирает подкидышей, что для чистокровного фейри было редкостью. С другой стороны, Нил и не рос при Дворе, не получал привычного для чистокровных воспитания. — Ты хочешь уйти с ним? — тихо спросил Эндрю. Он понимал, что Нил остался при Лисьем Дворе и присягнул Ваймаку во многом из-за него, но тут Тенью шагающий глянул на него, не скрывая своего удивления и растерянности. — Уйти с моим дядей? Нет. Точно нет. — Нил покачал головой. — Я его, если честно, вообще не знаю. — Но он объявил тебя своим наследником, и у тебя всё ещё есть место Знающих твоей матери. Нил, у тебя есть своя Знать. Тебе не нужно вечно прятаться на Тёмной тропе. Нил вздохнул и покрутил в руках короткий нож, который раньше был припрятан в ножнах на бедре. — Но это всё равно Царство фейри, а значит, я буду обязан подчиняться Верховному суду, а в Англии — ещё и королеве. Так что не думаю, что это то, чего бы мне хотелось. Он облокотился на подоконник рядом с Эндрю, на расстоянии вытянутой руки, так что Эндрю при желании мог бы легко смахнуть пыльцу, блеснувшую на его высокой скуле, вытащить цветы из донельзя нелепых кудрей или провести по длинному уху, заставив идиота вздрогнуть. О, кто-то явно теряет бдительность… — Раз уж я и правда не могу всю жизнь скрываться на Тёмной тропе, значит, так тому и быть, — продолжил Нил, не отводя взгляда от садов. — На самом деле это даже не страшно, потому что тогда я буду при Лисьем Дворе. Это породило кучу новых вопросов, но Эндрю просто молча прикурил сигарету и остался стоять рядом. Через пару минут к ним присоединился Кевин, с опаской покосился на теневых волков, устроившихся у ног Нила, прислонился к стене по другую сторону двери и принялся негромко рассказывать, как однажды Бреннан Сумрачный сумел обмануть Верховный суд Европы несколько веков назад.

***

Нил категорически отказывался выходить из их покоев. Там было тихо и спокойно, и отец точно не смог бы до него добраться. Но Кевин буквально требовал, чтобы они втроём вышли в свет, потому что, по его словам, Нилу «негоже прятаться». Он без конца ныл, что это только сыграет на руку отцу и Морияма, которые начнут судачить о том, что Нил «окончательно сбрендил», если продолжит жить затворником. К тому же здесь ему уже не нужно было накладывать чары иллюзий. Морияма всё равно донесут Верховному суду, что его внешность несколько изменилась, а вот если Нил будет вести себя как обычно… В общем, слушать весь этот поток сознания у него не было сил, но и не признать здравый смысл в словах Кевина он не мог. Фейри так или иначе обо всём узнают, так что если Нил покается сам, а не будет ждать, когда Морияма сделают первый ход, возможно, реакция окажется… не такой бурной. И всё же, сколько бы он ни убеждал себя в этом, когда шёл по коридору с Эндрю и Кевином, с теневыми волками впереди и позади, и с Аароном и Ники чуть поодаль, ему всё равно хотелось натянуть на голову капюшон накидки и спрятаться. — Обалдеть, это место Знающих такое огромное! — уже в который раз воскликнул Ники. — И как местная Знать здесь не теряется? — Всё просто, в отличие от тебя, у них концентрация внимания выше, чем у комара, — ехидно ответил Аарон, зыркнув на кузена. — И хватит уже вести себя как сбежавший полоумный и позорить меня! — Кто-то опять ворчит, — промурлыкал Ники, оборачиваясь, и Нила тут же накрыло облако одеколона, которым подкидыш щедро надушился. Нил закашлялся, а Ники послал Аарону воздушный поцелуй. — Что, завидно, да? Завидуешь, что у меня скоро будет то самое? — Сразу предупреждаю, не смей заниматься этой мерзостью у нас в комнатах, — скривился Аарон. — Я не хочу ни видеть, ни слышать, как тебя… Он вдруг споткнулся, будто кто-то невидимый подставил ему подножку. Нил остро почувствовал по связующей нити раздражение Эндрю и окончательно убедился в том, что это была не природная неуклюжесть Аарона. Аарон оглянулся через плечо и бросил на близнеца яростный взгляд. — Есть что добавить? — Ага. Ты конченый дебил, — заявил Аарон, поправляя чёрную рубашку и показывая Эндрю средний палец. К этому времени они уже дошли до огромного банкетного зала. Аарон быстро просочился сквозь собравшихся у входа фейри и исчез в толпе. Судя по мертвецкому холоду, который протянулся следом, Нил был готов поставить на то, что Эндрю отправил за ним одного из своих духов. Ники тоже протиснулся в зал и тут же ушёл на поиски фейри, о котором Нил в последнее время слышал слишком много, по имени Эрик. Кевин и Эндрю остались вместе с Нилом. Собравшиеся фейри сперва таращились на него во все глаза, а после резко бледнели, когда замечали теневых волков. Их шёпотки тянулись за ними, пока они обходили зал по периметру. Нилу очень хотелось скользнуть в тень и сбежать, но нет. Он больше не будет убегать от отца, Рико и Тэцуджи. Что-то привлекло внимание Кевина, и они направились к большому столу с едой и напитками, где среди всего прочего стояла огромная хрустальная чаша с терпко пахнущим пуншем. Кевин нетерпеливо подхватил тяжёлый половник, чтобы налить себе кубок. Эндрю покачал головой и, выждав, забрал у него половник. Нил подошёл ближе и глубоко вдохнул. Терпкие нотки показались ему слишком знакомыми, а ярко-красный цвет пунша только подтвердил его догадку. Он ошеломлённо моргнул, узнавая запах, и резко схватил Эндрю за руку, прежде чем некромант успел поднести к губам гранёный хрустальный кубок. — Нет! Не пей, — предупредил Нил, когда Эндрю, несмотря на его хватку на запястье, бросил на него испытующий взгляд. — В него добавили плоды гоблинских фруктов. — Что?! — Кевин вскинул брови, сделал ещё один глоток, выругался по-французски и тут же выхватил кубок из рук Эндрю, чтобы отпить и из него. — Блять, ты прав, — сказал он разом охрипшим голосом. — Тут много чего намешано, но гоблинские фрукты точно есть. Кипящий внутри Эндрю гнев выдало только то, как он стиснул зубы и на пару секунд прикрыл глаза. Нил уловил запах земли и плюща и решил, что Эндрю послал своих духов за Аароном и Ники. — Эта дрянь только в пунше? — спросил он, открывая глаза и дёрнув правой рукой. Нил только тогда понял, что всё ещё держит его за запястье, и резко отпустил, заливаясь румянцем от смущения. — Минутку, — отозвался Кевин и выразительно глянул на Нила. Что ж, намёк был ясен. Нил со вздохом взял с подноса маленькое пирожное и откусил, стараясь разложить вкус на знакомые ноты. Оно было пресным, как и вся еда, не принадлежавшая Тёмной тропе, но специфический привкус гоблинских фруктов он всё равно уловил. Нил скривился, поискал глазами, куда бы выплюнуть, ничего не нашёл и, смирившись, проглотил откушенный кусочек. — Фу, они эту хуйню и в еду добавили, — процедил он, стараясь не думать о неприятном приторно-сладком привкусе. Кевин тут же взял тарталетку, попробовал и кивнул. — Блять, и здесь. Я не так хорошо знаком с гоблинскими фруктами, но готов поспорить, что они есть и в других закусках, — он огляделся, заметил что-то и отошёл в сторону. Эндрю насторожился, но оказалось, Кевин направился к нескольким брауни, которые убирали пустые тарелки со стола. Сначала те занервничали, но Кевин вежливо поклонился им, что-то тихо спросил, и вскоре брауни уже сами указывали на столы и кивали. — Ты предупредил семью? Где они? — спросил Нил, наливая себе воды, чтобы перебить мерзкий привкус. — Аарон уже на полпути сюда, и не могу сказать, что он в восторге. А Ники сейчас потерян для мира. Он целуется с Эриком, но как только они намилуются и он вспомнит, где находится, его тоже притащат сюда, — ответил Эндрю и забрал у Нила кубок, прежде чем тот успел сделать ещё один глоток. Нил бросил на Нуита укоризненный взгляд, который никак на это не отреагировал, после чего взял другой кубок и налил себе воды. Пильер тем временем под шумок стащил со стола несколько пирожных для себя и Дансере. Кевин вернулся к столу раньше, чем к ним подоспел взбешённый Аарон. — Я поговорил с брауни. Они сказали, что гоблинские фрукты добавлены во всё, что подали сегодня. Единственное исключение — это вода, она безопасна. Им самим пришлось несладко при подготовке банкета. Среди персонала много подкидышей, и они, мягко говоря, не были в восторге, но приказ есть приказ. Я попросил их принести нам в покои еду и напитки без гоблинских фруктов, а в последующие дни подавать только проверенные закуски, без «дополнительных добавок». — Каких добавок? Ты о чём? — спросил Аарон, хмуро глянув на брата. — Какого хуя, Эндрю? Неужели ты не можешь оставить меня хотя бы на одну ночь в покое и дать мне расслабиться и повеселиться? Эндрю окинул близнеца холодным взглядом, проводя кончиком пальца по нарукавным повязкам. — Как пожелаешь, тогда в следующий раз я обязательно оставлю тебя в покое и с радостью повеселюсь потом, когда ты будешь корчиться от ломки по гоблинским фруктам. Вот тогда будет моя очередь «расслабляться и веселиться». — Очень смешно, — буркнул Аарон, но тут он заметил мрачное лицо Кевина, безучастный взгляд Эндрю и то, как Нил методично скармливает тарталетки теневым волкам. Нил решил, что раз они способны без проблем переварить фейри, то гоблинские фрукты им не навредят, и пусть лучше эту гадость съедят они, чем какой-нибудь бедный, ничего не подозревающий подкидыш. — Бля, так ты не шутишь? — Никогда не отличался чувством юмора, как бы прискорбно это ни было, — сухо ответил Эндрю и кивнул в сторону зала. — Помоги предупредить остальных «Лисов» и всех подкидышей, которых встретишь по пути, пока не поздно. Если кому-то приспичит поесть, пусть идут к Кевину. Он тут подружился с местным персоналом и сможет нас накормить. — Пиздец, — Аарон потёр глаза, но тут лицо у него быстро помрачнело. — Сука, — прошипел он. — Пока я сюда пробирался, я видел Сета. Он этот пунш глушил, как воду. По связующей нити Нил почувствовал от Эндрю не только гнев, но и смирение, и, если честно, он, наверное, разделял эти чувства. Сет, должно быть, сразу догадался, что в еде и напитках есть гоблинские фрукты. Он сам был зависим от них и просто не мог не узнать их специфический вкус, но всё равно даже не подумал предупредить других подкидышей Лисьего Двора. — Не ешь и не пей ничего, что не проверит Кевин, — сказал Эндрю брату. — Понял, — Аарон заметил у Эндрю надпитый кубок с водой, кивнул и аккуратно забрал его, осушив за пару глотков. — Я пойду найду остальных. Стоило Аарону развернуться, как он тут же наткнулся на растрёпанного Ники в сопровождении высокого светловолосого халдафолка. Оба они выглядели крайне недовольными, и Аарон, не став тратить время на лишние разговоры, просто потащил их за собой. Жаль, что рядом не было Йореи и остальных пикси. У них можно было бы попросить помощи в поисках остальных «Лисов». Впрочем, интуиция подсказывала Нилу, что к ночи он узнает много интересного из того, что крошечные фейри успеют разведать до их возвращения в комнаты. — Ты, похоже, хорошо знаком с гоблинскими фруктами, — протянул Эндрю, бросая пирожок с фаршем Нуиту, и тот поймал его ещё на подлёте. Хорошо ещё, что остальные фейри обходили их стол десятой дорогой из-за волков. — Тебе хватило одного запаха, чтобы их узнать. — Когда мы были в бегах, нам с мамой нужно было найти быстрый аналог человеческой анестезии, что-то, что притупит боль и сделает её терпимой, — ответил Нил на невысказанный вопрос Эндрю, машинально коснувшись ладонью живота, скрытого от чужих глаз вместе со шрамами. — По действию это было похоже на человеческий алкоголь, а мы хватались за всё, что могло хоть как-то помочь. Кевин побледнел, услышав это, и потёр свою левую руку, покрытую шрамами. Казалось, всё более или менее улеглось, и, пока они стояли и ждали возвращения брауни, Нил краем глаза заметил возню в толпе. Он даже не успел толком повернуть голову, как к их столу подошли двое фейри, одетые в чёрно-красное. — Хм, ну надо же? К такому-то Двору теперь пускают кого попало. Низкорослый грязнокровка, калека и котёнок без ошейника. Какое убожество, — протянул один из них. У Нила сбилось дыхание, когда Александр и Ченк приблизились к нему с похабными ухмылками, которые он видел бесчисленное количество раз. С такими же ухмылками они заходили в камеру, сковывали его железными наручниками и цепями, и он не мог сделать ничего, абсолютно ничего, чтобы защититься. Нил мог только беспомощно брыкаться и безостановочно проклинать их словами, в которых не было ни капли магии. Его вернуло в реальность грозное рычание теневых волков, ярость, накрывшая по нити, и мягкое прикосновение к затылку. Только тогда Нил по-настоящему понял, что Эндрю рядом, а волки уже встали перед ним, закрывая собой. А ещё перчатка снова охватила всё его правое предплечье. Медленно выдохнув и, видимо, собравшись с духом, Кевин тоже шагнул вперёд и сложил руки на поясе, там, где обычно висело оружие. — Ты никогда не отличался умом, Александр. Если ты забыл, то я напомню: на нейтральной территории запрещены любые конфликты, — в голосе Кевина, так же как и во взгляде, сквозило откровенное презрение, когда он смотрел на двух рыцарей Эвермора. — А кто тут раздувает конфликт? — фахан-сидхе попытался скрыть беспокойство за ехидством, но теневые волки явно пугали его. Бугул-ноц рядом с ним уже украдкой косился на маленький нож, пристёгнутый к поясу. — Мы всего лишь констатировали факт. — Ну да, конечно, — закатил глаза Эндрю, отпуская Нила. — Что надо? Лицо Александра перекосило от презрения, когда он заглянул поверх плеча Эндрю и уставился на Нила. — Ты скоро вернёшься домой, котёнок. Твой отец самолично спустит шкуру с твоих дворняжек, а мы украсим их шкурами стены твоей камеры… У Нила зазвенело в ушах, и он дал волю своей ярости, шагнув в ближайшую тень. Поскольку сбежать на Тёмную тропу он сейчас не мог, Мрак их всех раздери и поглоти, не мог вернуться домой и не мог даже на минуту вырваться из ненавистного мира фейри, уже в следующую секунду он вынырнул обратно в месте Знающих Верховного Двора за спинами двух уёбков. Его волки уже были наготове, когда он схватил Александра за руку и тут же вцепился ему в горло правой рукой, позволяя наследию крови отца, дару, который он унаследовал от него, проявить себя. Он пристально смотрел в карие глаза Александра, расширившиеся от ужаса, и медленно коснулся острым когтем тёмной кожи. Кто-то звал Нила, но ему было плевать. Сейчас имело значение только то, как под его пальцами отчаянно пульсирует жизнь Александра. — Слушай меня внимательно и запоминай, потому что повторять я не буду, — приказал он рыцарю. — Не смей открывать свой поганый рот при мне, не смей ко мне приближаться и никогда, слышишь, никогда не прикасайся ко мне. Потому что клянусь Тенью и Тьмой, если ты сделаешь хоть что-то из этого, я найду тебя, в какой бы дыре ты ни прятался, и осушу, даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни. Ещё секунду Нил сжимал горло фахан-сидхе, чувствуя, как бешено колотится пульс под пальцами. Дар яростно требовал свободы и подталкивал осушить рыцаря, и Нил дал Александру сполна прочувствовать это, прежде чем наконец отпустил. Тот тут же рухнул на пол, дрожа всем телом и путаясь в своих чёрно-красных одеждах. Нил повернулся к волкам, которые уже сомкнули кольцо вокруг воющего и трясущегося Ченка. — Оставьте его пока, — позвал Нил на старофейрийском. Волки явно не разделяли его настроя, но повиновались. — Не расстраивайтесь, мы ещё найдём вам здесь угощение, — пообещал он, погладив подошедшую Умбре за ухом. Подняв голову, Нил увидел, что вокруг них уже собралась целая толпа, и впереди всех стоял раскрасневшийся Ваймак, который уже приближался к нему, пока Нуит не зарычал на него. — Это было… яйца Оберона, малыш. А ты бываешь достаточно кровожаден, когда захочешь, — выдохнул Ваймак. — Ну, зато он наглядно показал, что действительно может их контролировать, — добавила Бетси, подходя к ним вместе с Эбби, за что целительница бросила на неё выразительный взгляд. — Что? Это же хорошо. Мы сможем использовать это в нашу пользу. Нил уже собирался ответить, но заметил в толпе Лолу, Рико и Жана, и сразу стало ясно, что кто-то очень недоволен сорвавшимся спектаклем. Это помогло ему взять себя в руки, задавить в зародыше разрушительный гнев, унаследованный от отца, и покачать головой. — Я больше не позволю им вытирать об меня ноги. Несмотря на то что Нил прекрасно понимал, зачем к ним подослали этих двоих, терпеть это дерьмо всё равно не собирался. Парень не позволит другим ошибочно полагать, будто всё, на что он способен, — это безропотно сносить унижения и молчать в тряпочку. Ваймак выглядел так, словно собирался возразить, но Эбби покачала головой и кивком указала на ближайший выход. — Давайте обсудим это в другом месте. — Какая здравая мысль, — хмыкнул Ваймак и махнул Нилу и Эндрю рукой. — Пойдёмте в мои комнаты. Нил развернулся, чтобы уйти, и тут же почувствовал на себе взгляды собравшихся. А точнее, на своей правой руке. Перчатка выглядывала из-под рукава рубашки и ярко сверкала в свете большого зала, покрывая три его пальца, словно жидкое серебро. Нил вздохнул и попытался заставить её отступить, но проклятая вещица, казалось, жила собственной жизнью, да и сам не мог с уверенностью сказать, что здесь, при Верховном Дворе, он действительно был в безопасности. У самого выхода Нил поймал взгляд отца. Натан стоял неподвижно, и лицо у него было пугающе пустым, пока он переводил взгляд с волков на, теперь уже, когтистую руку Нила, а после посмотрел ему прямо в глаза. Нил привык к дикому, яростному, расчётливому взгляду отца, но такую пустоту он видел в его глазах впервые. Это было непривычно и крайне тревожно. Нил вздрогнул, когда почувствовал ладонь Эндрю у себя на затылке, и заметил, что некромант смотрит прямо на Натана, не мигая. Натан отвлёкся от Нила, встретил этот взгляд, и на мгновение показалось, что воздух между ними вот-вот заискрит. Но тут Натан вдруг отступил и затерялся в толпе, а Нил, стоило тому исчезнуть, по связующей нити ощутил всепоглощающую ненависть Эндрю, направленную на его отца. — Эй, он Перворождённый, — выдохнул Нил, потирая правое запястье. — И что с того? Чем это ему поможет, если я воткну ему в глотку железный клинок? Сдохнет, как любой другой, — отозвался Эндрю. Пока они шли в крыло, где располагались комнаты, Нил ругался себе под нос на старофейрийском, поминая неисправимых остолопов. Комнаты Ваймака оказались заметно больше и просторнее, как и полагалось Лорду места Знающих. Ваймак прислонился к стене у богато инкрустированного камина, дождался, пока все его «Лисы» рассядутся в общей гостиной, и нахмурился, заметив, что Ники притащил с собой своего парня. — Что-то я не припоминаю момента, когда он успел присягнуть мне? А, знаешь ли, провалами в памяти я вроде бы не страдаю. Ники умоляюще вскинул руки. — Эрик очень хороший, правда-правда. Он многое слышал и может быть нам полезен. Он ни за что не предаст и не подставит нас, клянусь. Эрик, присев рядом с Ники на маленький диванчик, кивнул: — Я не предам Леди Амелию, но она прибыла сюда как наблюдатель и соблюдает нейтралитет, ты же знаешь. И не забывай, она никогда не питала особой симпатии к Морияма, а ты в прошлом оказал ей непомерную помощь. Ваймак на секунду задумался, а после просто хмыкнул. — А где Сет? — спросил он и бросил пристальный взгляд на странно притихшую Элисон. — Встретил своих закадычных друзей, — тихо ответила валькирия, теребя край юбки. — Думаю, прямо сейчас ему не до нас. Скорее всего, он наслаждается дегустацией вина из гоблинских фруктов. — Она старалась говорить ровно и даже беззаботно, но в её голубых глазах Нил слишком ясно увидел тень душевной боли. — Не думаю, что он может быть нам полезен в своём нынешнем состоянии. Ваймак негромко выругался и потёр лоб. Эбби и Рене подошли к Элисон, обняли её, и наяда почему-то так и осталась рядом, приобняв валькирию за плечи. Эндрю, заметив это, многозначительно хмыкнул. — Дай мне знать, если тебе что-то понадобится, — сказал Ваймак Элисон. Она коротко кивнула. — Ладно, а теперь давайте поговорим о том, в какую хуйню… Его прервал стук в дверь. Кевин пошёл открывать, и на пороге оказались несколько брауни с подносами еды и напитков. Они деловито разложили всё на любых свободных плоских поверхностях, которые сумели найти. — Вот то, что вы просили, — сказала одна из них Кевину и сделала церемониальный реверанс. — Благодарю, — ответил он и в кои-то веки изобразил на лице подобие очаровательной улыбки. — Постойте-ка, — Эндрю поднялся и подошёл к брауни, и те сразу засуетились, заметно занервничав. — В этой еде есть гоблинские фрукты? Нил почувствовал, как в воздухе заискрилась новая магия Эндрю, та самая, что заставляла фейри говорить правду, даже если она им не нравится. — О нет-нет, — пылко замотал головой один из брауни. — Пресветлый фейри велел приготовить вам еду без них. Никаких гоблинских плодов. Эндрю на мгновение склонил голову набок, после чего насмешливо повторил: — «Пресветлый» — вот это да. — Затем он повернулся к брату. — Это можно есть. — Наконец-то, я умираю с голоду, — пожаловался Аарон, подошёл к ближайшему подносу и схватил что-то вроде мясного пирожного. Ники радостно вскочил и метнулся к одному из столов за флягой, а Кевин тут же попытался упрекнуть Эндрю и в очередной раз повторить о том, что брауни можно доверять. Некромант, как обычно, проигнорировал его стенания и забрал себе бутылку, которая на вид очень походила на вино. Пока остальные «Лисы» накладывали себе еду, а брауни уже плелись к выходу, Нил принёс себе воды. Он успел перехватить несколько фруктов, которые принёс с собой раньше, устроился на диване и машинально гладил волков, уложивших головы ему на колени. Когда все наелись досыта, Эндрю подсел к нему, а Ваймак снова занял место у камина. — Итак, начну с очевидного, но всё равно повторю. Эндрю, Аарон и Ники, не ешьте и не пейте ничего, в чём вы не уверены, — он бросил одобрительный взгляд на Кевина. — Хорошая работа, Кевин. То, что персонал будет снабжать нас едой в ближайшие дни, сильно нам поможет. — Конечно, они не смогут и дальше подмешивать гоблинские фрукты во всё, что подают на общих мероприятиях, особенно после того, как другие Дворы взбесились, узнав о сегодняшнем «нововведении» в меню. Но рисковать мы всё равно не можем, — добавила Би. — Да как они вообще посмели?! Неужели они реально думают, что им сойдёт это с рук? — Мэтт выглядел таким разъярённым, что глаза у него полыхнули красным, а наследие крови ифритов показало себя во всей красе. Дэн осторожно погладила его по плечу. — Ха, просто скажут, что «забыли» о приглашённых подкидышах, учитывая то, сколько сегодня тут собралось высокопоставленных чистокровных, — невесело усмехнулась Би. — Тем более Эвермор всем известен своим… Скажем так, некоторые места Знающих любят выставлять особые требования к тому, кого они готовы принять в свою Знать. — Она бросила на некроманта извиняющийся взгляд. — И этим идиотизмом страдают не только они, тут есть ещё несколько таких Дворов. — Потому что они зазнавшиеся долбоёбы, — мрачно сказал Ваймак. — Но надо быть ещё большим долбоёбом, чтобы поверить, будто это случайность или оплошность. Удар был нацелен на нас, они хотели вывести из игры вассалов Лисьего Двора. — А потом натравили на Нила тех двух уёбков, — Дэн зло махнула крылышком, которое она с огромным аппетитом грызла. — Это была чистой воды провокация! Они специально выводили его из себя, чтобы он сорвался и нарушил правила нейтральной территории. — Очевидно, — у Эндрю загорелся интерес, когда он повернулся к Нилу. — Как их звали? — Это имеет значение? — нахмурившись, спросил Нил. — Да, иначе я бы не спрашивал, — Эндрю побарабанил пальцами по спинке дивана. — Их имена. Нил пожал плечами и погладил Дансере по голове: — Александр и Ченк. Он с нескрываемым интересом ожидал реакции некроманта, но Эндрю только сделал большой глоток вина. — Как бы их ни звали, они в итоге получили даже больше, чем рассчитывали, — заметил Аарон, наливая себе выпить. — Народ, мягко говоря, не обрадовался, когда увидел перчатку. Вы заметили? — Трудно было не заметить, — пробормотал Кевин, вытаскивая себе бутылку. — Особенно когда эта самая перчатка на руке, которая сжимает чью-то глотку. — На твоём месте я бы радовался, что глотка была не твоя, — протянул Нил с притворно сладкой улыбкой. — Серьёзно? — Кевин даже бутылку опустил. — Послушай, то, что у этих двоих языки без костей, ничего не меняет. Ты перешёл черту, когда… — он пару раз махнул рукой, явно не находя подходящих слов. — Ну ты понял. Тебе нужно было доказать всем, что ты в трезвом уме и безопасен для общества. А что они увидели в итоге? И вообще… — Кевин, завались нахуй, — тихо и спокойно сказал Эндрю. Кевин осёкся, а Нил сидел, сжав руки в кулаки, и думал только о том, что Александр угрожал его стае. Он обещал вернуть его в ту камеру, снова заковать в железо, снова оставить без возможности дать отпор. Он пообещал, что эти ублюдки опять придут за ним. Кевин растерянно моргнул и вздрогнул, когда Нуит оскалил на него зубы. — Но… вы же понимаете, это всего лишь слова. — По-моему, все мы слышали, что Рико соскучился по тебе, — предложил Эндрю. — Так почему бы тебе не сходить и не пропустить с ним по паре шотов? Он же просто поговорит с тобой. Всего лишь слова. Кевин дёрнулся и вздрогнул, отчего Эндрю хмыкнул: — Не будь идиотом. С такими мудозвонами это уже не «просто слова». — И нельзя забывать, что они упорно пытаются вывести нас из игры, — заметила Рене со своего места рядом с Элисон. — Они делают всё, чтобы навредить нам ещё до начала заседания Суда, и это многое говорит об их слабости. Нил горько рассмеялся, услышав это. — О да, просто чудесно, — начал он, но осёкся, потому что Эндрю вдруг потянул его с дивана. — Эй, какого хера?! — Кое-кому давно пора спать. Пошли давай. — Но… — Тупиц должно быть видно, а не слышно. В ответ он прошипел проклятия на старофейрийском, но Эндрю, как и всегда, их проигнорировал. Кевин болезненно поморщился, когда Нил принялся осыпать некроманта оскорблениями, поминая то его родословную, то внешность, то чистоплотность, без всякого порядка или логики. Рене помахала им рукой на прощание, а Эбби попросила Кевина сегодня не пить слишком много, когда они втроём вышли в тихий коридор. — Завтра будет не заседание, а пиздец, — мрачно заметил Кевин и повертел бутылку, прикидывая, сколько там осталось. — Они, блять, в глотки нам вгрызаться будут. Я уже это предчувствую… — Удиви нас всех, Дэй, и хоть раз прояви толику оптимизма, — хмыкнул Эндрю. Дух выхватил у Кевина бутылку, на что тот выдал довольно жалкий протест. — Мы явились предстать перед всем Царством не для того, чтобы проиграть. Нил тяжко вздохнул. Одной мысли о том, что будет значить для него проигрыш, хватило для того, чтобы беспокойство сдавило ему грудь. Его попросту силой утащат в Эвермор, вот и всё. Но тут Эндрю бросил на него сердитый взгляд. — Ну ты-то хоть не начинай. Только один угомонился, второй начинает. Вы сговорились? — Не правда, — шикнул Нил, качнув головой. Эндрю был прав. Они явились сюда не для того, чтобы проиграть. Его отец и Морияма не одержат победу в очередной раз, и Нил уж точно не позволит им облапошить Верховный суд. — Как верно отметила Рене, они бьют исподтишка, потому что отчаялись, — добавил он уже ровнее. — Они и сами понимают, что у них нет шансов. — Именно, — Эндрю оценивающе глянул на него, потом принял у духа флягу, осушил её под недовольное бурчание Кевина и швырнул обратно в Туатха де Дананн, прежде чем открыть дверь в их комнаты. Как только некромант открыл дверь, Нил сразу же уловил запах крови и раскалённого металла, тот самый, что до сих пор преследовал его в кошмарах. Он дёрнул Эндрю назад, хотя теневые волки уже рванули вперёд, а пикси яростно вопили на фейри, которого уверенно держали в ловушке — клубящейся сфере пыльцы. Нил мгновенно понял, кто же ждал их возвращения. — И почему я не удивлён, что летающие крысы встали на вашу сторону? Крошечные и злобные, прямо как Хэтфорды, — ехидно заметил Натан. Он стоял в нескольких шагах от выхода, скрестив руки на груди. — Какого хуя ты здесь забыл? — спросил Эндрю почти вежливо, но по нити Нил чувствовал, как в нём разгораются ярость и ненависть. Натан с насмешкой глянул на Эндрю и, как будто нарочно, продолжил так, словно того вообще не существовало: — Ну вот о чём я и говорю? Что-то маленькое и злобное, только в этот раз ещё и безродное. Вот уж точно крыса. — После этого он снова повернулся к Нилу. — Пойдём, Младший. Пора поговорить с отцом. — О чём же? — Нил положил правую руку на голову рычащей Умбре, тогда как Кевин шагнул ближе к Эндрю. Нил удовлетворённо усмехнулся, заметив, как прищурились ярко-голубые глаза Натана. — Хочешь объяснить, как ты решился продать меня Морияма в обмен на собственную свободу? Я не хочу иметь с тобой ничего общего. — Маленький неблагодарный выблядок, — прорычал Натан и рванулся вперёд, но тут же выругался, врезавшись в невидимый барьер, который пикси возвели вокруг него. — В твоих жилах течёт моя кровь. Ты родился от моего семени, и я могу делать с тобой всё, что посчитаю нужным. Захочу — разорву тебя на кусочки, а захочу — продам тому, кто больше заплатит. Сейчас Нил уже не понимал, где заканчиваются его эмоции и где начинаются эмоции Эндрю. На его правой руке уже проступили острые шипы, когда Нил сжал кулак. — Да что ты… — Мечтай больше, — прошипел Эндрю и шагнул вперёд, закрывая собой Нила. — То, что ты когда-то вовремя не высунул, не значит, что ты владеешь своим сыном. Это значит только одно: Судьба та ещё сука, и ему не повезло терпеть в качестве отца такого мерзкого ублюдка, как ты. Вот и всё. А все твои якобы возможные требования к нему потеряли свою силу в тот день, когда ты впервые поднял на него руку. — Я и не рассчитываю, что подкидыш поймёт… — Ага, ты прав, я этого никогда не пойму, — перебил Эндрю, не дав Натану договорить, не дав договорить Мяснику. — Только дело не в чистокровности и не во всей этой чухне. Ты с самого начала знал, что не сможешь сдержать его силу, поэтому и пытался сломать, а потом подчинить. Нил почувствовал, как тревога сдавила ему грудь, и старые рубцы от ударов, порезов и ожогов, оставленных отцом, заново заныли. Слова Эндрю были жестокими, потому что были чистейшей правдой. Позади него Кевин пробормотал, то ли молитву, то ли настоятельную просьбу Эндрю заткнуться, тем более что магия Натана снова зазвенела в воздухе, будто ища выход, чтобы найти возможность бросить в некроманта проклятие. — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? — предостерёг Натан, вскидывая руки. Они засветились зловещим серебристым светом, почти таким же, как у самого Нила совсем недавно в банкетном зале. Эндрю издевательски ухмыльнулся. — С Мясником, булочником, садистом, уёбком, — протянул он певуче, а в следующую секунду улыбка на его лице померкла. — Что тебе нужно от Нила? — Блять… отдать его Тэцудзи, чтобы я наконец обрёл свободу. Вот только он не должен был оказаться Наследником. Он… Натан прикусил нижнюю губу, а в его глазах мелькнул зловещий блеск. Он стёр кровь с подбородка, размазал её по руке и, усмехнувшись, быстро зашептал заклинание. Пикси обеспокоенно зашипели, когда барьер рухнул. Натан молниеносно бросился вперёд с клинком в руке, но духи Эндрю успели остановить его, а теневые волки ринулись Мяснику наперерез. Натан выругался и отступил, оценивающе глядя на их троицу. На Нила, перед которым скалили зубы Умбре и Дансере. На Эндрю, окружённого духами такой силы, что вокруг него мерцала сфера, похожая на непробиваемый щит. На Кевина с зачарованным камнем в левой руке и горящими зелёным глазами. Натан ещё мгновение смотрел на них, а после вдруг горько рассмеялся, перекинул нож в руке и спрятал его в правом рукаве тёмно-красной рубашки. — Натаниэль, надеюсь, ты явишься ко мне самостоятельно. А если нет, то я уничтожу всех, кто тебе дорог. Одного за другим. Нил, через силу подавляя страх и ненависть к отцу, холодно улыбнулся. — И каково это — осознать, что ты никогда не освободишься от Морияма? Осознать, что твой собственный отец надел тебе на шею поводок? Отец усмехнулся, но теперь в его усмешке было куда больше злобы, чем веселья: — В твоей душе горит её огонь, Младший. Я так и не смог сломить её, но тебя сломаю. Нил уже открыл рот, чтобы ответить, но Эндрю опередил его. — Мечтать не вредно, вредно не мечтать, — бросил он и велел духам оттеснить Натана к двери. — Хотя чего ждать от того, кого даже Оберон не счёл достойным. — Забавная штука это Наследие, — медленно проговорил Натан, остановившись на пороге. — Наследник никогда не бывает один. Наследию всегда нужен кто-то запасной. Так что запомните, никто из вас не незаменим. Он одарил их всех острой ухмылкой и вышел, а дух захлопнул за ним дверь. Кевин тут же подскочил, быстро наложил на дверь защитные чары и привалился к ней спиной. — Кровь Оберона… — выдохнул он, покачал головой и почти сразу метнулся к столу, где стояли бутылки ликёра. Кевин плеснул немного в стакан и неожиданно протянул его Нилу, а сам отпил прямо из бутылки. Нил поднял бровь, но всё же выпил, поморщившись и от вкуса, и от того, как алкоголь тяжело осел в желудке. — Твой отец по-прежнему чудовищен, — сказал Кевин наконец. — А я-то надеялся, что с возрастом он подобреет, — отшутился Нил. Йорея и Аррант устроились у него на плечах, а Умбре потёрлась головой о его правое бедро. — Невежественный чурбан, не заслуживающий уважения, — фыркнула Йорея. — Ни один нормальный Клан не станет почитать его место Знающих. Не станет. В Байтингс-Энде никогда не было пикси, даже когда Нил там рос, и, наверное, это было к лучшему, учитывая, что случалось с фейри, которые не могли дать достойный отпор в том гиблом месте. Нил допил остатки ликёра, и его передёрнуло. И тем не менее Эндрю, видимо, что-то почувствовал, поскольку снова подошёл к Нилу, прихватив бутылку, похожую на старинный виски. — Надеюсь, на сегодня твой запас остроумных ответов исчерпан? Нил бросил на него невпечатлённый взгляд. — О чём ты? Эндрю прищурился. Кевин выругался по-французски и сделал ещё один глоток крепкого алкоголя. — Ладно, перефразирую. Завтра ты будешь вести себя прилично. Иначе я найду способ обуздать твой острый язык, чтобы ты не вёл себя как придурок без инстинкта самосохранения. Йорея зашипела на некроманта, и Эндрю сразу перевёл на неё строгий взгляд. — И нет, я даже слышать ничего не хочу. Это для его же блага. Он должен держать себя в руках и вести себя сдержанно, хотя бы на глазах у Верховного суда. — Как мило, — сказал Нил с более чем достаточной долей сарказма. — Именно, — отрезал Эндрю. — А теперь попробуй хоть раз меня удивить. Он отошёл, а Нил хмуро проводил его взглядом. Кевин тем временем нерешительно переминался с ноги на ногу. — Он… Хм, а вообще-то он в чём-то прав. Когда Нил метнул на Туатха де Дананн испепеляющий взгляд, тот, тяжело вздохнув, предпочёл просто продолжить пить. Сытый по горло обоими фейри, Нил ушёл на балкон в компании волков и пикси.