Падшая звезда Асмодеи

Первый дерадикон открыл огонь спустя несколько минут после начала битвы. Тяжёлое, сочащееся дохлым эфиром небо Апаранты не просто вздрогнуло — его перепахало до самого основания, когда главное калибр-орудие флагмана завершило цикл накопителей. Ослепительный, пульсирующий сгусток плазмы размером с трёхэтажный дом с утробным, переходящим на ультразвук воем пересёк поле боя и сокрушительным метеором вбился точно в центральные асмодианские укрепления. Мир вокруг выжгло до белизны, ослепляя. На долю секунды реальность растворилась в ядовитом сиянии, а затем пришла звуковая волна, ломающая барабанные перепонки. Колоссальный импульс раскатился по линии фронта, сдирая скальную породу и превращая многовековые гранитные плиты в крошево. Гранит, плавящийся металл осадных пушек и живое мясо даэвов смешались в один безумный вихрь тотального аннигиляционного деления. Киара наблюдала за вспышкой сквозь тёмные стёкла очков. Её бледное лицо оставалось неподвижным, словно высеченным из глубинного льда Белуслана. Ни один мускул не дрогнул. Но внутри, под застёгнутым на все пуговицы строгим жилетом, ледяной волной поднималось глухое, ядовитое раздражение. Слишком много мощи. Слишком быстро они развернули батареи. Слишком сухая, армейская точность ударов по ключевым узлам обороны. Балауры готовили эту операцию не один месяц, до секунды просчитывая плотность огня и зоны поражения. И ни одна сука в Пандемониуме, ни один хвалёный штабной ублюдок из Верховного легиона не заметил, как под самым их носом захлопывается смертельная ловушка. Второй залп с соседнего дерадикона последовал без оперативной паузы. На этот раз под слепящий удар плазменной артиллерии попал авангардный фланг элийцев. Даже сквозь грохот канонады и с такого расстояния долетали их предсмертные, визгливые крики — чистая энергия за долю секунды испаряла серебристые перья и плавила святую броню вместе с костями. В обычный день это зрелище вызвало бы у Киары разве что желание плеснуть в бокал ещё вина. Сдох белый мусор, превратился в эфирный прах — туда им и дорога, планета станет чище. Но сегодня прагматизм старого солдата напоминал: если этот хаотичный фронт рухнет прямо сейчас, вся Апаранта окончательно захлебнётся кровью. И ящерицам будет глубоко плевать на цвет крыльев. Они просто зачистят плацдарм до голых камней. — Глупцы... — процедила она сквозь зубы, глядя на паникующих элийских офицеров. Киара резко, наотмашь расправила огромные крылья. Тёмно-красные, багровые отблески аномальной энергии яростными змеями пробежали по чёрным перьям, заставляя воздух вокруг неё сжиматься и пульсировать. Часть оперения на концах мгновенно рассыпалась в чистый, гудящий эфир. Гримуар с сухим металлическим шуршанием раскрылся на середине. Древние, жуткие руны вспыхнули, наливаясь синим эфирным пламенем. Древний артефакт послушно, словно идеально отточенный клинок, подчинился воле хозяйки, концентрируя мощь вокруг её когтистых рук. Пространство осязаемо поплыло, превращаясь в марево. — Раз уж ни один из наших доблестных Лордов-заступников не соизволил поднять задницу... — Когти Киары окутало сине-багровое свечение. — Придётся убирать дерьмо самой. Как и всегда за последние тысячи лет. Она сорвалась с места, ломая звуковой барьер. Окружающий мир взорвался диким, рваным движением. Задействовав базовое искажение структуры эфира, она буквально схлопнула расстояние между собой и клином противника. Обычному легионеру на такой перелёт понадобились бы минуты яростной работы крыльев на пределе возможностей. Киаре хватило удара сердца. Первый элитный дракан, вставший на пути, сдох до того, как рефлексы рептилии успели сработать. Она просто прошла сквозь него. Второго монстра в ту же секунду наискось срезало пространственной трещиной — ровно половина его бронированной туши осталась лететь вперёд, фонтанируя чёрной кровью. Третий ящер-переросток и вовсе перестал существовать в физическом поле. Пространство вокруг правой руки Киары треснуло с сухим, мерзким звуком разрываемой плоти. Тонкая, идеально ровная алая линия на миг прочертила небо Апаранты. В следующее мгновение десятки балауров одновременно распались на куски. Безжизненные, выпотрошенные ошмётки плоти серой пылью посыпались на горящие скалы. На секунду фронт в этом секторе затих. Солдаты обеих фракций, увязшие в грязи и крови, затаили дыхание. А затем на одинокую асмодианку в строгом костюме обрушился весь гнев авангарда балауров. Драканы, тяжелые дракониды, элитные заклинатели, швыряющие проклятия, — сотни тварей перенаправили огонь на одну цель. Киара, зависнув посреди этого ада, лишь цинично усмехнулась, поправляя чёрные очки окровавленным когтем. — Вот теперь... это хотя бы отдалённо похоже на настоящую работу. Повеселите меня, ящерицы. Минуты складывались в часы, но время в этой мясорубке окончательно потеряло смысл. Осталась только монотонная, механическая рутина убийства. Киара методично, с ледяным расчётом мясника уничтожала одну штурмовую волну за другой. Стремительно уходила вверх, к самим дерадиконам, уворачиваясь от зенитных разрывов, затем камнем падала вниз, в гущу драконьей пехоты, оставляя за собой лишь шлейфы серого эфирного праха. Гримуар в её руках сиял так яростно, что его багрово-синее свечение в чернильном полумраке Апаранты казалось вторым, зловещим солнцем. От каждого движения её пальцев реальность шла глубокими трещинами, выжигая чужую магию и намертво отключая хвалёное исцеление балауров. Но даже она, несмотря на монолитный боевой опыт, начала замечать странности. Балауры не отступали. Вообще. Их потери исчислялись тысячами, штурмовые отряды перемалывались в труху за секунды, но они продолжали переть вперёд с фанатичным, тупым упрямством смертников. Они будто выигрывали драгоценные минуты для какого-то иного, скрытого процесса. Они чего-то ждали. И это дерьмо нравилось ей всё меньше. Внезапно где-то в глубине центральной долины эфир завыл. Это был жуткий, низкий, протяжный гул, от которого внутренности скрутило узлом. Так звучит раненый мир, когда ткань его реальности рвут на куски, ломая пространственные узлы. Киара знала этот противоестественный звук. Не из тактических учебников Пандемониума. Она помнила этот звук. Помнила Великий Катаклизм, разорвавший планету. Помнила, как тонны воды хоронили земли Тиамаранты и Каталамов — Проклятье... — тихо, одними губами произнесла она. Вдалеке пространство осязаемо перекосилось. Раз, другой. Словно колоссальная невидимая трещина медленно, но верно расползалась сквозь само измерение. И именно туда, к этой точке разлома, сейчас целенаправленно пробивались элитные легионы балауров. Туда, тяжело разворачивая гигантские туши, шли все уцелевшие дерадиконы. Вся эта грандиозная мясорубка на передовой, всё яростное наступление на позиции асмодиан и элийцев было лишь прикрытием. Обычной дымовой завесой. Отвлекающим маневром, в который они послушно ввязались. Киара резко, со свистом изменила вектор полёта, закладывая крутой вираж и оставляя за собой шлейф черного эфира. Теперь мозаика сошлась. Балауры пришли вовсе не за тем, чтобы просто выбить даэвов с территории Апаранты и вернуть контроль над землями своего павшего повелителя. Им нужно было то, что находилось за гранью этого мира. И если её худшие, самые мрачные предчувствия верны... то очень скоро этот полыхающий фронт покажется им всем детской забавой перед лицом истинного, окончательного апокалипсиса.