Где мои крылья?

Дорога сегодня тихая... Удивительно тихая. Подозрительно. Каждый из присутствующих все ждал подвоха, боязливо оглядывался по сторонам, ища макушки титанов за древесными кронами. Лошади гнали во весь опор, и над дорогой поднималась пыль: капитан Леви снова отправит нас чистить снаряжение. От титанов остались лишь следы на земле, отпечатки ног, подушечки пальцев. Когда-то давно я читала, что даже после превращения отпечатки пальца титана и элдийца, понесшего справедливую кару превращения, совпадают. Да уж, удивительный факт. Удивительно бесполезный, как решили бы наши высокопоставленные военные. Их гораздо больше интересуют боевые качества титанов, как истинных, так и всех остальных. Общество Изучения Титанов потеряло бы финансирование, занимайся мы ерундой, вроде отпечатков пальцев и прикуса. – Чисто, – крикнул Конни, будто сама я не видела, что на пути никого нет. Губы его дрожали, точно от долгих рыданий. Наверное, ему просто хотелось поговорить, хотелось, чтобы молчание испарилось, точно вечерние тени поутру. В голове его, должно быть, роились самые противоречивые мысли. Сложно представить, о чем может думать человек, увидевший свою мать в облике чудовища, монстра из детских сказок. Сложно представить, как болит его сердце, как он вспоминает лица титанов, убитых пару мгновений назад, и пытается узнать в них черты своих близких. Кажется, у него были младшие братья, совсем еще малыши? Нужно бы подобрать слова утешения, отвлечь его от этого горя... Да только что я могла сделать? Отрицать очевидное невозможно, да и на меня падет ещё больше подозрений, если сказать лишнее слово. Кажется, что Леви уже мне не доверяет, а с ним лучше бы не шутить. Капитан может настроить против меня весь гарнизон. – Мне нужно составить рапорт, и я буду готова отчитаться перед капитаном Ханджи, – проговорила я громко, когда до базы оставалось лишь триста метров. – Нет, никакой подготовки, ты чего. Ханджи просила прийти сразу, – услужливо напомнил Конни. – Нам нельзя терять время. – Точно... Точно, – ответила я, плотнее сжимая губы. Время – ценнейший дар мироздания. Кто отмеряет наш век – Бог или Дьявол, не так уж и важно, главное, что нужно потратить его с умом. Признаться честно, после первой встречи с титанами, я начала сомневаться в том, что выполню поставленный план. Практика и теория так разнятся, и титаны из книг привлекали меня куда больше, чем титаны за стенами… Год и четыре месяца. Столько я уже смогла продержаться, почти полтора года службы в Разведкорпусе. Везение да и только. Освоить УПМ оказалось легче, чем можно было представить, но эти чёртовы катаны – невыносимая мука. Пришлось укоротить выданное нам снаряжение, пришлось учиться чувствовать «продолжение руки», тренировать тело, а не голову. Но я ведь пришла не за этим. Черная прядь выбилась из пучка и закрыла обзор на пару мгновений. Нужно бы подстричься покороче, последовать примеру Микасы, но что-то меня останавливало. Хотелось сохранить хоть частичку себя. Остатки отряда встретили нас гробовым молчанием, хватало одного взгляда, чтобы понять: дела наши плохи. Полагаю, им сложно было представить такой поворот событий... Титаны – это люди. Люди их родной крови, и никто еще не знал, как и когда происходит превращение. Впрочем, не стоит впадать в отчаяние. Я успела рассмотреть их лица, вспомнить, что большую часть собравшихся составляют выпускники этого года, новобранцы, свежее мясо. Может, теперь отбор в кадеты проходит строже, чем в мое время? Хорошо, что успела запрыгнуть в последний вагон. Лошадь, служившая мне лесным кораблем, совсем запыхалась. Она бросилась в сторону корыта с водой, едва я отпустила поводья. Одежду пропитал запах пота, сапоги оказались покрыты белой грязью: каменной пылью из Рогако. Я понимала, что, если в таком виде отправлюсь к вышестоящим, меня ждёт разнос от капитана Чистоплюя. – Сэйдж! – Армин, мой милый мальчик, появился точно из ниоткуда, и в руках его оказалась спасительная тряпка. – Держи. Сбей грязь с сапог, пока не вошла в дом. – Ты читаешь мои мысли, – ответила я тихо, и Армин улыбнулся. – Спасибо. Как вы тут, все в порядке? – Мы весь день занимаемся уборкой, как команда самых боеспособных на свете прачек, – пожаловался Жан, как раз проходивший мимо. – Что в следующий раз? Будем строить дома? – Черт, нам нужно было задержаться в пути, – заметил Конни, вытиравший сапоги уже после меня. – Леви и нам сейчас выдаст по ведру. Это только если Ханджи меня не отмажет. Я служила в ее отряде последние полгода, и, казалось, что мы нашли общий язык... Скорее – общую страсть. Титаны. Как они устроены, что умеют, о чем мечтают. Да, обе мы полагали, что титаны умеют желать, и речь шла не только о желании полакомиться человеческой плотью. Только здесь, в этом проклятом самим небом месте, я заглянула этим громадинам в глаза и осознала: они желают вернуться обратно. Хотят свой разум назад, свою жизнь, свои воспоминания. Конни положил руку мне на плечо, и я понимала, что жест этот нужен не мне, а ему. Раньше мы редко контактировали: исследовательский отряд гораздо чаще оставался в безопасном тылу. – Идём? – спросил он, и я тут же кивнула. – Да, ты прав, нам нельзя медлить. Ханджи ведь ждёт новостей. Думаю, что она сама надеялась отправиться в деревню, но дела сковали ее по рукам и ногам. Потерять Майка, Нанабу, Гергера… Подумать только. Опытных бойцов осталось всего-ничего, а новички могут погибнуть в любое мгновение. Пожалуй... Отправить меня на эту миссию – знак доверия. Подумав об этом, я улыбнулась, и сердце забилось чуть чаще. Все мои старания не прошли даром, и разгадка подбирается ближе, можно протянуть руку и ухватиться за нее. Уже взбираясь вверх по лестнице, я снова оглядела сапоги: ни грязинки, ни камушка. Капитан Леви не должен найти повод для придирки, мне нельзя привлекать его внимание. Ровно как и внимание Эрвина Смита. Его немигающий взгляд всегда внушал страх. Ханджи, похоже, пленила моя любознательность, и на странные несостыковки она закрывала глаза. Я не была чересчур самонадеянной, и, несмотря на все старания, понимала, что несостыковки были. Все подчистить просто невозможно, не в этих условиях. – Говорить буду я, рядовой, а ты отвечай им, если спросят, – предупредила я Конни. – Тебе и без болтовни пришлось нелегко. Бедолага кивнул, плотнее сомкнув свои тонкие губы. Он действительно не желал обсуждать увиденное даже с начальством. Родной дом, родные места в руинах, чудовище вместо сада и крыльца, там, где прошло его детство. Конни утверждал, что титан говорил с ним, но до сего дня не было зарегистрировано ни одного истинного титана, сохранившего эту функцию. Впрочем, кто будет изучать их досконально? Дома истинных используют лишь для атаки на вражеские страны или наказания элдийских преступников. Мы проторчали в деревне целую вечность, но титан не проронил ни слова. Пожалуй, это и хорошо, вряд ли Конни бы выдержал этот удар. Он старался храбриться, выдавливал из себя нервный лающий смех, но голос дрожал на высоких нотах. Так и сходят с ума: по крупице, медленно... Рассудок покидает человека, как песок в часах, разум сыпется, пока не остаётся и крошки. А сколько в таком режиме выдержу я? – Ефрейтор Сейдж Коллинз и рядовой Конни Спрингер прибыли для рапорта, – заявила я, едва открыв дверь. – Проходи, Сейдж, – капитан Ханджи не обернулась, она разглядывала стол перед собой, изучала какие-то бумаги. – Докладывай, – как я и предположила, мнение Конни ее почти не волновало, беднягу послали лишь для того, чтобы он отвечал на мои вопросы по ходу расследования. В комнате, выбранной для доклада, стояли лишь стол и кровать, а в кровати лежала путеводная звезда Разведкорпуса – командир Эрвин Смит. Перед глазами тут же возникла картинка, которую не забыть вот так просто: титан хватает командира за руку и мчится вдаль, не теряя надежды полакомиться человеческими мозгами. Только Эрвина не убить так просто. Вот и сейчас передо мной лежал не сломленный войной калека, нет. Я видела раненного Эрвина Смита, только и всего. По правую сторону от него сидел верный пёс – Леви. Капитан Леви. Позже ребята рассказали мне, что в наш маленький штаб заезжал и Пиксис, но к нашему приезду он уже успел вернуться в Трост. Хорошо, что в комнате не было Моблита, он уже начинал действовать мне на нервы. Конкуренция за место заместителя Ханджи слишком велика. – Что вам удалось выяснить о Рогако? – спросил командир, и мы с Конни убрали руки от сердца. – У нас не осталось сомнений в том, что все жители деревни были превращены в титанов, – ответила я молниеносно. – Ты уверена, Сейдж? – нахмурилась Ханджи. – Дома разрушены изнутри, лошади целы, в живых не осталось никого, но мы не обнаружили следов боя. И последний титан, тот, что не может передвигаться, – я протянула капитану рисунок, набросок мамы Конни, извращённой ее версии. – Рядовой Конни узнал ее. – Рядовой, это правда? – спросил Леви, и мурашки побежали по моим плечам. – Да, капитан, – ответил мой спутник, встав по стойке смирно. – Титан действительно похож на мою мать. Я старалась не смотреть ему в глаза, не привлекать особенного внимания, но выходило неважно. Наверное, это – норма для капитанов отрядов. Они ведь вынуждены постоянно искать замену павшим воинам, обновлять составы, вербуя в свои ряды новые куски мяса. И Леви, и Ханджи необходимо было присматриваться к солдатам, чтобы вербовать лучших в свои ряды. Понятное дело, капитан Леви ведь потерял весь свой отряд, и остались почти одни новобранцы. В отряде Ханджи выжили «старички» вроде меня и Моблита, и она уж точно не должна отдать нас Леви на растерзание. Я бы не назвала себя универсальным солдатом. Без лишней скромности могу сказать, что обладаю весьма средними навыками боя, достаточными для выживания, но не более того. – Значит, что дела наши плохи. Любой человек может превратиться в титана? – спросил Эрвин, взглянув на Ханджи. – Ханджи, постарайся выяснить подробности, вычислить необходимые условия. – Есть, командор, – ответила капитан. – Мы приложим все усилия! Как же мне нравился ее запал... Это всегда вдохновляет. Дома мне посчастливилось встретить похожего человека, профессора Барси. Тут же вспомнились его прилизанные черные волосы, тонкие усики, которые профессор любил накручивать на палец в моменты раздумий. Он изучал титанов, возглавлял Общество Изучения и толкал патриотические речи с трибуны кафедры. Но за закрытой дверью своего кабинета, в стенах, увешанных похвальными листами... Он был совсем другим. Профессор рассказывал нам о своих догадках, о едва изученных слухах. Как много открытий могла бы совершить Ханджи, дай я ей лучшую базу, расскажи я все, что знала сейчас. «Нет, не все, только вы, элдийцы, можете превращаться в титанов», – хотелось сказать мне. Мне, чистой марлийке, прибывшей из-за солёной воды. Губы сами собой приоткрылись, но я сдержала порыв, боковым зрением замечая, что капитан Леви снова следит за мной. Что же ты никак не уймешься? – Ефрейтор Сейдж, – произнес он привычно тихо, едва слышно. – Сколько в Рогако домов? – Двадцать три, капитан, – ответила я с полной готовностью. – Ещё конюшня и мельница. – Конни, это правда? – спросил Леви скучающе. – Да, капитан! – Отлично, – вздохнул мужчина, отведя взгляд к окну. – Вы зарисовали что-нибудь ещё? – Ханджи передала ему набросок титана. – Нет, капитан, больше ничего. Мы спешили вернуться в штаб. – Ты, что, экзаменуешь моих солдат, Леви? – вступилась Ханджи. – Нет, мы же не в школе. Просто хотел убедиться в ее внимательности. Иногда кажется, что наш ефрейтор витает в облаках, – протянул Леви, не отрывая от меня взгляда. – Общая черта всех учёных, – неожиданно поддержал меня Эрвин. – Вы можете идти, отличная работа, солдаты. – Есть! – выровнялись мы с Конни. – Да, Сейдж, молодец, – отмахнулась Ханджи. – Зайди ко мне позже. Могу ли я ждать повышение? Не то, чтобы эти звания много значили... Но повышения всегда приятны. Выше положение, чуть лучше паек, меньше затыков от капитанов и майоров. Да и просто поглаживает внутреннюю обезьяну, жаждущую больше и больше. Командующий состав потерял к нам всякий интерес, Конни открыл дверь и по-джентельменски пропустил меня вперед. Нам с ним полагался обед... Если Саша не добралась до еды быстрее, конечно. Готова поклясться всеми богами на свете, у этой девчонки просто бездонный желудок. Стоит ли ее изучить, как титана? Кто знает, может Саша сплевывает еду после переваривания? Иначе я понятия не имею, куда девается содержимое ее желудка… Мысль эта заставила меня улыбнуться, и на глаза снова попался Армин, он ждал возле двери, приветливо улыбаясь. Армину не место в отряде Леви, нужно поговорить с Ханджи, забрать его к нам. – Как все прошло, Сейдж, Конни? – спросил он, стараясь не смотреть в глаза товарищу, пережившему подобное. – Рапорт приняли? – Да, – ответила я с улыбкой. – Но мне все равно придется отписать на бумаге, чтобы капитан Ханджи почитала на пути в Трост. – А вы неплохо тут прибрались без нас, – присвистнул Конни. – Да, неплохо. Жалко, что вам не выдали форму горничных, – ответила я, глянув в сторону Армина. – Я бы на это посмотрела. – Еще чего, а? Капитан Леви не может пользоваться служебным положением настолько, – невесело проговорил Жан, проходя мимо. – А вы идите уже обедать, мы не сможем и дальше сдерживать Сашу. – Точно, – вспомнил Армин, плотно сжав зубы. – Идите, еда ждёт в кухне. – Где здесь кухня? – осведомился Конни за нас обоих. Жан пустился в чересчур подробные объяснения, и живот мой заурчал в нетерпении. Дома, безусловно, кормили куда лучше, но здесь выбирать не приходится... Да и пора бы привыкнуть к элдийской кухне, к простым блюдам для простых людей. В конце концов, здесь я когда-нибудь завершу свою историю. Я точно знала, что не вернусь домой никогда, но то меня не тяготило. Родина не звала, звал долг перед человечеством, перед целым миром, а не одной страной. Я найду это чертово лекарство, и титаны перестанут быть нам угрозой... Конни похвалил качество уборки, но я слишком много времени провела с капитаном Леви и знала, что он назовет это место свинарником, а нас – свиньями. Мы будем драить полы снова, снова и снова, пока исследовательский отряд и элитный не разминутся. Только бы Армина забрали к нам, ведь обычно все люди Леви умирают самой страшной смертью. Никто из них этого не заслуживал, но у головастика хотя бы был шанс попасть под крыло Ханджи. – Сейдж, – позвал меня Армин, когда мы с Конни уже собирались покинуть прихожую. – Что такое, Армин? – Как ты думаешь... – он замялся, отвёл взгляд к окну, и на лице новобранца отразился страх, хорошо знакомое мне чувство. – Капитан Ханджи права в своих догадках? – Ты о плане по заделыванию стен? – спросила я тихо. – Да. Нет. Нет, я не думала, что Эрен Йегер на это способен. Воочию увидеть Титана Прародителя оказалось волнующе, и что-то подсказывало мне, что в нем, в его спинном мозге и находится лекарство от этой напасти. Только Эрен не оправдывал надежд. Он должен был уметь так много, должен был нащупать Координату, вести элдийский народ вперёд, а Эрен... Что Эрен? Просто маленький испуганный мальчик, не знающий, с чем играет, не знающий, куда идти. Он видел, как друзья погибают в лапах титанов, как кости их хрустят на зубах чудовищ, но не мог сделать ровным счетом ничего. Ни-че-го. Эрен не был носителем королевской крови, потому не мог в полном объеме овладеть силами своего титана, оно и понятно. Он никогда не сможет спасти свой народ, не сможет отбить стену. Нет. Пока его силу не передадут следующему носителю, нас не ждет ничего хорошего. – Конечно сможет, – солгала я, и Армин улыбнулся чуть шире. – Не сомневайся в планах Ханджи, она молодец. – Что же, – вздохнул Армин, отводя взгляд. – Тогда приятного тебе аппетита.