Тень Наару Бездны

Разведывательная Миссия

Получив все необходимые инструкции и инструменты, Элани и Лиандрия, не теряя времени, выдвинулись на юго-восток, в сторону предполагаемого лагеря браконьеров. Солнце уже клонилось к закату, и длинные тени ложились на землю, делая лес еще более таинственным и опасным. — Идти лучше по лесным зарослям, — тихо сказала Лиандрия, ее голос был почти не слышен среди шелеста листьев. — За дорогами и открытыми тропами они наверняка наблюдают. Меньше шансов нарваться на засаду или патруль, если будем держаться тени деревьев. Элани молча кивнула, полностью доверяя опыту ночной эльфийки. Они двигались осторожно, стараясь не производить лишнего шума, их взгляды внимательно осматривали каждый куст, каждую тень. Примерно через двадцать минут напряженного продвижения Лиандрия внезапно остановилась и жестом приказала Элани замереть. Она присела на корточки, внимательно изучая что-то на земле. — Смотри, — прошептала она, указывая на едва заметные следы в мягкой лесной почве – несколько тонких, почти невидимых шелковистых нитей, натянутых между корнями дерева и низкорослым кустарником, а также еле различимые отпечатки множества мелких лапок. — Это работа чащобных тенетников. Огромные пауки, почти невидимые благодаря своей зеленовато-коричневой расцветке, которая отлично сливается с травой и листвой. Они мастера засады, поджидают добычу идеально тихо. Лиандрия подняла голову, ее ноздри слегка дрогнули. — Если такой сцапает, — продолжала она шепотом, — то угостит таким ядом, что полностью парализует за несколько минут. А потом… потом они утаскивают обездвиженную жертву в свое логово. Судя по слегка примятым стеблям травы вон там, — она осторожно указала на густые заросли между высокими кустами и огромным, покрытым мхом валуном, — и этому специфическому, кисловатому запаху, похожему на плесневелую кору… один из них сейчас поджидает свою добычу именно там. Элани почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она внимательно всмотрелась в указанное Лиандрией место, но не увидела ничего, кроме густой зелени. Паук был действительно хорошо замаскирован. — А можно… можно этих скрытных охотников как-нибудь приручить и использовать? — шепотом спросила она, в ее голосе смешались любопытство и некоторая опаска. Мысль о таком невидимом и смертоносном союзнике показалась ей одновременно и жуткой, и заманчивой. Лиандрия бросила на нее быстрый, немного удивленный взгляд. — Теоретически, возможно, — так же шепотом ответила она. — Некоторые особо умелые друиды или темные следопыты, говорят, способны подчинять себе подобных тварей. Но это крайне опасно и требует не только огромного мастерства, но и постоянного контроля. Нужно, чтобы все время был рядом кто-то, кто может мгновенно нейтрализовать их яд мощным заклинанием или особым противоядием, например, знакомый друид, специализирующийся на ядах, или очень опытный алхимик. Одно неверное движение, одна ошибка – и ты сама станешь их обедом. Так что лучше не рисковать. Обойдем это место стороной. Они осторожно обошли предполагаемое логово тенетника, стараясь не издавать ни звука. Путь через густые заросли Ясеневого леса был нелегким. Примерно через час, обойдя еще три подозрительных места, где могли притаиться пауки, и две свежевырытые медвежьи берлоги, Лиандрия и Элани наконец добрались до окраины указанного на карте района. Впереди, сквозь плотную листву, виднелись признаки человеческой (или, скорее, орочьей) деятельности: свежие пни от грубо спиленных вековых деревьев, беспорядочная свалка бревен, тускло горящие факелы на грубых стойках и тонкие струйки дыма, поднимающиеся из нескольких приземистых деревянных построек, сколоченных явно наспех. Воздух был пропитан запахом гари, сырой земли и чего-то еще, неприятно-кислого. Лиандрия жестом приказала Элани остановиться, и сама, пригнувшись, достала магическую линзу, выданную дренейкой. Осторожно выглянув из-за ствола огромного дерева, она начала осматривать подходы к лагерю. — Так, — прошептала она через несколько мгновений, ее голос был напряжен. — Вижу. Прямо в проходе, у них на пути, как минимум три мины. Едва присыпаны землей. Гоблинская работа, без сомнения. Попросив Элани подержать линзу и внимательно следить за окружающей обстановкой, Лиандрия достала из своей сумки небольшой угольный карандаш и кусок пергамента. Быстрыми, точными движениями она начала зарисовывать расположение обнаруженных мин на импровизированной карте. Элани, взяв линзу, тоже начала осматривать лагерь. Ее взгляд скользнул по постройкам. В одной из них, самой большой и грубо сколоченной, она заметила через щель в стене нечто, что заставило ее сердце замереть. Сквозь магическую линзу штабеля ящиков и бочек внутри постройки испускали такое же слабое, пульсирующее свечение, как и обнаруженные Лиандрией мины. — Лиандрия, смотри! — прошептала она, толкая эльфийку в бок. — Вон та большая хибара… там, похоже, целый склад этой их взрывчатки! Если стрельнуть туда чем-нибудь поджигательным, например, огненной стрелой… бабахнет так, что все соседние постройки в космос улетят! Лиандрия на мгновение оторвалась от своей карты и посмотрела в указанном направлении. — Звучит заманчиво, охотница, — тихо ответила она, в ее глазах мелькнул хищный огонек. — Очень заманчиво. Но приказ был – сначала найти как можно больше ловушек, составить полную карту. Не будем пока рисковать и спугивать их. Возможно, этот склад нам еще пригодится. Она снова принялась внимательно осматривать местность. Ее взгляд был невероятно острым, она замечала малейшие детали, которые Элани, несмотря на свой охотничий опыт, наверняка бы пропустила. — Ага, вот еще одна, — пробормотала Лиандрия, указывая на едва заметную нить, натянутую в густых кустах слева от основного прохода в лагерь. — Классическая растяжка. Заденешь – и где-то рядом сработает сигнальная ракета или что похуже. И вон там, на том пригорке, в кустах… еще одна. Они неплохо тут все обустроили. Элани, все еще держа линзу, повела ею дальше, осматривая территорию справа от грубого частокола, окружавшего лагерь. То, что она увидела, заставило ее содрогнуться. Среди высокой травы и кустарника линза высветила еще несколько мин, разбросанных, казалось бы, в произвольном порядке. А потом… потом она увидела тело. Тело дриады, лежавшее ничком в траве, неестественно вывернув конечности. Одежда на ней была разорвана, а кожа покрыта множеством мелких, кровоточащих ран – явные следы осколков от взрыва. Это, должно быть, была одна из тех несчастных, о которых рассказывала их сестра в лагере "Лесная Песнь". Следующие сорок минут Элани и Лиандрия, соблюдая предельную осторожность, продолжали свои поиски. Они двигались медленно, почти бесшумно, тщательно осматривая каждый дюйм земли, каждый куст и каждое дерево вокруг лагеря ордынцев. Магическая линза была неоценимым подспорьем, но и без нее острый глаз Лиандрии и охотничьи инстинкты Элани помогали замечать подозрительные места. Всего вокруг лагеря, на подходах к нему и даже в некоторых местах внутри частокола, Элани насчитала около двадцати трех мин, отмеченных Лиандрией на карте. Кроме того, они обнаружили еще несколько хитроумно установленных растяжек и пару волчьих ям, прикрытых ветками и листьями. Один раз Лиандрия едва не угодила ногой в грубо сделанный, но очень мощный капкан, скрытый под слоем опавшей листвы, когда осматривала восточную сторону лагеря. Лишь в последний момент она заметила чуть выступающий из-под листьев металлический зубец и успела отдернуть ногу. Элани, увидев это, почувствовала, как у нее похолодело внутри – еще мгновение, и их миссия могла бы закончиться очень плачевно. Наблюдая за самим лагерем, они заметили, что смотровая башня была всего одна, расположенная у главного входа. Дежурный на ней орк, судя по его расслабленной позе и тому, как он время от времени клевал носом, явно не отличался особой зоркостью и бдительностью. Вторая башня, у южного входа в лагерь, была сильно повреждена – видимо, во время той самой неудачной атаки Часовых, о которой рассказывала командующая, – и сейчас не использовалась, зияя проломами в стенах. Это давало определенное тактическое преимущество, если бы пришлось штурмовать лагерь, но их задачей пока была лишь разведка. Закончив с тщательным составлением карты ловушек и оборонительных позиций, Элани и Лиандрия, изрядно уставшие и напряженные, начали осторожный отход обратно в лагерь "Лесная Песнь". Солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев, и лес погружался в густые сумерки, наполненные таинственными шорохами и тенями. По пути им снова пришлось проявить всю свою осторожность, обходя известные им опасные места. Однако не все прошло гладко. Из густых зарослей папоротника на них внезапно выскочил огромный чащобный тенетник – видимо, тот самый, чье логово они обошли ранее, или один из его сородичей. Паук был явно голоден и разъярен, возможно, после неудачного преследования какой-то более проворной добычи. Его многочисленные глаза злобно сверкали в полумраке, а массивные хелицеры угрожающе щелкали. Не было времени на раздумья. Элани инстинктивно вскинула свой новый лук, а Лиандрия, помня о ядовитости твари и риске ближнего боя, также приготовила свой лук сложной конструкции, который всегда носила за спиной. — Целься в брюшко или в сочленения лап! — крикнула Лиандрия, отскакивая в сторону, чтобы избежать стремительного выпада паука. — Там его хитин тоньше! И держи дистанцию! Элани последовала ее совету. Первая стрела вонзилась пауку в одно из сочленений передней лапы, заставив тварь взвизгнуть и на мгновение замешкаться. Лиандрия тут же выпустила свою стрелу, которая попала точно в мохнатое брюшко чудовища. Паук задергался, из раны полилась темная, густая гемолимфа. Еще одна меткая стрела Элани, попавшая точно в группу глаз на его голове, добила тварь. Огромная туша тяжело рухнула на землю. — Неплохо для новичка, — одобрительно кивнула Лиандрия, опуская лук. — Главное с этими тварями – не дать им себя окружить и бить по уязвимым местам с безопасного расстояния. Если бой неизбежен, конечно. Лучше их вообще избегать. Вернувшись в лагерь "Лесная Песнь" уже в полной темноте, они первым делом направились в штаб. Лиандрия молча протянула командующей исчерченную пометками карту и магическую линзу. Та внимательно изучила карту, ее лицо становилось все мрачнее с каждой новой отметкой. — Двадцать три мины, не считая растяжек и капканов… — пробормотала она, качая головой. — И это только то, что вы смогли обнаружить. Они действительно хорошо окопались. Она вызвала своих заместителей – двух опытных Часовых – и, показав им карту, с нескрываемым гневом произнесла: — Вот, смотрите! Мы облажались, как последние олухи, при штурме их лагеря! Пропустили самые элементарные тактические ходы на подступах! И это стоило нам жизней! — она стукнула кулаком по столу. — Лейтенант Талариэль! — позвала она, и в палатку вошла молодая ночная эльфийка с виноватым видом. — За проявленную халатность, приведшую к гибели четырех воинов и ранению девяти, ты будешь понижена в звании до рядовой! И моли Элуну, чтобы это послужило тебе уроком! Затем командующая повернулась к Элани и Лиандрии. Ее голос немного смягчился. — Вы обе хорошо поработали. Информация, которую вы принесли, неоценима. Пока вы свободны, можете отдохнуть. Нам нужно время, чтобы проанализировать эти данные и спланировать дальнейшие действия. Им выделили одну из пустующих палаток на краю лагеря, где, по всей видимости, раньше жили погибшие солдаты. Внутри было сыро и пахло старой кожей. Элани, измотанная до предела, уже еле стояла на ногах. Едва добравшись до грубой лежанки, она тут же провалилась в глубокий сон, даже не сняв доспехов. Лиандрия же еще какое-то время сидела на краю своей лежанки, глядя в темноту. Она думала о том, что будет дальше. Неспокойные времена, о которых она почти забыла, снова вернулись в эти древние леса, и чувствовала, что ее роль в этих событиях еще далеко не окончена.