Тень Наару Бездны

Путь на Калимдор

Путь до Экзодара занял около 40 минут. Столица дренеев поразила Элани своим масштабом и необычной архитектурой – огромные, переливающиеся кристаллы, из которых состояли здания, казалось, парили в воздухе, соединенные светящимися мостами. У массивных ворот, охраняемых закованными в сияющую броню воинами-дренеями, они встретили высокого ночного эльфа в одеждах друида, на груди которого красовался символ Анклава Кенария. — Лиандрия! Какими судьбами? — друид удивленно приподнял брови, узнав спутницу Элани. — Давно не виделись. Ты к послу Фэндралу? — Здравствуй, Ремул, — кивнула Лиандрия. — Да, есть пара вопросов. А ты как здесь? Разве твое место не в Ясеневом лесу? Лицо друида помрачнело. — Увы, сестра. В последнее время в наших лесах все больше проблем. Особенно в Ясеневом лесу и соседнем с ним Оскверненном Лесу. Браконьеры Орды совсем обнаглели, вырубают древние деревья, охотятся на священных животных. Да еще и аномальщина всякая происходит – земля стонет, звери мутируют, духи беспокойны. Наших солдат и друидов катастрофически не хватает. Верховная жрица Тиранда просила посла Фэндрала обратиться к дренеям за помощью, но и у них своих забот хватает. Любая помощь сейчас на вес золота. Ремул перевел взгляд на Элани, с любопытством разглядывая ее. — А это твоя спутница? Тоже из наших? — Элани, охотница, — представила ее Лиандрия. Друид внимательно посмотрел на Элани. — Если ты умелый боец, то твоя помощь нам бы тоже очень пригодилась, охотница. Лишний лук или клинок в Ясеневом лесу сейчас не помешает. Опасности там хватает, но и награда будет достойной, если сможем утихомирить беспорядки. Элани переглянулась с Лиандрией. Перспектива отправиться в легендарный Ясеневый лес, пусть и охваченный проблемами, показалась ей более привлекательной, чем сомнительные поиски Осколка в Запределье. — Если мне выдадут приличное снаряжение для такой опасной работы, то, пожалуй, стоит рискнуть, — ответила она Ремулу. Друид одобрительно кивнул. — Об этом не беспокойся. Анклав Кенария обеспечит всем необходимым тех, кто готов защищать наши леса. Как раз сегодня вечером небольшой корабль с грузом припасов и несколькими добровольцами отправляется в деревню Лор'Данел на Темном Побережье. Оттуда уже рукой подать до Ясеневого леса. Если решитесь, я договорюсь, чтобы вас взяли на борт. Предложение было заманчивым. Элани посмотрела на Лиандрию, и та, после недолгого раздумья, кивнула. Путь к богатству через Осколок Наару казался все более туманным, а вот возможность проявить себя и заработать на службе у ночных эльфов выглядела куда реальнее. К тому же, Лиандрия явно была заинтересована в происходящем в Ясеневом лесу. Так, неожиданно для себя, Элани оказалась втянута в дела ночных эльфов. Вечером того же дня они с Лиандрией уже стояли на палубе небольшого, но быстроходного корабля, который, нагруженный ящиками с припасами и оружием, отчаливал от кристальных причалов Экзодара, унося их к новым приключениям на Темное Побережье. Корабль мерно покачивался на волнах, унося их все дальше от острова Лазурной Дымки. Путь до Темного Побережья обещал быть неблизким. Утомленная событиями последних дней, Элани нашла себе укромное место среди ящиков с провизией и, устроившись на грубой мешковине, вскоре задремала под убаюкивающий плеск волн. Ее сон был тревожным и полным смутных образов. Она снова видела себя на борту этого самого корабля, но теперь была совершенно одна. Палуба была пуста, команда и Лиандрия куда-то исчезли. Чувство растерянности и подступающего страха охватило ее. Внезапно небо, до этого ясное, затянулось тяжелыми, свинцовыми тучами. Солнечный свет померк, словно наступило полное затмение, и жуткая, неестественная тишина окутала корабль. И тут, прямо рядом с бортом, из темных глубин моря поднялось нечто огромное, неописуемое. Это было гигантское, призрачное существо, сотканное из зеленовато-белого тумана и мерцающего мистического света. Оно возвышалось над мачтами корабля, и его нечеловеческие, пустые глаза смотрели прямо на Элани. Ужас сковал ее, она не могла ни пошевелиться, ни закричать. От этого леденящего душу видения Элани резко проснулась, тяжело дыша и с колотящимся сердцем. Она села, испуганно оглядываясь. Вокруг были все те же ящики, на палубе негромко переговаривались матросы, а Лиандрия сидела неподалеку, спокойно глядя на волны. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в теплые тона. Элани с облегчением вздохнула – это был всего лишь сон, кошмар. Немного придя в себя, она рассказала о своем видении команде корабля, собравшейся на вечернюю трапезу. Матросы, в основном бывалые ночные эльфы, слушали ее внимательно. Когда она закончила, один из них, старый моряк с обветренным лицом и седыми прядями в волосах, покачал головой. — Тебе приснилась Дева Моря, дитя, — произнес он низким, хрипловатым голосом. — Это очень могущественный дух, хозяйка этих вод. Некоторые говорят, что она ничуть не меньше самой Элуны по силе. Если Дева Моря напоминает тебе о своем существовании во сне, это не к добру. Берегись, как бы не навлечь на себя ее гнев. Особенно ненавидит она браконьеров и тех, кто без всякой нужды истребляет морских обитателей или оскверняет ее владения. Слова старого матроса заставили Элани задуматься. Она никогда раньше не слышала о Деве Моря, но рассказ моряка звучал убедительно и немного пугающе. Неужели ее сон был каким-то предзнаменованием? Когда корабль, наконец, пришвартовался в небольшой, скрытой туманом бухте у деревни Лор'Данел, их уже ждали. Деревня выглядела сурово и немного заброшенно, многие дома носили следы недавних атак или просто запустения, а воздух был пропитан запахом дыма и моря. Несколько мрачных на вид стражниц ночных эльфов в практичных кожаных доспехах с выцветшей символикой Часовых, вооруженные длинными глефами, немедленно подошли к трапу, как только тот с глухим стуком коснулся старой, скрипучей пристани. Их лица были серьезны и не выражали никакого гостеприимства; чувствовалось, что они привыкли к постоянной опасности. Они без лишних слов принялись досматривать прибывший груз, тщательно сверяя каждую бочку и ящик с длинным пергаментным списком в руках у их командира – высокой, стройной эльфийки с волосами цвета лунного серебра, заплетенными в тугую, сложную косу, и пронзительным, оценивающим взглядом холодных фиалковых глаз. Ее доспех был качественнее, чем у остальных, и на плече виднелся знак отличия – серебряная сова. Элани, чувствуя себя немного не в своей тарелке под ее строгим, изучающим взором, все же собралась с духом и шагнула вперед, стараясь выглядеть уверенно. — Госпожа командир, меня зовут Элани. Я прибыла с этим кораблем как доброволец, чтобы помочь в решении проблем в ваших лесах. Друид Ремул из Анклава Кенария, что в Экзодаре, сказал, что здесь мне могут выдать необходимое снаряжение. Командир стражи медленно окинула Элани внимательным взглядом с головы до ног, ее губы чуть заметно скривились, когда взгляд задержался на простом, не эльфийской работы луке Элани и ее потертой, видавшей виды кожаной куртке. — Добровольцы нам действительно нужны, — произнесла она наконец ровным, лишенным всяких эмоций голосом, в котором, однако, слышались стальные нотки. — Особенно те, кто умеет держать оружие, а не только болтать. Но для серьезного боя, который ждет тебя в Ясеневом лесу, твоя нынешняя экипировка, мягко говоря, не годится. Это скорее похоже на снаряжение браконьера, чем воина. Я могу выписать тебе направление к нашему интенданту в казарме. Он подберет что-нибудь подходящее из имеющихся запасов. Только не надейся, что тебе тут же выдадут легендарный арбалет "Пронзатель Небес" или элитную саронитовую кольчугу из сокровищницы Дарнаса. Получишь стандартный комплект, что положено новобранцу, и лишь доказав свою полезность и отвагу в бою, сможешь рассчитывать на лучшее. Здесь снаряжение зарабатывают, а не получают за красивые глаза. Несмотря на резкость тона, в словах командира не было прямой враждебности, скорее усталая деловитость человека, привыкшего к суровым реалиям. Получив из ее рук небольшой, туго свернутый свиток с четкой печатью Часовых, Элани вместе с Лиандрией, которая все это время молча и с непроницаемым лицом наблюдала за сценой, направились в сторону видневшихся неподалеку приземистых, сложенных из грубого камня строений казармы. Внутри пахло сыростью, потом и оружейной смазкой. Интендант, коренастый, широкоплечий ночной эльф с суровым, обветренным лицом, испещренным старыми шрамами, и усталыми, но внимательными глазами, лишь мельком взглянул на протянутую ему бумагу и, хмыкнув что-то себе под нос, не говоря ни слова, скрылся в полумраке обширного склада. Через несколько томительных минут ожидания он вернулся, неся в руках несколько предметов. — Вот, держи, — он без церемоний протянул Элани длинный, изготовленный из темного, почти черного дерева лук. Древко было гладким и приятно ложилось в руку. — Старый, верно, но очень гибкий и надежный. Зачарован нашими мастерами на точность и силу выстрела, — он небрежно указал на слабо светящиеся голубоватым светом руны, искусно вырезанные вдоль древка. — Стрелы к нему подберешь сама, вон в том колчане стандартные, с хорошими наконечниками. И вот еще, — он добавил потускневший от времени, но все еще крепкий и увесистый кольчужный пояс с массивной бронзовой пряжкой в виде головы совы. — Тоже с чарами, на повышение ловкости и выносливости. Не бог весть что, конечно, не артефакт древних, но всяко лучше, чем ничего, особенно для такой, как ты. Элани с искренней благодарностью приняла дары. Новый лук действительно казался гораздо мощнее и удобнее ее старого, он словно сам просился в руки, а тетива звенела чистым, обещающим звуком. Пояс, хоть и выглядел неказисто и был тяжеловат, приятно холодил кожу через тонкую рубаху и, казалось, действительно придавал телу легкость и дополнительную толику силы. Она почувствовала, как по телу пробежала легкая, едва заметная дрожь от прикосновения к зачарованным предметам. — Спасибо, — искренне сказала она, встречаясь взглядом с интендантом. Тот лишь коротко кивнул. — Завтра утром, на рассвете, явитесь на площадку для гиппогрифов, она за северной стеной деревни, — отрывисто бросил он, уже поворачиваясь к своим стеллажам с оружием и припасами. — Оттуда полетите в Астранаар, это крупный пост Часовых в самом сердце Ясеневого леса. Там вам все и пояснят, что к чему, и дадут первое настоящее задание. А теперь ступайте, не мешайте, дел и без вас хватает. Элани и Лиандрия вышли из сумрачной казармы на свежий вечерний воздух. Предстоящая ночь обещала быть короткой, а завтрашний день – полным новых, неизведанных опасностей и, возможно, долгожданных приключений. Элани крепче сжала в руке новый лук – ее первый шаг на пути к настоящей воинской славе, или, по крайней мере, к выживанию в этом суровом краю.