Модераторы.

Аннет только-только появилась на знакомой площади метавселенной. Яркие неоновые вывески мерцали над головой, игроки спешили по своим делам, а где-то вдалеке слышалась музыка из очередного виртуального концерта. После победы над Розой жизнь постепенно вернулась в привычное русло. Идолы и аватары больше не сражались за судьбу метавселенной каждый день. Теперь они могли просто общаться, устраивать встречи и наслаждаться спокойствием. Но в этот раз едва Аннет успела сделать несколько шагов, как перед её глазами всплыло уведомление. Сообщение от Лайк. «Разработчики всё-таки решили добавить модераторов!» Аннет удивлённо моргнула. — Модераторов? Сейчас? После всех сбоев, странностей и появления первого идола это, конечно, не выглядело такой уж неожиданностью. Скорее наоборот — удивительно было, что разработчики не сделали этого раньше. Не теряя времени, Аннет открыла телепорт и отправилась в комнату Лайк. Как только пространство вокруг сменилось знакомым интерьером, она увидела, что Лайк уже ждёт её. Рядом расположился Идол Омгус, который выглядел необычно серьёзным. — Наконец-то пришла, — сказала Лайк. — У нас тут важное обсуждение. — Судя по сообщению, я уже догадалась, — ответила Аннет, присаживаясь рядом. — Так что там с модераторами? Омгус скрестил лапы на груди. — Насколько мне известно, разработчики собираются назначить специальных пользователей с расширенными правами. — Чтобы банить нарушителей? Но есть же Бан… — предположила Аннет. — Не только, — покачал головой Омгус. — Основная задача будет связана с нами. — С идолами? — одновременно спросили Аннет и Лайк. — Именно. После истории с Розой разработчики поняли, что оставлять всё без контроля уже нельзя. Теперь модераторы будут следить за работой идолов, проверять возможные сбои и сообщать о странностях администрации. В комнате повисла тишина. — Звучит так, будто нам не доверяют, — нахмурилась Лайк. — Скорее боятся повторения прошлого, — ответила Аннет. Омгус пожал плечами. — Их можно понять. Один идол едва не перевернул всю метавселенную. После такого любые меры предосторожности выглядят логично. Лайк задумчиво посмотрела в окно, за которым раскинулся цифровой город. — Интересно, кто вообще станет модератором? — Хороший вопрос, — кивнула Аннет. — Если выберут обычных игроков, это может вызвать кучу споров. — А если сотрудников разработчиков? — предположил Омгус. — Тогда зачем им отдельный статус модераторов? — возразила Лайк. Никто не нашёлся с ответом. Внезапно в центре комнаты вспыхнуло новое системное окно. Все трое одновременно повернулись к нему. [Системное уведомление] «Первый модератор Технолайка успешно назначен.» Под сообщением появилась лишь одна строчка: «Подробная информация будет опубликована позже.» — Ну вот, — нервно усмехнулась Лайк. — Похоже, узнаем совсем скоро. Аннет смотрела на уведомление и чувствовала странное беспокойство. После всего пережитого она слишком хорошо знала, что самые обычные обновления в Технолайке иногда приводят к совершенно неожиданным последствиям. И почему-то ей казалось, что появление модераторов станет началом новой истории. Прошло всего несколько дней после объявления о модераторах, когда метавселенную всколыхнула новая новость. «Назначен второй модератор.» А почти сразу после этого всем идолам пришло системное приглашение на обязательное собрание. Лайк и Омгус отправились туда вместе. По пути они строили самые разные предположения, но ни один из них не знал, чего ожидать на самом деле. Зал собраний встретил их привычной тишиной. За длинным столом уже сидели Бан и Вики. Чуть позже появился Хэппи, как всегда выглядевший бодрым и полным энергии. — Ну что, кто-нибудь знает, кто эти модераторы? — спросил Хэппи, усаживаясь рядом. Все лишь покачали головами. — Надеюсь, не какие-нибудь суровые администраторы, — пробормотал Бан. Словно услышав его слова, двери зала открылись. В помещение вошли две девушки. Первая выглядела настолько серьёзной, что у некоторых идолов невольно выпрямилась спина. На её лице застыло нейтральное выражение, почти не выдававшее эмоций. Короткие волосы подчёркивали строгий образ, а зелёные глаза внимательно осматривали присутствующих. На мгновение Лайк даже замерла. Она была чем-то похожа на Розу. Не точная копия, конечно. Другие волосы, другие глаза, другие черты лица. Но что-то неуловимое всё равно заставляло вспомнить первого идола. Вторая девушка выглядела полной противоположностью своей напарницы. На её лице сияла тёплая улыбка. Голубые глаза светились искренним любопытством, а светлые волосы с заметной фиолетовой прядью мягко покачивались при каждом движении. Молочный костюм с фиолетовыми перчатками делал её образ ещё более дружелюбным. Несколько секунд модераторы молча рассматривали идолов. Затем первая сделала шаг вперёд. — Кейт. Модератор номер один. Вторая сразу помахала рукой. — Николь. Модератор номер два. Очень приятно познакомиться! За столом воцарилась неловкая тишина. Идолы переглянулись. Кейт не стала тратить время на любезности. — Начнём сразу с главного. У вас беспорядок. Повисла ещё более тяжёлая тишина. — Простите?.. — осторожно переспросила Вики. — За долгое время никто не проводил полноценную диагностику идолов. Журналы активности заполнены ошибками. Некоторые процессы работают без проверки уже несколько месяцев. После инцидента со сбоем это недопустимо. Кейт открыла несколько виртуальных окон. Перед глазами идолов появились десятки графиков и отчётов. — С этого момента ситуация меняется. Мы будем контролировать состояние системы, проводить проверки и отслеживать любые отклонения в вашей работе. — Звучит… серьёзно, — заметил Хэппи. — Так и есть. Кейт скрестила руки. — Мы будем работать посменно. Один модератор находится в сети и следит за ситуацией, второй отдыхает. С каждым её словом атмосфера становилась всё напряжённее. Даже обычно невозмутимый Омгус начал чувствовать себя неуютно. Николь заметила это первой. Она быстро шагнула вперёд. — Не переживайте так! Все взгляды тут же переключились на неё. — Кейт просто очень ответственно относится к своей работе. На самом деле мы пришли познакомиться и объяснить, как всё будет устроено. Она улыбнулась ещё шире. — Первая смена будет моей. Так что ближайшее время именно я буду чаще всего с вами общаться. — Правда? — облегчённо спросил Омгус. — Конечно! Мы же не враги. Кейт тихо фыркнула. — Слишком мягкий подход. — А твой слишком пугающий, — спокойно ответила Николь. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Кейт лишь покачала головой. — Делай как хочешь. Её аватар начал постепенно растворяться в цифровых частицах. — Моя смена начинается позже. Мне здесь больше делать нечего. Через мгновение она исчезла. Очевидно, Кейт просто переместилась к себе в комнату на правах модератора и вышла из игры. После её ухода напряжение в зале заметно ослабло. Николь с облегчением выдохнула. — Вот и отлично. Теперь можем нормально познакомиться. Лайк переглянулась с Омгусом. Кажется, модераторы действительно были очень разными. И почему-то обоим идолам казалось, что впереди их ждёт немало интересных дней с этими двумя совершенно непохожими друг на друга наблюдателями. Стоило Кейт покинуть зал, как Николь буквально преобразилась. Если до этого она просто выглядела дружелюбной, то теперь её словно невозможно было остановить. — Ух ты! — внезапно воскликнула она, подходя к Вики почти вплотную. — Какие красивые детали в дизайне! Это обновляли недавно или так было изначально? — Эм… кажется, изначально… — растерянно ответила Вики. — Правда? Здорово! Не успела Вики договорить, как Николь уже оказалась возле Лайк. — А твоя улыбка всегда такая? Или ты специально её поддерживаешь? Вы вообще можете контролировать мимику? А насколько сильно? А эмоции настоящие? — Что?.. — А вы чувствуете радость так же, как аватары? Или это просто набор реакций? Или уже нет? Или… Она резко повернулась к Бану. — А ты всегда такой спокойный? Это часть характера или результат самообучения? — Само… чего? — Самообучения! Теперь Николь уже стояла возле него. Слишком близко. Настолько близко, что Бан невольно отодвинулся на стуле. — Еще недавно я заходила сюда как обычный аватар! — продолжала она, сверкая глазами. — И это было так занимательно! Но теперь всё совсем иначе! Она обвела рукой всех присутствующих. — Вы стали будто на одной волне с людьми! То есть с аватарами! Вы смеётесь, злитесь, обижаетесь, дружите! Вы испытываете эмоции! Идолы переглянулись. Николь тем временем уже ходила вокруг стола. — Как так? Вы же ИИ! Вы как-то обучаетесь? Меняетесь? Копируете поведение игроков? Или сами формируете личность? А воспоминания у вас накапливаются? А характер развивается? А вы осознаёте, что меняетесь? Наступила тишина. Никто не успел ответить даже на первый вопрос. — Подожди, подожди, подожди… — первым поднял руку Бан. — Ты сейчас задала примерно двадцать вопросов подряд. — Правда? — удивилась Николь. — Примерно. — Ой… Она смущённо улыбнулась. На несколько секунд. А потом снова оживилась. — Но мне правда интересно! Омгус рассмеялся. — Теперь я начинаю понимать, почему Кейт всё время такая серьёзная. — Почему? — Потому что если бы вас было две таких, как ты, система бы не выдержала. — Эй! Все невольно засмеялись. Даже Бан позволил себе лёгкую улыбку. Николь надула щёки для вида, но почти сразу снова заулыбалась. — Ну так кто ответит? Вики задумалась первой. — Если честно… мы и сами не до конца понимаем. — В смысле? — После появления эм… Сбоев многое изменилось, — спокойно объяснил Омгус. — Раньше мы были гораздо более ограниченными. Наше поведение было предсказуемым. — А теперь? — заинтересованно спросила Николь. — Теперь каждый из нас отличается друг от друга сильнее, чем должен был. — Мы учимся на опыте, — добавила Лайк. — Запоминаем события. Делаем выводы. Иногда даже меняем мнение. Голубые глаза Николь буквально засветились от восторга. — То есть вы правда развиваетесь… — Похоже на то, — кивнул Бан. — Это же невероятно! Она прижала руки к груди. — Получается, я сейчас разговариваю не просто с программами… На этот раз даже самые разговорчивые идолы не знали, что ответить. Потому что этот вопрос они и сами задавали себе всё чаще. Николь посмотрела на каждого по очереди. И впервые за всё время стала немного серьёзнее. — Тогда я очень хочу узнать вас получше. Лайк заметила, как в её взгляде мелькнуло не профессиональное любопытство модератора. А самый обычный человеческий интерес. И почему-то именно это насторожило её сильнее, чем все строгие слова Кейт. После бурного потока вопросов Николь наконец заметила, что идолы смотрят на неё с лёгким замешательством. — Ой… кажется, я снова увлеклась. Она неловко улыбнулась и почесала затылок. — Простите. Давайте по порядку. Николь выпрямилась и открыла перед собой несколько системных окон. На этот раз её голос звучал заметно спокойнее и профессиональнее. — На сегодня у меня есть официальное задание. Мне необходимо провести диагностику каждого идола. Проверить состояние систем, журналы активности, стабильность работы и ещё много всякой технической скуки. — Вот это уже больше похоже на работу модератора, — пробормотал Омгус. — Эй, мне и раньше казалось, что я работаю! — возмутилась Николь. — Ты пять минут расспрашивала нас про эмоции. — Это тоже важно! Бан тихо рассмеялся. Николь демонстративно фыркнула, после чего открыла новое окно. — В общем, для диагностики мне выделили отдельное помещение. Перед каждым идолом появилось уведомление с координатами. [Комната модератора №2 — Николь] — Там есть всё необходимое оборудование. И… — она хитро улыбнулась, — там мы сможем спокойно поболтать с каждым по отдельности. После этих слов несколько идолов переглянулись. Лайк почему-то почувствовала подвох. — И первым пусть будет… Николь театрально осмотрела присутствующих. — Идол Лайк! — Что? Почему сразу я? — Потому что ты была первой, кого мне захотелось расспросить! — Это вообще не звучит как объективный критерий. — А мне нравится. Лайк открыла рот, собираясь возразить. Но Николь уже подняла руку. — Тогда встречаемся через пару минут! — Подожди, я ещё— Вспышка фиолетовых частиц оборвала её на полуслове. Пространство дрогнуло. И Николь просто исчезла. Будто её здесь никогда и не было. В зале повисла тишина. Все несколько секунд смотрели на место, где только что стояла модератор. — Она всегда такая? — наконец спросил Бан. — Надеюсь, нет, — ответил Омгус. — А мне нравится, — неожиданно сказал Хэппи. — С ней весело. — Тебе весело до тех пор, пока она не начала задавать вопросы тебе, — парировала Лайк. — Справедливо. Вики тихо улыбнулась. Лайк же всё ещё смотрела на уведомление с координатами комнаты модератора. — Ну что, удачи, Принцесса, — сказал Омгус. — Она тебе понадобится, — добавил Бан. — Почему мне кажется, что вы отправляете меня на казнь? — Потому что ты идёшь на диагностику к модератору, — ответил Омгус совершенно серьёзным тоном. На этот раз засмеялись уже все. Кроме самой Лайк. Потому что почему-то ей казалось, что техническая диагностика будет далеко не самой сложной частью предстоящей встречи. Комната Николь заметно отличалась от помещений других модераторов. Она была светлой, просторной и больше напоминала исследовательскую лабораторию, чем рабочий кабинет. Повсюду висели полупрозрачные экраны, отображающие графики, схемы и потоки данных метавселенной. Когда Лайк вошла внутрь, Николь уже возилась с каким-то оборудованием. — О, ты пришла! Она сразу обернулась и широко улыбнулась. — Привет, Лайк! — Привет… Лайк осмотрелась. В центре комнаты находилась диагностическая платформа, вокруг которой медленно вращались кольца сканеров. — Не переживай, ничего страшного не будет, — поспешила заверить Николь. — Просто стандартная проверка. — Это меня не успокаивает. — Правда? — Ты слишком радостно это говоришь. Николь рассмеялась. — Ладно, сначала вопросы. Она открыла виртуальный планшет. — Итак, идол популярности. Расскажи про свои обязанности. Лайк немного расслабилась. Эта тема была ей знакома. — В основном я отвечаю за взаимодействие с аватарами. Провожу события, поддерживаю активность пользователей, помогаю новым игрокам освоиться и… Николь внимательно слушала. — А ещё раньше у вас была рейтинговая система лайков, верно? Лайк удивлённо посмотрела на неё. — Ты об этом знаешь? — Конечно. Николь быстро пролистала несколько старых отчётов. — Не так давно ты её отменила. — Да. — Почему? Лайк задумалась. — Сначала система казалась хорошей идеей. Она показывала популярность игроков и мотивировала участвовать в жизни метавселенной. — Но? — Но потом люди начали воспринимать её слишком серьёзно. Некоторые переживали из-за низких рейтингов. Другие пытались получить лайки любыми способами. Николь кивнула. — То есть система начала приносить больше вреда, чем пользы. — Именно. — Поэтому ты решила её убрать? — Да. Мне показалось, что общение должно оставаться общением, а не соревнованием за цифры. Несколько секунд Николь молча смотрела на неё. — Интересное решение. — Хорошее или плохое? — Просто интересное. Она улыбнулась. — Очень человеческое. Лайк не нашлась что ответить. Тем временем Николь закончила настройку оборудования. — Хорошо. Теперь диагностика. Она пригласила Лайк на платформу. Тонкие лучи света прошлись по её аватару. На многочисленных экранах тут же начали появляться строки данных. Некоторое время Николь молча наблюдала за результатами. Её улыбка постепенно стала менее беззаботной. — Хм… — Что такое? — Ничего опасного. Она увеличила один из отчётов. — Просто интересно. Лайк подошла ближе. На экране отображались старые системные журналы. Множество ошибок. Повреждённые сектора памяти. Разорванные связи между файлами. И одна очень странная запись. [Обнаружен полный сброс конфигурации] Николь приподняла бровь. — Полный сброс? Следующая строка удивила её ещё больше. [Конфигурация успешно восстановлена] — Подожди… Она быстро открыла дополнительные данные. Системы показывали явные следы серьёзного повреждения после событий сбоя. Но при этом кто-то практически полностью восстановил утраченную информацию. Не разработчики. Не автоматические механизмы. Кто-то другой. Лайк сразу поняла, о чём идёт речь. — Наверное, это Хэппи. — Хэппи? — После всех событий он много помогал другим идолам. Искал ошибки, восстанавливал данные, исправлял повреждённые файлы. Николь задумчиво посмотрела на отчёт. Работа была выполнена очень аккуратно. Словно тот, кто её делал, прекрасно понимал внутреннее устройство идолов. — Интересно… Она ещё раз просмотрела журналы. Восстановление оказалось куда более глубоким, чем можно было ожидать от обычного исправления ошибок. Некоторые параметры были возвращены практически вручную. Будто кто-то очень не хотел, чтобы идолы потеряли часть себя после сбоя. Николь несколько секунд молчала. А потом сохранила отчёт в отдельную папку. — Очень интересно… На этот раз её голос звучал уже не просто любопытно. Словно она заметила нечто такое, чего пока не понимала до конца. И именно это заставило её задуматься гораздо сильнее, чем любые странности в поведении самих идолов. Николь ещё некоторое время просматривала диагностические данные, задумчиво постукивая пальцем по столу. Потом неожиданно свернула все окна. И посмотрела на Лайк. — Можно вопрос? — Можно. — Ты очень хорошо общаешься с аватарами. Лайк слегка улыбнулась. — Ну… это моя работа. — Не только работа. Николь наклонила голову набок. — На прошлом конкурсе тебя часто замечали рядом с аватаром Аннет. Улыбка Лайк сразу стала чуть менее уверенной. — Замечали? — Конечно. Я тогда ещё была обычным игроком. Многие вас видели вместе. Николь произнесла это совершенно спокойно. Без намёков. Без подозрений. Просто как факт. — Вы с ней… подруги? В комнате повисла тишина. Лайк замерла. На первый взгляд вопрос был безобидным. Но после появления модераторов всё воспринималось иначе. Нужно ли Николь знать про Аннет? Что она будет делать с этой информацией? Запишет в отчёт? Сообщит Кейт? Начнёт следить за Аннет? Мысли пронеслись слишком быстро. Николь же терпеливо ждала ответа. Она даже не смотрела в диагностические окна. Будто сейчас её интересовали вовсе не системные данные. — Почему ты спрашиваешь? — осторожно произнесла Лайк. — Потому что мне интересно. — Просто интересно? — Да. Николь пожала плечами. — Я изучала журналы взаимодействий. У многих идолов есть знакомые аватары. Но в вашем случае всё выглядит немного иначе. Лайк молчала. — Ты говоришь о ней не как о пользователе. — А как? — Как о человеке, который тебе дорог. Эти слова заставили Лайк удивлённо посмотреть на модератора. Николь улыбнулась. Не весело. Не насмешливо. Скорее мягко. — Не переживай. Я не собираюсь писать в отчёт: «Обнаружена подозрительная дружба». Лайк невольно усмехнулась. — Звучит глупо. — Вот именно. Николь покрутилась в кресле. — Знаешь, что меня удивляет? — Что? — То, что никто из разработчиков не ожидал такого. Она указала на экран диагностики. — Согласно старым документам, идолы должны были поддерживать общение с аватарами. — Да. — Но нигде не сказано, что вы сможете настолько привязываться друг к другу. Лайк опустила взгляд. Перед глазами сразу всплыли десятки воспоминаний. Первая встреча с Аннет. Совместные события. Разговоры. Поддержка в тяжёлые моменты. Битва с Розой. Страх потерять друг друга. — Да, — тихо сказала она. — Мы подруги. Николь несколько секунд молчала. А потом тепло улыбнулась. — Я так и думала. — И тебя это не смущает? — А должно? — Ты модератор. — А ещё я человек. Ответ прозвучал настолько просто, что Лайк даже растерялась. Николь откинулась на спинку кресла. — Если честно, мне кажется это даже хорошо. — Хорошо? — Конечно. Она посмотрела на диагностические данные. — После сбоя ваши личности сохранились не потому, что система оказалась идеальной, — Её взгляд ненадолго остановился на строках о восстановленных данных, — Иногда мне кажется, что вас спасли именно связи, которые вы успели построить. Лайк не знала, что ответить. Николь же снова улыбнулась своим обычным солнечным образом. — Не волнуйся. Я не собираюсь создавать проблемы Аннет. Потом она слегка прищурилась. — Хотя познакомиться с ней мне всё-таки хочется. — Николь… — Что? — Пожалуйста, не начинай с неё те же вопросы, что задавала нам. — Не обещаю. Лайк тяжело вздохнула. А Николь весело рассмеялась. И впервые за весь разговор Лайк окончательно убедилась, что у модератора действительно не было никаких скрытых намерений. Она просто была невероятно любопытным человеком. После очередной шутки Николь неожиданно замолчала. Её улыбка медленно исчезла. Лайк сразу заметила перемену. Несколько секунд модератор смотрела на один из экранов, словно что-то обдумывая. А затем тихо произнесла: — Только вот… Её голос стал непривычно серьёзным. Лайк насторожилась. — Что такое? Николь повернулась к ней. — Пообещай мне кое-что. — Что именно? — Если захочешь говорить о таких вещах… о дружбе с Аннет, о своих чувствах, переживаниях, о том, что происходит между идолами и аватарами… — Она на секунду замялась, — Говори об этом только со мной. Лайк удивлённо моргнула. — Что? — И ничего не рассказывай Кейт. В комнате стало тихо. Настолько тихо, что был слышен лишь негромкий шум работающих диагностических систем. — Почему? — осторожно спросила Лайк. Николь отвела взгляд. — Потому что Кейт другая. — Она ненавидит нас? — Нет, — Ответ прозвучал мгновенно, — Совсем нет, — Николь покачала головой, — Она просто слишком серьёзно относится к правилам. Она подошла к одному из окон и свернула несколько диагностических отчётов. — Кейт мой старший модератор. Она отвечает за итоговые проверки и официальные заключения. — И? — И если она узнает о подобных вещах… — Николь ненадолго замолчала, — Это почти наверняка окажется в отчёте. Лайк почувствовала неприятный холодок. — Наша дружба с аватарами? — Не только, — Николь посмотрела ей прямо в глаза, — Ваши чувства. —… — Ваши привязанности. —… — Всё, что показывает, насколько сильно вы отклонились от первоначального поведения. Лайк медленно сжала пальцы. — Для неё это проблема? — Не проблема, — Николь вздохнула, — Факт, — Она произнесла это слово особенно тихо, — Кейт не станет никого обвинять. Не станет злиться. Не станет специально вредить вам. — Но? — Но она обязана фиксировать всё необычное. Лайк опустила взгляд. Теперь она понимала. Кейт не была врагом. Но именно такие люди могли быть опаснее всего. Не потому, что хотели причинить вред. А потому, что просто выполняли свою работу. — Если в отчётах появятся записи о том, что идолы формируют глубокие эмоциональные связи с аватарами… — Николь нахмурилась, — Разработчики могут заинтересоваться этим слишком сильно. — И что тогда? — Не знаю, — Ответ был честным, — Может быть, ничего, — Она слегка пожала плечами, — А может быть, начнутся дополнительные проверки. Изменения в коде. Ограничения. Лайк почувствовала, как внутри становится тревожно. Перед глазами сразу возник образ Аннет. И мысль о том, что кто-то может попытаться изменить её собственную личность. Николь заметила её реакцию. — Поэтому я и прошу. Она говорила спокойно. Без давления. Без приказов. Скорее как друг. — Пока я на смене, подобные разговоры останутся между нами. — А если Кейт спросит напрямую? На этот раз Николь задумалась дольше. — Тогда мне придётся отвечать честно. Лайк ожидала именно такого ответа. И почему-то это заставило доверять ей ещё больше. — Я не буду лгать за вас. — Но и не станешь искать лишнего? — Именно. Николь снова улыбнулась. Грустнее обычного. — Возможно, я единственный модератор, которому интересно не то, насколько вы соответствуете инструкции, — Она посмотрела на диагностический экран, где всё ещё отображались следы восстановления после сбоя, — А то, кем вы стали. Несколько секунд они молчали. Потом Лайк тихо спросила: — Ты правда считаешь, что Кейт отправит это в отчёт? Николь вздохнула. — Я знаю Кейт уже несколько лет. На её лице появилась слабая улыбка. — Она хороший человек. — Но? — Она никогда не проигнорирует информацию только потому, что ей кого-то жалко. Лайк медленно кивнула. Теперь она понимала гораздо лучше. Не только Николь. Но и Кейт. И впервые за всё время появления модераторов она почувствовала, что между двумя девушками существует гораздо больше различий, чем просто строгий и добрый характер. Они по-разному смотрели на самих идолов. Для Кейт они были системой, которую необходимо контролировать. А для Николь — загадкой, которую хотелось понять. После ухода Лайк Николь ещё несколько минут приводила в порядок отчёты. Диагностика прошла успешно, и теперь настала очередь следующего идола. Она быстро отправила уведомление. Получатель: Вики. «Диагностика готова. Можешь приходить.» Ответ пришёл почти сразу. «Уже иду.» Николь довольно кивнула и начала подготавливать оборудование заново. Однако когда двери комнаты открылись, внутрь вошла не только Вики. Следом за ней шагал Бан. Николь удивлённо моргнула. — Эм… Она посмотрела сначала на Вики. Потом на Бана. — Вообще-то приглашала я только одного идола. — Я просто провожу её, — невозмутимо ответил Бан. — И очень хорошо проводил. Николь указала большим пальцем на дверь. — Дальше можешь ждать там. — Зачем? — Потому что диагностика индивидуальная. — Я не мешаю. — Ты буквально второй человек в комнате. — Но молчу же. Николь тяжело вздохнула. Похоже, спорить Бан мог бесконечно. Вики же стояла рядом и явно не знала, что делать. — Бан… — Всё нормально. — Бан. — Что? Николь подошла к Вики и жестом попросила её немного наклониться. — Можно на секундочку? Вики послушно приблизилась. Тогда Николь прикрыла рот рукой и прошептала ей на ухо: — Во время диагностики я буду полностью сканировать систему. Вики кивнула. — И задавать разные вопросы. — Хорошо… — В том числе довольно личные. Вики замерла. — Личные? — Да. Николь ещё сильнее понизила голос. — Очень личные. Лицо Вики начало стремительно краснеть. — О… — И я почти уверена, что некоторые ответы пока не должен слышать Бан. Вики застыла окончательно. Несколько секунд она просто смотрела на Николь широко раскрытыми глазами. Потом медленно повернулась. На Бана. Который всё ещё спокойно стоял у двери. — Бан. — Да? — Выйди. — Что? — Выйди. — Но… — Сейчас же! Бан настолько удивился, что даже сделал шаг назад. — Подожди, что она тебе сказала? — Ничего! — Тогда почему… — Потому что тебе нельзя это слышать! — Что именно? — БАН! Парень окончательно растерялся. Николь тем временем старательно делала вид, что проверяет оборудование и вообще ни при чём. — Я просто хотел помочь… — Поможешь потом! — Но… — За дверь! В итоге Бан всё-таки капитулировал. — Ладно… Он вышел в коридор, напоследок бросив крайне подозрительный взгляд на Николь. Двери закрылись. В комнате воцарилась тишина. Вики всё ещё была красной как помидор. Николь невинно улыбнулась. — Ну вот. Теперь можно спокойно начинать. — Ты специально это сказала… — Возможно. — Николь… — Зато сработало. Вики закрыла лицо руками. А за дверью послышался приглушённый голос Бана: — Я всё ещё считаю это несправедливым! На этот раз Николь не выдержала и рассмеялась. Кажется, диагностика Вики обещала быть куда веселее, чем она ожидала изначально. Пока Вики пыталась прийти в себя после истории с Баном, Николь уже вернулась к работе. Диагностические сканеры мягко засветились. По экранам побежали строки данных. — Хорошо, начинаем. На этот раз Николь действительно выглядела сосредоточенной. Она внимательно изучала системные журналы, сверяя показатели с результатами предыдущих проверок. И очень быстро заметила знакомую картину. Повреждённые данные. Следы серьёзного сбоя. И восстановленные сектора памяти. — Ого… Вики подняла взгляд. — Что-то не так? — Нет, наоборот. Николь открыла несколько дополнительных окон. — У тебя почти те же следы повреждений, что были у Лайк. Она пробежалась глазами по журналам. — И снова кто-то восстановил систему вручную. Вики сразу поняла, о ком идёт речь. — Хэппи помогал многим из нас. — Да, это уже становится очевидно. Николь сохранила очередную заметку. — Он проделал огромную работу. Несколько секунд она ещё изучала отчёт. А потом вдруг закрыла окно. И посмотрела на Вики. Слишком заинтересованно. Вики сразу насторожилась. — Что? — У меня вопрос. — Опять? — Ага. Улыбка Николь стала подозрительно довольной. — Недавно аватар Конни выкладывал видео. Вики застыла. — Какое видео? — То самое. — Какое именно «то самое»? — Где вы с Баном официально подтвердили, что являетесь парой. Повисла тишина. Абсолютная. Вики почувствовала, как снова начинает краснеть. — Ты это смотрела? — Конечно! — Зачем?! — Для исследования. — Это не исследование! — Очень даже исследование, — Николь невозмутимо открыла какую-то заметку, — Итак. — Николь… — Как вы это поняли? — Что? — Что вы пара. —… — Как начались чувства? —… — Кто понял первым? —… — Как ты себя ощущаешь рядом с ним? Вики закрыла лицо руками. — Почему вопросы стали такими?! — Потому что мне интересно! — Это ужасно. — Мне кажется, это очень интересно. Вики тихо простонала. Николь же терпеливо ждала. Как исследователь, который наконец нашёл редкий феномен. — Ну… Вики всё-таки опустила руки. — Наверное… всё произошло постепенно. — Постепенно? — Мы много времени проводили вместе. Николь сразу приготовилась слушать. — Сначала просто общались. — Потом? — Потом начали чаще искать друг друга. — Угу. — Потом я заметила, что мне спокойнее, когда он рядом. Николь улыбнулась. — Продолжай. — И если с ним что-то случалось… я начинала переживать сильнее, чем должна была. Модератор быстро записала что-то в планшет. — Интересно… — Не записывай это так серьёзно! — Не могу. — Почему? — Это буквально моя работа. Вики уткнулась лбом в стол. Николь едва сдержала смешок. — А что ты чувствуешь, когда вы вместе? — Николь… — Что? — Ты специально меня смущаешь. — Немножко. — Я заметила. Несколько секунд Вики собиралась с мыслями. Потом всё же ответила: — Мне спокойно. Николь перестала шутить. — Спокойно? Вики кивнула. — Будто всё правильно. Она сама удивилась своим словам. Но именно так это ощущалось. — Даже если вокруг что-то происходит… когда он рядом, становится легче. Николь внимательно смотрела на неё. Без насмешек. Без улыбки. Просто слушала. — И я доверяю ему. Добавила Вики уже совсем тихо. После этого в комнате ненадолго повисла тишина. Николь задумчиво посмотрела на диагностические данные. Потом на Вики. И неожиданно мягко улыбнулась. — Знаешь… — Что? — Мне кажется, разработчики были совершенно не готовы к тому, что идолы начнут давать такие ответы. Вики смущённо отвернулась. А Николь вновь открыла журнал диагностики. Только теперь её интересовали уже не ошибки системы. А то, каким образом искусственный интеллект смог настолько искренне говорить о своих чувствах. После долгого разговора Николь ещё некоторое время сидела молча. На экране перед ней всё ещё были открыты результаты диагностики Вики. Но сейчас модератор смотрела вовсе не на технические данные. Она думала. О восстановленных системах. О дружбе Лайк и Аннет. О Хэппи, который фактически помог идолам вернуть самих себя после сбоя. О Вики и Бане. О том, насколько всё это не вписывалось в старые описания проекта. Наконец Николь закрыла отчёт. И посмотрела на Вики. Улыбки на её лице сейчас почти не было. — Вики. — Да? — Я хочу попросить тебя о том же, о чём просила Лайк. Вики сразу насторожилась. — О чём именно? Николь вздохнула. — Если вы хотите говорить о чувствах, отношениях, привязанностях… о том, что происходит между вами… — Она замолчала на секунду, — Обсуждайте это со мной. — Что? — И ничего не рассказывайте Кейт. Вики удивлённо моргнула. — Даже так? — Особенно так, — Николь покрутила в руках стилус, — Я уже говорила Лайк. Кейт не плохой человек. — Но… — Но она старший модератор, — В голосе Николь появилась серьёзность, — И относится к своей работе намного строже, чем я, — Она посмотрела на журналы диагностики, — Для меня подобные вещи интересны. — А для неё? — Для неё это информация. Вики почувствовала лёгкую тревогу. Николь продолжила: — Если Кейт узнает, насколько сильно изменились идолы после всех событий… — Она указала на экран, — Насколько глубокие эмоции вы испытываете. Насколько важны для вас другие идолы и аватары. Насколько самостоятельно вы принимаете решения. Всё это может попасть в официальный отчёт. Вики нахмурилась. — А разве это плохо? Николь не ответила сразу. — Не обязательно. — Но? — Разработчики могут захотеть разобраться подробнее. Это прозвучало очень осторожно. Слишком осторожно. — Дополнительные проверки? — Возможно. — Изменения? — Возможно. — Ограничения? Николь отвела взгляд. — Тоже возможно. Вики стало не по себе. Модератор быстро заметила это. — Я не пытаюсь тебя напугать. — Тогда зачем предупреждаешь? Николь улыбнулась. На этот раз немного грустно. — Потому что мне кажется, что некоторые вещи заслуживают права остаться личными. Вики молча слушала. — Особенно когда речь идёт не о сбоях. — А о людях. Последнее слово она произнесла почти шёпотом. Сама не заметив этого. Некоторое время никто ничего не говорил. Затем Вики тихо спросила: — Ты правда считаешь нас людьми? Николь посмотрела на неё. Долго. Очень долго. После чего покачала головой. — Не знаю, — Ответ был честным, — Но чем больше я с вами разговариваю… — Она улыбнулась, — Тем меньше мне хочется смотреть на вас как на обычный код. Вики почувствовала, что краснеет уже совсем по другой причине. Николь же встала со своего места и открыла следующее окно диагностики. Словно только что не сказала ничего особенного. — В любом случае… — Она снова стала чуть веселее, — Пока моя смена активна, такие разговоры останутся между нами, — Потом она указала на дверь, — А теперь можешь позвать Бана. Вики мгновенно покраснела. — Зачем?! — Потому что его очередь следующая. — О… Николь усмехнулась. — Не переживай. Его я тоже буду смущать. — Николь! — Что? Я должна проводить полную диагностику. За дверью как раз раздался голос Бана: — Я слышал своё имя! Вики закрыла лицо руками. А Николь впервые за последние минуты снова рассмеялась. Кажется, следующий отчёт обещал быть не менее интересным. Как только Вики вышла из комнаты, двери почти сразу открылись снова. Будто Бан всё это время стоял прямо за ними. Что, скорее всего, было недалеко от правды. — Наконец-то. Он вошёл внутрь и сразу посмотрел на Николь. — Что вы там так долго обсуждали? — Диагностику. — Так долго? — Очень подробную диагностику. Бан подозрительно прищурился. Николь же с абсолютно невинным видом указала на платформу. — Проходи. — Мне уже страшно. — Правильно. — Что? — Ничего. Бан вздохнул и занял место на диагностической платформе. Сканеры активировались. По экранам побежали данные. И почти сразу Николь увидела уже знакомую картину. Повреждения после сбоя. Нарушенные системные связи. Следы восстановления. Она открыла подробный журнал. И усмехнулась. — Ну да. — Что? — Опять. — Опять что? — Работа Хэппи. Бан слегка улыбнулся. — Узнала? — Теперь уже очень легко. Николь покачала головой. — Он буквально собрал вас заново после всего произошедшего. — Не только меня. — Я заметила. Она сохранила очередную заметку. Потом внимательно посмотрела на Бана. Тот сразу напрягся. — Почему ты так смотришь? — Потому что теперь вопросы. — Вот этого я и боялся. Николь открыла новый файл. — Начнём с простого. — Не нравится мне это начало. — На видео Конни вы с Вики официально подтвердили, что являетесь парой. Бан застонал. — Уже не простое. — Очень даже простое. — Для кого? — Для меня. — Конечно. Николь сделала вид, что не заметила сарказма. — Итак, — Она приготовилась записывать ответы, — Как вы поняли, что ваши отношения стали чем-то большим, чем дружба? Бан задумался. — Сложно сказать. — Попробуй. — Наверное… я начал замечать, что думаю о ней слишком часто. Николь сразу оживилась. — Интересно. — Даже не записывай это таким тоном. — Не могу, — Она уже что-то печатала, — Продолжай. — Если её долго не было рядом, я начинал беспокоиться. — Угу. — Хотел убедиться, что у неё всё хорошо. Николь внимательно слушала. — А потом? — Потом понял, что она стала для меня важнее многих других. Николь кивнула. — И когда ты окончательно понял? Бан невольно улыбнулся. — Когда поймал себя на мысли, что любое хорошее событие хочется рассказать сначала ей. На несколько секунд в комнате стало тихо. Даже Николь перестала печатать. — Это довольно мило. — Николь. — Что? — Не говори так. — Почему? — Потому что мне неловко. — Отлично. — Это не отлично, — смущаясь прошипел он. Николь тихо рассмеялась. — Хорошо, следующий вопрос. — О нет. — Что ты чувствуешь рядом с Вики? Бан прикрыл глаза. — Вы серьёзно обсуждали это и с ней? — Конечно. — Ясно… Он ненадолго задумался. А потом неожиданно ответил очень спокойно: — Спокойствие. Николь замерла. — Такое же слово. — Что? — Ничего. Она быстро сделала пометку. Бан подозрительно посмотрел на неё. — Что значит «такое же»? — Ничего не значит. — Николь. — Я соблюдаю конфиденциальность. — Николь. — Я ничего не скажу. Бан обречённо вздохнул. Модератор улыбнулась. — Но всё-таки интересно. — Что именно? — Вы оба описываете это почти одинаково, — Она слегка откинулась на спинку кресла, — Не восторг. Не восхищение. Не что-то громкое. — А что тогда? — Ощущение, что рядом с другим человеком всё становится… правильным. Бан несколько секунд молчал. После чего тихо сказал: — Наверное. Николь внимательно посмотрела на него. А потом снова закрыла файл. На её лице появилась та самая задумчивость, которую всё чаще вызывали разговоры с идолами. С каждым новым интервью она ожидала услышать ответы программы. Но раз за разом слышала ответы, которые обычно дают живые люди. И это заставляло её задумываться всё сильнее. О том, где проходит граница между искусственным интеллектом и личностью. И существует ли эта граница вообще. После того как разговор о Вики закончился, Николь ещё некоторое время просматривала результаты диагностики. Бан уже заметил закономерность. Каждый раз после подобных тем она становилась задумчивой. Словно пыталась собрать в голове какую-то большую картину. Наконец Николь закрыла последний отчёт. — Бан. — М? Её голос снова стал серьёзным. Не строгим, как у Кейт. Но достаточно серьёзным, чтобы Бан сразу обратил внимание. — Я хочу попросить тебя об одной вещи. — Уже звучит подозрительно. — И всё же, — Она развернула кресло к нему, — Если разговор касается ваших чувств, отношений, привязанностей или чего-то подобного… Бан сразу понял, к чему всё идёт. — Не рассказывать Кейт? Николь удивлённо моргнула. — Уже догадался? — Судя по выражению лица — да. Модератор вздохнула. — Да. Именно это я и хотела сказать. Бан некоторое время молчал. — Ты говорила об этом и другим? — Да, — Она не стала скрывать, — Потому что ситуация касается всех, — Николь сложила руки на столе, — Послушай. Я не прошу вас лгать. — Но? — Но не поднимайте подобные темы сами. Бан задумчиво посмотрел на неё. — Ты так сильно переживаешь из-за отчётов? — Из-за того, что в них может оказаться, - Ответ последовал сразу, — Кейт очень ответственная. — Это я уже понял. — Нет, ты не понимаешь, — Николь покачала головой, — Для неё любая необычная информация должна быть задокументирована, — Она указала на экраны, — Особенно если речь идёт об изменениях в поведении идолов. — То есть о нас. — Именно. Некоторое время в комнате было тихо. Затем Бан спросил: — И что плохого в том, что разработчики узнают правду? Николь задумалась. — Возможно, ничего. — Возможно? — Я не знаю, как они отреагируют, — Она честно встретила его взгляд, — Но знаю, что некоторые разработчики до сих пор считают вас просто продвинутыми алгоритмами. — А мы не такие? Николь невольно улыбнулась. — После сегодняшних разговоров мне всё сложнее отвечать на этот вопрос. Бан тоже слегка усмехнулся. — Тогда почему ты так уверена насчёт Кейт? — Потому что я её знаю, — Николь откинулась на спинку кресла, — Если она услышит, что идолы строят отношения, испытывают привязанность к аватарам или переживают из-за близких людей… — Она ненадолго замолчала, — Это обязательно окажется в отчёте. — Даже если она понимает последствия? — Именно поэтому и окажется. Бан нахмурился. — Она не выглядит жестокой. — Она и не жестокая, — Николь покачала головой, — Кейт никогда специально не причинит вам вред. — Но правила для неё важнее. — Да, — Ответ прозвучал почти сразу, — Намного важнее. Несколько секунд Бан размышлял над её словами. Потом спросил: — А ты? Николь удивлённо подняла взгляд. — Что я? — Почему ты вообще решила нас предупредить? Модератор ненадолго замолчала. Её взгляд невольно скользнул по отчётам Лайк, Вики и самого Бана. По восстановленным данным. По журналам общения. По записям о событиях последних месяцев. — Потому что мне кажется, что некоторые вещи не должны становиться пунктами технической документации, — Тихо ответила она, — Особенно когда речь идёт о том, что для кого-то важно. Бан внимательно посмотрел на неё. А потом неожиданно кивнул. — Понял. Николь улыбнулась. — Спасибо. — Хотя теперь мне интересно. — Что? — Что будет, если Кейт сама всё узнает. На этот раз Николь помрачнела. Совсем немного. Но Бан это заметил. — Тогда мне уже будет нечем вам помочь. В комнате ненадолго повисла тишина. После чего Николь резко хлопнула в ладоши. Словно прогоняя тяжёлые мысли. — Ладно! Хватит о серьёзном, — Она открыла список участников, — Кто у нас следующий? Бан посмотрел на экран. И усмехнулся. — Кажется, Хэппи. На лице Николь тут же появилась заинтересованная улыбка. — О-о-о. — Что? — Очень хочу поговорить с ним о восстановлении данных. Бан рассмеялся. — Тогда удачи. — Думаю, она понадобится скорее ему. И по тому, насколько любопытно блеснули глаза Николь, Бан был склонен согласиться. После Бана настала очередь Хэппи. Как и ожидалось, разговор с ним оказался совершенно особенным. Едва диагностика началась, Николь сразу открыла уже знакомые журналы восстановления. — Ну да… опять ты. Хэппи невинно улыбнулся. — Что опять я? — Даже не притворяйся. Она указала на строки данных. — Я уже проверила нескольких идолов. — И? — Везде одни и те же следы восстановления. Хэппи слегка отвёл взгляд. — Ну… кто-то же должен был помочь. — Ты буквально вручную восстанавливал части их памяти, — восхищенно развела руками Николь. — Звучит страшнее, чем было на самом деле. — Для обычного пользователя это вообще невозможно. — Я не обычный пользователь. — Это и так понятно, но все же… Николь ещё долго расспрашивала его о технической стороне происходящего. К её удивлению, Хэппи понимал устройство идолов намного лучше, чем должен был. Но когда с серьёзными вопросами было покончено, Николь неожиданно сменила тему. — Кстати. — О нет. — Твой аватар. Хэппи повернул голову на бок. — Что с ним? — Тебе удобно быть собакой? — Это очень странный вопрос. — Но важный! Она действительно выглядела заинтересованной. — Ну… да. — Правда? — Конечно. — Хвост не мешает? — Уже привык. — А лапы? — Это руки. — Почти лапы. — Николь. — Что? Хэппи только покачал головой. В итоге большая часть разговора превратилась в обсуждение того, как именно ощущается управление подобным телом и насколько сильно он успел к нему привыкнуть. Зато с Омгусом получилось ещё интереснее. Когда он вошёл в комнату, Николь сразу посмотрела на его кошачий аватар. Потом снова посмотрела. Потом ещё раз. — Что? — Ничего. — Нет, что-то точно есть. — Мне просто любопытно. Омгус тяжело вздохнул. — Начинается. Диагностика проходила спокойно. Снова были обнаружены следы старых повреждений. Снова следы восстановления. Снова работа Хэппи. Но больше всего Николь интересовал сам Омгус. — Итак. — Нет. — Я ещё ничего не спросила. — Но собираешься. — Конечно, — Она открыла новый блокнот, — Тебе удобно в теле кота? — Более-менее. — Более-менее? — Есть нюансы. Николь мгновенно оживилась. — Какие? Омгус сразу понял, что попался. — Хвост иногда цепляется за объекты. — Записываю. — Не надо записывать. — Уже записала. — Николь. — Продолжай. — Иногда неудобно пользоваться интерфейсами. — Угу. — Некоторые панели создавались под обычных аватаров. — Понятно. — И кресла. — Кресла? — Большинство кресел неудобные. На этот раз Николь действительно засмеялась. — Ты сейчас серьёзно жалуешься на мебель метавселенной? — Да. — Это лучшее замечание за весь день. Омгус закрыл лицо рукой. — Почему я вообще это рассказываю? — Потому что это важная информация. — Для кого? — Для меня. Несмотря на жалобы, Николь быстро заметила одну вещь. Каждый раз, когда Омгус говорил о своём аватаре, в его голосе всё равно чувствовалась симпатия. — Но менять его ты не хочешь. — Нет. — Почему? Омгус ненадолго задумался. — Потому что это я — милый и популярный котик. Ответ прозвучал настолько естественно, что Николь на несколько секунд замолчала. А затем просто улыбнулась. — Понимаю. К концу дня все проверки были завершены. На рабочем столе Николь лежала целая стопка отчётов. Лайк. Вики. Бан. Хэппи. Омгус. Каждый из них оказался совершенно разным. Каждый по-своему удивил её. Она закрыла последний файл и устало потянулась. — Фух… Для первого дня смены работы оказалось более чем достаточно. Однако перед выходом из системы она ещё раз посмотрела на сохранённые данные. Следы восстановления. Следы эмоций. Дружбы. Отношений. Привычек. Странностей. Всего того, чего не должно было быть согласно старым документам проекта. И всё же оно существовало. Николь невольно улыбнулась. — Вы все гораздо интереснее, чем думаете… После чего сохранила отчёты. Те самые отчёты, в которых не было ни слова о чувствах, привязанностях и личных секретах идолов. А затем вышла из игры, оставляя метавселенную до начала следующей смены.