Чувства, Хэвлок

Каменное лицо, именуемое Сэмюэль Ваймс, сливалось с тенью от фонарного столба. Его хозяин пытался осмыслить значение строк письма, для удержания коего было приложено немало усилий. «Сэмюэль Ваймс, сержант Ночной Стражи, приглашается на аудиенцию к патрицию Хэвлоку Ветинари для уточнения некоторых служебных положений. Сегодня, в 18:00». Новый патриций… что ж, Ваймс всеми силами избегал встреч с начальством, особенно после недавней смены патриция. С одной стороны, уже наступала своими тёмными шагами полночь, и вряд ли во дворце его радушно примут в такой час, но с другой… завтра его ожидает ужасное похмелье после большого количества виски, пива и ещё нескольких напитков, о происхождении которых лучше не спрашивать бармена, и идти завтра было бы...совсем плохо. Поэтому с третьей попытки спрятав сильно помятую бумажку обратно в карман, Ваймсу ничего не оставалось, кроме как качающимся шагом поплестись ко Дворцу Патриция. Как давно маринованный в алкоголе человек, Ваймс смог дойти довольно быстро и даже сделать вид, что он выпил вдвое меньше (по крайней мере по мнению Ваймса). Конечно, на входе не обошлось без двух неизменных Дворцовых стражников. — Эй, перепутал дворец с трактиром? Когда сержант подошёл ближе, второй страж добавил: — Или с канавой, из которой вылез? Пьяный, но всё ещё почему-то изредко работающий мозг Ваймса заметил: — Значит, вы думаете, что Дворец похож на канаву, я правильно понимаю? Оба стражника посмотрели друг на друга, вскинули брови и, не найдя ни поддержки, ни ответа, стали чуть снисходительнее. — Ладно, так куда ты собрался всё равно? День с ночью попутал? После пары не особо удачных попыток найти карман, Ваймс всё же смог продемонстрировать засаленный мятый лист. — Оно и верно, перепутал, тут чёрным по белому написано: шесть часов. Ты прошляпил своё время, лучше возвращайся в свою канаву или откуда ты там вылез. Тут позади стражей послышались шаги лакированных ботинок. Таких же лакированных и блестящих, как голова подошедшего. Вычурный человек с как бы «подпрыгивающей» походкой быстрым шагом подошёл к говорившим. Стражи безоговорочно расступились. — Сэмюэль Ваймс, как я понимаю? Ваймс попытался всмотреться в подошедшее лицо, но выходило с трудом. — Да, сэр. — Тебе повезло, Патриций Ветинари всё ещё за работой и готов принять тебя, но впредь… приходи вовремя. И, не дожидаясь ответа, человек развернулся на каблуках и пошагал обратно. Смерив стражей взглядом, сержант пошёл следом. Сэмюэлю с трудом верится, что патриций работает по ночам. Дело даже не во времени суток, а в том, что патриций вообще работает. Потому что, помня предшественников этого… как там его? Ветеринари? Так вот, помня предшественников, в представлении Ваймса патриции были либо жестокими, либо алчными, либо вместилищем всех грехов одновременно. Чего только история с Лордом Капкансом стоила… Сержант и не заметил, как они добрались до Продолговатого кабинета, и человек который его привел, по-видимому секретарь, открыл дверь кабинета, приглашая Ваймса пройти. Сам секретарь в кабинет не зашёл. Ваймс всего пару раз за всю службу бывал здесь, но обстановку запомнил: всё осталось прежним. Как будто Продолговатый кабинет не заметил смены патриция, продолжая своё полупустое существование. Сэмюэль слегка протрезвел и додумался снять шлем и даже постарался засунуть его в сгиб локтя, но шлем сержанта почему-то не пожелал вставать на место и вывалился, с громким железным звуком падая на пол. — Сэмюэль Ваймс, полагаю? Сэм наконец вспомнил, что, кроме него, здесь кто-то есть, и поднял взгляд. На него смотрели чистые, светло-голубые глаза. Человек, сидящий за столом напротив, был примерно ровесником Ваймса, но, в отличие от того же Ваймса, вредные привычки, видимо, обходили его за километр. Почти сразу человек опустил взгляд и продолжил неспешно выводить буквы в каком-то документе, почти не двигая пером. — Да, сэр. — Однако я ожидал вас… — патриций заглянул в какие-то бумаги на краю стола. — Ещё в шесть часов. Ну что ж, видимо, вы были сильно заняты: во времена политических перемен обычно у стражей порядка много работы. — Да, сэр. Прошу прощения, сэр. У нового патриция были чёрные аккуратно уложенные назад пряди. Да и весь он был как будто чёрно-белым: бледное лицо резко контрастировало с волосами, аккуратно подстриженной бородкой и тёмными одеяниями, которые казались слегка не новыми, но на вид качественными. Из всего этого цветового "разнообразия" выбиваются только ледяного цвета глаза. — Лорд Хэвлок Ветинари. Советую вам запомнить моё имя, ибо видеться мы с вами станем чаще, капитан. Ваймс некоторое время переваривал сказанное. Хэвлок. Красивое имя. Подумав ещё полминуты, Ваймс вдруг понял: — Вы сказали капитан, сэр? — Именно, Ваймс. Ваш предшественник… высказал внезапное желание отправиться на заслуженную пенсию, и я просто не мог отказать ему в такой просьбе. А ваша кандидатура мне показалась самой подходящей на данную должность. Ваймс нахмурился и отвёл взгляд от патриция, смотря на стену чуть выше его левого плеча. — Спасибо за оказанное доверие, милорд, но не думаю, что мою кандидатуру можно считать подходящей. Патриций дописал документ, аккуратно отложил лист в самую большую стопку, отложил перо, после чего сложил пальцы домиком и посмотрел на еле стоящего на ногах Ваймса. — Однако о вас хорошо отзывался предыдущий капитан. И я думаю, что ваш… алкоголизм не станет серьёзной помехой в работе. А сейчас прошу, отправляйтесь домой, отоспитесь и завтра, в шесть часов, приходите для выяснения изменений в работе Ночной стражи уже в качестве капитана. Ваймс всё же снова посмотрел патрицию в глаза. Хэвлок. Красивое имя. — Понял, сэр. Будет сделано. Спасибо за доверие. До конца не понимая, что произошло, новоиспечённый капитан развернулся и направился к знакомой спасительной двери. — Капитан Ваймс. Окликнутый с некоторым замешательством обернулся. — Вы забыли подобрать шлем. Ваймс посмотрел на шлем, шлем блеснул отражением тронутого ржавчиной металла в ответ. Стараясь двигаться ровно, Сэмюэль вернулся, подобрал шлем, надел его, ещё раз скомканно попрощался с новым патрицием и наконец вышел. Видимо, напиться ему ближайшую неделю не выйдет — будет слишком много работы…