Следующий принц

— А-а-а-а! Крик пронзил воздух, и на глазах у охваченной шоком и разбегающейся толпы какой-то мужчина рухнул на землю. Его дрожащие руки потянулись к ножу, спрятанному под поношенной рубашкой, и угрожающе подняли его: «Назад! Я сказал – назад!» Его глаза были полны страха, что резко контрастировало с его намерением ударить любого, кто попытается приблизиться. Чаран оценил ситуацию, отодвинув Кханина себе за спину. Он был готов встретить опасность, не сводя глаз с незнакомца. — Не приближайся! Нож не был направлен в сторону Кханина, как он опасался, когда увидел мужчину, бегущего сквозь толпу. Тот дико размахивал им, но, похоже, не собирался намеренно ранить кого-то конкретного; скорее казалось, что он просто не в силах себя контролировать. — Положи нож, давай поговорим, — предложил Чаран. Он поднял руки, показывая, что безоружен, и начал медленно приближаться. — Будь осторожен... — голос Кханина дрожал – вероятно, он был потрясен происходящим. Чаран понимал, что должен разрешить ситуацию как можно быстрее: отчасти потому, что вокруг было много людей, которые могли пострадать, отчасти из-за беспокойства за душевное состояние Кханина. — Назад! — снова отчаянно закричал мужчина, пошатываясь. Он наткнулся на торговую лавку, вызвав новую волну паники среди присутствующих. Крик продавца из-за испорченного товара напугал нападавшего, создав для Чарана отличную возможность для маневра. Он бросился вперёд, перехватил запястье мужчины и быстрым точным движением выбил нож, который со звоном упал на землю. — Угх... Отпусти меня! — закричал мужчина от боли, но не сдался, пытаясь обрушить на Чарана град ударов кулаками. Чаран отшвырнул нож ногой, сумел перехватить обе руки нападавшего и заломить их за спину. Затем он лишил его равновесия и с присущим ему мастерством припечатал лицом к асфальту. — Помогите, офицер! — продавец овощной лавки привлёк внимание только что прибывшей местной полиции. Как только люди начали понимать, с кем имеют дело, атмосфера стала ещё более хаотичной. Чаран отстранился от тела незнакомца, предоставив властям разбираться с ним. Вернувшись к Кханину, он быстро осмотрел его с ног до головы. — Уходим отсюда, — произнес он настойчиво, чувствуя вину за то беспокойство, которое увидел во взгляде юноши. Заметно потрясенный, Кханин кивнул и в поисках утешения вцепился в его руку. Чаран коснулся тыльной стороны его ладони, и вместе они оставили суматоху позади, решив, что лучше не ввязываться в это дело. Первый помощник прибавил шагу, не переставая следить за окружением. Его острый взгляд уловил нечто необычное: среди тех, кто всё ещё наблюдал за незадачливым нападавшим, была пара глаз, которая пристально смотрела на него самого. На мгновение он почувствовал холод и неприязнь, исходящие от этого взгляда, но ощущение исчезло, как только таинственный человек развернулся и ушёл. Расстояние было значительным, и Чаран не смог разглядеть деталей, кроме походки. Кажется, у этого парня проблемы с лодыжкой. ***** — Я прошу прощения за сегодняшний инцидент, Ваше Высочество, — сказала мать Джея после того, как гости закончили трапезу. Будучи самой значимой фигурой в этих местах, она чувствовала себя неловко и была весьма обеспокоена случившимся. Она бы и не узнала о происшествии, если бы её сын не заметил, что юный принц и Чаран отсутствуют непривычно долго. — Всё в порядке, никто не хотел, чтобы это случилось, — понимающе ответил Кханин, хотя его всё ещё немного трясло после пережитого. Он бросил взгляд на Чарана, который хранил молчание – точно так же, как и час назад, когда Джей прибежал за ними. — Здесь много воров, экономика ухудшается, люди теряют работу. Подобное случается каждый день, но я никогда бы не подумал, что это может произойти с вами, Ваше Высочество. — Отец Джея вздохнул. Казалось, он винит себя за то, что позволил принцу выйти на улицу. — Это не ваша вина, мы приехали без предупреждения. Такие события вредят и вам тоже. Вы потеряли клиентов, — мягко продолжил Кханин. Он вспомнил слова Джея о том, что обычно здесь много народу, но из-за сложившейся ситуации хозяину гостиницы пришлось отменить бронирования. — Не беспокойтесь, некоторые клиенты и так отменили записи из-за плохого прогноза погоды. А для тех, чью бронь пришлось аннулировать нам, мы организовали доставку еды на дом, — объяснил Джей, демонстрируя свое умение справляться с чрезвычайными ситуациями. Кханин немного успокоился, перевёл взгляд с семьи, сидящей по другую сторону стола, на тарелку Чарана. Кхао сой с говядиной был почти не тронут. И хотя лицо Чарана казалось спокойным, его нахмуренные брови говорили о другом. «Он расстроен из-за того, что произошло сегодня?» Кханину было не по себе: он винил себя за то, что настоял на прогулке и за то, что не был достаточно осторожен. Он заставил Чарана волноваться и нарушил покой окружающих. — Пожалуйста, давайте забудем о случившемся. Ужин сегодня был восхитительным. В следующий раз я попрошу Джея доставить немного еды во дворец. Что касается расходов, мой распорядитель свяжется с вами. А сейчас нам пора уходить, мы и так вас достаточно стеснили, — сказал он, убежденный, что лучше не задерживаться, учитывая настроение Чарана. Под столом он слегка коснулся его руки. Чаран едва заметно кивнул и поднялся: — Спасибо за угощение, мы ещё заглянем к вам и... — Прежде чем он успел закончить фразу, произошло непредвиденное: отец Джея, вставая, случайно задел керамическую чашку, и та вдребезги разлетелась об пол… — Вы в порядке? — спросил Кханин, наклоняясь, чтобы собрать осколки. Пожилой мужчина тут же остановил его: — Всё хорошо, я сам приберусь, а вы поспешите. Надвигается гроза. Он принялся быстро собирать фрагменты керамики. Однако из-за плохого зрения он задел пальцем острый край, и на пол закапала кровь. — Папа, ты поранился? Дай я помогу. — Джей, ходивший за метлой и совком, бросился на помощь отцу. В тот же миг небо озарила вспышка молнии, за которой последовал оглушительный раскат грома. Возможно, было уже слишком поздно. Кханин посмотрел в окно, наблюдая, как небо из тёмно-серого превращается в густо-красное – точь-в-точь как свежая кровь, капающая с пальца отца Джея на пол. Кое-кто начал вести себя странно. — Мне... нужно в туалет, — бросил Чаран, стремительно удаляясь. — Начинается дождь, Ваше Высочество. Пожалуйста, если не возражаете, останьтесь у нас ненадолго, хотя бы пока ливень не стихнет, – предложил Джей. Кханин проводил взглядом широкую спину Чарана и кивнул, не добавив больше ни слова; он хотел сначала узнать мнение своего спутника. — Спасибо, — коротко произнёс он. Стол освободили от грязной посуды, осколки собрали, а пятна крови на полу вытерли. Время от времени доносился шум ветра, смешивающийся со звуком дождя за окном. Кханин сел, отвернувшись от вида за окном, и взглянул на свои наручные часы; в голове роились определенные образы. — Где здесь туалет? — Туалет в той стороне, Ваше Высочество. За стойкой регистрации. Позвольте я вас провожу. — Не нужно, я дойду сам. Лучше обработай рану отцу, — посоветовал он Джею, выразив ему благодарность кивком. Он быстрыми шагами пошел по коридору, пока шум дождя усиливался. Почему-то тишина центрального зала только подстегивала его тревогу. — Чаран! — громко позвал он его по имени, хмурясь от предчувствия, что что-то не так. Юноша инстинктивно прибавил шагу и, оказавшись перед дверью туалета, порывисто открыл её. Его глаза расширились, когда он увидел человека, который всегда с такой силой защищал его: Чаран прислонился к стене, тяжело дыша, его лицо покрылось испариной. Он был в состоянии явного шока. — Пи'Ран! — Юноша бросился к нему и обхватил лицо мужчины руками, заставляя поднять взгляд. — Ммм... — Что случилось? Что у тебя болит? Ты ранен? — В его голосе звучала нежность, а в глазах – страх. Чаран не хотел пугать юношу, поэтому закрыл глаза и сделал глубокий вдох: — Нин... — Да. — Я в порядке, но не думаю, что смогу сейчас сесть за руль, — пробормотал он, мягко сжимая запястье Кханина. Он скрывал правду, преуменьшая серьёзность ситуации, чтобы успокоить его. Но, Кханин понял его намерения. Он не впервые видел такое выражение в глазах Чарана. Если он правильно помнил, дождь плохо на него влиял, однако он не был уверен, что дело именно в этом, ведь Чаран даже не упомянул об этом. — Без проблем, мы можем остаться здесь на ночь, — сказал он, не задавая лишних вопросов. Он помог ему выйти и подтвердил семье Джея, что они остаются до утра. Было лучше переждать здесь, чем бросать вызов стихии. ***** Джей подготовил для важных гостей комнату на втором этаже дома. Обстановка не была роскошной, в ней преобладал простой местный стиль, что действовало довольно расслабляюще. Кханин отправил Чарана в душ, а сам повалился на мягкий матрас. Он задремал на несколько минут, и именно Чаран разбудил его, когда подошла его очередь умываться. Юноша принял короткий бодрящий душ и вернулся в комнату. — Тебе лучше? – спросил он у Чарана, который сидел на кровати, копаясь в телефоне. Чаран не стал прятаться от Кханина, пока писал сообщения. На экране было отчетливо видно имя Чакри. — Да, — ответил он. Казалось, телефон интересовал его больше, чем разговор. Чаран: «Мы вернемся завтра утром, пожалуйста, проинформируй королевский секретариат. Не заставляйте Его Величество волноваться». Одного взгляда на содержание чата хватило, чтобы Кханин понял, о ком идет речь. Он не стал мешать, присев рядом с ним. Движение кровати заставило Чарана быстро закончить беседу. — Давай спать. Нам нужно вернуться во дворец завтра рано утром, — сообщил он, поднимаясь, чтобы взять подушку и положить её на пол. Кханин нахмурился: — Почему ты ложишься там? Кровать достаточно большая для двоих, — сказал он, пока Чаран гасил свет, оставляя включенным только ночник у изголовья. — Мне и здесь хорошо. Тебе должно быть удобно спать. — Чаран отказался, не упоминая истинную причину, по которой он ложился на пол, но глядя на юношу с нечитаемым выражением лица. «Мы уже спали в одной постели, так почему он так себя ведет?» — нахмурившись подумал Принц. Множество вопросов роилось у него в голове, но прежде чем он успел задать хотя бы один, Чаран растянулся на полу, повернувшись к нему спиной. Кханин был вынужден отступить и тоже лёг; образ страдающего лица Чарана всё ещё стоял перед глазами. Он зарылся в одеяло и закрыл глаза, намереваясь уснуть, однако, пролежав так довольно долго и прислушиваясь к раскатам грома, понял, что не сможет этого сделать. Ночь тянулась, и температура падала. Почувствовав холод в своей лёгкой пижаме, Кханин открыл глаза в темноте и перегнулся через край кровати. Вспышки молний, просачивающиеся сквозь шторы, осветили Чарана, свернувшегося калачиком на полу. — Спишь? — прошептал Кханин. В этот момент шум дождя, казалось, стал тише. — Нет... Ты тоже не можешь уснуть? Кханин наклонился ещё немного: — Нет, — пробормотал он. — Тебе всё ещё страшно? — Больше нет. — Тогда почему ты не спишь? — спросил он участливым тоном. Его забота согрела Кханина, но этого было недостаточно. — Я не привык к этому месту. И здесь холодно. Ты разве не чувствуешь? На этот раз Чаран не ответил, но по тому, как он ёжился мгновение назад, он и сам должен был изрядно замерзнуть. И во всём этом было что-то ещё: это было странно, но он дрожал. Юноша шевельнулся и отвернулся от молчаливого мужчины, его голова была полна сомнений. С одной стороны, бесёнок внутри советовал оставить Чарана мёрзнуть до утра в наказание за его холодность. Но ангел был более рационален: он твердил, что если Первый помощник не идет в постель, то ему самому придётся пойти и разделить с ним одеяло на полу. Да, он должен сделать это, чтобы проявить свою великую доброту к ближнему! Будь что будет! — Что ты делаешь???? — в смятении произнёс Чаран, когда увидел, как Кханин сползает с кровати и ложится рядом с ним. Он попытался отстраниться, пока юноша придвигался ближе и пытался их укрыть. — Раз уж ты не хочешь идти в кровать, будем спать вместе на полу. Если ты заболеешь, кто меня будет защищать? — Кханин переложил вину на спутника, маскируя то, что на самом деле было лишь его собственным желанием. — Это неправильно. — Почему неправильно? Я видел, что тебе холодно. Он не понимал, что в этом плохого. Чарану было грустно, и он не мог это игнорировать. «Я не хочу, чтобы ты спал здесь один!» — Мне не холодно. — Ладно, не холодно, так не холодно. — Он знал, что спорить с мужчиной бесполезно, поэтому быстро нашел другую уловку. — Тогда сделаем так: даже если не холодно, я всё равно буду спать здесь. Если кто-то откроет дверь, что они подумают, увидев нас спящими раздельно? — Это нелепый повод, Нин, — вполголоса возразил Чаран, явно измотанный. Кханин осознавал, что использует свою власть не по назначению. Он заслуживал того, чтобы его отчитали, но если это означало возможность дать Чарану хоть немного утешения, он считал, что оно того стоит. — Не нелепый. Подвинься ко мне, холодно, — снова призвал его Кханин, а когда тот снова попытался высвободиться, он вытянул руку и почти навалился на него. Звук его тёплого дыхания смешивался со свистом ветра. Холодный воздух в комнате превратился в тепло, исходящее от Чарана, который замер неподвижно, как камень. Сердце Кханина забилось чаще, и его тело, которое раньше дрожало от холода, теперь, казалось, вибрировало. Кханин первым отвёл взгляд, резко отвернувшись и притворившись спящим, в то время как глаза Чарана расширились ещё сильнее. — Мы правда будем так спать? — Да, и не смей никуда уходить, кто-то может зайти и увидеть нас! Можешь спать как хочешь, но не смей отодвигаться от меня более чем на десять сантиметров. — Он снова использовал ту же отговорку, чтобы отдавать приказы; он был уверен, что Чаран не откажется, если воспримет это как обязанность, которую нужно выполнить. — Нин... — А? — Чего ты хочешь? — ... — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Чаран, выглядя совершенно растерянным, не отрывая взгляда от затылка Кханина. Аромат его волос смешивался с запахом дождя, который едва уловимо проникал сквозь щели в окнах. Принц не ответил, но вздохнул, отодвигаясь назад, пока не прижался спиной к крепкой груди Чарана. — Я хочу, чтобы ты... обнял меня, — сказал он шёпотом, достаточно громким, чтобы его услышали. Больше не было причин лгать о своей слабости. В этом тёмном и холодном пространстве были только Чаран и Кханин. Сильные руки обхватили его за талию и притянули к себе. Лицо уткнулось в плечо. Нервозность, владевшая ими мгновение назад, казалось, мгновенно испарилась. — Так? — Крепче... Ты можешь обнимать меня так всю ночь? — Он не знал, просит ли он об этом, чтобы помочь другому, или делает это для себя, потому что сам этого желал. Чаран повиновался и шевельнулся. Он просунул руку под подушку Кханина и усилил объятие, позволяя эмоциям захлестнуть сердце. ***** Шёл дождь, и ровное дыхание Кханина, всё ещё покоившегося в объятиях мужчины, говорило о том, что он уснул. Чаран же, напротив, всё ещё бодрствовал, но не из-за привычного дискомфорта. Напротив, это был, пожалуй, первый раз в его жизни, когда он смог пережить дождливую ночь, не чувствуя необходимости прятаться. Одиночество и холод, с которыми он обычно справлялся в одиночку, сменились теплом Кханина; тот, вероятно, и понятия не имел, как много это значило для Чарана. Даже если жестокие воспоминания прошлого поблекли, всякий раз, когда он видел дождь и кровь, его сердце не могло оставаться сильным, несмотря на все усилия. Так было всегда с тех пор, как он потерял мать. Так было и сейчас. « Я даже не могу убедить себя в том, что моя жизнь – это что-то хорошее…» — Это хорошо. Хорошо, что ты всё ещё здесь... — ... – Хорошо, что судьба свела нас. Да, это действительно было прекрасно – то, что они встретились. — У-м-м... Тихое мычание спящего человека вызвало у Чарана улыбку. Кханин зашевелился, вцепившись рукой в плечо мужчины позади себя. Его красивое лицо склонилось, он потёрся о плечо, как котёнок, нашедший удобное место для отдыха. Он ворочался до тех пор, пока его затылок не коснулся теплых губ помощника. Чаран замер, его рот неподвижно застыл, пойманный в ловушку этого тепла. Ощущение мягкой кожи в сочетании с ароматом чистоты отозвалось в сердце лёгким ударом тока. На мгновение разум велел ему отстраниться, но в итоге он этого не сделал и уткнулся носом в мягкие волосы Кханина. И хотя буря снаружи не утихала, на этот раз Чаран не слышал ничего, кроме стука собственного сердца.. 23:23 Находясь в состоянии полусна, Кханин не мог понять, наяву это происходит или во сне, но нежный шёпот на ухо заставил его надеяться, что он не проснётся. — Ты... Ты мне нравишься, Нин. Да, это точно сон… ***** На дворец Пучака обрушился проливной дождь. Шторм накрыл всю Эммали. Петхай посмотрел на человека рядом с собой, который молча и встревоженно продолжал всматриваться в окно. — Уже очень поздно. Можем мы отложить это дело до завтра? — Нет, я хочу прояснить это прямо сейчас. Ты можешь идти спать, если хочешь. Рамиль хотел дождаться, когда Рачата закончит разговор с видными бизнесменами страны, но он узнал от Сивакорна, что не всё может ждать. — Иди первый, я приду позже, — повторил Рамиль, мягко подталкивая помощника в спину, побуждая его подняться на второй этаж. — Хорошо. — Петхай не спешил в постель, но понимал, что оставаться здесь бесполезно. Хуже того, ситуация могла обостриться, если бы Рачата его увидел; в конце концов, он согласился уйти. Рамиль остался в приёмной один, тиканье часов только усиливало его гнев. Он выдохнул от разочарования, подождал ещё немного, пока не услышал приближающиеся шаги отца. Рачата бросил короткий взгляд на сына и, не говоря ни слова, направился в свою комнату. Рамиля это разозлило ещё больше, и, игнорируя этикет, он вошел в комнату отца, даже не дожидаясь, пока его объявят. — Я всё знаю, — резко начал он. Рачата сохранял спокойствие и слегка поднял руку, отпуская горничных, собиравшихся его обслужить: — И что же я сделал на этот раз? Глава семьи не был встревожен визитом сына и его буйным состоянием; он видел его в подобном виде в прошлый раз, когда они ссорились из-за Петхая, хотя сейчас взгляд сына был другим. — Использовать свои деньги, чтобы подкупать фехтовальщиков, значит играть не по правилам. Эта короткая фраза не смутила Рачату. Он подошел к столу и сел, с безразличием глядя на сына: — И что с того? — И что с того?! Ты хоть понимаешь, что творишь?! — Голос Рамиля звучал растерянно, острые глаза впились в отца, словно в незнакомца. – Конечно, я понимаю. А ты, Рамиль? Если бы я не подкупал фехтовальщиков с самого первого дня, Ассавадеватин раздавили бы тебя! — Упоминание соперника усилило подавленный гнев Рачаты. — Это не игра, Рамиль, ты не можешь проиграть. Будущее нашей семьи в твоих руках! — воскликнул мужчина, в сердцах ударив рукой по столу. Его серьёзный тон и свирепое поведение не напугали Рамиля. Напротив, он почувствовал, что должен что-то предпринять, хотя бы заставить отца осознать правду, пока тот не зашел слишком далеко. — Я понимаю, что не должен проигрывать, но я не понимаю, как твоя жажда победы заставляет тебя забыть о том, что правильно, а что нет! Ни один из них не собирался уступать. — Правильные поступки помогают тебе побеждать? Ты можешь играть по правилам и при этом одолеть его? — Его глаза блестели, а смех выдавал скептицизм. Рамиль покачал головой и посмотрел на него с отчаянием: — Никогда не думал, что ты так считаешь, отец. — Ты... — Если ты спросишь меня, смогу ли я это сделать, я отвечу: верю, что смогу! Если же у меня не получится, значит, дело в моих способностях. Это соревнование нужно, чтобы найти лидера! — ... — И что же это за лидер, который жульничает с самого начала? Ты будешь гордиться победой, добытой обманом? Пожалуйста... Не заставляй меня терять те крупицы доверия, что у меня к тебе остались. Верховный глава семьи сжал кулаки. Как бы он ни хотел спорить, слова сына привели его в замешательство. Рамиль никогда не говорил с ним так жёстко. И хотя он не был груб, его слова обожгли, словно ушат ледяной воды, внезапно вылитый на голову. — ... — Я всё ещё уважаю тебя, отец, но деньги должны использоваться в соответствии с правилами. Надеюсь, ты понимаешь? ***** Влажность в воздухе почти исчезла. В середине недели всех снова пригласили собраться в Королевском дворце. Итт, Мира, Джей и Кханин уже достаточно хорошо узнали друг друга, и атмосфера в тренировочном зале этим утром была гораздо более расслабленной, чем во время их первой встречи. — Я слышала, что юный принц Рамиль подкупил атлетов клуба, — сказала Мира, используя неформальный тон, согласно договоренности с принцем Кханином и другими членами команды. Ветид кивнул. Молодой следователь, казалось, ждал этого момента с тех пор, как барменша упомянула об этом. Он передал Кханину iPad с открытым сайтом, где обсуждались обвинения в коррупции. — В данный момент юношу жёстко критикуют, говоря, что из-за такого поведения больше не останется достойных людей для выбора... — Это заявление вызвало разную реакцию. Чакри, стоявший неподалеку, напрягся. Чаран скрестил руки на груди, погрузившись в свои мысли, в то время как Кханин улыбнулся, быстро пробежав глазами новости. — Всё идёт по плану. Какое счастье, что принц Кэлвин связался с нами, чтобы спонсировать нашу команду, — пробормотал он, хотя всё ещё не до конца понимал, почему иностранный принц согласился поддержать команду Ассавадеватин, состоящую из участников, которые – по крайней мере, на взгляд постороннего – казались непригодными для соревнований. — Это хорошая новость, но немного странная, — прокомментировал Итт, отхлебнув чай. — Возможно, потому что у Ассавадеватин есть преимущество перед королевской семьей, или могут быть другие личные причины. — Чакри, принц Келвин приедет сегодня? — Да, Ваше Высочество. Окружение принца Келвина сообщило нам, что он прибудет, чтобы встретиться со всеми членами команды и понаблюдать за тренировкой. — Мы можем встретиться, в этом нет проблем, но что касается тренировки – сообщи ему, что мы ещё не готовы. Я не хочу, чтобы посторонние знали слишком много. К тому же наша команда ещё не в полном составе. Скажи ему, что мне нужно немного времени. — В голосе Кханина слышалось беспокойство. Чакри быстро кивнул, принял приказ и удалился выполнять поручения, оставив команду продолжать разговор. — Кстати, сейчас нас четверо, не хватает только одного человека. Ты уже присмотрел кого-нибудь? — спросил Итт. Кханин покачал головой, но в глубине души он точно знал, кого хотел бы видеть в команде. Этим человеком был Чаран. Но, не желая принуждать его, он мог лишь смотреть на него полными надежды глазами. И, конечно, тот это заметил. Сердце Чарана смягчилось, и мысль о том, что он не хочет ещё больше усложнять себе жизнь, начала колебаться. На самом деле он раздумывал над этим несколько дней, ожидая подходящего момента, чтобы поговорить с Кханином. Они ещё немного пообсуждали недостающего участника, пока не вернулся мажордом с новостью, заставившей всех затаить дыхание. — Принц Келвин прибыл, Ваше Высочество. Он ждёт в приёмной. — Пожалуйста, пригласи его войти, — твёрдо ответил Кханин, сделав глубокий вдох. Чтобы не терять времени, он поднялся со стула и приготовился встретить гостя с невозмутимым выражением лица. Как капитан команды, Кханин должен был сохранять определенную загадочность, несмотря на все свои опасения. Он не мог допустить, чтобы принц Келвин остался недоволен членами команды и отозвал спонсорство. Как бы он вёл себя после такого? Кханин не боялся остаться без спонсора, но не хотел деморализовать остальных, допуская подобную возможность. Посреди его путаных мыслей кто-то подошёл и коснулся тыльной стороны его руки. Чаран не сказал ничего особенного, но казалось, он хотел дать понять, что всё будет хорошо. И Кханину действительно было бы хорошо, пока Чаран оставался рядом с ним. — Принц Келвин, — объявил камергер, нарушая тишину. Остальные выстроились за Кханином, включая Ветида и Чарана. Кханин вздохнул, когда дверь тренировочного зала открылась и появился иностранный принц. Высокий, с тёмными волосами и притягательными глазами, он излучал благородство. На лице Келвина Ли играла слабая улыбка. Он прошёл вперёд и огляделся, не задерживаясь на ком-то конкретном, но его взгляд невольно замер на… глазах оленёнка… — Рад новой встрече, принц Келвин. — Как хозяин дома, Кханин первым поприветствовал гостя, за ним последовали остальные. — Рад встрече, принц Кханин... и рад познакомиться со всеми вами. — Доступная манера поведения Келвина помогла снять напряжение у тех, кто не привык к королевскому обществу. — Спасибо, что решили поддержать нашу команду. Вот эти трое членов будут участвовать в соревнованиях. — Кханин повернулся к Итту, Мире и Джею, которые вышли вперёд, чтобы представиться. — Итт, Ваше Королевское Высочество. — Мира, Ваше Королевское Высочество. — Джей, Ваше Королевское Высочество. — Приятно познакомиться, — сказал знатный гость, протягивая руку каждому для приветствия. Он закончил, встретившись взглядом с Джеем, и смотрел на него почти полминуты, прежде чем отвернуться. Джей в замешательстве моргнул и слегка наклонил голову, неуверенный в значении этого взгляда. Возможно, он слишком много об этом думал, так как Келвин уже переключил внимание на других и задал вопрос: — А эти двое... — Я Ветид, Ваше Королевское Высочество. Я не участвую в соревнованиях. — Он мой друг, – пояснил Кханин, не вдаваясь в подробности. Келвин кивнул, не настаивая на информации, и обратил внимание на того, кто не нуждался в представлениях. — Кхун Чаран. Чаран вежливо склонил голову, собранный, как всегда, – в отличие от Итта, который, казалось, чувствовал себя неловко. Возможно, из-за того, что не привык часто встречать столь высокопоставленных особ. — В данный момент в команде всего четыре участника, где же последний? — Мы всё ещё ведём консультации, – без колебаний ответил Кханин; он был готов к этому вопросу. — Могут ли иностранцы присоединиться к команде? — Любопытство Келвина подстегнуло интерес Кханина. Его глаза, в которых раньше скрывалась тревога, теперь засияли новой возможностью. И, конечно же, Чаран это заметил. — Вы умеете фехтовать, Ваше Королевское Высочество? Сияющие глаза Кханина, устремленные на иностранного принца, заставили сердце Чарана дрогнуть. Мужчина закусил губу, наблюдая, как юноша приближается к Келвину. — Иностранцы не допускаются, Ваше Высочество. — Чаран сохранил вежливый тон, вопреки своим внутренним чувствам. Он увидел, как глаза юноши потемнели от разочарования, и это заставило его добавить: — Кроме того, команда в полном составе. — В полном? Что ты имеешь ввиду? Ведь здесь только... — Когда вы просили меня присоединиться к команде, я согласился. — Что???.. — На этот раз прекрасные глаза Кханина распахнулись шире, чем когда-либо. Он вёл себя так, словно не понял или не мог в это поверить. В результате Чарану пришлось сказать прямо: — Я присоединюсь к команде и буду соревноваться в... — Он не смог закончить фразу, потому что Кханин бросился на него и крепко обнял. Чаран был вынужден подхватить его за тонкую талию. Они слегка пошатнулись на глазах у всех – Итта, Миры, Джея, Ветида, Чакри и Келвина, которые в недоумении переглянулись. Эти двое подтверждали слухи о том, что юный принц Кханин и его новый помощник Чаран действительно были близки. — Да!!! — Капитан команды, казалось, забыл, что здесь присутствуют и другие. Кханин был вне себя от радости, в то время как Чакри заставлял себя улыбаться. Мажордом был рад видеть принца менее встревоженным, но не мог не беспокоиться из-за состава команды. Владелец ночного клуба, барменша, бывший театральный актёр и, наконец, тот, кого знали все в Эммали, но кто никогда не участвовал в соревнованиях по фехтованию и не интересовался ими. Его рекорд побед был равен нулю... — Наша команда – просто фантастическая! — Жизнерадостный голос юного Кхуна резко контрастировал с ожиданиями Чакри. По правде говоря, мажордом не смел слишком много думать о будущем. Хотя это «ближайшее будущее» выглядело довольно фантастическим. А если точнее – фантастической катастрофой…