Следующий принц

       Чакри решил, что молодому принцу понравился апельсиновый торт. Подав десерт, которым он так гордился, он тут же попросил вернуться в кабинет, чтобы спланировать набор спортсменов для команды «Ассавадеватин». Видя принца таким прилежным, Чакри и сам почувствовал прилив энергии. Когда он увидел, что тот начал изучать профили и биографии претендентов, он поспешил удалиться, чтобы принести ещё закусок, холодное полотенце и напитки. Кханин, сидя на диване, был полностью поглощен информацией на своём iPad. Подняв взгляд и заметив мажордома, он позвал его: – Чакри. Услышав звук этого мягкого голоса, мажордом оставил всё принесённое на столике у двери и подошёл. Он почтительно сложил руки и поклонился, соблюдая скромность и должный этикет: – Ваше Высочество чего-то желает? – Ни один из фехтовальщиков, о которых я искал информацию, меня не впечатлил. Где ещё мы можем найти людей для набора? – строго спросил Кханин, заставив Чакри на мгновение забеспокоиться. – Сколько ещё человек нужно, Ваше Высочество? Я найду их в кратчайшие сроки. Кханин слегка приподнял бровь, наблюдая за реакцией мажордома. Тот стал заметно внимательнее, быстро схватил блокнот и ручку, чтобы делать заметки. Кханин подавил улыбку, чувствуя, что всё идет по намеченному плану: вернуть Чарана на подобающее ему место. И это было бы невозможно без помощи мажордома. Кханин знал, что именно Чакри поможет ему выбраться из этой ситуации. – Неужели? А что, если я захочу человека, который не состоит в нашем клубе? – Я свяжусь с ним ради вас, Ваше Высочество. Не беспокойтесь. – Любого? – Кханин хитро улыбнулся, заманивая его в ловушку. Чакри даже не заметил, насколько ненадежным выглядел его господин в этот момент. Он был так счастлив видеть энтузиазм принца, что инстинкты подвели его. – Любого, Ваше Высочество. Я исполню всё, что вы прикажете. – Это потому, что теперь мы доверяем друг другу, верно? – Э-эм... Да, Ваше Высочество, – подтвердил он. По спине Чакри пробежал холодок, когда он заметил странную искру в глазах господина, но остался неподвижен. – Тогда что ты скажешь о Чаране? В каком клубе он состоит? При этом вопросе губы пухлого мажордома, до этого расплывавшиеся в широкой улыбке, медленно сомкнулись. Чакри нахмурился и в недоумении переспросил: – О каком Чаране вы говорите, Ваше Высочество? Заметив странную реакцию мажордома, Кханин заподозрил неладное: – В каком клубе состоит Чаран? – Оу.., Чаран... Господин Чаран не состоит ни в нашем клубе, ни в каком-либо другом, Ваше Высочество. – Что это значит? – Он не фехтовальщик, Ваше Высочество. На самом деле, я не думаю, что он когда-либо вообще держал в руках шпагу. – Как это возможно... с таким-то мастерством... – голос Кханина затих сам собой. Чакри энергично затряс головой и поспешил рассказать всё, что знал о главе семьи Пхитатева, надеясь, что принц передумает. – Где вы слышали, что господин Чаран искусен, Ваше Высочество? Здесь говорят, что у него нет никакого таланта к фехтованию. Несмотря на то, что он глава семьи Пхитатева, никто никогда не видел его на соревнованиях. Когда ему бросают вызов, он всегда сдается первым. Люди говорят... – Говорят что? – Что господин Чаран не хочет соревноваться, потому что боится проиграть. От этого совершенно дикого предположения Кханин нахмурился. Слова «нет таланта» заставили его губы скривиться, а в голове промелькнула мысль: «Не может быть!» Разве мог неопытный человек заметить едва различимое движение его плеча до того, как он нанёс удар? Как мог непрофессионал предугадывать все его маневры и так позорно обыграть соперника его уровня? Идея о том, что Чаран боится проиграть, была полным абсурдом! Чем больше он об этом думал, тем страннее всё казалось. Чаран, которого знал Кханин, не мог быть тем же человеком, о котором сейчас говорил Чакри. Скорее уж можно было предположить, что он не участвовал в турнирах, потому что боялся бесстыдно унизить противника или разнести его репутацию в щепки – именно так, как он поступил с ним самим! – Наверное, было бы проще получить от господина Чарана картину, – пробормотал Чакри. Кханин заинтересовался: – Картину?.. – Господин Чаран – художник, Ваше Высочество. Преподавание – его основная профессия. Эта невероятная новость породила ещё больше вопросов. Кханин глубоко задумался: всё противоречило тому, что он видел раньше. Он попытался быстро сложить все детали пазла… Возможно... это был план, чтобы обмануть окружающих и скрыть свои истинные способности. Как хитро̀!... – И где он преподает? Как мне туда добраться? – О, школа искусств господина Чарана называется «Морфей», Ваше Высочество. Она находится на вилле Пхитатева, совсем рядом, менее чем в трёх километрах от нашего дворца. Но, зачем вам это, Ваше Высочество? Закончив объяснение, Чакри внезапно замолчал. Глядя на улыбку на лице принца, он почувствовал себя так, словно смотрит фильм ужасов. – Я хочу пойти туда. – Пойти...? Вы не можете, Ваше Высочество! Всё, что вам нужно, это сказать мне, и я... – Я хочу пойти туда. Один! – отрезал Кханин. Чакри тяжело сглотнул. – Вы хотите учиться искусству? Но, на этой неделе у вас и так много предметов для изучения, Ваше Высочество. – Я не говорил, что хочу учиться... И вообще, господин мажордом, не делайте такое лицо! Кто завалил меня всеми этими занятиями? – ... – Это всё твоя вина, – слегка пожурил его Кханин. Его жалоба не была серьёзной, но Чакри всё равно попятился, выглядя совершенно пристыженным. – Мои глубочайшие извинения, Ваше Высочество. Это могло показаться со стороны манипуляцией, но в тот момент у Кханина просто не было выбора. Он знал: если проявить упрямство, Чакри начнет извиняться и чувствовать угрызения совести, становясь более податливым. – Мне и так тяжело. Ты же знаешь, Чакри. Жизнь вдали от дома... и эти соревнования. Пожалуйста, отпусти меня. – Отпустить... а? Нет... – Не говори мне «нет». Ты не можешь отказать. Я даю тебе два варианта: либо я иду один, либо ты идёшь со мной. – ... – Выбирай! – Кханин встал, давая понять, что разговор окончен. Он пристально посмотрел на мажордома, который стоял с растерянным видом, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Это было забавно, и Кханину пришлось сдерживаться, чтобы не рассмеяться. – Вы... вы правда собираетесь идти, Ваше Высочество? Если так, я организую кортеж. Пожалуйста, подождите минуту. – Кто говорил о кортеже? Я не дирижер оркестра. Зачем мне сопровождение? Никого не предупреждай. Пойдём только мы вдвоём. – Но, Ваше Высочество, только вдвоём – это неподобающе... – Почему нет? Это просто поездка на машине. Если ты не пойдёшь со мной, я сбегу. – Кханин разыграл свою последнюю карту. Чакри со стоном обхватил голову руками, но Кханин не почувствовал жалости. Он не был злым по своей сути – просто такое поведение было необходимо. – Принц... – Чакри, позволь мне спросить. Дедушка послал тебя присматривать за мной? – Да, да, Ваше Высочество. – И дедушка сказал, что если мне что-то понадобится, ты об этом позаботишься. Это всё ещё так? – Ваше Высочество... – Тогда, Чакри, прими мой приказ. – Кханин намеренно использовал ключевое слово «приказ», которое слышал от гвардейцев при назначении важных задач. Стройный юноша скрестил руки на груди и слегка вскинул подбородок, отчего его красивое лицо стало выглядеть еще более упрямым. – О-о-о, Ваше Высооочество... – Ча-кри! – Мы не можем пойти, Ваше Высочество. Нас обязательно поймают! – Дождёмся вечера. Сделаем так, чтобы все думали, будто я лег спать. Любые возражения были бесполезны, когда у Кханина был готов план. – Ваше Высочество, пожалуйста, передумайте! Если нас будет только двое, я должен... – Прими. Мой. Приказ! Холодная улыбка Кханина напомнила Чакри, что у него нет права на отказ. Мажордом оказался в тупике: у него не осталось иного выбора, кроме как последовать за молодым принцем. – Приказ принят, Ваше Высочество. – Хорошо. Мы идём в «Морфей». Никаких парадов, никаких оркестров, никого больше. Только ты и я, Чакри. Исполняй приказ! – властный голос его господина не оставлял места для дискуссий. – Приказ принят! «Ну вот и всё, просто плыви по течению... Будь усердным, Чакри!» - с усмешкой подумал юноша. ***** В воскресенье днём в школе искусств «Морфей» было полно желающих записаться на занятия. Хотя Чаран отсутствовал какое-то время, открытие курсов с ограниченным набором вызвало положительный отклик. Впрочем, как и ожидалось… Чаран был занят с самого утра, но для него это было в радость. Возвращение к любимому делу, казалось, помогало ему унять тоску по кому-то, пусть и ненадолго. – Большое спасибо. – владелец академии вежливо поклонился последнему клиенту и лично проводил его до двери. Подобное отношение ко всем ученикам «Морфея» было показателем сервиса высшего разряда. Именно по этой причине, несмотря на строгий лимит мест, школа всегда была заполнена до отказа… Настенные часы показывали позднее время: давно наступил вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом. Чаран быстро перемещался по залу, убирая художественные принадлежности – он всё всегда делал сам, чтобы ни от кого не зависеть. Одной из причин являлось то, что школа была небольшой, другой – его стойкая нелюбовь к излишествам. Он всегда лично заботился о своих учениках. Его взгляд сосредоточился на палитре, которую он уже некоторое время очищал после использования. Тишина говорила о том, что, кроме него, здесь никого нет. Убрав все принадлежности на места, он в последний раз окинул взглядом комнату, проверяя порядок, после чего направился к арочной двери с чёрными занавесками. Пройдя сквозь них, он оказался в саду, примыкающим к вилле Пхитатева. Это было его желание – использовать собственную землю для постройки школы искусств внутри поместья, вместо того чтобы принимать новый участок от короля. Войдя в дом, он коротко поприветствовал Наронга, старого семейного мажордома, который слегка поклонился и замер в ожидании. Чаран не любил, когда ему прислуживали; он просил о помощи только в самых крайних случаях. Он поднялся на второй этаж и сел на край кровати. Вздохнув, он проигнорировал пульт от телевизора. Молодому мужчине не хотелось включать ТВ, так как тот, о ком он старался не думать, теперь появлялся на каждом канале и практически во всех новостных программах, а не только в его мыслях. Пресса всё ещё гудела вокруг Кханина, поэтому Чаран решил отвлечься чтением. Он подошёл к книжному шкафу, взял случайный том и вернулся на кровать. В книге философских цитат было много интересных уроков, но Чаран не собирался вникать в них или запоминать что-то конкретное, пока его глаза не зацепились за одну фразу... в разделе, посвященном любви. Любовь была тем, на что Чаран практически не обращал внимание и чем часто пренебрегал. Но, на этот раз смысл нескольких строк заставил его задуматься о самом себе. «Иногда любовь приходит не в то время…» И «иногда держать всё в себе – лучший выбор». Любовь… Какая она?.. Насколько неловким бывает ощущение того, что она пришла в самый неподходящий момент? Сильнее ли оно того, что он чувствовал сейчас?.. Вибрация телефона в кармане прервала мысли Чарана. Как только он увидел, кто звонит, молодой человек пришёл в себя и ответил. 📲– Как ты? Я был занят и не выходил на связь. Ты уже дома? В воображении Чарана ожило лицо Итта. Друг был в приподнятом настроении, в отличие от самого Чарана, у которого не было сил на подобный энтузиазм. 📱– Да, я дома. 📲– А Нин? Услышать его имя было всё равно что ощутить укус огненного муравья в самое сердце. Чаран на мгновение замолчал, слегка вздохнув и осознав, как трудно вычеркнуть этого человека из своей жизни. 📱– Его здесь нет. 📲– И почему? Вы поссорились? 📱– Нет. 📲– Тогда почему вы не вместе? Чарану хотелось поморщиться от притворного безразличия друга. Новости о Кханине облетели весь мир – как он мог не знать о новом наследнике Эммали? Но Итт, вероятно, просто хотел развлечься, превратившись в детектива, допрашивающего подозреваемого. Чаран заставил себя отвечать отстраненно: 📱– Почему мы должны быть вместе? 📲– Вы точно поссорились! 📱– Нет, это не так. 📲– Но, ты кажешься таким несчастным... Ты обидел моего Нина? Чаран не был уверен, что именно заставило его нахмуриться: замечание Итта о его «несчастье» или то, что друг назвал этого кого-то «моим». 📱– Он не твой... Пи’Итт, – спокойно произнес он. Друга, казалось, мало заботило то, что Чаран считал важным и требующим исправления. 📲– Нин... Чаран перебил его: 📱– Ты же видел новости, верно? Перестань называть принца так фамильярно. 📲– Ха-ха, наконец-то ты это сказал! Ты меня обманывал! – Итт перестал притворяться, его голос зазвучал раздраженно. 📱– Я должен был это сделать. 📲– Но, серьёзно, вы двое... вы выглядели, как пара... 📱– Я просто исполнял свой долг. 📲– Долг? Как телохранитель семьи Ассавадеватин? Тогда почему ты сейчас один? Почему не заботишься о нём? Вопрос друга был подобен палке, взболтавшей мутную воду в сознании Чарана. Он молчал довольно долго, прежде чем к нему вернулся голос: 📱– Это больше не входит в мои обязанности. 📲– «Больше не входит в обязанности»?.. Чаран, ты такой бесполезный. Ты поехал в такую даль – в саму Англию, чтобы вернуть его, а теперь, когда он рядом, ты о нём не заботишься? Ты сказал, что будешь нести ответственность, так делай это как следует! Было ясно, на чьей стороне Итт. Он был лучшим другом Чарана, но с самого начала разговора отчитывал его, принимая сторону Кханина. «И подожди-ка, кто сказал, что я не забочусь о принце? То, что я не рядом с ним, не значит, что я не присматриваю за ним». 📱– У тебя нет дел? 📲– Не переводи тему. Я тебя распекаю. Или тебя... держат подальше? Король вас разлучил? 📱– ... 📲– Тебя заперли на «территории телохранителя»? Чаран гадал, когда же Итт замолчит. Он представлял его с сочувствующим выражением лица, широко раскрытыми глазами и рукой у рта. А эта чушь про «территорию телохранителя» просто раздражала. 📱– Я не... У меня другой звонок. Мне пора. – он хотел бы объясниться, но слишком давно ждал этого важного звонка. 📱– Как успехи, Ветид? – спросил он другого своего надежного друга. Они выросли вместе, и Чаран часто прибегал к его профессиональным услугам. 📲– Не думал, что информацию, которую ты просил, будет так трудно найти. Но, если ты хочешь, чтобы я проверил истории болезни людей, лечившихся от травм сухожилий лодыжки в разных больницах, это может занять время, – спокойно проговорил мужчина. На первый взгляд Ветид казался обычным человеком без примечательного прошлого, но за кулисами он был частным детективом, работавшим только на тех, кто мог хорошо заплатить; в противном случае он бы не стал тратить свое время и силы. Чаран связался с Ветидом, потому что не хотел, чтобы Король узнал, что он не оставил дело Кханина. Он не бросил его, как обвинял Итт. Дело было не в том, что он не хотел заботиться о нём – просто у него был свой способ делать это: издалека. Метод, который в данном случае требовал немалых денег, но Чарана это не беспокоило. 📱– Я понимаю, но предпочел бы, чтобы об этом знало как можно меньше людей. 📲– Не волнуйся, я разберусь с этим быстро. 📱– Спасибо, друг. 📲– Вместо благодарности, почему бы тебе не угостить меня выпивкой? – шутливо предложил голос на другом конце провода. Чаран знал, что Ветиду не столько нужна выпивка, сколько он просто пытается вытащить своего друга-домоседа в свет. 📱– Где? 📲– В обычном месте, сегодня в восемь. ***** Чаран не был завсегдатаем вечеринок и клубов, но это не значило, что он был в этом неопытен. Он приехал в один из лучших развлекательных кварталов страны. В мгновение ока персонал и клиенты столпились вокруг, желая услужить ему. – У меня забронировано, – коротко бросил он официанту, не вступая в диалог с остальными, кто жаждал познакомиться. Близость к Королю и статусная фамилия заставляли Чарана неохотно посещать ночные заведения. Дело было не в чрезмерной заботе об имидже – он просто устал от навязчивого внимания тех, кто хотел втереться к нему в доверие. – Сюда, господин Чаран. – официант указал на VIP-зону рядом с баром. Чаран сел как раз в тот момент, когда появился его друг. Ветид, двадцативосьмилетний мужчина и один из близких друзей Чарана, был одет в тёмную рубашку. У него была медового цвета кожа, светло-каштановые волосы, и он носил очки. На первый взгляд мужчина казался безобидным и хорошо воспитанным молодым человеком, но на деле внешность оказывалась весьма обманчивой. – Привет, – весело поздоровался Ветид, усаживаясь с двумя одинаковыми напитками в руках. – Ты снова притащил меня сюда. – Ты должен знать причину, – сказал он, протягивая Чарану коричневатую жидкость с красноватым оттенком. За стойкой стояла женщина в облегающем черном платье, которое подчеркивало её изгибы. Высокий хвост акцентировал внимание на её ловких движениях, когда она управлялась с барным инвентарем; аура вокруг неё заставляла задерживать на ней взгляд. – Что ты в ней нашёл? – спросил Чаран, зная, что Ветид здесь не впервые. Можно сказать, он был постоянным клиентом, и его целью была именно эта длинноволосая женщина. – Мира красивая и умная. Разговор с ней поднимает мне настроение. Но, прежде всего – она уникальна, – ответил тот, поднимая бокал и приглашая друга выпить. Чаран сделал глоток. Равные части кампари, вермута и джина придавали «Негрони» тот самый характерный вкус. Острые глаза Чарана скользнули по женщине, прежде чем он спросил: – Неужели? Безразличие Чарана заставило Ветида закатить глаза от досады. Так было всегда: он никогда не проявлял интереса ни к кому и ни к чему, кроме своей работы и обязанностей. – Тебе не интересно узнать, в чём её уникальность? – Нет, спасибо. – Забыл, ты оживляешься только тогда, когда дело касается твоих интересов. Случайное замечание Ветида заставило Чарана на мгновение задуматься; он прочистил горло, чтобы скрыть свою реакцию. – Но, я хочу, чтобы ты знал: Мира хороша не только в приготовлении напитков. Однажды я устроил с ней дуэль на мечах. Мы договорились: если я выиграю, то поведу её на ужин. Но, я с треском проиграл... – Серьёзно? – Теперь Чаран выглядел более заинтересованным. Он попытался отогнать мысли об одном человеке и сосредоточился на рассказе друга. Они болтали обо всём на свете до десяти вечера, пока Чаран не почувствовал что-то необычное – словно кто-то за ним наблюдает. Инстинкт подсказал ему, что этот взгляд был особенным; он вызывал странное чувство. Кто? Если это «кто-то», кто хочет познакомиться, почему он просто смотрит?.. – Я сейчас вернусь. Заподозрив неладное, Чаран поставил бокал на стол и оставил Ветида наслаждаться атмосферой в одиночестве. Он направился к туалетам в глубине заведения, проигнорировав VIP-зону. Необходимо было заманить наблюдателя в ловушку. Чаран шёл медленно, пока не достиг угла, а затем резко развернулся, чтобы встретить таинственного незнакомца лицом к лицу. – Ах! – Восклицание разорвало воздух. Он схватил невысокую фигуру в чёрном худи и маске, скрывающей лицо. Попытка незнакомца вырваться была бесполезной – Чаран лишь усилил хватку. Его глаза внимательно изучали пленника. Тот держал голову опущенной, лицо было полностью закрыто, но знакомый аромат пробудил воспоминания о ком-то, кого здесь быть точно не должно. – Успокойся. Мне больно. Это всего лишь моя рука, а не гантель в спортзале. Чаран замер в изумлении, когда незнакомец откинул капюшон. Их взгляды встретились. Это были те же глаза, что смотрели на него с отчаянием всего несколько дней назад. – Принц... Как вы здесь оказались? – Голос Чарана был суров, его захлестнуло беспокойство. Кханин выглядел непроницаемым: – Я здесь, чтобы увидеть одного человека. – Кого? На мгновение Чаран забыл о королевских формальностях, решив, что у молодого принца свидание. Он уже мысленно сделал пометку: узнать имя этого человека, чтобы начать расследование. Он убеждал себя, что это из соображений безопасности – ему нужно было проверить прошлое любого, кто крутится рядом с принцем. Но, как только он услышал следующую фразу Кханина, эти мысли мгновенно улетучились. – Чаран Пхитатева. Вы его знаете? Это был он... без тени сомнения. – Беги быстрее, а то упустим его! Нам нужны новости об этом парне! Далекие крики папарацци пробудили в Чаране защитный инстинкт. Он не ответил на вопрос Кханина. Вместо этого он схватил его за запястье, притянул к себе и прижал к стене, закрывая своим телом. – Что... ты делаешь? – Это папарацци, – пояснил Чаран, имея ввиду пробегавших мимо вопящих журналистов. – Это место популярно у знаменитостей, так что такое часто случается. Если они так кричат, их точно набежит ещё больше. – он огляделся в поисках выхода, но было уже поздно. – Идите туда, к туалетам! – Голос одного из журналистов прозвучал совсем рядом. Они оказались загнаны в угол... выхода нет. В этот момент отчаяния Кханин доказал, что соображает гораздо быстрее Чарана. Внезапно он предложил неожиданный путь к спасению. – Прости меня… – эти слова стали словно порталом между ними. Кханин обвил своей маленькой ладонью шею Чарана и притянул его к себе. Их глаза встретились лишь на краткий миг, прежде чем губы соприкоснулись, не оставляя между ними пространства – даже для того, чтобы вздохнуть...