Следующий принц

       – Извиняюсь за опоздание, сэр. Чаран кивнул в ответ на слова вновь прибывшего, но его внимание уже было приковано к человеку, за которого он беспокоился. Он быстро направился к юноше. Молодой мужчина увидел дрожащие руки парня – было ясно, что тот находится в шоке. В очередной раз его инстинкт оказался быстрее разума. Чаран протянул руку и переплёл свои пальцы с пальцами Кханина, крепко сжав их, чтобы молодой человек почувствовал его присутствие. – Теперь всё хорошо, ты в безопасности, – успокаивал он, надеясь привести того в чувство. Люди из Ассавадеватин прибыли, изменив ход событий. Они больше не были в том невыгодном положении, в котором находились ещё несколько минут назад. – Да. – Хочешь немного отдохнуть? – спросил Чаран, указывая на припаркованный неподалёку внедорожник. Он признавал, что беспокоится за Кханина, и, что ещё важнее, злится на самого себя. – Нет… я в порядке… – дрожащим голосом ответил мальчик и с недоумением посмотрел на пистолет в своей руке, который через мгновение Чаран аккуратно забрал. – Хорошо, тогда держись рядом, – сказал он, передавая оружие тому, кто точно знал, как с ним обращаться. Затем верный телохранитель притянул парня ближе, что не потребовало особых усилий, так как мальчик послушно подчинился. После самого опасного происшествия в своей жизни Кханин стал более податливым и даже больше! Его рука в отчаянии схватилась за руку Чарана, словно это было единственное безопасное место в мире. Это произвело на Чарана более глубокое впечатление, чем ожидалось. Гораздо больше, чем он мог себе представить... Глаза Кханина были всё ещё наполнены страхом, будто он застрял во временной петле только что произошедших ужасных событий. Видя это, Чаран почувствовал, как его собственное сердце сжалось в тревоге за парня. Ему было поручено заботиться о самом важном человеке для Ассавадеватин, и он ощущал, что в этой миссии потерпел непростительное поражение… – Не смотри на меня так – я действительно в порядке, – проговорил Кханин, правильно угадав ход его мыслей (ему хватило лишь одного взгляда на встревоженное лицо Чарана). – Ты здесь, я здесь, мы всё ещё вместе. Чаран не мог описать тех чувств, которые испытал в этот момент, но знал наверняка одно: всё вокруг исчезло… Перед его глазами был только он. Только Кханин… – Со мной всё хорошо, я просто немного потрясён… Видишь, я всё ещё цел, – сказал Кханин, сгибая мышцы рук и поднимая вверх руку Чарана вместе со своей. Чаран видел, что Кханин пытался быть сильным. Он улыбался, но его тёмно-карие глаза не излучали привычного света. Это выглядело, как попытка уменьшить его чувство вины, поэтому Чаран решил не углубляться в разговор. – Хорошо. Так будет лучше... Чаран оставил остальные мысли при себе, глядя в пустоту, пока Кханин снова не заговорил: – На что ты смотришь? У меня что-то на лице? – … – Что? – Грязь… у тебя грязь на лице, – пробормотал мужчина, вытирая его лицо. Кханин моргнул: от этого мягкого прикосновения к щеке, его охватила волна неописуемых эмоций… – Сэр?.. Чаран тут же убрал руку со щеки Кханина, как только услышал, что его зовут. Господин семьи Фитхатхева обернулся, чтобы посмотреть на одного из виновников нападения. Мужчина был в наручниках, окружённый стражей из Ассавадеватин в чёрной одежде. Во время атаки он выглядел уверенным и непобедимым, но сейчас казался потрёпанным и жалким. Острый взгляд Чарана изучал его: это был тот самый человек, который схватил Кханина за волосы и приставил пистолет к его виску. Гнев, который, казалось, уже утих, вспыхнул снова. Он бросил взгляд на мужчину, у которого всё ещё была чёрная маска, закрывающая нижнюю часть лица, но тот смотрел на него с вызовом. – Убирайся куда-нибудь подальше! – холодно произнёс пленник. Вызов в этом голосе сделал атмосферу напряжённой, словно электрической. Кханин смотрел на широкую спину Чарана, который двигался, чтобы защитить его от враждебного взгляда. Это был небольшой жест, но он вызвал тёплую волну в груди юноши. Он отступил, позволив другому взять ситуацию под контроль. Один из охранников жестом показал Кханину отойти, и, следуя за ним, он увидел, как Чаран присел и сорвал маску, закрывавшую часть лица преступника. Тот схватил его за волосы, резко откинув голову назад, прежде чем переместить руку к горлу. – Нгх! Чаран надавил на какую-то определённую точку, заставив лицо, измазанное кровью, исказиться от боли. Это было так же жестоко, как то, что пережил Кханин... если не больше. – Кто тебя подослал?! – глубокий голос Чарана звучал угрожающе. Мужчина засмеялся, не показывая страха и, сплюнув на землю, заявил: – Вы, Пхитхатхева, всего лишь стая шавок! Его глаза смотрели с ненавистью. Эта единственная фраза заставила охранников вокруг затаить дыхание. Со своей позиции Кханин не мог видеть выражение лица Чарана, но по поведению убийцы он понял, что оно было угрожающе, слишком, чтобы описать словами. – Запомните это, вы все сгниёте в аду! Однажды... отбросы... у вас больше не будет места, где можно жить! – крик мужчины эхом разнёсся, за ним последовал безумный смех, от которого Кханину захотелось убежать в безопасное место, но спина Чарана оставалась твёрдой и непоколебимой. Юноша прикусил губу и хотел уже отвести взгляд, когда произошло нечто неожиданное. Мужчина, который только что смеялся, вдруг начал биться в конвульсиях, его глаза закатились, изо рта пошла пена. Это зрелище заставило Кханина испуганно отступить. – Чёрт! Началась суматоха. Чаран выругался и сорвал с руки охранника перчатку. Он быстро натянул её на свою руку и попытался вытащить что-то изо рта мужчины, пока у того судороги только усиливались… – Сэр?! – Это яд! Вызови скорую! Немедленно! ***** В кабинете Короля в Эммали большая рука Тхипокбовона лежала на столе. Его спокойные глаза, лишённые каких-либо эмоций, смотрели на статую золотого коня – символ дома Ассавадеватин. Она была тяжёлой и ценной – красивый и дорогой предмет, которым восхитился бы любой. Но, не Король… и не в этот момент. Он просто смотрел на него… И, чуть позже закрывая глаза, старался успокоить свой разум… За долгие годы этот пожилой человек привык скрывать свои чувства... Нести на своих плечах бремя власти, лидерства и ответственности за благополучие целой страны означало, что он не мог себе позволить показать эмоции или действовать импульсивно. Вот и сейчас… всё, что ему оставалось, – это ждать, полагаясь на других, чтобы справиться с ситуацией. Тхипокбовон хотел бы лично забрать своего внука, но действительность была такова, что ему приходилось оставаться на месте и ждать новостей. В этот момент действовать самостоятельно было бы крайне неразумно. Сидеть на троне и держать всё под контролем было нелегко. Один неверный шаг мог означать падение Ассавадеватинов. Он вздохнул… Его усталые глаза смотрели на короткое сообщение от Чарана на телефоне. Оно было кратким и содержательным, без лишних объяснений. Там сообщались дата, время и место прибытия. И Чарана, и его спутника должны были встретить почти там же, буквально в пятистах метрах от железнодорожной станции. Но, это было ещё не всё. Кроме этого, была только для этих двоих собеседников практически зашифрованная информация. Но, Король всё понял. Вероятно, возникли проблемы с перелётом на самолёте и Чаран был вынужден избегать любых контактов, опасаясь утечки информации. Или же… кто-то уже раскрыл их секрет... – Ваше Величество, господин Вирун просит аудиенции! – Слуга у двери короля объявил о прибытии одного из немногих охранников, которым он доверял. Король приказал Вируну организовать команду для встречи с Чараном, но пока не предоставил дополнительных деталей. Верный человек только сообщил, чтобы вновь прибывших забрали и доставили в полной безопасности, при этом не допустив утечек. Вирун был тем, кто выполнял приказы без лишних вопросов, что делало его идеальным выбором для этой задачи. – Входите! По его команде человек за дверью вошёл. Мужчина выразил уважение, положив правую руку на левую сторону груди и склонив голову, затем доложил новости, которых ждал Тхипокбовон. – Мы нашли Чарана, Ваше Величество. Он получил лишь лёгкие ранения. – А человек, который был с ним…? – Цел и невредим, Ваше Величество. Доклад был именно таким, как он ожидал. Король вздохнул с облегчением. Чаран никогда его не подводил. Каждый раз, когда ему поручали какую либо задачу, он выполнял её превосходно. – Хорошо. Доставьте их сюда и вызовите Тарина, я хочу его видеть. Он больше ничего не спросил, так как были более срочные дела, требующие внимания. – Да, Ваше Величество, – твёрдо ответил Вирун, ещё раз выразив уважение, прежде чем повернуться и уйти. Король откинулся на спинку стула, его напряжённые плечи постепенно расслабились после того, как он узнал, что Кханин в безопасности. Оставалось ещё много важных вопросов, одним из которых был Тарин. Настало время раскрыть ему давно скрытую правду. Как только она будет раскрыта, а Кханин окажется в безопасности, существование наследника Ассавадеватинов больше не придётся держать в секрете... – Принц Тарин просит аудиенции, Ваше Величество. Король привел себя в порядок, устремив взгляд на своего единственного сына. Он дождался приветствия, а затем жестом пригласил его сесть. – Отец, ты звал меня. Что-то случилось? – спросил Тарин, переходя сразу к делу, пока усаживался. Было редкостью, чтобы отец вызывал его так внезапно. – Тарин, ты знаешь, что я болен. Неожиданная тема заставила мужчину на мгновение задуматься, но в конце концов он кивнул: – Да. – Если эта новость распространится, начнутся беспорядки. – … – Будет много возмущённых возгласов и всевозможных требований. Поэтому, чтобы избежать хаоса, через три месяца я проведу церемонию выбора нового короля. Тарин с трудом сглотнул, понимая всю серьёзность ситуации. – Если это произойдет, Дом Ассавадеватин будет дисквалифицирован, – сказал Тарин сдавленно, с напряженным выражением лица. Он знал, что часть этой проблемы была его виной. С тех пор как Хунита погибла вместе с их ребёнком в том трагическом событии, Тарин не смог найти никого, кто мог бы её заменить, хотя понимал, что ему крайне необходим наследник. Он слишком любил Хуниту, чтобы даже думать о сближении с другой женщиной, и его отец не принуждал его к этому, но теперь это грозило упадком их Дома. – Согласно королевскому указу, у Дома должен быть хотя бы один прямой наследник, чтобы участвовать в борьбе за трон. – Он сделал паузу. – И у тебя он есть, Тарин, – уверенно произнёс Король. Тарин нахмурился и покачал головой, озадаченный: – О чем ты говоришь, отец? Хунита мертва, и мой ребёнок… – Да, Хунита мертва. Но, твой сын… – Король замешкался на мгновение, которое Тарину показалось вечностью. – А если я скажу тебе, что он жив? Тарин почувствовал себя так, будто в него ударила молния. Он пытался осмыслить услышанное, но это казалось бессмысленным. – Что ты имеешь ввиду? – наконец спросил он после долгого молчания. Его отец, всегда немногословный человек, протянул ему пакет: – Открой. Тарин не колебался. Первое, что он увидел, была фотография малыша. Листая снимки, он наблюдал, как мальчик взрослеет. Множество фотографий заставили его руки задрожать, а глаза наполниться слезами. Его сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Чем старше становился мальчик на фото, тем больше Тарин ощущал, что видит в нём отражение своей утраченной любви. Это дитя… У него были те же черты лица, те же глаза и та же милая улыбка, что и у Хуниты, женщины, которую он любил всем сердцем… – Это… – Мне пришлось отправить твоего сына за границу, чтобы его жизни ничто не угрожало, Тарин. Ради блага нашей семьи мне пришлось солгать всем. Последний листок в пакете оказался медицинским документом. Тарин почувствовал онемение, читая его, осознавая правду, которую его отец скрывал двадцать лет! – Он не мертв. Кханин Ассавадеватин жив! ***** Сердце Кханина всё ещё сильно билось после недавних событий. Но, теперь он сидел на заднем сиденье автомобиля и время от времени бросал беспокойные взгляды на водителя. Его официальная одежда указывала на то, что это была охрана дворца, но рангом ниже Чарана. Этот человек всегда проявлял к нему уважение. На заднем сиденье был только он. Чаран открыл ему дверь, но, как обычно, не сел рядом: он отправился заниматься отправкой загадочного человека в больницу. Через некоторое время он вернулся, сев на переднее сиденье и ни разу не взглянув на Кханина, пока машина не начала своё ×движение. Тишина в салоне была почти удушающей. Кханин вздохнул, его разум был полон сомнений. С одной стороны, он был обеспокоен своей ситуацией, с другой – Чараном. Он прикусил губу, смотря в окно, чтобы хоть немного отвлечься и понять, где находится. Он осознал, что знает об Эммали ничтожно мало: только то, что это родина его отца. Ему хотелось задать множество вопросов Чарану, но он так и не решился, лишь молча наблюдал за сменой пейзажей… Машина проезжала между высокими деревьями, которые закрывали вид на город и создавали ощущение какой-то уединённости… И вдруг, из-за деревьев что-то промелькнуло и после поворота его взгляду открылся большой дворец, украшенный белым и золотым. Приближаясь, это почти сказочное строение всё больше и больше увеличивалось в размерах, давая Кханину почувствовать в полной мере величие Эммали и Ассавадеватинов… Перед дворцом находился фонтан со статуей скачущего коня, выполненного в золоте и ослепительно сияющего в солнечном свете. Юноше вдруг вспомнилось, что он где-то читал о том, что этот дворец является одним из самых красивых в мире! А сейчас он сам смог убедиться, что это оказалось правдой! Мальчик занервничал, когда Чаран вышел из машины, чтобы открыть ему дверь. Кханин долго колебался, прежде чем наконец-то глубоко вдохнуть и выйти… 👑👑👑 Большие двери распахнулись, чтобы их встретить. Чаран жестом указал ему идти вперёд. Молодой человек не знал, как вести себя в этой ситуации, поэтому просто шел, бросая взгляд на Чарана, чтобы почувствовать уверенность. Его руки вспотели, он старался сохранять спокойное выражение лица, но внутри был взволнован и подавлен. Его мысли скакали, как перепуганные зверьки: он понятия не имел, как себя вести, пока они проходили мимо рядов стражи и охраны, которые приветствовали их. В какой-то момент Кханин замешкался, не зная, стоит ли ему поклониться или нет, пока тёплая рука на его плече не остановила его. Чаран бросил предупреждающий взгляд и кивком головы дал понять, что нужно продолжать двигаться дальше. Молодой человек повиновался, проходя мимо множества людей, которые уважительно кланялись им, пока они направлялись всё дальше и дальше, по первому этажу огромного дворца…        Они поднялись по величественной мраморной винтовой лестнице. Кханин с интересом рассматривал стены, которые были украшены уникальными узорами в эммалийском стиле. Все вокруг было невероятно красивым… словно он попал в другой мир, волшебный сон… Всё находящееся перед ним казалось чем-то нереальным… – Ваше Высочество, – чей-то голос вырвал Кханина из его почти шокового состояния, возвращая в реальность. Мужчина в очках, с бледной кожей и довольно пухлой фигурой, с зачесанными назад волосами, одетый в чёрный костюм и бабочку, подошёл к нему вместе с группой женщин в униформе, состоящей из длинных красных платьев. Они почтительно поклонились Кханину, без малейшего смущения, как будто делали это бесчисленное количество раз. – Меня зовут Чакри, дворецкий правого крыла дворца. Отныне я буду к вашим услугам, отвечая за ваше личное обслуживание. Пожалуйста, следуйте за мной, Ваше Высочество. – Мужчина указал на дверь неподалеку. – Куда мы идем? – взволнованно спросил Кханин. Он чувствовал себя птицей, которую запирают в клетке. – Вход, Ваше Высочество. Юноша нахмурился, не понимая, что это значит. Его очевидная растерянность заставила дворецкого сразу объяснить. – Это гардеробная. Пожалуйста, следуйте за мной. У него был только один выбор – следовать, пусть и неохотно, указаниям мужчины, который утверждал, что он дворецкий. Чаран смотрел, как стройная фигура удаляется, чувствуя его нервозность. Он хотел пойти за ним, остаться рядом, но прежде чем смог это сделать, голос охранника окликнул его: – Его Величество ждёт вас, сэр. Чаран застыл. Он оглянулся на дверь, за которой исчез Кханин и теперь уже его личная охрана... Он колебался всего лишь долю секунды, полностью осознав свои чувства, и, наконец, решил подчиниться приказу короля, прекрасно понимая, что это самое важное на данный момент. ***** За дверью, через которую Кханин последовал за Чакри, была большая прямоугольная комната, обставленная стеллажами и вешалками, заполненными одеждой всех оттенков, аккуратно рассортированной по цветам; казалось, будто кто-то устроил бутик прямо здесь. Кханин моргнул. Он думал, что подобные сцены можно увидеть только в голливудских фильмах, но теперь это стало частью его жизни. Иметь так много людей в одинаковой одежде, стоящих и кланяющихся в знак приветствия, было в диковинку обычному человеку. Точно так же было необычно видеть здесь всех этих женщин в униформе в раздевалке, готовых к любому его приказу… – Какой вы предпочитаете, Ваше Высочество? – Формальный язык человека рядом напомнил ему о смене его статуса. Юноша чувствовал себя до крайности неуютно, ему было гораздо комфортнее в ситуациях, где он мог больше контролировать происходящее. В конце концов, мальчик осознал, что он всё ещё самый обычный человек. Кханин колебался. Он чувствовал себя потерянным в этом лабиринте, сбитым с толку и без направления, и именно из-за этого чувства его глаза бессознательно искали взгляд другого человека, старшего ему таким близким за последнее время… – Если вам что-то понадобится, дайте мне знать, и я всё устрою. – Чаран… Эм, где господин Чаран? Его совсем не интересовала одежда! Честно говоря, ему было грустно от того, что Чаран не был рядом в этот трудный для него момент. – Господин Чаран на аудиенции у короля. Я отведу вас туда чуть позже. – Хорошо, тогда выберите для меня обычную одежду… то есть, подойдет что угодно… – пробормотал он. На самом деле он не видел ничего обычного среди этих нарядов. Его бледные губы сжались, а глаза прищурились, пока он наблюдал за горничными, которые суетились, выбирая различные яркие наряды, прежде чем выстроиться в ряд, чтобы он снова их осмотрел. – У вас есть любимый цвет, Ваше Высочество? Как насчет этого? – Да, – рассеянно ответил он, желая поскорее закончить этот неловкий момент. Он заметил, как Чакри кивнул, подавая знаки королевским горничным, которые затем поклонились и удалились. – С вашего позволения, сказали они почти хором. Кханин бросил взгляд на Чакри, прежде чем тихо обратиться к нему; тот выглядел всего на несколько лет старше. – Эм… Могу я переодеться сам? – Пожалуйста, позвольте нам служить вам, Ваше Высочество, – уважительно настоял Чакри, но, похоже, понимал его чувства, поэтому и попросил горничных отойти. Кханин вздохнул: он уже порядком устал от формальности этого разговора. С неохотой он позволил дворецкому помочь ему, чувствуя себя неловко, пока тот расстегивал его одежду и заботился обо всём. Ну, это всё же лучше, чем быть в центре внимания группы людей… Чакри действовал эффективно, как и подобает его положению; он одевал Кханина тщательно, завершив весь наряд вышитым золотом плащом. Ручная работа и детали на ткани говорили о высоком качестве и статусе того, для кого она предназначалась. А так же об особенно заботливом отношении к нему, по сути дела чужому здесь человеку… Даже без каких-либо знаний о моде Кханин мог точно сказать, что это была драгоценная одежда: вероятно, она стоила больше, чем он осмеливался представить. – Спасибо, – сказал он, когда Чакри сделал шаг назад. Он был поражен тем, как идеально на нём сидела одежда, и вдруг осознал, что они, конечно, уже знали всё, включая его размеры. – Для меня это было величайшим удовольствием, Ваше Высочество. Если вам не нравится эта ткан, фасон или у вас есть какие-то особые предпочтения, я могу сообщить портному, – вежливо сказал тот. Кханин лишь кивнул, впервые разглядывая своё отражение в зеркале комнаты. То, что он увидел, его ошеломило. Он с трудом узнавал себя. Одежда сидела идеально, но была одна проблема… Он выглядел как золотой сундук!