Следующий принц

       Кханин замер, пытаясь высвободиться из хватки, как только его мозг осознал, кому принадлежит этот голос: – Ты! Чаран не проявил ни капли сожаления за то, что напугал его до смерти. Он просто наклонился, поднял телефон с пола и протянул его обратно: – Возвращаемся. – Я не вернусь назад! – выпалил Нин, забирая телефон. Его сердце бешено колотилось от страха, а когда он встретился взглядом с другим, то увидел выражение неодобрения, как у взрослого, смотрящего на ребёнка, который всё это время плохо себя вёл. – Что ты собираешься делать? – холодно спросил Чаран. – То, что я делаю, – моё дело! – грубо ответил мальчик. – Ты шёл к своему другу, хотел попросить его о помощи? Планируешь убежать далеко и выжить в одиночку? Вопрос Чарана не требовал ответа. Было очевидно, что он уже понял его план. – … – Ты понимаешь, что собирался подвергнуть своего друга опасности? – Чаран покачал головой, обеспокоенный безрассудством молодого человека. Он вздохнул и заговорил так, чтобы юноша серьёзно задумался о потенциальной угрозе, которую могли вызвать его действия. – Ты отдаёшь себе отчёт в том, что случится с Полом, если тебя увидят? Думаю, ты уже понял, настолько опасны эти люди. Кханин вынужден был признать, что Чаран прав. Если он и Тхатданай, несмотря на все свои навыки, едва смогли справиться с нападением, то какие шансы были у обычного студента, такого как Пол? «Я действительно мог втянуть своего друга в неприятности…» - пронеслось в голове у парня. Кханин молча сжал кулаки. Он всё понимал, но его разум не прекращал искать выход. Возможно, действительно, не нужно было во всё это вовлекать других людей?.. Возможно, он мог бы справиться сам… – Даже не вздумай сбежать в одиночку! – предостерег его Чаран, словно читая мысли. – Как я могу понять твои намерения, так же это могут сделать и другие. Парень молчал. Он был не настолько упрям, чтобы игнорировать действительность, поэтому не стал спорить, и буря гнева, казалось, утихла – именно этого и хотел Чаран. – Теперь, когда ты всё понял, мы можем вернуться?.. ***** Коридор отеля был пуст. Молодой человек молча последовал за Чараном, его взгляд был прикован к широким плечам, которые заставляли его чувствовать себя ещё меньше… Во время возвращения он не произнес ни слова, его разум продолжал прокручивать самые худшие сценарии: что, если бы его нашел не Чаран?.. Если бы это был кто-то другой, кто хотел его смерти?.. – Отдохни немного, ты, должно быть, сильно устал, – сказал Чаран, как только они вошли в комнату. Затем он выключил свет и лёг, сделав вид, будто ничего не произошло. – Эй! – воскликнул Кханин. – М?... – Ты знал с самого начала, правда? – Знал что? – Что я сбегу. – Кханин прикусил губу. Он не высказал все свои мысли, но его разум был полон вопросов. Один из них был особенно важным. «Я почти уверен, что Чаран спал в тот момент, так как же?..» Когда Чаран встретился с ним взглядом, он заметил в глазах юноши сомнение и наивность. Как бы парнишка ни был упрям, он оставался всё ещё очень неопытным. – Я проснулся, как только ты пошевелился, – ответил Чаран, садясь на край кровати. Затем добавил: – Хотел посмотреть, что ты будешь делать. «Чёрт! Он позволил мне выйти, дал возможность осуществить план, только чтобы показать реальное положение вещей и подчеркнуть, что сбежать без него было бы невозможно…» Чаран понял, что это было лучше, чем пытаться удерживать его словами и тратить время впустую. Кханин был из тех, кто учится только на своём опыте, и лучший способ – дать ему попробовать понять… – Тогда почему ты сразу меня не остановил? – пробормотал Кханин себе под нос. Чаран покачал головой, несмотря на то, что хотел бы спросить, послушал бы его мальчик, даже если бы попытался остановить. – В следующий раз ступай тише. – … – Ты двигаешься, как динозавр. Даже если бы я сразу не проснулся, то точно услышал бы, как ты выходишь. Позже я научу тебя. Кханин заморгал, раскрыв рот. Он посмотрел на свои ноги, нахмурился и возразил: – Я не шумлю, когда иду. – Ещё как шумишь! – У тебя просто тонкий слух. – Не отрицаю, – кивнул Чаран. Честно говоря, Кханин был довольно ловким, но он оставался подростком, и рассеянность для него была нормальной. В этот момент Чаран понял истинную причину побега. Молодому человеку просто нужно было обрести уверенность. Потеря Тхатданая заставила его действовать необдуманно, а попытка добраться до Пола стала его способом найти выход. В столь мрачной ситуации неудивительно, что он хотел обратиться к тому, кому доверял больше всего. Проблема была только в том, что Чаран не входил в это число... – Эй… Как ты думаешь, кто эти люди? – спросил Кханин после довольно продолжительного молчания. – Точно не могу сказать, но, как я уже говорил, это могут быть те, кто знает, что наследник Ассаватдеватинов всё ещё жив. Кханин на мгновение задержал дыхание, а затем, прикусив губу, углубился в размышления над услышанным. – Но они… казалось, намеренно хотели причинить вред моему отцу. Чаран согласился, у него тоже возникло такое подозрение. Они целенаправленно охотились за Тхатданаем. – Я хочу вернуться к своей жизни, – пробормотал он, вспоминая последние события. Ему было чуждо всё происходящее. Его отец пожертвовал собой, чтобы защитить его, а Пол чуть не оказался в беде из-за своей необдуманности. Стойкое ощущение, что он – обуза, становилось всё более навязчивым. Парень пытался сдержать слёзы, но это было невероятно трудно. Горло сжималось, а сердце казалось раздавленным. Он не мог смириться с тем, что нахо̀дится так далеко от Тхатданая. Они дали друг другу множество обещаний. Отец обещал сделать паузу в соревнованиях на год или даже два, обещал отправиться в путешествие и готовить вкусные блюда, но теперь… оказалось, что ничего из этого не сбудется… – Моё возвращение действительно так важно? Дрожащий голос юноши тронул чувствительную струну в сердце Чарана. Сначала он молчал, надеясь дождаться, пока Канин успокоится, прежде чем начать говорить, но его глаза, в которых читались невысказанные вопросы и то замешательство, в котором сквозило отчаяние, заставили изменить решение: юноша имел право знать! – Думаю, ты уже знаешь, что Эммали управляется монархией. Королевство разделено на четыре провинции, каждая со своей столицей. Высшая власть принадлежит Королю, которого выбирают через соревнование по фехтованию. Это древняя традиция. Главное правило состоит в том, что каждый город, управляемый отдельным Домом, должен отправить наследника в качестве своего представителя. Участники должны быть прямыми потомками принцев своих городов. – ?.. – Когда наследник побеждает, его отец, уже являющийся губернатором провинции, получает право стать следующим Королём. – Причём тут я??? – запальчиво спросил Кханин. Хотя, он уже знал ответ... Мальчик помнил, что рассказывал Тхатданай. Действующий правитель Эммали – Король Тхипокбовон, некогда глава Дома Ассаватдеватин, у которого был единственный сын, принц Тарин, настоящий отец Кханина… – Теперь твой черёд. Ты единственный наследник семьи. Чтобы твой настоящий отец стал следующим Королём и Дом Ассаватдеватин сохранил власть, ты должен вернуться и участвовать в соревновании. Это был главный вопрос, и юноша должен был понять истинное положение вещей. – Мой настоящий отец? У меня есть только один отец! – Канин покачал головой и горько усмехнулся. Он отвернулся, не желая слышать больше ничего, но Чаран удержал его. – Ты помнишь про «право победителя» нашего поединка? – Ты не можешь просить меня вернуться в эту страну! – сказал он, словно уже предвидя то, что произойдёт. – Я знаю это, но я использую своё право победителя, чтобы гарантировать твою безопасность… – … – С этого момента я приказываю тебе сотрудничать со мной в каждом плане по сокрытию и бегству от этих людей, пока мы не доберёмся до безопасного места! Чаран честно выполнял свою часть соглашения. Он не заставлял напрямую возвращаться в Эммали, но эта просьба была практически тем же самым... – Как ты думаешь, сколько времени понадобится, чтобы быть в безопасности? – Мы будем в безопасности только внутри границ Эммали… Вечером парк значительно оживлялся: люди, прогуливающиеся по его аллеям, как правило, были в приподнятом настроении и это влияло на общую атмосферу некой расслабленности и праздника... Кханин сидел на скамейке в укромном уголке, рассеянно глядя на большие облака в небе. Ранее он чувствовал себя птицей в клетке. Два дня подряд Чаран не разрешал ему выходить вообще, отчего парень стал раздражительным. Быть запертым в комнате, без возможности дышать свежим воздухом, постоянно мучиться мыслью о судьбе отца, проверять новости и отчаянно игнорировать попытки Пола связаться с ним… – всё это сводило с ума! На новостных сайтах не было известий о каких-либо криминальных происшествиях; всё, казалось, было тихо и нормальным. Юноша перевёл взгляд на прохожих… Влюбленная парочка, молодая мама с коляской – все выглядели так, будто живут нормальной и счастливой жизнью, в отличие от него… Он тяжело вздохнул. Телефон в его кармане стал совершенно бесполезным с тех пор, как он был вынужден прекратить общение с Полом ради безопасности. Единственное, что он смог сделать, – это отправить сообщение, что уезжает по срочным делам. Он выдержал тридцать часов в этой душной комнате, и ему наконец разрешили выйти. Но, он мог добраться только до парка рядом с отелем и, что важнее, не мог скрыться из поля зрения Чарана. – Какой из них ты хочешь? – Чаран вернулся от продуктовой палатки с двумя большими бутербродами в руках. Он предложил Кханину выбрать, но тот снова выглядел скучающим. Чаран проигнорировал его реакцию. На самом деле он не хотел ни один из них – он не был голоден. – Тебе нужно что-нибудь съесть. Иначе... – У меня не будет сил, верно? – повторил он слова, которые слышал уже много раз. Чаран кивнул, но не перестал настаивать. – Если ты это понимаешь, тогда выбери один. – Я не хочу ни один из них. – Тогда что ты хочешь съесть? У Кханина не было ответа на этот вопрос... Точнее, был, но Чаран не смог бы его удовлетворить. – Ты не голоден? – Не совсем. – ... – Я хочу есть то, что готовит мой отец. Как и ожидалось, Чаран напрягся, затем вздохнул, и его слова лишь усилили напряжение: – Я понимаю твое раздражение. Тебе плохо, потому что твоя жизнь резко меняется, но тебе нужно адаптироваться, иначе... – Ты – не я! Можешь говорить все, что хочешь, – перебил его Кханин. – У каждого свой путь в жизни! Брови паренька нахмурились, когда их взгляды пересеклись. Затем он тихо произнес, подчеркивая свое нестабильное настроение: – Но, этот путь я не выбирал! – Если ты не хочешь возвращаться, чтобы соревноваться, то хотя бы выполни мою просьбу. – … – Останься под моей защитой, давай вернемся в Эммали, встретимся с Королем, и ты сам скажешь ему, что хочешь отказаться от своих прав. – У меня есть выбор? Я проиграл тебе и мне больше ничего не остается, – сказал он, не скрывая раздражения. Он посмотрел на открытое пространство перед собой, но краем глаза заметил, что Чаран уходит. Поджав губы, он уставился на его широкую спину: неужели тот начал уставать от него? Кто вообще сможет терпеть чью-то переменчивость настроения все время? Наверное, он действительно раздражен мной. Он тихо рассмеялся, чувствуя себя еще хуже, чем раньше, и обида на свою судьбу заставляла его желать исчезновения. Но, эта мысль быстро рассеялась, когда Чаран вернулся. Он протянул ему что-то. – Что это? – спросил он, хотя прекрасно знал ответ. – Мороженое, – ответил мужчина. Он склонил голову, удивленный, выражая свое недоумение: – Я знаю. Но, зачем ты его принёс? – Может, что-то сладкое поможет тебе... почувствовать себя лучше. Он был ошеломлен, не ожидая такого ответа. Посмотрел на чашку с мороженым со вкусом кофе, а затем на красивое лицо с непроницаемым выражением. После короткой паузы он протянул руку и взял чашку вместе с ложкой. Холод и сладость разлились у него во рту, помогая немного расслабиться, но это было ничто по сравнению с последующими словами мужчины. – Прости, если я слишком торопил тебя. Рука, держащая ложку с мороженым, замерла в воздухе. Он ждал продолжения. – Но я хочу, чтобы ты понял. Мой долг – защищать тебя. Решимость Чарана никогда не колебалась, и она была очевидна в твердом блеске его глаз. Кханин понял его истинную натуру. Для Чарана долг был смыслом жизни.        – Ты можешь мне пока не доверять, но поверь, если останешься со мной, ты будешь в безопасности. Кханин не должен был чувствовать этот внезапный прилив тепла, но в моменты одиночества и слабости осознание того, что рядом есть кто-то, значило для него многое. Его руки и взгляд вернулись к мороженому. Он больше ничего не сказал, пока не пробормотал что-то. – В следующий раз возьми апельсиновое. – Что? – Я предпочитаю апельсиновое мороженое, а не кофейное, – уточнил он, ничего не объясняя, просто показывая пустую чашку. Чаран приподнял бровь, но через мгновение понял. Кханин был готов принять компромисс… – Я запомню это, Ваше Высочество. – Почему ты решил вывести меня сегодня? - Кханин сменил тему. – Потому что я уверен, что смогу позаботиться о тебе, что бы ни случилось. Оставайся рядом. Кханин просто хотел узнать, но не ожидал, что ответ согреет холодную атмосферу вокруг него. Горький вкус кофе на языке, казалось, изменился, словно приобрел совершенно иной оттенок…