Следующий принц

Он ошибся… Кханин считал, что совершил роковую ошибку, решив солгать Полу. Он чувствовал себя как тот пастух, который кричал – «волк!», ведь ложь обернулась против него самого. Его лучший друг предал его! Полу нравилась смелость, поэтому он пригласил Чарана пойти на вечеринку вместе с ними. – Хочешь пойти? Отлично! Если мой друг тебе так нравится, сначала тебе придется иметь дело со мной. Ты не можешь следовать за ним повсюду каждый раз. Нам ведь нужно немного узнать друг друга, верно? Дружелюбное отношение Пола было, безусловно, положительным моментом, но оно имело и негативные последствия для Кханина, который поджал губы, пытаясь найти выход из ситуации: он, блуждая в темноте, сам загнал себя в ловушку… Теперь у Кханина не было другого выбора, кроме как согласиться. Во-первых, если бы он начал нервничать, секрет, который он скрывал от Пола, мог бы раскрыться. Во-вторых, если бы он сопротивлялся или проявлял слишком сильный интерес, это выглядело бы подозрительно. Это сыграло бы на руку кому-то, и он не мог позволить, чтобы это произошло. Никто другой не должен был об этом узнать. – Ещё один важный момент: как тебя зовут? — спросил Пол нового друга, пока они шли к дому Саманты. – Чаран. – Голос был твердым, но его взгляд был направлен на Кханина. Под этой маской спокойствия и молчаливости, Кханин заметил скрытое веселье, будто тот был доволен тем, что загнал его в угол. Как же это раздражало! Чрезвычайно раздражало! – Ладно, Чаран. Сейчас мы идём на вечеринку, и у нас есть привычка пить до утра. Если тебе нравится Нин и ты хочешь узнать его поближе, можешь пойти, но подумай хорошенько. Не дай себя обмануть его милым личиком, потому что на самом деле он довольно расчетлив! – … – Ты же видел, как он обращается с рапирой, верно? Ещё не поздно передумать, если хочешь, — пошутил Пол, и Кханин нахмурился, услышав описание друга. Казалось, что его слова должны были сработать, как средство устрашения, но это было лишь на первый взгляд. – Он не так уж и страшен. Думаю, я смогу справиться. Ответ Чарана вызвал две совершенно противоположные реакции. Пол выглядел вполне довольным, а Кханин… чувствовал себя так, будто его только что оскорбили. «Ну, что ж! Если хочешь пойти против меня…» - подумал мальчик. – Идём, вечеринка вот-вот начнется! – крикнул Нин, ни к кому особо не обращаясь. Он решил присоединиться к игре. Раз Чарану нравился стиль – «око за око, зуб за зуб», он его поддержит! Ему было любопытно узнать, способен ли тот на что-то бо̀льшее, чем просто преследовать и насмехаться над ним. Если он проигнорирует мужчину, то даже такой человек, как Чаран, окажется не более чем пустым местом. – Очень хорошо, будет весело! — радостно воскликнул Пол. Кханин обменялся взглядом с парнем, который сам назначил себя – безумно влюблённым в него, прежде чем войти внутрь: – Да, это точно будет весело! В этот момент каждый из них осознал – это война! Необъявленная война… Тот, кто сдастся первым – проиграет и останется только один победитель. Кханин был уверен: им должен быть он! «Я сведу его с ума и заставлю умолять вернуться в свою страну. Подожди и увидишь!» - мысленно пообещал юноша.              ***** – Эй, ты собираешься смотреть на него всю жизнь, что ли? Давай, двигайся! Передвинь уже его! Кто-то повысил голос, увидев, как Пол сидит на корточках и слишком пристально разглядывает детали Дженги. Они были на крыше дома, сидели в кругу. – Успокойся, Ким. Ты же знаешь, что Пол терпеть не может проигрывать, — сказала Саманта своему корейскому другу со смехом, который вызвал улыбки у других. Она держала гитару в руках, нежно перебирая струны, создавая приятную атмосферу, словно соленые крекеры дополняют вечер с пивом. Дул свежий ветерок, неся прохладу, но на это мало кто обращал внимание. Кханин был занят наблюдением за человеком, который его преследовал. Чаран был странным типом. Кханин никак не мог понять его намерения. Казалось, будто мужчина следовал за ним не по своей воле. Чаран просто стоял, всегда оставаясь в поле его зрения, словно у него была цель — раздражать и досаждать, а не что-то другое. – Эй, Чаран, если ты допьешь свой напиток, можешь налить еще. Только ты здесь не пьешь алкоголь, но если передумаешь, я могу приготовить что-нибудь, — Саманта вела себя, как заботливая хозяйка. Чаран без труда общался с друзьями молодых людей и это становилось для Кханина раздражающим фактором. Он был дружелюбен со всеми, но было очевидно, что это лишь маска. На самом деле, Чаран был из тех, кто возводит высокие стены, несмотря на свою способность хорошо адаптироваться. – Спасибо, но я предпочитаю не пить, — ответил он, сохраняя вежливый тон. Его взгляд отвлекся от стакана в руке и остановился на милом лице другого человека. Кханин снова сосредоточился на игре – Дженга, удовлетворив свое любопытство. Чаран предполагал, что тот погружен в мысли о нём, но не потому, что он был очарован, а скорее из осторожности, как маленькое животное, которое боится опасности. Этот парень не мог поверить, но у Чарана действительно не было злых намерений. Он следовал за ним частично из-за Тхатданая. Мужчина жаловался: «Нин… то есть принц не отвечает на мои звонки, и я не могу с ним связаться» Тхатданай выглядел явно обеспокоенным, поэтому Чаран предложил присматривать за этим упрямым парнем, действуя как шпион, чтобы сообщать о его передвижениях. Напиток, который он держал в руке и не собирался пить, постепенно терял свою насыщенность газом. Лед в стакане таял, пока он разговаривая с другими людьми, собирал информацию о молодом человеке. Кханин чувствовал себя более расслабленно в своей среде. Иногда он смеялся, иногда лишь слегка улыбался, стараясь скрыть улыбку, когда их взгляды случайно пересекались. Это было действительно забавно… – Мне надоела эта игра. Давайте займемся чем-то более интересным, — предложил Чарли, парень смешанной крови, после того, как они по очереди то выигрывали, то проигрывали последние двадцать минут и ему это порядком надоело. Он бросил одну из фигурок на стол, попросив Саманту и Пола помочь найти новое развлечение. – Думаю, эта игра тебе подойдёт… – Какая игра? — Пол поднял бровь, пока хозяйка дома улыбалась с хитрецой. Девушка оглядела всех присутствующих, отложила гитару и наклонилась вперед. Затем она объявила игру, которая вызвала бурный энтузиазм у всех участников вечеринки. – Игра в «Короля»! – Отлично, давайте сыграем! Звучит интересно! – У меня ощущение, что этот вечер становится всё веселее! Ким, парень из Кореи, поспешно собрал детали игры Дженга и сложил их в коробку, после чего потер руки в ожидании следующего этапа. – Но, на этот раз я хочу, чтобы в ней поучаствовал и наш новый друг! Саманта указала на Чарана, который в этот момент стоял с невозмутимым выражением лица, засунув руки в карманы брюк. – Я не... – Не спрашивай его, всё равно он не умеет играть, перебил его Кханин, бросив быстрый взгляд в сторону Чарана, а затем добавил фразу, которая заставила того изменить своё решение: – А может быть, он просто слишком напуган, чтобы играть. – Куда мне сесть? – немедленно ответил Чаран, таким образом заглотив наживку. Первоначальное намерение отказаться от участия было отброшено. Чаран поставил стакан и присоединился к остальным. На самом деле его мало интересовали новые знакомства или участие в игре — его единственной целью было вывести из себя этого упрямого мальчишку! – Вот, садись сюда. Остальные, сидящие в кругу, казалось, почувствовали надвигающийся конфликт, но воспринимали его лишь как забавное зрелище. Чарли пригласил Чарана сесть рядом с Кханином, который выглядел крайне недружелюбно. Чаран был раздражён, но не хотел казаться слабым, поэтому держал свои эмоции при себе, утешая себя мыслью, что это всего лишь игра. Если он выиграет, то станет Королём и сможет воспользоваться этим, чтобы сурово наказать Кханина. – Эта игра называется «Король»! Мы всегда играем в неё на вечеринках… Тот, кто получает карту Короля, получает абсолютную власть и может приказывать другим игрокам делать всё, что он пожелает. Ты когда-нибудь играл? – Никогда. Ответ прозвучал мгновенно. Выражение его лица оставалось равнодушным — он сидел здесь лишь из вежливости и чтобы оставаться на виду у Кханина. – Ладно, ничего страшного. Тогда дайте мне минутку, чтобы объяснить ему правила. Чарли взял колоду карт, лежащую рядом, и посмотрел на новичка. – Видишь эти карты? На них есть номера. Сейчас я их раздам, и они станут нашими номерами для игры. Никто не может показывать свою карту другим, пока Король не отдаст приказы для каждого номера. Король имеет право приказывать любой карте выполнять любые действия, но если кто-то откажется выполнить приказ, ему придётся выпить ту гадость, которую мы приготовили. Чарли указал на большую кувшин с странной жидкостью отвратительного цвета и запаха, которую ни один человек не решился бы выпить. А если бы решился, то, вероятно, страдал бы от ужасной боли в животе. Особенно из-за грязного носка, который плавал внутри. Это была подходящая кара для тех, кто отказывался подчиняться приказу Короля. – … – Король имеет право отдавать приказы, но есть пять правил, которых нужно придерживаться. Первое: нельзя приказывать никому причинять вред себе или другим. Второе: нельзя приказывать нарушать закон! Третье: нельзя напрямую заставлять кого-либо пить эту гадость. Четвёртое: если во время хода Король не сможет заставить кого-то выпить эту штуку, то он должен выпить её сам. Пятое: нельзя приказывать кому-либо отдавать свои деньги… мы уже пробовали это. И именно Ким сделал эту правило необходимым. – Эй! Я был Королем и просто приказал тебе служить мне… Как правитель, я могу делать все, что захочу, верно? — Ким повысил голос, кривя лицо в сторону Чарли. – И ты называешь это служением? Ты приказал мне открыть кошелек и отдать тебе почти все мои деньги. Даже если ты Король, это называется не служением, а грабежом! – Но, ты отомстил мне. Ты приказал всем бить меня по лбу столько раз, сколько денег я у тебя взял. – Вот почему существует первое правило: не приказывать никому причинять вред, — Чарли похлопал Кима по плечу, который пытался что-то сказать, и снова обратил внимание на Чарана. – … – Слушай! Стать Королем зависит от предыдущего Короля, именно он передает власть. Если ты станешь Королем, ты можешь отомстить, но должен наблюдать за реакцией других. Когда называешь номер и замечаешь странное поведение того, кому хочешь отомстить, можешь этим воспользоваться… — Чарли бросил взгляд на Кима после того, как поделился этим трюком с новичком. – Ладно. Для первого раунда выберем Короля, вращая бутылку. Так как я хозяйка дома, сделаю это я, — сказала единственная девушка в группе, давая знак Киму начать раздавать карты. Разумеется, никто не возразил на её предложение. Пол взял пустую бутылку из-под пива и поставил ее в центр круга, мгновенно оживив атмосферу. – В прошлый раз, когда мы играли, вы были ужасны, вы приказали мне сделать стриптиз перед клубом этажом ниже. Меня до сих пор не перестают дразнить, — сказал кто-то слева, чье имя она не запомнила. – Но, я помню, как ты приказал мне подстричь ногти на ногах Чарли. Это было отвратительно. На этот раз я бы предпочла поцеловать кого-нибудь, — прокомментировала Саманта с гримасой на лице, затем повернулась к Джимми, сидящему с невинным видом. – Тогда меня заставили целовать. А потом Нин приказал мне поцеловать Сеймура с языком… — сказал Джимми, оглядываясь вокруг. – Нам приказали целоваться пять минут, у меня даже щеки болели. В итоге я больше не мог смотреть ему в глаза, — закончил он, опустив голос; его поведение вызвало улыбки у всех. – Но, зато так ты нашел себе парня! — прокомментировал Кханин, переводя взгляд на Сеймура и хитро улыбаясь. – Это судьба, Ким. Когда я был Королем, я не знал, что выберу тебя и Сеймура для поцелуя. – Кханин всегда так играет, — сказал кто-то. – Надеюсь, когда-нибудь это случится и с ним, — пошутил Джимми, и все рассмеялись. Было известно, что Кханин никогда никого не целовал и никто не целовал его. Хотя такие приказы часто давались, он всегда избегал их. Именно поэтому он получил титул – мастера игры. – Скоро узнаем. Сегодня я поклонюсь тому, кто сможет победить Кханина, — сказал Чарли, затем передал бутылку Саманте. Она крутанула её на середине стола, пока та не остановилась, указывая на Пола. – Отлично! Я – Король! — восторженно воскликнул молодой человек. Друзья вздохнули с облегчением, ведь обычно он не отдавал чрезмерно жестоких приказов. – Давайте! Посмотрите на свою карту, но никому её не показывайте до конца игры, повторил он. Все молча подчинились. – Ну же, придумай что-нибудь. Что-нибудь сложное, мы давно не играли. Черноволосый парень хлопнул Пола по плечу, гордо выпрямившись в своей роли. – Хорошо, тогда... Эм, эм... Он прочистил горло, чтобы привлечь внимание всех; казалось, он был взволнован, ведь ждал этого момента долгое время. Все мгновенно замолкли, как только Король окинул их взглядом, задумчиво прищурившись перед тем, как объявить приказ: – Карта номер семь, возьми бутылку пива и выпей её залпом, меньше чем за пять минут. – Я номер семь! Какая удача! Ким поднял свою карту, чтобы все могли её увидеть. Затем он встал, взял бутылку пива, вернулся и без труда её выпил. Как и ожидалось, приказы Пола были довольно простыми для выполнения. – Следующий... Король не стал ждать, пока Ким закончит пить пиво, и начал искать новую цель. Глаза парня загорелись весельем, он решил повысить уровень жестокости. – Номер один и номер пять, снимите видео, как вы делаете тверк с пальцами в носу, и выложите его в истории Instagram Джимми. – Пол, ты — мерзавец! Среди тех, кто смотрит его профиль, есть человек, который мне нравится. Саманта показала свою карту с номером один, затем подняла средний палец в сторону того, кто дал приказ, хотя понимала, что выбора у неё нет. Приказы Короля не подлежали обсуждению, и в итоге девушка была вынуждена сдаться. Вместе с Чарли, у которого был номер пять, они станцевали и загрузили видео в истории IG Джимми. – Если следующий приказ будет не таким же гадким, как мой, я буду кричать тебе в ухо. Ты предупреждён! Садясь, Саманта пригрозила другу, и вся группа разразилась смехом. – Ладно, в этот раз я буду жесток. Пол посмотрел на тех, кто ещё не получил приказ. – Думаю, в этом раунде кому-то придётся пить эту гадость. – Но, ты не можешь приказать это напрямую, возразил Чарли, который серьёзно относился к своей роли гаранта правил. – Даже если ты Король, ты должен соблюдать правила игры. – Я не прикажу пить, но прикажу соревноваться. На этот раз у нас будут победители и проигравшие... Пол демонстрировал свою хитрость. Он сделал жест тайм-аута руками, побежал в комнату Саманты и через мгновение вернулся с коробкой клубничных палочек «Pocky», которые девушка любила перекусывать. – «Pocky»? – Именно. Вам предстоит сыграть в игру с «Pocky». Пара, которая проиграет, должна будет разделить этот отвратительный напиток. – Этот приказ — обман! Кханин, который долго молчал, высказал своё мнение. – Как ни крути, всегда будет пара, которая проиграет, если одна из них не решится играть. Тогда остальные должны будут соревноваться, чтобы определить победителей и проигравших, а затем всё равно пить. В любом случае Король останется в стороне. – Мне просто нужно найти козла отпущения. Я не нарушаю никаких правил, верно? Я всё равно соблюдаю все пять. – Но, ты заставляешь их соревноваться, чтобы кто-то проиграл. Чаран нашел слова Кханина интересными. Он восхищался его интеллектом и быстротой реакции в понимании игры Пола. Он уважал Тхатданая за его способности обучать такого талантливого ученика. У Кханина была выдающаяся способность наблюдать за людьми, вероятно, результат его воспитания. Тем не менее, низкая оценка его манер не изменилась бы, так как это были две отдельные вещи. – Чарли не установил правило, согласно которому Король не может избегать препятствий, оказывая давление на других. – Хорошо, в следующий раз я добавлю это, предупредил Чарли, так как Пол действительно был прав, а он сам об этом не подумал. – Если мне придется пить эту гадость, в следующий раз ты за это заплатишь, Пол, - сказал кто-то. – Если ты не знаешь, какой у меня номер, что ты можешь мне сделать? Все знают, что если Кханин мастер этой игры, то я профессионал в покер-фейсе! - Пол рассмеялся, в своей раздражающей манере. – На следующий раунд я приказываю... Круг стал тише, чем когда-либо, все с тревогой смотрели друг на друга, зная, что кому-то из них, за исключением тех, кто уже был вызван, придется пить этот странный напиток. – Номер три в паре с номером четыре, и номер девять с номером шесть должны соревноваться в игре поедателей Покки. Пара, которая оставит самый длинный кусок, проиграет и поделит этот отвратительный напиток... с... с… - Король объявил свой приказ, подняв руку, словно говорил в микрофон, и даже имитировал звук эха. Затем он посмотрел на друзей, ожидая увидеть четырех несчастных. Все знали, что приказы Пола не были особенно жестокими. Если бы он не хотел подставить участника, такая неловкая ситуация не возникла бы. – Я номер три, Джимми номер четыре, - сказал Сеймур, прежде чем группа выразила зависть к их удаче, в отличие от Кханина, который крепко держал карту с номером девять. Эти двое были парой, есть Покки было так же легко, как чистить банан. Джимми и Сеймур уже казались победителями. Кханин чувствовал себя так, словно смотрел на порог ада издалека, и этот порог становился ближе, когда кто-то сказал то, чего он меньше всего хотел услышать. – Чаран, какой у тебя номер? – Шесть. – Только не говорите, что у Кханина номер девять! – Пол рассмеялся, увидев обеспокоенное лицо своего лучшего друга. Хотя это выражение длилось всего мгновение, этого было достаточно, чтобы Пол почувствовал радость: ему удалось поставить Кханина в неудобное положение. – Да, я номер девять, - признался Кханин. Краем глаза он взглянул на своего несчастного напарника, заметив, что тот моргал чаще обычного. Он предположил, что тот не хочет играть, но Кханину это было неважно. Как бы он ни ненавидел это, он не собирался отказываться от титула мастера игры или пить эту гадость. – Вау, становится всё интереснее, не так ли? Саманта и Пол обменялись взглядами, а их хитрые улыбки вызвали у Кханина сильную головную боль. – Нин, хочешь сдаться? – Нет! Если кто-то боится и хочет выйти из игры, пусть делает это! – Кханин отверг предложение и бросил взгляд на парня рядом, который пристально смотрел на него. – Играем? Я хочу посмотреть, кто проиграет! Сеймур взял палочку и с вызовом прикусил её. Кханин серьёзно посмотрел на Чарана, которого ему пришлось принять в качестве партнёра по игре. – Предупреждаю. Я не собираюсь проигрывать. Если у тебя не хватит смелости, сдавайся прямо сейчас. – Зачем сдаваться, если у нас одна цель? Чаран оставался спокоен. Кханин кивнул и глубоко вдохнул, затем дал сигнал к началу игры. – 3, 2, 1, начали! Во время обратного отсчёта Кханин думал о многом. Он знал, что единственное препятствие для Джимми и Сеймура — это скорость. Эти двое давно были близки, так что расстояние для них не представляло проблемы. Для него и Чарана ситуация была иной, потому что он не выносил его. Они быстро откусывали палочку «Pocky», сокращая её длину, пока расстояние между ними не сократилось до одного сантиметра. Кханин поднял взгляд на Чарана, следуя инстинкту. Он заметил, что зрачки того расширились, а его напряжённое лицо давало возможность читать каждую реакцию. Чаран приоткрыл губы, продолжая кусать палочку, что лишь усилило нервозность Кханина. Оставшийся сантиметр всё ещё казался слишком большим... Если бы они остановились, то проиграли бы. «Я не могу этого допустить... Я не могу проиграть!» Быстрее, чем он успел подумать, Кханин положил руку на затылок Чарана, приближая своё лицо всё ближе. Их носы соприкоснулись, а глаза Чарана широко распахнулись. В погоне за победой Кханин коснулся губами другого, вызвав бурю аплодисментов и криков среди присутствующих. Их взгляды пересеклись: Кханин выглядел спокойным, тогда как Чаран словно впал в состояние ступора. Он замер. Ничто не могло стереть или изменить реальность того, что только что произошло. Их губы соприкоснулись. И это был первый поцелуй Чарана… Поцелуй, который, согласно легенде жителей Эммалии, имел глубокое значение, ведь считалось, что, подарив первый поцелуй кому-то, этот человек становился твоей единственной и истинной любовью на всю вечность… – Чёрт возьми... Нин действительно это сделал, чёрт побери!