Смерть не единственный конец

Глава 10. Рубин и аметист       Приём. Кровавое явление. Они прибыли во дворец, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. Аэлин шёл между Ивонной и Пенелопой, чувствуя на себе десятки взглядов. Белые волосы, заплетённые в сложную косу, делали его заметным. Слишком заметным. Он вроде как привык, но сегодня каждый взгляд казался липким, как паутина. — Смотрите, это тот самый альбинос, — шептались за спинами. — Говорят, гений. — А рядом приёмная дочь герцога. Выросла красавицей. — А родная дочь, Ивонн, просто ангел. Аэлин сжимал в кармане кольцо «Закат и рассвет» — серебряную часть с аметистом на большом пальце, золотую с рубином отдельно, наготове. Он вспомнил план: если кронпринц спросит, почему он следит за ним, то нужно будет сказать про глаза, похожие на рубин. И отдать кольцо. Пусть думает, что это подарок. Они вошли в бальный зал. Музыка, смех, звон бокалов. Аристократы, которые косились на них с любопытством — слухи о странном беловолосом юноше из дома Экхартов давно разошлись по столице. Кто-то шептался, что он, вообще не человек, а подменыш. Аэлин старался не обращать внимания. Ивонна сразу защебетала с какими-то знакомыми девушками, Пенелопа держалась рядом, настороженно оглядывая зал. — Тут много хищников, — тихо сказала она. — Чуешь? — Вижу, — кивнул Аэлин. Их глаза встретились. Пенелопа знала его лучше всех. Она чувствовала, что сегодня что-то случится. Вдруг музыка стихла. Глашатай объявил: — Её Величество императрица и Его Высочество второй принц! В зал вошли императрица и второй принц, сияя золотыми волосами. Они поднялись на тронное возвышение. Второй принц занял центральное место. Аэлин нахмурился. Конфликт неизбежен. Не успела закончиться вступительная речь, как произошло то что и должно было. Бах! Двери бального зала распахнулись с такой силой, что казалось затряслись стены. В проёме появилась фигура в развивевающейся красной мантии. Жёлтые волосы, словно расплавленное золото, развевались за спиной. Кронпринц Каллисто Регулус шёл, не глядя по сторонам, и тащил за собой что-то... тело. Человеческое тело. Волоком. По мраморному полу тянулась кровавая полоса. — Каллисто?! — вскрикнула императрица. — С днём рождения, братец, — произнёс Каллисто, приблизившись к трону. С этими словами он швырнул труп к ногам императрицы и второго принца. — Это тебе подарок. Шмяк. Кровь растеклась по мрамору, заливая золотую вышивку на платье императрицы. В зале повисла мёртвая тишина, а затем раздались крики ужаса. Каллисто, не обращая внимания на панику, выхватил меч и одним ударом отрубил голову трупа. Голова покатилась по полу, оставляя кровавый след, и остановилась у ног какой-то визжащей графини. — Захочешь ещё подарочек, только скажи! — усмехнулся он, обводя зал безумным взглядом красных глаз. Императрица закричала, второй принц побледнел и отшатнулся. Гости в панике жались к стенам, кто-то блевал прямо на паркет, кто-то крестился — не понятно, какому богу, но явно не местному. Аэлин смотрел на эту сцену, чувствуя, как холодеет кровь. Он читал об этом, Соён рассказывала, но видеть своими глазами... Это было за гранью. [Система] [Начало нового эпизода «Жестокий принц Каллисто Регулус». Хотите отправиться в сад-лабиринт прямо сейчас?] [Да/Нет] Аэлин глубоко вздохнул. Игра началась. — Я скоро вернусь, — шепнул он Пенелопе. — Не ищи меня. — Что? — она схватила его за руку. — Аэлин, нет! — Я ненадолго, — он мягко высвободился. — Подышать свежим воздухом. И отойдя за колону нажал «Да».        Лабиринт. Встреча. Белая вспышка — и Аэлин оказался перед входом в сад-лабиринт. Луна светила ярко, отбрасывая причудливые тени. Фонари горели ровно на тех дорожках, по которым нужно было идти. Он шагнул внутрь. Сердце колотилось где-то в горле. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Он шёл, считая шаги, сжимая в кармане золотое кольцо с рубином. Наконец, за поворотом открылась площадка с фонтаном. И никого. — Где же... — А я-то думаю, что за мышь крадётся следом? — раздался ледяной голос сбоку, и к горлу приставили что-то острое. Аэлин замер. Холод стали коснулся кожи. Он медленно повернулся, стараясь не делать резких движений. Перед ним стоял Каллисто. Красные глаза горели безумным огнём в лунном свете, золотые волосы развевались на ветру. Меч упирался ему в горло — туда, где под тонкой кожей билась сонная артерия. [Каллисто Регулус] [Привязанность: 0%] [Симпатия: 0%] [Желание: 0%] — Полоумный? — усмехнулся Каллисто. — Осмелился увязаться за мной после того, что произошло? Жить надоело? Аэлин смотрел в эти красные глаза и думал о Соён. О том, как она мечтательно закатывала глаза, рассказывая о «безумном красавчике». О том, как она умерла бы от счастья, увидев его сейчас. Слова вырвались раньше, чем он успел подумать: — Вы мне нравитесь. Каллисто замер. Его глаза расширились. — Что? Аэлин понял, что сказал это вслух. Паника захлестнула, но он быстро нашёлся: — То есть... — он запнулся, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. — Просто мне очень нравятся драгоценности. А вы... вы выглядите словно рубин в золоте. Это напомнило мне про кольцо, которое я недавно купил. Он достал из кармана золотое кольцо с рубином. Лунный свет упал на камень, и тот вспыхнул кровавым огнём. Каллисто уставился на кольцо. Потом на лицо Аэлина. На его белые волосы, заплетённые в косу, на огромные фиолетовые глаза, в которых плескался страх пополам с отчаянием. Он выглядел как ангел. Хрупкий, нежный, испуганный. И при этом говорил такие странные вещи. [Каллисто Регулус] [Привязанность: 5%] (+5%) [Симпатия: 8%] (+8%) [Желание: 10%] (+10%) — Ты... — Каллисто не знал, что сказать. Он привык, что его боятся. Что перед ним дрожат. А этот мальчишка... смотрел на него и говорил про драгоценности. — Ты предлагаешь мне кольцо? — Ну... да, — Аэлин сглотнул. — Это «Закат и рассвет». Рубин — как закат. Аметист — как рассвет. Ваши глаза — как закат... Я подумал... Вам это кольцо подойдёт больше... — Ты знаешь, кто я? — спросил Каллисто, не принимая подарок. — Кронпринц Каллисто Регулус, — более менее спокойно ответил Аэлин. — Герой войны. И человек с самыми красивыми глазами, которые я видел в своей жизни. [Каллисто Регулус] [Привязанность: 12%] (+7%) [Симпатия: 18%] (+10%) [Желание: 20%] (+10%) — Ты... — Каллисто убрал меч. — Ты первый, кто называет мои глаза красивыми, а не пугающими. — Они пугающие, — согласился Аэлин. — Но красивые. Одно другое не исключает. Каллисто вдруг рассмеялся. Коротко, отрывисто, но это был смех. — Ты занятный, — сказал он, забирая кольцо. — Как тебя зовут? — Аэлин Экхарт, — ответил тот. — Аэлин, — повторил Каллисто, пробуя имя на вкус. — Белый, как снег, с глазами рассвета. Подходящее имя. Он надел кольцо на палец. Золотая часть села идеально на безымянном пальце. — Я подумаю, убивать тебя или нет, — добавил он будничным тоном. — А пока... ступай. И не рассказывай никому об этой встрече. — Не расскажу, — пообещал Аэлин. Каллисто развернулся и исчез в темноте лабиринта так же внезапно, как появился. [Каллисто Регулус] [Привязанность: 15%] (+3%) [Симпатия: 22%] (+4%) [Желание: 28%] (+8%) Аэлин выдохнул и прислонился к фонтану, чувствуя, как дрожат колени. Горло саднило — там, где Каллисто приставил меч, осталась царапина. Кровь сочилась тонкой струйкой. — Соён, — прошептал он, — я это сделал.       Винтер. Случайная встреча. Он выбрался из лабиринта, всё ещё дрожа. В голове гудело. Нужно вернуться в зал, найти Пенелопу, успокоиться. Но едва он сделал несколько шагов, как наткнулся на кого-то. — Ай! Сильные руки подхватили его, не давая упасть. — Осторожно, — раздался мягкий голос. Аэлин поднял голову и увидел тёмно-синие глаза, серебристые волосы, спокойное лицо. Над головой горела надпись: [Винтер Берданди] [Привязанность: 0%] [Симпатия: 0%] [Желание: 0%] — Вы ранены, — заметил мужчина, глядя на его шею. — Нет, всё в порядке, — Аэлин попытался отстраниться, но ноги подкосились. Винтер поддержал его. — Позвольте, я помогу, — он достал из кармана белый носовой платок и осторожно прижал к ранке. — У вас кровь. И вы очень бледны. Нужно показаться врачу. — Я должен вернуться на приём, — упрямо сказал Аэлин. — Тогда хотя бы возьмите это, — Винтер протянул ему платок. — Приложите к ране, чтобы остановить кровь. Аэлин посмотрел на платок. Белоснежный, тонкий, с вышитой монограммой. — Спасибо, — тихо сказал он. — Я... я верну. — Не стоит, — улыбнулся Винтер. — Лучше пообещайте, что ваши прекрасные глаза не будут печальны, когда мы встретимся вновь. [Винтер Берданди] [Привязанность: 5%] (+5%) [Симпатия: 7%] (+7%) [Желание: 0%] Аэлин кивнул и, прижимая платок к шее, пошёл к выходу из сада. В голове гудело. Каллисто, Винтер, кольцо... всё смешалось. — Надо найти Пенелопу, — пробормотал он. Но едва он вошёл в зал, как перед глазами потемнело. — Аэлин! — услышал он крик Пенелопы. — Аэлин! — кричал кто-то ещё, на Аэлин уже не разобрал. И провалился в темноту.       Рейнольд и Дерек. Обморок. Они заметили его не сразу. Бальный зал гудел, как встревоженный улей. Гости всё ещё переваривали выходку кронпринца — кто-то истерично хихикал, кто-то пил бренди стаканами, пытаясь унять дрожь. Рейнольд стоял у колонны, скрестив руки на груди, и мрачно разглядывал толпу. Дерек, как всегда, держался рядом — холодный, непроницаемый, с лицом, которое не выражало ровным счётом ничего. — Где этот белобрысый? — буркнул Рейнольд, оглядываясь. — Ивонна сказала, он пошёл проветриться. Уже полчаса как. — Проветриться? — Дерек поднял бровь. — В сад-лабиринт? В одиночку? — Ты же знаешь этого идиота. Вечно лезет не туда. Рейнольд сделал шаг в сторону выхода, но тут же замер. В дверях, ведущих из сада, показалась знакомая фигура. Белые волосы, заплетённые в косу, растрепались; лицо было бледнее обычного, а на шее алела тонкая полоска крови, частично закрытая и немного размазанная платком в руке. — Аэлин? — Рейнольд двинулся к нему, но не успел сделать и трёх шагов. Юноша пошатнулся, схватился за косяк, а потом его глаза помутнели, и он начал оседать на пол. — Аэлин! — это уже крикнул Рейнольд, бросаясь вперёд. Он успел подхватить его за секунду до того, как бледное тело рухнуло на мраморный пол. Аэлин был лёгким, почти невесомым, и это пугало. Рейнольд прижал его к себе, чувствуя, как тонкие пальцы безжизненно повисли. — Чёрт, чёрт, чёрт! — он прикоснулся к щеке Аэлина — холодная, как лёд. — Деррик! Зови лекаря! Дерек уже был рядом. Он молча оттеснил брата и сам подхватил Аэлина на руки. Белые волосы рассыпались по его плечу, голова безвольно откинулась назад. Вокруг зашептались, засуетились аристократы, кто-то охнул, кто-то закрыл веером лицо. — У Экхартов что-то случилось? — Этот странный мальчик... — У него кровь на шее! Дерек не слушал. Он уже нёс Аэлина к выходу, чеканно шагая по паркету, игнорируя переполох. Рейнольд бежал следом, отпихивая локтями зевак. — Живо! — рявкнул он на какого-то лакея, который замешкался с дверью. — Тащите лекаря в карету! Сейчас же! Когда они укладывали Аэлина на сиденье кареты, Дерек вдруг замер. Его пальцы коснулись шеи мальчика — пульс был слабым, но ровным. На коже алела царапина, неглубокая, но неприятная. И на белом воротнике рубашки расплывалось кровавое пятно. — Кто это сделал? — тихо спросил Дерек. В его голосе не было злости. Только холодная, липкая угроза. — Кронпринц, — выдохнул Рейнольд, стирая кровь с лица Аэлина. — Учитывая везение белобрысого, это точно тот псих... Он его чуть не убил. — Ты уверен? — Более чем. Посмотри на эту рану — это след от меча. Кто осмелился бы такое сотворить с приемным сыном герцога кроме кронпринца? Карета тронулась. Дерек сидел, глядя в одну точку, сжимая кулаки. Рейнольд держал Аэлина за руку — бледную, холодную, почти прозрачную. И молился, чтобы этот белобрысый идиот не отдал концы прямо у него на глазах. — Очнись, — прошептал он. — Ты не имеешь права умирать. Ты же наш. Ты понял? Наш. Аэлин не ответил...       Аэлин. После сна(⁠*⁠＾⁠3⁠＾⁠)⁠/⁠～✧⁠* Он очнулся в своей комнате. За окном светило солнце, рядом сидела Пенелопа с заплаканными глазами. — Ты очнулся! — она бросилась обнимать его. — Три дня! Ты был без сознания три дня! — Три дня? — Аэлин попытался сесть. Голова кружилась. — Врач сказал, это от перенапряжения, — Пенелопа всхлипнула. — Ты так испугал нас! Аэлин погладил её по голове. — Прости. Я в порядке. Он посмотрел на свою руку. Серебряное кольцо с аметистом было на месте. Золотая часть осталась у Каллисто. [Система] [Эпизод «Жестокий принц Каллисто Регулус» пройден.] [Награда: +10 очков системной валюты, доступ к новым эпизодам.] [Текущий баланс: 110 очков.] Аэлин улыбнулся. — Всё только начинается.