Вражеский генерал становится рабом

— Эти насекомые — тщательно выращенные ядовитые твари государственного наставника Бохо Наро. Обожают аромат страстоцвета. Эта вода в водоёме настояна именно на нём, Сяо Бай. Наслаждайся! — Цзинь Сяо присел на край воды, с любопытством наблюдая, как полчища ядовитых насекомых ползут к Чжань Тяньбаю. Чжань Тяньбай мгновенно понял: вот почему предыдущий раб умер так быстро и мучительно. Династия Бохо славилась мастерством в ядах — почти все самые смертоносные яды на континенте исходили оттуда. Если его укусят эти твари, он не выживет. Раньше, выпив яд, он мог опереться на мощную внутреннюю силу. Но теперь… ци исчезла. Нечем противостоять яду гу. Собрав все остатки сил, он поплыл к противоположному краю. Лицо Цзинь Сяо потемнело. — Я сказал: не вылезать! Но Чжань Тяньбай, несмотря на приказ, из последних сил вырвался из воды — в тот самый миг, когда первое насекомое уже коснулось его кожи. Пот стекал с лба и шеи. Он тяжело дышал, одежды и длинные волосы промокли насквозь. Подняв голову, он встретил ледяной, полный убийственного холода взгляд Цзинь Сяо. Тот обожал наблюдать, как прекрасное постепенно разрушается. Мужчины-рабы подходили лучше женщин: дольше сопротивлялись, дольше мучились. Чжань Тяньбай — идеален: красота, превосходящая женскую, во всех смыслах. Цзинь Сяо не хотел, чтобы он быстро сломался. Но ещё больше он ненавидел непослушание. — Видимо, тебе нужно наказание, — холодно произнёс он, хлопнув в ладоши. Слуги мгновенно окружили Чжань Тяньбая. — Свяжите ему руки и ноги! Алые зрачки расширились. Сопротивляться было невозможно. Его крепко стянули верёвками и бросили обратно в бассейн. Насекомые, плавая по поверхности, жадно шевелились в ожидании добычи. Волосы на загривке встали дыбом. Чжань Тяньбай зажмурился, готовясь к боли… «Грохот!» Весь особняк содрогнулся. Цзинь Сяо и его слуги остолбенели. — Так ты всё-таки владеешь боевыми навыками?! — воскликнул Цзинь Сяо. Мгновенный всплеск внутренней силы едва не обрушил потолок. Верёвки лопнули. Чжань Тяньбай, задержав дыхание, напряг все нервы. Он знал: это лишь кратковременный всплеск. Ци не вернулась. Но Цзинь Сяо этого не знал. Сделав глубокий вдох, Чжань Тяньбай спокойно встретил его взгляд. В глазах Цзинь Сяо читалась настороженность и подозрение. — Кто ты такой? — рявкнул тот. Алые зрачки вспыхнули. Чжань Тяньбай без тени страха посмотрел в ответ: — А ты не догадываешься? — Что? — Цзинь Сяо замер. Чжань Тяньбай рисковал: — Неужели ты не думал… что меня могли подослать к тебе? Цзинь Сяо нахмурился ещё сильнее. — Неужели… Е Инь? — прошептал он. Услышав имя, Чжань Тяньбай внутренне вздрогнул, но лицо осталось неподвижным. Именно это спокойствие усилило подозрения Цзинь Сяо. — Е Инь проиграл войну. Нас, старейшин, уже тошнит от него. Мы хотим сместить его с поста вождя… Значит, только он мог прислать тебя ко мне! — бормотал Цзинь Сяо, но тут же покачал головой. — Но как он мог знать, что я куплю именно этого «Сяо Бая?..» — Кто ты? — настаивал Цзинь Сяо. Чжань Тяньбай молчал. Он понимал: промедление опасно. Следующая попытка схватить его обернётся катастрофой — ци не вспыхнет снова. — Кем бы ты ни был… — Цзинь Сяо встал в боевую стойку, — я сам проверю твою силу! «Плохо!» — пронеслось в мыслях Чжань Тяньбая. — Старейшина Цзинь! — в этот миг знакомый голос раздался у входа. Е Инь шагнул в покои, широко улыбаясь. — Слышал, ты купил в Цзиньши необычного раба… Взгляд его упал на Чжань Тяньбая — и улыбка застыла. Глаза расширились от изумления. Чжань Тяньбай тоже замер. Цзинь Сяо нахмурился ещё сильнее. «Неужели правда шпион Е Иня?» — Чжань Тяньбай?! Как ты здесь оказался?! — вырвалось у Е Иня. Услышав это имя, Цзинь Сяо побледнел. — Так это и есть тот самый генерал «Алого Пламени» Яо? — переспросил он, не веря своим ушам. — Да, это Чжань Тяньбай, — Е Инь подошёл ближе, заметил мокрые одежды и нахмурился. — Старейшина Цзинь… этот раб — Чжань Тяньбай? — Верно, — кивнул Цзинь Сяо, поворачиваясь к пленнику. — Не ожидал… сам генерал «Алого Пламени» Яо теперь раб? Услышав прежний титул, Чжань Тяньбай горько усмехнулся. — Но ведь говорили, что у « Алого генерала» больше нет внутренней силы? — настороженно спросил Цзинь Сяо. — Да, он давно лишился ци, — подтвердил Е Инь. — Значит, ты меня обманул?! — Цзинь Сяо потянулся к горлу Чжань Тяньбая. Е Инь мгновенно встал между ними. — Эй-эй, старейшина! Что задумал? — Вождь! Этот Чжань Тяньбай — разлучник, губящий государства! Из-за него ты проиграл войну с Южным Чу! — воскликнул Цзинь Сяо. Е Инь скривил губы — возразить было нечего. — Но я всё равно не отдам его, — решительно заявил он, перекинул Чжань Тяньбая через плечо и развернулся. — Раз уж он у тебя — мне не придётся посылать людей. Старейшина Цзинь, Чжань Тяньбай мой. Завтра пришлю в твой особняк двойную сумму. — Вождь! — Цзинь Сяо побледнел от ярости. — Вождь! Е Инь! Но тот уже уходил, не оглядываясь. *** Выйдя из особняка, Е Инь сиял. — Искал-искал — и вот он сам пришёл в руки! Эй, а ты сегодня какой-то послушный. Почему? — Сил нет сопротивляться, — устало ответил Чжань Тяньбай. — Отравили?.. Как ты вообще оказался в Цзиньши? А, понял! Дуаньму Ли плохо с тобой обращался — сбежал? Или он настолько обеднел, что продал тебя? — Е Инь почесал затылок, строя предположения. Чжань Тяньбай не стал объяснять. «Попасть в руки Е Иня — всё же лучше, чем к Цзинь Сяо. Но если я буду так перемещаться с рук на руки… поиски Ли найти меня станет ещё сложнее».  Тоска по Дуаньму Ли накрыла ледяной волной. Чжань Тяньбай тихо закрыл глаза, сглотнул горькую слюну. *** Глубокой ночью, когда Е Инь уже вёз Чжань Тяньбая во дворец, Дуаньму Ли наконец добрался до особняка Цзинь Сяо. — Это здесь? — лицо его было мрачнее тучи. Он ворвался внутрь — коня отравили люди Линь Сюэюэ, иначе прибыл бы раньше. Бесшумно миновав стражу, он вошёл в главный зал. — Где Чжань Тяньбай?! — лезвие меча холодно коснулось горла Цзинь Сяо, который как раз собирался ко сну. — Кто ты?! — выдохнул тот. Меч приблизился ещё на волосок. Цзинь Сяо замер. — Тебе не нужно знать. Говори: где Чжань Тяньбай? — низкий голос Дуаньму Ли, как тупой молот, ударил по барабанным перепонкам. Цзинь Сяо задержал дыхание: — Убьёшь меня — никогда не узнаешь, где он… «Свист!» На шее выступила кровавая полоса. Капли алой крови покатились по коже. Ноги Цзинь Сяо задрожали. Ещё мгновение — и он пал бы от руки этого безжалостного убийцы. Такого он ещё не встречал: ни колебаний, ни сомнений. Даже угроза информацией не действовала. Вновь ощутив леденящую ауру смерти за спиной, Цзинь Сяо не посмел больше молчать: — Чжань… Чжань Тяньбай у Е Иня! Он увёз его во дворец! «Ш-ш-ш!» — меч исчез. Дуаньму Ли уже не было в комнате.