Вражеский генерал становится рабом

На лицах троих связанных солдат армии «Парящего дракона» не было и тени раскаяния — лишь упрямая решимость. — Это они трое, верно? — ледяным голосом произнёс Дуаньму Ли, глядя сверху вниз на распростёртых у его ног мужчин. Глаза их были расширены от страха. — Верно, именно они! — подтвердил Чжу Фэн. Он их хорошо запомнил — именно эти трое уводили Чжань Тяньбая. — Именно они затащили его супруга в повозку! — выкрикнул он. В лагере Южного Чу воцарилась мёртвая тишина. Десятки тысяч воинов затаили дыхание, не смея шелохнуться перед принцем. Невидимая тяжесть давила на троих солдат — будто тысячепудовый камень лег им на плечи. По спинам их струился холодный пот. — Говорите, — низкий голос Дуаньму Ли прозвучал над площадью. — Где мой супруг? Тишина. — Говорите! — вдруг рявкнул принц, схватив одного из солдат за ворот. — Скажете — помилую! Но тот, собравшись с духом, выпалил: — Служивый никогда не предаст великого генерала! Хоть убейте — не скажу! Тот Чжань Тяньбай — разлучница, губящая государство! Он недостоин вас, великого генерала! Дуаньму Ли швырнул его на землю. Солдат тут же выплюнул кровь. — Служивый давно слышал: великий генерал помешан на этом человеке! Неужели вы не понимаете? Чжань Тяньбай больше заботится о своём бывшем заместителе, чем о вас! Он бросился спасать того, кого знал ещё в Яо, когда был генералом «Алого Пламени»! Он никогда не забывал своё прошлое! Двое других солдат тоже закричали в унисон: — Верно, великий генерал! Вы не должны так к нему относиться! Этот Чжань Тяньбай приносит вам лишь несчастья! Он погубит вас, погубит всю армию Южного Чу! Мы с детства следуем за вами на поле боя — мы не хотим вам зла! — Великий генерал, послушайте нас! Мы — те, кто вам верен! Искренние рыдания троих тронули даже Чжу Фэна. Он понимал их мотивы — они хотели добра принцу. Но простить похищение Чжань Тяньбая он не мог. Ли Жуй и Хань Гао переглянулись и нахмурились. В лагере воцарилась зловещая тишина. Постепенно в глубине души Дуаньму Ли разгорался холодный огонь. Его безразличный взгляд сломал последнюю надежду солдат. — Великий генерал… вы изменились, — прохрипел один из них с дрожью в голосе. Но брови Дуаньму Ли даже не дрогнули. — Не я изменился. Изменились вы. Вы смотрите на других сквозь призму старой ненависти и давно забытых вражд. Те, кто раньше верил мне безоговорочно, теперь полны подозрений. А Чжань Тяньбай — его супруг. Даже если он и проявлял к нему особое внимание — разве это преступление? Ради Чжань Тяньбая он готов был отказаться от всего — и в этом не было ничего предосудительного. — Я спрашиваю в последний раз, — лицо Дуаньму Ли стало непроницаемым, будто у повелителя из мира мёртвых. — Где Чжань Тяньбай? Куда вы его дели?! Трое солдат поняли: принц никогда не откажется от поисков. Взглянув друг на друга, они обменялись решительными кивками. — Простите нас, великий генерал… — В следующей жизни будем служить вам как волы и кони! Одновременно изо ртов троих вырвалась кровавая пена. — Что?! — Дуаньму Ли вздрогнул. Чжу Цифэн, Чжао Юэ и другие заместители остолбенели. Ли Жуй и Хань Гао тоже замерли. Трое солдат рухнули на землю — мертвы. Они заранее приняли яд. Эти трое… были его братьями, прошедшими с ним сквозь огонь и меч. — Чжу Цифэн, похороните их по-человечески, — тихо сказал Дуаньму Ли. — Служивый исполнит, — кивнул Чжу Цифэн. Он поднял голову к принцу. Эти трое поступили ужасно — но в той битве у крепости Цикэгуань Чжань Тяньбай сыграл ключевую роль. Само похищение не его вина, да и раны принца оказались не смертельными. Многие в армии уже начинали признавать: с Чжань Тяньбаем рядом Дуаньму Ли становился ещё могущественнее — и именно благодаря этому Южное Чу одержало такую лёгкую победу. Но теперь Чжань Тяньбая не было рядом… Глядя на тела троих солдат, Дуаньму Ли нахмурился. В душе его бушевал ужас. Он боялся. Пальцы его стали ледяными. Мысль о том, что он может больше никогда не увидеть Чжань Тяньбая, пронзала сердце. Это его вина! Ему не следовало пить так много, увлекаться весельем с братьями. Он не заметил, что в его собственной армии есть те, кто так ненавидит Чжань Тяньбая. Всё — его вина! Сердце Дуаньму Ли разрывалось от муки. По его щеке скатилась слеза — возможно, сам он этого даже не заметил. — Великий принц! — Чжу Фэн решительно поднял голос. — Я видел ту повозку! Она стояла вот в том направлении! Нужно срочно отправляться на поиски! — Нельзя! — одновременно воскликнули Ли Жуй и Хань Гао. Ли Жуй шагнул вперёд: — Император уже издал указ: велел вернуться в столицу в течение десяти дней. Если великий генерал самовольно покинет армию, ослушавшись приказа, его могут обвинить в тягчайшем преступлении. — Да, — поддержал Хань Гао. — Император и так недоволен великим генералом. Ослушание приказа лишь усугубит положение. Служивый советует сначала вернуться с нами в столицу. — Но… — Чжу Фэн не выдержал и перебил Ли Жуя. — Сейчас важнее найти супруга принца! Я всего лишь слуга, но даже я понимаю: Чжань Тяньбай сейчас в опасности! — Заткнись! — рявкнул Ли Жуй. Чжу Фэн прикусил губу и замолчал. Ли Жуй и Хань Гао снова попытались уговорить принца, но ледяной взгляд Дуаньму Ли заставил их умолкнуть. Чжу Фэн сжимал ладони до побелевших костяшек. Он тоже боялся — боялся за принца. *** — Чжань Тяньбая нет в лагере Южного Чу?! — Линь Сюэюэ резко вскочил на ноги. — Да, господин. По нашим сведениям, Чжань Тяньбая, похоже, оглушили солдаты Южного Чу и передали кому-то. Его местонахождение неизвестно. — Как так вышло… — глаза Линь Сюэюэ расширились. Он глубоко выдохнул. — Чжань Тяньбай… ты и правда заставляешь меня изрядно потрудиться. — Чжань Тяньбай и Дуаньму Ли сейчас разделены? — спросил он серьёзно. — Да, — ответ последовал немедленно и твёрдо. Лицо Линь Сюэюэ преобразилось: тревога сменилась злорадной радостью. Небо само ему помогает! Он уже готовился принять наказание Янь Яня за очередной провал — а теперь… Раз Чжань Тяньбай отделён от Дуаньму Ли — похитить его будет проще простого. — Хе-хе… — изящное лицо Линь Сюэюэ, обычно подобное цветку под луной, исказила зловещая улыбка. *** Глубокой ночью, под ярким сиянием полной луны, армия Тара продолжала отступать — и вскоре полностью покинула территорию Южного Чу.