Вражеский генерал становится рабом

В дальнем углу лагеря Тара стоял отдельный шатёр. Е Цзюй самолично набросил на Е Иня тёплую накидку и впустил брата внутрь. Они вошли один за другим, и первое, что увидел Е Инь — молодой мужчина, крепко связанный и корчившийся на полу. Тот был одет в простые грубые одежды, но телосложение имел крепкое, мускулистое — явно не книжный червь. Их взгляды встретились, и в больших глазах пленника Е Инь увидел яростное пламя. Одет мужчина был как обычный простолюдин, но у простого земледельца не бывает такой дерзости и столь твёрдого взгляда. «Скорее всего, воин», — подумал Е Инь. На лице Е Цзюя расцвела восторженная улыбка — словно поймав этого человека, он обрёл козырь, способный изменить ход всей войны. Увидев Е Цзюя, черты лица пленника исказились, словно от судороги: недовольство, гнев, тревога, обида — всё смешалось в его глазах. Е Цзюй же лишь поднял подбородок, довольный и самодовольный. — Это он. Бао Бупин — бывший заместитель Чжань Тяньбая, когда тот был генералом «Алого Пламени» Яо. Бао Бупин был связан так туго,  что все его попытки вырваться выглядели в глазах Е Иня жалкими и смешными. — Вот те на… — Е Инь присел перед пленником и беззаботно усмехнулся. — Неужели Чжань Тяньбай, такой красавец, в своё время держал рядом с собой вот такое уродство? Бао Бупин нахмурился ещё сильнее, его взгляд пылал. Он прекрасно понимал: лагерь Тара — что драконье логово, и оставаться здесь ему нельзя ни в коем случае. Рявкнув на Е Иня, он изо всех сил рванулся, пытаясь разорвать верёвки, но лишь надорвал себя. — Пхе! — Е Инь прикрыл рот ладонью, смеясь. — На моих верёвках — порошок из ядовитой раковины Южного моря. С твоей-то слабой ци тебе их не разорвать. Смирился бы уж. — Что тебе от меня нужно?! Я больше не заместитель великого генерала! — глаза Бао Бупина налились кровью, он едва сдерживал ярость. Е Цзюй шагнул вперёд, его взгляд скользнул по пленнику: — Говорят, Чжань Тяньбай всегда относился к своим подчинённым как к родным братьям. Даже если Яо пало — он не забыл своего заместителя. Теперь, когда тот в наших руках, мы можем использовать его как приманку. — Ха-ха! — скрестив руки на груди, Е Инь с любопытством разглядывал Бао Бупина. — А ты-то кто такой? Тебе тут не место для речей. Губы Бао Бупина сжались в тонкую нить, он стиснул зубы, не издавая ни звука от боли. — Ого, мужик! — пожал плечами Е Инь и со всей силы пнул пленника ногой. — Недаром заместитель Чжань Тяньбая, — кивнул он с уважением. — Но, Е Цзюй… ты уверен, что Чжань Тяньбай ради него рискнёт жизнью? Е Инь ткнул большим пальцем в сторону Бао Бупина, всё ещё сомневаясь. Внешность у Бао Бупина была заурядная. При ближайшем рассмотрении черты лица оказывались правильными, но годы походов, ветер и солнце превратили и без того смуглую кожу в тёмно-пшеничную. Тело покрывали шрамы — большой и маленький, настоящий грубиян, до красоты далеко. А Е Инь обожал красивых мужчин — таких, как Чжань Тяньбай. Поэтому в его глазах Бао Бупин попросту не стоил того, чтобы его спасать. — Чжань Тяньбай теперь супруг принца Наньчу. Разве он ради какого-то бывшего заместителя явится один в лагерь Тара и сдастся? Едва Е Инь договорил, как Бао Бупин закричал: — Что ты несёшь?! — Чего завёлся? — Е Инь скрестил руки, глядя на него с любопытством и недоумением. — Ты что… — глаза Бао Бупина распахнулись, будто его ударила молния. — Ты сказал… великий генерал он… — А? — Е Инь вгляделся в лицо пленника и вдруг понимающе усмехнулся. — Так вот оно что! Ты тоже влюблён в Чжань Тяньбая? — Ха! — Е Инь фыркнул. — Влюбиться в Чжань Тяньбая — не позор. Чего стесняться? Трус. Но, как я уже сказал, Чжань Тяньбай теперь супруг того подонка Дуаньму Ли — это все знают. Ты что, давно в горах живёшь, новостей не слышишь? «Чжань Тяньбай стал супругом Дуаньму Ли… Почему? Как так вышло?» Сердце Бао Бупина заколотилось. В душе бушевал хаос. Он и сам замечал перемены в Чжань Тяньбае. А Дуаньму Ли… тоже любил его. Иначе бы не пощадил тогда его и остатков армии Яо. Брови Бао Бупина сошлись, он крепко прикусил нижнюю губу. Как бы то ни было, он не мог смириться с тем, что Чжань Тяньбай стал супругом Дуаньму Ли. Южное Чу и Яо — враги по крови и судьбе! Тело Бао Бупина затряслось от ярости, лицо побледнело. — Эй-эй, ты чего? — Е Инь помахал ладонью перед глазами пленника. — О чём задумался? Не о Чжань Тяньбае ли? Бао Бупин не знал Е Иня в лицо, но понимал: он в лагере Тара, а схватил его второй человек в государстве — Е Цзюй. После ухода из Южного Чу Бао Бупин повёл остатки армии Яо на север, намереваясь начать новую жизнь под другим именем и обличьем. Однако некоторые воины не могли смириться с поражением. Собрав небольшой отряд, они самовольно двинулись на юг, чтобы отомстить Дуаньму Ли. Их окружили войска Е Цзюя. Бао Бупин уже смирился с неминуемой смертью, как вдруг Е Цзюй крикнул ему: «Сдайся — и останешься жив!» — Ты вождь Тара, Е Инь? — спросил Бао Бупин, хмурясь. — Именно! — гордо ответил Е Инь. — Я — тот, кто сокрушит Дуаньму Ли и сравняет с землёй Южное Чу! Не волнуйся, даже если Чжань Тяньбай теперь супруг принца… Увидев, как Е Инь прищуривается с жестокой усмешкой, сердце Бао Бупина ёкнуло. — Хм! По мне, так лучше уж пусть великий генерал останется с Дуаньму Ли, чем попадёт к такому, как ты! Е Инь схватил его за ворот и поднял в воздух. Его суровое лицо нависло над пленником, источая угрозу. Ноги Бао Бупина болтались в воздухе, горло и грудь сдавило — дышать стало трудно, говорить почти невозможно. — Дуаньму… Ли… лучше… тебя… — с трудом выдавил он, не желая сдаваться. Е Инь занёс руку и ударил его в лицо. — Хм! — упёршись кулаками в бёдра, Е Инь свысока взглянул на него. — Всё равно ты не так красив, как Чжань Тяньбай. Ударить в морду — не жалко. Стиснув зубы, Бао Бупин поднял голову и бросил на Е Иня полный ненависти взгляд. От мысли, что в чужих глазах он всё ещё уступает Дуаньму Ли, в Е Ине закипела кровь. — Ты что обо мне знаешь? Почему решил, что я хуже Дуаньму Ли? Он вновь схватил Бао Бупина за шиворот и ударил в лицо. — У Дуаньму Ли разве что кожа белее! Зато у меня загар — здоровый! — Е Инь встряхнул волосами, лицо расплылось в самодовольной улыбке. — Теперь, когда ты у меня в руках, Чжань Тяньбай непременно явится сам. А тогда… ему уже не уйти. Улыбка на лице Е Иня стала зловещей, тёмной. Он опустился перед Бао Бупином на корточки и лёгкими похлопываниями коснулся его избитых щёк. — Не бойся, не бойся. Ты — важная пешка. Пока я не заманил Чжань Тяньбая, с тобой ничего не случится. Е Цзюй говорил Е Иню: Бао Бупин станет приманкой для Чжань Тяньбая, а тот, в свою очередь, приманит Дуаньму Ли. Если принц осмелится явиться один — они уничтожат его прямо в лагере Тара. С точки зрения Е Иня, он предпочёл бы сразиться с Дуаньму Ли в честном поединке. Но вести затяжную войну было рискованно: прежде всего из-за нехватки припасов. В такой ситуации план брата пришёлся как нельзя кстати. Пусть и подлый — но Чжань Тяньбай и Южное Чу всегда были его заветной мечтой. А теперь представился шанс заполучить их обоих. — Ты не можешь так поступить, Е Инь! — серьёзно произнёс Бао Бупин. — С того дня, как Яо пало, я больше не воин, а великий генерал — больше не генерал. Ваша распря с Дуаньму Ли не должна касаться нас с ним! — Но Чжань Тяньбай сейчас на поле боя. — Ты что за чудовище! — возмутился Е Инь. — Если бы он не воевал, зачем мне тебя ловить? Бао Бупин открыл рот, но не нашёл слов. — Брат, ну что, я тебя не обманул? — подошёл Е Цзюй, лицо его расплылось в угодливой улыбке. — Я же твой родной брат. Надёжнее меня и этого Фэн Мо не найти! — Недаром ты мой братишка! — Е Инь широко взмахнул рукой и хлопнул Е Цзюя по спине. — Сегодня пьём до дна! Без просыпа! Е Цзюй тут же велел подать лучшее вино Тара. — С таким козырем эта война у нас в кармане! — Можно и заранее отметить победу! — лицо Е Иня, смуглое, как бронза, сияло от радости. Рядом, распростёртый на полу, словно мешок с песком, Бао Бупин крепко зажмурился. Морщины на его лбу сплелись в узел, похожий на верёвки, опутывавшие его тело — и развязать их было невозможно. *** Солдаты несли вахту в ночном лагере. Из шатра доносились громкие храпы — братья Е Инь и Е Цзюй, напившись до беспамятства, крепко спали. Собрав все силы, Бао Бупин медленно пополз к Е Иню и потянулся к клинку у его пояса, чтобы перерезать верёвки. Пот струился с его лба от напряжения. Его связанные за спиной руки нащупали рукоять клинка. Медленно, осторожно он зажал её большим и указательным пальцами и начал вытягивать клинок. Скрежет лезвия о ножны в тишине шатра прозвучал оглушительно. Сердце Бао Бупина колотилось: тук-тук-тук. «Если я стану помехой для Чжань Тяньбая и Дуаньму Ли… если из-за меня Южное Чу проиграет…» Мысль о поражении Южного Чу вызвала в нём колебания. Ведь Яо пало именно из-за Южного Чу, из-за Дуаньму Ли. Неужели сейчас удастся заставить его вкусить ту же горечь? В душе мелькнула тень злорадства. Он резко тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Как бы то ни было, он не мог допустить, чтобы Чжань Тяньбай подвергся опасности. Чжань Тяньбай — его великий генерал, тот, кого он почитал, уважал и восхищался им больше всех на свете. Не ради Южного Чу. Не ради Дуаньму Ли. Стиснув зубы, Бао Бупин с трудом перерезал верёвки клинком  Е Иня. Путы упали с тела. Он поднялся, осторожно приподнял полог шатра и выглянул наружу. Убедившись, что часовой отошёл, он быстро выскользнул в темноту. Прокрадываясь мимо патрулей, он бежал прочь из лагеря Тара — и вдруг перед ним возник человек. — Куда так спешит заместитель Бао? — на губах Е Иня играла жестокая улыбка. Он вынул из-за пояса кнут. — Недурственно сработал, должен признать… Кожаный ремень со свистом рассёк воздух и в глазах остолбеневшего Бао Бупина неумолимо приблизился. *** В лагере Южного Чу Чжань Тяньбай, спавший в постели, внезапно сел. Чёрные зрачки налились кроваво-алым. Сердце в груди колотилось так громко и болезненно, что он не мог прийти в себя. Дуаньму Ли тоже проснулся. Он увидел, как Чжань Тяньбай сидит на кровати, покрытый холодным потом. Чжань Тяньбай повернул голову к нему и глубоко вдохнул. В темноте он не различал черт лица князя, но ощущал его присутствие. Благодаря этому тревога в его душе немного улеглась. Дуаньму Ли нежно обнял его и уложил на свою крепкую руку. — Расскажи, какой приснился кошмар? — Мне снилось… как погибли многие воины Яо. Даже Бао Бупин… умер. — Это всего лишь сон, — Дуаньму Ли погладил длинные шёлковистые волосы Чжань Тяньбая. — Бао Бупин жив. Я тогда спас его. Чжань Тяньбай верил: Дуаньму Ли не станет его обманывать. Но… — Почему же мне так тревожно? — прошептал он про себя, нахмурившись. Уснуть он больше не смог.