Вражеский генерал становится рабом

— Эй, ты чего?! — не выдержал Чжу Фэн, громко возмущаясь. Чжань Тяньбай обернулся и увидел молодого солдата в униформе: тот держал в руке пустой таз и бросил на него злобный взгляд. Солдат развернулся и ушёл, оставив за собой шлейф враждебности. — Да что с ним такое?! — возмутился Чжу Фэн, уже готовый броситься за ним, но Чжань Тяньбай мягко остановил его. — Хватит, Чжу Фэн, — спокойно сказал он, махнув рукой. Его чёрные глаза, обычно тёплые, теперь потемнели, почти алые от сдерживаемого напряжения. Тот солдат явно нарочно облил его водой. Чжань Тяньбай медленно вздохнул — беззвучно, с лёгкой горечью.   — Пойдём в палатку. — Ладно… — кивнул Чжу Фэн, чувствуя, как настроение Чжань Тяньбая стало тяжёлым, словно на сердце легла тень.   Ему вдруг стало тревожно: Дуаньму Ли сейчас нет рядом — сразу после прибытия в лагерь он ушёл на военный совет с двумя другими генералами и своим заместителем. Остался только он, Чжу Фэн, да и то — кто он такой? — Фу! — проворчал он, скрестив руки на груди. — Господин принц и правда слишком беспечно оставил Чжань Тяньбая одного! Но тут же замотал головой:   — Нет-нет-нет! Он ведь не один! Ведь есть я! Значит… господин принц спокоен, потому что знает — я рядом!   Лицо Чжу Фэна вдруг озарилось гордостью:   — Хе-хе! Не волнуйтесь! Я сам всё возьму под контроль! Обязательно защищу Чжань Тяньбая! — Чжу Фэн, — раздался голос из палатки, — ты там что, сам с собой разговариваешь?   Чжань Тяньбай выглянул и увидел, как тот, похлопывая себя по груди, бормочет что-то с важным видом. — Ничего-ничего! — засмущался Чжу Фэн, подбежал и принялся расстилать постель. — Я помогу вам, господин-супруг! — Просто зови меня Чжань Тяньбаем, — мягко улыбнулся тот, и его алые глаза слегка прищурились. Внезапно — резкий шипящий звук! Чжу Фэн замер, руки его окаменели. Из-под одеяла и матраса выползали одна за другой яркие, пёстрые змейки — явно ядовитые. — Я… я… — зубы его стучали, но он шагнул вперёд и загородил Чжань Тяньбая собой. — Я… я вас защищу! Не успел он договорить — как из-под одеяла выскочила огромная змея, вся в кроваво-красных пятнах, и с разинутой пастью бросилась на него. — Ма-ма-мамочка!.. — Чжу Фэн зажмурился. «Пшш!» Когда он открыл глаза, змея уже лежала разрубленная пополам. Ошеломлённый, Чжу Фэн медленно повернул голову. Рядом стоял Чжань Тяньбай — когда он вышел из-за спины, Чжу Фэн даже не заметил. В руке у него был меч, с лезвия которого капала свежая кровь. Чжу Фэн опустил глаза. Он не только не защитил Чжань Тяньбая — его самого спасли. Губы его дрожали, на глазах навернулись слёзы. — Я такой никчёмный… — прошептал он, и вдруг резко развернулся, выбежав из палатки. — Эй! Погоди! — закричал он, обращаясь к солдатам у соседних палаток. — Кто только что входил в палатку нашего господина-супруга?! Откуда там столько ядовитых змей?! Неужели они сами туда заползли?! Даже Чжу Фэн, простодушный, как ребёнок, понял: дело не в случайности. Если вода в тазу ещё могла быть совпадением, то змеи — это уже покушение. — Чего орёшь?! — раздался грубый голос. Подошёл молодой офицер в доспехах — не совсем как обычные солдаты. Он был высокомерен, надменен, и сразу вызвал у Чжу Фэна отвращение. Окружающие солдаты почтительно склонили головы:   — Господин Чжао Юэ! — «Господин»? — Чжу Фэн приподнял бровь, оглядывая его с ног до головы. По одежде — явно не генерал. — А ты вообще кто такой? — Не смей так говорить! — одёрнул его один из солдат. — Это командир тысячи  армии «Парящего Дракона», господин Чжао Юэ! — О-о-о! — Чжу Фэн прикрыл рот ладонью, с трудом сдерживая насмешливую улыбку. — Так всего лишь командир тысяча солдат? — Наглец! — Чжао Юэ вспыхнул, брови его сошлись. — Как ты смеешь?! Но Чжу Фэн не испугался. После стольких лет в доме принца, где царили ауры Дуаньму Ли и Чжань Тяньбая — обе мощнее любого полководца, — этот «командир тысяча солдат» казался ему мелковат. — Ты хоть немного командуешь людьми, — начал он строго, — так объясни: почему в палатке господина-супруга оказались ядовитые змеи?! Что, если бы с ним что-то случилось? Кто ответит?! Чжао Юэ лишь холодно усмехнулся:   — Какой ещё «господин-супруг»? В этом лагере нет никакого супруга! — Что?! — глаза Чжу Фэна округлились. Но против военной дисциплины и авторитета Чжао Юэ, командира элитной армии «Парящего Дракона» — личной гвардии Дуаньму Ли, которой даже император не мог приказать, — Чжу Фэн был бессилен. — Мы не видим никакого «супруга»! — громко заявил Чжао Юэ. — Мы видим лишь побеждённого полководца Яо!   Солдаты тут же подхватили:   — Чжань Тяньбай — наш враг!   — Сколько наших братьев пало от его руки!   — Сколько семей разрушено из-за него!   — Он — наш заклятый враг! Ненависть, что не смывается веками! Их крики слились в единый гул, как буря, обрушившаяся на Чжу Фэна. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Этот лагерь, который должен был стать убежищем, вдруг превратился в логово диких зверей. Он ничего не понимал в политике и войнах. Но он знал: Чжань Тяньбай был великим полководцем Яо — «Генералом Алого Пламени», защищавшим свою родину. Разве за это его можно винить?   А теперь он — супруг Дуаньму Ли. Он оставил за спиной национальную вражду, чтобы помочь Наньчу против Тара. Разве этого недостаточно? — Заткнитесь все!! — вдруг заорал Чжу Фэн изо всех сил. — Он теперь супруг принца! Вы — мятежники! Это бунт против власти! — Ты, слуга, что знаешь?! — Чжао Юэ схватил его за запястье. Боль пронзила руку Чжу Фэна, и он вскрикнул. В этот момент занавеска палатки откинулась. Вышел Чжань Тяньбай. На нём была чистая одежда — всё так же алого цвета, как кровь. Мгновенно воцарилась тишина. Солдаты замерли, затаив дыхание, наблюдая, как он спокойно идёт к Чжу Фэну. Чжао Юэ знал Чжань Тяньбая — не лично, но по слухам. И теперь, увидев его вблизи, почувствовал, как лицо его побледнело. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Чжань Тяньбай лишь поднял меч — и резко опустил. — Что?! — Чжао Юэ инстинктивно вырвал руку, будто боясь, что та будет отрублена. — Ты цел? — тихо спросил Чжань Тяньбай, убирая меч и нежно погладив Чжу Фэна по голове. — Я… я такой никчёмный… — прошептал тот, глаза его блестели от слёз. Чжань Тяньбай не удержался и улыбнулся:   — Ты был очень храбрым. Он мягко похлопал его по спине, давая знак вернуться в палатку. Но Чжу Фэн не двинулся. Взгляд Чжань Тяньбая переместился на Чжао Юэ. Глаза его стали ледяными. — Я тебя помню, — сказал он тихо. — Твой старший брат был командиром тысячи солдат. Я убил его на поле боя. — ЧЖАНЬ ТЯНЬБАЙ! — Чжао Юэ выхватил меч, но рука его дрожала от ярости и страха — он не мог нанести удар. Чжань Тяньбай лишь усмехнулся. Второй рукой он бросил Чжао Юэ мешок. — Ваш «приветственный подарок» я принял. Вот мой ответ. Мешок раскрылся у того в руках. Из него выпали обезглавленные трупы ядовитых змей. Солдаты ахнули. Чжу Фэн закрыл глаза — зрелище было жуткое. Лицо Чжао Юэ потемнело. Он стиснул зубы. Раньше он слышал, что Чжань Тяньбай стал калекой, что его продали в самый известный дом утех Наньчу, а потом выкупил Дуаньму Ли как раба. Он думал, что принц купил его, чтобы мучить — отомстить за все беды, что принёс Наньчу этот «огненный демон». Но вместо этого… Чжань Тяньбай стал супругом принца.   Чжао Юэ не знал, какие чары наложил на Дуаньму Ли этот человек. Не понимал, зачем его привезли в лагерь.   Он знал одно:   «Чжань Тяньбай — враг. Чжань Тяньбай — ненавистник».