Вражеский генерал становится рабом

Евнух, держа в руках императорский указ, направился к Дуаньму Ли и Чжань Тяньбаю.   Дуаньму Ли и Чжань Тяньбай немедленно опустились на колени перед указом. На самом деле, это был вызов от императора Дуаньму Наня: он пожелал увидеть Чжань Тяньбая и Дуаньму Ли. Содержание указа было простым — явиться ко двору. Евнух слегка замялся:   — На самом деле, указ касается только вас, господин. Я и Чжань Тяньбай прибудем вслед за вами. Тут же грубая верёвка из слоновой кожи — символ императорской власти — легла на шею Чжань Тяньбая. — Его Величество проявил милость, — сказал Дуаньму Ли, чувствуя, как по всему телу разлилась тёплая волна облегчения. Он бросил на Чжань Тяньбая шутливый взгляд: — Я, честно говоря, совсем не удивлён! Ты ведь и сам знаешь, что, даже если бы Его Величество вызвал тебя одного, я всё равно бы последовал за тобой. Чжань Тяньбай тихо рассмеялся:   — Ничего не поделаешь… Раз уж так вышло, от судьбы не уйдёшь. Грубая, покрытая мозолями ладонь сжала тонкие пальцы Чжань Тяньбая.   — Я никогда тебя не отпущу, — твёрдо произнёс Дуаньму Ли. — Неважно, что скажет или сделает император… Я… я не боюсь! Чжань Тяньбай внезапно опустил голову и тихонько фыркнул. Дуаньму Ли ослабил хватку, щёки его покраснели. — Ты меня дразнишь?! — воскликнул он, одновременно смущённый и раздражённый. — Это же всего лишь змея! Чего ты так испугался?..   Но, взглянув на Чжань Тяньбая — на его весёлые глаза, на то, как тот игриво кусает нижнюю губу, на глубокие чёрные зрачки, в которых пляшет огонь, — Дуаньму Ли не удержался. — Ах ты…! — прошептал он, и в его глазах мелькнула тёплая, почти опьяняющая нежность. Он снова взял Чжань Тяньбая за руку. — Если ты посмеешь отпустить мою руку, я найду тебя где угодно. Даже если ты спрячешься за самым маленьким камешком в этом мире — я всё равно отыщу тебя. Пальцы его слегка сжались.   Чжань Тяньбай улыбнулся — уголки губ приподнялись ещё выше.   — Ладно, — сказал он. — Пойдём во дворец. — Ах, — вздохнул Чжань Тяньбай с лёгкой горечью, — мне, бедному посреднику, приходится нарушать вашу идиллию! Вы двое — сплошное счастье, а я тут, как виновник величайших прегрешений! *** На ветке сливы ещё держался последний снег, но вокруг уже расцвела дикая сливовая роща. Шэнь Юйлань, прижатый к груди Инь Мо, был окутан красным шёлком, и от этого зрелище казалось особенно трогательным, словно сон наяву — чистое, неземное. Щёки Шэнь Юйланя слегка порозовели.   — Садись, — тихо сказал Инь Мо, усаживая его себе на колени. — Смотришь — и будто пожираешь глазами, — усмехнулся Инь Мо. — Но что с того? Всё равно здесь никого нет.   Он огляделся: — Совсем пусто. Значит, можно не стесняться. Инь Мо обнял Шэнь Юйланя, прижался щекой к его волосам. Тело его напряглось — чувства переполняли. Ткань, покрывавшая тело Шэнь Юйланя, была тонкой, как дыхание, мягкой и шелковистой на ощупь. Но Инь Мо куда дороже был сам Шэнь Юйлань — его тепло, его запах, его присутствие. — Юйлань… — прошептал Инь Мо, и его голос, глубокий и тёплый, проник прямо в сердце Шэнь Юйланя. — Уже столько лет… Ты так и не хочешь рассказать мне о своём прошлом? Слова эти сжали сердце Шэнь Юйланя железной хваткой. Он поднял на Инь Мо большие, влажные глаза. Он хотел сказать: «Не хочу, чтобы ты страдал из-за меня». Но Инь Мо мягко перебил:   — Я не стану тебя заставлять. Я люблю тебя. И если ты не готов — я подожду.   Он крепко обнял его.   — Я лишь хочу, чтобы ты знал: я не дам тебе снова уйти. Я не позволю тебе страдать в одиночестве. — Юйлань, — Инь Мо наклонился и поцеловал уголок его губ. — Я просто… не уверен в себе. Всю сливовую рощу окутало молчание.   — Я люблю тебя, Юйлань, — тихо, но чётко произнёс Инь Мо. — Что бы ни случилось — я всегда буду рядом. Лицо Шэнь Юйланя мгновенно залилось краской. Его тихий, дрожащий голос почти растворился в ветру.   Увидев, как на лице Шэнь Юйланя мелькает страдание и колебание, Инь Мо поднял руку и торжественно поднял три пальца: — Клянусь небесам: с этого дня я больше не стану спрашивать о твоём прошлом. Я не позволю ему стоять между нами. Шэнь Юйлань замер, глаза его распахнулись.   — Правда?.. — выдохнул он. Инь Мо рассмеялся — так, что глаза его засияли, а в уголках появились морщинки.   — Конечно!   Сердце Шэнь Юйланя забилось так сильно, что слёзы сами навернулись на глаза.   — Твоё прошлое… мне больше не нужно знать. Я хочу лишь одно — спасти тебя. Остальное неважно. И после таких слов… что ещё могло его останавливать?   Да, возможно, узнав правду, Инь Мо отвернётся. Возможно, он больше не захочет быть с ним.   Но… если не сделать этот шаг — они никогда не смогут быть вместе. Едва слышный шёпот, почти исчезающий:   — Тогда… я расскажу… Слова эти вонзились в сердце Инь Мо, словно острый нож. *** Чжу Фэн стоял на кухне, усердно изучая кулинарию. Хотя теперь у него появился друг — Сян Гэ, — он всё ещё не мог понять: почему его судьба остаётся такой жестокой? Почему, когда он нуждался в помощи, рядом никого не оказалось? Внезапно тряпка на краю огня вспыхнула. Пламя мгновенно охватило всю печь.   — Пожар! Пожар! — закричал Чжу Фэн, сбивая огонь. Он опустился на корточки перед жаровней, тяжело вздыхая. «Как там сейчас Лянь Цинь?..»   Он знал: все они — он, Лянь Цинь, Чжань Тяньбай — были лишь пешками в руках Фань Нина.   «Но теперь… — покачал головой Чжу Фэн, — теперь я уже не пешка». Он вдруг почувствовал, что у его будущего есть свет. «Всё равно я уже стал простым парнем… — подумал он, пожимая плечами. — Что уж теперь». — Ладно, — пробормотал он, глядя на подгоревшее блюдо. — Этот кусок мяса испорчен…   «Хотя, честно говоря, до образа грубого, простодушного парня ему было ещё далеко». Он засучил рукава и вновь улыбнулся, глаза его заблестели.   — Зато следующий раз обязательно получится! Я очень этого жду! Смотря на увлечённую фигуру Чжу Фэна у плиты, Сян Гэ подумал: «Из него получится отличный повар». Услышав эти слова, Сян Гэ прищурился и лукаво усмехнулся:   — Главное — не для кого-нибудь. Когда твои блюда станут по-настоящему вкусными, их обязательно попробует Его Высочество… и Чжань Тяньбай. Чжу Фэн покраснел, но в глазах его загорелся огонь.   — Конечно! Я непременно приготовлю что-нибудь для Чжань Тяньбая! *** — Готовься серьёзно! — сказал он, и лицо его стало сосредоточенным и решительным.   «Я хотя бы в этом могу быть полезен. Чжань Тяньбай так переживает из-за предстоящего похода… А я… я хочу хоть немного облегчить его тревоги». Он больше не мечтал о богатстве или славе. Он просто хотел делать то, что в его силах. *** А тем временем во дворце…   Император Дуаньму Нань уже давно ждал в Книгохранилище. К тому моменту, как Чжань Тяньбай и Дуаньму Ли вошли, всё было готово.   Увидев, как близки они друг к другу, Дуаньму Нань нахмурился — в его глазах мелькнула ревность. — Да здравствует Император! — почтительно поклонились оба. — Подданный Дуаньму Ли кланяется подножию трона! — произнёс Дуаньму Ли. — Да здравствует Император, да процветает Поднебесная! — Встаньте, — милостиво махнул рукой Дуаньму Нань. Взгляд его задержался на Чжань Тяньбае.   Среди всей императорской свиты красавцев было немало… Но никто не трогал его сердце так, как этот человек.   «Он стал ещё прекраснее…» — подумал Дуаньму Нань. — Ваше Величество, — начал Дуаньму Ли, слегка покашливая, — в последнее время моё здоровье оставляет желать лучшего. Я едва собрался с силами, чтобы явиться сегодня… Чжань Тяньбай не удержался — на губах его заиграла лёгкая усмешка: «Он и глаз не моргнув говорит небылицы!» — Хорошо, хорошо, — вздохнул Дуаньму Нань. Он опустил глаза, тон его стал мягче, но в словах звучала боль: — Мы одни. Говори честно… Ты всё ещё против того, чтобы Чжань Тяньбай отправился в поход? Дуаньму Ли поднял глаза. Их взгляды встретились — и в этом взгляде было всё: решимость, любовь, непоколебимость. — Ваше Величество… — твёрдо произнёс он. — Я не могу расстаться с Чжань Тяьбаем. Без него я — ничто. Пожалуйста… назначьте другого генерала. — Ты бросаешь мне вызов?! — взорвался Дуаньму Нань. Глаза его налились кровью. Но Дуаньму Ли оставался спокоен — так же, как всегда: благородный, сдержанный, непреклонный, как сосна среди бури. — Ваше Величество, — спокойно ответил он, — ведь в Чу лишь один генерал, достойный доверия. И если бы я не считал Чжань Тяньбая незаменимым… разве я стоял бы сейчас здесь? Дуаньму Нань раскрыл рот — и замер. Глаза его были широко раскрыты. Он не нашёлся, что ответить. Чжань Тяньбай молча наблюдал за Дуаньму Ли.   «Он по-настоящему красив…» — подумал он, чувствуя, как сердце сжимается от нежности.