Вражеский генерал становится рабом

Власть над небом перешла к ночи.   Тьма опустилась на город, и тысячи огней загорелись в домах. В комнате Линь Сюэюэ Дуаньму Ли сидел у ложа. Сюэюэ утверждал, что не сможет уснуть, если принц его не останется. Пришлось остаться. Сегодня был день поминовения Линь Фэнхуа — и, покинув покои только после того, как Сюэюэ уснул, Дуаньму Ли вышел в сад. И там, посреди двора, он увидел Чжань Тяньбая. Тот стоял долго, неподвижно, как статуя, не сводя глаз с окна покоев принца. Казалось, он уже понял: сегодня Дуаньму Ли не выйдет. Каждый вдох давался Чжань Тяньбаю с болью — будто кожу рвали на куски. «Так дальше нельзя…» — подумал он наконец и, повернувшись, направился к своим покоям. Но, дойдя до двери, остановился. Сердце не успокаивалось. Луна окутала его силуэт золотистым сиянием. Он вошёл в покои, сел за стол и написал письмо. Затем переоделся в простую одежду простолюдина — грубую, недорогую, такую, в какой ходят самые обычные люди. На прощание он ещё раз оглянулся на дворец, на алые крыши, на знакомые стены — и, подхватив походный мешок, исчез в ночи. «Я ухожу… И не вернусь», — прошептал он, чувствуя, как в груди сжимается что-то тёплое и хрупкое. Утром, когда Линь Сюэюэ проснулся и увидел письмо на подушке, его лицо исказилось от триумфа. Он тут же отправил условный сигнал — бумажного журавлика — в город. Весь дворец пришёл в смятение. Слуги шептались, переглядывались: Чжань Тяньбай исчез. Через пять дней после его исчезновения, когда Дуаньму Ли уехал на утреннюю аудиенцию, Сюэюэ вошёл в покои Чжань Тяньбая. На столе он нашёл письмо, адресованное Дуаньму Ли. Но, не разворачивая его, он тут же бросил свиток в масляную лампу и смотрел, как пламя пожирает бумагу. «Хорошо… Всё идёт по плану», — прошептал он с холодной улыбкой. Тем временем, за городом, в роще, его люди получили сигнал. На холме, где стояла могила Фэнхуа, их ждала записка. Лидер группы развернул свиток — и на нём было всего два иероглифа: «Действуйте!» А Чжань Тяньбай шёл по пустынной дороге, не зная, куда идти. Он уже почти решил направиться в дом утех Ароматный двор — у Инь Мо и Шэнь Юйланя был бы он в безопасности. Но, едва он сделал несколько шагов, как ощутил ледяной холод в спине. Перед ним из тени выступили чёрные фигуры — много, слишком много. Их движения были точны, глаза — безжалостны. Их намерение не скрывалось: они пришли убить. Чжань Тяньбай нахмурился. «Возможно… мне не следовало уходить из дворца». Он сжал рукоять меча, лицо стало суровым. Во дворце Дуаньму Ли сидел с Сюэюэ за столом. Тот улыбался, предлагая ему попробовать блюда, которые «сам приготовил». — Попробуй, Ли-гэ! Я так старался… — Хорошо, — ответил принц, но мысленно был далеко. Он инстинктивно взглянул в сторону двора — где обычно тренировался Чжань Тяньбай. Но там никого не было. Он встал, отстранив руку Сюэюэ: — Я… зайду к Чжань Тяньбаю. Что-то нехорошее чувствую… — Но я специально для тебя готовил! — обиженно воскликнул Сюэюэ. — Ты хотя бы попробуй! — Не сейчас, — твёрдо сказал Дуаньму Ли и вышел. Его сердце билось тревожно. Это чувство не отпускало — будто тень, преследующая его с утра. Он ворвался в покои Чжань Тяньбая — и замер. Покои были пусты. Он резко обернулся — и увидел Сюэюэ в дверях. — Ты знаешь, где он? — спросил принц, голос его дрожал от напряжения. Лицо Сюэюэ исказилось — он колебался. — Я… не уверен… — выдавил он. — Я видел, как он ушёл… Кто-то… кто-то его встретил… — Кто?! — Дуаньму Ли схватил его за плечи. — Ай! Ты больно!.. — Сюэюэ скривился. — Я не знаю! Просто… он ушёл! Принц отпустил его, и сердце его, казалось, провалилось в бездну. — Нет… — прошептал он. — Он не ушёл сам… Это западня. Он бросился к выходу. — Ли-гэ!.. — окликнул его Сюэюэ, но принц уже мчался к воротам. Тем временем Чжань Тяньбая окружили. Он стоял в центре улицы, один против десятков убийц. «Моей силы хватит разве что на троих…» — мелькнуло в голове. Его ци ещё не восстановилась, тело — хоть и крепче прежнего, но не выдержит боя с таким количеством мастеров. Он уже почти представил, как его голова падает на землю. Но вдруг один из нападавших шагнул вперёд и бросил под ноги дымовую шашку. — Не двигайся! — крикнул другой, приближаясь с ладонью, в которой лежала маленькая пилюля. — Это не яд. Просто усыпляющее. Мы не хотим тебя убивать… Только забрать. Чжань Тяньбай понял: их цель — похитить, а не убить. — Кто вы?! — рявкнул он, и его багровые глаза вспыхнули, как угли. От его взгляда убийцы на миг замерли, почувствовав тень былой мощи. Но тут же один из них фыркнул: — Да брось! Ты — тень того, кем был. Если бы не чудо, ты бы умер от яда в тот день! Сейчас ты — пустая оболочка! — Не надо с ним разговаривать! — приказал третий и снова бросил дымовую шашку. Чжань Тяньбай попытался отступить — но шагнул прямо в ловушку. В тот же миг Дуаньму Ли вылетел из ворот дворца, как стрела. — Чжань Тяньбай! — кричал он, сердце его разрывалось от страха. — Ты не должен погибнуть! Он не знал, куда бежать… но чуял кровь. И он догонит. Даже если для этого придётся разорвать весь город на части. *** Комментарий переводчика.  Да чтоб тебя, Сюэюэ! И откуда ты свалился им на голову? Когда уже все угомонятся и оставят их в покое? До чего же бесит!😡