Вражеский генерал становится рабом

Заметив испуг Шэнь Юйланя, Ночной Стервятник с довольной усмешкой приподнял уголки губ: — Вставай! — Благодарю, предводитель, — послушно поднялся Шэнь Юйлань, всё ещё держа голову опущенной. Холодный осенний ветер взъерошил несколько прядей чёрных волос у него на лбу, придавая лицу трогательную, почти поэтичную мягкость. Глаза Стервятника на миг вспыхнули. Он достал из-за пазухи маленький флакон, высыпал оттуда крошечную пилюлю и протянул её: — Вот, возьми. Это месячное противоядие. — Благодарю, предводитель, — поклонился Шэнь Юйлань и тут же проглотил лекарство. — Хе-хе! — засмеялся Стервятник. — Надо же! Прошло всего несколько дней, а ты уже стал другим. Видимо, жизнь в доме утех Ароматный двор так изменила тебя, что даже приём пилюль выглядит как флирт! Внезапно он схватил Шэнь Юйланя за горло. Тот поморщился от боли. — Ты, конечно, немного окреп с детства… но лицо у тебя всё ещё женское, — процедил Стервятник. Вынужденный запрокинуть голову, задыхаясь, Шэнь Юйлань хрипло выдавил: — Разве… предводитель не писал в письме, что у вас… есть для меня важное задание? Прижав ладонь к груди, он тяжело дышал, лицо его побледнело. — Да, задание есть, — медленно подтвердил Стервятник, внимательно глядя на него. — Ты ведь знаешь того… Чжань Тяньбая? При звуке этого имени сердце Шэнь Юйланя дрогнуло, будто перевернулось. — Завтра маленький император Южного Чу пригласит Чжань Тяньбая ко двору, чтобы тот встретился со мной. Я отвлеку его… — Стервятник протянул палец и ткнул им в грудь Шэнь Юйланя. — А ты переоденешься в него и попытаешься убить моего брата, Ночного Ястреба. — Что?! — глаза Шэнь Юйланя расширились от ужаса. — Мой брат — такой трус! — раздражённо фыркнул Стервятник. — Уже столько лет копит силы, но так и не осмелился напасть на Южный Чу! Всё время притворяется дружелюбным, а сам втихомолку готовит войну. Это же просто мучение! Он давно мечтал о власти. Не желая вечно оставаться в тени брата, он жаждал стать единственным правителем Тары.  Именно он отправил убийц на Дуаньму Ли — чтобы спровоцировать войну между Южным Чу и Тара. Длительный конфликт ослабит обе стороны… и тогда, как охотник, выжидающий в засаде, он сможет захватить всё — и Чу, и Тара. Шэнь Юйлань внутренне содрогнулся, но спросил: — Но… я ведь не смогу убить вашего брата… — Конечно, не сможешь! — усмехнулся Стервятник. — Это всего лишь спектакль. А потом я просто нашепчу ему на ухо: мол, Чжань Тяньбай — вовсе не твой возлюбленный, а убийца, присланный императором Дуаньму Нанем! Возможно, это и подтолкнёт брата принять решение о вторжении. Он сузил глаза: — Не забывай, Шэнь Юйлань: ты — не хозяин Ароматного двора. Ты — мой шпион, мой источник информации. Другими словами… ты всего лишь собака, которую я выкормил для своих целей. — Хм! — Стервятник убрал руку. — Знай своё место. Не думай, будто ты незаменим. Просто ты — лучший из тех, кого я когда-то воспитывал. Но если вдруг ослушаешься… — он наклонился к уху Шэнь Юйланя и прошептал с ледяной улыбкой: — …я всегда могу вернуть тебя в свой лагерь, чтобы ты вспомнил старые времена.  Зрачки Шэнь Юйланя мгновенно сузились. Он задрожал всем телом и судорожно обхватил себя руками, будто пытаясь укрыться от навязчивых воспоминаний. — Ха-ха-ха! — расхохотался Стервятник, закинув руки за голову. — Неужели ты до сих пор боишься? В Ароматном дворе тебе доставалось не меньше, чем в моём лагере, верно? Пальцы Шэнь Юйланя дрожали так сильно, что он медленно опустился на колени перед Стервятником: — Предводитель… Юйлань будет слушаться. Выполнит любое поручение… Только… пощадите меня… Голос его дрожал, на глазах выступили слёзы, но он стиснул зубы, сдерживая стыд и боль. Перед внутренним взором промелькнули картины прошлого — мерзкие, тошнотворные. Его тошнило от одного воспоминания. — Хм! — презрительно фыркнул Стервятник. — Разумеется, ты не посмеешь ослушаться. Много лет назад он вложил в тело Шэнь Юйланя редчайший яд из тибетского государства Фаньбо. Пока тот регулярно принимал противоядие, он оставался жив. Но если пропустить срок — смерть была неизбежна.   Этот яд делал человека вечным рабом, марионеткой, привязанной к своему хозяину нитями зависимости. — Ладно, мне пора, — сказал Стервятник. — Если я слишком задержусь, брат заподозрит неладное. Шэнь Юйлань облегчённо выдохнул. Но в тот же миг Стервятник, уже развернувшись, вдруг остановился. — Хотя… — он медленно обернулся и окинул Шэнь Юйланя оценивающим взглядом.   Его воспоминания о нём всё ещё были связаны с юношей пятнадцати лет. Среди воинов Тара редко встречались мужчины с такой изящной, почти женственной красотой, как у жителей Чжунъюаня. Но Шэнь Юйлань был исключением. Сирота, проданный в рабство множество раз, он в конце концов попал в руки Стервятника, который как раз отбирал кандидатов для отряда убийц. Ему нужны были те, кого можно использовать, соблазняя врага.  И пятнадцатилетний Шэнь Юйлань мгновенно привлёк его внимание. Услышав зловещий смех Стервятника, Шэнь Юйлань покрылся мурашками. — Как интересно! — насмешливо протянул тот, приближаясь. — Хотя ты грязный, как тряпка, всё равно цепляешься за белую одежду!   Ах, это, наверное, благовония из Фаньбо? Должно быть, знатные господа Южного Чу щедро платят за твои услуги! Он провёл взглядом по фигуре Шэнь Юйланя и с отвращением причмокнул: — Жаль только, что сколько бы ты ни наряжался в эту ледяную чистоту — твоя суть не изменится. Ты всё равно остаёшься продажной тварью. Ну же, Юйлань! Покажи, чему ты научился за эти годы в Ароматном дворе! Приказ прозвучал как приговор. Шэнь Юйлань задрожал. — Что? — Стервятник грубо схватил его за белую ткань одежды. — Неужели хочешь, чтобы я принудил тебя, как в прошлый раз? Или, может, тебе нравится, когда тебя унижают? Он резко вытащил из-за пояса мешочек с деньгами и швырнул его прямо в лицо Шэнь Юйланю. — Я заплатил тебе! Так что хорошо потрудись для господина! Каждый вдох давался с мукой — казалось, грудную клетку разрывают клещами.   Шэнь Юйланю захотелось умереть. И в этот миг перед глазами возник образ Инь Мо. Слёзы хлынули из глаз. Ветер завыл, лес погрузился в мрачную тишину. Шэнь Юйлань медленно поднял дрожащие пальцы к поясу… — Юйлань! Юйлань! Где ты?! Знакомый голос заставил его замереть. Кто-то вмешался. Стервятник с раздражением сплюнул: — Завтра выполнишь задание — или я найду способ уничтожить тебя! Он бросил последнюю угрозу и быстро скрылся в темноте. *** Деревья замерли, но ветер не унимался. Шэнь Юйлань стоял, будто окаменев, — весь в ледяном холоде отчаяния. Внезапно рядом с ним, ловко перепрыгнув через кусты, появился Инь Мо: — Я проснулся — а тебя нет! Ты где шатаешься в это время?! Увидев мокрые глаза и бледное лицо Шэнь Юйланя, Инь Мо нахмурился: — С тобой всё в порядке? — Не трогай меня! — Шэнь Юйлань резко оттолкнул протянутую руку. Инь Мо замер в изумлении. Но тут же увидел, как Шэнь Юйлань впился зубами в губу — до крови, будто пытаясь сдержать стыд. Весь трясся. Голос дрожал: — Не смей… ко мне прикасаться… Он медленно опустился на корточки, обхватил колени и, будто заворожённый, забормотал: — Я… я такой… такой грязный… — Кто тебе это сказал?! — резко спросил Инь Мо, нахмурившись ещё сильнее. — Ты не грязный! Совсем нет! — Умоляю, Инь Мо… — голос Шэнь Юйланя сорвался. — Просто… уйди. Оставь меня одного… Он знал: Инь Мо, должно быть, считает его странным. Наверное, больше не любит.   Как можно любить того, кто так нечист?   Он не достоин Инь Мо… Но в тот же миг Инь Мо подхватил его на руки и, перекинув через плечо, зашагал обратно. — Инь Мо?! — Шэнь Юйлань изумился. — Ты что делаешь? Я же сказал… отпусти меня! — Слышал, — спокойно ответил Инь Мо, не ослабляя хватки. — Но слышать — не значит слушаться.  Несмотря на юный возраст и хрупкое сложение, Инь Мо обладал удивительной силой.   Шэнь Юйлань понял: вырваться невозможно. Так Инь Мо донёс его до Ароматного двора и аккуратно опустил на постель. — Инь Мо… зачем ты это делаешь? — прошептал Шэнь Юйлань, глядя на него с недоумением. — Ты же сказал, что ты грязный? — Инь Мо резко взмахнул своей толстой косой. — Значит, я сейчас отмою тебя везде, где тебе кажется, что ты нечист. Шэнь Юйлань судорожно вдохнул. — Нет… это я… я не должен был… — он запнулся, слёзы уже лились рекой. — Не должен был позволить тебе полюбить меня… Ты не знаешь… есть вещи… которые я не хочу тебе рассказывать… — Перестань, Юйлань! — Инь Мо присел рядом, голос его стал мягким, но твёрдым. — Ничто не изменит моего отношения к тебе. Я сказал, что люблю тебя — и это правда.   Тот, кого выбрал я, — самый лучший на свете.   Ты не грязный. И если тебе кажется иначе — я сам всё уберу. Всё. Его ласковые слова и движения растопили лёд в сердце Шэнь Юйланя. — Я… не хочу… плакать, как женщина… — всхлипывал он, — но… не могу остановиться… Я везде нечист… Всё во мне… Он закрыл лицо дрожащими руками. — Инь Мо! — вдруг рассмеялся он сквозь слёзы. — Ты сводишь меня с ума! Инь Мо припал к его шее, нежно потерся щекой: — Не стоит так недооценивать свою привлекательность! Я знаю, что ты был главным красавцем Ароматного двора. Знаю, что раньше… принимал гостей. При этих словах Шэнь Юйланю стало больно — но Инь Мо продолжил: — Я не скажу, что мне это нравится. Скорее… я злюсь на себя: что не встретил тебя раньше. Тогда бы никто не посмел прикоснуться к тебе — кроме меня. — И всё, что принадлежало тебе раньше… теперь принадлежит только мне. Эти простые слова ударили в самое сердце. Шэнь Юйлань улыбнулся сквозь слёзы: — Почему ты всегда говоришь то, что я больше всего хочу услышать? — Потому что это правда, — Инь Мо стукнул себя в грудь. — Я никогда не вру. Это мои настоящие чувства! Он уже считал, что встреча с Инь Мо — величайший дар небес. — Так что с сегодняшнего дня я берусь за дело! — решительно поднял кулак Инь Мо. Этот жест рассмешил Шэнь Юйланя. — Ну… ладно, — застенчиво пробормотал он, краснея до кончиков ушей. — Только… завтра у меня есть кое-что важное…   Инь Мо на миг замер — в глазах его мелькнула тень.   Но тут же он снова улыбнулся, нежно погладив Шэнь Юйланя по голове: — Я понял. Не переживай — сегодня я тебя не утомлю. Он наклонился и поцеловал его. Шэнь Юйлань закрыл глаза — и впервые за долгое время почувствовал, что дома.