Вражеский генерал становится рабом

— Чжу Фэн, я пришёл навестить тебя, — тихо сказал Сян Гэ, осторожно подойдя к постели. Чжу Фэн лежал, уткнувшись лицом в подушку, и плакал так горько, что оба глаза распухли, словно переспелые персики. Увидев Сян Гэ, он снова залился слезами от обиды: — Сян Гэ, скажи, какое же заклятие наложил на принца этот Чжань Тяньбай? Почему его высочество так одержим им? Мы ведь уже столько времени во дворце, а принц даже боковым взглядом нас не удостаивал! За что он так со мной? Ведь я же так… Голос его сорвался от рыданий, и Чжу Фэн заплакал ещё сильнее. — Ладно, ладно, Чжу Фэн, не говори больше, — мягко перебил его Сян Гэ, нежно погладив по голове. — Я и сам не ожидал, что его высочество пойдёт на такое — захотел тебя до смерти избить, лишь бы отомстить за Чжань Тяньбая… — Да! Если бы не ты, остановивший стражников, меня бы точно убили! — глаза Чжу Фэна наполнились благодарностью. — Я лишь сделал то, что должен, — ответил Сян Гэ, беря его за руку. — В конце концов, нас обоих выбрал сам канцлер и отправил во дворец принца… Мы ведь почти как семья. — Но, Чжу Фэн, — продолжил он, понизив голос, — впредь ни в коем случае не связывайся с этим Чжань Тяньбаем… — Это я-то с ним связался?! — возмутился Чжу Фэн, тут же закашлявшись. — Кхе-кхе!.. Я же вовсе не отравлял его! Его высочество просто ошибается! — Я верю тебе, — кивнул Сян Гэ с убеждённостью. — Но одного моего доверия недостаточно… Сейчас во всём дворце только и говорят, что ты из зависти к Чжань Тяньбаю подсыпал яд, чтобы убить его. Ведь, кроме тебя, он никого и не обидел… разве что… — Раз-ве что?.. — Чжу Фэн широко распахнул заплаканные глаза. Сян Гэ задумчиво провёл пальцем по подбородку. — Разве что… всё это инсценировка самого Чжань Тяньбая? Хотя… неужели он пошёл бы на такое — пожертвовал собственным здоровьем, лишь бы тебя погубить? — Почему нет?! — Чжу Фэн чуть не вскочил с постели от возбуждения. — Ты абсолютно прав, Сян Гэ! Взгляни: Чжань Тяньбай ведь не умер — он жив и здоров! Значит, всё это он сам и устроил! Намеренно обвинил меня, чтобы принц приказал меня убить… Какой же он коварный! — Тс-с! — Сян Гэ приложил палец к губам. — Чжу Фэн, без доказательств так не говори. — Но… но… — Чжу Фэн всё больше убеждался в собственной невиновности и несправедливости наказания. Слёзы хлынули из глаз, словно рассыпались нити жемчуга. — Хватит плакать, — мягко сказал Сян Гэ, поправляя одеяло. — Отдыхай. Я зайду к тебе снова через несколько дней. Он тихо вышел из покоев и осторожно прикрыл за собой дверь. *** Спустя неделю Чжань Тяньбай полностью оправился. Хотя остатки яда всё ещё подтачивали его внутреннюю силу и тело, отравление красной мандрагорой было окончательно нейтрализовано.   Чжу Фэн тоже уже мог вставать с постели, но по-прежнему был приговорён к уборке дровяного сарая. В тот день Чжань Тяньбай впервые после выздоровления покинул дворец — в сопровождении Дуаньму Ли он отправился в дом утех «Ароматный двор». Он хотел лично поблагодарить Шэнь Юйланя и младшего брата по учёбе Дуаньму Ли — оба они, как и сам принц, спасли ему жизнь. Стоя у входа в «Ароматный двор», Дуаньму Ли вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Из тени мелькнула чёрная фигура.