Вражеский генерал становится рабом

Это произошло в самом начале войны, когда империя Яо ещё не пала, — вскоре после того, как Южное Чу захватило один из её городов. В год Циньфэн эпохи империи Яо, в марте, когда трава зазеленела, а соловьи запели. Город Личэн. Город был разрушен, всюду виднелись обломки стен, выбитые окна, горе в глазах людей. Южночуские войска недавно захватили этот город, повсюду ходили солдаты в доспехах. Дуаньму Ли, облачённый в доспехи, неспешно проходил среди своих людей, ощущая вкус недавней победы. Этот город теперь принадлежал ему. Жители Личэна, увидев Дуаньму Ли, падали ниц, трижды кланяясь в пояс, словно он был их новым императором. Но самому Дуаньму Ли были не интересны пиршества и праздники. Он предпочёл остаться наедине с собой и вошёл в одно небольшое заведение, где богатые гости искали утехи души и тела. Известно было всем, что Дуаньму Ли предпочитает мужчин. Хозяин заведения сразу понял, кто пришёл: перед ним был принц Южного Чу и великий генерал. Поэтому он немедленно собрал всех самых знаменитых и красивых юношей. Но Дуаньму Ли никого не выбрал. На самом деле, он просто хотел найти кого-нибудь, чтобы выпить вместе, возможно, до потери сознания, но все мальчики были пропитаны тяжёлыми духами, от которых у него начинался кашель. Хозяин испуганно замялся, опасаясь, что если он не угодит знаменитому полководцу, то может лишиться головы. Именно в этот момент взгляд Дуаньму Ли случайно упал на одного мужчину. Тот человек стоял в дальнем углу, почти слившись с тенью. Лицо мужчины покрывало белоснежная вуаль, а на теле — одежды не вычурного покроя. Длинные чёрные волосы струились до талии, словно полотно из драгоценного шёлка. По сравнению с другими вызывающе одетыми мальчиками, он выглядел необычно — почти невидимо. Странно, но именно это и привлекло внимание Дуаньму Ли. Он не мог отвести взгляда. Мужчина был выше ростом, чем остальные, стройный, с идеальной фигурой, движениями кошки. Увидев, что принц обратил внимание на этого парня, хозяин быстро махнул рукой: — Сяобай, подойди сюда! Парня звали Сяобай. Он обернулся на звук, но медлил, будто боялся приблизиться. — Иди уже! — нетерпеливо повысил голос хозяин. Под страхом наказания Сяобай всё-таки подошёл, опустив голову так низко, будто стыдился показаться кому-либо. — Простите, принц, — лицемерно улыбаясь, заговорил хозяин, — ребёнок новый, мы ещё не успели его обучить хорошим манерам! С этими словами он схватил Сяобая за руку и почти втолкнул в объятия Дуаньму Ли. Подойдя ближе, Дуаньму Ли заметил, что у молодого человека на левом веке была родинка, похожая на слезинку. — Почему ты закрыл лицо? — тихо спросил он, чувствуя свежий, естественный аромат его кожи — совсем не такой, как у других, переполненных духами. — Я… я некрасив… Щёлк! Не успел Сяобай договорить — Дуаньму Ли одним движением сорвал с него вуаль. — Ах… Сяобай широко раскрыл глаза. Через секунду он прикрыл лицо обеими руками, будто желая спрятаться. Дуаньму Ли насмешливо прищурился. На самом деле, Сяобай был вовсе не уродлив — даже наоборот. Его черты лица были правильными, красивыми, но на лице красовалось розовое родимое пятно. Однако для Дуаньму Ли это не было недостатком — наоборот, это делало его особенно притягательным, почти соблазнительным, как будто вторая родинка на глазу. — Хочешь выпить со мной? — сказал он, одной рукой обнимая Сяобая за мягкую талию. Длинные ресницы Сяобая взметнулись вверх, он бросил на Дуаньму Ли быстрый, испуганный взгляд, затем снова опустил глаза и тихо ответил: — Если его высочество не будет против… — Хм… — уголки губ Дуаньму Ли чуть приподнялись. Такие покладистые и застенчивые мальчики попадались редко. — Ты новенький? Его взгляд скользнул по изящным, длинным пальцам Сяобая, которые сейчас держали фарфоровый кувшин с вином. — Недавно приехал? — без особого интереса продолжил он разговор. Сяобай аккуратно налил вино и кивнул: — Да, я только сегодня утром прибыл. — Значит, ещё не тронутый? Сяобай мгновенно замер. Это естественное беспокойство лишь усилило интерес Дуаньму Ли; в его тёмных, глубоких глазах мелькнуло удовлетворение. — Ты мне нравишься. Пойдём со мной. Он осушил чашу одним глотком и встал. Хозяин сразу же понял намёк — выгнал всех прочих юношей и торопил Сяобая, чтобы тот последовал за принцем. Сяобай, держа кувшин и чаши, бесшумно направился вслед за Дуаньму Ли, поднявшись на второй этаж, в одну из лучших покоев, заранее подготовленную для высокопоставленного гостя.