Стратегия преодоления

────𑁍────

      Наблюдая за тем, как кипяток в кружке медленно окрашивается в темно-коричневый, Деви раздраженно стиснула челюсти. Впервые за долгое время находиться в собственной квартире ей было некомфортно и даже душно. Казалось, с присутствием этого человека пространство наполнилось чем-то тяжелым, почти невыносимым. Не помогали даже стук частых капель дождя об оконные стекла и приглушенный свет, в которых она обычно находила особенное умиротворение по вечерам.       А ведь когда-то рядом с Кристианом Деви было спокойнее, чем где-либо. Он был тихой гаванью, в которую хотелось возвращаться, а стал навязчивой тенью, напоминающей о старых шрамах. Их оставила не любовь, а одиночество, которое пришлось испытать по его вине.       Кристиан стоял у стены с фотографиями, внимательно разглядывая каждую по очереди, пока Деви делала себе чай. Ему она даже не стала предлагать, чтобы не задерживать и ограничиться только разговором, темы которого так и не узнала. Она бы отказалась впускать его, но вовремя вспомнила, что семья Кристиана косвенно связана с тем, кто угрожает Камалу, и решила, что беседа может быть полезной.       Иначе и ноги бы его в этом доме больше не было.       Повисшую тишину вдруг нарушило недовольное мяуканье кошки. Барса прошла мимо незваного гостя, надменно подняв голову, и хищно махнула серым хвостом, будто обозначая свою территорию.       — Симпатичная кошка... — усмехнулся Кристиан, глядя ей вслед. — Давно завела?       Деви нехотя ответила, так и не обернувшись:       — Она была частью психотерапии после аварии. Мне разрешили ее забрать.       Замолкнув, она уловила тихие, медленные шаги, звучащие как приближающийся приговор. Раз, два... С каждой секундой они становились все громче, но Деви упрямо продолжала делать вид, что ничего не замечает. Она подхватила кружку с чаем и развернулась, лишь когда звуки затихли: оказалось, Кристиан остановился по другую сторону кухонного острова, взявшись за выступающий край гранитной столешницы. Всего одно мгновение его взгляд был спокойным и изучающим, но стоило глазам сместиться на ничем не прикрытую шею, как тонкие бледные губы поджались в недовольстве.       Деви не прикрыла розоватые следы волосами и не стала ничего объяснять — мысли и чувства Кристиана по этому поводу ее не волновали. Весь день она просто повыше натягивала горло тренировочной кофты, а об уличной одежде, которую благодаря непрошенному гостю не могла сменить, совсем не беспокоилась.       Иногда пальцы сами тянулись дотронуться до этих отметин, и каждое прикосновение пробуждало остатки той страсти, что вчера чуть не снесла Деви с ног. Об этом она в тайне от самой себя грезила, когда шла домой, а не о том, что сейчас видела перед собой.       — О чем ты хотел поговорить? — с неприкрытой усталостью поинтересовалась Дивия, поднеся чашку ко рту.       Де Клер усмехнулся и опустил голову, потирая шею ладонью.       — Скорее, я хотел тебя кое о чем попросить.       Деви сделала глоток и наигранно удивленно проговорила:       — Надо же... И о чем?       — Держись подальше от Бернарда и всего, что с ним связано. Сведи общение к минимуму, — как на духу выпалил Кристиан. Он поджал губы, нахмурился, будто ругая себя за несдержанность, но все равно продолжил: — Работа — это одно, а его дела... Тебе не нужно к ним приближаться.       Опешив от такой быстрой и неожиданной подачи, Деви несколько мгновений молчала, глядя на него в упор. Пар от чая согревал ей губы, но руки почему-то покрылись мурашками, словно от холода. Неприятная догадка кольнула сознание и разлила по телу зудящую тревогу. Что такого страшного Кристиан знает, что напрямую и без всяких намеков предупреждает ее? Доран ведь сказал, что де Клеры замешаны в делах Суинфордов, вот только Деви до последнего была уверена, что Тиан, как и раньше, совсем не вовлечен в дела своей семьи.       — Я знаю о том, что Альберт пытается прибрать к рукам "Арес". — Он вдруг скривился от недовольства. — Ты для Камала не последний человек, а Суинфорд любит давить на своих оппонентов через близких... Бернард не должен узнать, что вы связаны так тесно.       — А откуда тебе известно, что мы с Камалом близки? — Деви недоверчиво прищурилась.       Кристиан удивленно моргнул, точно вопрос показался ему странным, но в итоге лишь уклончиво покачал головой:       — Разве важно? Сейчас речь о другом.       Деви могла бы возмутиться, но ей даже стало интересно. Страх все еще сковывал тело, но она не могла не спросить:       — Зачем ты говоришь мне это?.. Ты ведь должен быть на их стороне.       Она добавила чуть тише и уже с ноткой осуждения в голосе:       — И откуда мне знать, что ты, зная о нашей с Камалом связи, ничего и никому не скажешь?.. Кларе, например.       Кристиан мучительно вздохнул, сжав пальцами переносицу... Кажется, этот разговор давался ему непросто. Деви хорошо помнила, что он терпеть не может говорить о делах своих брата и родителей: каждый раз, когда она пыталась задать вопрос об этом, он обрывал ее на полуслове и переводил тему. Раньше Дивия не придавала этому никакого значения, но теперь от слов и действий Кристиана слишком многое зависело.       Дела "Ареса", безопасность Камала… И Дорана, конечно. Он был вовлечен в это не меньше своего босса. А может, даже больше, ведь это именно он вечно был у Бернарда Суинфорда перед глазами.       При мысли о Доране сердце Деви непроизвольно сжалось. В заднем кармане джинс у нее все еще лежала пачка сигарет, которую она собиралась ему отнести. Как только этот неожиданный и неприятный разговор кончится, она именно это и сделает...       — Знаю, у меня нет права просить тебя верить мне, — досадливо ответил де Клер. — Но я не мог не предостеречь... Не прощу себе, если ты снова по моей вине окажешься в беде.       Тяжело сглотнув, Деви сердито свела брови: Тиан не говорил ничего конкретного, что могло бы как-то помочь ей получше разобраться в происходящем… И это раздражало. Ей нужны были ответы, а не оправдания и горестные просьбы.       — Раз уж ты теперь такой совестливый... — начала она тихо. — Может, потрудишься объяснить, что Альберту нужно от Камала?       — Только земля, на которой стоит "Арес". Больше ничего. — Кристиан обвел гостиную быстрым взглядом, словно пытался что-то найти. Вновь посмотрев на Деви, он продолжил: — Камал Рай — единственный в том районе, кто еще не продал свой участок Суинфордам. Это сильно стопорит их планы...       Он вдруг спросил, не скрывая любопытства ни голосом, ни выражением лица:       — Ты живешь одна?       Деви предпочла просто проигнорировать вопрос, куда больше ей было интересно совсем другое.       — Твой отец… тоже как-то вовлечен во все это?       — Нет. Сейчас из всей нашей семьи с Альбертом работает только Чарли, я в их дела обычно не лезу, — признался Кристиан без утаек. — Об их планах на "Арес" брат рассказал мне чуть больше суток назад. Иначе я пришел бы к тебе раньше.       Их взгляды вновь столкнулись, как и горечь с подозрением. Деви не в первый раз замечала, что Кристиан глядит на нее виновато, и не могла понять причины таких эмоций. Почему спустя столько времени ему не все равно?..       Она ведь знала его. Кристиан действительно не был таким уж совестливым человеком, извинялся и сразу все забывал, а тут почему-то испытывал стыд… Или нечто весьма на него похожее. Даже сама Деви давно перестала о чем-либо сожалеть, просто приняла случившееся как данность, лишь иногда искренне злясь на несправедливость жизни.       Однако задавать вопросы ей совершенно не хотелось, как и находиться в обществе Кристиана дольше положенного.       — Думаю, тебе пора, — сказала она ровным, негромким голосом.       — Разумеется. — Тиан едва слышно усмехнулся. — Спасибо, что выслушала.       Деви не удержалась и закатила глаза.       — Твоя чрезмерная вежливость ничего между нами не поменяет, — проговорила она не без раздражения в голосе. — Мы не друзья и даже не хорошие знакомые... И никогда ими не будем.       — Я не сомневался, — слабо улыбнулся Кристиан, делая шаг в сторону. А затем еще один. Он обошел разделяющий их кухонный остров и встал напротив Деви, буквально в паре шагов. — Просто мне жаль, что все сложилось… так. Ты этого не заслужила. Я был тебе нужен, а в итоге…       Деви ощутила, как к горлу поднимается тяжелый ком, и отошла немного назад, тут же врезавшись поясницей в столешницу. Перед глазами яркими обрывками пронеслось прошлое, в котором Кристиана не было: авария, больница, моменты невыносимой боли. Все, что она хотела бы никогда не видеть снова.       — Прекрати… — шепотом попросила Деви.       — В итоге я ошибся. — Кристиан спрятал руки в карманах куртки, не обратив внимания на ее слова. — Когда выбрал не тебя, а...       Она упрямо помотала головой, не желая слушать, и коснулась ребер слева, чувствуя, как не может без боли вдохнуть. Что-то сдавливало внутренности изнутри, держало в напряжении, которое в разы усилилось, стоило Кристиану сделать маленький шаг вперед. Он приподнял руки, показывая ладони, будто пытался убедить в том, что не собирается навредить.       Но Деви было плевать, что он намеревался делать. Ей просто хотелось, чтобы Кристиан ушел, ведь вместе с ним исчезла бы и боль от напоминания о прошлом. Недовольно нахмурившись, она повторила:       — Мне кажется, тебе пора.       Прежде, чем Кристиан успел бы ответить, откуда-то со стороны раздался знакомый мужской голос. Знакомый, но непривычно холодный и стальной... Угрожающий. Не знай Деви, кому он принадлежит, наверняка испугалась бы до дрожи во всем теле. На деле же он вселил в нее нечто, похожее на решимость.       — Тебе еще как пора...

────𑁍────

Минутами ранее в квартире по соседству.

      Рам хитро ухмыльнулся, оглядев безупречную, на его взгляд, перевязку на теле Дорана. Он помнил, что Деви обещала заняться этим, и, как и ожидалось, вышло у нее просто безукоризненно. Поймав сердитый взгляд господина Басу, с которым их разделял кухонный стол, Дубей лишь закатил глаза и посмотрел в сторону Камала, сидящего на диване. Мужчина массировал виски и крайне устало вздыхал каждые пару десятков секунд.       И дело было не только в травме Дорана, полученной предыдущей ночью. Тогда же произошло нечто не менее серьезное.       — Зачем он отправил к тебе этого сосунка, не пойму?.. — Доран наклонился над столом и устало провел ладонью по лицу.       Рам решил его поддразнить, видимо, в надежде разрядить напряженную обстановку:       — "Сосунка"... Ты его так называешь, потому что он бывший Деви?       Доран полоснул по нему обессиленным и недовольным взглядом, но ничего не ответил. Препираться не было совершенно никакого настроения — дела постепенно становились хуже некуда, и с этим нужно было разобраться как можно скорее.       — Ладно, если без шуток, я тоже не совсем понял, — признался Дубей. — Почему именно Кристиан де Клер?       Камал обернулся через плечо, по очереди оглядывая каждого. Обстоятельства отразились на его зрелом лице не самым лучшим образом: морщины стали казаться глубже, а под глазами залегли глубокие тени. Доран давно не видел его таким измученным...       — Насколько я понял, Альберт Суинфорд больше не собирается тратить свое драгоценное время в моем обществе. Вот и отправил будущего зятя сообщить неприятные новости…       Доран не удивился тому, что Деви оказалась права, когда предположила о намерении де Клеров и Суинфордов породниться. В тренерской эти ее слова вызвали у него гнев лишь по одной причине: она упомянула, что Клара и Кристиан вместе уже три года. То есть примерно с момента аварии, в которой погиб Кайрас. Это наконец пролило свет на произошедшее в прошлом, и мысль о том, что партнер на льду и за его пределами бросил Деви в самый тяжелый момент, вызвала у Дорана ярость... Которую он однажды выместит. Обязательно.       С другой стороны, конечно, не сделай Кристиан всего этого, Дивия никогда бы не оказалась рядом с Дораном. А даже если бы оказалась, вряд ли придала бы его присутствию такое же большое значение.       — Де Клер сказал, что больше никаких переговоров не будет, — устало разъяснил Камал. — Эти условия — последние слова Суинфорда, и больше он подстраиваться не станет... Будет просто давить со всех возможных сторон. На меня, на мою семью, на всех, кто со мной связан...       Он перевел на Дорана красноречивый взгляд и добавил:       — Нам стоит начать делать то же самое.       Басу смог лишь устало закатить глаза. Его неимоверно раздражала необходимость иметь дела с такими людьми, как Суинфорды. Однако без этого в нынешнем положении было никак не обойтись.       — У Бернарда нет ни достаточно близких друзей, ни постоянной женщины. Сейчас единственная, на кого мы можем давить, это Клара. — Доран нахмурился, вспоминая разговор с девушкой. — И только через де Клера.       К разговору вновь подключился Дубей:       — Кстати, я пробил магазин миссис де Клер, как ты просил, — почти гордо заявил он. — Она числится как директор, а не как хозяйка. Сам магазин оформлен на какого-то Джереми Скотта и, как выяснилось, он приходится миссис де Клер младшим братом... И обороты там нехилые для обычного бутика.       — То есть?.. — в один голос спросили Доран и Камал.       — То есть, я думаю, что это просто прикрытие для отмыва денег, — преспокойно заключил Рам. — По документам они закупают дорогущие материалы из Италии, но за месяц продается максимум десяток вещей, а суммы там просто космические, даже для такой одежды... В общем — липа.       Доран хмыкнул, убежденно кивнув: все-таки иногда увлеченность Рама компьютерами была очень полезна. Услышанное не было неожиданностью, но предстояло понять еще кое-что: как связать полученную информацию со Суинфордами, которые, согласно его личной теории, варятся не только в недвижимости, но и в наркобизнесе. Пока конкретно на этот счет сведений было недостаточно...       Однако он все же решил поделиться своими мыслями. Выслушав Дорана, Камал кивнул несколько раз:       — Это логично и все объясняет... Будем иметь ввиду.       Обстановка была откровенно скверной, все это понимали. В том числе и господин Рай.       — Хорошо, что Амрита уехала... — пробурчал он себе под нос, но Доран расслышал каждое слово. — Надо было и Деви отправить с ней...       Возможно, и стоило бы... Но теперь Доран уже не смог бы ее отпустить. Она нужна ему здесь, рядом, пусть даже через смежную стену их квартир — ему так спокойнее.       — За нее не бойся. — Басу помотал головой. — Пока я поблизости, младший Суинфорд ее особо не трогает... Ему больше интересны мои дела.       Рам красноречиво глянул на его грудь, обмотанную бинтом.       — Сейчас ты не поблизости, — почти строго напомнил он. — И в ближайшую неделю не будешь... Скажи ей, пусть возьмет больничный.       — И как я ей это объясню, умник? — Доран раздраженно нахмурился. — Она и так знает больше положенного. Если расскажу, что теперь все куда серьезнее, чем было раньше...       Он осекся, тон вдруг изменился, сделался более мягким. Доран неожиданно для самого себя признался вслух:       — Не хочу ее пугать.       Видеть в ее глазах страх — последнее, чего он хотел. Даже если Деви будет бояться за него, как было вчера, Дорану легче не станет. Он лучше вернется к работе, забыв о своей травме, чем заставит ее переживать.       — Тебе и не нужно ничего ей рассказывать, — тихо ответил Рам. — Просто скажи, что так надо. Она тебе доверяет, насколько я понял.       Доран быстро перевел взгляд на Камала и незаметно выдохнул с облегчением, когда понял, что его начальник от усталости и задумчивости пропустил слова Дубея мимо ушей. Он не боялся, что их с Деви весьма неоднозначные отношения раскроются для остальных, но и делиться этим намеренно ни с кем не желал.       Это было только его... Нет. Только их. Остальных не касается.       — Я подчищу за собой, постараюсь не давать Суинфорду лишнего повода, — заключил Камал, поднимаясь с дивана. — А вы копайте дальше. Оба.       — Ну надо же, я наконец-то официально при делах. — Рам усмехнулся и тоже поднялся из-за стола. Посмотрев на босса, он отвесил легкий поклон. — Все будет в лучшем виде, сэр! Можете не беспокоиться.       Камал издал короткий смешок и направился к выходу. Рам напоследок осторожно сжал плечо Дорана, и вскоре после громкого хлопка двери квартира погрузилась в привычную тишину.       Доран опустил взгляд на стол, за которым все это время сидел, и вспомнил, как ночью от усталости и переизбытка чувств позволил себе отпустить тормоза. Сожалений не было — будь возможность обернуть время вспять, он не поступил бы иначе… Хотя, возможно, осмелился бы и на нечто большее. Его все еще сдерживали потаенные страхи Деви и нежелание разрушить возникшее между ними, еще совсем хрупкое, но уже явное доверие.       Он весь день думал о ней, вспомнил запах и вкус ее кожи, несдержанные вздохи и мягкие прикосновения. Не чувствовать все это теперь было сродни мучению, поэтому тянуть с визитом он не собирался.       Доран вышел из своей квартиры, так и не накинув на обмотанный торс одежду, и пару раз постучал в чужую дверь, которая, как он почти сразу заметил, оказалась приоткрыта. В прихожей было тихо... И лишь в глубине комнат раздавались неразборчивые звуки, похожие на голоса.       Решив, что это не самый хороший знак, Доран переступил порог и тихо прикрыл за собой дверь. Он особо не напрягался, ходил так же бесшумно, как и всегда, но, когда попал из коридора в кухню-гостиную, понял, что остаться незамеченным не выйдет. За кухонным островом оказались сразу две фигуры: Деви, почти испуганно прижавшаяся к краю столешницы, и стоящий в шаге от нее Кристиан де Клер.       Доран замер, не зная, какое чувство одолело его сильнее: гнев или непонимание. Он недовольно сдвинул брови, но никак себя не выдал, чтобы понять, что именно здесь происходит. От неприятной догадки внутри что-то зашевелилось, царапая сердце и глотку, но делать опрометчивые выводы он не спешил.       Деви тихо, но с нажимом произнесла:       — Мне кажется, тебе пора.       Доран немедля согласился с ней, наконец обращая на себя внимание:       — Тебе еще как пора...       Оба мгновенно обернулись в его сторону. Кристиан посмотрел хмуро и недоумевающе, а Дивия с едва различимым облегчением. Встретившись с ней взглядом, Доран с неудовольствием заметил на дне светло-серых радужек отголоски знакомого страха... Вот только боялась она теперь не его.       Кристиан замер, не решаясь ни послушаться, ни наоборот. Тогда господин Басу добавил тише, но не без явного недовольства:       — Долго ждать?       Де Клер упрямо мотнул головой, но наконец медленно пошел в сторону выхода. Когда он проходил мимо, Доран выставил руку в сторону, ненадолго преграждая путь. Процедил тихо, почти сквозь зубы, но с едва заметной улыбкой, в которой не было ни капли доброжелательности или тепла:       — В следующий раз повторять не буду.       В холодных как лед голубых глазах не появилось ни страха, ни гнева... Доран опустил руку, отвернулся и вскоре услышал, как хлопнула позади дверь. Глянув в сторону прихожей, он тихо и с досадой выдохнул. Что-то острое пронзило грудную клетку, и эта боль была гораздо сильнее, чем от удара Дантиста прямо в ребра. В мыслях пронеслось обращенное к де Клеру:       "Что ты, мать твою, здесь забыл?.."       Ответ можно было получить только у одного человека. Доран поднял глаза и увидел, что Деви сама идет в его сторону, поэтому остался на месте. Встав напротив, она смущенно и даже виновато отвела взгляд, будто знала, о чем он подумал.       Деви пустила Кристиана в квартиру не без причины, это Доран понял сразу. Однако эта причина, какой бы она ни была, могла многое между ними изменить. А если быть точнее, то абсолютно все.       Все, что они делают молча — сближаются, обнажают души с разных сторон, позволяют себе срываться... Все это прямо сейчас может кончиться.       Доран не стал увеличивать паузу, от которой неприятно сводило все тело. Спросил прямо:       — Зачем он приходил?       Дивия вздохнула и наконец посмотрела на него. Доран заметил, как она взволнованно заламывает пальцы, как ее глаза беспокойно бегают по его лицу.       — Я вернулась с работы, а он уже стоял перед дверью. Пришел... предупредить.       Кратко пересказав всю суть их диалога, она замолчала, в то время как Доран напряженно сдвинул брови, прокручивая в голове ее слова... Чтобы не мучить ожиданием, он коротко объяснил:       — Де Клер был в "Аресе" прошлой ночью... Говорил с Камалом. Похоже, увидел тебя и решил, что стоит предостеречь.       Он не подал вида, что замеченное все еще не давало ему покоя: что, в конце концов, между ними произошло перед тем, как Доран пришел? Не только ведь разговор о делах господина Рая. Да, Дивия словесно выставила де Клера за дверь, но Доран не мог быть полностью уверен, что это имело решающее значение. И больше всего его бесила невозможность напрямую спросить, ведь фактически девушка не давала ему никаких обещаний, как и он ей.       "Судя по всему, очень зря... Не стоит больше тянуть."       — Во всяком случае я его не заметила... — задумчиво пролепетала Деви.       Она нерешительно посмотрела сначала Дорану в глаза, потом на его частично скрытую повязкой грудную клетку. Ее чуть дрожащие пальцы коснулись бинта на здоровом боку и едва ощутимо пригладили ткань, одновременно с этим стирая из чужого разума все сомнения, сметая их, чтобы напомнить о более важном. О чувствах, которые приходилось сдерживать, о том, как на самом деле за весь этот проклятый день Доран успел по ней соскучиться.       Он приподнял руки, безмолвно приглашая. Деви удивленно приподняла брови, но Доран заметил в ее взгляде ответное желание. Посомневавшись еще несколько секунд, она вскоре шагнула вперед и осторожно обвила его торс руками, сдавливая несильно, чтобы не причинить боль в месте свежей травмы.       Доран обнял ее в ответ крепче и уткнулся носом в макушку. Закрыл глаза, чувствуя, как в ее груди, прижатой к его, тоже бьется сердце. Быстро, неспокойно, но не от страха, как пару минут назад в обществе де Клера — от приятного волнения. Он читал ее эмоции, как открытую книгу, с самого первого дня знакомства... И очень хотел верить, что не ошибается, доверяясь своему чутью.       — Странно это, да? — шепнул Доран, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться.       — Что?.. — шепнула Деви тихо.       — Недавно ты меня так боялась, а теперь, когда тебе страшно, только я помогаю об этом забыть.       Он ожидал, что она отстранится и обиженно нахмурит брови, скажет, что вовсе не испугалась и в его помощи не нуждается, но Деви лишь вымученно вздохнула, чуть сильнее вжимаясь в него. Доран в недоумении замер, пытаясь понять, почему она ведет себя именно так, но вскоре почувствовал, как мысли обрываются и ускользают от него. Внизу живота стало копиться знакомое напряжение, от которого все тело стали бить короткие импульсы.       Еще пара секунд таких объятий, и скрыть свое возбуждение он уже никак не сможет.       Доран обхватил хрупкие девичьи плечи ладонями и мягко отстранил от себя. Деви ничего не спросила, даже толком не посмотрела на него, лишь мазнула по лицу быстрым, смущенным взглядом и развернулась, возвращаясь к кухне. Доран неторопливо последовал за ней. Присев на высокий стул за островом, он тут же оказался замечен Барсой: кошка спрыгнула с подоконника прямо ему на колени, игриво махнув хвостом. Она вытянула передние лапы и выгнулась, и мужчина не стал обделять ее лаской, погладил по шелковистой спинке и за каждым ухом.       С ее хозяйкой он бы тоже не отказался так понежиться…       — Доран.       Он перевел взгляд на Деви, которая держала в руках две пустые кружки. Прозвучавшее имя отозвалось в груди слишком приятным теплом... Доран подумал, что следует попросить ее произносить его как можно чаще.       — Ты что-то хотел?..       Услышав заветное "ты", он не смог сдержать довольную ухмылку, но, вспомнив о теме разговора, быстро поддался неприятному настроению вновь.       — Хотел попросить тебя посидеть дома до тех пор, пока я не вернусь на работу. — Басу немного нахмурился, раздумывая, стоит ли что-либо добавлять. — Ситуация немного изменилась... И так будет лучше. Для тебя в первую очередь.       Он решил довериться совету Дубея, который был абсолютно уверен в том, что Дивия против такой просьбы возражать не станет. Девушка лишь выгнула бровь, но действительно ничего не сказала, поставив кружки перед собой.       — Возьму больничный, — кивнула Деви.       Она поставила локти на столешницу и обхватила свои щеки ладонями, глядя прямо на Дорана. Он почти позволил себе улыбнуться: такая Деви, немного уставшая и домашняя, ему определенно нравилась... Возможно даже больше той, что он видел чаще всего — сосредоточенной на работе и искренне улыбающейся раз в десятилетие. И только ему.       — Хочешь чай? — предложила она, хитро сощурившись.       Доран ненавидел чай и всегда пил только кофе. Но сейчас принял бы из этих прекрасных рук все, что угодно. Даже яд.       — Хочу, — ответил он уверенно.       Деви расплылась в довольной улыбке и отвернулась, чтобы сделать все нужное. Глядя ей в спину, Доран не мог не вспоминать вчерашнее... Ему хотелось снова почувствовать, каково это — быть ей настолько нужным. Нужнее и важнее, чем весь остальной мир. Иногда, цепляясь за него ночью, она причиняла несильную боль, но Доран смиренно терпел, потому что по сравнению с ее молчаливой искренностью это было совершенно неважно.       Мельком глянув на кошку, которая спрыгнула с его колен на пол, он собрался что-то сказать, как вдруг его намерение прервалось кашлем. В горле весь день было сухо, но так больно — впервые.       — Видимо, ты простыл, пока мы шли по улице ночью. — Деви, обернувшись, поджала губы. — Неудивительно...       Она протянула руку к его лицу и коснулась ладонью лба, чтобы проверить, нет ли жара. Доран немного наклонил голову в ее сторону, улыбаясь одним уголком губ.       — Наверное...       — Тогда чай поможет, — убежденно произнесла Дивия.       Доран закатил глаза и немного качнул головой, отчего ее рука вдруг сползла к его щеке. Он не отстранился, только ухмыльнулся как-то заискивающе. Его кожа была по обыкновению теплой, а самочувствие в целом удовлетворительным, так что температуры быть не могло. Деви смутилась, но руку не убрала, даже наоборот: погладила кончиками пальцев немного колючую от щетины щеку.       Доран посмотрел на ее губы и замер, раздумывая. Он давно хотел попробовать их на вкус... Поцеловать, укусить или облизать — было совершенно неважно. Ему просто нужно было узнать и почувствовать. Не раз и не два, в планах было бесконечное множество попыток...       Разыгравшееся воображение не собиралось заканчивать с идеями. Следом Доран представил, как вновь поцелует ее шею, оставит новые следы по соседству с еще не прошедшими, но в этот раз зайдет дальше...       — Никогда не понимал, зачем пить горячий чай, когда внутри и так все горит.       Они все еще просто находились друг напротив друга, и стену между ними разрушала лишь ее ладонь, покоящаяся на его щеке. Доран заинтересованно наблюдал за тем, как стремительно меняется выражение ее лица с удивленного на смущенное, и в итоге крепко и решительно обхватил ее запястье. Деви быстро попыталась одернуть руку, но Доран не позволил. Он просто опустил ее ладонь ниже и прислонил к своей груди.       Там билось сердце. Для нее и из-за нее. Доран не сказал бы этого вслух, но хотел, чтобы она знала.       Он едва заметно погладил ее запястье, обхватив его в кольцо, и продолжил:       — Но, раз ты считаешь, что это поможет...       — Уверена, — прошептала Деви, просто не в силах говорить громче. — Горло не будет так сильно болеть.       — Я тебе верю, — хмыкнул Доран. — Делай свой чай.       Она не сдвинулась с места и не попыталась вновь отстраниться. Лишь опустила глаза куда-то на уровень его ключиц, нахмурилась, облизнув губы... Доран был почти готов сорваться и послать всю предусмотрительность куда подальше, но вовремя опомнился. Сразу же после разговора с де Клером и неприятных новостей — момент не лучший. А она достойна лучшего.       Деви сбивчиво пробормотала:       — Тогда тебе нужно меня отпустить. — Она красноречиво глянула на свое запястье, скованное его хваткой.       Доран наклонил голову, улыбаясь:       — Я не хочу тебя отпускать, Деви.       Она шумно выдохнула, но не успела что-либо ответить: телефон, лежащий в стороне, звякнул несколько раз подряд. Деви, как смогла в своем положении, наклонилась над экраном и сказала:       — Это Сара. Мне нужно ответить.       Доран, конечно, любил племянницу, но именно в этот момент чуть мысленно не прибил ее за несвоевременное напоминание о себе. Ему пришлось высвободить запястье Деви, чтобы она смогла прочитать сообщения. Бегло пробежавшись глазами по тексту, девушка протянула Дорану телефон. Сарасвати Послезавтра моя академия устраивает какую-то благотворительную выставку работ лучших учеников, и меня эти кретины, как обычно, оповестили в последний момент! 19:52 Понимаю, что это внезапно, но, может, ты сможешь прийти? 19:52 И если да, притащи дядю с собой, а то он на звонки не отвечает. 19:53       Доран отложил телефон и устало произнес:       — Хочешь пойти?       — Конечно. — На лице Деви возникла искренняя улыбка. — Давно хотела посмотреть на ее работы.       Мужчина усмехнулся и кивнул, безмолвно обещая, что они сделают это вместе... Выпив сносный на вкус чай, он решил более не смущать Дивию своим присутствием и дать ей отдохнуть после работы. Когда он поднялся со стула, чтобы последовать в прихожую, она вдруг его остановила. Ухватила за запястье, сбивчиво говоря:       — Постой... Совсем забыла.       Она достала из кармана пачку сигарет. Доран в недоумении нахмурился и уже хотел задать вопрос, когда Деви тихо объяснила:       — У тебя кончились, я видела... Зашла в магазин и решила захватить.       Доран не стал говорить, что Камал и Рам час назад принесли ему десяток таких же пачек, а просто кивнул, не пряча благодарную улыбку. Эту пачку он обязательно сохранит до самого лучшего момента...       Деви не стала провожать его до двери, лишь кивнула на прощание, пытаясь подавить улыбку. На комоде у входной двери Доран заметил стопку листов бумаги с рисунками. Точнее, с портретами Деви, явно руки Сарасвати... С разных ракурсов и в разных позах, но неизменно прекрасно.       Парочку листов перед тем, как уйти, он все же забрал с собой.

────𑁍────

Утром следующего дня.

      Деви нетерпеливо подхватила с чужого рабочего стола ручку и стала постукивать ею о деревянную поверхность... Вчерашние слова Дорана не давали ей покоя: она была абсолютно уверена в том, что за его просьбой взять больничный стояло нечто серьезное. Что-то произошло прямо у нее перед носом, а она даже не заметила. Беспокойство с каждым часом все нарастало, превращаясь в панику, и ни о чем другом думать совершенно не получалось.       Даже о вчерашних объятиях и весьма однозначных словах Дорана. Деви думала о них перманентно, но незаметно для самой себя — куда более важным ей сейчас казался вопрос его безопасности.       Бернард почему-то задерживался. Деви нужно было обговорить свой незапланированный "отпуск" с ним, но в кабинете директора комплекса оказалось пусто. Она ждала его уже больше получаса и никак не могла найти себе места...       Задумчиво обведя просторную комнату взглядом, Дивия прошла чуть дальше, к стене за рабочим столом, где на полках стояло несколько кубков, явно принадлежащих не Бернарду, но, вероятно, его сестре... От скуки она даже пристально осмотрела сам стол, на котором в беспорядке валялось множество разных бумаг. Судя по всему, хозяин этого кабинета куда-то очень сильно спешил, раз оставил все так, напоказ.       "Уведомление городской администрации... Отчет о получении товара... А это что?"       Деви удивленно подхватила со стола один-единственный лист, на котором заметила знакомое имя.       Камал Рай.       Сердце бешено застучало в груди, и Деви дрожащими пальцами выудила из кармана телефон, чтобы сфотографировать увиденное. Отбросив лист, как будто тот мог ее обжечь, она вновь отвернулась к стене и нервно нашла в мессенджере нужный чат, куда отправила вложение. Самой вчитываться в это было как минимум недальновидно — Бернард мог зайти в любую минуту.

Деви

Не знаю, что это... Просто скажи, что это ему не навредит.

9:42

      Она на несколько мгновений зажмурилась, пытаясь унять свою тревогу. А подумав еще пару мучительных секунд, добавила:

Деви

Скажи правду, пожалуйста. Даже если мне она не понравится.

9:42

      Ей отчаянно хотелось верить, что Доран выполнит эту просьбу... Пусть она и встанет ему поперек горла.       Позади нее вдруг раздались торопливые шаги, а следом и голос:       — Деви?.. Надо же, доброе утро.       Она обернулась, натянув улыбку, и по просьбе Бернарда опустилась в кресло перед его рабочим столом. Он обвел ее пристальным, неизменно любопытным взглядом и натянул хищную улыбку, будто собирался вот-вот приступить к исследованию своей неуклюжей добычи, которая имела глупость сама зайти в его раскрытую пасть. Деви до боли сжала кулаки, стараясь не дрожать от переживаний.       Бернард хмыкнул и деловито кивнул, прося:       — Минуту... Сделаю кое-что, и поговорим.       Пока он разбирался с чем-то в своем ноутбуке, Деви снова осторожно достала телефон. И от увиденного сообщения все внутри нее замерло от ужаса. Доран От этого могут быть серьезные проблемы. 9:45

────𑁍────