Стратегия преодоления

────𑁍────

      Доран не смог скрыть улыбки, увидев, как Деви осторожно выглядывает из-за угла. Он остановил шатающийся в стороны от его ударов боксерский мешок и сменил выражение лица на более благодушное: нечего внушать и так пугливой птичке еще больше страха. В конце концов, ему любопытно было узнать, что именно способно сотворить с человеком, когда-то почти имевшим крылья, вот такое? Травмы обычно не ломают спортсменов настолько сильно.       Несколько лет назад Дорану уже доводилось видеть Дивию Шарма в деле, и она действительно казалась высеченной из льда статуэткой. Движения были грациозными, легкими и невесомыми, а взгляд — полным уверенности в грядущей победе. Их у девушки на международной арене, согласно статьям в интернете и собственной памяти Дорана, было три: Испания, Корея, Дания. А после Копенгагена она неожиданно переквалифицировалась в парный разряд.       Чем, судя по всему, поставила на своей блестящей сольной карьере крест.       Доран проследил за тем, как Деви зашла и оглядела тренажерный зал: ее взгляд сразу же обратился к стоящему в центре зала рингу. Мужчина подхватил с рядом стоящей скамьи полотенце и медленно стал подходить ближе. Настолько бесшумно, что Дивия вздрогнула от неожиданности, лишь оказавшись с ним почти лицом к лицу. Светло-серые глаза забегали, не зная, за что зацепиться, но вскоре остановились где-то на уровне чужой шеи.       — Доброе утро, — нерешительно поздоровалась она.       Голос у нее был все таким же приятным, мягким и высоким, но слегка дрожащим, чему Доран совсем не удивился.       — Доброе, — ответил он кивком.       Чуть наклонив голову, Доран прошелся по ней заинтересованным взглядом, прекрасно зная, что незамеченным это не останется. Он подметил, что в наряде фигуристки Деви выглядела гармоничнее, чем в черной майке и такого же цвета широких шортах. Слишком просто и не подчеркивает ее красоту, заключил Басу.       Вчерашним вечером он проиграл своему любопытству и посмотрел записи нескольких ее старых выступлений. Просто чтобы убедиться, что составил верное впечатление.       — Здесь споткнуться куда проще и опаснее, — как бы невзначай кинул Доран, показательно оглядывая тренажеры.       В глазах Деви вспыхнул недовольный огонь, а Доран едва удержался от того, чтобы в голос засмеяться: такой ее взгляд ему нравился куда больше, чем запуганный. Было в нем что-то живое, даже немного дикое. И именно нечто подобное он рассчитывал увидеть, когда говорил то, что сказал.       — Я бы поспорила, — резко произнесла девушка, но тут же осеклась, будто побоялась, что он сочтет это вызовом. — Разлука с тренажерным залом у меня была немного меньше, чем со льдом.       Доран вопросительно вскинул брови, и Деви пояснила:       — После травмы ногу нужно было разрабатывать.       Камал рассказывал Дорану об этом еще три года назад: в день смерти Кайраса они с Деви были в машине вместе. Автомобиль врезался в электрический столб, смявшись спереди, и загорелся. Девушка успела выползти до взрыва, несмотря на то, что ее ногу сильно придавило, в следствие чего кость и сломалась. Не нужно быть выдающимся врачом, чтобы понимать, что такие травмы бесследно не проходят.       Очевидно, с возвращением на лед все не может быть гладко. Вчера Доран убедился в этом, наблюдая за ней.       — И все-таки больше двух лет ты спортом не занималась в принципе? — участливо поинтересовался Доран.       — Два с половиной года, если быть точнее... — смущенно протянула девушка.       Доран сделал вид, что услышанное осело на его плечах тяжким грузом, но в глубине души даже обрадовался возможности предложить ей свою помощь. Главное, что странно это выглядеть не будет: заниматься с другими в этом зале — его работа. Ради возможности расспросить и рассмотреть поближе весьма симпатичную девушку, явно скрывающую в себе нечто очень интересное, он готов был стараться за бесплатно. Рвение окупится не деньгами, это точно.       — Тогда начинать стоит с малого. — Доран кивнул на беговые дорожки. — И ноги нагружать в первую очередь, чтобы быстрее пришли в тонус.       Деви не слишком сосредоточенным взором прошлась по его лицу. Наконец. До этого она лишь мельком и украдкой глядела на него, чтобы вдруг не заметил. Доран догадывался, по какой причине мог вызвать у девушки в два раза меньше него такую реакцию, и вовсе не был удивлен: даже ни будь она столь боязливой, вряд ли осознанно сделала бы в его сторону хотя бы шаг.       Очевидно, она совсем не похожа на женщин, с которыми ему приходится иметь дело почти ежедневно. Посетительницы "Ареса" явно безрассудны, если их забавляет и возбуждает смотреть, как мужчины на ринге избивают друг друга до полусмерти.       В голове у Дорана вспыхнула, словно искра, любопытная мысль: интересно, что забавляет и возбуждает стоящую перед ним девушку?       "Уж точно не бои без правил..."       — Разомнись и приходи, — скомандовал он. — Прослежу, чтобы не споткнулась.       Деви закатила глаза:       — Не хочу мешать вашей работе.       — Это и есть моя работа, — довольно улыбнулся Доран. — Вперед.       Девушка направилась в часть зала для кардиотренировок, что находилась прямо напротив боксерской, куда Доран предпочел вернуться. Присев на скамейку, он стал наблюдать за Деви, надевшей наушники. Она не могла видеть, зато наверняка чувствовала чужой пристальный взгляд, скользящий по фигуре. Вчера Дорану не показалось: несмотря на долгий перерыв между тренировками, форму она не растеряла. Стройное тело выглядело подтянутым, но не слишком сухим.       И все-таки, когда Деви разогналась на беговой дорожке достаточно, Доран заметил, что, по сравнению с правой, ее левая нога не такая уж резвая. Вчера именно на ней был смягчающий наколенник. Значит, травма была слева.       Когда девушка приступила к растяжке, на телефон Дорана пришло уведомление. Сарасвати Я заеду к тебе вечером, останусь на ночь. 10:49       Закатив глаза, мужчина быстро напечатал ответ, мельком глянув на сидящую на коврике впереди Деви. Она одним легким движением села на шпагат.

Доран

Что опять?

10:49

Сарасвати Радха опять бесится из-за ночных дежурств, а срывается зачем-то на мне. Пусть на стены свою злость выплескивает, я устала. 10:50       Доран снова поднял глаза. Деви сидела в том же положении, при этом осторожно разминая руки. Усмехнувшись, мужчина подумал, что многозадачность — это хорошо.

Доран

Ладно. С тебя ужин.

10:50

      Не дожидаясь ответа племянницы, он поднялся и неторопливо последовал в сторону Дивии. К моменту, когда Доран подошел, она схватилась за турник, подтянула ноги и ловко повисла на нем вниз головой. Широкие шорты немного сползли, приоткрыв взору бронзовую кожу бедер. Доран сразу же обратил внимание на левое, точнее, на бледный и кривой шрам, часть которого залезала выше колена.       Он и сам хорошо знал, как неприятно бывает получать подобные отметины. Они со временем перестают болеть, но при взгляде на них каждый раз хочется содрать кожу.       Лицо Деви немного покраснело: непонятно, только из-за положения вверх ногами или же из-за неловкости. А ей было место, потому что Доран встал слишком близко. Взглядом девушка упиралась в его грудь, скрытую тканью свободной темно-серой майки.       — Нога не восстановилась до конца? Я заметил, что она немного медленнее, чем правая.       — Ни один врач за эти годы не сказал мне, что нога хоть когда-нибудь восстановится до конца, — ответила Дивия, смущенно обхватив ладонями плечи. — После такой травмы это невозможно.       — "Невозможно" — не то слово, которое обычно используют в вашем спорте, — едко усмехнулся Доран. — Вы вопреки природе летать умеете.       — И падать тоже умеем, — шепнула Деви, вновь схватившись за турник. — Полет — вещь опасная.       С этим мужчина не мог не согласиться. Терять крылья может быть очень больно, особенно, когда только их обрел.       Деви встала на ноги к нему спиной, но лицом к зеркалу, покрывающему всю стену. Потирая саднившие ладони друг об друга, она посмотрела Дорану прямо в глаза. Устало и все еще немного хмуро, но с неприкрытым любопытством. Мужчина поднял обе руки, схватившись за турник, и стал оценивающе рассматривать их отражение: на его фоне Деви казалась совсем маленькой, но вовсе не слабой. Немного наклонив голову, Доран прикусил щеку изнутри, самому себе признаваясь, что она дьявольски красива. И слишком любопытна ему, чтобы молчать и дальше.       — Мне всегда казалось, что ощущения эту опасность оправдывают.       Она ответила не сразу. Доран заметил, что ее взгляд был направлен на его кожу в области ребер, которая стала видна, когда он поднял руки. Там у него красовалась простая татуировка, но девушку она, кажется, ненадолго ввела в ступор. Она моргнула несколько раз и наконец повернулась к нему.       — Все так, — кивнула Шарма. — Вот только... Однажды потеряв крылья, птица не может отрастить новые.       — Ты — не птица, и крылья у тебя фигуральные, — напомнил Доран с легкой улыбкой.       — Тем не менее, — обреченно произнесла она. Так, будто уже смирилась. — Не хочу сломать и вторую ногу.       Басу насмешливо повторил вчерашнюю мысль:       — Признать свой страх — первый шаг к преодолению.       Деви улыбнулась с какой-то снисходительностью. Вспомнила.       — Я все еще думаю над третьим.       — Думай, но я дам подсказку, — ответил Доран, наблюдая, как она неосознанно теребит пальцами кончик своей косы. Ему тоже захотелось дотронуться до ее волос. — Дерево можно вырвать полностью только с корнем. Видимо, и за каждой травмой стоит не только трещина.       Улыбка девушки стала гораздо более явной и искренней, и Доран заметил на ее правой щеке ямочку. Слева такой не было.       — Я запомню, — уверила она. — Приступим?       Доран кивнул, провожая ее взглядом. Деви направилась к тренажерам, рассчитывая, что мужчина последует за ней, и не ошиблась. Он проморгался, решив больше не отвлекаться на посторонние мысли. И с чего бы у него такое настроение с самого утра?..

────𑁍────

      Подняв сверкающий гневом взгляд, Амрита вытащила из-под чужой кожи иголку шприца. Деви инстинктивно поморщилась и с нажимом погладила коленную чашечку левой ноги, избавляясь от последних отголосков боли.       — Если бы вчера я догадалась, что из-за работы тебе снова придется делать уколы... — шумно выдохнула Амри. — Побила бы тебя прямо на балконе.       — Мне просто нужно вернуться в форму... Это не навсегда.       Деви стыдливо потупила взгляд, чтобы подруга не заметила, как ее щеки порозовели. Впечатления от совместной тренировки с Дораном у нее были... смешанные. Он был аккуратен и предельно осторожен в действиях, даже ни разу не коснулся ее, пока демонстрировал правильные техники выполнения упражнений. Однако его осторожность не распространялась на слова, над которыми Деви приходилось ломать голову.              Что именно он имел в виду, говоря, что за каждой травмой стоит не только трещина? Ей хотелось узнать, но спрашивать прямо не представлялось возможным: отчего-то она была уверена, что он не станет ей отвечать: это ведь слишком просто. А он таким уж простым человеком совсем не кажется.       В зеркале она заметила у него татуировку на ребрах слева. Буква "V" это или же просто галочка, но место само по себе странное: наверное, рядом с сердцем обычно хранят самое ценное. Деви всю дорогу до дома перебирала в голове варианты: может, на эту букву начинается имя его возлюбленной или... еще кого-нибудь. Или же это действительно просто символ без смысла.       "Маловероятно... Стал бы он набивать что-то просто так?"       Через пару часов после окончания совместного занятия колено начало побаливать, а дома ноющая боль стала почти невыносимой. Благо, Амри была неподалеку и тут же поспешила на помощь.       — Конечно, это не навсегда, — огрызнулась она. — Когда-нибудь обезболивающее просто перестанет тебе помогать. Если будешь колоть его каждый день...       Шарма устало вздохнула, не настроенная на ссору, и перевела тему:       — Уже начала собирать вещи? — спросила Деви угрюмо.       — Пока нет, самолет ведь только через неделю, — отмахнулась Амрита. — Сделай милость, приди проводить меня на своих двоих.       — Я постараюсь, — усмехнулась Деви. — Хочешь чай?       — Хочу... — Глаза девушки сощурились, а на губах неожиданно появилась хитрая улыбка. — А еще я хочу узнать... Как тебе работается с Дораном? И живется по соседству.       Деви, аккуратно поднявшись с дивана, наигранно безразлично пожала плечами и последовала к кухне. Камал совсем не умеет хранить секреты... Хоть это и не секрет вовсе.       — Да, в общем-то, никак, — ответила Деви, включив чайник. — Мы же не вместе работаем... Просто в одном месте.       Барса, гордо лежавшая на столешнице кухонного острова, прищурила желтые глаза и смерила свою хозяйку недоверчивым взглядом. Будто знала, что та лукавит.       — Я знаю Дорана гораздо лучше тебя, — хмыкнула Амри. — Он довольно-таки... общительный. Так что я не верю, будто вы будете просто существовать бок о бок.       Дивия не стала отвечать, просто закатив глаза, и Амри поняла, что тема не подлежит обсуждению. Однако Шарма слишком хорошо знала свою подругу и была уверена в том, что когда-нибудь этот разговор снова всплывет между ними... Тогда отвертеться от честного ответа уже не выйдет.       Примерно через час Амрита, накормленная и напоенная, засобиралась домой. Уже стоя на пороге рядом с открытой дверью квартиры, она строго пригрозила:       — И больше не умалчивай ничего, я тебе устрою...       Деви уже приоткрыла рот, чтобы ответить, как вдруг дверь, ведущая в сторону лифтового холла, открылась и явила глазам девушек двух людей. Мужчину и женщину. Первого Шарма без труда узнала...       На плече у господина Басу висела спортивная сумка, а незнакомка, шедшая немного позади, сжимала в одной руке пару упаковок с попкорном для микроволновой печи. Ее глаза были сосредоточены на экране смартфона, так что она не заметила, как пристально Деви разглядывала ее на протяжении пары секунд. Нет, она не женщина, пока еще только девушка. Прежде они не встречались, это уж точно, ведь внешность у нее была довольно приметной: темные волосы, светлые глаза и немного загорелая кожа, почти как у Дорана.       Он уже почти подошел к своей двери, когда заметил Деви в компании Амриты. На его лице не возникло особенно приветливого выражения, и все же он поздоровался с сестрой своего начальника. Сместив взгляд на Деви, мужчина почему-то дернул уголком губ, как если бы попытался сдержать улыбку.       Или она видела то, чего не было. Даже если это было именно так, Шарма поспешила спрятать руки за спину. На ней была большая футболка с эмблемой международного чемпионата по фигурному катанию в Копенгагене: именно там Деви в последний раз стала чемпионкой. А еще черные пижамные штаны с принтом желтых банных уток. Амрита подарила их ей на прошлый день рождения... К большому сожалению Деви, он все же скользнул взглядом по ее одежде, но никаких эмоций не выдал.       — Не буду, — ответила она, наконец посмотрев на подругу. — Если вдруг снова заболит, я знаю, что делать.       Голос предательски дрогнул, но Деви сделала вид, что все хорошо. Стыд мелкими уколами прошелся по всему телу, заставив ее на мгновение возненавидеть Камала за то, что Доран живет по соседству.       — Уколы сама будешь ставить? — Амрита с сомнением выгнула бровь.       — Справлюсь, не переживай.       Амри натянуто улыбнулась и наконец сделала шаг от двери, прощаясь. К тому моменту, как девушка пропала из виду, спутница Дорана уже скрылась в его квартире. Или в их? Деви не успела ничего сказать, потому что почувствовала, как мимо нее на выход пронеслось что-то пушистое. Барса грациозно прошагала в сторону мужчины и потерлась о его ноги своей серой шерсткой.       Доран бегло глянул на Деви и усмехнулся:       — Красивая.       "Кошка?.." — пронеслось у девушки в голове.       Доран вдруг присел на корточки и легко провел ладонью по кошачьей шерсти. Барса выгнулась, нарочно подставляясь под его прикосновения.       — Как зовут? — спросил он.       — Барса, — тут же ответила Дивия, нахмурив брови.       "Кошка, конечно... Кто еще?"       — Барса? — хмыкнул Доран. — Футбольная фанатка, что ли?       — Барселона, — закатила глаза Деви. — Город. Я там взяла свое первое золото.       — Точно... Совсем забыл.       Он поднялся и оставил после себя лишь короткий смешок, скрывшись за дверью, а Деви поманила Барсу обратно в квартиру. Заперев дверь, она сходу обратилась к кошке, которая была ужасно довольна своей выходкой и села посреди коридора вылизывать лапы.       — К занятым мужчинам не пристают, — строго сказала Деви.       — Мяу?..       Барса вильнула хвостом и грациозно последовала навстречу хозяйке, как бы вопрошая, а какое ей вообще дело?       И ведь действительно: какое? Разве есть разница, один он живет или с кем-то?       — Да так, — пробурчала Деви себе под нос. — Не люблю спать под чужие крики по ночам. Тебе тоже не понравится.       Она выдохнула и пошла в свою комнату, пораженно признавая: это было не самое лучшее оправдание.

────𑁍────

На следующий день.

      Деви никогда не отличалась особенной любовью к детям: всегда считала их милыми, забавными, но не более. Однако было что-то особенное в том, чтобы учить их делу всей своей жизни, будто отдавать частичку себя... Вопреки ожиданиям, ей было легко и даже приятно делать свою новую работу.       Утром Бернард с ухмылкой вручил ей шесть списков для всех ее групп, трех дневных и трех вечерних, которые чередовались по дням. Пробежавшись глазами по каждому, она сразу же заприметила на одном из листов фамилию Басу, и в груди на несколько мгновений скопилось что-то густое и тяжелое. Она видела Дорана с девушкой, но ребенка с ними не было...       Если предположить, что он действительно тот самый друг Кайраса из полиции, с которыми они вместе учились, то Дорану должно быть около тридцати пяти. И если Индира — а именно так звали девочку из вечерней группы — его дочь, то он, вероятно, разведен. Потому что мама девочки, с улыбкой наблюдавшая за тренировкой с трибун, не была похожа на ту, кого Деви видела вчера.       Она тряхнула головой, надеясь наконец избавиться от этих навязчивых и совершенно неуместных размышлений, и глянула на часы. Дети стали съезжаться к борту, чтобы сойти с арены, а к новоиспеченному тренеру с трибун спустился кое-кто из родителей. Распознав в молодой темноволосой девушке маму Индиры, Радху, с которой они мельком познакомились перед тренировкой, Дивия приветливо улыбнулась.       И все же ее голову не покидала мысль, что, возможно, эта девушка приходится Дорану бывшей женой.       "Красивая... Как и та, вчерашняя. Вкус у него есть."       — Может, говорить еще рано, но вы, как фигуристка, что думаете? — Радха заинтересованно сощурилась. — Есть у нее какие-то данные?..       Губы Деви непроизвольно тронула улыбка. Еще перед тренировкой сама Индира сказала ей, как мечтает когда-нибудь стать фигуристкой. Шарма даже на мгновение вспомнила себя в ее возрасте, свое рвение и желание когда-нибудь победить.       — Такие вещи сложно предсказать... Ей ведь пока всего пять, — ответила Деви задумчиво. — Но, судя по всему, она будет не очень высокой, а это для фигуристки только плюс... И вам, и ей стоит понимать, что без изнурительных тренировок даже самый идеальный ребенок чемпионом не станет.       — Не знаю... — неуверенно протянула Радха, сонно проведя ладонями по лицу. — С одной стороны это ее мечта, а с другой... Это довольно тяжелый спорт. И травмоопасный.       — К сожалению, любой спорт травмоопасен, — снисходительно усмехнулась Дивия. Ей было знакомо подобное беспокойство. — Моих родителей это тоже поначалу пугало, но в итоге им пришлось смириться с тем, что я больше ничего не хочу.       Радха тихо и немного устало рассмеялась и кивнула на прощание, обещая подумать об этом. Деви же не стала задерживаться в спортивном комплексе и вскоре, переодевшись в отдельной тренерской, которую выделил ей директор, направилась к выходу, где ее будто бы специально кое-кто дожидался.       Она натянула доброжелательную улыбку, столкнувшись взглядом с Бернардом, а он, в свою очередь, вдруг выпрямился и гордо приподнял подбородок.       — Ну, как первый рабочий день? — участливо поинтересовался он.       — Сносно, спасибо, — кивнула Дивия.       — А я как раз тебя жду. — Бернард приподнял руку, в которой держал стопку бумаг. — Документация по поводу твоих малышей. Тебе стоит изучить.       Деви, скептично сдвинув брови, взяла бумаги и прикинула, сколько времени ей понадобится, чтобы просмотреть их все... Часа три, не меньше, и сегодня она уж точно не успеет: на часах давно за восемь. Ее расчеты прервались нарочито тихим голосом Бернарда:       — Можешь заняться этим в тренерской или в моем кабинете, если хочешь... Так будет даже быстрее: чем смогу, тем помогу.       Она даже не успела обдумать ответ, когда Суинфорд перевел взгляд куда-то за ее спину и уже недовольным тоном проговорил, обращаясь к кому-то:       — Я думал, что вы уже закончили.       Деви обернулась и заметила, что неподалеку, опираясь своей широкой спиной на колонну, стоял Доран. Сложив руки в карманах, он со скучающим лицом наблюдал за ними. Его ровный голос разорвал повисшую тишину:       — Закончил.       Шарма, почувствовав укол любопытства, решила не встревать. Однако мужчины не продолжили диалог, и окружающее пространство будто потяжелело. Решив не медлить или просто не выдержав пристального взгляда Дорана, Бернард обратился к Деви:       — Уже довольно поздно, — ухмыльнулся он. — Закончишь, и я тебя провожу.       Деви посмотрела на бумаги в свои руках, обреченно и едва заметно выдохнув. Раз уж он так ее торопит, наверное, это все же срочно... Хоть и весьма сомнительно.       — Думаю, Дивия может забрать документы с собой, — ответил вместо девушки Доран, расслабленно оттолкнувшись от колонны, — и вернуться домой пораньше. Все равно они не понадобятся вам раньше завтрашнего утра.       Деви на секунду подумала, что в конце он добавит нечто вроде: "тогда провожать не придется", но Доран замолчал, оставив продолжение лишь ее фантазией. Она без колебаний подхватила его мысль:       — Да, пожалуй, — улыбнулась Деви натянуто, складывая стопку листов в сумку. — Спасибо. И до завтра.       Оставив мужчин наедине, девушка быстро покинула спортивный комплекс. Над горизонтом виднелась тонкая полоса солнечного света, угрожающая вот-вот погрузить город в ночную тьму. Накрапывал мелкий дождь, что для Ванкувера — самое что ни на есть привычное дело. Деви распахнула над собой зонт и, прислушиваясь к мерному стуку капель дождя, направилась к минимаркету через дорогу. В квартире родителей не оказалось аптечки, а как следствие и одноразовых шприцов, которые были нужны для уколов болеутоляющего. Ими лучше было запастись на пару месяцев вперед.       У дверей магазинчика она заметила трех людей, но не придала значения их присутствию, собираясь просто пройти мимо... Уже сложив зонт, Деви почти дошла до ступеней, и, к несчастью, один из парней в тот же момент выставил руку прямо перед ней.       — Оп, постойте, девушка…       Деви предусмотрительно сделала шаг назад и перехватила зонт покрепче, намереваясь в случае чего использовать его в качестве дубины: другого варианта у нее просто не было. Капли дождя застучали по голове и плечам, но это было ничем в сравнении с возможностью быть ограбленной или того хуже. От внезапно возникшей в травмированном колене боли Деви поморщилась, и крепко поджала губы. Если придется бежать, шансов оторваться у нее теперь гораздо меньше.       Под кожей расползлось мерзкое и колючее чувство от устремленных на нее взглядов, полных интереса и вожделения. К большому счастью, Деви никогда не попадала в ситуации, после которых хотелось бы содрать с себя кожу. И сегодня попасть тоже не намеревалась.       Парень заговорил наигранно слащавым, высоковатым голосом:       — Куда же вы так спешите?.. Останьтесь с нами. Не обидим, честное слово.       От чужих слов к горлу подкатила тошнота, а тело задрожало от паники. И снова мысли были неутешительными: если она бросится бежать, то ему не составит труда ее догнать — колено все еще болит, а асфальт слишком мокрый, Деви просто свалится и окажется обречена. Парень наступал, а она в такт его шагам сдвигалась назад до тех пор, пока в кого-то не врезалась. Резко отпрянув и обернувшись, она встретилась со знакомыми светло-карими глазами. Доран совершенно спокойно осмотрел ее вдоль и поперек, затем перевел взгляд на троих горе-ухажеров.       Говорить ничего не потребовалось: завидев мужчину больше его в два раза, незнакомый парень в знак капитуляции поднял руки и поспешил скрыться вместе с приятелями.       Деви облегченно выдохнула, глядя им вслед. Боль в колене тоже почему-то отступила, и все тело наконец расслабилось, распознав, что угроза миновала. Сердце, однако, продолжало биться как бешеное.       Доран дождался, пока Деви придет в себя, и спросил:       — Зонтиком бить собиралась?       В его голосе не послышалось насмешки, лишь искреннее любопытство. Деви смущенно посмотрела на возможное орудие убийства.       — А чем еще?       Доран вдруг улыбнулся:       — Действительно.       В минимаркет они зашли вместе. На единственной кассе сидела милая на вид старушка, читавшая свежую газету. Доран прошел куда-то к дальним рядам, а Деви подхватила с одного из ближайших упаковку любимого чая и направилась к кассе, обращаясь к хозяйке:       — Две упаковки шприцов. С иглами.       Женщина смерила ее каким-то странным взглядом, на что Деви лишь закатила глаза.       — Чем только молодежь не балуется... — проворчала старушка себе под нос.       Шарма не успела обдумать ее слова, потому что рядом вдруг возникла большая пачка явно дорогого собачьего корма. Обернувшись через плечо, она увидела, как Доран указывает куда-то вверх.       — Две пачки.       Закончив с товарами девушки и их оплатой, старушка пробила корм и сигареты. Доран мельком глянул на упаковку шприцов в руках Деви, но ничего ей не сказал. Вероятно, мог подумать то же, что и хозяйка магазина.       Шарма прекрасно понимала, что у большинства людей есть какой-то странный пунктик на медицинские иглы. Ее мало волновало, что подумала женщина на кассе, а вот выглядеть наркоманкой в глазах коллеги и соседа было совсем нежелательно.       Дивию успокоила только мысль о том, что вчера Амрита обмолвилась об уколах прямо при Доране.       "Надеюсь, он об этом помнит..."       Уже на улице Деви вспомнила, что совсем забыла поблагодарить Дорана за своеобразное спасение от проблем. Дождь прекратился, и в вечерней тьме ничто не мешало ей разглядеть его лицо, окутанное лишь слабым светом фонарей. Сейчас оно было безэмоциональным, абсолютно спокойным. Кажется, Деви еще не видела его таким.       — Спасибо, — шепнула она.       Он повернулся к ней на ходу и улыбнулся. Не по-доброму, а как-то предупреждающе.       — Пожалуйста.       Снова раздавшийся вскоре голос Дорана не позволил ей утонуть в трясине мрачных мыслей о произошедшем минуты назад:       — Как проходят тренировки?       Деви вспомнила кое-что, о чем очень сильно хотела его спросить.       — Хорошо. В вечерней группе есть одна девочка... Индира. Ваша…       — Внучатая племянница, — ответил Доран с ехидной полуулыбкой, глядя прямо на нее. — Она бредит фигурным катанием...       Видимо, он ожидал от нее удивления или шока, но Деви только сосредоточенно кивнула, не решаясь взглянуть на него и обрадовать тем, что смог смутить ее. В груди медленно расползлось странное чувство, похожее на смесь радости и облегчения: Индира ему не дочь.       И в это же время в разуме Деви происходила самая настоящая баталия: да какое ей вообще дело? Женат он или нет, есть ли у него дети. Почему ее это так заботит? Зачем она думала об этом с тех самых пор, как увидела фамилию девочки в списке?       Кивнув, Дивия лишь тихо проговорила:       — Ей действительно очень нравится этот спорт... Я даже на секунду себя в ее возрасте вспомнила.       — Тоже была одержимой? — В тоне господина Басу послышалась явная насмешка то ли над самой Деви, то ли над племянницей.       — Можно и так сказать, — задумчиво протянула девушка. — Мне всегда хотелось быть в центре внимания. Терпеть не могла сидеть на месте и ждать, пока другие станут лучше меня.       Доран вдруг как-то прошелся по ней пристальным взглядом, и Деви предположила: он не слишком сильно верил в то, что когда-то такое могло быть правдой.       — С возрастом все, конечно, немного изменилось, — ответила она на так и не заданный вопрос. — Я стала чуть менее невыносимой, наверное... Но стремление к исключительности никуда не делось.       — И что же сделало тебя такой?       — Какой? — удивилась Деви.       — Сейчас кажешься прямо пай-девочкой, — усмехнулся Доран. — Трудно представить, что кому-то ты доставляла проблемы.       Она не вспыхнула от злости или негодования, лишь с натянутой улыбкой кивнула, принимая его мнение как данность. Тяжело было начать препираться и доказывать, что он не прав, когда на деле его слова лишь указывают ей на реальность. Снова.       Лед был неотъемлемой частью жизни Деви с самого детства: возможно, с его потерей она лишилась и той частицы души, что делала ее характер таким ярким и запоминающимся. До легкой боли сжав кулаки в теплых карманах куртки, она как можно более невозмутимо пожала плечами:       — Под давлением обстоятельств люди меняются... Увы.       — Меня-я-яются... — протянул Доран, будто пробуя слово на вкус. — Скорее подстраиваются, прячут все ненужное за фасадом. Но вот отсюда, — он ткнул пальцем в свою грудную клетку, — достать что-то почти невозможно.       — Хорошо, если так, — усмехнулась Деви.       Действительно хорошо. Если он прав, с ней еще как не все потеряно.       Дальнейший путь длиною в несколько минут прошел в тишине. Деви совсем не чувствовала, как она давит на плечи или сковывает ее тело. Идти рядом с Дораном отчего-то было даже легко... И почти не страшно.       Уже на этаже, достав ключи, девушка интуитивно обернулась, будто почувствовала, что Доран намеревался что-то ей сказать. Так и случилось: держа в кулаке ключи, господин Басу чуть наклонил голову, чтобы всмотреться прямо в ее глаза. Гляделки продлились лишь несколько секунд, и на выдохе мужчина обронил:       — Кое в чем Суинфорд прав: разгуливать в такое время для тебя может быть опасно.       Сказав это, Доран на мгновение замолчал, словно взвешивая что-то. Деви озадаченно моргнула, и он вновь заговорил:       — Стоит научиться элементарной самообороне. — Взгляд Дорана выдал его желание улыбнуться. — На случай, если зонтика под рукой не окажется.       Больше не промолвив ни слова, он скрылся за дверью своей квартиры, оставив Деви в смешанных чувствах додумывать истинный смысл его слов.       Мысли о беспокойстве за нее отмелись сразу же... А других не возникло.

────𑁍────