Танец для двоих

      Кросс молча сидел с перевязанной тугим бинтом рукой, которой он периодически пытался пошевелить, чтобы тут же с шипением понять, насколько дурацкая это затея. Напротив него, навалившись спиной на стол и спрятав руки в карманы, стоял Эпик, выражение лица которого можно было мягко охарактеризовать как «пиздец недовольное». А позади него, вальяжно развалившись на стуле и закинув ногу на ногу, расположился Эррор. И именно присутствие недохакера, как его любезно величал Кросс, создавало столь напряженную обстановку в комнате.              В его собственной, на минуточку, комнате.       — Я не просил твоей помощи. — Кросс пронзил знакомого острым взглядом, который явно не попал в цель, разбившись о твердую преграду невозмутимости на смуглом лице.       — Я его попросил, — твердо произнес Эпик, наклоняя голову и опасливо щуря пурпурные глаза. — Я сказал тебе транслировать геопозицию, но ты проигнорировал эту просьбу! — В голосе Шейна отчетливо слышалось возмущение, которое тут же передалось и Кроссу.       — Я уже объяснял тебе, Эп. — Парень нахмурился и резким движением головы указал на лежащий на столе разбитый телефон, который, очевидно, и был виновен в несоблюдении условия встречи с убийцей. — Но тебе это не помешало найти меня. Вернее, ему не помешало. — Кросс брезгливо махнул рукой в сторону молчаливого Эррора. — Так к чему вообще эти претензии?!       «Меня отчитывают, будто какого-то мальчишку, вернувшегося домой в порванной куртке и с синяками. Не так уж далеко от правды… Но все-таки какого хрена?»       — Претензии?! — Эпик подскочил к другу, схватив его за ворот одолженного плаща, который уже мысленно пошел в списание из-за полученных повреждений. — Если для тебя беспокойство за жизнь и здоровье лучшего друга — это «претензия». — Эпик несколько раз хорошенько встряхнул Хиса, физически выражая свое недовольство. — То можешь в жопу себе такую дружбу засунуть. Придурок.       Пальцы в кожаных перчатках разжались, отпуская воротник, а сам Эпик, глубоко вздохнув, вновь отошел на безопасное от провинившегося расстояние.       — Я не это имел в виду. — Кросс виновато опустил взгляд в пол. — Просто я не виноват в том, что из-за задания Киллера мне пришлось прыгать из окна четвертого этажа на гребаное дерево! — Хис не удержался, махнув обеими руками, отчего тут же скривился. — И что я свалился с этого гребаного дерева, разбив гребаный телефон с включенной для твоего успокоения гребаной геолокацией!       — Вау. А твой словарный запас поражает своим разнообразием, — со смешком подал голос Эррор.       — Я не с тобой разговариваю, — фыркнул Кросс, здоровой рукой поправляя воротник. Он громко цокнул, всем своим видом показывая, что недоволен присутствием хакера. — Что ты вообще здесь забыл?       — Билеты в цирк сейчас не дешево стоят, а здесь бесплатное представление. Как я мог такое пропустить? — Белозубая улыбка украсила лицо знакомого. Кроссу тут же захотелось собственными кулаками ее немного подправить.       — Собеседование кандидатов на роль клоуна проводится этажом выше, — парировал он.       Но Эррор на словесных перепалках, как говорится, «собаку съел», потому лишь шире улыбнулся:       — Буду сразу за тобой.       Эпик простонал, запрокидывая голову к потолку.       — Прекратите вы оба, стендаперы недоделанные. — Тут же и серые, и красно-лимонно-синие-хер-разберешь-какие глаза уставились на общего друга. — Ведете себя как дети малые. А потом ты, Кросс, еще удивляешься, что за тобой, как за ребенком, присмотр нужен!       — Я не прошу за мной прис- — Начал было Хис, но Эпик поднял руку, заставив его замолчать.       — Если исключить бесценный опыт, который ты получил, совершая кражу, ты узнал что-то полезное для нашего расследования?       Эпик так резко перешел к «делу», что Кросс на мгновение даже растерялся, позабыв, зачем вообще принялся исполнять идиотское задание Киллера. Конечно, это не укрылось от острого взгляда Эррора, который не отказал себе в возможности задеть снайпера.       — Что Киллер по головке гладит тех, кто выполняет за него грязную работу, — фыркнул хакер. А после невинного смешка добавил: — Возможно, даже не по одной.       Кросс подавился воздухом.       Довольный вид Эррора явно давал понять, что он реакцией знакомого полностью удовлетворен, но все же нет предела совершенству, поэтому, сложив руки на груди и лукаво склонив голову набок, тот продолжил:       — Вы там рядом со входом в башню уже чуть не пососались. А ведь это только вторая встреча. Не думал, что ты такая доступная шлюшка, Крисс-Кросс.       Эпик успел встать между друзьями как раз вовремя, чтобы предотвратить попытку избиения временно одноруким и последующие догонялки по комнате с громкими матами и оскорблениями в обе стороны.       — Я сказал, прекратите! — выкрикнул Эпик, разводя руки в стороны на манер судьи на боксерском ринге. — Эррор, твои шутки сейчас неуместны! — Обратился он к сгибающемуся на стуле пополам в приступе смеха парню.       — Какие же шутки? Я почти собственными глазами видел, как эти двое любезничали, стоя на улице. — Выдавил из себя хакер, подмигнув стоящему за спиной Эпика Кроссу, у которого в данный момент разве что пар из ушей не шел. — И он со всей нежностью и трепетом обхватил его подбородок своими тонкими пальцамиииии- — Театрально начал Эррор собственное сочинение среднестатистического фанфика категории «слеш», но был вынужден прерваться и перейти на забавно-высокий писк, уворачиваясь от тяжелого мобильного, брошенного в его сторону снайпером.       — Видел? — тут же зацепился за слова хакера Эпик. — Ты же сказал, что рядом с ним нет подходящих объектов для наблюдения. — Пурпурные глаза сощурились, глядя на Эррора, уличенного в наглой лжи.       Тот, бросив жалостливый взгляд на нашедший свое последнее пристанище в углу комнаты телефон, неловко почесал затылок.       — Да? Я так сказал? Нууу-       На его счастье, Кросс спас его от дальнейших глупых оправданий.       — Мы договаривались только на трансляцию геопозиции, а не на несанкционированную видеослежку, Эпик! — возмущенно в сердцах прокричал Кросс, все еще красный от недавних слов Эррора. — И ты мне еще смеешь высказывать свои претензии!       Эпик закатил глаза, в очередной раз простонав, словно камень, который он всеми силами катил в гору, из-за неосторожного движения соскользнул с траектории и через мгновение оказался у ее подножия. Ему оставалось только в сердцах пнуть этот булыжник.       — Сколько можно повторять, я беспокоился о твоей непутевой жизни! Если бы ты не…

***

      Если бы Киллера спросили, что он умеет лучше всего, то его ответом непременно были бы три глагола: убивать, бесить и бегать. И если с первыми двумя еще все понятно, то как Бланшу удается без повседневных кардиотренировок преодолевать большие расстояния, не испытывая привычных для всех коликов в боку и одышки — загадка века.       Возможно, все дело в мотивации. Ведь когда за тобой бежит разъяренный бизнесмен, готовый тебе голову открутить из-за личной обиды, хочешь-не хочешь, а нестись будешь так, будто от успешности этого действия на самом деле зависит твоя жизнь. Хотя, кто знает, на что способен Найтмер, которого вынудили без малого пробежать километр в дорогих брендовых туфлях, предназначенных разве что для неспешного променада по гладкому офисному полу.       «И не отстает ведь, черт!»       Иногда целеустремленность Найтмера Киллера пугала. Но без нее он явно не смог бы построить свою империю, приносящую его семье огромный доход. «Яблочные Принц и Принцесса» — в шутку называл Киллер братьев Найтмера и Дрима, когда те заглядывали на вечер в покерный клуб Маффет. Стоит ли говорить, сколько раз в него летал рокс с недопитым виски после данного обращения? После очередного инцидента Маффет ввела для своих «особенных» гостей «особенные» пластиковые стаканы.       — Найтмер, такие пробежки вредны для слабого сердца! — выкрикнул Киллер, продолжая бежать и лишь слегка развернув голову назад, чтобы запечатлеть реакцию на свои слова на лице Принца. — Совсем себя не бережешь.       Запыхавшийся бизнесмен не нашел в себе силы ответить на подобную колкость, лишь выразительно показав Киллеру средний палец, но скорость не сбавил.       «Такими темпами я скоро замертво свалюсь».       Блондин на бегу стал осматривать окружающее пространство, чтобы найти способ заставить Найтмера отстать до того, как у него от перенапряжения откажут собственные ноги. Решение попалось на глаза практически сразу. Прямо под мостом, который был как раз по курсу их маршрута, проходила наземная линия метро. Поезда проезжали довольно часто, а расстояние до их крыши не превышало нескольких метров, что явно не должно было стать проблемой.       Оставалось лишь подгадать момент, чтобы оказаться на нужном месте как раз в то время, когда под мостом будет проезжать очередной поезд. Его очертания уже виднелись вдалеке.       — Эй, Найт, — Киллер развернулся лицом к своему преследователю, продолжая бежать вперед спиной, немного замедляя темп, — тебе стоит пересмотреть свою систему безопасности, раз даже неумелый новичок смог проникнуть в твой офис и почти беспрепятственно найти нужную вещь.       Неожиданно для Бланша на лице Найтмера появилось удивление. Он вдруг остановился, одной рукой навалившись на перила, тяжело дыша, уставился на Киллера в немом вопросе. — Кросс далеко не новичок. — Прерываясь, после каждого слова на вдох, проговорил Найтмер, заставив Киллера тоже замереть. Поезд уже был довольно близко. Найтмер выпрямился, пригладил рукой волосы и поправил съехавший галстук, возвращая себе привычно-опрятный вид. Его голос стал звучать более ровно: — Его отец еще давно обучил его подобным трюкам. Но я не думал, что он будет использовать свои умения в столь посредственных целях, еще и ради такого придурка как ты. Гастер от этого бы в гробу перевернулся. — Найтмер усмехнулся, опустив глаза в землю.       «Кросс? Гастер?»       Поезд с громким шумом стал проноситься под мостом, а Киллер продолжал стоять, в упор смотря в синие, отливающие бирюзой радужки своего преследователя. Лишь когда последний вагон скрылся вдалеке, а возможность быстро исчезнуть с глаз бизнесмена столь киношным способом была безвозмездно утрачена, Бланш обратился к Найтмеру, неловко проводя по своим волосам рукой:       — Слушай, а давай-ка забудем о случившемся и просто сходим выпить? — Предложение наемника, очевидно, удивило бизнесмена, никак не ожидавшего подобного завершения погони. — Я угощаю. — Киллер сделал несколько шагов вперед и протянул руку в качестве заключения своеобразного временного перемирия.       Найтмер цокнул, но руку все же пожал, не отказывая себе в удовольствии ненадолго сжать пальцы так, что послышался хруст. Правда Киллер этого, кажется, и не заметил.       — Только учти, что я не употребляю это ваше дешевое пойло, — проговорил Принц, отпуская ладонь в черных митенках.

***

      Кажется, Киллер получал нехилый такой процент за сумму счета в баре «Грилбс», ну или лично был должен его владельцу, иначе Кросс не мог ответить, почему из всех возможных мест, среди которых были явно и приличнее, и ближе, и более уединенные, он назначил встречу именно здесь. Из-за последнего «более» Хис тут же смутился, невольно позволяя на щеках появиться розоватому румянцу. Чертов Эррор с его подъебами! Почему из-за слов какого-то придурка Кроссу теперь неловко даже думать о том, что они могли бы остаться с Киллером наедине.       Против воли в памяти всплыло их знакомство и то, как пьяный Киллер с ним открыто флиртовал. Конечно, у него были свои цели для подобной модели поведения, но все же, есть ли какой-то шанс, что черноглазый действительно заинтересовался в персоне Кросса?       «Блять. И о чем я вообще думаю?»       Кросс резко дернул головой, откидываясь на спинку стула, заставив предмет мебели громко проскрипеть. Киллер опаздывал уже на двадцать минут, а ожидание с каждой прошедшей секундой отчего-то становилось все более напрягающим. Будто бы что-то должно было случиться, но что именно — а хер его знает. Кросс бросил очередной взгляд на свои часы, убеждаясь, что он все еще способен правильно интерпретировать показания циферблата.       В этот раз он воздержался от алкоголя, так что на столе стоял лишь какой-то домашний лимонад, переливающийся пурпурным цветом. Таким же, как и очередной одолженный плащ, неприятно покалывающий необрезанной этикеткой его шею. Стакан уже был наполовину пуст.       Руки непроизвольно тянулись к пачке сигарет, но Кросс себя одергивал, вспоминая, с каким недовольным лицом Эпик отчитывал друга за запах табака, въевшийся в ткань его одежды. Хоть и эта несомненно вселенского масштаба проблема решалась обычной стиркой.       Наконец дверь бара, на которую Хис постоянно косился, открылась, и Киллер зашел внутрь. Однако он явно не спешил подходить к своему названному ученику, хоть и сразу же зацепился взглядом за ожидавшего. Вместо этого он остался стоять в дверях, словно что-то обдумывая, и лишь через секунд тридцать поманил Кросса рукой и сразу же вышел обратно на улицу.       До этого лишь на периферии мелькавшее чувство «чего-то плохого» прочно укоренилось в сознании Кросса, но давать заднюю он был явно не намерен. Сделав еще несколько больших глотков лимонада, сероглазый поднялся с места и послушно направился за наемником.       Черная куртка Киллера скрылась за поворотом во внутренний двор бара, и Кроссу ничего не оставалось, как пойти следом. Бланш стоял рядом с пожарной лестницей, навалившись спиной на стену. Его глаза были прикрыты, а обе руки спрятаны в карманы. Кросс огляделся по сторонам, но во дворе, кроме Киллера, никого не было. Подавив в себе желание развернуться и уйти прочь, парень направился к убийце. Он попытался придать лицу строгое выражение, чтобы скрыть необъяснимую тревогу, липкими острыми когтями впивающуюся в его сердце, и набрав побольше воздуха в грудь, остановился прямо перед Киллером, на расстоянии вытянутой руки. Бланш приоткрыл глаза и пробежался по фигуре ученика. Его взгляд, минуя хмурое выражение лица и вжатую в воротник шею, остановился на пустом рукаве плаща, который болтался из-за порывов несильного ветра в разные стороны, в то время как сама поврежденная конечность была плотно закреплена эластичным бинтом к телу.              Киллер поморщился.       — Что с твоей рукой? — строго спросил он, слегка наклонив голову.       Кросс подавил вмиг вспыхнувшее возмущение.       — Вывихнул, когда упал с дерева, — ответил он сквозь зубы, а спрятанная под плащом ладонь непроизвольно сжалась в кулак. — Сразу после того, как ты меня бросил и умчался в закат со своим идиотским ножом!       Бланш, вопреки ожиданиям Кросса, не стал отшучиваться и придумывать нелепые отмазки. Он лишь сухо пожал плечами, возвращая взгляд на лицо собеседника. У него было настолько пустое выражение, будто в его теле не осталось ни единой эмоции. Даже фирменная улыбка, с которой Киллер практически никогда не расставался, превратилась в натянутую тонкую нить слегка поджатых губ.       «Это ведь явно не к добру, да?»       Кросс не успел задать повисший в голове вопрос, как Киллер вдруг отпрянул от стены и подошел вплотную к нему. От столь резкого движения Кросс непроизвольно сделал шаг назад, но крепкая хватка на его здоровом предплечье не дала увеличить дистанцию. Пальцы сжались с такой силой, что даже через плащ парень ощутил неприятное давление. Липкий страх сковал все тело и не давал пошевелиться. Киллер медленно наклонился к его уху и ядовито-сладко прошептал:       — Уверен, что во время своего обучения ты получал куда большие травмы. — Губы убийцы невесомо коснулись поверхности уха, и Киллер выдохнул, вызывая у снайпера мурашки по всему телу. — Кросс.       Парень почувствовал, как по его позвоночнику скатилось несколько холодных капель. Но уже через секунду все его тело бросило в жар, а сердце заметно ускорило ритм. Слова застряли в горле царапающим комом, глаза непроизвольно расширились от осознания своего нынешнего положения.       На что он вообще рассчитывал, пытаясь обмануть Киллера? Еще из досье было понятно, на что этот парень способен. Да и из наблюдений за ним тоже можно было сделать однозначные выводы. Слабоумие и отвага.       «Хотя нет. Тут просто слабоумие».       Кросс не стал сопротивляться, когда его резко дернули на себя за воротник, развернули спиной и, грубо толкнув в плечо, припечатали к каркасу пожарной лестницы. Он лишь сжал зубы, когда позвоночник отозвался болью от столкновения с железными перекладинами. На лице Киллера не было ни злости, ни ярости, ни какого-либо азарта, лишь плохо подавляемое разочарование. И почему-то из-за этого Кросс чувствовал себя еще более паршиво.       Он уже приготовился к удару по лицу или, что было более вероятно, к ощущению холодного лезвия у своей сонной артерии, но Бланш отдернул руки, разместив их на боковых опорах по обе стороны от головы Кросса, заключая сероглазого в подобие ловушки, и лишь пристально впился в него своими обсидиановыми радужками, в которых четко отражалось побледневшее лицо снайпера.       — Я спрошу лишь один раз. И лучше тебе сказать правду, Кросс. — Голос Киллера был ровным и строгим. Чем-то напоминал тон Гастера, еще до того, как он потерял жену и своего первенца и стал таким, каким Кросс знал его большую часть своей жизни. — Что тебе от меня нужно на самом деле? Хочешь отомстить за убийство отца?       Кросс, до этого сохранявший молчание, не смог сдержать горькой усмешки. А увидев нахмурившееся растерянное лицо Киллера, и вовсе разразился громким смехом, с явными истеричными нотками, отчего сам убийца в непонимании склонил голову и даже сделал шаг назад. Однако руки все еще опирались на каркас злополучной лестницы, пресекая любую попытку бегства.       «Как же ты ошибаешься, приятель. Как же ты, блять, ошибаешься».

***

      Внезапный смех Кросса сбил Киллера с толку, он ожидал от него различной реакции: от попыток отрицания и жалких оправданий до агрессии и ответного нападения, но то, что парень вдруг начнет истерически смеяться, блондин предугадать никак не мог. Ему на мгновение даже стало неловко, но он тут же взял себя в руки.       — Ты находишь это смешным? — спросил Киллер все таким же ровным тоном, на что Кросс активно замотал головой.       — Прости, — прохрипел он сквозь заметно подавляемые смешки, — просто иронично, что ты подумал именно так.       Киллер приподнял тонкую бровь, намекая на то, что все еще ожидает ответа на свой первый вопрос.       — Я искал тебя совсем не для этого, Киллер, — вернув себе привычное самообладание, произнес сероглазый.       За эти полминуты он решил, что единственным правильным поступком сейчас будет рассказать убийце правду, а потом уже будь что будет.       «Хреновый из меня шпион, раз не смог продержаться под своей конспирацией даже чертов день. Спорим, даже Эррор справился бы лучше».       Кросс потянулся здоровой рукой к карману плаща, на что Киллер моментально среагировал, пальцами обхватывая запястье собеседника. Но брюнет лишь вытащил край пачки сигарет, демонстрируя, что не собирается доставать ничего опасного. Парень прищурился, но отпустил руку, вновь возвращая ладонь на опору лестницы.       Кросс сунул сигарету в рот, затем достал зажигалку — ему хватило одного дня, чтобы научиться это проворачивать одной рукой, хоть первые попытки были и не слишком удачными. После того, как парень сделал первую затяжку и выдохнул облачко серого дыма в сторону, он начал говорить, надеясь, что Киллер правда станет его слушать.       — Меня зовут Кросс Хис, и я, как и ты, как и Даст, наемный убийца. — Киллер на это заявление хмыкнул, но промолчал. — Год назад неизвестный киллер убил моего отца прямо в его доме, где находилось профессиональное охранное оборудование и целая группа телохранителей, не оставив ни одной улики. Расследование зашло в тупик почти сразу, а дело быстро замяли. — Кросс сделал еще одну затяжку. Киллер его не перебивал, демонстрируя свою искреннюю заинтересованность блеском в черных слегка прищуренных глазах. — И я решил провести свое собственное, чтобы найти того самого человека. Как ты мог догадаться, мне, вернее одному моему другу, это удалось. Я искал тебя не ради мести, а ради… — Кросс замялся, уже сам сомневаясь, для чего потратил столько времени и сил. Он убеждал себя, что хочет узнать, как Киллер это провернул, но правда была в том, что, на самом деле, не это было важным. Он просто хотел посмотреть этому человеку в глаза, чтобы… — благодарности.              Киллер не сдержал удивления, он свел брови к переносице, нахмурившись, будто не до конца поверил в сказанное. Его глаза пристально разглядывали лицо напротив, словно он видел его впервые. Пальцы в митенках крепче сжали лестничную опору.       — Хочешь сказать, ты год выслеживал меня, просто чтобы поблагодарить за убийство родного отца? — с сомнением переспросил Бланш.       — Ты даже не представляешь, каким чудовищем он был, — голос Кросса дрогнул, и он по привычке сильнее вжал шею в воротник плаща. — Я сам несколько раз пытался его прикончить, но у меня ничего не вышло. А с каждой попыткой, — парень опустил голову вниз, отведя взгляд, — цена неудачи росла.       Еще недокуренная сигарета выпала из руки Кросса, а глаза непроизвольно заслезились, стоило ему вспомнить разъяренное лицо Гастера, кричащего о том, что его сын сплошное разочарование, посмешище, не способное довести дело до конца. Лопатки отозвались фантомной болью, и Кросс тяжело выдохнул, сползая спиной вниз по перекладинам лестницы.       Скорее всего, ткань плаща Эпика вся испачкалась в ржавчине, но сейчас ему было плевать. Его друг никогда не причинит ему настоящую боль, какой щедро награждал его собственный отец.       Оказавшись на земле, Хис уронил голову на колени.       «Как же жалко я сейчас, должно быть, выгляжу».

***

      Киллер не знал, как ему реагировать на состояние парня. Еще несколько минут назад он считал, что тот обманул его из каких-то своих корыстных целей, возможно, даже хотел навредить. Он полагал, что этот разговор с тем или иным исходом станет их последним. Сложенный нож в кармане, которым он бы непременно воспользовался при других сложившихся обстоятельствах, напоминал ему о том, кто он такой. Он убийца. Он убивает людей, потому что ему платят. Он никогда не интересуется их семьями, характерами, увлечениями, постыдными секретами, если того не требует заказчик. Он даже не помнит их имена и лица.       Он обычный киллер. И «спасибо» для него — это привычная оплата за заказ.       Никто никогда еще не благодарил его за работу с такой искренностью и трепетом. Никто. До этого момента.       Найтмер упоминал, что отец Кросса был строгим и требовательным в плане тренировок, но он даже не мог подумать, что тот действительно причинял Кроссу боль собственными руками.       В сердце убийцы что-то болезненно сжалось. Он опустился на корточки, накрывая своими пальцами ладонь Кросса. Парень тут же крупно вздрогнул, поднимая голову. Все слова, которыми Киллер собирался утешать своего нового знакомого, вылетели у него из головы, стоило взглянуть на пепельные, будто туман на рассвете, глаза напротив.       «А к черту это все».       Повинуясь какому-то давно забытому чувству, Бланш подался вперед, притягивая Кросса в неловкие объятия. Он знал этого человека всего лишь без малого два дня, он понимал, что он его обманул, выдав себя за другого, догадывался, что до вчерашнего дня он за ним наблюдал со стороны, собирая немногочисленную информацию по крупицам, и все же не был способен испытывать злость или хотя бы обиду. Все, что ему сейчас хотелось, чтобы Кросс почувствовал себя в безопасности.       Вначале Хис не двигался, он замер, будто каменная статуя, но через несколько секунд Киллер ощутил руку на своей спине, а затем и сбивчивое дыхание в области шеи. Кросс припал к его оголенной коже разгоряченной щекой, которая была слегка влажной от еще не высохших слез. Кто-то бы сказал, что мужчинам не положено плакать, если это не слезы боли. Киллер бы лично за такое утверждение прописал по роже. Он прекрасно помнит, как рыдал в объятиях Даста, когда из его жизни исчез Калор, его первая и пока что единственная любовь. В то время он бы мог дать фору любой героине мелодрамы с ее постоянными истериками и срывами.       Промелькнувшая мысль о бывшем болезненно уколола сердце. Но он попытался отогнать навязчивые воспоминания, помотав головой. Кросс же воспринял этот жест, как попытку отстраниться, и тут же опустил руку, поднимая голову. Почему-то Киллеру сразу стало холоднее, хоть температура на улице совершенно не изменилась.       — Прости, — с заметной хрипотцой произнес Кросс, тыльной стороной ладони вытирая мокрые следы на щеках. — Мой друг должен был устроить нам личную встречу, где бы я наконец смог с тобой спокойно поговорить, но, — парень неловко навалился плечом на прутья, пытаясь подняться. Киллер помог ему встать на ноги, придерживая за предплечье. — Ляпнул первое, что пришло в голову. Кажется, видел что-то такое в фильме.       «Как там говорится? Вся жизнь театр, а мы в нем просто актеры? Ну, фильм тоже подходит по смыслу».       — И в нем тоже представлялись другим именем? — спросил убийца с легкой веселостью в голосе, дабы попытаться хоть немного снять напряжение. Кросс кратко кивнул, натянуто улыбнувшись. — Дерьмовый, наверное, фильм был. С кучей роялей в кустах. — Хис тихо усмехнулся, окончально выпрямляясь и начиная отряхивать подол плаща от пыли и прилипших травинок. — И все-таки фиолетовый тебе не особо идет. — Заключил Киллер, лукаво оглядывая брюнета. — В следующий раз приходи в своей привычной одежде.       Кросс вопросительно на него посмотрел, но Киллер вознес палец вверх, как сегодня днем, когда они шли к башне Найтмера, и слегка растягивая слова, произнес: — Мой второй урок — не стоит пиздеть своему учителю, особенно, если плохо это умеешь. Будем работать над твоей конспирацией.       Брюнет нахмурился, обхватив себя рукой за предплечье.       — Я же сказал, что просто ляпнул первое-       — Ничего не знаю, — помотал головой Бланш, не дав договорить. — Контракт на ученичество подписан шотом, а это уже серьезное нотариальное заверение.       Кросс не смог сдержать смешка, на что Киллер искренне улыбнулся, подмигнув.       «В этот раз я все сделаю правильно».

***

      После разговора на улице они оба вернулись в бар. Недопитый лимонад Кросса все еще стоял на столике, а вскоре компанию ему составили две кружки светлого пива. Попытки отказаться от напитка успехом не увенчались, разбившись о фразу «как учитель приказал». Кажется, Киллер после того, как узнал истинный мотив Кросса, стал более расслаблен, хоть и никогда не терял концентрации.       Кросс не знал, что ему чувствовать: с одной стороны, он мог бы просто дождаться встречи, организованной Эпиком, чтобы избежать необходимости в обмане, с другой — а была ли эта самая необходимость? Сейчас, смотря на Киллера, Хис полагает, что он вообще зря переживал о том, как завести нужный ему разговор.       «Но никто не знает, как бы отреагировал Киллер в другой ситуации».       — Знаешь, — обратился к нему Бланш, поставив уже наполовину опустошенный стакан с хмельным напитком, — а я реально рад, что ты не желаешь меня убить или что-то в этом роде. — Кросс прищурился, вопросительно уставившись на собеседника, тот небрежно махнул рукой. — Эта была первая мысль, пришедшая мне в голову, потому что кое-кто до тебя уже, — Киллер замолчал, и блеск в его глазах на мгновение превратился в острые льдинки. — Не важно. — Заключил убийца, потянувшись к стакану.       Кросс вспомнил слова Даста во внутреннем дворе и связал их с услышанными сейчас, однако, как бы ему не было интересно узнать хоть что-то о прошлом Киллера, расспрашивать сейчас явно было не лучшей идеей. Так что Хис просто кивнул, пожав плечами, мол «как скажешь».       Вечер продолжался.       — Слушай, я понимаю, что тебе не хочется это вспоминать. Но я все думаю… — Почему-то Киллер выглядел уже более пьяным, чем вчера вечером после -дцати шотов. Может, дело не в алкоголе? — Я давно перестал запоминать. Имена. Лица. Места. Так проще жить. Они не могут прийти к тебе в ночных кошмарах, если ты не помнишь, как они выглядят. Хах. — Киллер невесело усмехнулся, слегка наклоняя стакан и следя за переливами пива. — Но тебе это явно важно, так что я готов покопаться в своей дырявой памяти ради подробностей. Если хочешь, конечно.       «Конечно хочу!»       Глаза Кросса загорелись. Он уже готов был смириться с тем, что загадочное убийство так и останется загадочным, просто принять этот факт и жить дальше, но, если ему предлагают эту тайну на блюдечке, то отказываться будет крайне глупо. Он активно закивал.       — Есть у тебя что-нибудь? Фотография? Видео? Боксерская груша с его лицом?       Хис избавился от всего, что связано с Гастером, еще до его смерти. Все, что осталось в память об этом человеке — фантомная боль, кошмары по ночам, уродливый шрам на лице и газетная вырезка некролога, слегка размытая в некоторых местах от слез счастья. Точно. Некролог. Оригинал лежал в его комнате в ящике с остальной папкой по расследованию, но в интернете с легкостью можно найти электронную версию той газеты.       Вот только разбитый телефон так и остался в одиночестве лежать в углу его комнаты.       — Можешь одолжить свой мобильный? — спросил Кросс, вытянув вперед руку. — Я разбил свой, когда упал с дерева.       Бланш поджал губы и молча протянул телефон, предварительно его разблокировав. Кросс не смог сдержать улыбку, увидев на заставке комичное совместное фото Киллера и Даста. Когда-то у него тоже стояла на главном экране фотография с братом, но после ее заменил лаконичный черно-белый абстрактный фон.       Открыв браузер, он быстро отыскал нужный файл и открыл страницу с некрологом, протягивая телефон обратно его владельцу. Киллер внимательно стал вчитываться в текст. Но с каждым прочитанным предложением его лицо приобретало все более серьезное выражение. Когда блондин закончил и убрал телефон в карман, он выглядел несколько потерянным, будто в статье не описывалась смерть одного ублюдка, а велись рассуждения о тайнах вселенной.       — Я вспомнил этот заказ, — выдохнул Киллер, нахмурившись. — Кросс. Ты искал год человека, который убил твоего отца. И ты его не нашел. — Серые глаза расширились от удивления, а черные будто стали на несколько тонов темнее, хотя это физически невозможно. — Когда я проник в его спальню, он был уже мертв.