Хрустальный поцелуй

      Ухудшающаяся погода действовала на без того расшатанные нервы, большая часть дня была позади и скоро начнет темнеть. Элементарный след заводил выше в гору, на заросшие тропы, которые мне не известны. Мрачное окружение только подтапливало тревогу внутри, ели здесь более размашистые и высокие, кривые колючие ветки часто цеплялись за одежду, промерзлая земля покрывалась нескончаемым скользким льдом. &       Синяя элементарная дымка обогнула склон и устремилась внутрь каменных развалин: несколько огромных глыб, лежащих сверху на других камнях, напоминали остатки когда-то давно разрушенной пещеры, тут же виднелись огромные, торчащие из снега, драконьи кости. Видимо еще одно место останков Дурина. В глубине засверкало сияние огня, а до меня донеслись обрывистые грубые выкрики. Не теряя времени, я рванула к источнику звуков.       Посреди бугристой каменной площадки стоял Кэйа, крепко схватившись за рукоять меча, его яростный взгляд устремлялся вперед. Перед ним у каменной стены располагался длинный алхимический стол, множество старых бочек, разбросанных мешков, бумаг и склянок. Во главе этого хаоса стоял высокий агент Фатуи.       Облаченный в длинный медицинский халат и меховую накидку сверху, он прислонялся спиной к одному из столов. По слегка заметным морщинам на лице можно было легко определить средний возраст. Вот же черт! Только его здесь не хватало. Что он забыл в этом месте?!       Я на цыпочках пробралась ближе, новые находки моих глаз шокировали не меньше. По краям от входа лежали тела трех поверженных рыцарей. Среди них был и ближайший подчиненный Кэйи — Джо. Второго же, Гюнтера нигде не было видно. Вперемешку вместе с ними без сознания валялась охрана Фатуи. Видимо здесь произошла крупная стычка. — Повторяю еще раз, — повысил голос капитан, прерывая бушующий поток моих мыслей, — отсюда ты не уйдешь живым. Так что лучше говори, пока еще можешь. — Юный страж правопорядка, ты угрожаешь мне? Ты жив до сих пор лишь потому, что не такая бездарность как остальные ваши рыцари. — Агент открыто насмехался над собеседником. — Ты давно не даешь моим людям работать спокойно, все выискиваешь, словно надоедливый пес. Или, быть может…это особая черта всех каэнриийцев? Лезть на рожон.       Кэйа сжал зубы и прищурился. Багровая ссадина блеснула красным на его напряженной руке. — Да, я догадался кто ты, — продолжал мужчина. — Мой босс близко знаком с двумя такими же как ты. Своенравные люди. И слишком самоуверенные.       Босс? Такими же как ты? Не о предвестниках ли он говорит… Я не торопилась подходить ближе, оставаясь в тени скалы.       — Я очень рад за твои широкие связи, но можешь передать своему боссу, что лавочка прикрыта. — Мужчина не уступал, сохраняя хладный тон и не отводя взгляд. На что фатуиец лишь издевательски рассмеялся. — Боюсь ее уже не получится прикрыть. Только не для господина Дотторе. Наши…его эксперименты обречены на успех.       Доктор?! Мои опасения подтвердились, если по близости происходят странные события или жуткие исследования — все стекается к нему. — И кое кто из нас знает, о чем я говорю не по наслышке, правда? — Вдруг, его пробирающий взгляд переместился с Кэйи в мою сторону, от чего по телу пробежал скоп мурашек.              Капитан повернулся. Обнажая меч, я двинулась в их сторону, выходя под свет горящих факелов. — Что ты здесь делаешь?! — Удивляясь, Альберих широко раскрыл глаз. — Хочу задать тебе тот же вопрос.       Наш вспыхнувший диалог прервал все так же брызжущий ядом агент: — А ты умеешь планировать осаду, капитан. Удивлен, что хоть кто-то вообще из твоих людей сумел добраться до тебя.       Вдруг, стены затряслись от громкого рева, что вновь раздался неподалеку. Поднимая карие глаза на расщелины в дырах пещеры, мужчина расплылся в хищной улыбке. — Ну что ж, мои дорогие, с вами было очень занятно, но боюсь пришло время расстаться. Моя зверушка с удовольствием утолит ваш жаждующий битвы пыл. Если конечно, у вас еще остались силы.       Схватив со стола приоткрытый потертый чемонадчик, он вынул из него одну из пробирок, и, сорвав пробку, кинул на землю. Пахучая желтая жидкость, распыляясь по площади в густом тумане, зажгла глаза и слизистую носа. Я закашлялась. Воспользовавшись подвернувшимся моментом, агент проскользнул в одну из достаточно широких щелей, лишая нас возможности остановить его сразу. — Кхэ-кхэ, — откашливался Альберих, — что это за звук?! — Звук нашего провала.       Как только мне удалось продрать глаза, я тут же выбежала наружу. Чудовище снова мелькало в дали горизонта, ломая трещащие ели и отбрасывая их в стороны. Капитан выбежал следом. Обомлев от увиденного, он кинул беглый взгляд на противоположную сторону, где скрылся агент. — Я задержу лавочурла, беги за ним. — Без тени сомнения, мои глаза вновь загорелись синим сиянием. Я скинула с себя куртку, что бы она не сковывала движения.              Колеблясь, Кэйа зашипел сквозь сжатые зубы. Было видно, как он не хотел оставлять меня одну. Но и ставка была высока: быстро оценив положение, он принял решение не терять больше времени, и погнался по следам преступника.       Проводив его глазами, я вновь уставилась на приближающуюся громадину. Что ж, второй раунд, лохматый друг. Стихия воды спиралями обогнула мои руки. Сосредотачиваясь на мече, она выстрелила на снег точно под лапы монстра, мгновенно превращаясь в лед. Не сразу, но он поскользнулся на нем, что прилично смогло затормозить огромную бегущую тушу.       Сбивая его со своего курса, я пробегаю сбоку, пока он неуклюже проскальзывает мимо. А затем, отскочив от каменной стены с силой анемо, замахиваюсь мечом по толстой шкуре. Немного, но она поддается лезвию. Если я буду наносить точные удары в большом количестве, есть шанс что он выбьется из сил. Уворачиваясь от взмахов лапами, нанося как можно больше режущих порезов, я тратила на него очень много энергии, как физической так и элементальной. Но его ярость не затихала. Наоборот, вместе с ней росли границы его способностей. Драться на ограниченной по площади местности тоже было очень неудобно, эта площадка была гораздо уже предыдущей, любое неверное движение могло свести со склона прямиком в свободное падение.              Чем больше времени проходило, тем больше мое внимание тупилось, а дыхание сбивалось. Нечеловеческий холод сковывал и забивал разогретые мышцы быстрее, чем их подпитывала кровь. Я не успевала следить за всеми частыми движениями лавочурла, и, как назло скоро за это поплатилась. Пока я уворачивалась от когтей одной лапы, его мощный ледяной взмах другой отбросил меня в сторону, а меч вылетел из рук. Тело почувствовало сильный удар о каменную поверхность скалы. Вскрикнув от поглощающей боли, я пластом упала на снег. Рука плотно прижалась ко лбу, а в глазах задвоилось. Мои попытки встать не увенчались успехом, уши заполонял звон и раздирающий рев. Совсем близко… Заторможенные сузившиеся зрачки поднялись в сторону брызжущего слюной зверя.              Последнее, что островком отпечаталось в памяти — мелькающие ядовито-зеленые глаза, металлический вкус крови во рту, смешавшиеся звуки в сплошной гул. И, взявшиеся из неоткуда, большие лазурные льдинки, кружащие над землей ободом, словно щит.

***

             Темнота. Резкие желтые блики мелькают перед высохшими закрытыми веками. Попытка разлепить их — неудача. Еще одна. Невероятно сильная пульсирующая боль в голове, тяжелое холодное тело. Я приходила в себя. Открыв глаза и настраивая фокус, зрачки наткнулись на разведенный огонь. Тепло. Я осматриваю свое окружение и параллельно пытаюсь двигать телом. Оно, побитое и укатанное, лежит на спальном мешке, одном из тех, что мы принесли с собой в рюкзаках на подобный случай. Вокруг сколотые каменные стены.       Так…холод…гора…лавочурл! — проясняется помутневшая память. А вместе с ней новый болезненный толчок в виске. Рука машинально прижимает место удара. Тсс…       Мои глаза поднимаются на уровень горизонта и я вижу, что нахожусь в пещере. А у самого входа в нее — Кэйа, стоящий спиной. Плавно разводя руками в определенной последовательности, он управляет своим крио даром, создавая плотную ледяную стену. Непонимающая, но завороженная я всматриваюсь в его действия. — Проснулась, принцесса? — Он поворачивает голову и чуть наклоняет ее, с привычной теплой улыбкой. В то время его руки не перестают двигаться, заканчивая последние штрихи. — Кэйа? — Я сажусь увереннее. — Что ты делаешь?       Высокая фигура уже полностью поворачивается и подходит ко мне. — Это защитный барьер, от ветра и нежелательных гостей. Лед имеет свойство не только смертельно замораживать, но и защищать. — Мужчина опускается на колени возле мешка, позолоченные звезды на синей мантии позванивают в такт. — Как твоя голова? Болит? — Голос звучит спокойно и мягко, не смотря на то, что его прежняя улыбка сменилась серьезностью. — Очень. — Думаю, нервный скрежет зубов он слышал даже на расстоянии.       В ответ, Кэйа медленно протягивает руку, аккуратно дотрагиваясь указательным пальцем до моего лба. Через несколько секунд я чувствую приятный, расползающийся по голове холод, который обволакивая каждый нерв, дарит долгожданное освобождение. — Ф-уух, — вырывается удовлетворенный выдох. — Так лучше? — Капитан убирает руку, внимательно наблюдая за реакцией. — Да, гораздо. Что ты сделал? — Всего лишь сузил сосуды и избавил тебя от последствий сотрясения. Ударилась ты сильно. — Темная бровь нахмурилась. — Не знала, что ты еще и умеешь исцелять… Спасибо. — Далеко не полностью, и, — он выдержал паузу, — не за что меня благодарить. — Не только за это, ты меня спас.       Я вспоминала, как вокруг почти бессознательной меня кружил его защитный элементарный лед, не признанный сразу. Он перенес меня сюда, появившись очень вовремя. Обдумывая это, пальцы прошлись по ссадинам на открытой коже, изучая их глубину и количество. Довольно много. Капитан молча наблюдал за этим, а позже тихо произнес: — Мне нужно было остаться, тогда этого бы не было. Один черт, этого сумасшедшего я не поймал. — Его нос поморщился, а в глазе мелькнуло разочарование. — Что вообще произошло? И где лавочурл? — Я преследовал агента, но тот заранее продумал ход отступления, отрезал путь к себе. Монстра было слышно за километры, в какой-то момент что-то перемкнуло во мне и я ринулся на помощь. В это время ты уже лежала на снегу. Мне удалось вытолкнуть его с края горы, теперь он скорее всего, валяется где-то мертвый на скалах. Позже, я подобрал тебя и перенес сюда. К сожалению, отсюда сегодня мы уже никуда не денемся, буря набирает обороты.— Его лазурный взгляд переместился в сторону барьера.       За полупрозрачным льдом было видно, как крупный снег вьюгой заметает все вокруг. Ветер угрожающе завывает, будто изголодавшийся волк на полную луну. Уже давно стемнело. — Весело… — Я вспоминала о друзьях, которым прежде сообщила, что наша вылазка не затянется надолго. Интересно, как там малышка Паймон…наверняка уже подняла панику. — Завтра утром за нами выдвинутся рыцари Орда. Я отправил Гюнтера обратно в Монд, как только запахло жареным. Кто знал, что это спасет ему жизнь… Но без помощи мы не останемся, не переживай. — Он вновь слегка улыбнулся. Пытается сохранить лицо до последнего?       Рыцари… Я мгновенно вспоминаю о произошедшем с нашей группой. Подбирая слова, с скрежетающей болью в голосе, рассказываю напарнику все в мельчайших подробностях, описываю потери. От услышанного, его лицо мрачнеет, а губы сжимаются в морщинках. Желваки на скулах приходят в движение. — Значит…осталось только трое, не считая нас с тобой. — Еле слышно произносит он. — Кэйа… — Я поднимаю на него опустошенные стеклянные глаза. Внутри переполняет волнение и горечь обиды, от искреннего непонимания его действий. — Какого черта ты вообще ушел?! Не сказав и не объяснив ничего? — От повышенного голоса мужчина опешил и отстранился назад. — Одного прости здесь будет недостаточно…это моя ошибка. — Он опустил взгляд. — Все вышло не так, как планировалось изначально. Я не понимаю, почему капкан дал сбой… Да и Лавочурл не должен был представлять такую угрозу, тем более для тебя, твоих навыков и поддержки, думал…что вы справитесь. — Мы не справились. — Отвечаю уже тише, думая и о своих просчетах. Мы готовили ловушку для монстра, но сами оказались в другой. Какая ирония…       Над нами повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь острым треском горящей древесины. Каждый из нас на своем пути уже сталкивался со смертями, жестокими поворотами судьбы. С собственными ошибками, с незнанием, со слабостью. Так устроен этот мир. Но каждый раз, проживая, к этому невозможно привыкнуть полностью. Особенно, если что-то происходит из-за твоего упущения. — Я преследовал его уже очень давно, — спустя некоторое время продолжил Альберих. — С тех пор, как по слухам на рынке начали мелькать запрещенные вещества. От трав, до химических составляющих. Дело набрало оборот, когда произошли все эти несчастные случаи. Мои люди работали день и ночь, выискивая зацепки. Кто знал, что опыты так быстро развернуться в таком масштабе. Его зверушка…даю зуб, что аномальные размеры и мощь — плод упорной работы. А слова о Дотторе…меня тошнит только от одного упоминания о нем. Чего стоил тот случай, когда он объявлялся здесь.       Я слушала внимательно, обдумывая каждое слово. Вспоминала рассказы Эмбер о том, как они уже встречались с Доктором в Монде, как остановили его похищения детей для экспериментов, и как раскрыли дело Черного Огня*. — Но хотя бы теперь на одну угрозу для людей меньше. — Я опустила подбородок на поджатые к груди колени. — Но я его не поймал. Да еще какой ценой… Половина этих рыцарей совсем новички, и пороху не нюхавшие. А Джо…у него была семья.       Кэйа повернулся к костру, и уселся на каменный пол, сдвигая обуглившиеся ветки палкой. Возможно, сейчас ему было трудно поддерживать зрительный контакт, и он старался найти сосредоточение хоть в чем-то. Его дрожащий потемневший глаз смотрел куда-то далеко в пустоту, за завесу языков пламени, за пределы этой промерзлой пещеры. Дыхание было ровным, но очень тихим. Мне впервые довелось видеть его таким…подавленным.       Подтянувшись, я мягко прикоснулась ладонью к его перчатке, накрывая сверху руку мужчины. Пальцы некрепко сжали ее. — Я уверена, что ты сделал все, что было в твоих силах. Никто не может предсказать, чем обернется любое наше решение, уж так устроен этот мир. Не изъедай себя виной.       Вырвавшись из глубокого омута своих раздумий, Кэйа удивленно посмотрел на меня. Уголки его губ вновь расплылись в улыбке, но не такой уверенной, как обычно. По чуть смутившемуся выражению лица, было не трудно прочитать, что к заботе о своих чувствах он не привык. Защитная реакция? — Прости. Что…втянул во все это. — Он вновь скользнул по моим побагровевшим ссадинам на теле.       На что я лишь неловко хмыкнула, молча списывая все эти мелочи на своеобразное стечение обстоятельств. Мы поняли друг друга не допытываясь словами, и вновь какое-то время просидели в тишине. — Интересно, как агент узнал что ты из Каэнрии? — Неожиданно вспомнились слова ученого. — Вероятно, по глазам… Глазу, — тут же поправил он себя. — Раз уж он крутится в кругах с Доктором, встречал двух других предвестников, что имеют те же корни. Надеюсь, его знание обо мне не перейдет куда повыше. Мне хватает и трех* людей, которые знают кто я. — Точно… — Я внимательно всмотрелась в его отличительную черту — кристальный зрачок, в который раз подмечая ее уникальность. От оговорки капитана, в голове снова всплыло старое любопытство: — Кэйа. Ты так и не расскажешь…что случилось? — Палец вопрошающе указал на черную повязку на правом глазу.       От услышанного вопроса, мужчина забрал свою руку из-под моей, и взмахнул ею в воздухе. Его глаз прищурился, а над переносицей возникла складочка. — Это неинтересная и невеселая история. Куда интереснее была про дедушку-пирата, правда же?       Вспоминая наши первые дни знакомства и его красноречивое надувательство, я изогнула бровь: — Мне так красиво врали, стыдно было не поверить. — Руки сложились на груди наперекрест. Мой собеседник молчал, не торопясь отвечать, эмоции на смуглом лице переменялись хмуростью. — Как нибудь потом? — …Да, пожалуй.       Он все так же очень осторожен. Возможно, когда нибудь эта плотно скрытая завеса приоткроется чуть больше, но пока я не хочу давить. Для сегодняшнего дня потрясений достаточно. — А вот парочку твоих приемов стоит подтянуть, они никуда не годятся. Скоро спасать мир будет совсем тяжко. — Ловко сменяя тему, Кэйа вновь возвращает себе чертинку в интонации. — Вот уж спасибо, — моя нижняя губа заметно надулась. Он что, делает мне замечание? Уж что, а держать меч я точно умею. — Не обижайся, льдинка. Просто не всегда рядом сможет оказаться такой хороший напарник как я. — Белоснежные зубы сверкнули в ухищренной ухмылке, на их фоне ярко выражался удлиненный клык. Он вновь затевал свою фирменную игру. — Хвалишься? Что ж, в этот раз заслуженно. Но и меня в слабаки не записывай. — Губы расползлись следом, прикрывая слегка задетое самолюбие. — Ни в коем случае, одаренный рыцарь. Однако, я знаю пару приемов, которые неплохо бы вписались в твой арсенал. — Сжатый кулак подпер подбородок, делая задумчивый вид. — Ты что, собираешься меня поучить? — Если ты позволишь. Думаю, небольшая совместная тренировка не помешает нам обоим. Ну знаешь, обменяться опытом, узнать друг друга ближе…       Его длинные черные ресницы прикрыли зрачок, придавая мягкости самоуверенному взгляду. Словно хитрый крадущийся лис, он ловко заговаривал собеседника, окутывая облаком природного очарования. — Я подумаю.       Коротко и подвешено. Предложение звучало довольно неплохо, учитывая его способности и положение в Орде. Но пусть сильно не радуется. На мою краткость Альберих удовлетворительно кивнул. — И…что еще за льдинка? — Вопросила я, многозначительно приподнимая бровь. — Не нравится? — Да нет, просто…необычно. — Просто… — Кэйа слегка наклонил голову в бок, поднося пальцы к очерченным в улыбке губам. — Ты такая маленькая, но довольно острая.       Слова, покалывая, прошлись по поверхности щек, вызывая подступающий румянец. Я махнула золотистой прядью волос, что бы скрыть его появление. — Так не называть? — Все допытывался он. Я смутилась еще сильнее, понимая, что не желаю избавляться от нового прозвища. — Называй.       От полученного ответа мужчина довольно усмехнулся, внимательно всматриваясь в мое лицо. В этот момент мне захотелось отвернуться, но это было бы еще страннее.       Снаружи убежища сильнее завыл ветер, отвлекая от нашего разговора. Капитан нехотя встал, и отойдя к вещам, принялся за раскладку второго спального мешка. А он молодец, что позаботился о рюкзаках и взял их с собой. Я прокручивала в голове весь сегодняшний день, параллельно отпивая с сохраненной бутылки холодную воду. Проникая внутрь, она вызвала волну неприятных мурашек. Меня все еще прилично знобило от замерзания и потраченной энергии. — Нам нужно отдохнуть. Особенно тебе.       Закончив с раскладкой, Кэйа подошел, будто напоследок. Расстегнув свою мантию, он снял ее и опустился передо мной. Руки ловко обогнули плечи, заботливо окутывая плотной теплой тканью и закрепляя. — Так будет теплее. Доброй ночи… — Он одарил меня последним, сверкнувшим в полутьме взглядом, и встав, направился к своему месту на противоположной стороне. — Доброй ночи, — ответила я.       Устроившись поудобнее и отвернувшись к стене, что бы больше не смотреть на капитана, я робко уткнулась носом в пушистый мягкий мех его мантии. Приятный запах мятного цитруса проник в пазухи и окутал голову. Тяжелые глаза закрылись. Действительно, тепло… _______________________       Той ночью Кэйа практически не спал. Перед глазами крутились множество вариантов развития событий: что было бы, поступи он по-другому. Что было бы, если бы он не подоспел к путешественнице вовремя… Ее втянули в опасную увертюру, но при этом она правда не считает его виноватым? Но как… Мысли сбивались в запутанный клубок, а сердце сжималось. Теперь, нужно как-то сообщить семье одного из погибших о произошедшем…