Моя тьма выбрала тебя

      

9 ноября 1987 года

             Илиана проводила взглядом удаляющуюся спину Макс в компании Дастина и Майка. Сегодня у них было всего три урока. Пока мальчики нетерпеливо дожидались того момента, когда рыжеволосая одноклассница наконец отыщет свой пенал, Иля успела выяснить, что после произошедшего с Крисси все эти дни большинство занятий отменялось, а в младшей школе и вовсе их не было вот уже второй день.              – Так Холли дома? – убирая взметнувшиеся из-за ветра кудри под кепку, спросил Дастин и параллельно уселся на пуфик в прихожей, который издал коротких скрип отрицания. Макс в этот момент пронеслась мимо, пытаясь отыскать свою резинку для волос.              Майк согласно кивнул и в его жесте прослеживалось облегчение.              – Она с мамой целый день, правда ворчит, что ее на улицу не пускают и она не может играть с друзьями, но это… – на этих словах парень замолчал, пытаясь отыскать подходящее слово. – … ради ее же безопасности, я согласен с политикой мамы.              Илиана несколько раз кивнула, хмурясь.              – Ну, у нее же есть ее воображаемый друг, – со смешком начал Дастин, шепелявя, но поймав осуждающий взгляд Майка, стер улыбку с лица. – Я имею ввиду, она же может играться с ним.              Илиана почувствовала, как в воздухе почти физически осела недосказанность и нежелание Майка делиться подробностями в ее компании. Девушка поспешила улыбнуться и сделала вид, что не заметила неловких переглядок парней. Она поправила локон волос и заглянув в коридор, по которому наконец шла собранная Макс, постаралась придать голосу абсолютное безразличие.              – О, Холли такая воображательница, – посмеялась тихо Илиана. – У меня тоже был воображаемый друг в детстве, – для пущей убедительности добавила она, перехватив недоверчивый взгляд Майка. Никакого друга воображаемого и в помине у девушки никогда не было, но реакция брата Холли на случайно вырвавшееся предложение о его сестре из уст Дастина, показалась Илиане не то, чтобы странной, но как минимум заставила ее неосознанно напрячься.              Майк же позволил себе расслабиться и встал следом за выходящими из дома Дастином и Макс, затем пожал плечами.              – Да, фантазия у нее действительно богатая, но этот ее воображаемый друг пугает и меня и маму, и учителя в школе.              После чего постарался улыбнуться, оставляя Илиану в полном смятении, вызванном новой порцией информации, на первый взгляд, не имеющей никакого отношения ко всему тому, что ранее ей рассказала Макс. Но тем не менее, по какой-то причине, даже такое замечание, казалось, в шутку брошенное Дастином – вызвало тучу мурашек, пробежавших по загривку.              Переспать со всей информацией, которую рассказала Макс Илиане накануне оказалось куда более тяжело, чем изначально предполагала девушка. Поверить, что в этом забытом богом Хоукинсе действительно завелся монстр, было, нет, не невозможно.              Странно.              И каждый раз, когда девушка пыталась вновь прокрутить в голове то, что ей стало известно из рассказов племянницы, голова начинала гудеть и единственное о чем мечтала Илиана – пусть всë, произошедшее и услышанное окажется лишь кошмаром, который рассеется, стоит ей распахнуть глаза.              Илиана спала в одной кровати с Макс. Больше места в домишке не оказалось. Хоть Сьюзен еще и не вернулась с работы в тот момент, когда они ложились спать, девушка предпочла лечь в предложенную Макс кровать, на случай, если Сьюзен все-таки придет ночью. Тихое дыхание девочки оседало на ушах, позволяя ещё раз подумать обо всём и одновременно ни о чем. А когда сон наконец одолел девушку, она чувствовала, как даже в этом состоянии её тело не расслаблялось. Тревога и напряжение окутало конечности и мышцы в них, не позволяя своей хозяйке найти покой даже во сне.              Дважды Илиана просыпалась ночью от криков Максин. Ей снились кошмары. Девушка тут же будила ее, вырывая из объятий ужаса, и, встретившись с взглядом, наполненным страхом и испугом, прижимала ее к себе и поглаживала по голове, пока та вновь не провалилась в сон.              Сожаление в буквальном смысле поглощало Илиану, ей было нестерпимо больно за Макс, которая даже спустя столько времени после смерти Билли и пожара в ТЦ, который как оказалось был дела рук так называемого Векны, видела во снах кошмары, вновь и вновь отсылающие ее к тому злополучному дню.              В Хоукинсе действительно все было не спокойно. И если истории о монстре – Векне правдивы, дела обстояли плохо, можно сказать – паршиво.              Илиана вспоминала десятки новостных сюжетов, которые периодически крутились на телевизионных каналах в Калифорнии. Странные исчезновения людей, непонятного рода происхождения трещины в земле и взрывы, найденные изувеченные трупы и резкий отток людей из Хоукинса.       Оправдать случившееся присутствием какого-то там монстра с Изнанки, действительно казалось куда более простым делом, чем найти настоящего убийцу, явно страдающего психическим расстройством, но полиция так не считала. Она вообще никак не считала. Илиана вспомнила, что каждый раз расследования заканчивались как всегда. Их заминали. Версии менялись несколько раз на дню, а каждый новый новостной канал, додумывал несуществующие факты из уст несуществующих свидетелей и лишь нагонял жути, не позволяя отыскать частичку правды в каждом таком сюжете.              Дело закрывали. И уже через время никто не вспоминал о произошедшем до следующего несчастного случая, который отнюдь не двусмысленно отсылал к тому, что уже случалось ранее. Полиция действовала по своим правилам и как-будто бы специально не замечала очевидных вещей и связей с уже известными прецедентами.              Так было и тогда. В тот момент, как помнила Илиана, это было несколько лет назад и, казалось, тогда она как раз только поступила в колледж, Америку сотрясла новость о каких-то странных событиях, которые привели к несчастным случаям и закрытию научно-исследовательской лаборатории здесь, в Хоукинсе. И теперь Макс не скрывала, что ее подруга Оди – один из экспериментов этой лаборатории, не ясно успешных ли. Прекрасно.              Теперь Илиана понимала одно. Ее переживания о сестре и племяннице были отнюдь не напрасны. Сколько раз за эти годы проживания в Хоукинсе Макс или Сьюзен подвергались риску и находились в опасности – было непонятно.              Взгляд девушки вновь устремился к двери, за которой этим утром исчезла Макс в компании друзей.              Майк скользнул взглядом к Илиане, оценивая её реакцию на то, что он сказал о Холли. Девушка, поняв это, натянула на лицо понимающую улыбку и несколько раз кивнула.              – Следите друг за другом. Этот ваш Векна… – перейдя на шепот, начала девушка, и, заметив удивленный взгляд парней, позволила ухмылке расцвести на нее лице. – Да-да, я в курсе, что у вас тут хоррор в реальной жизни начался.              – Ты ей все рассказала? – спросил Майк, поправляя лямку от портфеля.              – Она бы все равно выпытала это из меня, – пожала плечами Макс, в последний момент закидывая нужные учебники в рюкзак.              – И про Оди? – спросил Дастин.              – И про твою горячую девушку со сверхспособностями тоже, – вместо племянницы ответила Илиана, подмигнув Майку.              – Здорово, – выдохнул парень, чувствуя, как краснеют его скулы и тут же забывая о разговоре про Холли, состоявшийся ранее.              – Все, теперь точно можем идти, – выдохнула Макс, напоследок обнимая тетю-сестру и выталкивая парней из прихожей.              – Поняли, что я вам сказала? – посерьезнев, нахмурилась Илиана. – Держитесь друг друга. И не лезьте в неприятности.              Все трое согласно покивали и, когда девушка почти закрыла дверь, а ребята отошли на несколько шагов от двери в сторону дороги, она хитро блеснула глазами, выкрикивая им в спину:              – И помирите Макс с Лукасом, ради всего святого.              Когда Максин возмущенно обернулась к тете-сестре, та уже захлопнула дверь.                            ***       Сьюзен пришла через час после того, как Илиана проводила Макс в школу. Она спросила, как прошел их вечер и ночь, после чего отправилась спать.              К тому моменту, когда Сьюзен проснулась, а время перевалило за три часа дня, Илиана приготовила лапшу с курицей и сварила компот из уже собиравшихся на покой яблок и вишни. Еще два дня, и их можно было бы отправлять в мусор.              – Макс еще не вернулась? – сонным голосом спросила Сьюзен, усаживаясь за стол. Она с восторгом вдохнула запах свежей еды и закатила глаза от удовольствия.              – Нет. У нее три урока, но она планировала еще зайти с друзьями к Майку домой, – оповестила девушка, наливая в стакан компот. – Но не переживай, они с утра встретили ее и вечером обещали тоже проводить ее до дома.              – Ладно, – выдохнула женщина, после чего попыталась натянуть на лицо улыбку. – Пахнет очень вкусно, дорогая.              Илиана позволила скромной улыбке возникнуть на ее лице, после чего скользнула на стул рядом, наблюдая, как сестра принялась уминать лапшу.              – Ты опять уходишь? – спросила она, кивнув на уже собранную сумку, стоящую в углу комнаты.              – Да. У меня смена в детском саду, я мою там полы два через два, – пережевывая курицу, сказала Сьюзен.              Илиана поджала губы. С таким расписанием неудивительно, что Макс почти не видела свою мать.              – Ты в курсе, что Максин рассталась с Лукасом?              Рука с зажатой в ней вилкой, на которую была намотана лапша, замерла в нескольких сантиметрах от рта, так и не достигнув цели. Сьюзен удивленно посмотрела на сестру.              – В самом деле? – спросила она. – Хороший парень, может еще помирятся.              Илиана натянула дрогнувшую улыбку и просто кивнула.              Через тридцать минут Сьюзен ушла, а Илиана, скользнув взглядом по дому озадаченным взглядом решила, что влажная уборка здесь не помешала бы. Столбики пыли периодически витали в воздухе, когда кто-то проходил мимо вешалки с одеждой и кривого шкафа, стоящего в прихожей.                            ***       За окном начинало медленно темнеть. Время уже перевалило за шесть вечера, а Макс все не появлялась дома. Девушка в очередной раз нервно подошла к окну, выходящему на дорогу, но нужных силуэтов на горизонте не появлялось. Одинокий фонарь освещал дорогу, пустую и такую же мертвую, как и все в этом городе.              Девушка успела около семи раз покорить себя за то, что она не записала номер домашнего телефона семьи Майка и теперь не имела возможности связаться с его родителями и узнать о местоположении Макс. Как сказал бы их со Сьюзен отец, Габриэль, максимально глупое и необдуманное поведение для взрослого, состоятельного человека. Первый раз эту фразу он сказал Илиане, когда ей было семь и она погналась за уличной собакой, которая схватила ее за ногу.              Илиана стояла со стаканом компота в руках, когда на улице послышался звук мотора машины и цоканья гальки, вызванного соприкосновением с ней шин. Девушка поставила стакан на столик, тут же разливая половину его содержимого и быстрым шагом скользнула к окну. Выяснить, что за машина остановилась возле их дома ей не удавалось ровно до того момента, пока та не заглушила мотор и напоследок не издала звук полицейской сирены.              Страх и ужас окутал конечности Илианы, пока она молнией выскочила из гостинной, дергая ручку входной двери раньше, чем гость за дверью успел в нее постучать.              Еще не хватало, чтобы с Макс что-то случилось.              В тот момент в голове уже выстраивались в ряд самые ужасные иллюстрации худших вариантов того, что могло случиться с Макс, раз к их дому подкатила полицейская машина помощника шерифа. За эти мысли Илиана себя ненавидела.              На пороге оказался мужчина на вид лет двадцати пяти и судя по его форме, он был полицейским. Как и предполагала Илиана, это был помощник шерифа.              Девушка испуганно скользнула взглядом по лицу офицера, но облегченно и слишком громко выдохнула когда из-за его спины показалась рыжая макушка Макс. Только сейчас она заметила стоящих вдали Майка, Лукаса и Нэнси.              – Макс, – облегченно прошептала Илиана, распахивая дверь сильнее. – Что случилось?              – Добрый вечер, мисс..? – начал полицейский, поправляя шляпу.              – Мэллори, – подсказала Илиана.              – Извините, а матери Максин Мэйфилд нет дома? – заглянув за спину девушки, спросила мужчина.              – Сожалею, нет. Она на работе, – покачала головой девушка. – Что-то случилось?              Голос по-прежнему подрагивал и Илиана постаралась придать ему всю твердость, на которую она была способна в тот момент.              – А вы…?              – Я тетя Максин, – снисходительно улыбнулась Илиана.              Мужчина удивленно вскинул брови, но тут же спохватился, прокашлявшись.              – В самом деле? Вы…достаточно…молоды, – позволил себе заметить он, но услышав, как рядом фыркнула Макс, вернулся к озвучиванию причины своего появления на пороге их дома вместе с кучкой подростков в полицейской машине.              – Недалеко от этой улицы случился несчастный случай, – дыхание девушки перехватило на этих словах и она скользнула взглядом к вздрогнувшей племяннице. – Максин Мэйфилд направлялась сюда, домой, как она объяснила, вместе с друзьями. Но им стало интересно узнать, что же случилось, и, как оказалось Нэнси Уилер, которая была на месте преступления, знакома с ней…А молодой человек, – тут мужчина обернулся, махнув в сторону Майка, – и вовсе ее брат.              Девушка непонимающе посмотрела на Макс, но та лишь качнула головой, давая понять, что позже расскажет ей, что делала Нэнси на месте преступления.              – Вы понимаете, дети не должны становиться свидетелями полицейской работы, тем более, когда в городе творится подобное. Поэтому, собственно, теперь я развожу их по домам, на улицу давно опустились сумерки, – наконец закончил мужчина, махнув рукой за свою спину. Нэнси кивнула Илиане в знак приветствия, парни же махнули рукой и вернулись в машину.              – Да, я все понимаю, офицер, спасибо за вашу работу, – постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно Илиана, позволяя Макс проскользнуть в дом, не привлекая внимания помощника шерифа.              – Будьте внимательнее, мисс Мэллори, – нервно облизнув губы, сказал мужчина, и кивнув напоследок, двинулся в сторону машины. Он обернулся на мгновение. – Следите за своими детьми, в Хоукинсе сейчас небезопасно, – после чего сел в машину, захлопывая ее дверь.              Девушка растерянно кивнула, провожая взглядом уезжающую полицейскую машину.              – Что, черт возьми, случилось? – Илиана ураганом двинулась в спальню следом за Макс.              Она застала девушку на кровати. Та сидела, поджав колени к груди и смотря в одну точку.              – Макс? – позвала снова Илиана, пригнездиваясь рядом.              – Он с тобой флиртовал, – скорчив рожу, словно прямо сейчас ее вывернет, пробурчала рыжеволосая.              – Да плевать, – резко оборвала племянницу девушка. – Что случилось? Какой опять несчастный случай? Как ты там оказалась с Лукасом и Майком? А Нэнси то там как оказалась? – засыпала вопросами ее Илиана.              Максин облизала губы и сжала с силой подушку, укладывая ее к себе на колени, словно та могла ее защитить.              – Нэнси пыталась расследовать смерть Крисси, – начала Макс. – Вместе со своим другом из школьной газеты – Фредом Бренсоном. Они сначала искали информацию в архивах кажется, пытались понять, когда уже случалось подобное, но решили, что в любом случае им нужно попасть на место убийства Крисси, то есть в тот трейлер напротив дома, где жил Эдди. Но… – голос Макс сорвался и они сдавленно всхлипнула, от чего сердце Илианы тут же болезненно сжалось, а внутренности скрутило от осознания, что последует дальше. – … а теперь… теперь он мертв, его убил Векна, так же, как он убил Крисси.              Илиана замерла, чувствуя, как по телу пробежала судорога, а сердце ухнуло в горле. Часы на стене скрипнули и девушке показалось, что она провалилась куда-то под воду, теряясь в пространстве.              – Мы все были у Майка, это правда. Ребята провожали меня домой, но тут мы увидели, что дорога, по которой ты сюда ехала, перекрыта и там полиция с Нэнси. Вчера она приехала с Фредом сюда, хотела поговорить с дядей Эдди, а по итогу они не дошли до его дома, Фред куда-то делся. Нэнси искала его, но уже темнело и она обратилась в полицию, которая тут недалеко дежурит. Они нашли его только сегодня после обеда, странно, да? Никто не замечал труп на середине дороги столько времени, а мы утром вообще уходили по другой дороге и просто представь, что возможно, когда мы шли в школу, Фред…он уже лежал там... Нэнси говорит, что возможно Фред бродил по лесу всю ночь, а только потом, ближе к утру Векна убил его на дороге.              Илиана замерла, пытаясь осмыслить то, что только что ей сказала Макс. Осведомленность Нэнси и ее предположения и догадки, которыми она делилась с подростками, настораживали и пугали Илю.              – Зачем ему было бродить по лесу всю ночь? Разве он не мог выйти к людям? Тут с каждой стороны леса жилые дома стоят.              Максин сорвала заусенец с пальца и тут же зашипела от боли. Ее язык скользнул по надрыву, стирая капельку алой крови, просочившейся из ранки.              – Это Векна…Или Истязатель Разума…Он…, – попыталась отыскать нужные слова рыжеволосая, словно все еще боялась, что Илиана не верит ей и любое неосторожное слово заставит тетю-сестру потащить племянницу в психушку. – Помнишь, я вчера говорила, что он вселялся в разум Уилла и Билли и еще многих других людей? – дождавшись кивка, она продолжила. – Векна насылает ведения на своих жертв, показывает их главные страхи, а потом убивает самым нечеловеческим способом, – на грани шепота пробормотала Макс.              – Что за способ? – так же тихо спросила девушка и сама не поняла, откуда взялся на ее языке этот вопрос, о котором она тут же пожалела.              Максин резко вскинула голову и вытянула губы в одну полоску. Она сжала кулаки, борясь с картинками перед глазами и пересилив себя, робко подала голос.              – Он ломает им кости, их конечности выгибаются в обратную сторону из суставов, а глаза, – Макс замолчала, замечая ужас, отразившийся во всегда теплых и светлых глазах тети-сестры и сглотнув, прикрыла веки. – Они исчезают, остаются лишь пустые глазницы.              Наступила тишина. Илиана слышала лишь свое сбивчивое дыхание и то, как стучало сердце в висках. Откуда-то на языке осел металлический привкус крови и девушка поняла, что неосознанно закусила щеку изнутри и кровь тут же просочилась, окрашивая язык.              – Это невозможно…              Единственное, что смогла вымолвить Илиана, останавливая всхлип, который застрял в горле и был похож на истерический хмык и звук рыданий одновременно.              – Поэтому полиция теперь не совсем уверена, что это Эдди Мансон, человеку не под силу сделать это. Адекватному человеку, нужно быть сумасшедшим монстром, чтобы сотворить такое с обычными подростками, – покачала головой Максин. – Но пока они будут прикрываться именем Эдди, потому что другого объяснения у них нет, а люди начинают медленно прознавать, что в Хоукинсе происходит что-то нехорошее и выстраивать связи между событиями, что произошли ранее.              – Кошмар какой-то, – попыталась отогнать возникшие перед глазами картинки Илиана, все еще прибывая в шоке. В ту секунду она мечтала о том, чтобы Макс резко вскочила с кровати и со смехом заявила, что все это лишь глупый розыгрыш, самый хреновый из всех, который только можно было придумать.              Но Максин по-прежнему сидела, обняв подушку, пока ее бледное лицо было похоже на сваренный белок, о котором на неделю забыли и оставили на солнце.              – У Майка и Лукаса были такие испуганные лица, – добавила Илиана через несколько секунд. – Вы видели…, – голос предательски дрогнул, – … тело?              Девушка почувствовала, как рядом напряглась Максин, полагая, что причиной стал лишь ее вопрос. Однако, не все было так просто.              – Да, – кратко ответила рыжеволосая.              Илиана с сочувствием сжала холодную руку племянницы.              – Откуда вы знаете, что Векна насылает ведения перед тем, как убить жертву? – спросила через несколько минут девушка.              Максин напряглась еще сильнее, что вновь не оказалось незамеченным для Илианы.              – Фред говорил об этом Нэнси, но она думала, что он шутит и пытается подколоть ее из-за теории о монстре Хоукинса, а Крисси…Однажды я зашла в туалет, а у нее был один из таких приступов, словно она в трансе каком-то… и…она ходила к школьному психологу из-за этого, насколько мне известно.              Илиана в очередной раз за этот вечер поджала губы. С каждым днем пребывания в этом городе она все больше узнавала о том, что раньше бы посчитала бреднями сумасшедшего.              – Надо валить отсюда, – наконец покачала головой Илиана. И это предложение казалось ей самым логичным и правильным в тот момент. – Хочешь заберем документы из школы, доходишь в другой школе при колледже, где я учусь? Сьюзен я уговорю, смогу заставить ее уехать отсюда. Вдали от Хоукинса будет безопаснее, Макс, поехали?              Илиана непонимающе посмотрела на племянницу, которая дернулась от ее вопроса, как от пощечины.              – Макс? – взволнованно позвала ее девушка.              В следующую секунду Макс всхлипнула. Илиана испуганно обхватила руками лицо Максин, заглядывая в ее побелевшее лицо, по которому градом текли крупные слезы.              – Я не смогу, – прохрипела она, задыхаясь от слез.              – Что? Что ты не сможешь? – прошептала девушка, утирая слезы, которых от этого не становилось меньше. Ее сердце болезненно сжалось от непонимания и медленно подкрадывшейся паники.              – Уехать отсюда, – шепнула Макс, чувствуя как трясутся ее руки.              Илиана замерла, вглядываясь в ее лицо. Немой вопрос застыл в голубых, испуганных глазах девушки. И уже в тот момент осознание уровня и масштаба беды стучался в ее череп, пока хозяйка не позволяла себе поверить в собственное предположение.              Почему? Почему Макс не сможет уехать из этого чертового Хоукинса?              Показалось, словно девушку кто-то резко опустил с головой под слой ледяной воды, из-за которой кислород застревал в горле, а легкие горели, залитые жидкостью. Не было никакой замедленной съемки, о которой твердят в тех самых романах девятнадцатого века. Ответ сорвался с губ Макс быстро, но так, словно вместе с потоком воздуха в пространство спальни осело все сожаление, печаль и одновременно принятие и хрупкие извинения девушки перед тетей.              – Он…пометил меня…Я вижу эти чертовы видения…              Максин разразилась громким плачем. Илиана замерла, чувствуя как воздух застрял в ее горле, не проникая в легкие.              – Ночью…Я во сне видела, как умирал Фред, но тогда я еще не знала кто это, думала, что это просто кошмар…А когда ты разбудила меня, свет в комнате мигал, потому что в этот момент Векна убивал Фреда.              – Господи боже, – лишь прошептала Илиана, прижимая испуганную не меньше ее самой Максин к себе.              – Он придет за мной…И я ничего не могу поделать с этим, – прошептала Макс, заглядывая в лицо тети-сестры, словно там плескался спасительный выход. Но одновременно с этим, в опухших глазах блестели слезы извинений, словно Максин чувствовала вину перед Илианой за то, что от нее никак не зависело.              – Боже, это не может быть правдой. Никакой монстр не может прийти и просто забрать тебя, – прошептала Илиана, пытаясь отыскать хоть грамм спокойствия в своем не поддающемся теле. Она обхватила лицо девушки трясущимися руками. – Эти видения…Это не залог того, что это случится. Этого не будет, слышишь?              Макс покачала головой, грустная улыбка дрогнула на ее губах.              – Завтра сюда приедут Майк, Лукас и другие…Они знают…              Илиана наконец поняла причину такого выражения лица у парней и Нэнси, когда они садились в полицейскую машину. Уже тогда они знали о видениях Макс. Все, кроме нее.              – Что-нибудь придумаем, – облизав покусанные губы, сказала Илиана, прижимая Макс к себе. – Сколько времени у нас есть? – игнорируя скребущую в душе кошку от формулировки этого вопроса, как можно более спокойно спросила девушка. Истерика здесь точно не помощник.              Максин отстранилась, прикидывая в голове цифры, словно ее спросили не о том, сколько буквально дней у нее осталось до того, как чертов монстр Хоукинса придет. И убьет ее. А сколько дней будет длиться осенняя ярмарка.              – Мы подсчитали… Крисси страдала от видений четыре дня, не спрашивай, как мы узнали это, а Фред около трех, но возможно больше, за три дня до… – она не договорила. – Он рассказал Нэнси. Мое видение было ночью, значит у нас есть еще три-четыре дня.              Илиана попыталась соскрести остатки спокойствия и самообладания, обхватывая руки Макс своими.              – Мы со всем справимся, слышишь? Что-нибудь придумаем все вместе завтра. Все будет хорошо, – успокаивающе постаралась улыбнуться Илиана, но была уверена, что улыбка вышла кривой. – Ты мне веришь?              Максин кивнула. Ее глаза в противовес опечаленно блеснули, она позволила своей тете-сестре обнять себя, сжимая в объятиях до хруста в спине. В это мгновение Илиана чувствовала себя на свой возраст.       Не на двадцать шесть, не на тридцать. Она больше не была той Илианой, которая жила одна в Калифорнии, уверенная в том, что взрослая. И готовая ко всему и всей. Потопу, пожару, повышению арендной платы за жилье в общежитии. Ей всего девятнадцать, ей всегда девятнадцать. И ей страшно. Выход терялся среди паутины страха, тревоги и непонимания того, как все это в их современном мире действительно может быть правдой, а не страшилкой, которой пугают маленьких детей.              В Хоукинсе происходили ужасы, настоящие страшилки. Те самые, которые до судорог пугают даже взрослых.              Илиана обняла Макс еще сильнее, словно боялась, что та испарится. Но они конечно что-нибудь придумают. И все непременно будет хорошо.                            ***       Однако, они ошиблись.              Это случилось на следующий день. 10 ноября 1987 года.              У Максин никогда не было в распоряжении четырех дней.              На самом деле ее первое видение пришло за два дня до приезда Илианы в Хоукинс, но тогда Макс посчитала это лишь очередным кошмаром, который был должен рассеяться, когда она распахнула глаза. Но этого не случилось, ведь Векна пометил её ещё тогда. И тогда же кошмар только начался.                            ***       

12 ноября 1987 года

      

      Илиана скользнула уставшим взглядом к часам.              18:24              Через тридцать минут должен подойти Лукас.              Опухшие от недосыпа, стресса и постоянных слез глаза вновь метнулись к койке, возле которой на неудобном стуле и сидела Илиана.              Комната была погружена в полутьму, за окном теперь даже силуэты других зданий не прослеживались. Мягкий свет лампы над больничной койкой подсвечивал лицо едва не погибшей накануне Макс. Точнее. Погибшей. Ее сердце не билось несколько секунд. А затем забилось снова. Врачи диагностировали клиническую смерть и назвали это чудом. Чудо звали Оди.              Теперь, после всего случившегося на собственных глазах, Илиана действительно поверила и в существование Векны и в сверхспособности Оди, которая в буквальном смысле вытащила Макс с того света. Тоже на глазах всех присутствующих в доме в тот момент. Тоже на глазах Илианы.              Она вновь посмотрела на свою племянницу, ее рыжие волосы распластались на подушке, перетянутые маской искусственной подачи кислорода. Её худенькое тело покоилось на больничной кровати, руки и ноги были скрыты под гипсом и белыми повязками. Теперь она была похожа на хрупкий фарфоровый сосуд. Казалось, даже огненные, рыжие волосы посерели, стали блеклыми, словно цвет из них куда-то исчез.              В этот момент холодная рука Илианы неосознанно скользнула под ворот рубашки, нащупывая кулон. Это была подвеска в виде солнца, подаренная её родителями на десятилетие. Мама сказала, что это солнце – разгадка её имени. С того момента, как папа застегнул цепочку на её шее, Илиана никогда не снимала кулон. И вот так сжимала его в руке, чувствуя, как материал подвески грел её ладонь всякий раз, когда ей было тяжело, страшно или сердце одолевала печаль.              Темные круги под глазами Илианы, свидетельствующие о бессонных ночах и невыносимых переживаниях, во мраке комнаты казались еще больше, чем были на самом деле. Она неотрывно смотрела на свою любимую племянницу, пытаясь разглядеть малейшие признаки жизни, лёгкую дрожь ресниц или едва уловимое движение губ. Но все было тщетно.       Единственным, что свидетельствовало о том, что ее лисичка жива, было едва заметное движение в области груди, выдающее размеренное медленное дыхание, а также назойливое пиканье аппарата, отслеживающего показатели функционирования сердца. Оно единственное нарушало абсолютную тишину, царящую в палате центральной больницы Хоукинса.              Тук.              Тук.              Тук.              Время остановилось.              Оно больше не имело значения. Вся жизнь Илианы сосредоточилась вокруг одной единственной цели – снова увидеть улыбку Максин. Сердце болезненно сжалось, а слезы вновь кольнули и без того красные глаза. Врачи не могли сказать, когда она очнется. Когда она выйдет из комы. И выйдет ли вообще.              Илиана чувствовала вину за случившееся. Сьюзен доверила ей свою дочь. А она… Если бы она внимательнее следила за девочкой, если бы смогла предугадать нападение чертового Векны, она бы увезла всю свою семью еще задолго до этого, не повзоляя оставаться в проклятом Хоукинсе ни одной лишней минуты. Тогда, возможно, ничего бы не случилось, и Макс ходила в школу, покрывая матом учителей и одноклассников, а после занятий гоняла в парк, катаясь на скейте.              Размышления прервались появлением матери Максин. Сьюзен вошла в палату, аккуратно прикрывая за собой дверь. Ее черты лица отражали усталость и тревогу. Она не могла позволить себе уйти с работы, поэтому приходила в больницу между сменами, отказываясь от сна.              Она подошла ближе, нежно касаясь плеча сестры трясущейся рукой.              – Никаких изменений?              Илиана покачала головой, поджимая губы.              – Тебе стоит сходить поспать, – прошептала Сьюзен, хотя сама она за последние двое суток спала не минутой больше.              – И тебе, ты после смены, – отрицательно махнула головой девушка, уступая стул рядом с кроватью Макс.              – Я посижу здесь и пойду в кафе, – шепнула Сьюзен. Только сейчас Илиана заметила сумку со сменной одеждой, которую сестра оставила возле двери. – Иди отдохни, прошу тебя.              Илиана лишь кивнула. Спорить с измученной сестрой не хотелось.              – Ребята заходили утром, – все же сказала она, направляясь к выходу. – Через пол часа должен прийти Лукас.              – Они помирились?              – Он сказал, что пытался с ней помириться, но Макс как всегда, – сглотнув ком в горле, шепнула Илиана. – Ему тоже очень тяжело переживать это.              Как всем нам, осталось не озвученным, но повисло в воздухе словно облычко взметнувшейся пыли.              И покачав головой, Иля вышла из палаты. Через две двери находилась комната, палата, специально отведенная под родственников пациентов для отдыха, если они как Илиана, не покидали больницу.              Стоило голове коснуться подушки, как девушка провалилась в болезненный сон. Кошмар, в котором раз за разом она вновь видела, как Векна пытался убить Макс.                            ***       

10 ноября 1987 года

      

      Время на часах перевалило за двенадцать. Теперь убедиться в том, что дом Макс и Сьюзен действительно крохотный стало куда проще. Всё прибывающий и прибывающий народ заполнял каждый свободный уголок помещения. Илиана вздохнула, когда одними из последних в гостинную ввалился Стив и Дастин.              Открыв все возможные окна, Илиана предложила чай новоприбывшим. Они расположились у дивана, облепляя его боковины, которые в знак протеста скрипнули. Сам диван заняли девочки.              Макс о чем-то тихо разговаривала с Нэнси и девушкой по имени Робин, Илиана и Максин познакомилась с ней этим утром. Вторая же упрямо игнорировала присутствие Лукаса, пока тот не оставлял попыток с ней заговорить.              – Я тут умирать собираюсь через пару дней, будь так добр отложить свои любовные терзания на потом, – закатила глаза Макс на очередную попытку Лукаса втиснуться в ее разговор с Нэнси и Робин.              Впервые она видела компанию из друзей племянницы не смеющимися с любого объекта или явления, который мог бы показаться им смешным.              Как только утром порог их дома переступил Майк и Нэнси, гостинная превратилась в военную базу, которая собирала по кусочкам все, что было известно о Векне и том, как возможно избежать смерти от его рук. Илиана же пыталась уловить всю информацию и параллельно не сойти с ума.              – Майк, где Оди? – спросил Лукас, не находя взглядом девушку.              – Хоппер обещал привезти ее чуть позже, ее ищут…Опять…Поэтому…              Парень не договорил, замолкнув. Присутствующие и так прекрасно понимали, о чем идет речь.              Илиане сначала было некомфортно в компании подростков, но желание уберечь племянницу стояло куда выше, чем ее собственный комфорт. Ее радовало, что Сьюзен ушла на работу рано утром и не застанет в своем доме собрание подростков Хоукинса, которые всей душой желали уничтожить Векну. Радовало и то, что почти со всеми присутствующими девушка познакомилась еще в прошлом году и те вроде как, даже не были против ее посвящения в тайны происходящего в городе.              В какой-то момент Илиана начала чувствовать себя хуже. Новая информация о том, что все это время происходило в Хоукинсе, никак не хотела усваиваться в ее голове.              – Что мы знаем? Векна убивает на третий или четвертый или пятый день после того, как выбирает себе жертву, – начал Стив, скрещивая руки на груди.              – Проклятие Векны, – согласно кивнул несколько раз Уилл и его глаза испуганно блеснули. – Он метит свою жертву, а затем убивает ее.              – Как зверь? Как…животное? – тихо шепнула Робин и вскинула брови.              Несмотря на тишину, все признали сравнение девушки подходящим под ситуацию.              – Сколько уже жертв? – подала голос Илиана, обхватывая руками кружку с чаем.              – Нам известно о двух, – пожал плечами Майк.              – И не ясно сколько уже человек помечено, как я.              Все присутствующие скользнули взглядом к Макс, абсолютно спокойно сказавшей этой. Она сильнее запахнула серую кофту на замке.              Илиана поджала губы, но промолчала.              – То есть выявить причину, зачем Векна в целом убивает людей Хоукинса, да еще и таким путем не выйдет? – спросила она.              – Все, что я могу сказать из своих видений, это то, что Векна убивает тех, кто якобы в чем-то провинился, – вновь подала голос Макс.              – Фред говорил, что в его видениях он опять переживал аварию, в которой был виновен. Суд ничего не доказал, правда, насколько мне известно. Его признали невиновным, но видимо Векна так не считал и давил на Фреда именно через это, – Нэнси качнула головой, убирая с лица мешавшие волосы.              – Сколько раз у тебя были…приступы? – шепелявя, спросил Дастин, обращаясь к Макс.              – Два раза и оба раза, когда я спала. Поэтому не знаю, как это выглядит со стороны. Для меня это просто кошмар.              – Что еще ты видела кроме Фреда? – спросил Стив.              – Мне снились часы. Стырые, – задумчиво протянула девушка. – Они отсчитывают несколько ударов, а затем видение меняется. Один раз я видела Фреда, а второй раз я видела…              Макс замерла, обрывая себя на половине слова. Прикрыв глаза, она сжала губы в полоску.              – Я видела Билли, – прохрипела рыжеволосая, устремляя взгляд в пол. – Он…обвинял меня в своей смерти.              – Но почему, Макс? – спросила Робин, заискивающе заглядывая в ее лицо. – Мы все были в ТЦ в тот вечер и ты не виновата в смерти Билли.              Илиана решила не уточнять, что там были все, кроме нее. И Дастина, который судя по взгляду, направленному к Робин, тоже там не был, но проигнорировал это.              – Не забывайте, что основная цель Векны напугать жертву этими видениями, – начала Нэнси. – Он вытаскивает все страхи человека наружу и манипулирует ими и совсем неважно, каким было событие изначально, главное, что оно тебя пугает.              – И что дальше? Как нам уберечь Макс? – наконец задал насущный вопрос Уилл.              Ребята замолчали, пытаясь выкроить хоть какие-то разумные варианты.              – Я предлагала Макс уехать из Хоукинса, – первая подала голос Илиана через несколько минут, наполненных тишиной.              – Это могло бы сработать, нет? – спросил Джонатан, скользнув взглядом по лицам присутствующих.              – Нет, не факт, – покачала головой Макс. – Я чувствую его присутствие, мне постоянно холодно и я просто чувствую его рядом. Не думаю, что расстояние поможет в чем-то. Да и к тому же…Пока мы найдем транспорт или купим билеты и доедем…              Девушка не договорила, покачав головой.              – Он любит холод…Я тоже чувствую холод, когда он приближается, – подал голос Уилл, вздрагивая всем телом из-за воспоминаний, внезапно обрушившихся на него.              – Даже, если я бы уехала раньше, – внезапно вернулась к прошлой мысли Максин. – Это не остановило бы смерти в Хоукинсе. Векна продолжит убивать других.              Илиана не сразу осознала, что звук фырчания, смешанный с всхлипом, принадлежал ей самой.              – А твоя смерть его внезапно остановит? И прекратит смерти? – прошипела девушка, встречаясь взглядом с глазами своей племянницы. – Сама бы убила этого Векну. Придурок потусторонний.              Она резко вскочила со стула и двинулась в сторону кухни.              – Иля… – позвала ее Макс, чувствуя укор вины.              – Налью чаю, кто-то будет? – спросила трясущимся голосом Илиана из кухни.              Джонатан и Дастин положительно пробурчали в ответ.              – Илиана волнуется за тебя, Макс, – покачала головой Нэнси. – Нельзя так легко говорить о своей смерти, словно ты уже сдалась и готова принять ее. Особенно, когда твои близкие так переживают за тебя, потому что любят, – шепотом закончила девушка, чтобы Илиана ее не услышала.              Стив и Майк одновременно поджали губы, а остальные опустили головы.              Илиана держала чайник в руках, когда свет на кухне замигал. Она выглянула в коридор, замечая, что это происходило и там. Внезапно, с гостинной послышался вскрик, за которым последовал гомон из нескольких голосов одновременно.              Сердце ухнуло в груди, а руки стали ледяными, когда девушка выронила чайник из рук, тут же оказываясь в гостинной.              – Что за черт!       Кажется, это был голос Майка.              Илиана, словно в замедленной съемке наблюдала, как все присутствующие резко облепили то место, где сидела Макс.              Ноги стали ватными, пока она приближалась к дивану, пошатываясь.              – Макс! – воскликнула девушка, останавливаясь перед ней и тут же больно падая на колени.              Нэнси и Лукас, которые так же безуспешно пытались дозваться Максин, трясли ее за плечи. Но та не слышала их.              – Это происходит! – прокричал Дастин, с ужасами смотря на рыжеволосую.              – Макс, – вновь позвала Илиана.              Свет продолжал мигать, пугающе и одновременно нервно действуя на мозг. Илиана не понимала, почему племянница не откликалась на ее крики. И в голове обухом внутренний голос на повторе кричал одно слово: Нет!              Но всё происходящее было реально и Илиана испытала ужас, который разом отогнал кровь от её лица, пока холодные руки продолжали цепляться за конечности Макс.              – Макс, пожалуйста! – одновременно с Нэнси позвала Илиана, чувствуя, как сорвался её голос.              В следующее мгновение глаза девочки закатились. Зрачков больше не было видно, а кровеносные капилляры проступили, окрашивая глазное яблоко в красный цвет.              – Макс! Макс! Ты слышишь меня? Макс! – продолжала звать Илиана, чувствуя, как крики со временем превращались в вой раненого животного.              – Что делать с этим? Почему она нас не слышит? – кричала Нэнси, сжимая плечо Максин.              – Она как в трансе, – испуганно прошептал Уилл.              – Что, черт возьми, нам делать? Как вывести ее из этого херни? – в уголках глаз Илианы начала скапливаться влага и она не сразу заметила её.              – Я, я…я не знаю, – шептал Лукас, держа холодные руки девушки в своих.              – Он идет за ней.              Все резко обернулись к Уиллу, который продолжал неотрывно смотреть в лицо Макс.              – Что..? – с ужасом переспросила Илиана.              Свет замигал сильнее, а вещи на полках и столу заходили ходуном.              – Он здесь, он пришел за ней, я чувствую это, – повторил Уилл. В его глазах блеснули слезы и он беспомощно посмотрел в испуганные глаза друзей.              – Ну нет уж, – прошипела Илиана, сглатывая страх и слезы. Она обхватила лицо племянницы и вновь попыталась дозваться ее.              А в следующее мгновение ее тело внезапно всплыло вверх, останавливаясь под потолком.              – Что происходит! – воскликнул Стив, пытаясь удержать Макс за ноги и спустить ее. – Я не могу, ее что-то держит, – прокряхтел он, когда его руки в очередной раз соскользнули с лодыжек Макс.              – Боже, Макс, – рука Илианы опустилась на дрожащие губы.              В следующую секунду на улице резко затормозил автомобиль. Кто-то вихрем влетел в гостинную, отталкивая Илиану и Стива с Лукасом от Макс. Илиана продолжала неотрывно смотреть на тело своей племянницы, которое витало под потолком с такими же закатанными кверху красными глазами.              – Оди! – воскликнул Майк.              Именно девушка оттолкнула их от Макс и теперь пыталась дозваться ее, параллельно с тем, завязывая глаза полоской черной ткани.              В гостинную вошел Хоппер, который выглядел слишком несуразно относительно размеров помещения. Он оценивающе окинул взглядом обстановку и что-то спросил у Стива и Майка.              Илиана не помнила, что случилось в следующее мгновение. Пелена слез опустилась на ее глаза, а собственный крик ужаса оглушил ее, когда внезапно конечности Макс начали ломаться в обратную сторону с громким, режущим по сердцу звуком хруста.              Она кричала, но Хоппер удерживал ее, не позволяя приблизиться к Макс и Оди.              А в следующее мгновение тело резко рухнуло обратно на диван. Оди резко сорвала повязку с глаз и склонилась над телом Макс. Свет перестал мигать.              Он ушел.              Когда Хоппер подпустил Илиану и других к дивану, Оди удерживала лицо Макс в своих руках. Из носа Одиннадцатой текла струйка крови и Илиана не знала, что только что сделала эта девушка.              Хоппер что-то закричал о том, что нужно вызывать скорую.              Илиана упала на колени перед Макс, не решаясь тронуть ее. Кровь текла из ее глаз, а конечности были неправильно выгнуты.              Позже Илиана узнала, что сердце Макс не билось двадцать четыре секунды.              И забилось оно, благодаря Оди.              Скорая приехала на удивление быстро. Хоппер приказал всем держать рот на замке. Для полиции, скорой и мамы Макс – случился несчастный случай. Возле дома Макс сбила машина, которая тут же скрылась с места аварии. Хоппер пообещал скрыть все ненужные подробности.              Но все это обошло стороной слух Илианы. Все, о чем она могла думать, это ее маленькая лисичка, на теле которой не осталось живого места. И сердце которой не билось ровно двадцать четыре секунды.