Mass effect. Охотница: путь к свету

      - Капитан, поступил сигнал из Канрума. Фрегат «Хэвинклэй» проводит разведку в системе Ро Аргоса, в созвездии Гидры. В Иерархию по секретным связям поступили сведения о том, что в данной системе находится некая база, но где конкретно — ещё не было известно. Фрегату приходилось летать от одной планеты к другой, из одной звездной системы в другую, и вот долгожданное, наверное, событие. Они что-то нашли.       - Что там?       - Сигнал, схожий с нашими, но с обрывками, и... – нажатие клавиш, и в кабине раздаются звуки шипения, передача голоса и субволокан, просящие о помощи, информация о нападении другого вида и тишина. – ...Разобрать получилось только часть, но и этого достаточно, чтобы понять, куда двигаться.       - Откуда идет сигнал? Турианец с красными метками стал нажимать на клавиши и вывел изображение планеты. Она стала приближаться к месту сигнала, расположенному на ровной поверхности земли. Хоть и были видны склоны и горы, вместе с этим были замечены сбитые истребители.       - Выжившие не обнаружены. Стойте. При приближении к разрушениям замечен силуэт.       - Неважно, кто это, главное — подобрать. Сообщите Иерархии о том, что сейчас известно. Идем на посадку. 46 часов спустя. Цитадель. Вызов советника Сиртулиуса был для Спектра малость удивительным. Ведь советники в основном созывали Спектров вместе, а тут советник попросил об аудиенции. На что наводила мысль об отдельном задании вне совета. Приблизившись к кабинету советника, один из его секретарей уведомил советника о прибытии Спектра. Получив разрешение, тот вошёл в кабинет советника. Советник сидел в кресле, положив планшет на аккуратно разложенные по своим местам документы, затем встал.       - Спаратус, я позвал тебя втайне от других советников для особого дела.       - Слушаю Вас.       - 46 часов назад, по времени Цитадели, мне пришло письмо от Иерархии о том, что фрегат получил сигнал в Канруме, в созвездии Гидры, система Ро Аргоса. Они передали свою информацию и потом исчезли, когда пошли на посадку. И дело тут не в малом корабле, а в целом фрегате, приземлившемся на планете. И последнее сообщение было следующим. Отдав другой планшет, Спаратус стал читать информацию: "Получен сигнал в системе Ро Аргоса, созвездие Гидра, планета Канруме. Найдены 3 разбитых истребителя. Предоставляем координаты (перечисление координат). Нападение неизвестной группы. Пленные доставлены на корабль." Отправляемся в... ОшИбКа ДаНнЫх ОШИБКА ОШИБКА ОШИБКА" На этом рапорт был закончен. Вывод сводился к тому, что, заполучив пленных, те рассказали о своей базе после пыток. Насколько данный неизведанный вид был не столь силен, как турианцы. Но дело не в этом. Фрегат отправился на базу, но куда? И что там произошло?       - Советник, мы же нейтральная территория, зачем Вы вызвали меня?       - В том фрегате был мой брат. И я прошу тебя узнать, что случилось, и если он жив, верни его, неважно, живым или мертвым. Услышав слова Советника, Спаратус покинул его кабинет с целью отправиться на ту самую планету. Прибыв к точке координат, что были в первую очередь указаны, Спаратус сошел со своего корабля изучить местность. Крушения истребителей и вправду были, один отпечатался на земле, оставив яму, второй на горе, разбитый в обломки, а третий – за горами. Осматривая землю в поисках следов крови и ног, и как тут происходил бой с неизвестным видом, больше всего его удивило то, что трупов не было, а зная методики Иерархии, те не могли не подобрать тела. Значит, кто-то другой это сделал? Услышав шаги, он быстро обернулся и заметил шагающего турианца.       - Эй, ты в порядке? Тот словно его ещё не заметив до того, как его позвали, посмотрел на Спаратуса, и тот заметил, что турианец был без шлема и доспеха. Он был видоизменен: глаза были серыми, походка и то, как он сутулился, словно его ранили, а тот и вправду был ранен – выстрелами в грудь, лишен руки и одной мандибулы. Кровь уже не синяя, а темная вытекала из него. Турианец стал подходить к Спаратусу, тянув почти целую руку, и шипел в горло, субволновых сигналов не было. Подняв ружье, что до этого было опущено, он выстрелил, попав в голову. Турианец упал замертво. Подойдя чуть ближе и пнув тело за ногу, чтобы проверить, действительно ли тот мёртв, Спаратус убедился, что турианец не подаёт признаков жизни. Присев перед ним, Спаратус заметил, что у того не было меток на лице — он был Безликим. А Иерархия таких не принимала в свои ряды, да что там — их вообще не считали турианцами. И вот перед ним лежит отброс Иерархии, и, судя по свежести ран, Спаратус не мог понять, как он вообще мог дойти до этого места живым? Но за одно он мог сказать Безликому спасибо — его кровь оставила след на земле, и теперь путь Спаратус знал. Вернувшись на свой корабль и оставив тело Безликого снаружи, он решил подстраховаться — лучше уж так, чем брать такого на борт. Просканировав окрестность на наличие следов крови, он обнаружил их и отправился по найденному направлению. Вдалеке, на горизонте, показался Фрегат. Спаратус перепроверил данные сканера — следы крови вели туда, его догадка подтвердилась, и он поспешил вперед. Но он никак не ожидал, что увидит там ещё один корабль, а оба Фрегата окажутся пустыми, как и временные убежища поблизости. Обследуя внешнюю территорию, он услышал звук — доносящийся из-за дверей, которые были то ли не до конца закрыты, то ли не открылись полностью. Для турианца проход оказался довольно узким. Выстрелы.       — Что здесь происходит? Собираясь использовать уни-инструмент, он внезапно осознал, что тот отключился и не реагирует.       — Что ж, назад пути нет... Внутри заброшенной базы Втиснувшись в проход, который оказался темнее ночей в Плаване, Спаратус осторожно двигался вперед, прислушиваясь к звукам из темноты. Внутри царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь эхом его шагов и редкими шорохами, которые могли быть как обычными, так и предвестниками беды. Спаратус прекрасно понимал, что здесь что-то не так — инстинкты подсказывали ему, что он не один. Собравшись с мыслями, он попытался активировать встроенные датчики своего уни-инструмента, но экран оставался чёрным. Внезапно он вспомнил о резервном источнике света. Достав маленький фонарь, он включил его и осветил пространство вокруг. Комната оказалась заброшенной: повсюду валялись обломки мебели и личные вещи. На стенах висели фотографии другого вида — тех, кто служил тут когда-то. Но их лица были бы узнаваемы только тем, кто лично их знал. Осмотревшись, Спаратус заметил на полу следы крови, ведущие к одной из дверей в конце коридора. Он осторожно подошёл к двери и прислушался. За ней доносились тихие стоны и шорохи. Спаратус глубоко вдохнул и открыл дверь. Внутри находилась небольшая комната, освещённая тусклым светом аварийных ламп. На полу лежал человек в жёлтой униформе, его лицо искажала боль.       — Кто здесь?       — Эй, — произнёс Спаратус, стараясь звучать успокаивающе, — я здесь, чтобы помочь. Что случилось? Незнакомец сначала испугался, но, рассмотрев Спаратуса, с трудом выдавил:       — Они... они напали… нас было слишком мало… а потом… Чёрт! Спаратус заметил серьёзные ранения на груди и руках пострадавшего и быстро оценил ситуацию.       — Где остальные? — спросил он.       — Пытались выбраться... кто-то остался... они... В этот момент за дверью раздался звук шагов, и Спаратус резко обернулся, сердце его забилось быстрее. Он понимал: времени осталось мало.       — Нужно уходить, — сказал он раненому. — Я помогу тебе, но нам надо двигаться. Тот слабо кивнул, и Спаратус помог ему подняться. Они медленно направились к выходу, когда в коридоре раздались голоса.       — Быстрее! — прошептал Спаратус. — Мы должны найти выход! Они начали двигаться к двери, но каждый шаг казался опасным. В любой момент могли появиться враги, и Спаратус был готов защищать не только себя, но и своего подопечного. В этот момент за закрытой дверью раздались выстрелы, после чего стало слышно, как кто-то попытался открыть её вручную.       — Помоги им... прошу... — с мольбой прохрипел раненый. Спаратус, оставив его у стены напротив двери, принялся помогать с открытием. Из-за двери послышались обрывки голосов:       — Нам кто-то с той стороны помогает!       — Шевелись, давай! Дверь наконец поддалась, открыв узкий проход. Первым в проём втиснулся человек с широкими плечами, закованный в тяжёлую чёрную броню.       — Стэн! Быстрее! — крикнул он, оборачиваясь к коридору. Но его напарник не успел просочиться — из темноты на него обрушились другие такие же, как он сам, только с пустыми глазами и искажёнными лицами. Они схватили и потащили его назад, в темноту коридора. Снаружи раздались крики, несколько ярких вспышек — и завязалась яростная перестрелка. Человек в броне поспешно захлопнул дверь, помогая Спаратусу задвинуть засов. Спаратус услышал, как кто-то из внешних обороняющихся отчаянно отстреливается прямо через узкий проём, не давая врагам пролезть внутрь. Когда последний выстрел стих, выживший, тяжело дыша, сел на пол, выругался сквозь зубы и увидел раненого у стены. Гнев исказил его лицо: одним рывком он набросился на пострадавшего, схватив того за ворот.       — Говори, что вы тут натворили?!       — Я... я не могу... — захрипел раненый.       — Можешь, скотина! А не то я сам тебе бошку... — военный уже почти тряс его, осатанев от ярости.       — Остановись! — Спаратус твёрдо схватил разъярённого за руку. — Посмотри на него, он едва жив. Человек в броне задержался взглядом на Спаратусе, потом угрюмо бросил на раненого:       — Из-за них я потерял товарищей! — он снова обратился к пострадавшему: — ТОВАРИЩЕЙ! Говори, что вы тут сотворили?!       — Я не знаю... Я был просто коком... работал здесь на кухне... Разъярённый, немного остыв, но не отпуская горло, повторил:       — Коком?       — Да... правда... ничего не знаю, кроме того, что всё началось примерно 40 часов назад... по земному времени...       — Сорок часов? — переспросил Спаратус. — Ты уверен? И что за земные часы?       — Вся наша электроника... выведена из строя... но мои часы... — раненый показал наручные часы; Спаратус впервые видел подобный дизайн. — ...эти остались.       — Дай взглянуть. Мы прибыли сюда... — военный нахмурился, считая вслух, — за 30 часов до этого момента, ещё 6 часов ушло на поиски хода. Значит, я внутри уже... 24 часа.       — Значит, ваш корабль должен быть где-то в другой зоне? — уточнил Спаратус, не отрывая взгляда от солдата. Тот задумчиво нахмурился, а затем словно осенённый догадкой воскликнул:       — Ты хочешь сказать, что... Чёрт! — Он бросился к выходу, выкрикнул что-то незнакомым кодом наружу, но слов никто не расслышал. Спаратус помог раненому встать, и они вышли наружу. Дойдя до стоянки, увидели, как человек в броне, опередивший их, лихорадочно что-то осматривает у корпуса своего корабля.       — ...Кто-то разодрал провода! — выругался он. К этому моменту Спаратус всё больше ощущал нарастающее напряжение в воздухе. Было очевидно: проблема с техникой коснулась всех — так или иначе, всё это было связано с существами, которые внезапно появились здесь... Осознав, что у корабля в броне серьёзные неприятности, Спаратус, не теряя времени, бросился проверить свой собственный. На первый взгляд, всё выглядело целым, но сигнал управления пропал, и попытки запустить системы заканчивались неудачей — корабль просто не отвечал. В этот момент рядом послышался голос майора:       — Эй, ты! Судя по всему, у тебя тоже проблемы? — он с озабоченным видом подошёл поближе.       — Да, — кивнул Спаратус. — Самое странное: как только я высадился, всё выключилось, хотя изначально работало нормально.       — Знакомая история, — устало отозвался майор. — У меня и команды такая ерунда случилась сразу после встречи с этими тварями… Ладно, пошли обратно к раненому, не хочется оставлять его одного. Не сопротивляясь предложению, Спаратус вернулся вместе с напарником.       — Как тебя зовут, кок? И тебя, инопланетянин, раз уж мы здесь оказались, — бросил Шепард, садясь у стены рядом с Локом.       — Лок… кхекхе… — с трудом ответил раненый.       — Кок Лок? — удивлённо переспросил майор.       — Да уж, — криво улыбнулся Лок. — Над этим все прикалывались. Даже прозвище дали — Кокок. А вас как?       — Майор Джон Шепард. Альянс, как ты понял, — прозвучало в ответ.       — Ага… — Лок слабо кивнул. Спаратус, сменив напряжённую позу на более открыто-нейтральную, подошёл чуть ближе.       — Мы получили сигнал бедствия, — заговорил Джон. — Сообщили об этом Альянсу, но сигнал ни по одной характеристике не принадлежал нашей сети связи. А ты что здесь делал? — обратился Шепард к Спаратусу.       — Если пересчитать по времени… — начал Спаратус, задумчиво глядя на серый потолок. — Около 52 часов назад фрегат Иерархии тоже уловил сигнал бедствия от турианцев. Когда прибыли, наткнулись на бойню... а потом всё исчезло — и турианцы, и сигнал.       — Потому что они... попали в ловушку... — тихо прохрипел Лок. Оба сразу перевели на него взгляд.       — Если это те, кого заметили истребители… то они — под землёй, — Лок с трудом дышал, бледнея. — Они думали, что ловят сигнал… а попали прямо в ловушку. Те, кого считали пленниками, были… чёрт! — голос его срывался. Лок опустился на металл, ноги его подкосились.       — Они тебя укусили? — голос майора стал резче; он осторожно взялся за оружие. Лок с дрожащей рукой приподнял верх одежды, показывая рану, похожую на огнестрельную.       — Нет… но они напали. А один из моих начал палить во все стороны… кхе-кхе… — Лок захрипел, отплёвываясь кровью. Майор, видя ухудшение, поднялся с пола и бросил на Спаратуса непонятный взгляд — то ли не верил, то ли понимал, что бросать Лока нельзя.       — Вот... — Лок на последнем издыхании протянул по полу ключ-карту. — Мой ключ не всё откроет… — его рука слабо легла на металл, — …но даст проход к части дверей…       — Смысла мало: электроника ведь вся вырублена, — строго заметил майор.       — Если… — Лок пытался удержаться на полу, — если обойти проходом… с другой стороны, — он почти шёпотом, — там должен быть регенератор. Старый ещё, автономка… Там же бензин… Он тяжело дышал, сил почти не осталось.       — Припоминаю, что там был бак... — пробормотал майор, обдумывая, что искать дальше. Лок тяжело вздохнул и слабо произнёс:       — И ещё... прошу тебя... если вдруг... — он посмотрел на Джона, давая явно понять, чего хочет. — ...в голову. Сделай это... пожалуйста. Он кивнул в знак согласия и опустил голову. Солдат, не колеблясь, навёл оружие и дал Локу то, о чём тот просил. После короткой, тяжёлой паузы отступил от тела. Не задерживаясь возле трупа, майор ушёл в соседнюю каюту. Через пару минут вернулся с расширенным арсеналом — за плечами новая сумка, за поясом несколько единиц оружия.       — Лучше и тебе взять своё, — бросил он коротко Спаратусу. — Мы могли не всех тут прикончить. Кивнув, он отправился к своему кораблю.       — И патроны не забудь! — крикнул, оборачиваясь. Спаратус на мгновение задумался над словом, но быстро понял, что имелись в виду энергетические заряды. Он прихватил пару винтовок и приличный запас зарядов — в том числе статические, а также несколько гранат на всякий случай. Вооружившись, они вновь проникли внутрь базы. Тишина в коридорах становилась всё зловещей, и шаг за шагом они углублялись в тёмные помещения, где могла скрываться ещё не одна опасность…       — Слушай, я хоть и не болтун, но… кто ты такой? — Спаратус с интересом посмотрел на напарника, приподнимая одну из своих лицевых пластин. — Я имею в виду, как называется твой вид? Вот я — человек, а ты?       — Человек? — Спаратус удивился ещё больше, но моментально пришёл в себя. — Турианец, — представился Спаратус. — Меня зовут Спаратус.       — Хорошо, Спаратус. Зови просто Джон, — тепло ответил человек. Они заняли позиции по обе стороны очередной двери: Джон держал ручку, а Спаратус напряжённо прислушивался к шумам за стеной. Получив одобряющий кивок, Джон аккуратно начал открывать дверь.       — Как я понимаю, ты служишь где-то? На кого-то работаешь? — спросил Джон, нарушая тишину.       — А у человеков такого нет? — в тон ему ответил Спаратус.       — Ха-ха, есть, конечно, — усмехнулся Джон. — Я служу в Альянсе Систем на Земле. А ты?       — Зачем ты меня расспрашиваешь и рассказываешь о себе? — спросил турианец чуть настороженно.       — Да просто поддержать разговор, — ответил Джон. — И чтобы понять, насколько ты мне прикроешь спину. Мы ведь оба здесь почти в логове врага, а жить всё же хочется.       — Могу сказать лишь одно: я работаю на структуру, которая не любит, когда о ней болтают.       — Хорошо, больше спрашивать не буду, — кивнул Джон с лёгкой улыбкой. Дверь медленно открылась, и они шагнули в длинный коридор, освещённый тусклым аварийным светом. Металлические панели на стенах поблёскивали в полумраке, а воздух был пропитан запахом смазки, искр и чего-то горелого. Тишина нарушалась лишь их шагами и отдалённым позвякиванием металла где-то впереди.       — Осторожно, — прошептал Джон, внимательно осматриваясь по сторонам. — Нам нужно быть тихими. Спаратус кивнул, настраивая свой острый слух на любой подозрительный шум. Они медленно продвигались вперёд, стараясь не издавать никаких лишних звуков.       — Ты сказал, что служишь в Альянс Системс. Это что-то вроде армии? — почти шёпотом спросил Спаратус, украдкой поглядывая на напарника.       — Да, можно так сказать, — тихо ответил Джон. — Мы защищаем Землю и её колонии от любых угроз. А ты? Каково это — быть турианцем?       — Как и у вас, у нас долг защищать свои миры, — кивнул Спаратус. — Только мы ставим честь и долг превыше всего. Джон понимающе кивнул, ощущая, что за этими словами стоит целый пласт иной культуры.       — Звучит интересно. А есть какие-то особые ритуалы, обычаи?       — Конечно, — коротко ответил Спаратус. — Но об этом потом. Сейчас — к делу. В этот момент где-то впереди раздались шаги. Инстинктивно Джон прижался к стене, вскинув оружие. Спаратус последовал его примеру, напряжённо глядя в темноту. В их взглядах зажёгся боевой азарт.       — Давай подождём, — выдохнул Джон, едва слышно. Шаги приближались. Из-за тускло освещённого угла показался воин в тяжёлой броне. Джон сразу узнал эмблему повстанцев — знак врага.       — На счёт три, — шёпотом сказал он Спаратусу, ловя его взгляд.       — Один... два... В этот момент они одновременно выскочили из укрытия. Джон выстрелил первым — меткая очередь попала противнику прямо в грудь. Спаратус тут же сделал шаг вперёд, поднял своё ружьё и с хирургической точностью добил врага выстрелом, мгновенно нейтрализовав угрозу.       — Быстро! — скомандовал Джон, когда тело противника рухнуло на пол. — Нам нужно двигаться дальше! Сердце Джона бешено стучало от адреналина, но он сохранял самообладание. Они продолжили путь по коридору — шаги эхом отдавались в металлических стенах.       — Хорошая работа, — тихо сказал Спаратус, делая короткую передышку. — Ты отлично стреляешь.       — Спасибо, — улыбнулся Джон. — Но расслабляться рано. Надо найти выход и разобраться с остальными. Спаратус кивнул. Они снова отправились вперёд, каждый шаг — настороженный и готовый к любым опасностям, что таились в глубине базы. Коридоры были почти безлюдны: последствия рейда прошлого отряда Джона были видны по следам боёв и разбросанным снарядам. Случались встречи с "одиночками" — враждебные бойцы встречались редко. Решив экономить боеприпасы, Джон действовал тактично: быстро и без шума снимал врага ножом, иногда прибегая к грубой силе, а Спаратус, используя турианские приёмы, эффективно "выключал" противников ударами, обмотав руки тряпками для приглушения звука. Несмотря на перчатки и элементы брони, у "бывших людей" кожа плохо держалась, сцепки были слабыми — у турианцев, как оказалось, это получалось даже проще.       — Слушай, Спаратус, — тихо пробормотал Джон, — ты ведь сам говорил не обсуждать личное прошлое… Но потом сам заинтересовался. Почему? Спаратус на секунду задумался, идя вперёд:       — Сам не знаю, — честно признался он, не сбавляя шага. — Наверное, иногда… просто надо помнить, с кем ты здесь рядом идёшь. Другой коридор скрыл их фигуры в полумраке, где за углом мог поджидать кто угодно.       — Ладно, не буду донимать, — Джон пожал плечами. — Но знай: если захочешь поговорить в свободное время — я всегда открыт.       — Тебе говорили... — начал было Спаратус, но не успел договорить: его слух перехватил что-то странное. В дальней части коридора послышались выстрелы — очень тихие, будто кто-то пытался их заглушить.       — Впереди... слышу выстрелы, — тихо произнёс Спаратус.       — Я ничего не слышал... Голюны? — аккуратно поинтересовался Джон.       — Кто или что?       — Голюны... Типа галлюцинации. Ну как выпьешь что-нибудь не то — или от голода, и такое начнёт мерещиться...       — Понял, — сдержанно кивнул Спаратус. — Нет, всё по-настоящему. Там, — он указал вперёд, — были выстрелы, заглушённые. Словно использовали глушитель.       — Глушитель... Отлично, может себе найдём такой, — Джон с интересом посмотрел на оружие Спаратуса. — Хотя, в твоём случае, наверное, не потребуется. Они продолжили осторожно двигаться по коридорам, которые вновь погрузились в тишину. Шаги эхом отражались от стен, нарастающая тревога ощущалась даже в воздухе. Вскоре они вышли на открытую территорию — что-то среднее между ангаром и парковкой. Пространство было большое, со множеством ящиков и техники.       — Так... теперь бак, — пробормотал Джон, припоминая их изначальную задачу. Спаратус хотел задать уточняющий вопрос, но Джон, словно читающий мысли, сразу продолжил:       — Да, мы пришли именно сюда. Смотри вон туда, — он указал на люк, приоткрытый снизу вверх. — Это точно проход, через который мы с группой проникли внутрь. По пути они нашли на стене карту эвакуационных путей.       — Забавно, зачем у вас рисовать такие карты? — спросил Спаратус. — У нас для этого своя система…       — Зато если заблудишься, хоть какой-то шанс выбраться, — улыбнулся Джон. Джон взобрался на одну из цистерн, осторожно открыл верхнюю крышку. Рядом находилось колесо с рычагом — похоже, именно с его помощью можно было "добыть" топливо. Скрип, с которым Джон провернул заедающее колесо, заставил заложить уши — звук был резкий и неприятный.       — Извини, — бросил Джон, поморщившись. — Видимо, давно не открывали.       — А смазать ты не думал? С такими скрипами у меня аж душу скребёт! — с досадой отозвался Спаратус. Вдруг с другой стороны стены послышалось лихорадочное лаем.       — Это ещё что за…? — Спаратус вскинул оружие.       — &#&#! Собаки! — выругался Джон так, что даже переводчик едва справился. Лай становилось всё громче. Когда Джон ещё сильнее прокрутил кран, в проходе появились агрессивные животные. Они были вдвое, а то и втрое меньше варренов — попасть по ним было сложно, а вот прыгать и кусаться они умели отлично. И главное — их было много.       — Джон! — крикнул Спаратус, пятясь к стене для удобства стрельбы. Пара "собак" уже прыгала прямо на Спаратуса. Одна вцепилась в его броню у лица, вторая пыталась обойти с другой стороны. Джон, не теряя времени, стал отстреливаться, удерживая равновесие на цистерне.       — Спаратус! — крикнул он, прикрывая товарища прицельным огнём. Пули свистели в воздухе, псевдособаки падали одна за другой, но кто-то из нападавших всё же добрался слишком близко. Одна из тварей вцепилась в шлем турианца, пытаясь добраться до его лица, когтями скребя броню. В этот момент с другой стороны раздался ещё один выстрел — глухой, с явным использованием глушителя. Кто-то ещё, кроме них, был в ангаре… и тоже реагировал на этих бешеных животных. Одного выстрела оказалось мало, чтобы остановить одну из собак. В неё выпустили ещё пару пуль, после чего остальные заметили незнакомца и бросились к нему. Спаратус вместе с Джоном быстро отстреливали оставшихся, пока в ангаре снова не воцарилась тишина. Из тени появилась высокая фигура, звуки шагов отдавались в пространстве. Когда незнакомка вышла на свет, стало видно: человек, но с чертами, напоминающими азари — кожа, пластичная и необычная структура лица, но вместо голубых биотических нитей присутствовало нечто иное, будто срастающиеся жилы.       — Похоже, остались ещё выжившие, — голос звучал мягче, чем у Джона и Лока. Спаратус невольно отметил: её лицо напоминало азари, и несмотря на суровую обстановку, внешность самки была привлекательной.       — Похоже? Интересно... А ты кто? Не похожа на учёного, — настороженно спросил Джон. Незнакомка улыбнулась уголками губ, легко переводя взгляд с Джона на Спаратуса:       — Правильно, солдат, подметил. Но и ты не похож на типичного спасателя со своей группой. Сзади раздался глухой звук — будто что-то тяжёлое приземлилось и начало приближаться. Незнакомка тут же подняла ружьё, её уверенность только усилила напряжение в воздухе.       — Лучше стой там! Не хочется пачкаться, — холодно бросила она в сторону приближающегося. — Ну так кто вы такие? Хотя, с Альянсом всё ясно... — дуло пистолета повернулось к Спаратусу. — А вот ты кто? С тобой, признаюсь, уже сталкивались. Вы, ребята, на удивление живучие. Правда, чтобы пробить вашу броню, нужны меткие выстрелы — чуть промахнёшься, и всё зря. — Типа предупреждаешь? — хмыкнул Джон, внимательно следя за движениями незнакомки.       — Типа того, — не переставая улыбаться глазами, ответила она. — Ну так кто ты? — прищурилась, чуть сильнее сжимая ружьё.       — Лучше ответь, а то попадёт наверняка, — добавил Джон, не отводя взгляда от ствола. Спаратус на мгновение задумался, ощущая анализирующий взгляд собеседницы. Постоянная готовность к действию, открытая стойка, хватка за оружие — всё это никак не походило на гражданскую науку.       — Спаратус. Турианец, — отчеканил он, — прибыл за группой, которая попала сюда... Как выяснилось, они где-то в подвале, и я...       — Забудь. Они мертвы, — перебила его самка, холодно глянув на останки собак, — или, возможно, стали частью этих. Лучше уходите отсюда.       — Уйти?! Ты шутишь? — Джон сжал кулаки. — Моя команда получила сигнал бедствия, мы прибыли, а тут...       — А тут только грязь и ни одного живого. — Она вновь перебила, теперь держа оружие на Джона. — Мой совет насчёт ухода в силе. Или у вас уже есть проблемы?       — В его корабле провода выдрали, а у меня энергия и сеть отключены. Мы пришли запустить регенератор... — объяснил Спаратус.       — Регенератор? — на лице женщины появился интерес. — Значит, зря вы сюда шли.       — В смысле? — Джон нахмурился. Женщина посмотрела на обоих и наконец убрала ружьё в кобуру.       — Регенератор уничтожен. Если хотите, могу показать. От услышанного Спаратус с Джоном были удивлены и шокированы, но от предложения увидеть собственными глазами что произошло с регенератором стало востребованным. Джон и Спаратус обменялись недоуменными взглядами. Они понимали, что если регенератор действительно уничтожен, то это ставит под угрозу их шансы на выживание и спасение.       —Ты говоришь, что регенератор уничтожен? — переспросил Джон, пытаясь сохранять невозмутимость. — Как это случилось? Самка, по-прежнему сдерживала ружье, что было на боку, кивнула в сторону выхода.       — Следуйте за мной. По дороге расскажу больше. Только будьте готовы: тут до сих пор опасно. Они прошли по длинному тёмному коридору, стараясь не выпускать незнакомку из виду. Вдалеке еще слышался отголосок собачьего лая — не давал расслабиться никому.       — Меня зовут Маргарито Мэроу, — наконец-то представилась она, когда компания миновала опасную зону. — Я из группы, которую вызвали, чтобы выяснить, что творится на объекте.       — И что вы выяснили? — сдержанно спросил Спаратус, вглядываясь в ее лицо.       — Многое засекречено, — ответила Маргарита, её взгляд стал серьёзным. — Скажу только, когда мы прибыли, всё уже было в таком ужасе. Сейчас мне нужно найти одного человека из персонала. Последний раз его видели внизу. Джон, глядя на разрушенные стены, с трудом скрывал отчаяние.       — Если регенератор уничтожен, как нам выбираться отсюда? — спросил он, и его голос звучал тревожно. Маргарита задумчиво нахмурилась и повернулась к ним:       — Есть ещё один путь: лифт, который ведёт вниз. Там, внизу, специальный эвакуационный поезд. Но чтобы туда попасть, нужен пропуск: белого цвета, с узкой серой полоской и широкой синей. Я проверяю каждый труп — ищу именно такой. Джон резко перебил:       — Но для работы лифта нужна энергия. А без регенератора не обойтись! Маргарита кивнула:       — Всё верно, если бы вы пытались включить верхний уровень — туда идёт основной поток. Но наш маршрут — вниз. Там свои регенераторы и отдельные источники питания. Поэтому пропуск откроет двери — они подключены к двум контурам, а вот лифт не сможет подняться наверх, если энергия не поступает. Но опуститься на нижний — возможно. Спаратус уточнил:       — А куда ведёт поезд? Мы выйдем к свободе?       — Поезд уходит на восток, где есть космопорт с эвакуационными кораблями. Теоретически можно запустить автопилот и выбраться отсюда, — объяснила Маргарита. — Но для этого нужен ещё один пропуск — чёрный, с такими же полосами или хотя бы с одной красной.       -Пойдёмте тогда искать. Впереди шла Маргарита, настороженно подняв ружьё. Джон и Спаратус следовали за ней, цепко поглядывая по сторонам. По дороге они обшарили тела погибших — среди обрывков формы удалось вытащить нужный белый пропуск с полосками. Когда группа добралась до массивных дверей лифта, Маргарита вставила пропуск в считыватель. Двери открылись с глухим скрипом… Внутри что-то явно не работало: провода свисали и дёргались сами по себе, машинное реле мигало тревожными огнями, откуда-то слышалось глухое жужжание.       — Похоже, там действительно лифт, — подметил Джон.       — Надеюсь, он не полон тварями, — нервно добавила Маргарита. Джон попытался перехватить один из проводов, чтобы оценить безопасность, но они резко вырывались из рук. Маргарита мягко, без лишних слов, остановила его. Затем сняла с пояса незнакомое оружие, навела, — и зацепила самый длинный провод выстрелом специального гарпуна.       — Крешня... — узнающий кивнул Спаратус, вспомнив специальное оснащение.       — Чёрт! — удивился Джон. — Откуда у тебя это?       — Подарок, — коротко бросила Маргарита и закрепила провод у стены, создав своего рода страховку. После быстрой проверки прочности, Маргарита повернулась к спутникам:       — Кто первый?       — Пойду я, потом вы, Маргарита, за вами Джон, — решительно сказал Спаратус и схватился за провод. Маргарита кивнула, Джон тихо согласился. Один за другим они начали спуск по закреплённому гарпуну. На бетонных стенах мелькали цифры: «1», затем «0», и вот уже «-1». Было душно и напряжённо — провода тихо потрескивали, каждый шаг эхом разносился по шахте.       — Нам какой этаж нужен? — спросил Джон, задыхаясь от волнения.       — «-5», — отозвалась Маргарита, спускаясь следом за Спаратусом.       — Боюсь, до «-5» не доберёмся, — скептически пожал плечами Спаратус.       — Почему? — уточнила Маргарита.       — Лифт, — коротко ответил он, когда перед ними затормозил огромный металлический короб. Лифт застрял на уровне «-3». Спаратус осторожно опустился на его крышу, проверил крепкость поверхности ботинком.       — Всё нормально, держит! — крикнул он. Маргарита последовала за ним, но в этот момент лифт резко затрясся. Спаратус еле удержался, а Маргариту качнуло сильнее — она не удержала равновесие и упала прямо на него. Спаратус рефлекторно поймал её, крепко обняв, когда тряска закончилась. Для турианца такой близкий контакт был чем-то новым. Азари обычно не позволяли подобного даже близким, что уж говорить о сиюминутных знакомых. Он почувствовал, что Маргарита, хоть и стройная и маленькая, была невероятно цепкой. Он невольно отметил нити — щупальца? — на своих ладонях, снаружи и изнутри. А потом — запах. Смешанный с пылью старого лифта и ноткой её духов, он почему-то показался Спаратусу удивительно притягательным. Маргарита подняла взгляд, на миг задержав его на Спаратусе.       — Эй, вы там как?! — раздался обеспокоенный голос Джона сверху. Маргарита в тот же момент быстро отстранилась от Спаратуса стараясь не показывать смущение, но лифт снова зловеще закачался. Встретились взглядами — застыл миг неловкости и тревоги, и тут… Резкий УДАР! Что-то тяжелое гулко треснуло по крыше лифта.       — Что у вас там, чёрт побери?! — вскрикнул Джон. С каждым новым ударом что-то явно пыталось пробраться внутрь. Вдруг массивная рука пробила крышу рядом с Маргаритой и стиснула её за ногу.       — Чтоб тебя! Отпусти! — крикнула она, выхватив ружьё и отчаянно стреляя по лапе чудовища. Лифт заходил ходуном, тросы звенели, пол под ногами угрожающе прогибался. Маргарита и Спаратус старались отбиться, но после нескольких выстрелов чудовище метнуло лифт вниз, оборвав часть стальных тросов вместе с кабиной. Внезапное падение — и резкий удар… Джон на -2 яростно схватился за стену шахты:       — Джон! Ключ у тебя?! — кричит Спаратус снизу.       — Да! А что? — едва переводя дух, отзывается Джон.       — Помнишь, где вставить пропуск? В шахте есть технический проём рядом с дверями! — отчаянно подсказывает Маргарита. Джон быстро находит металлическую панель, с трудом срывает её, вставляет пропуск — двери вскрываются с лязгом, и он выскакивает в коридор.       — А вы как?! — с облегчением зовёт друзей, захлопывая двери лифта за собой. Двери аварийного выхода распахнуты. Маргарита и Спаратус смотрят в проём, где валяется тело — ноги бывшего техника обрублены пополам, а по полу растянулись жуткие тени.       -Двери открыты...Благодаря бывшему человеку.- едва слышно произнесла Маргарита, в голосе её звучала неприкрытая усталость и что-то почти нечеловеческое. Спаратусу тоже стало не по себе: тут царило нечто далёкое от цивилизованной безопасности. Джон с верхнего этажа кричит им:       — Спаратус, будем на связи. Я попробую выбраться к вам... или добраться до поезда первым. Чёрт! — за его словами следуют автоматные очереди по эхо. — Уходите сейчас же! Маргарита быстро ползёт вдоль края пролома, наступает на останки — что-то влажно срывается и падает вниз с противным шлёпом.       — Что это было? — тихо спрашивает Спаратус.       — Лучше не оглядывайся, — глухо отвечает Маргарита. Выбравшись на -3 этаж через технический проём, они оказываются в узком коридоре, залитом только тусклым светом аварийных ламп. Маргарита с усилием подавляет волнение и оглядывает коридор — вокруг мусор, перемешанный с инструментами и пятнами засохшей крови, но впереди мерцает свет.       — Нам нужно двигаться, — решительно говорит она, пытаясь придать голосу твёрдость. — Без поезда мы не выберемся. Спаратус кивнул, и они начали двигаться в сторону света. Коридор сужался, и вскоре они оказались перед дверью с надписью "КОНТРОЛЬНАЯ КОМНАТА". Спаратус толкнул её, и дверь открылась. Они вошли внутрь и закрыли за собой дверь. Вокруг — зыбкое свечение десятков мониторов, старые приборы, клавиатуры с чуждыми символами. Маргарита уверенно подошла к одному из терминалов и начала вводить команды на непонятном для Спаратуса языке, но явно на человеческом языке.       -Здесь должно быть что-то, что поможет нам.- произнесла она. Спаратус, наблюдая через плечо, заметил, что за внешней хладнокровностью Маргарита едва сдерживала волнение.       — Ты нашла что-нибудь? — наконец не выдержал он.       — Да! Вот карта комплекса, — уверенно ответила она. — Есть обход через технические коридоры... И всё на этом этаже. Где Джон — не могу сказать. Она быстро распечатала карту, показала на нужный переход, и Спаратус сразу убрал её в сумку.       — Если дойдём по этому коридору, доберёмся до лестницы и так до -5 уровня, — сжала она губы. — Нужно только идти быстро! Они вышли из комнаты и устремились по коридору. В этот момент их настиг тяжёлый глухой звук — одна из огромных теней вынырнула впереди, заслоняя собой проход.       — Бежим! — выкрикнула Маргарита, и они рванули к обещанному переходу. Узкий коридор не давал ни секунды для замедления. Маргарита и Спаратус мчались вперёд, стараясь не обернуться на пронзительный свист — за ними явно по пятам шло то, что не обещало ничего хорошего.       — Оно не отстанет! — с хрипотцой бросил Спаратус, чувствуя, как неизвестность давит в спину. Сделав резкий поворот, они столкнулись с лестницей, ведущей на нижние уровни.       — Быстро! — скомандовала Маргарита, прыгая через две ступени за раз. На -4 их встретила массивная дверь. Открыли с размаха ногой — дверь ударилась о стену, и они ворвались в новый тёмный коридор. За спиной слышался тяжёлый топот и леденящий душу вой преследователя. Маргарита, чуть отдышавшись, резко остановилась, уставилась в панель доступа и стала лихорадочно выводить команды. В этот момент по лестнице спустился силуэт… Похожий на Джона — человеческий, но куда выше и шире в плечах. Его руки были странно чисты, и в движениях ощущалась угроза. Монстр не тот, что был в лифте: возможно, он ещё более опасен. Спаратус вытащил винтовку, начав стрелять по чудовищу. Спаратус всаживал в врага обойму за обоймой. Чудовище почти не замечало пуль — сзади его что-то ухватило, но лишь едва задержало.       — В дверь! — крикнул Маргарита и, увидев, что проход открыт, втолкнул Маргариту вперёд. Они вбежали в помещение, больше напоминавшее командный центр: яркий свет автоматически залил всё вокруг. Экраны мигали схемами, на пультах мерцали индикаторы. Но времени отдышаться не было — снаружи донёсся глухой удар: существо уже тут.       Маргарита метнулась к терминалу управления, лихорадочно вводя команды. Пальцы танцевали по клавишам, в глазах читалась отчаянная решимость.       — Если мы сможем активировать защиту, задержим его хоть ненадолго! — бросила она на бегу. Её взгляд зацепился за крупную кнопку: «АВАРИЙНЫЙ СИГНАЛ». Маргарита нажала её — помещение вспыхнуло ярким светом, на главном мониторе появилось крупное изображение существа, замирающего прямо у двери. Она продолжала работать с системой: на момент комната залилась красным светом, раздался мощный тревожный гудок — система безопасности сработала! Существо ошарашенно застыло, а потом неожиданно начало пятиться назад, словно его отпугивал свет или какой-то сигнал.       — Это сдержит его ненадолго. Придётся разделиться, — сказала Маргарита, оглянувшись на спутника. Спаратус тут же взорвался:       — Что?! Ты вообще понимаешь, что нас там поджидает? Это же самоубийство!       — Тебе и Джону нужно выбраться, а мне — закончить то, ради чего я пришла! — жёстко парировала она, и в этот миг на её лице проступили удивительные складки, глаза буквально вспыхнули.       — Значит, я тоже должен найти подтверждение всему этому кошмару! — не уступал Спаратус. — Хоть узнать, что случилось с командой… хотя бы найти труп их командующего!       — Подтверждение? Ты серьёзно?! — Маргарита повернулась к нему так близко, что он внезапно понял, насколько она сильна и… необычна. Напряжение не исчезло, но теперь в воздухе ощущалась решимость и понимание: действовать нужно сообща. Голос Спаратуса, полный внутренней силы, прозвучал твёрдо, а Маргарита, устало вздохнув, медленно опустилась на окровавленный стул у терминала. Она сцепила пальцы, оперлась лбом на руки. Несколько нитей её необычных выпали из-под костюма, блеснув на свету показав ее шею скрытую её костюмом.       — Ладно, — наконец тихо сказала она, распрямившись и вновь повернувшись к терминалу. — Но мне понадобится твоя помощь. Услуга за услугу, понимаешь? Спаратус хмыкнул:       — У нас принято: дело за дело… или труп за труп.       — На этот раз — дело, — ухмыльнулась она, уже начав что-то вводить. — Я добуду тебе нужные данные из архивов, а ты поможешь мне: на -5 уровне хранятся записи об экспериментах и сам образец, он в одном из изолированных хранилищ.       — Значит, -5 это что-то вроде архивов?       — Не совсем, — покачала головой Маргарита. — Уровень -5 делится на два больших сектора: лаборатория, и отдельно — сектор хранения.       — А что с этим уровнем? — указал Спаратус на помещение, где они находились сейчас.       — Допрос, что ли? — устало усмехнулась она, но злобы уже не было.       — Просто хочу понять: что, где, и куда вообще лучше не соваться, чтобы остаться в живых, — ответил он, и на этот раз не отступил взглядом. Маргарита с лёгкой усмешкой вывела на экран детализированную карту -5 уровня. Рядом появилось схематичное отображение маршрутов, лабораторий и хранилищ.       — Вот тут схема -5. Не заблудишься, — бросила она, указывая на экран. — Все те существа, которых ты видел — головы им не нужны, все превращены в кашу. Бояться здесь стоит только тех, кого мы встретили в лифте и в коридоре. В этот момент она резко повернулась к Спаратусу:       — У тебя есть что-нибудь для взлома? — она раскрыла ладонь, и на коже засветились кольцевые интерфейсы, похожие на выключенные гаджеты. Она притянула его уни-инструмент к своей ладони. Маргарита быстро перебрала настройки, её собственный круг активировался, затем вспыхнул и прибор Спаратуса — теперь он работал как новый.       — Главное правило, — быстро диктовала Маргарита: — не связывайся с внешним миром, иначе всё блокируется и восстановить прибор можно только за пределами комплекса… или менять девайс. Понял?       — Хорошо, — кивнул Спаратус. Теперь их уни-инструменты настроены: можно держать прямую связь и при необходимости отправлять сообщения или получать подсказки.       — Пока ты ищешь то, что мне нужно, я поиском займусь для тебя. И если встретишь Элизабет Биркен — просто дай знать или включи запись. Я сразу приду.       — Кто это? — нахмурился Спаратус.       — Глава проекта. Ответственная за всё, — в голосе Маргариты звенела сталь. — О ней не волнуйся. Просто сообщи. Спаратус сдержанно кивнул:       — Ладно. Я возьму на себя поиск записей и образца… Но и ты осторожничай, Маргарита. Мы понятия не имеем, что ещё может скрываться здесь. Маргарита отвлеклась от монитора, но тут же вернулась к терминалу, склонившись низко над клавишами. Карта -5 быстро разбилась на отдельные сектора: лаборатория, хранилище, длинные коридоры, ряд опасных зон с пометками.       — Вот она! — показала она схему. — Смотри: лаборатория здесь, хранилище — вот здесь. Чтобы пройти, нужно двигаться через этот сектор… Но будь внимателен вот к этим пометкам.       — Все зоны с надписью «запрещено» — держись от них подальше, — чётко сказала Маргарита. — Там могут быть активные прототипы или включённая охрана. Если заметишь предупреждение или увидишь красную подсветку — не суйся, соглашайся на обход. В это время архив просканировал лицо — на экране вспыхнуло строгое фото: Элизабет Биркин. Взгляд холодный, лицо жёсткое.       — Вот она, — Маргарита почти шепчет. — Если вдруг встретишь её — нужно быть максимально осторожным. Её ошибки не интересуют. Спаратус ощутил дрожь на коже — совершенно не из‑за странного фото, а от того, как звучал голос Маргариты. В этом было что-то тревожное, холодное, словно за этим стояло куда больше, чем просто желание выжить…       — Хорошо, я запомню. Но что ты собираешься делать с этой информацией? — тихо спросил он.       — Я должна выяснить, что произошло с командой и почему тут всё превратилось в хаос. Если в записях есть хоть одна зацепка, я пойму, как остановить то, что здесь началось, — Маргарита почти не отрывалась от терминала, взгляд её был упрям и твёрд. Спаратус кивнул с сомнением, но внутри понимал: им не выжить поодиночке. В любой момент всё может пойти не по плану.       — Ладно, сделаю всё возможное. Но если вдруг что-то пойдёт не так... Маргарита даже не дала договорить:       — Я знаю, — твёрдо сказала она, наконец повернувшись к нему. — Главное — осторожность. Без всплесков, без героизма. Перед тем, как он вышел из комнаты, Маргарита окликнула его тихо, но чётко:       — Спаратус. Он обернулся через плечо.       — Не пропадай. Он не мог не улыбнуться как она или Джон, но не смог удержаться: — И ты. Выходя из центрового зала, Спаратус взглянул на карту, проверил уни-инструмент, убедился в работоспособности передатчика. Направился к стальной двери, где начиналась лестница вниз на -5, в сектора лаб.       -Так начнём с лаборатории. Каждый шаг сопровождался тишиной, нарушаемой лишь его дыханием и звуками издалека. Когда он достиг уровня -5, Спаратус посмотрел вокруг. Коридоры были пустыми и мрачными, а воздух был пропитан запахом химикатов и разложения.       -Здесь должно быть безопасно… пока не наткнусь на что-то ещё, - произнес он шёпотом. Осознав что теперь говорит с самим собой. Он начал двигаться по коридору, следуя указаниям карты. Спаратус старался оставаться внимательным к каждому шороху и звуку вокруг них. Внезапно раздался глухой звук — что-то двигалось в темноте впереди него. Спаратус замер.       -Похоже, я не один… Звук становился всё громче. Понимая что времени мало и надо искать укрытие. Свернув за угол и он нашёл небольшую комнату с закрытой дверью. Спаратус толкнул дверь та поддалась с трудом. Внутри было темно и пыльно. Он зашел внутрь и закрыли за собой дверь. Прижались к стене он замер в ожидании. Звуки шагов становились всё ближе и ближе. Спаратус чувствовал, как его сердце стучит в груди. Шаги остановились у двери комнаты. Внутри всё замерло — только звуки дыхания нарушали тишину. Шаги продолжились теперь в другую сторону. Вздохнув с облегчением, уни-инструмент поступило сообщение. Личность была не известна, но текст говорил за себя: "Ничего не отвечай. Я добыла одну часть того что тебе нужно. За другой частью я отправлюсь в архив. Смотри не умри там."       — Сама смотри не умри. Прибыв в лабораторию Спаратус включал каждый компьютер подставляю уни-инструмент. И та в свою очередь отправляла всё что находилось в одном компьютере, порой поглядывая на то что всплывало на экране Спаратус видел: и турианцев, и людей, в каких комнатах. Потом фота, что-то виде видео и записи. Обойдя лабораторию от и до ему пришло новое сообщение. "Спасибо.Теперь хранилище. И не надо было так сутулиться." Осмотрев комнату Спаратус нашел то что думал. Камера. Поступило новое сообщение. "Не спите на работе." Хмыкнув и кивнув в камеру, Спаратус вышел из лаборатории.Спаратус закрыл за собой дверь лаборатории, стараясь не издавать ни звука. Он знал, что время работает против него. С каждой секундой угроза становилась всё более реальной. Он быстро огляделся, пытаясь найти путь к хранилищу, о котором говорила Маргарита. Коридоры были пустынными и мрачными, стены покрыты слоем пыли и грязи. Спаратус чувствовал себя неуютно, словно кто-то следил за ним из теней. Он вспомнил о сообщении: "Смотри, не умри там". Это придавало ему дополнительную мотивацию двигаться быстрее. Он быстро свернул за угол и увидел дверь с надписью "Хранилище". Сердце забилось быстрее, когда он подошёл к ней. Дверь была массивной, с металлическим замком, но Спаратус знал, что должен войти. Он достал уни-инструмент и активировал его.       — Открывайся! — произнёс он, прокладывая связь с замком. После нескольких напряжённых секунд замок щёлкнул, и дверь медленно открылась. Внутри было темно и холодно, а воздух напоминал затхлую пещеру. Спаратус шагнул внутрь, включив фонарик на уни-инструменте. Свет пронзил тьму, и он увидел ряды стеллажей, полных контейнеров и папок с записями.       — Вот оно, — прошептал он, осматриваясь. — Здесь должно быть что-то важное. Он начал перебирать контейнеры, пытаясь найти то, что искал. Внезапно его внимание привлек один из контейнеров. На нем было написано "Проект Эволюция". Спаратус почувствовал, как внутри него поднимается тревога.       — Это должно быть то, что ей нужно, —произнёс он вслух. Достав из контейнера чемодан. Он открыл его и начал быстро просматривать находящиеся там папки с документами и надписями. Но схемы и рисунки о генетических экспериментах, образцы таблиц различных цифрах и плюсах-прочерки взаимодействия между ними. Может это было именно то, что искала Маргарита. Внезапно он услышал шум за дверью хранилища. Сердце снова забилось быстрее. Он закрыл папку и убрал на место откуда взял. Нужно было уходить, но он не мог оставить без внимания ещё один контейнер, который привлёк его внимание что лежал в этом самом чемодане. Внутри находился странный прибор, который выглядел как нечто среднее между научным оборудованием.       — Что это? — пробормотал он. Уни-инструмент подал сигнал. "Это устройство для активации генетических изменений. Оно может пригодится. Образцы есть в чемодане?" Осмотрев чемодан он только нашел что-то с выемками и там должно было что-то лежать, но оно было пусто. Помотав головой Спаратус быстро схватил устройство и положил его обратно рядом с папкой. Теперь у него было две важные находки. Шум за дверью усилился — кто-то приближался. Он знал, что оставаться здесь больше нельзя. Спаратус быстро вышел из хранилища и закрыл за собой дверь. На коридоре царила тишина, но он чувствовал напряжение в воздухе. Нужно было найти выход и покинуть это место прежде, чем его обнаружат. Он направился к выходу, стараясь оставаться незамеченным. Каждый шаг давался тяжело, но он знал, что должен быть осторожным. Внезапно он услышал знакомый голос из своего уни-инструмента: "Плохо что образцов нет. Но ту папку что ты вместе с устройством сойдёт. Теперь иди в зону лифта что находится в зоне лаборатории "В" там мы встретимся."       — Я на выходе! — прошептал Спаратус в ответ. Вспомнив про Джона что пару раз с ним связался пока тот бродил от одного места к другому достал рацию       — Джон, ты меня слышишь? Приём. С другой стороны шипение. Вновь повторил. Шипение. С третьего раза получилось.       — Спара...шшш... не...шшш...слышишь...       — Джон сигнал ужасны. Повтори. Вновь шипения.       — Что то не так. — сказал себе Спаратус. — Джон, иди -5. К лифту лаборатория "В". Повторяю. -5. Лифт. Лаборатория"В". -5. Лифт. Лаборатория"В" Спаратус ускорил шаги, чувствуя прилив надежды. Если ему удастся выбраться, они смогут остановить этот кошмар и предотвратить дальнейшие эксперименты. Но когда он приблизился к выходу, его охватило чувство предостережения. Дверь была приоткрыта, а на пороге стояли фигуры в лабораторной форме.       — Стой! — женский голос прозвучал резко и опасно, и Спаратус едва инстинктивно не выпустил чемодан, когда увидел направленное на него оружие. Он поднял руки и сделал шаг назад, ощущая, как адреналин знакомым холодом разливается под кожей.       — Отойдите! У меня есть то, что вам нужно! — выдохнул он.       — Что ты имеешь в виду? — Элизабет явно не ожидала услышать угрозу. Спаратус медленно поднял кейс, показывая его содержимое.       — Ты... Только не говори, что взял «Проект Эволюция»? Быстро верни его! Это нельзя выносить! Он попытался взять паузу, чтобы переосмыслить всё, что услышал:       — Подождите. Вернуть? Что вы хотите этим сказать? Элизабет только теперь пристально посмотрела на Спаратуса:       — Ты же турианец, верно? Мы ставили эксперименты на таких, как ты. Тот чемодан — переносчик, устройство заражения. Мы создавали вирус. Точнее… я лично курировала проект «СПАЙДЕРа». Она чуть опустила ружье. В этот момент голос её стал менее стальным, но ничуть не менее пугающим.       — «СПАЙДЕР» — это научная компания, мы исследовали потенциальные планеты. Но вместе с этим мы разрабатывали то, что могло… причинить вред местным видам. Спаратус в шоке:       — То есть вы здесь создавали оружие для использования против других народов? Элизабет не ответила сразу. В её глазах появилась смесь утомления, вины и настороженности.       — Да, — спокойно подтвердила Элизабет, слегка опуская оружие, но держась настороже. — Мы разрабатывали вирус, который способен стереть с лица планеты целые экосистемы. Для нас это был инструмент контроля при колонизации новых миров. Гнев вспыхнул в глазах Спаратуса:       — Вы играли с жизнями невинных! Как вы могли допустить подобное?!       — Это был вопрос выживания, а не игры, — голос её стал холоднее, тверже. — Наши интересы в галактике всегда под угрозой. Если бы не мы, нас бы уничтожили другие. Кулаки Спаратуса сжались, он едва сдерживал себя. Всё внутри протестовало против логики хищников, оправдывавших любой поступок борьбой за «большую цель».       — Но это — преступление! Вы создали то, что может привести к гибели целых цивилизаций! Элизабет, встречаясь с его взглядом, будто впервые за все это время допустила в себе сомнение. Тон её немного смягчился:       — Я понимаю твои эмоции. Но ты не знаешь всей картины. Этот вирус — двуликий инструмент. Его можно было бы использовать для создания новых форм жизни, специально адаптированных к чужим условиям. Не только вред, но и… потенциальная польза. Спаратус смотрел на неё с откровенным недоверием, борясь с внутренним конфликтом между желанием осудить и узнать больше.       — И ты думаешь, что это оправдывает ваши действия? — Спаратус с трудом сдерживал ярость. — Ты сама только что призналась в готовности разрушать! Элизабет тяжело вздохнула, едва заметно опустив взгляд:       — Я знаю, что ошибок было немало. Но сейчас спорить бессмысленно. Вирус — нестабильный, если не вернуть образец, последствия будут катастрофическими. Это уже не борьба за власть… Это попытка не допустить конца всему. Спаратус задумался. Сейчас решение, которое он примет, может стоить тысяч жизней.       — Что ты предлагаешь? — спросил он, стараясь не показать своих сомнений.       — Верни образец в лабораторию, — отчётливо, без намёка на угрозу сказала Элизабет, — и я помогу вам. Вместе мы сможем изолировать вирус, найти протоколы, которые его остановят… Иначе яд выйдет наружу. Внутри Спаратус метался между отчаянием и остатками доверия.       — Извините, но я не могу. Я должен знать что случилось с моей командой и Маргарита...       Тень презрения скользнула по лицу Элизабет:       — Маргарита? Ты с этой… сукой?! Слова были как удар.       — Не смей о ней так говорить! Она мне... — Спаратус запнулся, едва не договорив. Элизабет подняла оружие чуть выше — теперь её злость легко читалась по лицу.       — Да она использует тебя! Она наёмница!.. Может, её специально прислали за этим образцом… Извини, — Элизабет приподняла ружьё, голос её дрогнул. — Но я не могу... В этот миг за её спиной раздался глухой удар. Прямо из темноты возникло то самое существо .       — Нет! Страж! Беги! — закричала Элизабет. В панике Спаратус кинулся прочь, слыша тяжёлые шаги чудовища и отчаянный женский крик. Оглянувшись, увидел, как Страж схватил Элизабет за голову огромной лапой. Она ещё успела закричать:       — Это она! Секунда — и хруст. Голову словно не существовало, тело безжизненно рухнуло на пол. Страж медленно повернулся к застывшему от шока Спаратусу. Но внезапно — дверь с грохотом открывается, и там появляется Джон:       — Быстрей сюда! Спаратус со всех ног рванул к нему. Джон, не теряя ни секунды, прижал кнопку — дверь стала закрываться. В последний момент Джон выхватил гранатомет и залил по Стражу серией выстрелов.       — Давай, давай! — Торопил он. Страж с силой навалился на дверь, каждый его шаг отдавался гулким эхом. Однако на этот раз совместный плотный огонь задержал зверя — он то останавливался от выстрелов, то снова прорывался вперёд. Наконец тяжелая дверь сомкнулась, оставляя лишь грохот ударов с другой стороны. Джон, тяжело дыша, выругался:       — СУКА!       — Ты как, в порядке? — спросил Джон, отдышавшись, всё ещё сжимая М-50.       — Я… да, вроде бы. А ты как здесь оказался? И ещё с этим… Не пойми чем?       — Это? — Джон кивнул на оружие. — Гранатомёт М-50. Крутая штука. А оказался я здесь благодаря этому, — он потянулся к спине Спаратуса, и тот почувствовал лёгкое движение. — Сюрприз! Спаратус ошеломлённо обернулся:       — Ты… жучок на меня поставил?! Когда?       — Ещё на корабле, — ухмыльнулся Джон. — Доверяй, но проверяй, сам понимаешь. Но это не главное… Где Маргарита? Она оказалось…       — Наёмницей, — мрачно перебил его Спаратус, — только что выяснил это от Элизабет. Вот только где она сейчас, не знаю… Мы собирались встретиться в… В этот момент уни-инструмент подал сигнал. На экране появилось сообщение: "Встреча приятная. Но вам не выбраться отсюда, пока я не получу то, что мне нужно. Иди туда, где мы собирались встретиться."       — Вот стерва! — зло бросил Джон. — Пользуется людьми, как пешками… Не успели они ответить, как по громкой связи раздалось автоматическое предупреждение: Внимание! Всему персоналу, покинуть объект «Прометей» в течение 30 минут. Внимание! Всему персоналу – эвакуироваться в течение 30 минут. В панике и спешке Спаратус и Джон пробежали по коридорам, стараясь не обращать внимания на звуки, доносящиеся из темноты. Каждый шаг отдавался эхом в их ушах, а тревожные объявления о необходимости покинуть объект Прометей звучали в их головах, как зловещая мелодия.       — Мы должны поторопиться! —крикнул Джон, стараясь перекрыть гул тревоги.       — Да, но нам нужно быть осторожными! -ответил Спаратус, напрягая все свои чувства. Они достигли поворота и остановились, прислушиваясь к окружающим звукам. Вдалеке слышались шаги. Спаратус начал двигаться вдоль стены, стараясь оставаться в тени. Они прошли мимо нескольких дверей, пока не наткнулись на небольшую комнату с окнами, выходящими на вход в лифт.       — Здесь. — прошептал Спаратус, указывая на лифт       — Что теперь? — спросил Джон, оглядываясь.       — Я должен получить то что мне нужно, а дальше импровизировать. Когда они подошли к лифту, Спаратус остановился и прислушался.       — Где она? — произнес Спаратус. Двери лифта открылись и их взору предстала Маргарита с ухмылкой на лице.       — Ну и что мы будем делать решать вам. Либо вы сейчас отдаёте мне чемодан и я забираю его, передаю вам нужную информацию для ваших бумажных волокит. — произнесла она с сарказмом. — Ну и в придачу мы расходимся как в море корабли. В нашем случае в космосе.       — Значит ты использовала нас.       — Использовала? Нет. Вы сами попадали мне в руки. Когда я собак выпустила. Потом Стражи будь они в трижды провалены, но свою функцию они выполнили неплохо, но вот выполнив задачу они сразу возвращались к основной задаче. На что они были ужасны. А потом и ты Спаратус к тем кто уже раз десять мертв. Зачем вам такое подтверждения не понимаю. А сейчас заходите, а то 24 минут осталось. Войдя в лифт те встали по обе стороны Маргариты на что та лишь наклонила голову помотав из стороны сторону продолжая улыбаться. Спускаясь на лифте Спаратус с Джоном смотрели на Маргариту что продолжала так же стоять. Остановившись двери открылись, первой вышла Маргарита за ней парни. Подойдя к консоли она направила ладонь продемонстрировав свой инструмент. Согнув ногу поставив конец обуви в области где у турианцев когти к полу и свободную руку на бедро. От чего формы стали выделяться при помощи света снизу вверх. Получив зелёный свет дверь впереди открылась.       — Теперь осталось делом за малым. Отдайте мне чемодан. Джон достал ружьё на что ему ответила Маргарита.       — Ты же видела что оно делает....       — Мне платят за доставку, а не за виды. — перебила она Джона.       — Одумайся. Ты же можешь передать им то что было в компьютерах.       — Мне и полцены не заплатят за то что там было. А вот то что ты нашел в архиве куда лучше и сразу в чемодане — сказка!       — Нет. Это стоило цены моего народа и твоего...       — Ты про расходники? Да они сами согласились на это лишь бы избежать чего-то с земли. А насчёт твоих... Видно не судьба. От услышанного Спаратус поставил чемодан на пол рыча в Маргариту. Ей было плевать на жизнь тех кто здесь пострадал ей было важно другое. Хотя Спаратус и сам был таким ради цели он был готов пожертвовать чужими жизнями, но сейчас после того что пришлось пережить он изменил малость взгляд... Или вообще. Но не успев что-то либо сделать как из их спин издалось что что-то приземлилось прогнув крышу лифта.       — Да вы издеваетесь! — выругался Джон на что сменил ружьё на Гранатомет. И перед нами вновь предстал Страж. Тот что они обстреляли перед походом к лифту. Услышав выстрелы сзади Страж посмотрел на Маргариту что у того ещё сильнее озлобилось на лице. Страж направился к Маргарите пока та стреляла в него делая шаги назад. И потом побежала от него в другую сторону где не открылась дверь.       — Беги к поезду и запускай его. — сказал Спаратус Джону взяв Гранатомет.       — Уверен со своими...       — Разберусь. Иди! Выбежав к ангару где была Маргарита со Стажем на открытом поле. К ним порой подходили местные существа. Начав сверху стрелять из Гранатомета, только концом когтя нажимая на спусковой крючок привлекая внимание Стража на себя на что тот стал идти к Спаратусу.       — Нет! — заметив как Страж стал уходить, а заместо него к ней стали поступать существа. — Да чтоб вас! — выпуская по одному выстрелу в существ те сразу падали замертво. Спустившись к Стражу Спаратус повел его за собой.       — Иди к поезду! Выбравшись в другой ангар где была жарко как и для Спаратуса. Здесь по всей видимости плавили что-то добытые ресурсы из этой планеты материалы. Внимание! Всему персоналу покинуть объект Прометей в течение 15 минут. Внимание! Всему персоналу покинуть объект Прометей в течение 15 минут. От услышанного стало нелегче как от того что Страж вновь возник перед ним. Пускай в него гранаты с каждым выстрелом те стали попадать все точнее в голову, но тот словно ударить крогана своим лбом и ничего не получить. Надо было думать что с ним делать, а решение было только расплавить если получится. Но как? Спаратус смотрел на Стража, который, несмотря на все повреждения, продолжал наступать с неумолимой яростью. Он понимал, что время на исходе. Система оповещения о эвакуации звучала в его ушах, и каждая секунда могла стать решающей.       — Нужно придумать что-то быстро! — прошептал он себе, оглядываясь вокруг. В ангаре было множество оборудования, но его внимание привлекли огромные печи, в которых расплавлялись металлы. Если ему удастся заманить Стража туда, возможно, он сможет его уничтожить.       — Эй, ты! — закричал Спаратус, привлекая внимание Стража. — Сюда! Иди сюда! Страж остановился и повернул голову в его сторону. Спаратус заметил, как существо замедлило шаги, заинтересовавшись. Он сделал шаг назад, продолжая маневрировать вокруг печей.       — Давай! — закричал он, зная, что это может быть рискованно. — Иди за мной! Он начал двигаться в сторону печи, надеясь, что Страж последует за ним. Спаратус мог слышать глухие шаги существа, приближающегося к нему. В этот момент он заметил Маргариту вдалеке — та взобралась поверху. Увидев что-то синие в руке. И ощутив что пришло сообщение тот быстро посмотрел. "Надо заманить его к кувшину чтоб полить его. Я займусь перенаправление ты замани." Поняв план Спаратус знал, что у него есть всего несколько минут, чтобы справиться со Стражем. Когда Страж подошёл ближе, Спаратус бросил гранату под ноги существа. Взрыв потряс ангар, и Страж на мгновение замер. Это дало Спаратусу возможность рвануть к печи.       — Сюда! — закричал он снова, указывая на открытый люк печи. Страж снова двинулся вперёд, его когти оставляют глубокие царапины на полу. Он бросился к печи и, собрав всю свою силу, толкнул одну из тяжёлых металлических конструкций в сторону. Страж, увидев движение, ускорил шаги. Спаратус успел отскочить в сторону, когда существо врезалось в печь. Огромный удар заставил стену треснуть, но Страж не остановился — он продолжал двигаться вперёд. Спаратус схватил ближайший кусок металла и бросил его в лицо Стражу. Существо взревело от боли и замедлило шаги.       — Давай же! — прокричал Спаратус, снова маневрируя вокруг печи. — Иди за мной! В этот момент Маргарита запустила перенаправление. Она закричала:       — Спаратус, давай! Спаратус почувствовал прилив надежды и вновь бросил взгляд на Стража. Существо с яростью рвалось к нему, но теперь оно было близко к печи. Спаратус сделал последний рывок и прыгнул на платформу рядом с печью. Он схватил рычаг и из ковша полился раскалённый металл. Страж замер на мгновение, осознав угрозу. Стал махать руками, но те не помогли от того что лилось на него. И тот присел к полу. Жидкость закончилась, а Страж был полностью без кожи, но он продолжал сидеть. Собираясь выпустить последнюю гранату ему в голову тот схватил ружье получив выстрел лишившись глаза. Но этого было мало тот швырнул Спаратуса к противоположной стороне от чего Спаратус оставил вмятину. Упав от удара в пол он слышал как Страж приближается к нему чтобы добить. Но тут с каким-то шаром появилась Маргарита та при помощи шара ударила по Стражу что тот упал вновь в раскаленную жидкость. Повернув рычаг на поливание, того вновь стало топить и он замер. Обернувшись к Спаратусу она пошла к нему с закрытым лицом в подобие шлема. Но Стражу было и этого мало, теперь его тело решилось руки и части плоти. Он двинулся к Маргарите. Та стреляла в него это не помогло он схватил её за голову от увиденного Спаратус рефлексорно встал не обращая внимания на боль и стал стрелять из винтовки. Тот обратил внимание и швырнул Маргариту в сторону, та издала стон боли то что он увидел было ещё ужаснее, она попала в проломанную трубу и та ранила ей бок. От этого больше Спаратус разозлился и стоял выпускать обоймы в последний глаз Стража. Тот подставил ладошку и стал идти медленно. Бросил гранату. Убрал руку. Лишился глаза. Бросив винтовку он набежал на него.Слепых у них не бьют, но этот посмел ранить Маргариту. Да, она обманула. Да, использовала. Да, могла предать. Но когда пришло время выбирать — Маргарита не бросила их. Даже когда он велел ей уходить, даже когда могла оставить их с Джоном умирать здесь… В ней было что-то хорошее. Страж был повержен. Изуродованный, исколотый ударами кулаков и растерзанный когтями, он окончательно затих. Спаратус убедился, что опасность миновала, и поспешил к Маргарите. — Маргарита! — рана выглядела неглубокой, но крови было много. Может для человека это рана была смертельна? Она, дрожащей рукой, протянула инструмент. В тот же миг он увидел на дисплее записи — не только свои, но и сообщения для Джона.       — Я тебя не использовала, — сказала Маргарита устало. — Всего лишь услуга за услугу. Я не врала. Слова прозвучали неожиданно открыто. В их смысл верилось… впервые за всё это время.       — Маргарита, есть ещё…       — Марго, — перебила она. — Это моё полное имя, но близкие зовут меня просто Марго.       — Близкие… — эхом повторил Спаратус.       — Верно, — кивнула она, и, набравшись сил, чуть придвинулась и легко коснулась его там, где у него должны были быть губы. Тёплая искра прошла между ними. Спаратус был настолько ошеломлён, что не сразу понял, как его собственная рука осторожно скользнула к её ладони. Их пальцы — три его и пять её — сплелись, на мгновение став единым целым. Но тут Марго пошатнулась и без сил опустилась на пол — рана открылась сильнее, кровь выступила на её ладони и стала пропитывать её одежду. Внимание! Всему персоналу покинуть объект «Прометей» в течение 5 минут. Внимание! Повторяем: до блокировки 5 минут! Тянуть больше было нельзя. Спаратус ни на секунду не думал бросать её. Он подхватил Марго на руки и понёс к поезду-эвакуатору, спеша из последних сил.       — Уходим! — закричал Спаратус Джону. Джон уже был наготове, держа двери поезда открытыми:       — Спаратус! Быстрее! В этот самый миг позади прогремел взрыв — пламя охватило заднюю часть ангара. Спаратус с Марго на руках бросился внутрь поезда. Двери захлопнулись, и состав сорвался с места, унося их прочь из ада. Поезд нёсся прочь, дрожащий от скорости и сотрясений. Спаратус, тяжело дыша, опустился на сиденье, держа Марго, чья рука была холодна, но пальцы цепко держали его до последнего. Джон вглядывался в зеркало, чтобы видеть, что происходит на заднем плане:       — Что с ней? — спросил он, голос его дрожал.       — Она спасла меня, пожертвовав собой… Но я не мог оставить. — устало ответил Спаратус. — Она передала мне записи — правду о том, что тут произошло. Но доказательства… сгорели. Джон медленно кивнул:       — Как только выберемся… каждый пойдёт своей дорогой, дружище.       — Да… разлетимся, — тихо повторил Спаратус, глядя на угасающий свет в тоннеле позади. Прибыв в зону полётов всего за 2 минуты, они увидели: всё уже охвачено огнём и разносится взрывами. Оставалось всего 2 минуты до окончательной детонации. Каждый из них быстро собрал свои вещи. Однако, когда Спаратус обернулся — обнаружил, что тело Марго исчезло, и один из истребителей тоже… Без слов, без лишних вопросов, они с Джоном помчались к своим кораблям: Джон — к кораблю своего народа, Спаратус — к своему. В последний момент, оба стартовали и покинули гибнущий объект. Лишь отлетели — как Прометей взорвался, ударной волной встряхнуло корабль Спаратуса, но, к счастью, всё обошлось без жертв и поломок. Советник и Примарх с разных сторон экрана наблюдали за видеозаписями последних событий. С каждым кадром ситуация казалась всё хуже, субвалоканы Советника гневно вспыхивали.       — Более чётких кадров не мог найти? — голос Примарха, несмотря на расстояние, был полон ярости.       — Не было, Примарх, — ответил Спаратус, понимая, что записи могли быть повреждены или даже нарочно смонтированы Марго. Лица человеков были едва различимы.       — Духи… Что же они там натворили... Спаратус медленно ответил:       — По рассказам выживших, там реализовывали нечто похожее на вирус, назывался “проект Эволюция”… По моим данным, проект уничтожен, как и все причастные.       — Очень хорошо, Спаратус. И хорошо, что ты выбрался оттуда живым.       — И принёс хоть какие-то доказательства. Удачи. Примарх отключился. В кабинете остались только Советник и Спектр. Советник кивнул, отпуская его. Пять дней спустя Спаратус возвращался по знакомым, чистым коридорам Цитадели. Здесь не пахло гарью, не было руин и страха — только тишина и зелёный свет фонарей, мирный и почти домашний. За эти дни его подлатали, перевязали раны, выдали чистую форму… Но что-то внутри осталось незащищённым — глубокая, невидимая рана. Дни сменяли друг друга, но мысли о Марго не отпускали Спаратуса. Прошёл столько врени, но чувство вины и тревоги только усиливались. Он часто вспоминал ту минуту, когда обернулся — и её тела не было, как не было и одного истребителя. "Марго могла подготовить побег — или кто-то ждал её снаружи. Почему она спасла меня, чтобы исчезнуть самой? Бросить, когда всё кончено, или у неё была другая цель?" "На записи лица стерты. Советник уверен: монтаж или сбой. Но Марго не так проста... Может быть, она оставила след? Или просто исчезла в суматохе, как призрак…" "Я не забыл её поцелуй... Если появится хоть малейший шанс — я найду Марго, даже если мне придётся отдать всё."