Между миром и тобой

Некоторые истории начинаются с рождения. Эта началась со смерти. – Автор неизвестен Север никогда не понимал людей, которые откладывают жизнь на потом. На следующий отпуск, на более подходящую погоду, на момент, когда у всех совпадут графики. Поэтому, когда за несколько дней до похода друзья один за другим начали отказываться, он не стал никого уговаривать и переносить маршрут. Просто проверил снаряжение, закинул рюкзак в багажник и уехал один. В свои двадцать четыре года Север уже привык рассчитывать прежде всего на себя. Высокий, крепкий, с выгоревшими на солнце русыми волосами и уверенной походкой человека, который много времени проводит в движении, он чувствовал себя среди гор гораздо спокойнее, чем в шумном городе. Он любил тишину. Не ту, что бывает в пустой квартире поздним вечером, а настоящую – живую. Когда вокруг нет человеческих голосов, только шелест травы под ветром, далёкий крик птицы и собственное дыхание. Любил высоту. Тот момент, когда после долгого подъёма выходишь на вершину и мир вдруг оказывается у тебя под ногами. Но больше всего он любил ощущение свободы. Возможность идти вперёд без расписаний, звонков и бесконечных сообщений. Самому выбирать направление, останавливаться там, где понравится вид, и встречать рассветы в местах, где до него, возможно, не было никого уже несколько дней. Поэтому одиночество его не пугало. Наоборот. Пока машина поднималась по извилистой горной дороге, а за окном медленно менялись пейзажи, Север чувствовал только приятное предвкушение. Впереди его ждали несколько дней пути, горный воздух, холодные ночи под звёздами и бесконечные тропы. И сейчас ему казалось, что ничего лучше этого отдыха просто не существует. К вечеру Север добрался до выбранной стоянки, укрытой от ветра выступами скал. Отсюда открывался вид на уходящие вдаль горные хребты, уже начинающие тонуть в красках заката. Он неспешно поставил палатку, собрал немного сухих веток для костра и позволил себе остановиться. Костёр потрескивал ровно, выбрасывая в прохладный вечерний воздух россыпи золотых искр. Палатка уже стояла на небольшой ровной площадке между камней, рюкзак был разобран, а в металлической кружке медленно остывал чай. Север сидел у огня, вытянув ноги к теплу, и рассматривал склон напротив. В это время суток окружающий мир всегда менялся. Камни казались темнее, тени длиннее, а знакомые вещи порой приобретали совершенно иной вид. Наверное, поэтому он не сразу понял, что именно привлекло его внимание. Север нахмурился и слегка подался вперёд. – А это ещё что такое? Метрах в двадцати от лагеря росло дерево. Невысокое и не особенно раскидистое, но что-то в нём было не так. Север поднялся и медленно подошёл ближе. Ствол дерева отливал серебром, будто тонкий металлический блеск прятался под корой. Среди узких листьев виднелись странные лепестки. Их цвет трудно было определить с первого взгляда. Золотистые, но с едва заметным зелёным оттенком, словно старинное золото, потемневшее от времени. По краям каждого лепестка тянулось мягкое голубоватое свечение. Север несколько секунд молча смотрел на дерево. – Ботаника за последние годы ушла так далеко? – протянул он, заломив брови. – Или какой-нибудь редкий вид? Хотя серебряную кору я бы запомнил. Достав телефон, он сделал несколько снимков с разных ракурсов. – Отлично. Если завтра окажется, что это галлюцинация, хотя бы останутся доказательства моей шизофрении. Усмехнувшись, Север протянул руку и осторожно коснулся ближайшего лепестка. На ощупь тот оказался прохладным и неожиданно плотным, словно был сделан не из растения, а из тончайшего слоя отполированного камня. Он аккуратно сорвал один лепесток и поднёс к глазам. Голубое свечение вдоль края не исчезло даже после того, как лепесток оказался у него в ладони. Север покрутил находку между пальцами. – Ну и кто ты такой? Ещё несколько минут он стоял возле странного дерева, задумчиво перекатывая лепесток между пальцами. Потом всё же вернулся к костру. Голубоватое свечение осталось позади, скрытое сумерками и густеющими тенями, но мысли о необычной находке ещё долго не отпускали его. Впрочем, усталость после долгого перехода постепенно взяла своё. Огонь догорал, горы вокруг погружались в ночную тишину, а звёзды одна за другой зажигались над чёрными вершинами. Забравшись в палатку, Север ещё какое-то время смотрел в потолок, вспоминая серебристый ствол и странные светящиеся лепестки, а затем незаметно для себя уснул. Его не беспокоили ни холодный ветер, временами касавшийся стенок палатки, ни далёкие звуки ночных птиц. Утром горы встретили его чистым небом и прохладным воздухом. После быстрого завтрака Север собрал небольшой рюкзак с водой и отправился дальше по маршруту. Сегодня он хотел подняться ещё выше по склону и осмотреть местность перед возвращением в лагерь. Чем выше он поднимался, тем более дикими становились окружающие места. Тропа постепенно исчезла, уступая место каменистым участкам и редким островкам травы между скалами. Впрочем, подобное его никогда не пугало. Север уверенно выбирал дорогу, перепрыгивая через валуны и обходя особенно крутые участки. Примерно через час он заметил узкую тропинку. Она словно случайно появилась между двумя большими каменными выступами и уходила вниз по склону. – Интересно, – Север остановился. Тропа выглядела слишком ровной для случайного прохода, но при этом почти полностью скрытой среди камней и кустарника. Любопытство вновь взяло верх и он решил посмотреть, куда она ведёт. Дорожка извивалась между скал, постепенно спускаясь вниз. Местами приходилось придерживаться рукой за каменные выступы, но ничего опасного Север не видел. До одного момента. Под подошвой неожиданно хрустнула осыпавшаяся порода и он даже не успел толком среагировать. Камни ушли из-под ног целым пластом. – Чёрт! Тело резко дёрнулось вперёд. Север попытался удержать равновесие, но склон оказался слишком крутым. Он упал на колено, зацепился рукой за выступ и на мгновение замер. Камни продолжали осыпаться вниз, а сердце ударило где-то в горле. – Спокойно, спокойно. Он начал искать опору. Левая нога скользила по рыхлой породе. Правая едва держалась на узком выступе. Ещё секунда. Ещё одно движение. И камень под рукой треснул. Север сорвался. Мир мгновенно превратился в хаос из неба, скал и летящей пыли. Он отчаянно хватался за всё, что попадалось под руки. Пальцы царапали камень, срывались и снова цеплялись. В какой-то момент ладонь наткнулась на что-то твёрдое, торчащее между двумя валунами. Инстинктивно Север вцепился в находку. Это оказалось металлическое кольцо. Слишком большое для обычного украшения и словно вросшее в камень. На долю секунды падение замедлилось. Этого времени хватило, чтобы он увидел узоры на его поверхности. По руке Севера пробежал холод, от которого свело пальцы. А затем кольцо выскользнуло из его хватки. Мир снова перевернулся и скалы понеслись навстречу. Последнее, что он успел почувствовать, – собственное тело, летящее в пустоту, а потом всё исчезло. Осталась только темнота.