ПриклюЧтение на пять минут.

Ся Бао ещё раз окинул взглядом кабинет. Стопки свитков. Чернильницу. Кисти. Всё это никуда не денется. Он взял магический фонарь, открыл дверь вслед за ушедшим Янь Цзы и шагнул через порог. Земля внезапно исчезла из-под ног. Ся Бао не успел даже выругаться, как провалился в густую ночную темноту и рухнул на что-то тёплое и вполне живое. Чьи-то руки тут же сомкнулись у него на талии. — Чего так долго, учитель Ся? Голос Янь Цзы прозвучал прямо над ухом. Ся Бао замер. Потом поспешно зажёг фонарь. Золотистый свет озарил свежеразрытую могилу, комья влажной земли, торчащие корни... И Янь Цзы, на котором он самым неподобающим образом лежал. — Святые Небеса! Ся Бао тут же попытался подняться. — Осторожнее, — невозмутимо заметил Янь Цзы, придерживая его за локоть. — Ты мне на руку наступил. — Что мы здесь делаем?! — Расхищаем могилу. — Это был риторический вопрос! Янь Цзы хмыкнул. — Не кричи так. Всех покойников распугаешь. — Покойники обычно не разбегаются. — Зато нечисть очень даже. Давай быстрее закончим то, за чем пришли. Янь Цзы легко выбрался из могилы и оглядел темнеющее кладбище. Улыбка всё ещё играла на его губах, но взгляд стал внимательнее. — Не одни мы охотимся за живыми душами. Не успел он договорить, как во тьме вспыхнули огненные глаза. Сначала два. Потом ещё. И ещё. Вскоре за пределами круга света мерцали уже десятки пар глаз. Ся Бао почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Янь Цзы... — Вижу. Янь Цзы небрежно подхватил лежавшую рядом лопату и бросил её Ся Бао. — Копай. — Что? — Копай, учитель Ся. В его руке с тихим щелчком раскрылся веер. — А я разберусь. За пределами света что-то зарычало. Ся Бао стиснул черенок лопаты. Из темноты метнулась тень. Янь Цзы щёлкнул веером — и демон рассыпался чёрным пеплом, даже не успев взвизгнуть. Ещё один. Другой. Следующий. Янь Цзы рассмеялся и вдруг заговорил — напевно, ритмично, словно читал стихи под музыку боя. — В царство тьмы под свист и вой Выходи гулять со мной. Его движения стали шире, плавнее. Веер в руках превратился в лезвие, в щит, в сотню серебряных бликов. Он кружился между могилами, перепрыгивая через корни и надгробия. — В танце я готов кружиться, Лишь бы с ритма нам не сбиться. Очередной демон бросился на него. Янь Цзы уклонился, провернулся на пятке и одним движением отправил тень в небытие. — Раз: скользит моя рука. Ещё один замер в нерешительности — и получил веером по голове. — Два: не спеши рубить с плеча. Двое бросились вместе. Янь Цзы сделал лёгкий шаг в сторону, они столкнулись друг с другом, и веер описал двойную дугу. — Три-четыре: шире круг, Позови еще подруг. Очередная тень метнулась было к Ся Бао, но развернулась и прыгнула на чтеца. Янь Цзы даже не взглянул в её сторону — просто выбросил руку вбок, и демона не стало. — Пять: свободно и легко, Шесть: нам сегодня можно все. Он рассмеялся, отбиваясь от двух сразу, и его смех звучал почти безумно. Демоны шарахались от него, как от огня. — Семь: шаг вперед и шаг назад – Для веселья нет преград. Янь Цзы спружинил, оттолкнувшись от чьего-то надгробия, кувыркнулся в воздухе и приземлился на ноги. Розовое ханьфу мелькнуло во тьме, как лепесток. Он выпрямился и театрально поклонился пустоте. — Учитель Ся, как успехи? — Я КОПАЮ! Трое, видимо решив, что с этим безумным поэтом лучше не связываться, метнулись к Ся Бао. — Ах, мерзавцы! Ся Бао замахнулся лопатой, но в последний миг голос Янь Цзы прозвучал совсем близко — тише, без прежней весёлости. — А забыл: одна есть все ж – Тронешь милого — умрёшь. Веер щёлкнул трижды — почти неразличимо быстро. Три тени опали, не долетев до Ся Бао. Ни один демон больше не пошевелился. Ся Бао замер с лопатой на замахе, тупо глядя на оседающий чёрный пепел. Потом медленно перевёл взгляд на Янь Цзы. Тот стоял неподалёку, лениво обмахиваясь веером, словно только что не уничтожил целую стаю демонов. — Сногсшибательные стихи в буквальном смысле, - самодовольно заключил Янь Цзы. — Ты... — начал Ся Бао. — М-м? — Ты только что сказал... Янь Цзы поднял бровь. — Что именно? — Неважно. — Вот и славно. Ся Бао прищурился. Подозрительно довольная улыбка на лице собеседника ему совершенно не нравилась. Именно в этот момент под лопатой что-то хрустнуло. Оба одновременно посмотрели вниз. — Кажется, нашёл, — тихо сказал Ся Бао. Ся Бао опустился на колени и начал разгребать руками влажную землю. Скоро пальцы нащупали край деревянной крышки. — Здесь, — сказал он. Вдвоём они быстро расчистили крышку гроба. Доски жалобно скрипнули. Янь Цзы поддел их носком сапога. Крышка отлетела в сторону. Внутри, в истлевшем саване, лежало тело. Разложившееся, посеревшее, давно утратившее сходство с живым человеком. Но душа всё ещё была здесь. Ся Бао чувствовал её присутствие — слабое, холодное, словно сквозняк из приоткрытой двери. Амулеты и печати намертво удерживали её возле останков. — Отлично, — объявил Янь Цзы. — Давай, извлекай. — Извлекай что? — Душу, разумеется. — А ты? — Контролирую процесс. Ся Бао вздохнул, но спорить не стал. Он бережно снял печати, положил ладони на грудь мертвеца, сосредоточился. Холод пополз вверх по пальцам, воздух загустел. Душа поддалась не сразу — страх сковывал ее. Но Ся Бао был терпелив. Через несколько долгих мгновений над трупом замерцал мутный клубок света. — Есть, — выдохнул он. — Хорошо. — Янь Цзы кивнул. — А теперь давай сосуд. Ся Бао замер. — Что? — Сосуд, говорю. Ты же взял с собой сосуд для души? — Какой ещё сосуд? Янь Цзы вытаращил глаза. — Ты что, в первый раз, учитель Ся? Как можно отправляться на извлечение души без сосуда?! — Ты меня не предупреждал! — Это элементарно! Каждый уважающий себя пань-гуань всегда носит с собой запасной сосуд. Азбука! — Я сортирую души в канцелярии, а не выкапываю их по ночам из могил! — рявкнул Ся Бао. — Ты сказал «захвати фонарь» — я захватил фонарь. Про сосуд не было ни слова! — Потому что про сосуд нормальному человеку напоминать не нужно! — Мы сейчас серьёзно будем спорить над открытой могилой?! — Хорошее замечание. Янь Цзы задумался. — Ладно. Что с тобой делать... Он запустил руку в свой бесконечный рукав и принялся шарить. Вытащил веер, амулет, леденцы, маленькую чернильницу, какие-то исписанные свитки, ещё один веер... — Да что у тебя там, лавка древностей? — не выдержал Ся Бао. — Не отвлекай, я ищу решение. Наконец, после долгих поисков, он извлёк нечто, завёрнутое в выцветший шёлк. Развернул. Ся Бао уставился на тряпичную игрушку. Криво пришитые уши, потёртая мордочка, одна лапа пришита нитками другого цвета. — Это... — начал он. — Сосуд, — невозмутимо закончил Янь Цзы. — Очень удобный. Маленький, лёгкий, не бьётся. — Ты носишь с собой детские игрушки? Янь Цзы ничего не ответил. — Или это старая тряпка с пуговицами? — У тебя нет чувства прекрасного, учитель Ся. Янь Цзы опустился на колени, положил игрушку на грудь мертвеца и кивнул: — Давай сюда душу. Ся Бао осторожно поднёс светящийся клубок. Янь Цзы накрыл его ладонью и произнёс несколько коротких слов на древнем наречии. Свет дрогнул, сжался и втянулся в игрушку. Тряпичное тело вздрогнуло. — Готово, — удовлетворённо объявил Янь Цзы. Он поднял игрушку за ухо. — Знакомьтесь. Наш клиент. Ся Бао взял её в руки. Внутри — душа человека, который спас десятки жизней и теперь сидит в этой странной тряпке. Но странным было именно то, что она принадлежала Янь Цзы. — Умора, — усмехнулся он. — Как сентиментально, малыш Янь. Ты таскаешь с собой детскую игрушку — тряпичного кота. — Зайца, — поправил Янь Цзы. — Зайца? — Конечно. Видишь уши? Заяц. — Я вижу тряпку. — Это стиль, учитель Ся. Не всем дано понять. Ся Бао хмыкнул и уже открыл рот для новой колкости, но игрушка вдруг дёрнулась в его ладони. — Не стоит смеяться, — произнёс низкий, спокойный голос. — Ведь эта вещь очень дорога для господина Яня. Ся Бао замер и медленно повернул голову к Янь Цзы. Тот стоял с каменным лицом. — Дорога? — удивился Бао. — Янь Цзы способен чем-то дорожить? — О да, — серьёзно подтвердил заяц, склонив голову набок. Янь Цзы прикрыл глаза. — Чэнь Вэй. — Да? — отозвался ушастый. — Молчи. — Прошу прощения. Янь Цзы забрал игрушку, сунул её за пазуху и поправил ханьфу. На лице — ни тени смущения. Лишь лёгкая досада. — Глупая душонка, — произнёс он. — Теперь я начинаю понимать Цань Хана. Таким болтунам действительно место в чистилище. Он развернулся. — Кстати, о чистилище. Нам пора. Из-за пазухи Янь Цзы донёсся приглушённый голос: — Я уверен, что господин Янь Цзы так не думает. У него очень доброе сердце. — Ещё одно слово, — ласково сказал Янь Цзы, — и ты встретишься со своим старым телом лицом к лицу. Игрушка пискнула и замолчала. Ся Бао отвернулся, чтобы скрыть улыбку. — Видимо, мы забрали не ту душу, — задумчиво протянул Янь Цзы, разглядывая тряпичного зайца. — Это явно не ясновидящий, а какой-то шарлатан. Игрушка дёрнулась, но сдержалась. — Ладно, — Янь Цзы сделал деловой вид. — Потом разберёмся. Он шагнул прямо в темноту, которая послушно расступилась перед ним. Ся Бао вздохнул, подхватил лопату и пошёл следом.