Наследие Риорсонов

Вайолет Сорренгейл

Правильно рассчитывать время – вот что было самым сложным в моем плане.Я выиграла на следующей неделе, когда коренастая девушка из Первого крыла не сумела сосредоточиться достаточно хорошо, чтобы нанести достойный удар. Всё благодаря нескольким грибам лейгоррел и их галлюциногенным свойствам, которые каким-то образом попали в ее обед. Она успела хорошенько приложить меня по колену, но ничего страшного – несколько дней в бинтах, и все прошло.Я выиграла неделей позже, когда высокий парень из Третьего крыла споткнулся, потому что его большие ноги временно потеряли чувствительность. Не без помощи корня зихны, которая росла на одном приметном выступе возле оврага. Однако я немного не рассчитала время, и он успел нанести мне несколько сильных ударов по лицу, разбив губу и на следующие одиннадцать дней украсив мою щеку синяком, но, по крайней мере, этот неудачник не сломал мне челюсть.И на следующей неделе я снова победила, когда у симпатичной кадетки в середине поединка помутилось зрение из-за листьев тарсилы, которые чудесным образом попали в ее чай. Она была быстра, повалила меня на мат и нанесла несколько чрезвычайно болезненных ударов ногами в живот, которые оставили разноцветные синяки и один отчетливый отпечаток ботинка на моих ребрах. Тогда я чуть не сломалась и не пошла к Нолону, но потом стиснула зубы и просто перемотала ребра, решив не давать остальным повода выполоть меня из рядов нашего крыла, как хотел Джек или меченые дети отступников.Я заработала пятый кинжал, с красивым рубином в рукояти, во время последнего вызова в августе, когда победила одного особенно потного парня с щелью между передними зубами. Кора карминового дерева, попавшая в его флягу с водой, сделала его вялым и больным. Эффект был очень похож на воздействие ягод фонили: ужасно обидно, что весь третий отряд секции Когтя Третьего крыла страдал от расстройства желудка. Должно быть, подхватили какой-то вирус. По крайней мере, так я сказала, когда он наконец поддался моему захвату головы – правда, после того, как вывихнул мне большой палец и чуть не сломал нос.В начале сентября, когда я вышла на ковер в очередной раз, мой шаг пружинил и был гораздо увереннее, чем раньше. Я победила пятерых противников, не убив ни одного из них, чем не могла похвастаться четверть нашего курса – за последний месяц в список умерших добавилось еще почти двадцать имен, и это только среди первогодков.Я размяла больные плечи и стала ждать своего противника.Но Райма Корри из Третьего крыла не вышла вперед, как должна была. Ее просто не было в зале. – Прости, Вайолет, – сказал профессор Эметтерио, почесывая короткую черную бороду. – Ты должна была бросить вызов Райме, но ее отвели к целителям, потому что у нее очень сильно закружилась голова.Кожура фрукта вальвин дает именно такой эффект, если ее проглотить сырой… скажем, когда ее подмешивают в глазурь утренней выпечки. – Это, – вот дерьмо, — очень плохо, – я поморщилась. Вайолет, чтоб тебя. Ты дала ей яд слишком рано. – Может, мне просто… – начала я говорить, уже отступая назад, чтобы сойти с матов. – Я с удовольствием займу ее место. Этот голос. Этот тон. Эти ледяные колючки на коже головы и шеи… О нет. Проклятье, нет. Нет. Нет. Нет. Нет. – Уверен? – спросил профессор Эметтерио, оглядываясь через плечо. – Абсолютно. Мой желудок, кажется, упал на пол и провалился сквозь него. А Ксейден ступил на коврик. Я в полной заднице. Ксейден шагнул вперед – шесть футов роста, облаченные в боевую кожу цвета полуночи и облегающую рубашку с короткими рукавами, которая только подчеркивала мерцание темных завитков метки восстания на коже. Словно предупреждение – готовься к худшему. Знаю, нелепая мысль, но она почему-то казалась верной. Мое сердце тут же сорвалось в галоп, как будто тело знало правду, которую разум еще не принял. Сейчас мне надерут задницу… или того хуже. – Вы все будете в восторге, – проговорил профессор Эметтерио, хлопая в ладоши. – Ксейден – один из лучших наших бойцов. Смотрите и учитесь. – Конечно, – пробормотала я, и желудок болезненно скрутило, как будто это я только что перекусила кожурой фрукта вальвин. Уголок рта Ксейдена приподнялся в ухмылке, а золотые капельки в его глазах словно затанцевали. Этот засранец-садист откровенно наслаждался ситуацией. Мои колени, лодыжки и запястья были тщательно перемотаны эластичными бинтами, а белая повязка, защищающая заживающий большой палец, поразительно контрастировала с черной кожей доспеха. – Она немного не в твоей лиге, тебе не кажется? – Даин решил поспорить с Ксейденом, стоя на краю мата и выплевывая каждое слово с заметным напряжением. – Расслабься, Аэтос, – Ксейден напряженно глядел за мое плечо, туда, где всегда стоял Даин, когда я сражалась. Посмотрев в глаза Ксейдена, я поняла, что игру в гляделки Даин ему проиграл. – Когда я закончу ее учить, она останется одним целым… куском. – Не думаю, что это справедливо… – повысил голос Даин. – Никто не просил тебя думать лишний раз, командир отряда, – ответил Ксейден, отходя в сторону, и принялся вытаскивать клинки (очень много клинков!), прячущиеся в ножнах на его теле, и передавать их Имоджен. Горький, нелогичный привкус ревности наполнил мой рот, но времени тщательно обдумать эту странность не было, не сейчас, когда всего через несколько секунд враг снова окажется передо мной. – Думаешь, они тебе не понадобятся? – спросила я, поглаживая свои кинжалы. У Ксейдена массивная грудь, широкие плечи и мускулистые руки. В такую большую цель, должно быть, легко попасть. – Нет. Ты принесла достаточно ножичков для нас обоих, – лукавая улыбка осветила его лицо, когда он протянул руку и поманил меня пальцем. – Ну же. Мое сердце забилось быстрее, чем крылья колибри, когда я приняла боевую стойку в ожидании его удара. Этот мат всего двадцать на двадцать футов, и весь мой мир сузился до его пределов и опасности внутри. Он не в моем отряде. Он может убить меня и не понести наказания. Я кинула кинжал прямо в его смехотворно хорошо сложенную грудь. Он поймал его и щелкнул языком. – Уже видел этот прием. Охренеть, какой он быстрый. Значит, я должна стать еще быстрее. Это единственное преимущество, которое у меня было, – вот та единственная мысль, с которой я двинулась вперед, выполняя комбинацию из замаха и удара, которую Рианнон вбивала в меня последние шесть недель. Ксейден ловко увернулся от моего клинка, а затем схватил за ногу. Земля провернулась вокруг, и я упала на спину. Удар выбил весь воздух из моих легких. Но Ксейден не стал добивать. Вместо этого он отбросил пойманный кинжал… А секунду спустя, когда воздух просочился в легкие, я сделала выпад следующим клинком, целясь в бедро. Он блокировал мой удар предплечьем, затем схватил мое запястье другой рукой и вырвал кинжал, наклонившись так, что его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. – Сегодня мы хотим крови, не так ли, Вайоленс? – прошептал он. Металл снова глухо брякнул о коврик, и Ксейден пнул его, отбросив куда-то мимо моей головы… и вне досягаемости. Он не использовал мои кинжалы против меня; он лишал меня оружия, просто чтобы доказать, что он может. Моя кровь закипела. – Меня зовут Вайолет, – прорычала я. – Думаю, моя версия подходит тебе больше. – Он отпустил мое запястье и встал, протягивая мне руку. – Мы еще не закончили. Моя грудь тяжело вздымалась, дыхание все еще не восстановилось после того, как Ксейден вышиб из меня дух, и я приняла предложенную помощь. Он поднял меня на ноги, а потом быстро завел мою руку за спину и прижал меня к своей твердой груди прежде, чем я сумела обрести равновесие. – Проклятье! – выплюнула я. Тут же по бедру скользнула ладонь Ксейдена, и еще один из моих кинжалов прижался к моему горлу, а грудь врага еще сильнее уперлась мне в затылок. Его предплечье давило на ребра, и хватка казалась каменной – словно у статуи. Бесполезно было откидывать голову и бить назад – когда противник такой высокий, этим можно его только разозлить еще сильнее. – Не доверяй ни одному человеку, который стоит перед тобой на этом ковре, – предупреждающе прошипел он, его дыхание теплом согрело мое ухо, и, хотя нас окружали зрители, я поняла, что он понизил голос не просто так. Этот урок предназначался только для меня. – Даже тому, кто должен мне услугу? – возразила я так же тихо. Мое плечо начинало протестовать против неестественного угла, но я не двигалась. Не хотела доставить ему такого удовольствия. Он уронил третий мой кинжал и отбросил ногой вперед, туда, где стоял Даин, держа в руках два других клинка. И глядя на Ксейдена абсолютно убийственно. – Это я решаю, когда оказать эту услугу. Не ты, – Ксейден отпустил мою руку и отступил назад. Я крутанулась, пытаясь ударить его по горлу, но он отбросил мою ладонь в сторону. – Хорошо, – проговорил он с улыбкой, отражая мой следующий удар, глазом не моргнув. – Удар в горло – отличный вариант, правда, если оно открыто. Ярость застлала мне глаза и заставила снова ударить по отработанной схеме – мышечная память взяла верх, – и Ксейден опять захватил мою ногу, на этот раз выдернув кинжал, который был в ножнах на бедре. Он бросил его на мат, прежде чем отпустить меня, разочарованно подняв бровь. – Я ожидал, что ты будешь учиться на своих ошибках, – и снова отбросил мой кинжал в сторону. Но у меня оставались еще пять, все в ножнах у ребер. Схватив один и подняв руки для защиты, я начала кружить вокруг Ксейдена, но он даже не попытался держаться ко мне лицом, что бесило все больше и больше. Он просто стоял в центре мата, его сапоги не сдвинулись ни на дюйм, а руки свободно свисали по бокам у бедер – в то время как я могла атаковать в любой момент! – Ты собираешься танцевать или все же ударишь? Да пошел он. Я сделала выпад вперед, но он уклонился, и мой клинок пролетел над его плечом, промахнувшись на целых шесть дюймов. В животе стало пусто-пусто, когда Ксейден схватил меня за руку, дернул вперед и обхватил сбоку, поднимая в воздух. Я на мгновение взмыла вверх, прежде чем шлепнуться на мат, где ребра героически приняли удар на себя. Ксейден сжал мою руку в болевом приеме, белая вспышка пронзила всю конечность, от кончиков пальцев до плеча, и я вскрикнула, роняя кинжал… но он еще не закончил. Нет, его колено уперлось мне в ребра, одной ладонью он держал мою руку, а другой выхватил еще один кинжал из ножен и отшвырнул его к ногам Даина, а затем взял другой и приставил его к нежному месту, туда, где челюсть переходит в шею. Затем он наклонился еще ближе. – Устранить врага до битвы – это очень умно, вот что я тебе скажу, – прошептал он, и его теплое дыхание вновь коснулось моего уха. О боги. Он знает, что я делала. Боль в руке – ничто по сравнению с тошнотой, подкатывающей к горлу при мысли о том, что он может сделать с этим знанием. – Проблема в том, что если не проверять себя во время вызовов, – он провел кинжалом по моей шее, но теплой струйки крови не было, поэтому я знала, что он не порезал кожу, – то ты не будешь становиться лучше. – Ты бы предпочел, чтобы я умерла, без сомнения, – ответила я, вжимаясь лицом в коврик. Это было уже не просто больно, а унизительно. – И лишиться удовольствия от твоего общества? – усмехнулся он. – Я, блядь, ненавижу тебя, – слова вылетели раньше, чем я успела закрыть рот. – Не ты одна, так что это не делает тебя особенной. Давление ушло с моей груди и руки, когда он поднялся на ноги, отбрасывая кинжал в сторону Даина. У меня остались последние два, и теперь возмущение и гнев намного перевешивали страх. Не обращая внимания на протянутую руку Ксейдена, я встала на ноги, и его губы скривились в одобрительной улыбке. – Гляди-ка, да ее можно учить.. – Она быстро учится, – ответила я. – Это еще предстоит проверить. Он отступил на два шага назад, оставляя между нами небольшое пространство, прежде чем снова ткнуть в меня пальцем. – Ты и так уже показал всем, что охеренно крут, – сказала я достаточно громко, чтобы Имоджен со свистом втянула воздух. – Поверь мне, я только начал. – Он сложил руки на груди и качнулся на пятках, явно ожидая, когда я начну действовать. Я не думала. Я просто нырнула вниз и ударила его сзади под колени. Ксейден упал, как срубленное дерево, и звук удара его тела о мат показался мне более чем приятным… Но, ни мгновения не медля, я кинулась следом, пытаясь поймать его в удушающий захват. Ведь неважно, насколько велик противник. Важно, что человеку любого размера нужен воздух. Поймав горло Ксейдена в локтевой сгиб, я напрягла руку. Но вместо того, чтобы хватать меня за руку, он извернулся, уцепился за заднюю часть моих бедер, так что я потеряла преимущество, и мы покатились. Ксейден оказался сверху. А как же иначе. Его предплечье уперлось мне в горло, не перекрывая воздух, но определенно способное это сделать, а его бедра прижали мои. Ксейден замер, неподвижно устроившись между моими раскинутыми ногами. Все вокруг нас исчезло, и мой мир сузился до высокомерного блеска в его взгляде. Он – все, что я могла видеть, все, что я могла в тот момент чувствовать. Но я не могла позволить ему победить. Я выхватила один из последних кинжалов и, целясь ему в плечо, ударила… Но он перехватил мое запястье и вздернул над головой. Блин. Блин. Блядь. Жар пробежал по моей шее, и словно языки пламени лизнули щеки, когда он опустил лицо так, что его губы оказались всего в нескольких дюймах от моих. Я могла различить каждую крупинку золота в его ониксовых глазах, каждый бугорок и гребень его шрама. Прекрасный. Блядь. Засранец. У меня перехватило дыхание, а предательское тело затопила волна тепла, чтоб его. Тебя не привлекают токсичные мужчины, напомнила я себе, и тем не менее вот она я, вся во власти влечения. И если быть честной, то с первой секунды, как его увидела. Он вдавил свои пальцы в мой кулак, заставляя его раскрыться, затем послал клинок прочь по коврику, прежде чем отпустить мое запястье. – Возьми кинжал, – приказал он. – Что? – Мои глаза расширились. Он прижимал меня к мату, уже полностью беззащитную, готовую… быть убитой. – Возьми. Кинжал, – повторил он, взял мою руку в свою и достал последний клинок, который у меня был. Пальцы Ксейдена переплелись с моими, сжимая рукоять. В этот момент огонь пробежал по моей коже. Токсичный. Опасный. Хочет убить тебя. Нет, плевать, на все плевать. Мой пульс все еще скакал, как у подростка. – Ты такая крошечная, – он произнес это как оскорбление. – Я в курсе, – я сузила глаза. – Так перестань делать большие движения, которые тебе не по размеру, – он провел кончиком кинжала по своему боку. – А вот удар под ребро сработал бы просто отлично. Затем он провел моей рукой с кинжалом по своей спине, делая себя очень уязвимым. – Почки тоже хорошо протыкать под таким углом. Я сглотнула, отказываясь думать о других вещах, которые тоже неплохо получаются под таким вот углом. Тем временем он повел наши руки к своей талии, держа меня взглядом, не отпуская ни на миг. – Если твой противник в доспехах – здесь они слабее всего. Это три места, куда ты легко могла бы нанести удар, прежде чем твой противник успел бы остановить тебя. Правда, это смертельные раны, а я избегала их любой ценой. – Ты слышишь меня? Я кивнула. – Хорошо. Потому что ты не сможешь отравить каждого встречного врага, – прошептал он, и я осеклась. – У тебя не будет времени предложить чай ездоку на грифоне из Брайевика, когда он набросится на тебя. – Как ты узнал? – наконец спросила я. Мои мышцы напряглись, все, включая мышцы на бедрах, которые, как оказалось, все еще сжимали его бедра. Его глаза потемнели. – О, Вайоленс, ты хороша, но я знал лучших мастеров яда. Фокус в том, чтобы не делать это так явно. Мои губы раскрылись, и я еле сдержалась, чтобы не ответить: я же как раз пыталась действовать не очевидно. – Думаю, на сегодня с нее достаточно, – рявкнул Даин, напоминая мне, что мы далеко не одни. О нет, мы представляли из себя охуенно интересное зрелище. – Он всегда такой чрезмерно заботливый? – проворчал Ксейден, приподнимаясь с мата на несколько дюймов. – Он заботится обо мне, – я посмотрела на него. – Он сдерживает тебя. Не волнуйся. Твой маленький секрет будет в безопасности со мной, – Ксейден вскинул бровь, как бы напоминая мне, что я тоже являюсь хранителем одного из его секретов. Затем он вернул наши руки к моим ребрам и засунул клинок с рубином на рукоятке обратно в ножны. Движение получилось нервирующе… горячим. – Ты не собираешься меня окончательно обезоружить? – поддела я, когда он ослабил хватку и толкнулся руками вверх, снимая свой вес с моего тела. Мои ребра расширились, когда я сделала первый полный вдох. – Нет. Беззащитные женщины никогда не были в моем вкусе. На сегодня мы закончили. Он поднялся и ушел, не говоря больше ни слова, и начал забирать свои клинки у Имоджен. А я встала на колени и почувствовала, что каждая часть моего тела болит… Но мне все же удалось не упасть обратно. В глазах у Даина читалось облегчение, когда я подошла к нему, чтобы взять кинжалы, которые отнял у меня Ксейден. – Ты в порядке? Я кивнула, хотя мои пальцы дрожали, когда я возвращала оружие в ножны. У него были все шансы и все причины убить меня, но вместо этого он дважды позволил мне уйти. Что за игру он затеял? – Аэтос, – крикнул Ксейден с другого края мата. Даин вскинул голову, крепко сжав челюсти. – Ей не помешало бы поменьше защиты и побольше обучения. И Ксейден неотрывно смотрел на Даина, пока тот не кивнул. Профессор Эметтерио объявил следующий вызов. -Лиам Майри против Эвелин Риорсон Я в шоке уставилась на подругу, думаю, ее можна было так назвать, которая уже шла к мату.