Перемены

      Ллойд, пытаясь отразить удар Леонарда, держал меч в руках, но не мог противостоять его силе. Он лишь на мгновение смог выбить меч из рук Леонарда, но тот также выбил меч из его руки. Ллойд поймал свой меч и с ненавистью взглянул на противника.       Леонард, схватив свой меч, увидел, что окружен ниндзя с разных сторон. Он лишь усмехнулся, глядя на них, и приготовился к тому, что они предпримут.       -Ты в меньшинстве! Сдавайся! —воскликнул Ллойд, держа в руках свое оружие и со злобой глядя на Леонарда. -Бесполезно нас атаковать!       -Хах... Вы думаете, если вас больше, то вы сильнее меня будете? Какие вы наивные! —с усмешкой произнес Леонард и топнул ногой, а его глаза загорелись красным светом.       -Эти глаза... —запереживал Ллойд, потому что видел такие глаза у нечисти в своем видении, и ему стало немного страшно. -Нет, неужели моё видение сбудется?       -Ты чего, Ллойд? —спросил Арин, положив руку ему на плечо. Но не успел Ллойд ответить, как из-под земли вылез красный лед, который отбросил ниндзя в разные стороны. Он увидел, как они валялись на земле, сьежившись. Леонард лишь усмехнулся, наблюдая за ними, а затем снова взглянул на Илона, который стоял неподалеку, и направился к нему.       -Ну что, Илон, закончим начтое! —с уверенностью заявил Леон, начав атаковать Илона.       -Давай, я готов тебя убить. — заявил Илон и тоже начал его атаковать.       Ниндзя, поднявшись на ноги, тоже начали сражаться с Леонардом, но были поражены, как быстро он справляется с ними и сбивает с ног с легкостью. Они поняли, что поодиночке им его не победить. Леонард усмехнулся и посмотрел на этих слабаков, которые не могут с ним справиться. Но тут он увидел, как на него нападает Илон. Меч Леонарда и копьё Илона соприкоснулись, и каждый пытался выбить из рук меч, но Леонард выглядел сильнее и на вид был сильнее Илона. Тут Леонард выбил из рук Илона копье и пнул его, что тот врезался в дерево.       Леонард подошел к нему и хотел швырнуть его, но Кай тут же смог отбить его, не давая прикоснуться к мальчишке.       -Вы не сдались? —с недоумением спросил Леонард. -У вас все равно не получится меня победить, как бы вы ни старались. Сдавайтесь! —проговорил Леонард и снова топнул ногой, о сбив ниндзя с ног. -Все ваши попытки — пустая трата времени.       -Ниндзя не сдаются! —проговорили все ниндзя и вновь окружили Леонарда.       -Какие вы жалкие. —Леонард лишь усмехнулся.       Тут Зейн был позади него и тут же заморозил его, но Леонард смог вырваться из этого льда. Все были у шоке от этого. Но тут Зейн и Леонард дрались один на один, и не понятно было, кто победит из них. В итоге Зейн смог заморозить его и отбить, что тот отлетел после его удара.       -Ладно.. Это еще не конец. Мы еще встретимся, Илон, обещаю тебе.. —после этих слов Леонард бросил дымовухк и тут же испарился.       Ниндзя дышали от дыма, что вызвал Леонард, а когда он рассеялся, то Леонарда они уже не увидели рядом. После этого они все выдохнули и рады, что он ушел отсюда. Но ребята посмотрели на Илона, у которого было очень ранено плечо.       -Извините меня за мою дерзость, но у вас очень сильно ранено плечо. —обратился Зейн к Илону.       -Блин. —Илон дотронулся до своего плеча. -Видимо пострадал, когда он швырнул меня в дерево.       -Пошли к нам в моностырь, там мы тебе рану обработаем. —предложил Ллойд помощь Илону, а Илон лишь посмотрел вопросительно на него.       -Ладно пошлите. —согласился Илон на помощь.       После этого все нет ребята отправились обратно в монастырь...

***

      Монастырь встретил их тишиной и покоем, контрастируя с недавней битвой. Ния сразу же занялась раной Илона, промывая и перевязывая ее с профессиональной точностью. Илон морщился от боли, но терпеливо сносил все манипуляции. Ллойд наблюдал за происходящим, чувствуя вину за то, что не смог предотвратить травму.       Когда рана была обработана, Илона усадили за стол и предложили горячий чай. Он сидел молча, переваривая произошедшее. Ниндзя переглядывались, не зная, как начать разговор. Ллойд откашлялся и нарушил тишину.       -Илон, нам нужно знать, кто такой Леонард и чего он хочет. Ты знаешь его?       Илон вздохнул и поставил чашку на стол.       -Я не знаю его лично. Но я слышал легенды о воине, чья сила превосходит все известные. Говорят, что он владеет стихией кровавого льда и служит какому-то повелителю.       -Кровавый лёд? –переспросил Коул. -Как в старых сказках?       -Возможно, это не просто сказки. Я ощущал его силу. Она была зловещей и вселяла страх. Он стремится завладеть древним артефактом, который, как говорят, спрятан в Затерянном Городе. Этот артефакт способен усилить мощь каждой стихии, а если у человека есть все четыре стихии, то его уже невозможно одолеть. Мой дедушка пытался сразиться с ним, но потерпел неудачу, и с тех пор я его больше не видел, —поведал свою историю Илон, потягивая ароматный чай, который ему приготовили.       -Затерянный Город? –недоверчиво произнес Джей. -Я думал, это просто миф.       -Он реален, –твердо ответил Илон. -Я сам видел карту, ведущую туда. Леонард, должно быть, тоже о ней знает. Если он доберется до артефакта первым… последствия будут катастрофическими.       Ния нахмурилась:       –Мы не можем этого допустить. Ллойд, нам нужно найти этот Затерянный Город и помешать Леонарду.       Ллойд кивнул, в его глазах отражалась решимость:       -Хорошо. Но сначала нам нужно больше информации. Илон, расскажи все, что знаешь о Затерянном Городе и этом артефакте. Любая деталь может быть важна.       Илон снова вздохнул, словно собираясь с силами. – Затерянный Город скрыт глубоко в горах, охраняемый древними ловушками и мистическими существами. Говорят, что артефакт – это камень невероятной силы, способный даровать своему владельцу практически неограниченную мощь. Но он также может свести с ума, если человек окажется недостойным. Повелитель явно не тот, кому можно доверить такую силу.       -Значит, выдвигаемся, —уверенно произнёс Ллойд.       -Ночью там ещё опаснее, и артефакт становится сложнее найти. Он словно растворяется во тьме, прячется от чужих глаз, — предостерёг Илон, поднимаясь со стула.       В этот самый момент Арин ощутил чьё-то незримое присутствие за стенами монастыря. Холодок пробежал по спине. Он тихонько подошёл к дверям и заметил крадущуюся тень, прильнувшую к стене. В горле пересохло, и он нервно сглотнул, а затем вздрогнул от прикосновения к плечу.       -Арин? Ты готов лететь? —спросил Ллойд, стоявший рядом и внимательно наблюдавший за его замешательством.       -Д-да… Конечно, —с натянутой улыбкой ответил Арин, стараясь скрыть тревогу.       -Всё в порядке? —с беспокойством спросил Ллойд.       -Ллойд, мне показалось, нас кто-то подслушивал. Я видел тень у монастыря, —прошептал Арин, нервно сжимая руку Ллойда.       -Ты уверен? —Ллойд нахмурился, погрузившись в раздумья. -Если это так, нам нужно поторопиться. Иди собирайся в путь, а об остальном не беспокойся.       -Хорошо, мастер Ллойд, кивнул Арин и, повинуясь, умчался готовиться к полёту.       Ллойд проводил его взглядом, одарил искренней улыбкой, а затем и сам пошёл собираться в дорогу. Оставшись один, Ллойд приблизился к окну, откуда Арин, по его словам, видел тень. Внимательно оглядев окрестности, он не заметил ничего подозрительного. Лишь дневной ветер колыхал ветви деревьев, отбрасывая причудливые тени на старые стены монастыря. Однако интуиция подсказывала Ллойду, что Арин не ошибся. Его ученик был чуток к таким вещам, его восприятие магии всегда было обострённым. Возможно, кто-то выслеживал их, и этот кто-то явно преследовал свои цели, связанные с артефактом.       Он вернулся к столу, где Илон все еще собирал необходимые припасы.       -Илон, будь осторожен, –сказал Ллойд тихо. –Арин видел кого-то у монастыря. Возможно, мы не одни охотимся за артефактом.       -Разумеется? Леонард подслушал наш разговор... –серьёзно напрягся Илон. нельзя медлить тогда.       Закончив последние приготовления, ниндзя собрались у врат монастыря. Вечер опустился на землю, сотканный из багровых и лиловых нитей заката. Последние золотые искры солнца угасали, словно тлеющие угольки, пока светило не исчезло за горизонтом. Ллойд бросил прощальный взгляд на Зейна, Коула и Пиксал, оставшихся в монастыре на страже. Улыбка тронула его губы, но в глазах затаилась тревога, когда он помахал им на прощание. Он был готов к новым приключениям.

***

      Корабль, словно небесный кит, все еще парил в вышине. Автопилот плавно вел его сквозь лазурные просторы, пока на борту кипела жизнь: Ллойд, сосредоточенный, проводил тренировку. В предвкушении тайн Затерянного Города он понимал, что каждый навык может стать решающим. Ниндзя внимали каждому его слову, повторяли движения, оттачивали мастерство. Ллойд выматывался, стараясь передать им весь свой опыт, но в глубине души его терзало беспокойство. Тяжесть ответственности давила на плечи, рождая страх не справиться. Но сквозь пелену тревоги пробивалось и что-то иное – предчувствие.       Упражнения на равновесие, с корзинами на головах, сменялись спаррингами, где каждый мог проявить свою силу. Илон, словно тень, стоял у борта, погруженный в свои мысли и ожидание. Ллойд, заметив его отстраненность, решил вовлечь его в тренировку.       -Илон? Присоединяйся к нам, –предложил Ллойд, -Так время пролетит быстрее. Тебе нужно отвлечься.       -Я пытаюсь, но пока не выходит, –выдохнул Илон и, отбросив сомнения, шагнул в круг тренирующихся.       Время тянулось мучительно медленно. Наконец, тренировка подошла к концу. Воины, измотанные, но довольные, разбрелись по своим углам в поисках отдыха. Ллойд спустился в каюту, где его вновь накрыла волна переживаний. Он поправил повязку на голове и, тяжело вздохнув, опустился на кровать. Неожиданно дверь тихо скрипнула, и на пороге появился Арин. Увидев его, Ллойд невольно улыбнулся.       -Арин…       -Ллойд… Можно с тобой поговорить? –тихо спросил Арин, присаживаясь рядом.       -Конечно, говори, что у тебя на душе.       Арин, набравшись смелости, опустил взгляд и произнес дрожащим голосом:       -Я… даже не знаю, как сказать… Ллойд, я тебя люблю. Я долго не решался признаться…       В ответ на это признание Ллойд с теплотой посмотрел на него:       -Арин… Поверь, я и сам долго не мог решиться. Я тоже тебя люблю.       Их взгляды встретились, в глазах отражалось обоюдное признание. Робкая улыбка тронула губы обоих. И в следующее мгновение их губы слились в нежном поцелуе. Арин нежно погладил Ллойда по голове, а тот, в ответ, крепко обнял его.       Поцелуй длился, казалось, целую вечность, наполняя сердца теплом и надеждой. Когда они оторвались друг от друга, в каюте повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием. Ллойд прижал Арина к себе, чувствуя, как отступает тревога. В объятиях любимого человека мир будто обретал краски, а будущее переставало казаться таким пугающим.       -Нам нужно быть осторожными, –прошептал Ллойд. -Особенно сейчас. Наша миссия важнее всего.       -Мы справимся, –прошептал Арин в ответ.. -Вместе мы справимся со всем.       Ллойд с любовью посмотрел на него и нежно провёл рукой по его волосам. Арин чмокнул его в щёку, и Ллойд улыбнулся в ответ. Они встали и отправились на палубу, чтобы узнать, где они находятся.

***

      Под покровом сгущающихся сумерек Ллойд и Арин, приблизившись к борту корабля, вглядывались в непроглядную даль внизу. Мрак надвигался, неохотно позволяя различить хоть какие-то ориентиры. Но вот, словно призрак, из темноты возник силуэт города, чуждый и зловещий. Сердце Ллойда подсказало – они на месте.       -Ребята, прибыли! —воскликнул он, и товарищи, встрепенувшись, поспешили к нему. -Пора спускаться.       В едином порыве они утвердительно закивали. Сбросив за борт веревочную лестницу, один за другим спустились вниз. Вооружившись саоийонариками, они прокладывали себе путь сквозь густую тьму к заветному артефакту. Город казался мертвым, и в этой зловещей тишине чудилось, будто из каждого темного угла вот-вот вырвется нечто ужасное.       -Я же говорил, ночью здесь жутко… —пробормотал Илон, нервно ощупывая лучом фонаря окружающую тьму.       -Главное — найти то, зачем мы здесь, —твёрдо произнес Ллойд, и они продолжили свой путь.       Казалось, сама дорога испытывала их, но внезапно их фонарики погасли, погрузив все вокруг в кромешную тьму. Но Ллойд, Кай и Илон, озарив тьму силой своей стихией, позволили ребятам видеть дальнейший путь.       -Интересно, где находится этот артефакт? —с любопытством спрашивает Арин.       -Он скрыт от глаз, и ночью его будет труднее обнаружить. —отвечает Илон на вопрос Арина. -Нам следует быть осторожными в этом месте.       -Давайте разделимся и так будет легче искать его, —предлагает Ллойд своим товарищам. -Если мы будем искать в разных уголках, то быстрее достигнем цели.       -Отличная идея! —соглашается Кай. -Я отправлюсь с Вайлдфайер. —говорит он, подходя к девушке.       -А я пойду с Сорой, –сразу заявляет Ния.       -Я отправлюсь с Арином, —говорит Ллойд, обнимая Арина.       -А я пойду с Джеем, —добавляет Коул.       -Хорошо, Илон и фрак, вы тогда вместе, —говорит Ллойд.       -Договорились, —соглашаются Илон и фрак.       Разделившись на небольшие группы, ниндзя стали осторожно пробираться по тёмным улицам заброшенного города. Их чёрные одежды сливались с ночной мглой, а бесшумные шаги едва нарушали покой пустых улиц. Тишина давила на уши, и любой шорох — будь то порыв ветра, шелест сухой листвы или скрип рассохшейся доски — казался предвестником опасности. В воздухе витало ощущение чего-то зловещего, и каждый ниндзя был готов в любой момент выхватить оружие и вступить в бой.       У Ллойда и Арина       Ллойд и Арин держались за руки, стараясь не потерять друг друга в кромешной тьме. Они были очень внимательны и старались заметить любую мелочь, чтобы не потерять из виду артефакт, но казалось, что он уже давно исчез, услышав, что за ним пришли. Ллойд освещал путь своей стихией, чтобы они могли видеть дорогу.       Арин ощущал беспокойство, слыша странные шорохи, которые эхом раздавались по улицам города. Он крепче сжал руку Ллойда, и тот, почувствовав его волнение, нежно поцеловал его в щеку. Арин улыбнулся в ответ на этот жест.       Они продолжили свой нелегкий путь, но внезапно Арин услышал громкий, странный шорох из глубины улицы и замер на месте, настороженно прислушиваясь.       -Ты это слышал? –спросил Арин, всматриваясь в непроглядную даль. – Такое ощущение, словно там, вдали, кто-то стоит.       Неожиданно из мрачной дали какой-то зловещий красный кристалл стремительно полетел прямо в Ллойда, целясь прямо ему в голову. Арин успел молниеносно среагировать на смертоносную угрозу и оттолкнул Ллойда в сторону, приняв сокрушительный удар на себя. Через мгновение острая боль пронзила его в плече, резко отбросив его в сторону.       -Арин! –отчаянно закричал Ллойд.