Сердце из стали

Пролог. Виктор

***

В сердце города будущего, где небоскрёбы пронзали облака, словно стальные копья, а неоновые реки рекламных голограмм текли между стеклянными каньонами. Виктор, стоял на самой крыше высотного здания и разглядывал ночной мегаполис. Волосы развевались на ветру, дыхание создавало пар в морозном воздухе, но холода он не чувствовал — кибернетический торс поддерживал оптимальную температуру. Телефон, встроенный в ладонь, завибрировал. Приоритетный сигнал. Всегда одно и то же. Свечение на внутренней стороне запястья проинформировало: «Высокий приоритет. Цель: Гала-вечер в Башне Нео-Люкс. Подозреваемый: Люциан Смит. Расчётное время до кражи: немедленно». Люциан. Говорят, этот парень рождён, чтобы выводить из себя. В городе будущего, где каждый шаг отслеживается нейросетями, а дроны патрулируют улицы, он умудряется быть постоянной занозой в заднице системы. Виктор сам его никогда не встречал, но многое слышал — и от босса, и из экстренных сводок. И сегодня им предстоит столкнуться. Киборг моментально отключил экран. Знакомый гул — активация реактивных ускорителей в ногах. Мощный толчок вверх — и вот он уже мчится над залитыми неоновым светом улицами, оставляя небоскрёбы позади. Мигающие рекламные голограммы сливаются в длинные полосы, ветер свистит в ушах, но он привык к этой скорости. Башня Нео-Люкс, венчающая городской пейзаж, приближалась с каждой секундой. Её шпиль светился, словно маяк в океане тьмы, украшенный вращающимися кольцами голографических логотипов. Цель ясна. Золотая статуэтка «За вклад в технологическое развитие» — артефакт, который сегодня должен остаться на месте. Мягкий толчок — и виктор оказался на крыше. Сверхзвуковые ботинки издали последний тихий вздох гидравлики, прежде чем замереть. Здесь наверху было тихо, только ветер шумел, и едва слышался приглушённый шум города внизу — гул транспорта, далёкие сирены, музыка с нижних уровней. Никаких следов, никаких камер — по крайней мере, видимых. Аварийная лестница. Каждая ступенька в этом холодном металлическом пролёте отдавалась гулким эхом в тишине. Спуск занимал время, но оно того стоило. Его пульс учащался с каждым этажом — не от волнения, а от активации боевых протоколов. Сквозь толстые стены уже слышались отдалённые звуки музыки и смеха — гала-вечер был в самом разгаре. Наконец, он почувствовал, как вибрация от мощных басов и толпы становится отчётливее. Виктор нашёл его. Через узкую щель в служебной двери, ведущей, судя по всему, к техническим помещениям или запасным выходам, он увидел его. Или, скорее, её. Женщину в ярко-красном платье, чьи уловки и безупречный стиль уже стали легендой. Неуловимый призрак, о котором так много говорили по новостям. Да, это был он. Эта женщина и есть Люциан Смит. Он как раз проскальзывал через открытую дверь в главное хранилище, откуда, виктор знал, сейчас вынесет статуэтку. Секунда замешательства, секунда осознания — он уже внутри! Но этого было достаточно. Кибер-рука врезалась в стальную дверь с глухим, но сокрушительным ударом. Металл заскрежетал, петли не выдержали, и дверь с грохотом отлетела в сторону, разрывая тишину и привлекая внимание Смита. Его голова резко повернулась. В глазах, которые всего секунду назад сияли триумфом, мелькнул огонёк удивления, мгновенно сменившийся знакомым блеском вызова. Ни секунды на раздумья. Как будто он ждал этого. Из-за края элегантной туфельки выскользнул тонкий, сверкающий нож — вероятно, плазменный клинок с молекулярной заточкой. Он уже взмахнул им, готовясь к отчаянной контратаке. Рефлексы сработали на автомате. Раздался резкий, сухой щелчок — не громкий, но отчётливый в тишине помещения. Пуля, выпущенная из скрытого запястного бластера, свистнула в воздухе и с хирургической точностью врезалась прямо в лезвие ножа. Тот разлетелся на осыпающиеся искры, а рукоять с глухим стуком упала на идеально чистый мраморный пол. Киборг не дал ему опомниться. Одно быстрое, мощное движение — он сократил расстояние в мгновение ока. Глаза преступника расширились, когда Виктор настиг его, и почувствовал, как тот напрягся, пытаясь увернуться. Колено, в котором не было и грамма снисхождения, врезалось Смиту под рёбра. Не так, чтобы сломать кости, но достаточно сильно, чтобы выбить весь воздух из лёгких и дезориентировать его. Люциан согнулся от удара, но Виктор не дал ему упасть. Схватил его за обе руки — крепко, грубо, обхватив запястья усиленными кибернетическими пальцами, и прижал над головой Смита. Киборг смотрел прямо на него, ожидая, что у Смита есть свои козыри. Но он лишь морщился от боли, пытаясь отдышаться. — Люциан, верно? Признаться, по голоновостям ты выглядел более неуловимым, — он слегка приподнял бровь. Киборг чувствовал, как его тело напряглось под прикосновением. Его дыхание стало ещё более прерывистым, а в глазах мелькнуло что-то, похожее на вызов и, возможно, немного озорства. Виктор надавил большим пальцем на его запястье, ощущая тонкий пульс — 120 ударов в минуту. Система анализа эмоций показывала: 60 % вызова, 30 % раздражения, 10 % расчёта. — С чего такие поспешные выводы, что я… как вы там сказали? — произнесла «она» с лёгкой наигранной недоумевающей интонацией. — Люциан? С чего вы вообще взяли, что я — он? — Перестань, Смит, — голос остался низким и ровным, без лишних эмоций. — Этот маскарад тебе не поможет. Люциан усмехнулся — криво, но без страха. Его глаза, янтарные и блестящие, скользнули по кибернетическому торсу, задержались на руке с усиленными сервоприводами. Задачей было поймать его, и задача можно сказать уже была завершена. Люциан напрягся, пытаясь считать следующее движение. Виктор на долю секунды ослабил хватку. Когда он, воспользовавшись этим моментом, едва заметно дёрнулся, рука киборга, твёрдая как литой адамант, обрушилась на затылок вора. Удар был невероятно быстрым и точным — нейропарализующий импульс без замаха. Он поймал обмякшее тело Люциана, не давая ему упасть. С лёгким вздохом, словно покончив с незначительной, но необходимой технической операцией, перекинул Смита через плечо, как мешок с невесомым грузом. Теперь тот был не более чем безвольной массой, удобной для транспортировки. Выйдя из помещения, Виктор ощутил на себе пугающие взгляды людей — словно лучи сканеров, фиксирующих каждое движение. Они, должно быть, пришли на отголоски короткой, но мощной стычки, и теперь застыли, будто кто-то нажал на паузу в самом сердце праздника. — Что?! Люциана Смита поймали?! — выкрикнул кто-то из задних рядов толпы, и этот возглас, как искра, мгновенно поджёг толпу. Голоса прокатились по залу, нарастая, будто волна: «Смит… Люциан Смит… его поймали…» Слова множились, перескакивали с губ на губы, обрастая догадками и преувеличениями. Кто-то нервно хихикнул, не веря своим глазам, кто-то, наоборот, побледнел, будто сам оказался на волосок от ареста. Элегантные платья и смокинги сливались в пёстрое, дрожащее море лиц — и в этом море то и дело вспыхивали холодные блики: гости наспех активировали личные голокамеры, пытаясь запечатлеть момент, который завтра станет главным хитом всех инфопотоков. Одна женщина в изумрудном платье, стоявшая ближе всех, невольно отступила на шаг, прижав ладонь к груди, словно боялась, что её собственное сердце выдаст какой-то запретный ритм. Мужчина рядом с ней, напротив, подался вперёд, жадно вглядываясь, будто перед ним разворачивался не арест, а долгожданный финал захватывающего спектакля. В воздухе витал запах озона — остаток от плазменного клинка, смешавшийся с тяжёлыми нотами дорогих духов и панического адреналина. Музыка, до этого гремевшая из скрытых динамиков, вдруг оборвалась, и в этой внезапной тишине каждый вдох и каждый шорох казались оглушительно громкими. Виктор прошёл сквозь застывшую толпу, чьи лица были искажены смесью страха, любопытства и даже восторга. Он крепче перехватил безвольное тело Смита и направился к выходу. В голове уже формировался отчёт для босса: «Объект локализован. Артефакт сохранён. Ожидаю дальнейших указаний». А за спиной, стоило ему сделать шаг, шёпот снова взвился, перерастая в гул — толпа жадно делилась увиденным, превращая реальность в новую городскую легенду.