Wrong Turn, Right Choice

Ночь в пригороде Нью-Джерси всегда пахла одинаково: сыростью с океана, дешевым машинным маслом и плавящимся асфальтом. Парни тусовались в старом гараже на окраине промышленной зоны, который Чейз унаследовал от отца вместе с кучей долгов. Единственным источником света была старая неоновая вывеска «Auto Repair», лениво мигающая мертвенно-розовым цветом в углу. Нейт развалился на прожженном сиденье, выдранном из какого-то старого пикапа. Ноги в грязных кедах он бесцеремонно закинул на ящик с инструментами, лениво щелкая лезвием ножа-бабочки. Вжих-вжих. Этот звук действовал на нервы. — Эй, Картер, выруби ты это дерьмо, — проворчал Нейт, сплевывая жвачку на пол. — От твоей музыки рак ушей можно получить. Картер, сидевший за потрепанным ноутбуком в окружении разобранных автомобильных плат, даже не поднял головы. Из его огромных наушников, висящих на шее, глухо бухал тяжелый подземный рэп. — Это классика, Нейт. Тебе не понять, у тебя вместо мозгов тормозная жидкость, — вяло огрызнулся он, продолжая что-то быстро стучать по клавишам. В углу, на огромной перевернутой бочке из-под бензина, неподвижно, как гранитное изваяние, сидел Гризз. Надвинутая на самые глаза вязаная шапка скрывала лицо, а массивные руки во фланелевой рубашке были скрещены на груди. Казалось, он спал, но в этой банде все знали: Гризз слышит каждый шорох. Чейз стоял у открытого капота своего черного Dodge Charger 1970 года. Свет переноски выхватывал его резкие скулы, темные растрепанные волосы и пятно мазута на плече старой кожанки. Он медленно вытер руки тряпкой, бросил её на двигатель и затянулся сигаретой. Огонек на мгновение осветил его холодные, уставшие глаза. В кассе гаража было пусто. Завтра нужно отдавать долю местным парням за «крышу», иначе этот гараж сгорит вместе с ними. Нейт резко вскочил, спрятал нож в карман куртки колледжа и потянулся, хрустнув суставами. — Всё, чуваки, я больше не могу здесь киснуть. У меня в кармане два бакса и чек из круглосуточного, который мне не обналичат. Время два часа ночи. Пятница. Самый сок. Он подошел к Чейзу и заговорщически толкнул его в плечо. — Чейз, хорош крутить гайки. Давай прокатимся. Около «Линкольн-сквера» как раз закрылись бары. Там полно пьяных мажоров и заплутавших цыпочек с сумочками, набитыми папиными кредитками. Сделаем один быстрый подкат — и у нас будут бабки на бензин и жратву. Ну? Картер оторвался от экрана, нахмурившись: — Мне это не нравится. Копы в том районе патрулируют каждые полчаса. — Копы в это время жрут пончики на заправке Texaco, придурок, — огрызнулся Нейт и выжидающе уставился на лидера. Гризщ в углу шевельнулся, бочка под ним глухо заскрипела. Он ждал команды. Чейз молча сделал последнюю затяжку, бросил окурок под ноги и наступил на него тяжелым армейским ботинком. В гараже повисла тишина. Он посмотрел на Нейта, потом на свой Charger. Долги сами себя не закроют. — Картер, остаешься на стреме у рации, — хрипло скомандовал Чейз, запрыгивая на водительское сиденье через открытое окно машины. Дверь Charger заклинивало уже неделю. — Нейт, Гризз — в тачку. Посмотрим, кто сегодня забыл дорогу домой. Мощный мотор V8 отозвался глухим, яростным рыком, от которого задрожали стекла в гараже. Выкатившись из темноты бокса, черный монстр скрылся в тумане спящего города, направляясь к неоновым огням центральных улиц. Охота началась.

***

Черный Dodge катился по разбитому асфальту Шестой улицы, едва ли громче сырого ночного ветра — Чейз сбросил обороты, держа машину в тени раскидистых кленов. Неоновые вывески центра остались позади, здесь, на стыке торгового квартала и жилых двухэтажек, горел один фонарь из трех. — Смотри-ка, — Нейт резко подался вперед, прижимаясь лбом к пассажирскому стеклу. На его губах заиграла хищная ухмылка. — Чейз, тормози. Тормози, бро, это наш джекпот. Впереди, прямо под неработающим светофором у закрытого круглосуточного дайнера, стояла старенькая малолитражка с открытым капотом. Из-под него валил ленивый белый пар. А рядом, в тусклом свете розоватой вывески мотеля через дорогу, переминались с ноги на ногу три девчонки. — Ну точно мажорки, — хмыкнул Нейт, нащупывая в кармане складной нож. — Срезали путь через нищие кварталы. Чейз, перекрой им выезд к главной дороге. Чейз ничего не ответил. Он просто крутанул руль, и тяжелый Charger, резко взвизгнув шинами, вылетел из темноты и замер по диагонали, намертво блокируя выезд со стоянки. Девчонки вздрогнули. Рокси, которая до этого пыталась подсветить экран телефона, мгновенно убрала его за спину и сделала шаг назад, инстинктивно выставляя руку вперед, загораживая подруг. Двери маслкара одновременно захлопали. Тяжело, сочным металлическим звуком. — Добрый вечер, леди, — Нейт вышел вперед первым, разводя руки в стороны, будто встречал старых друзей. Его куртка колледжа казалась ярким пятном в этой серости. — Проблемы с тачкой? Какая жалость. В такое время приличные девочки должны спать в своих мягких кроватках, а не ловить приключения на окраинах. Хейли тихо пискнула, судорожно вцепившись пальцами в локоть Рокси. Ее аккуратное светлое пальто задрожало. Она испуганно перевела взгляд на вторую фигуру, вышедшую из машины. Из темноты, как грозовая туча, вырос Гризз. В своей огромной клетчатой рубашке и надвинутой шапке он казался настоящим великаном. Он не улыбался и не паясничал, как Нейт. Он просто встал чуть поодаль, скрестив руки, отрезая последний путь к бегству. — Чего вам надо? — Вик выступила чуть вбок, скрестив руки на груди. Страх в ее глазах горел вперемешку с бешеной злостью. Она поправила съехавшую кожаную юбку и вздернула подбородок. — Бабки нужны? Проваливайте придурки, у нас ничего нет. — Зубки скалим? Обожаю таких, — Нейт сделал еще шаг, наигранно вздохнув, и достал нож. Лезвие щелкнуло с противным, сухим звуком. — Давай без глупостей, куколка. Нам нужны ваши сумочки, телефоны и всё, что блестит. И никто не пострадает. В этот момент из-за руля медленно вышел Чейз. Он не спешил. Захлопнул водительскую дверь, поправил воротник старой кожанки и неторопливо пошел прямо к Рокси. Его шаги отзывались тяжелым стуком армейских ботинок по мокрому асфальту. Рокси замерла. Сердце колотилось где-то в горле, но она заставила себя не опускать голову. Когда Чейз остановился в паре шагов от нее, она почувствовала запах сигаретного дыма, бензина и дешевого одеколона. Его глаза под темной челкой были холодными и расчетливыми. Чейз опустил взгляд на ее пальцы, которые судорожно сжимали ремешок джинсовой сумки-оверсайз. Он медленно протянул руку — крупную, с мозолями на ладони и шрамом у большого пальца — и перехватил ремень, собираясь дернуть его на себя. — Отпусти, — тихо, но удивительно твердо сказала Рокси. Чейз остановился. Взглянул вверх, прямо в ее лицо. Свет розового неона мотеля упал на ее щеку. Губы девушки дрожали, в глазах стола влага от подступающих слез, но взгляд... Взгляд был упрямым, гордым и совершенно не сломленным. Она смотрела на него так, словно видела его насквозь — всю его фальшивую бандитскую крутизну, его усталость и тупик, в который он сам себя загнал. Чейз замер, так и не потянув сумку. Между ними словно воздух промерз до звенящей тишины. — Чейз, ну ты чего там застрял? Рви лямку и погнали, копы могут быть близко! — крикнул сзади Нейт, делая шаг к Хейли. Хейли от его голоса вжала голову в плечи и беззвучно разрыдалась, закрывая лицо руками. Гризз, стоявший рядом с Хейли, скосил глаза на ее дрожащие плечи. В его суровом лице что-то дернулось. Он переступил с ноги на ногу, глухо кашлянул в кулак и неожиданно сделал полшага назад, делая свой силуэт чуть менее угрожающим. Чейз все еще смотрел в глаза Рокси. На ее шее бешено билась жилка. И в этот момент парень понял, что если он сейчас заберет эту несчастную сумку и оставит их здесь, в темноте, без связи и денег — он окончательно станет тем отребьем, презирать которое его учил отец. Его пальцы медленно разжались. Ремешок сумки выскользнул из его руки. — Отбой, — не оборачиваясь, хрипло скомандовал Чейз. Нейт аж поперхнулся: — Что?! Чейз, ты издеваешься? Мы полгорода проехали ради… — Я сказал: отбой, Нейт, — Чейз развернулся к своей банде, и его голос прозвучал как удар хлыста. — Свои. Деньги в машине найдем. Спрячь нож. Нейт недовольно цокнул, со злостью захлопнул лезвие бабочки и крутанулся на пятках: — Вот же... Псих. Точно девчонка мозги разжижила. Я в тачку. Он пошел к машине, а Гризз задержался, бросив короткий, странный взгляд на все еще плачущую Хейли. Ветер усилился, бросив в лицо пригоршню ледяных капель. Хейли затрясло от холода прямо в ее тонком пальто. Гризз молча, без единого слова, поднял свои огромные руки, расстегнул пуговицы своей тяжелой, теплой фланелевой рубашки в клетку и снял её, оставшись в одной черной майке. Он протянул рубашку Хейли — та выглядела в его руках как огромное шерстяное одеяло. — Накинь. Замерзнешь, — прогудел Гризз удивительно низким, густым басом, от которого у Хейли на секунду перехватило дыхание. Она испуганно, но с каким-то робким облегчением приняла ткань, тут же почувствовав тепло, исходящее от нее. Чейз снова повернулся к Рокси. Та смотрела на него в полном замешательстве, тяжело дыша. — До дома далеко? — тихо спросил он, пряча руки в карманы кожанки. Рокси сделала короткий, судорожный вдох. На секунду ей показалось, что это какая-то извращенная игра, и сейчас, стоит ей расслабиться, этот парень в кожанке рассмеется ей в лицо. Она крепче перехватила ремешок своей сумки и сделала полшага назад, ближе к Вики. — А тебе-то что? — колюче бросила Вики, выходя чуть вперед. Ее голос все еще подрагивал от адреналина, но в нем уже звенела привычная дерзость. — Сначала пугаете нас до полусмерти, а теперь в джентльменов решили поиграть? Нам от вас ничего не нужно. Проваливайте в свою берлогу! Чейз даже не повернул головы в сторону Вик. Его взгляд, тяжелый и внимательный, по-прежнему был прикован к Рокси. Он заметил, как она едва заметно коснулась пальцами плеча подруги, призывая ту замолчать. — Машина не заведется, — тихо, но отчетливо произнесла Рокси, кивнув в сторону их старенького «Шевроле», из-под капота которого все еще сипел пар. — Радиатор сдох пару миль назад. Мы пытались вызвать эвакуатор, но здесь не ловит сеть. Так что... до дома далеко. Тридцать миль до Бруклина. С заднего сиденья Dodge Charger, высунувшись в открытое окно, громко крикнул Нейт: — Тридцать миль? Да вы шутите, куколки! В этих кварталах вас до рассвета трижды по частям разберут, если останетесь тут куковать. — Заткнись, Нейт, — бросил Чейз через плечо, даже не оборачиваясь. Нейт недовольно заворчал и скрылся в салоне машины. Чейз снова перевел взгляд на Рокси. В свете мигающего розового неона ее лицо казалось бледным, а на щеке осталась влажная дорожка от единственной слезы, которую она поспешно смахнула рукавом джинсовки. Он молча подошел к их заглохшей машине, оперся ладонями о край капота и заглянул внутрь. Запах гари и выкипевшего антифриза ударил в нос. — Патрубок сорвало, — констатировал Чейз, выпрямляясь и вытирая испачканные пальцы о джинсы. — Своим ходом она отсюда не уедет. Ближайшая заправка в пяти милях, но там ночью никого нет. Он повернулся к Рокси и, засунув руки глубоко в карманы куртки, кивнул на свой Charger: — Садитесь. Довезем. — Ага, прямо в ваше логово, чтобы там закончить то, что начали? — Вики скрестила руки на груди, демонстративно фыркнув. Хотя по ее округлившимся глазам было видно, что перспектива остаться ночью на заброшенной парковке пугает ее куда больше, чем поездка с этими парнями. В этот момент Хейли, которая уже успела закутаться в огромную, пахнущую бензином и теплом рубашку Гризза, тихо потянула Рокси за край куртки. — Рокс... мне холодно. И телефон совсем сдох, — прошептала она, испуганно косясь на Гризз. Огромный парень продолжал стоять рядом, похожий на незыблемую скалу в своей черной майке, несмотря на ледяной ночной ветер. Он заметил взгляд Хейли, глухо хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой в сторону задней двери Dodge, которую он услужливо приоткрыл. Дверь открылась с тяжелым, надежным скрипом. Рокси посмотрела на Хейли, потом на колючую, но явно растерянную Вики. Выбора у них особо не было. Она снова перевела взгляд на Чейза. В его глазах не было скрытой угрозы или насмешки. Только какая-то мрачная, усталая серьезность. — Ладно, — Рокси вздернула подбородок, стараясь, чтобы ее голос звучал максимально уверенно. — Но если вы свернете не туда... я умею драться. На губах Чейза впервые за ночь промелькнуло подобие легкой, едва заметной ухмылки. Его взгляд потеплел буквально на долю секунды. — Ловлю на слове, — хрипло отозвался он. — Садитесь назад. Гризз сядет вперед, Нейта мы подвинем. Когда девчонки начали несмело забираться в просторный, пахнущий старой кожей и табаком салон маслкара, Вики оказалась лицом к лицу с Нейтом, который сидел на переднем сиденье и вовсю ухмылялся. — Двигайся, герой, — процедила Вики, протискиваясь мимо него на заднее сиденье и намеренно задев его плечом. — О-о-о, кажется, поездка обещает быть веселой, — пропел Нейт, закидывая руки за голову и с интересом разглядывая новую попутчицу в зеркало заднего вида. Чейз запрыгнул на водительское сиденье через открытое окно, привычным движением повернул ключ в замке зажигания. Мотор Charger яростно взревел, заставив Хейли снова вздрогнуть, и машина, плавно сдав назад, выехала с парковки, оставляя сломанный «Шевроле» под умирающим неоновым светом. В салоне воцарилась густая, натянутая тишина, разбавляемая лишь низким рокотом двигателя. Рокси сидела посередине, между подругами, и во все глаза смотрела в зеркало заднего вида, где то и дело ловила на себе прямой, пронзительный взгляд темных глаз Чейза. Они еще не знали, что эта ночь полностью перевернет жизнь каждого из них.