Wrong Turn, Right Choice

Рокот мотора V8 в закрытом салоне Charger звучал как низкое, утробное рычание. Машина ходко шла по пустому шоссе, разрезая фарами густой пригородный туман. Панель приборов светилась тусклым зеленым светом, едва выхватывая из темноты лица пассажиров. Тишина в машине была такой плотной, что казалось, протяни руку — и порежешься. — Твоя колымага жрет бензин как не в себя, Чейз, — первым не выдержал Нейт. Он развернулся в пол-оборота к заднему сиденью, закинув руку на спинку кресла, и уставился на Вики. — Эй, колючка. Тебя хоть как зовут? Или мне звать тебя «мисс злые глазки»? Вики демонстративно отвернулась к окну, проигнорировав его, но Нейт только шире ухмыльнулся. — Ее зовут Вики, — спокойно ответила за подругу Рокси. Она сидела, выпрямив спину, и не сводила глаз с затылка Чейза. — А ту, которую твой приятель чуть не довел до инфаркта — Хейли. Я — Рокси. Раз уж мы едем в одной коробке, давайте закроем вопрос с именами. — Нейт, — лениво представился парень с переднего сиденья. — Большой и молчаливый справа от меня — Гризз. А наш угрюмый капитан за рулем… — Чейз, — хрипло перебил его сам водитель. Он скользнул взглядом по зеркалу заднего вида, ловя глаза Рокси. — Мой косяк, Рокси. Нейт иногда забывает, что он человек, а не цепной пес. — Эй! — надулся Нейт. — Твой косяк? — Рокси горько усмехнулась, подавшись чуть вперед, ближе к передним сиденьям. — Вы выскочили из темноты с ножом, зажали нас в тупике, хотели отобрать последнее, а теперь это просто «косяк»? Вы всегда так развлекаетесь по пятницам? Чейз сильнее сжал пальцы на кожаном руле. Его челюсть упрямо сдвинулась. — Нам нужны были деньги. Быстро. — И для этого обязательно грабить девчонок, у которых машина сломалась? Прекрасный бизнес-план, — подала голос Вики, все-таки не удержавшись от язвительного комментария. — Очень по-мужски. — Мы не занимаемся… дерьмом вроде насилия, — процедил Чейз, и в его голосе звякнул металл. Он снова посмотрел на Рокси в зеркало. — Если бы я хотел причинить вам вред, вы бы сейчас не сидели в теплой машине. Я забираю наличку у тех, у кого она есть. Сегодня ошибся адресом. Бывает. — Ошибся адресом, — тихо повторила Рокси. В ее голосе страх окончательно уступил место какому-то глубокому, усталому пониманию. — Ты ведь не похож на отморозка, Чейз. И машина у тебя… ухоженная, хоть и старая. Зачем тебе это? В Нью-Джерси мало нормальной работы? Чейз промолчал. Вместо него глухо, как из бочки, отозвался Гризз, который до этого сидел неподвижно, глядя на дорогу перед собой. — Нормальная работа не платит долги чужих людей, — прогудел он. Хейли, сидевшая на заднем сиденье справа, прямо за огромной спиной Гризз, шмыгнула носом. Она все еще была укутана в его фланелевую рубашку, которая пахла чем-то резким, но удивительно надежным. Робость взяла верх над страхом, и она тихо спросила, глядя на его массивное плечо: — А… почему тебя зовут Гризз? Огромный парень на секунду замер. Нейт прыснул со смеху: — Да ты посмотри на него, куколка! Если его побрить и выпустить в лес, медведи примут его за своего вожака! Гризз медленно повернул голову к Нейту, и тот сразу замолк, примирительно подняв ладони. Затем Гризз снова повернулся вперед и тихо, почти смущенно ответил Хейли: — Из-за роста. И я… не люблю много говорить. Не бойся. Рубашку можешь оставить себе. До Бруклина холодно. Хейли робко улыбнулась, глубже пряча нос в мягкий воротник. Рокси продолжала наблюдать за Чейзом. Его профиль в полумраке казался высеченным из камня, но она видела, как расслабились его плечи, когда обстановка в салоне немного разрядилась. — Тридцать миль — это долго, — негромко сказала она, откидываясь на спинку сиденья. — Нам придется придумать, о чем еще поговорить, Чейз. Чтобы я окончательно поверила, что ты не высадишь нас на полпути в каком-нибудь овраге. Чейз слегка повернул голову в ее сторону, и на его губах снова появилась та самая едва заметная, колючая ухмылка. — В овраге сыро, Рокси. А у меня только-только высох салон. Так что сиди спокойно. Довезу в лучшем виде. Вдруг на приборной панели Charger с громким шипением и треском ожила старая рация. Из динамика раздался сонный, но жутко любопытный голос Картера, который явно хрустел какими-то чипсами прямо в микрофон: — Эй, Чейз? На связи. Ну чё там у вас? Как охота? Привезли бабло или мне на ужин снова лопать просроченный рамен? Нейт там никого не прирезал со страху? Прием. В салоне повисла гробовая тишина. Нейт замер с открытым ртом, Гризз медленно прикрыл глаза рукой, а Чейз заскрипел зубами, чувствуя, как его уши предательски стареют от стыда. Вики на заднем сиденье не выдержала и прыснула со смеху, зажав рот ладошкой. Рокси победно выгнула бровь, глядя на отражение Чейза в зеркале. — Э-э-э... Картер, заткнись, — хрипло выдохнул Чейз, не снимая руки с руля и пытаясь нащупать тангенту рации, чтобы вырубить её к чертям. — В смысле «заткнись»? — искренне удивился из динамика Картер, шумно прихлебывая газировку. — Вы чё, пустые возвращаетесь? Опять нарвались на стаю бродячих собак или Чейз снова разнылся, что грабить прохожих — это «не по-пацански»? Чувак, у нас в кассе ноль, нам за аренду платить... Нейт резко перегнулся через коробку передач, вырвал рацию из рук Чейза и заорал туда: — Картер, придурок, обруби кабель связи! Мы... мы тут это... волонтерством занимаемся! Везем трех леди в Бруклин! Всё, конец связи, не позорь нас! Нейт с размаху швырнул рацию обратно на панель. В машине снова стало тихо, если не считать сдавленного писка Картера на том конце: «В смысле... леди?! Вы кого там угнали?!» Рокси тихо рассмеялась — искренне, тепло, и этот смех окончательно растопил остатки страха в машине. — Значит, «опять разнылся»? — с улыбкой переспросила она, подаваясь вперед и заглядывая Чейзу в лицо. — Так ты у нас, оказывается, благородный разбойник, Чейз? Часто у вас охота срывается из-за твоей внезапной мягкотелости? Чейз только крепче сжал руль, упрямо глядя на дорогу, хотя на его щеках проступил едва заметный румянец. — Картер слишком много болтает, — буркнул он. — На следующей заправке высажу его из банды. — Не надо, он милашка, — отсмеявшись, заявила Вики, пиная сиденье Нейта носком ботинка. — Ну что, «волонтеры», раз уж вы везете нас в Бруклин, может, включите нормальную музыку? Желательно не ту, от которой «рак ушей». Нейт удивлённо обернулся, его глаза азартно блеснули: — О-о, детка, для тебя — любой каприз. На подлокотнике лежит кассета AC/DC, пихай её в магнитолу! Машина мчалась сквозь ночь под старый добрый рок. Напряжение полностью спало, уступая место чему-то новому — странному, веселому и чертовски затягивающему. Небо над горизонтом начало приобретать мягкий, пепельно-розовый оттенок, когда Dodge, тихо урча, въехал в сонные улицы Бруклина. Ночная тьма отступала, открывая вид на кирпичные дома с пожарными лестницами — привычный городской пейзаж, который после всех событий этой ночи казался почти сюрреалистичным. В машине стало тихо. Хейли, окончательно сдавшаяся усталости, спала, уткнувшись лицом в пушистый воротник рубашки Гризз. Сам Гризз сидел неподвижно, боясь даже вздохнуть, чтобы не разбудить её. Нейт и Вик, которые всю дорогу донимали друг друга подколами, тоже притихли, уставившись в окна. Чейз притормозил у первого адреса — дома Вики. — Приехали, — негромко сказал он. Вики, помедлив, вышла из машины. Она обернулась, собираясь что-то язвительное бросить Нейту, но вдруг остановилась, посмотрела на него и неожиданно мягко улыбнулась. — Эй, Нейт… ты не такой уж и придурок, как кажешься в первые пять минут, — сказала она, хлопнув дверью. Нейт, который обычно нашел бы колкий ответ, в этот раз лишь удивленно моргнул и провел рукой по волосам, провожая её взглядом. Чейз двинулся дальше. Через пару кварталов он остановился у дома Хейли. Гризз аккуратно, стараясь не пошевелиться, дождался, пока Рокси осторожно разбудит подругу. Хейли сонно протерла глаза, увидела, что до сих пор закутана в огромную клетчатую рубашку, и смущенно покраснела. — Спасибо, — прошептала она, глядя прямо в глаза Гризз. Тот лишь кивнул, не зная, что ответить, но в его суровом взгляде промелькнуло что-то теплое и обещающее. Наконец, Dodge подъехал к дому Рокси. Улица была пуста, лишь вдалеке проехал первый утренний автобус. Рокси вышла из машины и подошла к водительской двери. Чейз опустил стекло. Утренний свет выхватил его лицо — уставшее, с проступающей щетиной, но теперь лишенное той жесткой маски, что была на нем в начале ночи. — Ты сдержал слово, — тихо сказала Рокси, глядя на него. — Я всегда держу слово, когда дело касается… «волонтерства», — усмехнулся Чейз. Между ними повисла пауза, наполненная чем-то невысказанным. Рокси поняла, что не хочет, чтобы эта поездка просто закончилась. Она потянулась к открытому окну и на секунду коснулась его руки, лежащей на двери. Пальцы Чейза были холодными, но он не отстранился. — Чейз? — позвала она. — Да? — Ты ведь не исчезнешь, правда? После этой ночи… Чейз посмотрел на рассветное небо, потом снова на неё. Он не обещал красивых слов, но его взгляд говорил сам за себя. — У меня тут долги, гараж и куча проблем, Рокси. Я никуда не собираюсь. Он завел мотор, и Dodge медленно тронулся с места, растворяясь в утреннем тумане Бруклина. Рокси стояла на тротуаре, сжимая в руках сумку, и чувствовала, как вместе с этим рассветом в её жизни начинается что-то совершенно новое, опасное, но бесконечно притягательное.

***

Две недели спустя... В гараже Чейза пахло уже не только машинным маслом, но и ароматом свежего кофе из бумажных стаканчиков, которые Рокси приносила каждое утро перед учебой. Неоновая вывеска «Auto Repair» больше не раздражала — она стала чем-то вроде маяка. Чейз сидел на капоте своего Dodge, крутя в руках гаечный ключ. Он был занят делом, но его глаза постоянно возвращались к двери гаража. Рокси стояла там, прислонившись к косяку, и что-то увлеченно рассказывала Карьеру, жестикулируя свободной рукой. В углу Гризз сосредоточенно вырезал что-то из дерева, пока Хейли, сидевшая рядом на перевернутом ящике, что-то тихо боотала. Нейт и Вики, устроившись на крыше старого пикапа, о чем-то громко спорили, переходя то на смех, то на возгласы, — их «война» превратилась в ежедневный ритуал, полный искр и дерзких взглядов. Жизнь не стала проще. Долги никуда не делись, гараж по-прежнему требовал ремонта, а мир за пределами этого грязного бокса оставался таким же жестким. Но теперь у Чейза было то, чего не купишь ни за какие деньги — негласная договоренность с самим собой. Он больше не «охотился» по ночам. Он работал, чинил машины и впервые за долгое время чувствовал, что у него есть цель, которая не связана с выживанием. Чейз спрыгнул с капота, подошел к Рокси и, не говоря ни слова, забрал у нее пустой стаканчик из-под кофе. Он задержал свою руку на её пальцах чуть дольше, чем того требовала вежливость, и Рокси не отстранилась. — Завтра в семь, — негромко сказал он. — У моста есть местечко, где подают лучшие бургеры в городе. Без всяких «охот». Просто поедим. Рокси улыбнулась — той самой, настоящей улыбкой, от которой у него внутри всё переворачивалось. — В семь, Чейз. И без всяких опозданий. В гараже было шумно, пахло жизнью и свободой. За окном начинался новый день, и впервые за долгое время Чейз не чувствовал страха перед завтрашним утром. История с «плохой компанией» закончилась, чтобы дать место чему-то гораздо более важному.