Красный лотос. In the Dark.

Я вылез из паланкина, чувствуя, как сердце тревожно застучало в груди. Поправил кат, провёл по бусинам, пытаясь собрать себя. - Господин учёный, - обратился ко мне охранник. Я покашлял, пытаясь придать голосу уверенности. - Я Хван. Хван Хёнджин. Младший брат госпожи Хван Шим. Быстро протянул табличку с именем, подтверждая свою личность. Охранник внимательно посмотрел на табличку. Бросил на меня короткий взгляд. - Проходите, - спокойно сказал он, возвращая мне табличку с именем. Я быстро спрятал её под чогори, чувствуя волнение.              Что скажет нуна, когда увидит меня? И что скажу я? Как объясню своё появление? Она не согласится помочь мне. Никогда не соглашалась. Я едва успел зайти за ворота, как кто-то маленький врезался в меня. Я опустил взгляд и увидел маленькую девочку. Она тут же бросилась бежать, спрятавшись за деревом. Выглянула, с интересом рассматривая меня. - Здравствуй, - с улыбкой на лице сказал я. Девочка тут же засмущалась и спряталась за деревом. - Хёнджин? - раздался женский голос. Я повернул голову и увидел сестру. Она медленно шла ко мне, сжимая веер в руках. Я поклонился ей, проявляя уважение. - Нуна. Лёгкая улыбка коснулась её лица. - Это Дано, - сказала нуна, показывая на девочку. - Моя старшая дочь. Я посмотрел на девочку, задерживая взгляд. Наверное, у нас с Соль когда-нибудь тоже будут дети. Интересно, как они будут выглядеть? Как будут вести себя? Смогу ли я увидеть их взросление? Или меня не станет... - Как Вы себя чувствуете? - спросил я, отгоняя эти мысли. - Отец сказал, что Вы недавно родили дочь. - Да, дочь, - тихо сказала нуна, опуская глаза. - Снова дочь. Муж ждёт наследника. Если не рожу сына... муж вернёт меня отцу. - Не посмеет! - возмутился я. Нуна скромно улыбнулась. - Ваш муж любит Вас, - уверенно сказал я. - Он не будет так жесток с Вами. Сестра отвела взгляд. - Да, господин Чве хороший человек, - согласилась она. - Он добр ко мне. Но его семья весьма разочарована двумя дочерьми. Они ждут наследника. Если они будут настаивать... муж не пойдёт против семьи. Я сжал руку в кулак так, что костяшки побелели. Сестра прикрыла веером скромную улыбку. - Что привело тебя? Я растерянно отвёл взгляд. - Мне нужна Ваша помощь, - тихо сказал я. - Нужно купить кое-что... Вы мне поможете с покупкой? - Не могу, - тихо сказала нуна. - Хван Гон запретил помогать тебе. - Он не узнает. Я не скажу. - Мне не нужны проблемы. - Нуна! - вырвалось у меня. Она растерянно посмотрела на меня. Я нервно сжал ткань топо, не зная, что сказать. - Мне нужен ханбок... ханбок... для невесты. - Невесты? - удивилась сестра. Я кивнул. Она растерянно отвела взгляд. - Я не знала, что ты женишься. Отец не присылал приглашение на свадьбу. - Не сейчас, - быстро сказал я. - Через несколько лет, после того, как я сдам государственный экзамен. Но я уже обручён. - Ты ходил на смотрины? - удивилась нуна. - Да, - соврал я. - Её отец дал согласие. - А кто эта девушка? - Госпожа Бан. - Бан? - задумчиво переспросила сестра. - Вы её не знаете, - быстро сказал я, предотвращая последующие вопросы. Нуна растерянно отвела взгляд. - Не думала, что ты так быстро женишься. - Почему быстро? - удивился я. - Тебе всего семнадцать. - Мне уже семнадцать, - возразил я. - Я прошёл церемонию совершеннолетия. Теперь я мужчина. Мужчина. Нуна улыбнулась краем губ. - Ты прав, - согласилась она. - Мужчина. Я не заметила, как ты вырос. - Так Вы поможете мне? - с надеждой спросил я. - Ты хочешь купить ханбок? - Я хочу сделать невесте подарок. Нуна прикрыла веером лицо. - Я помогу тебе, - согласилась она. - Ты же мой единственный младший брат. Я не смог сдержать победной улыбки.

***

Мы разгуливали между рядами, с интересом осматривая лавки торговцев. - Не могу поверить, что ты правда скоро женишься, - тихо сказала нуна, пряча лицо за накидкой. - Почему? - удивился я. - Что не так? Она скромно улыбнулась. - Кажется, ты только вчера закончил начальное образование. - Это было давно, - смущаясь, сказал я. - Шесть лет назад. - Время летит незаметно. Нуна посмотрела в сторону, выглядывая из-за накидки. - Это здесь, - тихо сказала она. - Идём. Мы только зашли в лавку, и навстречу нам вышел улыбчивый мужчина. - Чем могу помочь, господа? - спросил он, кланяясь. - Нам нужен ханбок. Женский, - тут же ответила нуна. - На Вас, госпожа? - Нет, на девушку, - она повернулась ко мне. - Какого она роста? Я на секунду растерялся. - А... маленькая. Примерно, как Вы. Даже чуть ниже. Сестра нахмурилась. - Она же не ребёнок? - Она взрослая, - уверенно ответил я. - Сколько ей лет? Я растерянно отвёл взгляд. Никогда не спрашивал Соль о возрасте. - Ей же больше пятнадцати? - не отпускала нуна. - Да. Больше пятнадцати. Я снова отвёл взгляд. И правда, сколько ей? Она выглядит молодой. Не юной. Думаю, ей около двадцати. Если так, значит, она не сильно старше меня. - Какой цвет Вас интересует? - спросил торговец. Я выпучил глаза, не зная, что ответить. Почему я об этом не подумал? - Сейчас весна, - широко улыбаясь, сказал торговец. - Весной хочется чего-то лёгкого и воздушного. Персиковый цвет будет идеальным. - Да, персиковый, - подхватила нуна. - Очень нежно и романтично. Самое то для молодой госпожи. Она повернулась ко мне. - Что скажешь, Хёнджин? - Да, да, - поспешно согласился я, ничего в этом не понимая. - Да, персиковый будет смотреться замечательно. И красиво оттенять голубой ханбок моего младшего брата. - Всё сделаю, госпожа, - радостно сказал торговец. Я натянуто улыбнулся. Почему так сложно? - Сколько подъюбников Вам нужно? - спросил торговец, уставившись на нас. Я выпучил глаза. - Это ещё что? - Нижние юбки, Хёнджин, - смущённо улыбаясь, сказала нуна. - Сколько нужно? - А я откуда знаю? - Количество юбок зависит от статуса. Чем выше статус, тем больше юбок. Я поджал губы. Проклятье... - Конфуцианский идеал красоты - тонкий верх и очень пышный низ, - пояснила нуна. - Верно, госпожа, - подхватил торговец. - Девушка должна выглядеть как перевёрнутый бутон цветка. Пышно и изящно. Я натянуто улыбнулся. Это сложнее, чем государственный экзамен. - Так сколько нижних юбок нужно, Хёнджин? - не отпускала нуна. - Насколько высок её статус? Я растерянно пожал плечами. Нуна тяжело вздохнула. - Подготовьте пять нижних юбок, - попросила она торговца. - Не слишком ли много? - удивился я. - В самый раз для молодой госпожи. Я растерянно отвёл взгляд. Ладно, надо, так надо. Нуна обсудила с торговцем все детали, выбрала ткань и обговорила сроки. Я ходил за ней, кивая каждый раз, когда она о чём-то меня спрашивала. Торговец сказал, что ханбок будет готов через пять дней. Я оплатил заказ, со всем соглашаясь. Быстро вышел, с облегчением выдыхая. Проклятье, почему так сложно? Я не думал, что нужно учесть столько нюансов. Я устало провёл ладонью по лицу. Хорошо, что взял нуну. Без неё бы точно не справился. - Что-нибудь ещё нужно, Хёнджин? - спросила нуна, привлекая моё внимание. - Ещё туфли. Туфли, - быстро ответил я. - Нужна красивая обувь к ханбоку. - Да, туфли нужны, - согласилась сестра. - Нужны цветочные туфли с богатой вышивкой. Нуна улыбнулась. - Я знаю хорошего торговца. Идём. Мы пришли к лавке с разнообразными туфлями. Я с интересом рассматривал, выбирая самые красивые. На глаза попали ярко-розовые с белыми цветами вишни. - Эти очень красивые, - сказал я. Торговка улыбнулась. - Они и правда красивые, - согласилась нуна. - Молодой госпоже понравится. - Нуна, а какие туфли нравятся Вам? - Мне? - удивилась сестра. - А что? - Я хочу отблагодарить Вас за помощь, - решительно сказал я. - Не стоит, - смущаясь, сказала сестра. - Я настаиваю. Она отвела взгляд. Я снова посмотрел на прилавок, выбирая. Заметил тёмно-синие туфли с жёлтыми цветами. - Как Вам эти? - спросил я, показывая ей туфли. - Красивые, - тихо ответила сестра. - Тогда я возьму и эти тоже, - сказал я торговке. - Да господин. - Не стоит, Хёнджин, - возразила нуна. - Возражения не принимаются, - решительно сказал я. Она улыбнулась. Я забрал туфли и вернулся домой. Нуна настаивала, чтобы я разделил с ней ужин, но я не хотел отвлекать её. Ей нужно заботиться о дочерях. И о себе тоже. Договорились, что я сам заберу ханбок. Так будет лучше. Я вернулся домой с чувством полного опустошения. Будто весь день просидел за книгами. Или, что ещё хуже, весь день перечитывал "Согён" ("Книга документов"). Я поморщился. Нет, покупать женский ханбок куда сложнее. Надеюсь, Соль оценит мои старания и согласится стать возлюбленной.

***

Я с волнением ждал ночи. Боялся, что не смогу сдержаться и проболтаюсь Соль о подарке. Я нервничал, ходил кругами, не находя себе места. В итоге, когда наступила ночь, я просто... уснул. За день выбился из сил и не смог совладать со своим телом. Я хотел дождаться её… но тело подвело меня раньше. Не знаю, приходила ли Соль. Надеюсь, что нет. Иначе ей пришлось смотреть на моё спящее тело. Я поджал губы. Надеюсь, она была занята и не смогла прийти. Следующий день я посвятил учёбе. Взялся за уже ставшие привычными книги, часами перечитывал их, боясь хоть что-то забыть. В полдень позволил себе чай с печеньем. Печенье с османтусом нежно таяло на языке, принося неземное удовольствие. Я старался много не есть, но удержаться было слишком сложно. Пару часов посвятил каллиграфии, оттачивая мастерство до совершенства. Это всегда приносило мне покой и удовольствие. Когда солнце село, я начал с нетерпением ждать встречи с Соль. Помылся, почистил зубы, делая вид, что готовлюсь ко сну. Лёг в постель, прячась под одеяло. - Доброй ночи, молодой господин, - спокойно сказал Сунчёль, гася пламя в фонаре. Я закрыл глаза, притворяясь, что засыпаю. Слуга вышел из комнаты, тихо закрывая за собой дверь. Я тут же открыл глаза, стараясь привыкнуть к темноте. Сердце забилось в груди быстрее. Я лежал под одеялом, ждал, когда она придёт, когда удостоит меня своим вниманием. Время шло. Сердце билось слишком быстро. Я нервничал. Вдруг не придёт? Внезапно в комнате стало холоднее. Тени сгустились, опускаясь на стены. Я улыбнулся. Соль. Она появилась из неоткуда. Вышла из тёмного угла комнаты, будто всё время была там. - Соль, - я тут же кинулся к ней, заключая её в объятья. Она на секунду растерялась. Обняла меня, и я почувствовал её тёплые ладони через ткань рубашки. Наклонился к ней, оставляя нежный поцелуй на её губах. Она потянулась ко мне, касаясь моей щеки. Тут же убрала руку, пряча её за спину. - Что такое? - удивился я. Она смущённо улыбнулась. - Ничего, - сказала она, вытирая руку об одежду. Я сильнее прижал её к себе, радуясь её присутствию. - Ты вчера приходила? - обеспокоенно спросил я. - Да. Сердце ёкнуло в груди. - Значит, ты видела, как я сплю? - Видела. Я закрыл глаза ладонью, чувствуя смущение. - Всё нормально, - спокойно сказала Соль. - Мне нравится смотреть, как ты спишь. Я убрал ладонь с глаз. - Ты до этого уже смотрела, как я сплю? - удивился я. - Конечно. Каждый раз. - Каждый раз? - Вампиры не спят. Я застыл, осознавая услышанное. Затем резко выдохнул, вспомнив, как дышать. - Что? Не спят? - вырвалось у меня. Соль кивнула. - Никогда? - удивился я. - Никогда. Я растерянно отвёл взгляд. - Но мы же спали вместе... - Я не спала, - спокойно сказала Соль. - Просто лежала рядом и смотрела, как ты спишь. Мои щёки вспыхнули от смущения. - И... как я выгляжу, когда сплю? - неуверенно спросил я. - Я красивый во сне? - Ты очень милый, - с улыбкой на лице ответила Соль. - Милый? - внутри всё похолодело. - Что это значит? Я храплю? Пускаю слюни? Пинаюсь во сне? - Ничего из этого. Я с облегчением выдохнул. - А почему ты не спишь? Тебе не хочется? - Я не могу заснуть. Вампиры не спят. - Ты никогда не спала? - удивился я. - Спала, когда была человеком. - Ты была человеком? Соль отвела взгляд. - Нет, не была, - её голос дрогнул. - Забудь. Я нахмурился. - Лучше скажи, куда ты ездил, - произнесла она, утягивая меня за руку. - А куда я ездил? - напрягся я. Соль села на постель, и я опустился рядом с ней. - Я видела тебя с другой женщиной. Кто она? Я улыбнулся. - Это нуна. - У тебя есть нуна? - удивилась Соль. - Целых две. Ещё три хёна. Я самый младший в семье. Соль отвела взгляд. - Наверное, весело иметь такую большую семью. - Мы не близки. Я общаюсь только с одним из братьев. И то нечасто. Он занят. Соль опустила глаза. - Что-то не так? - удивился я. - Ничего, - отмахнулась она. Я покашлял, пытаясь придать голосу уверенности. - А почему ты спросила про нуну? Ревнуешь что ли? Соль недовольно поджала губы. - Нет, - резко сказала она. Я улыбнулся. - Правда что ли ревнуешь? - Я не хочу, чтобы другие девушки были возле тебя. Я смущённо отвёл взгляд. Она правда меня ревнует? Соль взяла меня за руку, крепко сжимая. - Ты мой, Хёнджин. Я хитро улыбнулся. - Я буду твоим, если станешь моей возлюбленной. Она резко отпустила мою руку. - Нет. Я прищурился. - Почему ты так не хочешь? Соль отсела подальше. - Не хочу. И всё тут. Ты мой любовник. Большего мне не надо. - Тогда ты не можешь просить меня, чтобы я не общался с другими девушками, - улыбаясь, сказал я. Соль встала с постели, собираясь уйти. Я резко схватил её за руку, возвращая обратно. Притянул её к себе, зажимая в своих объятьях. Она сопротивлялась. Не сильно. Только для виду. Чтобы показать мне свой характер. Я не повёлся. Коснулся её губ, нежно целуя. Она ответила на поцелуй. Углубила наш поцелуй, хватая меня за волосы. И тогда я понял - ещё немного, и она сдастся. Она будет моей.

***

Время прошло незаметно, и наступил тот день, когда мне нужно было ехать за ханбоком для Соль. Сестру я тревожить не стал, поехал с Сунчёлем. Разумеется, я ничего ему не сказал. Если он узнает, то может рассказать отцу. А отец ничего не должен знать. Пока что. Соль ещё не дала согласие на брак. Но это временно. Она обязательно согласиться. Я уговорю её. Торговец отдал мне коробку с ханбоком. Вместе с этим дал ещё какие-то коробки. Видимо, с нижними юбками. Сунчёль растерянно смотрел на меня, забирая коробки. Я его не предупредил. Сказал, что едем на рынок за новыми кистями. В итоге, я просто решил ничего ему не объяснять. Так было проще, хоть и неправильно. Когда мы вышли из лавки, я заметил в толпе знакомое лицо - госпожа Чон - жена моего отца. Я резко отвернулся, боясь быть замеченным. Прикрыл лицо ладонью, делая вид, что прячусь от солнца. Сердце быстро забилось в груди. Пальцы начали потеть. Я нервно сглотнул, пытаясь собраться. Госпожа Чон прошла мимо, не обращая на меня внимания. Я растерянно посмотрел ей вслед, провожая взглядом. Заметил, что она идёт рядом с каким-то мужчиной. Я прищурился, пытаясь разглядеть его лицо. Учёный. Янбан. Я не знал его, но понимал - кто-то важный. Я сжал ткань чогори. Почему госпожа Чон идёт в компании другого мужчины? Я пошёл за ними, пытаясь разобраться. Сунчёлю пришлось последовать за мной, таща коробки с ханбоком. Я вышел к мосту и увидел их. Они стояли там, о чём-то беседуя. Я пошёл ближе. Госпожа Чон переехала в другой дом больше десяти лет назад, и я плохо помнил её лицо. Мы не общались всё это время. Не виделись. Кажется, она переехала в Чунчон. Я не был уверен. Но сейчас я видел её лицо, и сомнений не оставалось - это госпожа Чон. Я подошёл ближе, делая вид, что просто прохожу мимо. А сам внимательно наблюдал за ними, не сводя глаз. Увидел, как тот учёный коснулся её спины. Всего на мгновение. Но этого было достаточно. Я открыл рот от удивления. Замер, не в силах пошевелиться. - Молодой господин, - позвал меня Сунчёль. Я резко дёрнулся и пошёл быстрым шагом, будто пытался спрятаться от увиденного. Дошёл до дерева. Спрятался. Сердце больно билось в груди. Я схватился за сердце, пытаясь успокоить ритм. У госпожи Чон... другой мужчина? А как же... как же... отец? Он же достойный мужчина. Хороший человек. Как её сердце могло измениться? Это невозможно. Она должна любить моего отца. - Молодой господин, - позвал меня Сунчёль. - Нужно возвращаться домой. - Но... но... - слова застряли в горле. - Госпожа Чон... она. - Это не Ваши проблемы, - спокойно сказал слуга. Я растерянно посмотрел на него. - Ты знал? Он не ответил. Я отвёл взгляд. Сжал ткань чогори так, что пальцы заболели. Да как такое возможно?

***

Я не хотел думать о госпоже Чон. Не хотел знать. Ничего. Было противно думать об этом. Как она могла... Нет, не хочу. У меня и своих проблем хватает, так что нечего копаться в чужих. Я отвёл взгляд, заставляя себя не думать. Поправил коробки, выставляя их в ровный ряд. Сегодня. Я подарю ей сегодня. Закрыл глаза, чувствуя, как улыбка само собой появилась на лице. Интересно, что она скажет? Как отреагирует? Ей понравится? Понравится же? Я поправил рубашку, чувствуя, как сердце нервно бьётся в груди. Мне нужно подготовиться к её приходу. Привести себя в порядок, чтобы выглядеть достойно. Я помылся, почистил зубы. Расчесал волосы, готовясь к встрече. Решил не раздеваться, оставив второй слой одежды. Всё-таки... нужно выглядеть прилично. - Спать не собираетесь? - растерянно спросил вошедший Сунчёль. - А... да, - растерянно ответил я. - Хотел ещё немного почитать. - Свет оставить? - Да, пожалуйста. Я сам потом потушу. - Долго не засиживайтесь, - спокойно сказал слуга, выходя из комнаты. Я проводил его взглядом. Опустил глаза, наматывая прядь волос на палец. Всё будет хорошо. Ей понравится. Я сел на пол, наклонившись к шкафу. Постучал пальцами по полу, пытаясь успокоиться. Но выходило плохо. Мелкая дрожь пошла по телу. Я положил ладонь на грудь, пытаясь успокоиться. Мне нельзя нервничать. Только не сегодня. Если случится приступ, я пропал. Соль уйдёт от меня, если узнает о моей болезни. Я заметил движение - дверь медленно открылась, не издавая ни звука. На секунду сердце замерло в груди. Соль растерянно заглянула в комнату, щурясь от света. Она неуверенно зашла, не сводя с меня глаз. - Что случилось? - её голос разрезал тишину. Я резко встал с пола. - Ничего, - вырвались слова. - Ничего не случилось. Я ждал тебя. Соль улыбнулась. - А свет зачем? - Тебе не нравится? - Я не привыкла к свету. - Скоро я его потушу. Я подошёл к ней ближе, беря за руки. Её руки были маленькими, тёплыми, измазанными в какой-то пыли. Она опустила глаза, будто смущалась этого. - Я... об забор испачкалась, - тихо сказала Соль. - Об забор? - удивился я. - Да. Когда перепрыгивала через него. Я растерянно выпучил глаза. - Что? Перепрыгивала? Как? Он же выше тебя. - Нормально. Не сильно высокий. Я отвёл взгляд. Как она перепрыгнула забор? Это невозможно. - Так зачем ты оставил свет? - удивлённо спросила Соль. - Точно! - воскликнул я. - Я кое-что подготовил для тебя. - Что же? - с улыбкой на лице спросила она. - Что-то хорошее? - Конечно, хорошее, - уверенно ответил я. Проскользнул за ширму, доставая коробки. Мои пальцы дрожали, когда я подносил коробки к ней. Аккуратно поставил на пол и посмотрел на неё, ожидая реакции. Взгляд Соль был растерянным. - Что это? - Открой коробку и посмотри. - Сам открой. Я улыбнулся. Открыл верхнюю коробку, показывая ей ханбок. Соль замерла, не зная, как реагировать. - Что это? - Ханбок. Она отвела взгляд. - Кому он? - Тебе, - уверенно ответил я. - Кому же ещё? Соль опустила глаза, разглядывая одежду. Потянулась рукой и остановилась. Резко убрала руку, пряча её за спину. - Я не могу, - её голос дрогнул. - Не могу. - Что не можешь? - удивился я. - Не могу принять. - Это подарок, Соль. От подарков не отказываются. Она снова отвела взгляд. - Мне не подойдёт, - тихо сказала она. - Ты даже не примерила, - возмутился я. - Зачем мерить, если знаю, что не подойдёт? Я недовольно поджал губы. - Я ведь так старался для тебя. Она ничего не сказала. Молча развернулась и пошла. - Соль! - крикнул я ей вслед. Она не обернулась. Просто вышла из комнаты, тихо закрывая за собой дверь. Внутри сердце сжалось от боли. Почему..?

***

Я провёл весь день в мыслях о Соль. Не мог думать ни о чём другом. Как бы ни старался, мысли всё равно возвращали меня к ней. Я не понимал, что произошло. Почему ей не понравилось? Она даже... не примерила. Так откуда она может знать, что ей не подходит? Это странно. Я отвёл взгляд. И что дальше? Она больше не придёт? Она больше не любит меня? Я тяжело вздохнул. Неужели она так быстро разлюбила меня? На улице стемнело. Я начал готовиться ко сну, ничего не ожидая. Если буду ждать её всю ночь, то не смогу поспать. А силы мне нужны. Я сходил помыться и лёг в постель. Лежал, смотря в потолок. Придёт - не придёт? Если не придёт, значит, точно разлюбила. Я тяжело вздохнул. Разве она могла так быстро разлюбить? Дверь медленно открылась, и тень скользнула в комнату. Я резко сел. - Соль, - сказал я в темноту. Она медленно вышла, подставляя лицо лунному свету. Опустилась на постель рядом со мной. - Хёнджин, - прошептала она. Я нахмурился. - Почему ты ушла вчера? Она отвела взгляд. - Тебе не понравился подарок? - не отступал я. - Он не для меня, - уверенно сказала Соль. - А для кого? - недовольно спросил я. Она молчала. - Для молодой госпожи, - тихо ответила она, нарушая тишину. - А ты кто? - Никто. Простолюдинка. Замарашка. Слишком грязная для этой одежды. - Не говори так, - возмутился я. - Мне всё равно, кто ты. Для меня ты красивая девушка. А красивые девушки должны носить красивые вещи. Соль усмехнулась. - Я недостаточно хороша для тебя? Поэтому ты решил меня переодеть? - Я же просто хотел порадовать тебя, - уверенно сказал я. - Я никогда не стану частью твоего мира. - А в твоём мире запрещено быть красивой? Соль растерянно посмотрела на меня. - Нет, не могу, - она отвела взгляд. - Не могу надеть. Я грязная. Я запачкаю красивые вещи. - Я помою тебя, - решительно сказал я. Соль снова задержала на мне взгляд. А затем выдавила смешок. - Я же серьёзно, - возмутился я. - Я помою тебя, и ты наденешь красивый ханбок. Встанешь возле меня как моя возлюбленная. Соль смотрела на меня, не отводя глаз. Я чувствовал, как сердце тревожно бьётся в груди. Она же не откажется? Она же выберет меня? - У меня есть условие, - внезапно сказала Соль. - Слушаю. Она поджала губы, решаясь сказать. - Я... соглашусь стать твоей возлюбленной, но... ты пообещаешь, что я буду для тебя единственной. - Ты и так для меня единственная, - уверенно сказал я. - Нет, пообещай, - настаивала Соль. - Пообещай, что не будешь смотреть на других девушек. Не будешь проводить с ними время. Не будешь касаться их. Пообещай, что я буду единственной девушкой, которую ты любишь. - Обещаю, - не колеблясь, ответил я. Она улыбнулась, смущённо пряча улыбку. Потянулась ко мне, оставляя лёгкий поцелуй на губах. - Так как ты собираешься помыть меня? - прошептала она, глядя мне в глаза. Я взял её за руку, утягивая за собой. - Идём, - тихо сказал я. Я медленно приоткрыл дверь, стараясь не издать ни звука. Выглянул на улицу, с осторожностью осматриваясь. Никого. Открыл дверь шире и вышел, ведя Соль за собой. - Куда мы? - растерянно спросила она. - Тссс! - я приложил палец к губам. Соль улыбнулась. Мы спустились с веранды и медленно пошли по двору. Я постоянно оборачивался, боясь быть замеченным. Сердце нервно билось в груди, ударяясь о рёбра. Мы пришли на кухню. Я оглянулся, ища глазами вёдра. Увидел одно и радостно улыбнулся. - Нужно набрать воду? - спросила Соль. - Да. - Ладно, - спокойно сказала она, беря ведро в руки. - Соль, - строго произнёс я, забирая у неё ведро. - Не надо, я сам. Она пожала плечами. - Как скажешь. Я снова оглянулся по сторонам, не понимая, что делать. - А где воду брать? - растерянно спросил я. - В колодце, - спокойно ответила Соль. - Аааа... а где это? Соль не ответила. Вышла с кухни, уверенно направляясь куда-то. Я не стал спорить, поспешил за ней, боясь отстать. Соль подошла к колодцу и сдвинула деревянную крышку. Скинула ведро, набирая воду. Я тут же подбежал к ней. - Не надо, Соль, - мой голос дрогнул. - Я сам. Она отошла в сторону, позволяя мне набрать воду. Я начал быстро черпать, набирая ведро. Я нервничал, спешил, пару раз пролил мимо, но Соль ничего не сказала. Просто стояла рядом и с интересом наблюдала за мной. Я набрал ведро до краёв. Победно улыбнулся и схватился за ручку. Потянул - ничего. Ведро оказалось слишком тяжёлым. Я снова потянул - бесполезно. Мои щёки вспыхнули от смущения. Я ещё раз потянул, прилагая все свои силы, но смог лишь немного сдвинуть ведро. Соль тяжело вздохнула. - Такими темпами до рассвета не успеем, - тихо сказала она. Она взялась за ручку, легко подняла ведро, будто оно ничего не весило, и спокойно пошла на кухню. Я выпучил глаза от удивления. Стоял несколько секунд, не веря, а затем поспешил за ней. - Соль! Я зашёл на кухню. Соль уже поставила ведро на печь, наклонилась, разжигая тлеющий огонь. - Я сам, - вызвался я. - Не надо, - строго сказала Соль. Я обиженно отвёл взгляд. Хотел позаботиться. Хотел помочь. А, в итоге... она всё делает сама. Какой я после этого мужчина? Я стоял у стены, не находя себе место. Делал вид, что разглядываю посуду. А на душе было очень погано. После этого она же никогда не захочет меня. Соль подогрела воду и сняла ведро с печи. Обернулась ко мне: - Куда идти? Я на секунду растерялся. - В комнату для очищения. Это вон там. Я поспешил к двери, быстро открывая. Отошёл в сторону, пропуская Соль. Она зашла, растерянно оглядываясь. - Я сейчас, - сказал я, беря фонарь в руки. Сходил на кухню и зажёг его от тлеющего в печи огня. Вернулся, освещая комнату для очищения. Соль обернулась ко мне. - И что делать? Я закрыл дверь. - Аааа... ну... нужно помыться. Вот только... у меня нет банной одежды для тебя. Соль ничего не ответила. Начала молча скидывать с себя одежду, обнажая тело. Я закрыл глаза ладонью, чувствуя, как горят щёки. Проклятье. Соль обернулась ко мне. - Что дальше? Я убрал руку, но опустил глаза, стараясь не разглядывать её. Руки дрожали, лицо горело от смущения, но я старался держаться. Хоть это и было сложно. - Залезай в деревянное корыто, - тихо сказал я. - Ты маленькая, как раз поместишься. Соль начала залезать, и я подал ей руку, помогая. Потянулся к полке, протягивая ей порошок из риса. - Это зачем? - удивилась Соль. - Для отбеливания и очищения кожи. Соль поднесла порошок к лицу, растерянно нюхая. Я невольно улыбнулся. - А ты не будешь раздеваться? - спросила она, рассматривая мою рубашку. - Зачем мне раздеваться? - удивился я. - Я уже помылся. - Я хочу, чтобы ты разделся. Я смущённо отвёл взгляд. - Конфуцианская этика не позволяет мне раздеваться. Соль нахмурилась. - Если не разденешься, я не стану твоей возлюбленной. - Так нечестно! - возмутился я. Соль улыбнулась. Потянулась к моей рубашке, медленно развязывая. Сердце забилось быстрее. - Соль, - выдохнул я. Её рука скользнула под рубашку, касаясь моего живота. Я вздрогнул, чувствуя, как напрягается тело. Соль посмотрела на меня, сверкая красными глазами. - Раздевайся, - прошептала она. - И тогда я стану твоей возлюбленной. Я тяжело вздохнул. Понимал, что так неправильно, но отказаться не мог. Я медленно снял с себя рубашку, обнажая тело. Было неловко, щёки всё так же горели, но я не мог отступить назад. Иначе она не согласиться. - Штаны тоже, - попросила Соль. Я растерянно выпучил глаза. Начал смущённо прикрываться. - Нет, Соль. Она мягко усмехнулась. - Ты чего так боишься? - с непониманием спросила она. - Я уже видела тебя голым. - Ты видела меня в темноте, - краснея от смущения, ответил я. - При свете не видела. - При свете ты ещё красивее, - уверенно ответила Соль. Я отвёл взгляд. Проклятье. Решительно потянулся к штанам, снимая. Возбуждение было слишком явным. Я не мог это скрыть. Но Соль совсем это не смущало. Кажется, её забавляло происходящее. - Хороший мальчик, - прошептала она, сверкая красными глазами. Я чувствовал, как щёки горят слишком сильно. Зачерпнул воды из ведра и поднёс к ней. Вода медленно стекала по её коже, смывая грязь и пыль. Соль смущённо опустила глаза. Обхватила себя руками, пытаясь прикрыться. Будто грязь смущала её больше, чем нагота. Я зачерпнул ещё воды и облил её, смотря, как струйки воды стекают вниз. Задержал взгляд на её груди. Сердце забилось быстрее. Я покашлял, пытаясь отвлечься. Отвернулся, черпая воду в тазик. Внезапно почувствовал, как кто-то ущипнул меня за ягодицы. Я вздрогнул. Резко обернулся и посмотрел на Соль. Она сделала невинное лицо. Я нахмурился. - Соль. - Что? Я смущённо отвёл взгляд. - Ничего. Соль размазала рисовый порошок по телу. - Я правильно делаю? - растерянно спросила она. - Правильно, - с улыбкой на лице ответил я. Я не смог сдержаться. Протянул руку, касаясь её плеча. Пошел выше, аккуратно касаясь шеи. Соль тяжело вздохнула. Я почувствовал, как напряжение в теле усиливается. Резко убрал руку, отстраняясь. Нет, так нельзя. Я продолжил мыть её, смывая порошок с её кожи. Старался ни на чём не задерживать взгляд, хотя желание было невыносимым. Я закончил омывать её. Соль аккуратно вылезла из корыта, начала вытираться. Моё тело горело, я не смог сдержаться. Прижался к ней сзади, крепко обнимая. - Соль, - прошептал я. - Пойдём в комнату. Мы же пойдём в комнату? - Пойдём, - уверенно ответила Соль. Я прикусил губу, едва сдерживаясь. Быстро накинул одежду, собираясь идти. Мы тихо вышли из комнаты для очищения и поспешили обратно в мою комнату. Я быстро открыл дверь, больше не в силах сдерживаться. Потянул её к постели, чувствуя, как дрожат мои пальцы. Я повалил Соль на постель, и она звонко рассмеялась. - Джини. Я наклонился к ней, страстно целуя в губы. Она тут же ответила на мой поцелуй, прижимая меня ближе. Мы продолжили целоваться, теряя себя. Чувства накрывали, тело горело, я не мог остановить своё желание. Развязал её рубашку, обнажая грудь. Наклонился ниже, лаская её грудь языком. Соль схватила меня за волосы, тихо застонала. - Джини, - сорвалось с её губ. Я улыбнулся. Значит, ей нравится. Я продолжил ласкать её грудь, слушая, как она стонет. Стянул с неё штаны, желая большего. Я вошёл в неё. Медленно. Аккуратно. Сдерживался, чтобы не сделать ей больно, но внутри меня разрывало от желания. Она запрокинула голову, застонала громче. Её руки схватили мои, крепко сжимая. Я начал двигаться, чувствуя, как она горит внутри. Улыбнулся, наблюдая за её реакцией. Я двигался, ускоряя темп. Не сводил с неё глаз, боясь сделать больно. Но ей не было больно. Ей было хорошо. Она стонала, прижимая меня ближе. Я взял её за бёдра, стараясь войти глубже. Соль потянулась ко мне, страстно целуя в губы. - Джини, - прошептала она. Я ускорился, чувствуя, что дохожу до предела. Закрыл глаза и прикусил губу, не в силах больше сдерживаться. Я почувствовал облегчение. Прижал её к себе, крепко обнимая. - Соль, - прошептал я ей на ухо. Она обняла меня в ответ, нежно поглаживая по голове. Я чувствовал, как дрожит её тело. Крепче обнял, пытаясь унять дрожь. Её тело начало холодеть. - Где твоя сумка? - обеспокоенно спросил я. - Возле двери, - тихо ответила она. Я тут же поспешил к двери. Нашёл сумку и принёс ей. Соль достала бутылку и начала пить. Я смотрел, как она пьёт. Хотел спросить, что это, но побоялся. Вдруг она обидится. Вдруг оскорбится. Я отвёл взгляд. Нет, не буду спрашивать. Сама расскажет, если захочет. - Ты же останешься до утра? - спросил я, когда Соль закончила пить. - А ты хочешь? - удивилась она. - Конечно, хочу, - не раздумывая, сказал я. - Но теперь ты знаешь, что я не сплю. Тебе не страшно, что я буду смотреть на тебя, пока ты спишь? Я смущённо улыбнулся. - Я рад, что ты будешь смотреть на меня. Она улыбнулась в ответ. - Тогда я останусь. Я медленно лёг, подкладывая подушку под голову. Соль легла рядом, обнимая меня за плечи. Я почувствовал её горячее дыхание на своей шее. Она потянулась к моей шее, оставляя лёгкий поцелуй. Я смущённо отвёл взгляд. - Соль. Она не ответила. Только крепче прижалась ко мне. Я закрыл глаза, чувствуя, как силы покидают меня. Дыхание стало тише. Я медленно погрузился в сон.

***

Солнце неприятно ударило по глазам, заставляя меня проснуться. Я открыл один глаз, неохотно оглядываясь по сторонам. Приятно потянулся, разминая мышцы. Дверь тихо открылась, и в комнату шагнул Сунчёль. - Доброе утро, молодой господин, - спокойно сказал он. - Как спалось? - Хорошо, - сказал я, не скрывая улыбку. - А вы ночью ничего странного не слышали? - обеспокоенно спросил слуга. Я резко сел. - Нет, ничего. А что? Сунчёль покачал головой. - Кажется воры залезли. - Какие воры? - удивился я. - Проверьте вещи, молодой господин, - обеспокоенно сказал Сунчёль. - Вдруг украли что-то. Я тут же соскочил с постели, чувствуя, как быстро бьётся сердце. Прошёл за ширму, проверяя - ханбока и туфель не было. Она забрала. Всё забрала. Я расплылся в широкой улыбке. Значит, теперь мы возлюбленные. Возлюбленные.