Красный лотос. In the Dark.

Я проснулся в холодном поту. Резко сел на постели, до конца не осознавая, что происходит. Сердце билось быстро, ударяясь о рёбра. Дыхание было частым. Рваным. Я пытался прийти в себя. Схватился за грудь, проверяя - я в одежде. Рубашка завязана. Поднял одеяло - штаны тоже на мне. Я растерянно отвёл взгляд в сторону. Что происходит? Соль... всё, что было между нами ночью... это был сон? Я тряхнул головой. Это не могло быть сном. Я чувствовал её слишком ясно. Словно её прикосновения всё ещё оставались на коже. Нет, она не может быть сном. Я опустил глаза. Я в одежде. Бережно накрыт одеялом. Оглянулся по сторонам. Нигде нет следов её присутствия. Я поджал губы. Неужели..? Тишина комнаты давила сильнее любого шума. Кожа всё ещё хранила фантомное тепло. Слишком отчётливое, чтобы просто исчезнуть к утру. И от этого становилось только хуже — разум спорил с ощущениями, а ощущения не собирались проигрывать. Я сжал пальцы, пытаясь зацепиться за что-то реальное, доказуемое. За любой факт, который скажет: да, это было. Или: нет, тебе это просто приснилось. Дверь открылась, едва слышно скрипнув. - Уже проснулись? - спокойно спросил вошедший Сунчёль. Я резко дёрнулся, прячась под одеялом. А потом пришло осознание - я же не голый. Я нахмурился, вылезая из-под одеяла. - Да, проснулся, - тихо отозвался я. Сунчёль поставил передо мной таз с водой. - Поспешите, молодой господин, - тихо сказал он. - Ваши отец и брат ожидают Вас. - Хван Юль! - резко выкрикнул я. - Точно, он же здесь. Сунчёль качнул головой. - Поспешите, пока он не уехал. Я закатал рукава, торопливо умываясь. Вода была тёплой, приятной, но в этот раз мне было всё равно. Мысли неизбежно возвращали меня к Соль. Так она была здесь? Или это просто наваждение? Я закончил умываться. Медленно поднялся с колен, идя за ширму. Я прислушивался к своему телу, пытаясь понять, где правда. Хотел верить, что Соль действительно приходила ко мне. Но разве это возможно? Она сказала, что я ей не нужен. Тогда зачем ей приходить? Зачем тратить на меня время? Я усмехнулся сам себе. Глупости. Зашёл за ширму, пытаясь спрятаться от собственных мыслей. Сунчёль уже подготовил мне сменную одежду. Она аккуратно лежала, ожидая меня. Я на секунду застыл, рассматривая эту одежду. Если бы между нами и правда что-то было... Соль бы не стала обратно одевать меня. Я отмахнулся. Хватит думать об этом. Торопливо развязал рубашку, снимая её дрожащими руками. Задержал взгляд, проверяя. Рубашка была мятой, пропитанной холодным потом. Я поджал губы. Это всё из-за приступа. Последнее, что я помнил, — приступ и накатившая темнота. Стянул с себя штаны и тут же надел чистые, стараясь ни на чём не задерживать взгляд. Потянулся к рубашке, но снова замер. Начал разглядывать свои руки, пытаясь найти доказательства нашей близости. Руки были чистыми. Я тяжело вздохнул. Нет, ничего. Просто сон. Я слишком сильно соскучился по ней, вот и приснилась. Закончил собираться, вышел на веранду, натягивая обувь. Вдалеке заметил брата и отца - они сидели в беседке, разговаривая за завтраком. Я виновато поджал губы. Неприлично так опаздывать. Спустился с веранды и поспешил к ним. Я торопливо зашёл в беседку. Опустил глаза, совершая поклон. - Хёнджин, - голос отца был строгим. Я сделал шаг назад, боясь, что занимаю слишком много места. - Доброе утро, соня, - сказал хён с улыбкой на лице. Он похлопал по подушке, приглашая меня: - Садись. Я смущённо улыбнулся и опустился рядом с ним. Отец тут же подвинул мне чашку с рисом. Я склонил голову, благодаря его. - Как спалось, соня? - спросил брат, накладывая мяса себе в тарелку. - Да... нормально, - растерялся я, не зная, что ответить. - Я слышал странные звуки из твоей комнаты. Мои щёки вспыхнули от смущения. Я дёрнулся, поправляя чогори. - Это... ночью у меня случился приступ. Отец задержал на мне взгляд. - В последнее время приступы участились, - заметил он, качнув головой. Я виновато опустил глаза. - Ты мало ешь, - задумчиво сказал отец. - Наверное, дело в этом Он положил мясо мне в тарелку. - Тебе и правда стоит больше есть, - согласился хён. - А то тебя скоро ветром унесёт. На мгновение улыбка коснулась моего лица. - Надеюсь, этого не произойдёт. - Тебе нужно лучше питаться, - сказал хён, кладя мне яичный ролл в тарелку. - Ты всё-таки растёшь. - Расту? - я удивлённо вскинул брови. - Я уже никуда не расту. - Ты ещё подрастёшь ввысь и вширь. Я нахмурился. - Кажется, я уже и так высокий. - Ешь, - строго сказал отец. Я улыбнулся. Потянулся к тарелке, кладя мясо в рот. Отчего-то сегодня оно показалось особенно вкусным. Брат задержал на мне взгляд, наблюдая, как я ем. Протянул ко мне руку, под столом хлопая меня по коленке. - Хён, - я посмотрел на него. - А когда Вы уедете? Он залился громким смехом. - Уже прогоняешь меня? Я виновато поджал губы. - Нет. Вовсе нет, - быстро ответил я. - Просто... Хочу знать, насколько Вы приехали. - Я уеду завтра утром. Я едва не выронил палочки из рук. - Почему так быстро? - мой голос дрогнул. - Я бы рад остаться дольше, но Его Величество не намерен ждать, пока я поговорю с братом, - хён качнул головой. - Королю бы стоило быть милосерднее и дать мне больше времени. - Хван Юль, - строго сказал отец. Хён широко улыбнулся. - Я же пошутил. Отец осуждающе покачал головой. - Если Вы уезжаете так скоро… могу ли я попросить Вас провести этот день со мной? - тихо спросил я. - Разумеется, - уверенно ответил хён. - Я планировал поиграть с тобой в Го. - Го? - отец заметно оживился. - Отличная идея, Юль. Вам обоим будет полезно. Хён улыбнулся. Я потянулся к брату, сжимая ткань его чогори. Мысль о его отъезде пугала меня сильнее даже хладных. Если бы он мог остаться...

***

Ближе к полудню слуги подготовили в беседке доску для игры в Го. Я опустился на колени, занимая место напротив брата. Задержал на нём взгляд, до конца не веря, что это правда он. - Ты раздаёшь, - сказал хён, разливая чай по чашкам. Я потянулся к чаше, нагребая камней в ладонь. - Чётное, - уверенно сказал хён, кладя в рот печенье с османтусом. Я аккуратно раскрыл ладонь, с интересом рассматривая камни. Белых камней и правда оказалось чётное число. Он улыбнулся. - Тогда я хожу первым. Он потянулся к чаше, беря чёрный камень. Аккуратно поставил его на доску. Я вернул камни в чашу, оставляя себе белый. Задержал взгляд на доске, думая, куда поставить. - Пока думаешь, чай остынет, - сказал хён с улыбкой на лице. Я смущённо опустил глаза. Поставил камень на доску и тут же взял печенье. Положил его в рот, наслаждаясь вкусом. - Мммм, - промычал я от удовольствия. Брат мягко усмехнулся. - Тебе нравится служить в королевской гвардии? - спросил я, ловя его взгляд. - Да, нормально, - спокойно ответил хён. - Лучше, чем в армии. - Но это ведь так опасно. Там же постоянно какие-то люди нападают. - Какие люди нападают? - удивился хён, ставя следующий камень на доску. - Ну... наёмные убийцы. И прочие разбойники, желающие смерти королю и его семье. Брат рассмеялся, наполняя двор своим смехом. - В горах гораздо проще встретить разбойников, чем в королевском дворце. Да и внешняя угроза куда безопаснее внутренней. - О чём ты? - растерянно спросил я, ставя белый камень на доску. - О гадюках, обитающих на территории дворца. - Там правда так много гадюк? - Я говорю о министрах, - пояснил брат. Я нахмурился, не сразу понимая его слова. - Министры? Брат улыбнулся. - Во дворце сложно найти честного человека. Они готовы глотки друг другу перегрызть, лишь бы достичь желаемого. Я нервно сглотнул. - Неужели всё так плохо? - Нет, есть, конечно, хорошие люди. Но даже они могут кусаться, - он задумчиво качнул головой. - Не могу их осуждать. Захочешь жить, не только кусаться научишься. Я растерянно отвёл взгляд. Брат хлебнул чая. - Была бы моя воля, я бы ушёл жить в горы. Я посмотрел на него, задерживая взгляд. - В горах опасно. Там тигры, дикие кабаны и другие опасные звери. - Звери пугают меня меньше, чем люди, - спокойно сказал хён. - Всё равно звери опасны. С ними нельзя договориться. Брат улыбнулся. - Звери не так страшны, как кажутся. Если увидишь в горах зверя, не беги. Стой ровно, не показывай ему свой страх. Звери чувствуют страх. Я поджал губы, смотря на доску. - Как не показывать страх, если страшно? - тихо спросил я. - Зверь напуган не меньше тебя. Я поднял на него растерянный взгляд. - Зачем зверю меня бояться? - удивился я. - Я не страшный. Я ничего ему не сделаю. - Зверь этого не знает. Для него ты угроза. Поэтому он отпустит тебя, если ты не будешь бояться. Я отвёл взгляд. - Выходит, зверь не тронет, если я буду сильным и уверенным в себе? - Достаточно просто не бояться, - сказал брат, ставя камень на доску. - И не делать резких движений. Тогда зверь отпустит тебя. Я потянулся к чашке, отпивая чай. - С девушками так же, - выдохнул я. - Нельзя бояться и делать резких движений. Хён залился громким смехом, а я нахмурился. - Ты сейчас девушек со зверем сравнил? - спросил он, давясь от смеха. - Да, - неуверенно сказал я. - В отличие от зверя девушка не кинется на тебя. Я отвёл взгляд. «Тут бы я поспорил,» - промелькнула мысль в голове, но я не стал её озвучивать. - Девушкам тоже нравятся сильные и уверенные парни, которые не боятся. - Всё не так просто, Хёнджин, - сказал брат, ставя камень на доску. - Девушке достаточно пары взглядов, чтобы понять, интересен ей парень или нет. Если интересен, даже твоя неловкость не спугнёт её. А если не интересен, то тут ничего не поделать. Я наклонился ближе. - А как сделать так, чтобы заинтересовать девушку? - тихо спросил я. Брат качнул головой. - Нет никакого свода правил. Всё индивидуально. Я недовольно поджал губы. - Неужели до сих пор никто не написал книгу по девушкам? Мне нужна эта книга. Брат громко рассмеялся. - Девушки разные. И им нравится разное. - Не соглашусь, - возразил я, ставя камень на доску. - У девушек много общего. Например, всем девушкам нравятся красивые вещи. Хён мягко усмехнулся. - Можно подумать, тебе не нравятся красивые вещи. - Ну... - растерянно сказал я, поправляя пояс на топо. - Это другое. Брат улыбнулся. - Если хочешь понравиться девушке, будь собой. И ты очаруешь её. - Это вряд ли, - тихо сказал я, теребя в руках бусины, свисающие от ката. - Разве я могу кому-то понравиться? - Конечно, - не задумываясь, ответил хён. - Я недостаточно мужественный, сильный и уверенный в себе. - Ты сильнее, чем ты думаешь. Я отвёл взгляд. - Не обманывай девушку, притворяясь тем, кем ты не являешься, - спокойно сказал хён, ставя следующий камень на доску. - Правда всё равно раскроется, и девушка разочаруется. Не предавай её ожиданий. - Тогда как мне покорить девушку? - растерянно спросил я. - Делай то, что ты умеешь лучше всего. - И что же? - спросил я, окружая камень брата. - Говорить. Я удивлённо вскинул брови. - Говорить? - Да, говорить. Ещё улыбаться. У тебя очаровательная улыбка. Я опустил глаза, чувствуя смущение. Хён замер над доской для Го. Задумчиво поднёс палец к губам. - Я пасс, - в итоге, сдался он. Я задержал взгляд на доске, просчитывая следующий ход. Сделал ещё один шаг, забирая камень брата. - Я тоже пасс, - подытожил я. Хён вскинул руками. - Ты снова обыграл меня, - с улыбкой на лице сказал он. - Кажется, мне уже стоит тебя бояться. Я громко рассмеялся. Брат потянулся к столу, кладя печенье в рот. Я подсел к нему ближе, положил голову ему на плечо, чувствуя, как бьётся его сердце. Хён обнял меня за плечи. - Не уходи, - прошептал я. - Останься со мной. - Ты же знаешь, что я не могу, - тихо ответил брат. - У меня работа, жена, дети. Я закрыл глаза, тяжело выдыхая. - Как я буду без тебя? Хён взял меня за руку. - Всё будет хорошо, Хёнджин. Я же вернусь. Я не оставлю тебя. Я крепче сжал его руку, пытаясь удержать. Понимал, что веду себя неправильно. Эгоистично. Мужчины себя так не ведут. Но не мог иначе. Я поджал губы. Ненавидел себя за эту слабость.

***

Ночью мне не спалось. Я переживал из-за завтрашнего отъезда брата. Почему он снова уезжает? Это нечестно. Я повернулся на бок. Нет, так нельзя. Семье он нужнее. Там дети. Маленькие. А я уже взрослый. Я мужчина. Я тяжело вздохнул. Почувствовал, как в комнате становится холоднее. Сердце на секунду замерло. Затем быстрее забилось в груди. Я приподнялся на локтях, всматриваясь в пустоту. - Соль? - спросил я, осторожно осматриваясь. - Это ты? Тень скользнула по полу. Сердце больно ударилось о рёбра. Я подтянул одеяло, пытаясь спрятаться. Из темноты медленно вышла невысокая девушка, позволяя лунному свету коснуться её лица. Я с облегчением выдохнул. Соль. Она подошла ближе и опустилась рядом на постель. Я внимательно смотрел на неё, не сводя взгляд. Соль опустила глаза. - Почему ты здесь? - прошептал я. Она тяжело вздохнула. - Я волновалась о тебе, - неохотно призналась она. - В последнее время ты выглядел странно. - Ты следила за мной? - удивился я. Она отвела взгляд. - Я просто хотела посмотреть на тебя. Но не смогла сдержаться. Я нахмурился. - О чём ты? - О вчерашней ночи. - Значит... ты приходила вчера? - спросил я, рефлекторно прикрываясь одеялом. - А ты не помнишь? - удивилась Соль. Я опустил глаза, чувствуя, как горят щёки. - Нет, я помню, - тихо сказал я. - Мне понравилось. Очень. - Мне тоже, - Соль улыбнулась. Она задержала на мне взгляд: - Но что случилось потом? Я виновато поджал губы. - Я уснул, - соврал я. - Уснул? - удивилась она. - Да. Прости. Соль устало провела ладонью по лицу. - Зачем ты это делаешь? - тихо спросила она. - Что делаю? - растерялся я. - Зачем ты притягиваешь меня к себе? Я удивлённо вскинул брови. - Я ничего такого не делаю, - быстро ответил я. Соль задержала на мне взгляд, будто пыталась прочитать меня. - Да, ты не можешь, - тихо сказала она. - Ты человек. Тогда я вообще не понимаю, что происходит. Почему меня тянет к тебе? Так не должно быть. Я улыбнулся, чувствуя, как вспыхивают щёки. - Ничего не поделать. У тебя ко мне чувства. - У меня нет никаких чувств, - резко сказала Соль. Я вздрогнул. Почему она злится? Я покашлял, пытаясь придать голосу уверенности. - Тебе не стоит волноваться, - решительно заявил я. - Моё сердце не изменится. Я не оставлю тебя Соль. Мы будем вместе. - Мне это не нужно, - резко сказала она. Я взял её за руку. - Я не отступлю, Соль. Докажу серьёзность своих чувств. Я буду просить разрешение у твоего отца. Соль усмехнулась. - У меня нет отца, - тихо призналась она. - Я сирота. Я на секунду замер. - А... понятно, - мой голос дрогнул. - Мне жаль. - Не стоит. Родители давно умерли. Я сильнее сжал её руку. - Тогда я буду просить разрешение у твоего брата или другого мужчины, кто отвечает за тебя. - Нет такого мужчины. - Тогда таким мужчиной стану я, - решительно заявил я. Соль задержала на мне взгляд. Опустила глаза, поджимая губы. - Не надо, Джини, - прошептала она. - Я не хочу втягивать тебя в тот мир. Я тяжело вздохнул, собираясь с духом. Я не намерен сдаваться. - Красные бобы растут в южных краях, - тихо сказал я. - Сколько новых побегов появится весной? Прошу тебя, собирай их побольше, эти плоды — самая сильная тоска по любимому. Соль подняла глаза, растерянно смотря на меня. - Что это? - «Сян сы» - «Взаимная тоска». Четверостишие Ван Вэя, написанное в восьмом веке, период Тяньбао. Соль нахмурилась, не понимая. - Красные бобы с древности называют «семенами взаимной тоски», - пояснил я. - Есть легенда о женщине, которая умерла от горя по мужу и превратилась в это растение. - Почему ты рассказываешь мне это? - Ты хочешь тосковать по мне, Соль? Она задержала на мне взгляд. - Я не... - Если ты отвергнешь меня, всё равно будешь тосковать. - Не буду. - Будешь, - упрямо заявил я. Она отвела взгляд. Я потянулся к ней, аккуратно беря за подбородок. Коснулся её губ, оставляя нежный поцелуй. Соль прижалась ко мне. Её руки обвили мои плечи, заботливо поглаживая. - Джини, ты не знаешь, во что ввязываешься, - прошептала она. - Я не отступлю, Соль, - решительно заявил я. - Не испугаюсь и не отступлю. Она внимательно посмотрела на меня, проверяя. Я не отвёл взгляд. Взял её за руку, крепко сжимая. И только в этот момент до меня дошло - её рука тёплая. Я резко схватил её за вторую руку. - Соль? - я нахмурился. - Почему твои руки стали тёплыми? Она дёрнулась, пряча руки за спину. - Ничего. Не важно. Забудь. Я смотрел на неё, ожидая объяснений, но она избегала моего взгляда. Я что-то сделал с ней? Соль резко потянулась ко мне, хватая меня за рубашку. Её губы жадно накрыли мои. - Соль, - я мягко оттолкнул её. - Подожди. Она крепче сжала мою рубашку. Провела по шее, убирая мои волосы назад. Коснулась шеи губами, оставляя нежный поцелуй. - Джини, - прошу, прошептала она, обжигая кожу дыханием. - Давай просто останемся любовниками. Тайными любовниками. Пусть всё будет, как раньше. Я взял её за руку. - Как раньше, уже не будет, - уверенно сказал я. Она сильнее сжала мою руку, отдавая мне своё тепло. - Джини, прошу. Я отвёл взгляд. - Меня это не устраивает, - упрямо заявил я. - Не хочу быть чем-то временным. Чем-то для развлечения. Я хочу быть твоим возлюбленным. Не меньше. - Джини, - её голос дрогнул. - Не будь таким жестоким. Я тяжело вздохнул, сжимая пальцы. Почему она ведёт себя так? Очевидно же, что чувства есть. У неё нет отца, нет брата, никто не сможет помешать ей любить меня. Она свободна и может делать всё, что хочет. Тогда к чему эти ограничения? Она ничего не теряет. Ничем не рискует. Это мне нужно придумать, как объяснить свою любовь отцу. Я сильнее сжал пальцы. Не знаю, как, но я получу его разрешение. Он не сможет помешать мне любить её. Я посмотрел на Соль, задерживая взгляд. Провёл по волосам, убирая за уши выбившиеся пряди. Я смогу её уговорить. Да, смогу. Придумаю, как покорить её. Это как в игре в Го. Я окружу её заботой, и она сдастся. Станет моей возлюбленной. Я смогу стать главным мужчиной в её жизни. Нужно только... что-то придумать. - Хорошо, - сказал я, делая вид, что соглашаюсь. - Мы снова станем любовниками, как раньше. Соль улыбнулась. Кинулась мне на шею, крепко обнимая. Я прижал её к себе, чувствуя тепло её тела. Нет, я не отпущу её. Никогда не отпущу. Я буду заботиться о ней. Я медленно лёг, опускаясь на подушки. Соль легла рядом, обнимая меня за плечи. Потянулась ко мне, оставляя лёгкий поцелуй на моих губах. Я сильнее прижал её к себе, нежно гладя по спине. - Соль, - прошептал я. Она улыбнулась, сверкая красными глазами. Я закрыл глаза, чувствуя на себе её горячее дыхание. Не заметил, как уснул в её объятьях.

***

Утром Хван Юль готовился к отъезду. Я встал пораньше, желая проводить его. Метался по комнате, путаясь в ткани. Зацепился за ширму, с грохотом рухнув на пол. - Вы в порядке, молодой господин? - спокойно спросил Сунчёль, склоняясь ко мне. Я резко сел, чувствуя, как от смущения горят щёки. Схватил с пола чогори, стыдливо прикрывая лицо. - Да, - тихо сказал я. - В порядке. - Не поранились? - Нет. Я усмехнулся сам себе. Было глупо, но отчего-то весело. Наверное, я был счастлив из-за Соль. Она вернулась. Она выбрала меня. После неловких сборов я наконец-то вышел из комнаты. Быстро надел обувь и поспешил к воротам - хён уже стоял у паланкина. - Хёнджин, - радостно сказал он, озаряя это утро ярче солнца. Отец обернулся ко мне. - Я думал, ты не придёшь. - Я бы не посмел, - сказал я, поправляя кат. Хён подошёл ко мне, кладя руку мне на плечо. - Хван Юль, - резко сказал отец. Хён тут же спрятал руку за спину. - Каюсь, отец. Больше не повторится. Отец осуждающе покачал головой. - А если ты ранишь Хёнджина? - Я не такой хрупкий, - вырвались мои слова. - Это для твоего же блага, - строго сказал отец. Я опустил глаза, чувствуя, как сжимается грудь. Отец так часто говорил об этом, что временами я и сам верил, будто могу развалиться от чужого прикосновения. Но Соль касалась меня. Мы были близки. Очень близки. Значит... всё не так страшно? - Я постараюсь чаще навещать вас, - сказал хён, вежливо кланяясь. - Не стоит, - возразил отец. - У тебя свои заботы. Жена недавно родила, ей нужна забота мужа. - И то верно, - согласился хён. Он посмотрел на меня, ловя мой взгляд. - Приезжай в гости, как будет время. - Я не смею тревожить Вас в столь важное для семьи время, - тихо сказал я, опуская глаза. Он кивнул, соглашаясь со мной. - Хорошей дороги, Юль, - спокойно сказал отец. Хён поклонился, прощаясь, и залез в паланкин, готовясь к поездке. Я склонил голову, не в силах смотреть ему вслед. Хотелось кинуться к нему, обнять, крепко прижать, не отпуская. Но я не смел. Не при отце. Он осудит. Назовёт меня слабым. Я стиснул зубы, пытаясь сдержаться. Ворота открылись, и слуги вынесли паланкин, забирая у меня брата. Я сжал ткань топо, чувствуя, как сердце рвётся в груди. Ворота закрылись, оставляя дыру в моём сердце.

***

Я сидел в своей комнате, аккуратно перелистывая страницы книги. Скользил взглядом по строчкам, едва вдумываясь в их смысл. Я и так знал их. Слишком хорошо. Но повторял снова и снова. До потери рассудка. Меня снова потянуло к знаниям. Я вернулся к учёбе, желая сдать государственный экзамен и стать учёным. Тогда я буду свободен. Женюсь на Соль. У нас будет семья. Мы сможем открыто любить друг друга. Я закрыл книгу, проводя рукой по обложке. «Ноно» («Аналекты Конфуция»). Я задумчиво отвёл взгляд. Я стану достойным человеком. Достойным мужем. Нужно только... чтобы Соль согласилась. Я сжал книгу в руках. Ткань перчаток натянулась, поскрипывая. Как её уговорить? Я задумчиво почесал затылок. Девушкам нравятся красивые вещи, но что ей подарить? Нориге я уже подарил. Что дальше? Туфли? Я видел очень красивые туфли на рынке. С вышивкой в виде цветов. Я отвёл взгляд. А какую обувь носит Соль? Кажется, она носит соломенную обувь... Да, точно соломенную. Тогда туфли ей определённо нужны... Я поджал губы. Но изящные туфли не будут сочетаться с мужским костюмом простолюдина... И тогда подарок огорчит её, а не обрадует. Я постучал пальцами по столу. Что же ей подарить? Что ей понравится? «Ханбок,» - пришла мысль в голову. Я ухватился за неё. Ханбок. Точно, ханбок. Самый красивый ханбок, который только найду. Я улыбнулся, радуясь этой идее. Девушки любят пышные юбки. Ей понравится. Уверен, что понравится. И туфли. Туфли с вышивкой тоже куплю. Тогда она согласится стать моей возлюбленной.

***

Я шагнул из комнаты, выходя на веранду. Натянул туфли и пошёл, стараясь двигаться тихо. Сжал бусины в руках, нервно оборачиваясь. Отца не было. Я ускорил шаг, идя к воротам. Ещё раз обернулся. Потянулся к ручке ворот - и сразу: - Хёнджин, - раздался за спиной голос отца. Я вздрогнул. Резко обернулся к нему. - Куда понесла тебя нелёгкая? - спросил отец, качнув головой. Я нервно сглотнул. - Я к нуне! - резко сказал я. Отец нахмурился. - К Хван Джу? - Хван Шим. - С чего вдруг? - Повидаться хочу. Отец задумчиво отвёл взгляд. - Ладно, - спокойно сказал он. - А чего скрываешься? - Просто, - тихо пробормотал я, опуская голову. - Я рад, что ты сближаешься с семьёй. Раньше ты общался только с Хван Юлем. - С возрастом я осознал, как важны семейные связи, - сказал я, стараясь выглядеть убедительно. Отец улыбнулся краем губ. - Хвалю. Я смущённо опустил глаза. - Сунчёль! - выкрикнул отец. У меня внутри всё похолодело. - Не нужно, - тихо сказал я, но отец не услышал. - Сунчёль! Где тебя носит?! Сунчёль выбежал во двор со стороны кухни. Я виновато поджал губы. Его явно отвлекли от трапезы. - Да, господин, - тихо сказал слуга, склоняя голову. - Хёнджин собирается навестить сестру. Почему не подготовил паланкин? - Да не надо, - тихо вмешался я. - Я сам дойду. Отец проигнорировал меня. - Сейчас же подготовь паланкин. - Да, господин, - спокойно сказал Сунчёль, не поднимая глаз. Я сжал руку в кулак, чувствуя своё бессилие. И что теперь? Правда придётся ехать к нуне? Что я ей скажу? Она будет растерянна от моего визита. Я поджал губы. Ладно. Может, это к лучшему. Нуна девушка, она явно лучше меня разбирается в женском ханбоке. Сможет подсказать, какой выбрать. Я не могу ошибиться в выборе. Если Соль не понравится... Ладно, всё получится. Надо только уговорить нуну помочь мне.